Las moléculas más simples de estudiar, desde el punto de vista de la
teoría de orbitales moleculares, son las que están formadas por dos átomos del mismo elemento, esto es, las moléculas diatómicas homonucleares.
Como se ha descrito para la molécula de H2, a partir de dos orbitales
atómicos 1s se obtienen dos orbitales moleculares, σg y σu. Los elementos del segundo periodo poseen 4 orbitales de valencia, un orbital s y tres orbitales p, de manera que cuando se combinan 2 átomos de este periodo se pueden obtener un máximo de ocho orbitales moleculares, que adoptan las formas ya mostradas. Los orbitales más internos, los 1s, no se suelen considerar a la hora de construir el Diagrama de Orbitales Moleculares, pues no contribuyen a la formación neta de enlace. Los ocho orbitales moleculares que se forman se pueden clasificar, según la simetría, en dos grupos: cuatro orbitales σ y cuatro orbitales π. Los cuatro orbitales π forman un par doblemente degenerado de enlace y otro par doblemente degenerado de antienlace. El grupo de orbitales σ se distribuye en un amplio rango de energía, siendo uno de ellos un orbital fuertemente enlazante (de muy baja energía) y otro fuertemente antienlazante (de muy alta energía). Los otros dos orbitales σ se sitúan entre estos extremos. Para establecer el diagrama de niveles de energía de estos ocho orbitales moleculares se recurre a métodos como la espectroscopia electrónica de absorción, la espectroscopia de fotoelectrones o a cálculos computacionales. La espectroscopia de fotoelectrones muestra la variación de las energías de los orbitales moleculares para las moléculas diatómicas del segundo periodo, desde el Li2 al F2. Este orden de energía, que es necesario para poder construir la configuración electrónica de la molécula, aparece en la figura para las posibles moléculas diatómicas del segundo periodo. De esta forma puede proponerse un Diagrama de Niveles de Energía para estas moléculas. Es fácilmente observable como hay dos tipos de diagrama, pues el orden relativo de los orbitales 2σg y 1πu es distinto para las moléculas Li2-N2 y para las moléculas de O2 y F2. Como el orden de energía expuesto en la figura es el observado experimentalmente, la explicación debe ajustarse a dicho orden.
Esta inversión se puede correlacionar con el aumento en la diferencia de
energía de los orbitales atómicos 2s y 2p de los átomos que constituyen la molécula, al desplazarse hacia la derecha en el segundo periodo. Recuérdese que para que dos orbitales atómicos puedan mezclarse para dar dos orbitales moleculares, deben presentar simetría y energía similares, algo que no es factible en el caso del O2 y F2, donde la diferencia en energía entre dichos orbitales es mayor.
EJEMPLOS
El oxígeno, además de su molécula diatómica, también constituye la
molécula triatómica homonuclear. ozono (O3). Así mismo, existen moléculas tetratómicas: arsénico (As4) y fósforo (P4). El azufre tiene tres variaciones moleculares homonucleares: diatómica (S2), hexatómica (S6) y octatómica (S8), aunque las dos primeras son raras. El elemento carbono se caracteriza por constituir varias moléculas homonucleares, entre las que destaca el buckminsterfullereno o buckybola (C60).
LAS MOLECULAS DIATÓMICAS HETERONUCLEARES.
Las moléculas diatómicas heteronucleares son aquellas que tienen dos
átomos (diatómicas), y a diferencia de las diatómicas homonucleares, estas tienen los dos átomos diferentes (heteronucleares).
En este caso, al tener dos átomos diferentes, los orbitales o energía de
los orbitales atómicos, ya no es igual que el caso anterior, estarán distribuidos de manera diferente.
El enlace será polar, porque son diferentes tienen
diferente electronegatividad. EJEMPLOS
El agua está compuesta por dos elementos, hidrógeno y oxígeno, en la