Riesgo eléctrico

Introducción

Desde que en el siglo XIX, se lograran las primeras experiencias y aplicaciones con la electricidad,
se ha llegado a nuestros días a asegurar indiscutiblemente que el tipo de energía más utilizada es la
energía eléctrica, resulta muy difícil encontrar una actividad que no esté directa o indirectamente
relacionada con la electricidad.

Su gran difusión industrial y doméstica, unida al hecho de que no es perceptible por los sentidos
(únicamente se conoce por sus efectos), hacen caer al individuo en una rutina, despreocupación y
falta de prevención en su utilización. Por otra parte dada su naturaleza y los efectos muchas veces
mortales que ocasiona su paso por el cuerpo humano, hacen que la corriente eléctrica sea una fuente
de accidentes de tal magnitud que no deben ser regateados esfuerzos para frenar la proliferación de
estos accidentes.

Conceptos generales, Terminología

Cebado

Régimen variable durante el cual se establece el arco o la chispa (UNE 21.302).

Choque eléctrico

Efecto fisiológico debido al paso de la corriente eléctrica por el cuerpo humano.

Circuito

Un circuito es un conjunto de materiales eléctricos (conductores, aparamenta, etc.) de diferentes

fases o polaridades, alimentados por la misma fuente de energía y protegidos contra
sobreintensidades por el o los mismos dispositivos de protección. No quedan incluidos en esta
definición los circuitos que formen parte de los aparatos de utilización o receptores.

Conductores activos

Se consideran como conductores activos en toda instalación los destinados normalmente a la

transmisión de la energía eléctrica. Esta consideración se aplica a los conductores de fase y al
conductor neutro en corriente alterna y a los conductores polares y al compensador en corriente
continua.

Conexión equipotencial

Conexión que une dos partes conductoras de manera que la corriente que pueda pasar por ella no
produzca una diferencia de potencial sensible entre ambas.

Contactos directos

Contactos de personas con partes activas de los materiales y equipos.

Contactos indirectos

Contactos de personas con masas puestas accidentalmente bajo tensión.

Corriente de contacto

Corriente que pasa a través del cuerpo humano, cuando está sometido a una tensión.

Corriente de defecto o falta

Corriente que circula debido a un defecto de aislamiento.

Defecto franco

Conexión accidental de impedancia despreciable, entre dos o más puntos con distinto potencial.

Electrodo de tierra
Elemento conductor que sirve para establecer el contacto con la tierra circundante.

Elementos conductores

Todos aquellos que pueden encontrarse en un edificio, aparato, etc. y que son susceptibles de
propagar un potencial, tales como: estructuras metálicas o de hormigón armado utilizadas en la
construcción de edificios (p.e. armaduras, paneles, carpintería metálica, canalizaciones metálicas de
agua, gas, calefacción. etc.). Suelos y paredes conductores.

Fuente de energía

Aparato generador o sistema suministrador de energía eléctrica.

Fuente de alimentación de energía

Lugar o punto donde una línea, una red, una instalación o un aparato recibe energía eléctrica que
tienen que transmitir, repartir o utilizar.

Impedancia

Cociente de la tensión en los bornes de un circuito por la corriente que fluye por ellos. Esta
definición sólo es aplicable a corrientes sinusoidales. (UNE 21.302).

Instalación eléctrica

Conjunto de aparatos y de circuitos asociados, en previsión de un fin particular: producción,

conversión, transformación, transmisión, distribución o utilización de la energía eléctrica.

Intensidad de defecto

Valor que alcanza una corriente de defecto.

Intensidad de falta

Corriente que en caso de defecto a tierra se deriva por la red de tierras.

Instalación de tierra

Es el conjunto formado por electrodos y líneas de tierra de una instalación eléctrica.

Línea de tierra

Conductor que enlaza el elemento puesto a tierra con el electrodo.

Masa

Conjunto de las partes metálicas de un aparato que, en condiciones normales, están aisladas de las
partes activas (UNE 21.302).
Las masas comprenden normalmente:

Las partes metálicas accesibles de los materiales y de los equipos eléctricos, separadas de las partes
activas solamente por un aislamiento funcional, las cuales son susceptibles de ser puestas bajo
tensión a consecuencia de un fallo de las disposiciones tomadas para asegurar su aislamiento. Este
fallo puede resultar de un defecto del aislamiento funcional, o de las disposiciones de fijación y de
protección.

Por tanto, son masas las partes metálicas accesibles de los materiales eléctricos, excepto los de la
clase II, las armaduras metálicas de los cables y las conducciones metálicas de agua, gas, etc.
Los elementos metálicos en conexión eléctrica o en contacto con las superficies exteriores de
materiales eléctricos, que estén separadas de las partes activas por aislamientos funcionales, lleven
o no estas superficies exteriores algún elemento metálico.

Por tanto son masas: las piezas metálicas que forman parte de las canalizaciones eléctricas, los
soportes de aparatos eléctricos con aislamiento funcional, y las piezas colocadas en contacto con la
envoltura exterior de estos aparatos.

Por extensión, también puede ser necesario considerar como masa, todo objeto metálico situado en
la proximidad de partes activas no aisladas, y que presenta un riesgo apreciable de encontrarse
unido eléctricamente con estas partes activas, a consecuencia de un fallo de los medios de fijación
(p.e. aflojamiento de una conexión, rotura de un conductor, etc.)

Partes activas

Conductores y piezas conductoras bajo tensión en servicio normal. Incluyen el conductor neutro o
compensador y las partes a ellos conectadas. Excepcionalmente, las masas no se considerarán como
partes activas cuando estén unidas al neutro con finalidad de protección contra los contactos
indirectos.

Poner a tierra

Unir eléctricamente con la tierra una parte del circuito eléctrico o una parte conductora no
perteneciente al mismo por medio de la instalación de tierra.

Puesta a tierra de protección

Conexiones a tierra de elementos conductores (masas) de una instalación, normalmente sin tensión
pero que pueden estarlo por averías.

Puesta a tierras de servicio

Es la conexión que tiene por objeto unir a tierra temporalmente parte de las instalaciones que están
normalmente bajo tensión o permanentemente ciertos puntos de los circuitos eléctricos de servicio.
Estas puestas a tierra pueden ser:
 Directas: cuando no contienen otra resistencia que la propia de paso a tierra.
Indirectas: cuando se realizan a través de resistencias o impedancias adicionales.

Receptor

Aparato diseñado para transformar la energía eléctrica en otro tipo de energía o en energía eléctrica
de distintos parámetros.

Red con neutro a tierra

Red cuyo neutro está unido a tierra ya sea directamente o a través de una impedancia de pequeño
valor.

Red con neutro aislado

Red desprovista de conexión intencionada a tierra, excepto a través de equipos de indicación,

medida o protección de impedancias muy elevadas.

Red de tierra

Es el conjunto formado por electrodos y líneas de tierra de una instalación, normalmente sin
tensión, pero que puede estarlo por averías.

Resistencia de tierra

Relación entre tensión que alcanza con respecto a un punto a potencial cero una instalación de
puesta a tierra y la corriente que la recorre.

Sobretensión

Tensión existente entre dos puntos de una instalación eléctrica, superior al valor máximo que puede
existir entre ellos en servicio normal.

Tensión a tierra

Tensión entre una instalación de puesta a tierra y un punto a potencial cero, cuando pasa por dicha
instalación una corriente de defecto.

Tensión a tierra transferida

Es la tensión de paso o de contacto que puede aparecer en un lugar cualquiera transmitida por un
elemento metálico desde una instalación de tierra lejana.

Tensión de contacto

Tensión que puede aparecer durante una falta entre dos puntos susceptibles de ser puenteados por
una persona entre la mano y los pies, cuando la mano toca una masa normalmente sin tensión.
Tensión de contacto aplicada

Tensión que se aplica al cuerpo humano durante una falta considerando su resistencia de 1000 Ω y
teniendo en cuenta las restantes resistencias del circuito.

Tensión de defecto

Tensión que aparece a causa de un defecto de aislamiento, entre dos masas, entre una masa y un
elemento conductor, o entre una masa y tierra.

Tensión de paso

Tensión que durante una falta puede aparecer entre los pies de una persona considerandolos
separados 1 metro.

Tensión de paso aplicada

Tensión que recibe el cuerpo humano entre los dos pies separados 1 m. considerando su resistencia
de 1000 Ω y teniendo en cuenta las restantes resistencias del circuito.

Tierra

Masa conductora de la tierra o todo conductor unido a ella por una impedancia muy pequeña (UNE
21.302).

Tierras independientes

Cuando, además de no tener electrodos comunes, la tensión que por defecto puede alcanzar una
malla con respecto a la otra no supera los 50 V.

Tierras separadas

Son redes de tierra sin electrodos comunes.

¿Por qué es peligrosa la corriente eléctrica?

Las razones de la potencial peligrosidad de la corriente eléctrica son muy diversas:

Es invisible

Un conductor sometido a tensión no puede distinguirse visualmente de un conductor sin tensión.

Produce diversos efectos

Al manifestarse de diferentes maneras (en forma de luz, calor, etc.) puede dar lugar a diferentes
accidentes y, a la vez, resultar difícil de identificar.
Gran variabilidad de la resistencia del cuerpo humano

No todo el mundo ofrece la misma resistencia e incluso la resistencia ofrecida por una misma
persona depende de varios factores.
Por lo tanto, el riesgo no es siempre el mismo.

Se transforma rápida y fácilmente en otras formas de energía

La facilidad con la que se transforma en otras energías (por ejemplo calorífica) aumenta el número
de efectos y lesiones que se pueden derivar de un accidente.

Variabilidad de las condiciones de aislamiento de las instalaciones

Las instalaciones se encuentran expuestas a factores ambientales variables que influyen en el riesgo.
Algunos de estos factores son la humedad, ionización...

Aproximadamente el 15% de los accidentes eléctricos son mortales.

Definición

Directamente asociado con el proceso físico equivalente se puede definir como riesgo de
electrocución para las personas a: “La posibilidad de circulación de una corriente eléctrica a través
del cuero humano”.

Analizando esta definición podemos considerar los siguientes aspectos:

a) Para que exista posibilidad de circulación de corriente eléctrica es necesario:

Debe existir un circuito eléctrico formado por elementos conductores

Que el circuito esté cerrado o pueda cerrarse
Debe existir una diferencia de potencial mayor que cero en el circuito

b) Para que exista la posibilidad de circulación de corriente por el cuerpo humano, es necesario:
 Que el cuerpo humano, sea conductor, es decir, que no esté aislado. El cuerpo humano por
naturaleza es conductor de la electricidad debido a los líquidos que contiene: linfa, sangre, etc.
Que el cuerpo humano forme parte del circuito eléctrico. Para que se produzca circulación a través
del cuerpo es necesario que éste forme parte de un circuito cerrado.
Que exista entre los puntos de "entrada" y "salida" de la corriente por el cuerpo una diferencia de
potencial mayor que cero.

Cuando estos requisitos se cumplan, se podrá afirmar que existe o puede existir riesgo de
electrocución. No obstante, esto no es suficiente porque necesitaremos valorar la posibilidad de
consecuencias y la gravedad de las mismas. Estos aspectos deberán tener en cuenta las
características del cuerpo humano en cuanto a qué órganos afectará el paso de la corriente y cuál es
la duración de este paso de corriente, por lo que será necesario valorar o estudiar los posibles
circuitos que siga la corriente.

En definitiva el modelo físico que nos servirá de base para la comprensión del llamado riesgo
eléctrico se reduce a un circuito eléctrico, en el que el cuerpo humano actúa como un elemento
conductor y por tanto con una determinada resistencia óhmica, y cuyo paso de intensidad se ve
regulado, en función de la tensión aplicada por la ley de Ohm, que en su forma más simplificada
responde a la ecuación:

Intensidad

La intensidad de corriente crece cuando aumenta la tensión y disminuye cuando aumenta la

resistencia.

I = Intensidad, medida en Amperios (A).

V = Diferencia de potencial, medida en Voltios (V).
R = Resistencia, medida en Ohms (Ω).
 Símil hidráulico de la ley de Ohm

Caso típico de circulación de corriente por el cuerpo humano

Circuito equivalente

La corriente eléctrica que atravesará el cuerpo de la persona será:

Siendo:

UO: tensión entre la fase T y tierra.

RO: resistencia de la puesta a tierra del neutro
RL: resistencia eléctrica de la línea, hasta el punto de contacto.
RC: resistencia eléctrica de contacto (no es lo mismo tocar la carcasa con una mano que con las
dos). Depende de los materiales que recubren la parte del cuerpo que entra en contacto con la
corriente (guantes, ropa...).
RH: resistencia eléctrica del cuerpo humano. Varía según el recorrido de la corriente por la persona
(de mano a mano, de mano a pie, etc..).
RP: resistencia de paso de la persona a tierra (el calzado, las alfombras y banquetas aislantes, etc.
influyen en el valor de esta resistencia y, por tanto, en el valor de la corriente que circula por la
persona).
RT: resistencia (del bucle de defecto) del circuito que va desde el punto neutro hasta el punto donde
se ha producido el contacto indirecto (circuito en rojo en la figura).

Tipos de contactos eléctricos

Los contactos eléctricos pueden ser:

Directos
Indirectos

Contacto eléctrico directo

Los contactos directos son aquellos contactos de personas con partes activas de materiales y
equipos. Entendiéndose por partes activas, aquellas que están normalmente bajo tensión.

Contacto directo debido a un fallo de aislamiento en el cable

Otras formas de contactos directos:

Contacto eléctrico indirecto

Los contactos indirectos son aquellos contactos de personas con masas puestas accidentalmente
bajo tensión. Se entiende por masas el conjunto de partes metálicas de un aparato o instalación
eléctrica que en condiciones normales están aisladas de las partes activas.

Contacto indirecto debido a la puesta en tensión por avería

de la masa (carcasa metálica) del motor

Otras formas de contactos indirectos:

 Los contactos indirectos son debidos a:

Actos involuntarios de los individuos afectados por el paso de la corriente, como por ejemplo:
pérdida del equilibrio, soltar las herramientas, caídas, etc.
Quemaduras de la víctima debidas a un arco eléctrico. La gravedad de las mismas puede abarcar
la gama del primer al tercer grado y viene condicionada por los dos factores siguientes:

o La superficie corporal afectada.

o La profundidad de las lesiones.

Métodos de prevención

Los métodos de prevención están destinados a prevenir los contactos eléctricos, siendo su fin el
evitar que circulen por las personas corrientes peligrosas, para ello se puede actuar de las siguientes
formas:

Por disminución de la tensión aplicada (Utilización de tensiones de seguridad).

Por desconexión en caso de defecto (relés diferenciales en b,t.)
Por aumento de la resistencia presentada por el cuerpo humano (protecciones aislantes).
Imposibilitando que exista el contacto eléctrico (distancias de seguridad, obstáculos, etc.).
 Métodos de prevención

Factores que condicionan el riesgo de electrocución

La intensidad que circula a través del cuerpo humano, no la tensión o diferencia de potencial, es el
factor determinante de la gravedad de los accidentes eléctricos.

Otros factores que también influyen son:

La resistencia eléctrica del cuerpo humano.

La frecuencia
El tipo de corriente (continua o alterna).
El tiempo de contacto.
El recorrido de la corriente a través del cuerpo.
El valor de la intensidad (amperios).

Efectos de la corriente eléctrica al pasar por el cuerpo humano

Cuando la electricidad atraviesa el organismo humano, produce una serie de fenómenos que afectan
al cuerpo del individuo y cuya gravedad depende de:

Las condiciones físicas del individuo.

Las condiciones psíquicas del individuo.
Del camino recorrido por la corriente eléctrica.
La naturaleza de la corriente eléctrica que lo atraviesa.
Del tiempo que tarda en atravesar la corriente el cuerpo del individuo.

A estos condicionantes enumerados se les suele denominar como “Factores Determinantes del
Accidente Eléctrico”.
 Se exponen a continuación la incidencia de cada uno de estos Factores Determinantes.

Los resultados estadísticos arrojan los siguientes datos:

La gravedad del accidente es inversamente proporcional al peso de la persona.

El accidente eléctrico tiene consecuencias más graves para los menores que para las personas
adultas.
Las consecuencias lesivas del accidente adquieren mayor magnitud en las mujeres que en los
hombres.
La gravedad del accidente es tanto menor, cuanto mayor es el grueso de la piel.
El accidente es tanto más grave cuanto mayor es el grado de humedad de la piel del individuo.
Las lesiones son tanto más graves cuanto menor sea el estado de salud del individuo.

Como más importantes se señalan:

El accidente será tanto más grave, cuanto menor sea el estado de atención del individuo frente al
riesgo.
El accidente será tanto más grave, cuanto más bajo sea el estado de ánimo del individuo en el
momento del accidente.

No se puede establecer a priori la trayectoria de la corriente eléctrica, aunque generalmente suele

ser por el interior del organismo.

Los experimentos llevados a efecto arrojan como datos más significativos los siguientes:

Los accidentes eléctricos en corriente continua para los mismos valores de las magnitudes
eléctricas, presentan mayor gravedad que si es producido por corriente alterna, pues se dan como
fenómenos adicionales, la electrolisis de la sangre y de los tejidos.
A medida que aumenta la frecuencia, las lesiones presentan menor gravedad a igualdad del resto
de magnitudes eléctricas.

Para las frecuencias industriales, 50 - 60 Hz. Los fenómenos más o menos lesivos para el organismo
humano dependen de los siguientes factores:

La intensidad de la corriente que circula.

La resistencia que ofrece el cuerpo humano al paso de la corriente.

Vamos a considerar más detalladamente cada uno de los factores que condicionan el riesgo de
electrocución:

Intensidad de corriente que circula por el cuerpo humano. Valor absoluto de intensidad

Existe una relación directa entre el efecto de la corriente eléctrica sobre el cuerpo humano y el valor
de la corriente de contacto. Por ello es necesario definir dos conceptos que servirán como
referencia:

a) Umbral de percepción

Definido como el valor de la corriente de contacto, que puede soportar un cuerpo humano cuando
sujetando con las manos un electrodo en tensión, sufre cosquilleo sin sensación desagradable de
daño físico o dolor muscular.
b) Corriente límite

Definida como la intensidad que es capaz de soportar el cuerpo humano cuando estando sujetando
un electrodo en tensión con las manos, conserva la posibilidad de soltarse del objeto o parte en
tensión, mediante la utilización de los mismos músculos que están siendo estimulados por la
corriente.

Un criterio admitido generalmente es el establecer como “Umbral Absoluto de Intensidad”, al

mayor valor de ésta que permite a la víctima desprenderse del contacto sin ayuda, y que a la
frecuencia industrial de 50 Hz. ha sido establecido en 10 mA.

Es evidente que los valores de la intensidad no son constantes puesto que dependen de cada persona
y del tipo de corriente, continua o alterna. Por ello es comprensible que se definan como valores
estadísticos de forma que sean válidos para un determinado porcentaje de la población normal.

En las tablas siguientes se relacionan valores obtenidos experimentalmente.

Gravedad de los accidentes en función de la intensidad:

Efectos producidos según el tipo de corriente:

El caudal de la corriente es el factor que causa las lesiones en caso de shock (choque) eléctrico, esto
es, la gravedad del shock eléctrico está determinada por la cantidad de caudal eléctrico que fluye a
través del cuerpo humano.
Datos experimentales y prácticas de fuentes autorizadas indican que, en general, una corriente
alterna de 100 mA (otros autores dan la cifra de 25, 30 y 50 mA) a la frecuencia comercial (50 Hz)
puede ser fatal, si pasa por órganos vitales. En forma similar, se supone que un valor de 16 mA es la
corriente media a la que cualquier individuo puede aún soltarse de un objeto cogido de la mano.

Una corriente alterna de alta tensión a 50 Hz provoca una contracción muscular violenta, a menudo
de tal gravedad que la víctima es repelida del circuito.

Aunque también la baja tensión provoca una contracción muscular, el efecto no es tan violento. No
obstante, el hecho de que el bajo voltaje impida muchas veces a la víctima liberarse a sí misma del
circuito, hace que la exposición a ella sea también peligrosa.

En lo referente a Alta Tensión, interesa recalcar lo siguiente:

Los fenómenos fisiológicos producidos por la electricidad son provocados por el paso de la
intensidad de la corriente a través del cuerpo y no por la tensión.
La tensión tiene un papel esencial en la cantidad de calor desprendido por la corriente a su paso
por el organismo.

Q=0,24·I·V·t

Siendo:

Q = Cantidad de calor en calorías.

I = Intensidad en amperios.
V = Tensión en voltios.
t = Tiempo de paso de la corriente en segundos.
Continua en : Riesgo eléctrico (y Parte 2ª)
http://imseingenieria.blogspot.com/2018/08/riesgo-electrico-y-parte-2.html

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Resistencia eléctrica del cuerpo humano

La resistencia del cuerpo humano depende de muchos factores. Cualquier evaluación a priori puede
ser errónea, en relación con el momento preciso en que se presenta el defecto. Se han realizado
muchos experimentos que permiten afirmar que esta resistencia es función de distintos factores,
entre otros:

Superficie de contacto
Dureza de la epidermis
Grado de humedad de la piel
 Edad
Sexo
Peso de la persona
Estado fisiológico de los individuos (tasa de alcohol en sangre, cansancio, etc.)

Conocidos estos parámetros, cada persona presentará distintos valores de resistencia eléctrica al
paso de la corriente, pero está aceptado considerar que el cuerpo humano se comporta de distinta
manera según se encuentre en locales húmedos o secos. En el primer caso, se considera que el
cuerpo humano ofrece una resistencia óhmica de 800 Ω, mientras que en el segundo caso esta
resistencia se sitúa en 1600 Ω.

A partir de estos datos y teniendo en cuenta que una intensidad de 30 mA durante 1 segundo no
produce efectos irreversibles, surge el concepto de Tensión de Seguridad, que es aquella tensión
que aplicada al cuerpo humano no desencadena una circulación de corriente de valores peligrosos
para éste. Las tensiones de seguridad resultantes serán:

Locales húmedos 800 Ω · 0,03 A = 24 V.

Locales secos 1600 Ω · 0,03 A = 48 V.

El reglamento electrotécnico para baja tensión fija las tensiones de seguridad tanto para corriente
continua como alterna en 24 V para emplazamientos conductores y 50 V para el resto de los casos a
la frecuencia de 50 Hz.

Relación existente entre tensión e intensidad en relación a la gravedad de los accidentes

eléctricos

La influencia de la tensión en la gravedad del accidente eléctrico es muy relativa:

Si aplicamos a una muestra de personas, en igualdad de condiciones, una misma tensión,

observamos que los efectos producidos por la misma serán distintos en cada una de las personas.
Si, en cambio, aplicamos a la misma muestra de personas una intensidad igual a todas ellas,
observaremos que todas sufrirán las mismas consecuencias.

Para un valor de resistencia fijado, una tensión elevada aumenta la gravedad del accidente. No
obstante valores elevados de la tensión de contacto pueden dar lugar a valores de intensidad muy
pequeños si la resistencia ofrecida por el cuerpo es grande.
Variación de la resistencia del cuerpo humano según la tensión aplicada

Recientes estudios han demostrado que la resistencia del cuerpo humano varía según la tensión
aplicada de la forma siguiente:

10.000 Ω para 24 Volts

3.000 Ω para 65 Volts
2.000 Ω para 150 Volts

En la siguiente figura se puede observar que la resistencia del cuerpo humano disminuye a medida
que aumenta la tensión aplicada.
 Gráfica de Boisselier

A partir de una tensión de 250 Volts, prácticamente la resistencia no varía hasta la perforación de la
piel.

De cualquier manera, algunos investigadores manifiestan que el aumento de la conductividad del

cuerpo humano (o disminución de su resistencia) al aumentar la tensión no es más que una ilusión
experimental.

La justificación que dan a este fenómeno se basa en la idea de que los tejidos vivos están
constituidos por células llenas de electrolitos cuya conductividad aumenta a medida que la
temperatura aumenta. Por tanto, el calor desprendido por el paso de la corriente eléctrica a través de
las células podría justificar el aumento de la conductividad del cuerpo humano al aumentar la
tensión.

Las estadísticas demuestran, por ejemplo, que el 60% de los accidentes eléctricos del personal
tienen lugar durante los 5 meses más calurosos del año.

Resistencia del punto de contacto

La piel es siempre el punto de contacto con la fuente de tensión. Varía de un individuo a otro, e
incluso en un mismo individuo según la parte del cuerpo que se considere.
Por ejemplo

1.000.000 de Ω para una piel seca y rugosa (callosa)

100 Ω para una piel fina y húmeda

Por otra parte la resistencia aumenta al aumentar la presión en el punto de contacto.

Resistencia de los tejidos internos

La Resistencia de los tejidos internos oscila entre 100 y 500 Ohms, según la longitud del trayecto y
el tipo de tejido atravesado.

Es un valor muy pequeño ya que los tejidos están impregnados de líquidos conductores.

Además, disminuye al aumentar la tensión aplicada.

La intensidad que circula a través del cuerpo depende de la resistencia que éste ofrezca al paso de la
corriente.

Resistencia del punto de salida

En la mayoría de los casos, la zona de salida de la corriente son los pies. En consecuencia
dependerá del tipo de calzado usado y del material y estado del suelo.

Una persona con calzado húmedo sobre una estructura metálica presentará mucha menos resistencia
de salida que otra utilizando una gruesa suela de goma y que se apoye sobre un pavimento de
madera o aislante.
 Posibles resistencias de “entrada” y “salida”

Variación de la resistencia según el grado de humedad de la piel

Las investigaciones llevadas a término con individuos sin taras patológicas y con corriente eléctrica
de 50 Hz han permitido demostrar que el factor que influye en gran medida en la resistencia
eléctrica del cuerpo humano es el grado de variación de dicha resistencia, según el grado de
humedad de la piel.

Para la medición de este factor se realizó un experimento. Las curvas de intensidad-tensión

obtenidas pueden observarse en la figura.

Experimento realizado por B. Tanabe

Las dos piernas secas

La resistencia del cuerpo humano es de 1.700 Ω y se comprueba que es independiente de la tensión
aplicada al individuo.

Una pierna seca

La resistencia del cuerpo humano varía en función de la tensión aplicada, siendo su valor medio de
aproximadamente 1.000 Ω.

Las dos piernas mojadas

La resistencia del cuerpo humano es de 500 Ω y, al igual que en la curva correspondiente a las dos
piernas secas, es independiente de la tensión aplicada al individuo.

La conclusión que se obtiene de este experimento confirma que la resistencia del cuerpo humano
depende en gran medida del grado de humedad de la piel.

Resistencia del circuito de defecto

En la figura está representado lo que podría ser un circuito de defecto en el que se pone de
manifiesto, igualmente, el circuito eléctrico equivalente.

En este circuito se aprecia claramente que no sólo el cuerpo humano interviene como resistencia,
sino que deben tenerse en cuenta otras resistencias como la de contacto, la de defecto, la del suelo,
etc.
Leyenda de las figuras:

Rn: Resistencia de la toma de tierra del neutro.

Rh: La resistencia propia del cuerpo humano.
RC2: Resistencia de retorno. Esta resistencia depende de los materiales que recubren la parte del
cuerpo por donde se cierra el contacto.
RC1: Resistencia de contacto. Esta resistencia depende de los materiales que recubren la parte del
cuerpo que entra en contacto con la corriente.
Así pues, esta resistencia puede ser debida a guantes, ropa, etc.
En caso de contactar con cualquier parte desnuda del cuerpo humano, RC1 sería aproximadamente
nula.
Generalmente, el circuito se cierra por los pies, por lo que es muy importante la naturaleza del
calzado, empleo de alfombrillas y banquetas aislantes, etc.
Rd: Resistencia de defecto. Esta resistencia es variable, depende de las circunstancias de cada uno
de los casos de defecto e incluso puede llegar a ser nula en caso de contacto directo.
RT: Resistencia de la toma de tierra de las masas. Esta resistencia, si existe, está en paralelo con el
cuerpo humano en contacto con la carcasa en tensión.
Rs: Resistencia del suelo. Esta resistencia es la que ofrece el terreno, incluido el pavimento, al
retorno de la corriente.
Su valor, en el caso de una persona situada de pie sobre el pavimento, es igual a 2 ρ Ω, siendo la
resistividad del pavimento ρ Ω por metro.
VC. Tensión de contacto (tensión simple de la red).

Frecuencia y tipo la corriente

El cuerpo humano se comporta de distinto modo frente a una corriente continua que ante una
corriente alterna.

Mientras el umbral de percepción para la mayoría de las personas en corriente continua se sitúa en
torno a los 5,2 mA (hombres), este umbral es de 1,1 mA en corriente alterna a la frecuencia
industrial de 50 Hz.

El valor correspondiente al concepto de corriente límite (Shock doloroso en el umbral de la pérdida)

queda fijado en 76 mA (hombres) en corriente continua y 16 mA en corriente alterna.
En la tabla indicada anteriormente sobre los efectos producidos según el tipo de corriente, podemos
comprobar que el concepto de corriente límite (Shock doloroso en el umbral de la pérdida) en
corriente continua es sensiblemente igual que en corriente alterna a una frecuencia de 10000 Hz.

Es decir, el grado de peligrosidad es equivalente en ambos casos.

Efectos de las altas frecuencias

En corrientes de alta frecuencia los niveles de seguridad aumentan notablemente respecto a la

frecuencia industrial (50 Hz) ya que los umbrales de percepción son mucho más elevados. Esto es
debido a que por efecto pelicular, efecto Kelvin, la corriente tiende a circular por la piel sin penetrar
en el cuerpo. Aunque desde el punto de vista eléctrico el riesgo en altas frecuencias es menor, no
puede olvidarse que debido a campos electromagnéticos, éstos dan lugar a un calentamiento de los
tejidos que pueden producir alteraciones metabólicas, o lesiones de otro tipo como:

Lesiones provocadas por aumento de temperatura en el organismo.

Lesiones locales: cataratas por ejemplo.
 Quemaduras provocadas por elementos metálicos en contacto con el cuerpo: anillos, empastes
dentales, etc.

Efectos de la corriente continua

La corriente continua da efectos diferentes según la fuente, así por ejemplo, son más graves los
efectos de una corriente continua por rectificación que la obtenida por máquina rotativa ya que en el
primer caso tiende a comportarse como la corriente alterna.

Como se ha podido observar en la tabla sobre los efectos producidos según el tipo de corriente, para
intensidades iguales la corriente continua resulta menos peligrosa que la alterna. No obstante si el
tiempo de contacto es prolongado la corriente continua puede producir electrólisis de la sangre y
desencadenar una embolia gaseosa.

Tiempo de contacto

Este factor condiciona la gravedad de las consecuencias del paso de corriente eléctrica a través del
cuerpo humano, junto con el valor de la intensidad y el recorrido de la misma a través del individuo.

Es tal la importancia del tiempo de contacto que no se puede hablar del factor intensidad sin
referenciar el tiempo de contacto.

Un mismo valor de la intensidad puede ocasionar diferentes efectos según el tiempo de contacto.

Relación efecto - intensidad - duración

En general, cuanto mayor sea el tiempo de exposición a la corriente que circula por el cuerpo, más
graves pueden ser los resultados. Una corriente considerable es la que procede de fuentes de alta
tensión y, en general, pueden solamente tolerarse exposiciones muy cortas, para que haya
probabilidad de reanimación.

Está aceptado desde el punto de vista de la seguridad establecer un plano intensidad/tiempo en tres
zonas, que son:
 Zonas de efectos fisiopatológicos, intensidad/tiempo

Zona 1: Zona de seguridad

Percepción de la corriente hasta el momento en que no es posible soltarse voluntariamente del

contacto.

No hay repercusión sobre el ritmo cardíaco, ni el sistema nervioso.

Zona 2: Zona de peligro

Intensidad soportable. Aumento de la presión sanguínea. Irregularidad del ritmo cardíaco y el

sistema nervioso.

Paro cardíaco reversible. Estado de coma a partir de 50 mA.

Zona 3: Zona crítica o mortal

Se presenta fibrilación ventricular y el estado de coma. La curva que limita las zonas 2 y 3 es la
llamada curva de seguridad, puesto que da los valores límites admisibles sin que existan
consecuencias.
Curvas de Seguridad según las normas IEC 60479-1/UNE 20.572

Las normas IEC 60479-1/UNE 20572 han elaborado las llamadas "Curvas de Seguridad",
clasificando los efectos fisiopatológicos según las corrientes eléctricas y su intensidad sobre el
organismo en las zonas a, b, c1, c2 y c3, indicadas en el siguiente gráfico:

Zona a: Habitualmente ninguna reacción.

Zona b: Habitualmente ningún efecto fisiopatológico peligroso.
Zona C1: Habitualmente ningún riesgo de fibrilación (probabilidad < 5%).
Zona C2: Fibrilación posible (probabilidad hasta el 50%).
Zona C3: Riesgo de fibrilación (probabilidad > 50%).
La dirección seguida por la corriente de contacto, define un recorrido que condiciona los efectos
sobre el cuerpo humano. Las lesiones producidas por la electricidad son menos graves si no se
atraviesan los centros nerviosos y órganos vitales (bulbo, cerebelo, caja torácica y corazón)

Como ejemplo de los recorridos más peligrosos se pueden indicar:

Manos – Pies

La resistencia ofrecida por el cuerpo humano es de 500 Ω aproximadamente.

En el camino seguido por la corriente se encuentran los pulmones y el corazón. Los resultados del
accidente son normalmente graves.

Mano – Pies

La resistencia ofrecida por el cuerpo humano es de 750 Ω aproximadamente.

Los contactos mano derecha-pie izquierdo (o inversamente) son particularmente peligrosos. En el

camino seguido por la corriente se encuentran los pulmones y el corazón. Los resultados del
accidente son normalmente graves.
Mano – Mano

La resistencia ofrecida por el cuerpo humano es de 1.000 Ω aproximadamente.

Cuando la corriente pasa de una mano a otra a través del cuerpo la resistencia es alrededor de dos
veces mayor que si la corriente pasase de las dos manos a los dos pies.

Consideraciones generales sobre las lesiones

En la mayoría de los accidentes eléctricos, la corriente circula desde las manos a los pies. Debido a
que en este camino se encuentran los pulmones y el corazón, los resultados de dichos accidentes son
normalmente graves.

Por ejemplo, los dobles contactos, mano derecha-pie izquierdo (o inversamente), mano-mano o
mano-cabeza son particularmente peligrosos.

Por el contrario, si el trayecto de la corriente se sitúa entre dos puntos de un mismo miembro, las
consecuencias del accidente eléctrico serán menores.

Las estadísticas de C.F. Dalziel indican que sólo un pequeño porcentaje de los que se han
recuperado del shock eléctrico han quedado con incapacidades permanentes. En muchos casos la
víctima puede ser salvada con la pronta aplicación de la respiración artificial, ya que un resultado
común en los accidentes producidos por la electricidad es el fallo del sistema nervioso que controla
la respiración. Es por ello esencial que todo productor relacionado con un trabajo eléctrico sea
instruido en los métodos de reanimación boca a boca y boca-nariz. Cualquiera de estos métodos
debe ser aplicado a la víctima de la electrocución y debe ser continuado hasta su reanimación, hasta
que la muerte sea diagnosticada por un médico o hasta que el cuerpo de la víctima adquiera el "rigor
mortis".

Quemaduras

Las quemaduras producidas por fulguraciones eléctricas son normalmente profundas y lentas en
curar y pueden afectar grandes zonas del cuerpo. Aun las personas situadas a una distancia regular
del arco pueden sufrir quemaduras en los ojos.
Cuando se utilizan altas tensiones pueden ocurrir fulguraciones de violencia similar a una
explosión. Este arco intenso es producido por cortocircuitos entre las barras colectoras o cables
conductores de fuertes corrientes, fallo de los interruptores de cuchillas o su apertura cuando están
con fuerte carga y por la retirada de los fusibles en circuitos con tensión.

Lesiones de tipo mecánico

Pueden producirse a causa del equipo eléctrico por movimientos inesperados, tales como la puesta
en marcha accidental de los motores acoplados a máquinas cuando están manipulándolas los
operarios.

Caídas

Las caídas de un nivel a otro, originadas por shocks procedentes de equipo defectuoso, afectan a
operarios, haciéndoles perder el equilibrio por la contracción muscular resultante.

Efectos del paso de la corriente por el cuerpo humano

Los efectos producidos por la corriente a su paso por el cuerpo humano se clasifican en tres grupos:

Efectos fisiológicos directos del choque eléctrico.

Efectos fisiológicos indirectos del choque eléctrico.
Efectos secundarios indirectos del choque eléctrico

Efectos fisiológicos directos del choque eléctrico

Son consecuencias fisiológicas inmediatas al accidente eléctrico, los más importantes son:

Umbral de percepción

Intensidad: 1 - 3 mA para corriente alterna de 50 Hz.

Efectos: sensación de cosquilleo u hormigueo sin daños musculares ni nerviosos.

No ofrece ningún peligro y el contacto puede mantenerse voluntariamente

Electrización

Intensidad: 8 mA.

Efectos: movimientos reflejos del afectado.

Puede provocar peligros secundarios como caídas, golpes con fracturas, desequilibrios, etc.

Tetanización muscular

Intensidad: entre 10 y 15 mA.

Efectos: contracciones musculares, tetanización de los músculos de la mano y brazo que se opone a
soltar los objetos que se tienen asidos.

Ocasiona quemaduras más o menos graves en función del tiempo.

Fibrilación ventricular

Intensidad: superior a 30 mA (50 Hz)

Recorrido: mano-tronco-mano y mano-tronco-pie contrarios (la corriente atraviesa el corazón).

Efectos: contracciones anárquicas e independientes de las fibras del corazón. El corazón no puede
bombear sangre a los diferentes tejidos del cuerpo humano.

Tiene consecuencias mortales si la corriente no se corta (reversible si t < 100 mseg.).

La fibrilación no se produce para contactos inferiores a 20 mseg independientemente de la tensión.

Paro respiratorio

Intensidad y recorrido: 25 - 30 mA

Recorrido: de la cabeza a las piernas o brazos.

Efectos: al atravesar el centro nervioso respiratorio se inhibe la corriente nerviosa que circula desde
el cerebro hacia las terminaciones nerviosas.

El accidentado no puede respirar, es necesario practicarle la respiración artificial.

Asfixia

Intensidad: 25 - 30 mA

Recorrido: cuando la corriente atraviesa el tórax.

Efectos: el choque eléctrico tetaniza el diafragma torácico, los pulmones no tienen capacidad para
aceptar aire ni para expulsarlo.

El accidentado no puede respirar, es necesario practicarle la respiración artificial.

Efectos fisiológicos indirectos del choque eléctrico

Trastornos cardiovasculares

Perturbaciones del ritmo cardíaco que pueden llegar al infarto de miocardio, además de
taquicardias, vértigo, dolor de cabeza, etc.

El choque eléctrico puede desencadenar o revelar una lesión cardíaca existente y agravarla.

Trastornos nerviosos, oculares y auditivos

Aparición de neurosis de tipo funcional transitoria o permanente consecuencia del choque psíquico
sufrido por el afectado. Suelen curarse al cabo de dos o tres meses.
Trastornos oculares producidos por los efectos luminosos y caloríficos del arco eléctrico. Las
cataratas pueden aparecer al cabo de tres o cuatro años del accidente.

Trastornos auditivos que tienen su origen en trastornos nerviosos, traumatismos craneales o

quemaduras graves en la cabeza.

Quemaduras internas

Producidas por la cantidad de energía disipada por efecto Joule en los distintos tejidos, pudiendo
llegar a carbonizarlos.

Pueden alcanzar órganos vecinos profundos, músculos, nervios e incluso a los huesos.

Quemaduras de superficie

Provocadas la mayor parte de veces por la elevada temperatura del arco eléctrico (4000 ºC
aproximadamente).

Manifestaciones renales

Los riñones pueden quedar bloqueados como consecuencia de las quemaduras ya que se ven
obligados a eliminar:

la gran cantidad de mioglobina y hemoglobina que les invade después de abandonar los músculos
afectados.
las sustancias tóxicas que resultan de la descomposición de los tejidos destruidos.

El aporte de líquidos y electrólitos es necesario antes del fin de la primera hora de ocurrido el
accidente.

Efectos secundarios indirectos del choque eléctrico

Se deben a actos involuntarios de los individuos afectados por el choque eléctrico:

Caídas de altura
Golpes contra objetos
Proyección de materiales