A C A N T I L A D O

Pero Vaz de Caminha

Carta del descubrirme
de Brasil Wm
T R A D U C C IO N Y P R O L O G O DE ISABEL SOLER
El escribano Pero Vaz de Caminha,
nacido probablemente en Oporto a
mediados del siglo x v , murió en
combate en la indostánica ciudad
de Calicut en el año 15 0 0 . Formaba
parte de la segunda armada, una
gran expedición compuesta por tre­
ce naves y al mando de Pedro Alva­
res Cabral que el rey D. Manuel I de
Portugal mandó a la India tras el re­
greso de Vasco de Gama en 14 9 9 .
De formación humanística y con
cargos relevantes en la administra­
ción del Estado, se dirigía a Orien­
te; sin embargo, la contribución
de Caminha a la historia del viaje
oceánico renacentista no tiene tanto
que ver con Oriente, sino con Amé­
rica, ya que fue durante aquella tra­
vesía atlántica que las naves portu­
guesas descubrieron la brasileña
Terra da Vera Cruz. Cumpliendo sus
funciones notariales, el escribano
Caminha envió una larga carta al
rey D. Manuel en la que describía
con detalle el fascinante hallazgo.
 PERO VAZ DE CAM1NHA

CARTA DEL
DESCUBRIMIENTO
DE B R A S I L
TRADUCCIÓN DHL P O R T U G U É S
Y P R Ó L O G O DI : I S A B U I . S OI . MR

11 A R (' D L O N A 2 0 0 8 A C A \ I I 1. A I) O
 Carta de Pero Vaz de CMiniaba
rít u lo o r ig in a i.
a El-ReiD. Manuel sobre o achamcnlo do Brasil

Publicado por: C O N T E N ID O
A C A N T I L A O O

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© de la traducción y del prólogo, 2009 by Isabel Soler Quintana

9
© de la imagen de cu b ie rta , Musco Grao Vasco, Instituto
dos Musetas e da Conservado, I. P., photo by José Pcssoa
Bibliografía
© de esta edición, 2009 by Quaderns Crema, S.A.U. 82

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DEPÓSITO L E G A L : II, 2 . 0 2 6 - 2 0 0 9 89
En la cubierta, AJomgao dos Magos, de Vasco Fernandos

AUtiiAUEVi o k e ( jr á / ic a
Q 1 a o i-: K n s c R E M A Composición
R o m A N Y X - v A L i, s Impresión y encuadernación

p r im e r a e d ic ió n diciembre de 200S
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edición mediante alquiler o préstamo públicos.
PRÓLOGO
Cuenta el erasmista Damiáo de Góis que en 1 513
y junto al Tajo lisboeta pudo admirar la peri­
cia de un grupo de indios brasileños que dispa­
raban flechas con sus arcos, «sin errar ningún
tiro», a unos pedazos de corteza que flotaban en
el río. Observador, como suele ser en sus cróni­
cas, añade que «los arcos son de palo brasil y las
flechas de cañas emplumadas y hueso de pesca­
do, tan fuertes que atraviesan con ellas una ta­
bla». Y lo más interesante es que los acompa­
ñaba «un hombre portugués que conocía su len­
gua, a través del cual el Rey hizo preguntar algu­
nas cosas».1 Por aquellas fechas Damiáo de Góis
era muy joven, apenas tenía once años, pero no
olvidaría la ciudad de su infancia, deslumbrante
de contenidos del mundo; la Lisboa del rey Ma-

«Dalgumas particularidades da terra de Santa Cruz,

e costumes da gente déla», en Damiáo de Góis, Crónica
do Relícíssinio Reí D. Manuel, Coimbra, Universidade de
Coimbra, 1949-1955, parte I. cap. LVI, pp. 131-132.

9
nuel I de Portugal.12Su polémico relato sobre el
reinado manuelino, Crónica do Felicíssim o R e i
D. M a n u el , escrito cuando ya se hallaba afinca­
do en su casa de la Costa do Gástelo tras décadas
de viajes por Europa como embajador de Portu­
gal, no se imprimiría hasta 1567, y constituiría
uno de los motivos de su largo encarcelamiento
en las mazmorras del Santo Oficio, y de su juicio
y posterior condena a cadena perpetua. Pero el
muchacho de principios de siglo fija en su me­
moria las habilidades de los indios, igual que re­
cordará (y posteriormente recogerá en su cróni­
ca) la exótica lucha, dos años después de aquella
exhibición de la destreza indígena, del famoso
rinoceronte del sultán gujarati, Muzafar II, y el
gran elefante del zoológico particular del rey."
1 La describirá con orgullo en su Urbis Olisiponis
Descriptio (Évora, Andrés de Burgos, 1554; Describan da
Cidade de Lisboa, ed. y trad. dejóse da Felicidade Al ves,
Lisboa, Livros Horizonte, 1988), un librito que entrega­
ba a sus invitados extranjeros para que se orientaran por
la ciudad y no olvidasen visitar ninguno de sus lugares de
interés.
2 «De como el-rei quis ver por experiencia o que os
escritores antigos escrevem do odio natural que há entre
os elefantes e os rinocerotas, para o que mandou em Lis­
boa meter estas duas espantosas alimárias em um terrei-
10
Damiáo de Góis será muy preciso en su des­
cripción del rinoceronte, tanto como Durero al
inmortalizarlo en su famosa xilografía, sin duda
porque la ocasión lo merece, dada la espectacu-
laridad del evento y la rareza de los animales;
pero esa lucha que el rey Manuel quiso ver, y de
la que con facilidad salió victorioso el rinoceron­
te, también es el mejor ejemplo, junto al alarde
de los indios brasileños con sus arcos y sus fle­
chas, de la condensada amalgama de realidades
del mundo que era ya la ciudad de Lisboa en ese
inicio de la década, y que seguiría siendo duran­
te el siglo entero.
Gracias a la curiosidad de Góis sabemos que
en 1513 hay tupís-guaraníes o tupiniquines en Lis­
boa. incluso se deduce de sus palabras que ya ha
habido suficiente relación con los indígenas bra­
sileños en ese inicio de década como para que al­
gunos portugueses sean capaces de comunicarse
con ellos en lengua tupí. De hecho, trece años
después de haberse anunciado oficialmente su
descubrimiento, se encuentra en la ciudad por-
ro cerrado, e o que cada urna delas fez», en Damiào de
Góis, Crònica do Felicissimo ReiD Manuel, parte IV, cap.
X VIII, pp. 49-55.
tuguesa todo aquello que en un primer momento
parece que puede ofrecer esa Terra da Vera Cruz
que se ubica al otro lado del Atlántico: palo bra­
sil, pájaros exóticos e indios con sus arcos y fle­
chas. Por esa época, el italiano Leonardo de Cha
Masser— al servicio de la Signoria de Venecia y
acusado por la Corona portuguesa de espiona­
je— 'ya ha escrito en su Rellazione que todos los
años el cristiano nuevo FernSo de Noronha trae
a Portugal veinte mil quintales de «brasil» y que
el rey le ha concedido el monopolio del produc­
to durante diez años. Era éste un procedimiento
común: la Corona concedía la explotación de
productos a particulares a cambio de la explora­
ción de tierras. Y así fue como, durante un siglo,
los meticulosos cartógrafos reales fueron dibu­
jando el mapa del Africa atlántica. En un solo
viaje, en 1 511, el mercader Noronha descargó en1
1 Probablemente, el veneciano estuvo en Lisboa du
rante los años 1503 y 1505, para informarse, según cuenta
en la introducción de su obra, de las actividades marítimas
del rey de Portugal en la India; por ese motivo fue encar­
celado, aunque regresó a Venecia con su Rellazione alia
Serenissima Repubblica di Venezia sopra il commercio dei
Portoghesi nell’India dopo la scoperta del Capo di Buona
Speranza (1495-j$05), publicado en 1 506.
los muelles portugueses cinco mil troncos de
palo brasil, además de algunos esclavos, nume­
rosos papagayos y muchos monos. El tinte brasi­
leño se comercializaba en toda Europa desde el
mercado lisboeta: y era tan apreciado que no
sorprende que, en 1512, en el mapa del cartógra­
fo Jerónimo Marini, quedase fijado el nombre
definitivo de aquella nueva tierra de donde pro­
cedía el preciado tinte: Brasil; del mismo modo
que América había sido bautizada como tal en el
planisferio que ilustraba la Cosmographia de Pto-
lomeo publicada por el informado editor y geó­
grafo Martin Waldseemüller en 150 7.’
Como se cuenta en la Carta del descubrimien­
to de Brasil, a principios de siglo, el 26 de abril
de 1500, el consejo reunido en la nave capitana
1 La edición de Waldseemüller coincide con el mo­
mento de gran divulgación de los viajes de Américo Ves-
pucio (la traducción latina del extraviado Mundus Novas
es de 1504 y la carta a Piero Soderini, de 1505 o 1506 ).
Quizás el éxito de esos relatos llevó a que el planisferio
de la Cosmographia ptolemaica se ilustrase con una ima
gen del antiguo y reverenciado geógrafo mirando hacia
Oriente, y otra del nuevo navegante renacentista, Améri­
co, vuelto hacia unas todavía imprecisas tierras atlánticas
llamadas por primera vez América.
O
de Pedro Alvares Cabral había decidido que no
se mandaran indios a Lisboa como «muestra» de
los pobladores de aquellas tierras recién descu­
biertas por la armada portuguesa. Por suerte
para los indios (que nunca reciben ese nombre
del autor de la crónica), y sólo en esta ocasión, los
miembros del consejo reconocieron que no ser­
viría de nada enviarlos a Portugal como posible
fuente de información, porque la experiencia de
otros viajes les había enseñado que los nativos
que se llevaban por la fuerza no dudan en «decir
que hay allí de todo cuanto les preguntan».
Quizá no llegaron indios a Lisboa en esa nave
de pertrechos, bajo el mando de Gaspar de he­
mos, que Cabral mandó de regreso con la noticia;
aunque lo cierto es que en ningún momento el es­
cribano Pero Vaz de Caminha dice en su carta al
rey Manuel que esos pajes que al parecer han en­
trado al «servicio» de Simao de Miranda o de Ai­
res Gomes fueran devueltos a tierra cuando la ar­
mada partió nuevamente, camino de su destino
indostánico. Puede, en fin, que en 1500 no se des
arraigaran tupiniquínes de su hábitat natural; sin
embargo, no deja de sorprender que sea datado
‘ Véase ibídemp. 114
14
entre 1501 y 15 0 6 — una fecha extremadamen­
te prematura en relación con el primer contacto
que los portugueses tuvieron con el continente
americano— el óleo sobre madera Adorando dos
Magos, elaborado en el taller de Vasco Fernan­
des para decorar el retablo de la capilla principal
de la catedral de Viseu: el ya de por sí exótico rey
Baltasar fue sustituido por un igualmente exóti­
co indio tupí acicalado con un tocado de vistosas
plumas, parecidas a las que Caminha describe en
su carta al rey Manuel. Fue ésta la primera repre­
sentación occidental de un nativo brasileño.
Y asimismo sorprende el precoz y anónimo
mapamundi que el italiano Alberto Cantino com­
pró en Lisboa— por doce ducados— para el du­
que de Ferrara, fechado en 1502 y en el que, al
este del Atlántico, África aparece representada
con un nivel de perfección incomparable para
la época, mientras que hacia el oeste se adivi­
na un buen pedazo del contorno americano en
el que se suman las informaciones geográficas
tanto portuguesas como castellanas: Brasil, las
Antillas, Florida y Terranova. El anónimo car­
tógrafo estaba, sin duda, muy bien informado
en 1502 sobre esas difusas tierras situadas a po­
niente. Ese alto nivel de información geográfi­
15
ca se confirma sobre todo al compararlo con
la contemporánea carta portulana de Juan de la
Cosa, fechada en 1500, la primera que represen­
ta los lentos avances colombinos por aguas cari­
beñas. Juan de la Cosa traza con claridad el con­
torno de las Antillas, del que tenía datos de pri­
mera mano por haber estado allí, acompañando
al mismo Cristóbal Colón en dos de sus viajes,
pero la masa verde que se extiende al norte y al
sur del archipiélago caribeño denuncia su desin­
formación, sólo comparable con su propia igno
rancia respecto a los otros dos continentes que
completan el mapamundi: África, cada vez más
imperfecta a medida que el cartógrafo descien­
de hacia Buena Esperanza (en contraste con la
representación casi real que ofrece el Cantina)-,
y Asia, en la que, siguiendo el patrón de las car­
tas universales de la época, no aparece la China
continental.1
1 Ese dato es revelador del peso de la tradición en el
dibujo del mundo, porque si Juan de la Cosa viajó con el
Almirante, entonces llegó a Extremo Oriente, al menos
así lo juró en la declaración que Colón hizo firmar a todos
sus hombres al volver. Pero el cartógrafo no dibujará esa
China tan cubana y tan llena de oro que Colón cree haber
descubierto en su segunda expedición en 1493.
Cuando se elaboró el C a n tin a , el mundo no
estaba completo, pero el mapa portugués mos­
traba más de un setenta por ciento de la redon­
dez de la Tierra;' todo esto en una época en ¡a que
Cristóbal Colón no tenía la menor duda de haber
llegado a Cipango, y Castilla se había repartido
con Portugal lo que Occidente intuía que era el
planeta, como lo demuestra la rotundidad de la
línea de Tordesillas que cruzaba el Atlántico de
norte a sur en el mapamundi (y que obligó al car­
tógrafo a desplazar Terranova hacia el este para
dejarla en territorio portugués, una práctica po­
lítico-cartográfica utilizada en la época para de­
finir y defender territorialidades). Probablemen­
te, en 1502, once años antes de la demostración
de tiro con arco de la que hemos hablado, Cas­
tilla había ya entendido que las orientales Indias
colombinas eran un Nuevo Mundo, pero lo cier­
to es que tanto el Can tino como la carta de Juan
de la Cosa enseñan que, a principios del x v i , el
mundo es muy diferente si se dibuja desde Espa-
' Luís Filipe F. R. Thomaz, «El Atlas Miller y la ideo­
logía del imperialismo manuelino», en Alfredo Pinhei-
ro Marques, Atlas Miller, Barcelona, M. Moleiro Editor,
2 0 0 6 , p. 2 1 9 .
17
ña o desde Portugal. O enseñan lo mucho que
puede cambiar el mundo en dos años, porque
increíblemente, dada la fecha, en el Cantino es
posible admirar un Oceanus Orientalis que to­
davía habrá de esperar más de una década para
que Vasco Núñez de Balboa lo nombre Mar del
Sur sin imaginar su inmensidad.
En 1502 las Indias colombinas seguían sien­
do orientales; pero en ese año Vasco de Gama zar­
paba por segunda vez de Lisboa hacia la India
y aseguraba definitivamente la ruta del Cabo, al
tiempo que Américo Vespucio regresaba a Por­
tugal tras haber navegado, supuestamente, has­
ta el Río de la Plata y la Patagonia siguiendo la
costa brasileña. Y esa expedición vespuciana re­
corre un buen pedazo de costa, y sus divulgadas
cartas llenan ese espacio de contenidos. Sin em­
bargo, lo que ilustra el Cantino en el suspendi­
do territorio americano son hermosos papaga­
yos colorados como los que había mandado el
capitán Pedro Alvares Cabral al rey Manuel dos
años antes. Eso es lo que parece que hay en Bra­
sil, muchos loros; porque diecisiete años des­
pués, en el maravilloso y abigarrado compendio
de realidades del mundo que representa el Atlas
Miller de los cartógrafos Lopo Homem y los Rei-
18
nel aparece una Terra Brasilis llena de hombres
desnudos ataviados con plumas que recogen ma­
dera, monos encaramados a altísimos árboles y
hermosos pájaros de plumaje exótico. Y no pa­
rece que dé más de sí esa tierra, o no dará más
de sí hasta que cambien las cosas para los portu­
gueses en Oriente— o se compliquen más— , y la
Corona entienda que ha de encontrar una fuen­
te de riqueza alternativa que compense o palie
las dificultades político-económicas de la Carre­
ra del Cabo.
Sólo entonces, Brasil entrará realmente en la
escena económica de la historia del viaje oceáni­
co portugués, casi tres décadas después de haber
sido descubierto, ya bajo otro reinado, el de D.
Joao III, y otros criterios tanto expansivos como
explotadores basados en una idea de territoria-
lización que ni siquiera se habría podido imagi­
nar en Asia. Pero lo que sí está claro en ese año
1500 es que Pero Vaz de Caminha no escribe su
carta al rey Manuel desde el Catay ni el Cipan-
go colombinos, ni siquiera llama «indios» a esos
indígenas tan desnudos que describe con tanto
método, como sí había hecho el Almirante nada
más llegar a las cálidas aguas antillanas de 1492.
Caminha escribe consciente de haber llegado a
19
una tierra nueva y de grandes posibilidades que
esa gran armada de trece naves (ya doce, porque
una se pierde en el archipiélago de Cabo Verde,
antes de cruzar el Atlántico) no tiene tiempo de
comprobar porque su misión es otra, y de gran
responsabilidad.
Es difícil entender por qué, tres años antes,
el recién coronado Manuel había elegido a Vas­
co de Gama para dirigir la primera expedición
portuguesa a la India, pero no es descabellado
pensar que quisiese apartarlo de la Corte. Las
tensas luchas facciosas tras la muerte del rey D.
Joáo II, sin heredero legítimo, dieron a su primo
y cuñado D. Manuel un derecho directo sobre
la Corona, aun estando en sexto lugar en el or­
den de sucesión, y a pesar de que su opción no
había contado con la aquiescencia del anterior
monarca. Antes de morir, D. Joáo había intenta­
do por todos los medios que su hijo ilegítimo D.
Jorge heredara el trono, y parece que Vasco de
Gama, perteneciente a una familia de la baja no­
bleza y vinculada a la Orden de Santiago (cuyo
maestre era D. Jorge), era partidario suyo y, con­
secuentemente, se oponía a D. Manuel.1Quizás
1 Véase el exhaustivo estudio de Sanjay Subrabman-
20
por eso Vasco de Gama partió hacia Oriente en
1497 por la peligrosa ruta del cabo africano.
Y en ese sentido, también son difíciles de jus­
tificar Jos largos nueve años que transcurren des­
de que en 1488 Bartolomeu Dias consiguió do­
blar el cabo de Buena Esperanza hasta que las
cuatro naves de Vasco de Gama— un número
verdaderamente reducido si se piensa en la en­
vergadura de la empresa— zarpan de Lisboa. La
Corona, el espíritu de Cruzada de la nobleza y
las diversas iniciativas privadas portuguesas y de
otras regiones de Europa dedicaron grandes es­
fuerzos políticos, militares y económicos al nor­
te de Africa y a la costa atlántica del continente,
y asimismo, la Corona sentía un enorme interés
por los mercados asiáticos de las especias, pero
la ruta del Cabo generaba desconfianza entre los
órganos con poder decisorio tanto en la época de
D. Joáo II como en la de su sucesor Manuel. Se
disponía de poca información, el viaje era muy
largo, muy costoso económicamente, y mucho
más peligroso que las tradicionales rutas terres­
tres hacia los mercados asiáticos por el este medi­
terráneo.
yarn, Vasco de (jama, Barcelona, Crítica, 1998, pp. 55-79.
21
 De hecho, D. Joao había intentado otras ru­
tas marítimas; y así es como cabe interpretar la
propuesta de Cristóbal Colón que en 1484 lúe
desestimada por la Junta de Matemáticos del
rey: como uno más de los proyectos que duran­
te la década de 1480 se presentaron ante la co­
rona portuguesa. Ese mismo año, el madeiren
se Fernáo Domingues do Arco había obtenido
el título de capitán para regresar a una tierra
que decía haber descubierto hacia poniente; y
dos años después, otro madeirense, Joao Alon­
so do Estreito y el flamenco afincado en las Azo­
res Joao Dulmo eran autorizados a adentrarse
en el Atlántico para explorar y poblar unas tie­
rras que se identificaron con la medieval Isla de
las Siete Ciudades, cuya búsqueda ya había sido
planteada diez años antes por Fernáo Teles de
Meneses.1
Quizás en esa ocasión no se encontraron las
siete ciudades, pero en la expedición participó
el mercader y geógrafo alemán afincado en Por­
tugal Martin Behaim, v a su regreso, mandó con­
feccionar un globo terráqueo en el que no se ad­
1 Ali redo Pinheiro Marques, Atlas Miller, Barcelona,
M. Moleiro Editor, 2006, p. 30.
22
vierte ningún obstáculo entre Europa y Cipan-
go,1 Tras el regreso de Bartolomeu Dias, la ruta
del índico era una posibilidad, pero no era la
única alternativa que barajaba el rey portugués,
que, por otro lado, fue el primero en enterarse del
éxito de Cristóbal Colón en 1493, y hasta organi­
zó una expedición, después abortada, para com­
probar si eran ciertas las noticias del genovés.
El caso es que, en julio de 1497, Vasco de
Gama comandaba cuatro barcos hacia la India,
el Sao G a b rie l , el Sao R a fa el , el Bérrio y una nave
de pertrechos. Y consiguió regresar a Lisboa en
agosto de 1499, sin haber entendido el complejo
sistema político y mercantil, y asimismo religio­
so, que allí encontró, aunque sí volvía con mucha
información— alguna muy tergiversada, como
' El alemán, además, formaba parte de la Junta de
Matemáticos reales, y cuenta el cronista Antonio de He­
rrera en su Historia general de los hechos de los castellanas
en las islas y tierra firme del mar océano (1601-1615) que
«esta opinión [la teoría colombina de una ruta atlántica
que lleve a Oriente] la confirmó Martín de Bohemia, por­
tugués, su amigo, natural de la isla del lavai [Azores],
gran cosmografo» (ed. de Mariano Cuesta Domingo, Ma­
drid, Universidad Complutense de Madrid, 1991, voi. I,
década I, cap. II, p. 262).
23
la de las multitudes de cristianos que poblaban
aquellas tierras— , y no sin un cierto sentimiento
de humillación por la mofa cortesana que habían
suscitado sus insignificantes presentes al samu-
dri de Calicut, hecho que puso en evidencia la
inferioridad de los portugueses ante el aparato
gubernamental hindú, además de la poca tras­
cendencia que tuvo esa primera visita de naves
portuguesas en la India. Dos meses antes de que
Vasco de Gama desembarcara en Lisboa, había
llegado el Bérrio de Nicolau Coelho con la noti­
cia, y el rey Manuel se dio prisa en propagar la ha­
zaña, porque la carta en la que informa a sus sue­
gros, los Reyes Católicos, está fechada el iz de
julio. Y tampoco tardará nada en arrogarse títu­
los geográficos que demuestren su poder a par­
tir de ahora: verdaderamente inconsciente de la
realidad geográfica y antropológica que suscitan
esos nombres, Manuel será rey «de Portugal, y
de los Algarves de aquende y de allende del mar,
señor de Guinea, y de la conquista, navegación y
comercio de Etiopía, Arabia, Persia y la India»,
como recordará el cronista D. Joao de Barros en
su Prim eira Década da A sia.'1
1 Joao de Barros, Asia dejoam de Barros: dos jeitos que
24
A partir de ahí el rey Manuel entiende que
debe organizar una gran campaña de propagan­
da por toda Europa que ponga de manifiesto que
Portugal puede y va a construir un gran imperio
político, económico y cristiano. De hecho, antes
de que Vasco de Gama desembarcara en Lisboa
ya había empezado la mitificación del viaje, cuyo
punto más álgido serán los casi nueve mil versos
que Luís Vaz de Camóes rima en Os Lusíadas , ya
a finales de siglo y ya en plena crisis de la carre­
ra marítima. Por eso, Manuel plantea el segun­
do viaje a la India como un proyecto a gran es­
cala— a pesar de las muchas controversias y opi­
niones contrarias en el Consejo— , al armar una
flota de trece naves (posiblemente, nueve naos,
tres carabelas y una nave de mantenimientos) y
unos mil quinientos hombres entre tripulación,
cargos técnicos y mandos, soldados, agentes co­
merciales, un fe ito r y sus escribanos, que debían
quedarse allí junto con un vicario, ocho sacer­
dotes seculares y ocho frailes franciscanos res­
ponsables de las futuras conversiones al cristia-
os portugueses Jizeram no descobrimento e conquista dos
mares e térras do Oriente, Lisboa, Imprensa Nacional-Casa
da Moeda, 1988, década 1, livro I, cap. I.
25
nismo, el físico y cosmógrafo Mestre Joao, los
intérpretes, los indios que Vasco de Gama había
traído consigo en su viaje de regreso y algunos
degradados encargados de establecer primeros
contactos. La expedición estaba financiada por
la Corona, pero con alta participación de capi­
tal privado portugués e italiano; y esa gran flo­
ta no sólo había de demostrar ante Europa el
poderío del rey, sino que tenía que hacer frente
y dominar la numerosa e influyente comunidad
musulmana que controlaba las redes comercia­
les índicas, y que, según había contado Vasco
de Gama, se había mostrado visiblemente hostil
ante la presencia de los portugueses.
A pesar de que en los apuntes de «las co­
sas necesarias para la armada» aparece una nota
sobre los regimientos de Vasco de Gama— lo
cual lleva a pensar que iba a ser nombrado ca­
pitán de la nueva expedición— y de Bartolomeu
Dias (que debía responsabilizarse de las carabe­
las destinadas al codiciado puerto de Sofala),'
«Rol das coisas necessárias para a armada a enviar á
India», en Os primaros 14 documentas relativos a Armada
de Pedro Alvares Cabra!, ed. de Joquim Romero Maga-
lhaes y Susana Miinch Miranda, Lisboa, CNCDP, 1999,
pp. 31-32.
26
esta vez, el capitán general va a ser Pedro Alva­
res de Convela, posteriormente llamado Cabraf,
natural de Belmonte, y como el propio Vasco de
Gama, también perteneciente a la baja nobleza,
aunque caballero de ía Orden de Cristo (de la
que era maestre el rey D. Manuel). Con él, zarpa­
rán hombres que llevaban consigo la experien­
cia del primer viaje: Nicolau 1 loelho, capitán del
Bérrzo, que el año anterior había anunciado el re­
greso de Vasco de Gama, y su piloto Pero Esco­
bar (o Escolar), explorador de las costas guinea
ñas durante la década de los setenta; o Joao de
Sá que también había participado en el viaje de
Vasco de Gama como escribano del Sao Rafael.
Cabral hasta contaba con la ayuda de navegan­
tes de la envergadura de Bartolomeu Dias, que
doce años antes había sido el primero en pasar el
cabo de Buena Esperanza, al que, supuestamen­
te, acompaña su hermano Diogo Dias, responsa­
ble de la nave de provisiones en la expedición de
1488, escribano de la Sao Gabriel en la de 1497,
y que en esta ocasión, separado de la armada ca-
bralina, protagonizará una peligrosa aventura.'
1 Véase la nota 2 de la página 120 de esta misma edi­
ción.
El lugarteniente es Sancho de Tovar, de origen
español y a cargo de la nao E l-R ei, una de las po­
cas de las que se conoce el nombre. Las fuentes
difieren en cuanto al número de capitanes de la
armada; de hecho, el escribano Pero Vaz de Ca-
minha cita siete en su crónica: el capitán general
Pedro Alvares Cabral, Nicolau Coelho, Sancho
de Tovar, Simáo de Miranda de Azevedo (yerno
del fe ito r Aires Correia), Aires Gomes da Silva,
Bartolomeu Dias y Vasco de Ataíde. Es esta una
relación de mandos que otras fuentes completan
con los nombres de Diogo Dias, Simáo de Pina,
Luís Pires, Gaspar de Lentos, Pero de Ataíde
(que gobierna la Sao Pedro) y Nuno Leitáo da
Cunha. La mayoría, a excepción del veterano
Bartolomeu Dias y su supuesto hermano Diogo,
pertenecían a importantes familias de antiguo
linaje. Cuatro de ellos, Bartolomeu Dias, Aires
Gomes da Silva, Simáo de Pina y Luís Pires, de­
saparecieron en la tempestad que azotó las na­
ves en el Atlántico sur camino del cabo, una vez
abandonadas las costas brasileñas.
De esa famosa expedición se han conserva­
do catorce documentos que en 1999 se reunieron
bajo el título, excesivamente largo, Os prim e iros
14 documentos relativos á Arm ada de Pedro A lv a ­
28
res Cabral, quizás para subsanar el evidentemente
desafortunado que Abel Fontoura da Costa dio a
la colección que editó en 1940, Os scte únicos do­
cumentos de m,o o conservados em Lisboa referen­
tes a viagem de Pedro Alvares Cabral.' De entre
todos ellos, sin duda el más fascinante es la Carta
de Pero Vaz de Caminha a El-Rei Manuel, pero el
resto constituye una insustituible fuente de infor­
mación sobre el viaje, sus preparativos, su desa­
rrollo y consecuencias. Por desgracia para la cul­
tura occidental, la carta del escribano Caminha
no empezó a ser divulgada hasta que el archive­
ro de la Torre do Tombo de Lisboa, José de Se-
abra da Silva, mandó hacer una copia en 1773, y
posteriormente, el padre Manuel Aires de Casal
la publicó por primera vez en la Corografía brazí-
lica, en 1817 y en Río de Janeiro .1 La Carta, que
0 .v primeiras 14 documentos relativos a Armada de
Pedro Alvares Cabral, ed. dejoquim Romero Magalhaes y
Susana Münch Miranda, Lisboa, CNCDP, 1999; Os scte
únicos documentos de isoo conservados em Lisboa referen­
tes a viagem Je Pedro Alvares Cabral, ed. de Abel Fontoura
da Costa, 1.isboa, Agencia Geral das Colonias, 1940.
2 Corografía brazílica ou Rclapdo hislórico-geográfica
do Remo do Brazil. Composta c dedicada a sua Magestade
Fidelissima por hutn presbítero secular do Grava Priorato
29
actualmente se encuentra en el Arquivo Nacional
da Torre do Tombo de Lisboa (A.N.T.T. Gaveta
XV, maço 8, n.° 2 Les una crónica diarística en sie­
te hojas manuscritas, cada una en cuatro páginas,
con un total de veintisiete páginas de texto y una
más que contiene el destinatario. Aires de Casal
publicó el texto mutilado y censurado, por con­
siderar impúdicas las prolijas alusiones y descrip­
ciones de la desnudez de los sexos de las indias tu-
piniquines y su falta de vergüenza en mostrarlos.'
do Grato, Río de Janeiro, Impressáo Regia, 1817, vol. 1, pp.
12-34. Manuel Aires de ( lasa! no recoge el nombre de Pero
Vaz de Caminha como autor de 1|: Carta.
' Durante la segunda mitad del siglo x ix y las pri­
meras décadas del x x se empezaron a editar versiones
modernas de la Carta, y de entre ellas, las más destaca-
bles corrieron a cargo de Francisco Adolfo de Varnha-
gen (en Historia Geral do Brasil, Río de Janeiro, E. y 11.
Laemnnert, 1854-1857), Joao Ribeiro (en O fabordao: eró-
nica de vario assun/o, Río de Janeiro: París, H. Garnier,
1910; edición diplomática anotada, muy conservadora),
Carolina Micaëllis de Vasconcelos (versión actualizada y
anotada, muy divulgada pero con errores ya subsanados
por la historiografía posterior, en Carlos Malheiro Dias,
ed., Historia da colonizando portuguesa Jo Brasil, Oporto,
Litografía Nacional, 1921-1924, vol. II), Antonio Baiáo
(también actualizada, en A. Fontoura da Costa, Os seta
mucos documentos de i$oo conservados cm Lisboa Kfiiren-
30
Y no hay duda de que el impresionismo y realis­
mo caminhano debía de herir la sensibilidad de
este y de cualquier religioso, porque el escribano
relata sin artificio ni metáfora aquello que más le
atrae y le sorprende de los indígenas brasileños:
sus cuerpos desnudos y su actitud ingenua y es­
pontánea. Recoge, en definitiva, el modo de exis­
tir de los indios en su espacio, a través de sus ges­
tos, su caracterización corporal, su alimentación
y refugio, y crea así un verdadero y precoz trata­
do antropológico— aunque no haya juicio cultu­
ral. y sobre todo, no haya preconcepto racial—
tes a viagem de Pedro Alvares (labrad Lisboa, Agencia Ge-
ral das Colonias, 1940) y Jaime Cortesáo (en A expedíalo
de Pedro Alvares Cabra! e o descobrimento do Brasil. París,
Ailhiuc!; Lisboa, Bertrand, 1922, reed. Lisboa, Imprensa
Nacional-Casa da Moeda, 1994; y A Carta de Pero Vaz de
Caminha, Río de Janeiro, Livros de Portugal, 1943. reed.
Lisboa, Imprensa Nacional-Casa da Moeda, 1994, estu­
dios muy minuciosos ahora ya discutidos y corregidos por
la historiografía posterior). La presente versión en caste­
llano sigue la edición que Joaquina Romero Magalháes y
Susana Münch Miranda incluyen en Cis primemos T4 docu­
mentos relativos á armada de Pedro Alvares Cabral (1999 )
y ha querido mantener la proximidad a la trascripción
portuguesa del original, aunque haciéndola legible para
un lector no habituado a textos quinientistas.
31
que responde a la realidad concreta que acaba de
descubrir y que, al mismo tiempo, le es totalmen­
te desconocida y se le muestra exenta de paráme­
tros interpretativos.
Pero Vaz de Caminha, hombre de corte, ca­
ballero de las casas de D. Alonso V, D. Joao II y
D. Manuel, era de formación humanística y es­
taba familiarizado con la cultura clásica. Des­
empeñaba servicios funcionariales importan­
tes, ocupaba una posición relevante en el Con­
sejo de Oporto y era mestre da Balance da Mocda
de la ciudad, cargo equivalente a tesorero. En el
año 1500, viajaba a la India para ejercer funcio­
nes de escribano y de «contador de los negocios
portugueses» de la futura feitoria que la Coro­
na pretendía establecer en Calicut; y quizá esa
responsabilidad le llevó a escribir una crónica
rigurosamente detallada del descubrimiento de
la que llamó Berra da Vera Cruz. Cabe suponer
que, cuando el 1 de mayo zarparon las naves de
Porto Seguro camino de su destino indostánico,
Caminha siguiese escribiendo el relato de su ex­
periencia marítima, pero murió siete meses des­
pués, en diciembre, en el ataque musulmán a la
frágil feitoria que los portugueses habían con­
seguido afianzar en la cuidad hindú, y con él, es
32
posible que desapareciera una hipotética cróni­
ca en la que se describiera fielmente la realidad.
De septiembre a noviembre de 1499 está da­
tado el «Rol das coisas necessárias para a arma­
da a enviar a India»,1 una lista de dos folios en la
que todavía no está decidido quién ocupará el
puesto de «segundo capitán», y donde se destaca
la importancia de elaborar las instrucciones del
resto de los mandos, así como las del feitor y sus
escribanos, y de designar a maestres y pilotos. El
documento incluye «clérigos y frailes» además
de los necesarios «bizcochos y vinos y carnes y
pescados y lozas», sin olvidar los regalos y cartas
regias para los gobernantes de Calicut y de Ma-
lindi, a los que hay que añadir otros presentes
para otros posibles reyes y señores, y asimismo
recuerda la necesidad de llevar armas y municio-
Os primeiros 14 documentos, pp. 31 -32. Fue publi­
cado en As Clavetas do Torre do Tombo, Lisboa, Centro
de Estudos Históricos, 1975, vol. X I, y posteriormente,
Carlos Alberto Encarnado Gomes lo identificó como el
documento más antiguo referente a la armada de Pedro
Alvares ( ’.abral («Novos elementos para o estudo da via-
gem de 1 ;oo ao Brasil», en Anais do Clube Militar Naval,
vol. C X 1X, enero-marzo, 1989 ). Véase la nota introduc­
toria a Os primeiros 14 documentos, p. 26.
33
nes para los bombarderos y cartas de marear en
todos los navios. Y dado que, obviamente, una
empresa de esta envergadura, cuya finalidad es
el comercio, necesita dinero, en diciembre el rey
Manuel manda una carta al secretario de los Re­
yes Católicos, Miguel Pérez de Almazán, pidien­
do con urgencia a los monarcas mil quinientos
marcos de plata como provisión para el víale.'
La elección del capitán general debió de ser
discutida, porque en el primer párrafo de la «Mi-
nuta» por la que se conceden poderes a Pedro Al­
vares Cabral aparece una señal de llamada junto a
su nombre que remite al margen izquierdo del fo­
lio, y allí se puede leer: «dom Vasco da Gama nos-
so almirante da India e de nosso conselho».2 La
1 Os primeiros 14 documentos, pp. 33-34. Fue publi
cado por Fidel Fita en el Boletín de la Real Academia de la
Historia, 21, 1892.
2 «Minuta de urna carta regia concedendo poderes a
Pedro Alvares de Gouveia. nomeado capitáo-mor da ar
mada a enviar á India, para poder assentar paz e amizade
com um conjunto de potentados africanos e asiáticos», en
Os primeiros 14 documentos, p. 3 5. La editó Francisco Leí-
te de Faria en Pensou-se em Vasco da Cama para comandar
a armada que descobriu Brasil, 1ásboa, Centro de Estudos
de Cartografía Amiga; Junta de Investigacóes Científicas
do Ultramar, 1978.
34
notificación oficial del cargo es del 15 de febrero
de 1 500. y en ella se otorga a Cabral poder abso­
luto sobre cualquier miembro de la tripulación,
y se le reconocen méritos en servicios anteriores
por los que se ha ganado la confianza del rey, aun­
que no se especifican esos servicios (que posible­
mente debieron de prestarse en campañas milita­
res en el norte de Africa, corno era común entre
la nobleza y baja nobleza portuguesa) ni se desta­
ca su experiencia en el mar.1 Parece al menos sor­
prendente que el rey diera el mando absoluto de
una flota de trece naves, la más importante hasta
aquel momento, a alguien que carecía délas más
mínimas nociones de navegación. Aunque tam­
poco era requisito en la Carrera de Indias que los
capitanes las tuvieran, porque ese saber y esa res­
ponsabilidad recaían en los pilotos. Sin embar­
go, y en comparación con Cabral, aunque ape­
nas se tiene información sobre la vida de Vasco
de Gama antes de su viaje a la India, parece que
podría haber tenido alguna experiencia de nave­
gación— y si no era así, sin duda la adquirió en su
1 «Carta regia de nomeayao de Pedro Alvares de
Gouveia para capitáo-mor da armada a enviar á India»,
en Os primeiros 14 documentos, pp. 37-38.
35
largo viaje de 14 9 7— , o al menos eso se despren­
de del contenido de un borrador conservado con
instrucciones náuticas que escribe para Alvares
Cabra!.' Primero aconseja sobre cómo mantener
las naves juntas o cómo han de actuar en caso de
perderse, y cómo hacer para que los pilotos de las
diferentes naves entiendan las maniobras de la
capitana. Después, sugiere rumbos: recomienda
navegar directamente a la isla de Santiago, en el
archipiélago de Cabo Verde—y en el margen iz­
quierdo del folio aparece anotado, y después ta­
chado, el consejo de dirigirse «a la isla de Sao Ni-
colau en caso de necesidad por la dolencia [epi­
demia] de la isla de Santiago»— ; si una vez allí
tienen agua suficiente para cuatro meses, deben
seguir hacia el sur, pero si tienen viento escaso,
han de adentrarse en el océano (la llamada 1:al­
ta grande o pelo largo siguiendo los alisios del su­
doeste) y bajar hasta la altura de Buena Esperan­
za para entonces virar al este. Y añade Vasco de
Gama: «de ahí en adelante han de navegar según
les sirva el tiempo y más ganen, porque como va-
‘ «Borrào da primeira folha das instruyòes de Vasco
da Gama a entregar a Pedro Alvares ( labral para a viagem
àfndia%en Os primeiros 14 documento*, pp. 39-41.
36
yan en dicho paraje no les menguará tiempo con
ayuda de Dios con que salvar dicho cabo». El úl­
timo consejo lo dedica a las posibles naves per­
didas en las costas sudafricanas antes de pasar el
cabo, y ahí recomienda ir a la aguada de Sao Brás
(la actual bahía Mossel, al este del cabo de Bue­
na Esperanza), punto necesario para que se reen­
cuentre la armada y para abastecerse de agua, y
así evitar desembarques hasta llegar a Mozambi­
que «por salud de la gente y no tener en ella [en
la costa africana I qué hacer».1
También han llegado hasta la actualidad un
fragmento de una primera versión y dos borra­
dores del regimiento real que debía cumplir Pe­
dro Alvares Cabral.2 Y todos ellos hablan de Ca-
1 Os primeiros 14 documentos, p. 41.
' «Fragmento de urna versáo primitiva do regimentó
regio a conceder a Pedro Alvares Cabral para a viagem a
India», «Borrao de algunas lolhas do regimentó régio a
conceder a Pedro Alvares Cabral para a viagem á India»,
«Fragmento de urna versao posterior do regimentó régio a
conceder a Pedro Alvares Cabral para a viagem á India»,
«Borrao das instruyóos régias complementares ao regi­
mentó a conceder a Pedro Alvares Cabral». en Os primei­
ros 14 documentos, pp. 43-73. Identificados por Alexandre
Lobato en «Dois novos fragmentos do Regimentó de Ca­
bral para a Viagem da India em 1500», Studia, 25,1968.
37
licut y su samudri, de tratados de paz y amistad,
de trato de mercancías y de recabar información
sobre las comunidades cristianas que ha de ha­
ber allí. El rey pide que se reclame y rescate todo
lo que Vasco de Gama perdió en su primer via­
je; es decir, lo que en la India le fue robado o ex­
traído, o no le fue permitido embarcar. En esta
ocasión, parece que Cabral no puede ser enga­
ñado o mal interpretado, porque, a diferencia
de Vasco de Gama, lleva línguas , intérpretes na­
tivos, los mismos que trajo Gama en su viaje de
regreso para que informaran al rey y al Conse­
jo; entre ellos, el fascinante judío polaco Gaspar
da Gama. Le pide, no obstante, el rey a Cabral
que tome todo tipo de precauciones y exija ga­
rantías; y que estudie el sistema de valores de los
mercados indostánicos, el régimen de tasas por­
tuarias y el nivel de competitividad de los mer­
caderes musulmanes, pero también le exige que
imponga sus condiciones y regrese con las naves
cargadas de especias (hasta puede ampliar la ar­
mada y comprar más barcos para volver con más
mercancías). Ha de dejarle muy clara al samudri
la intención de establecer allí una fcito ria , regi­
da por Aires Correia y varios escribanos— entre
ellos, Pero Vaz de Caminha— . con mercancías y
38
productos portugueses, y en la que vivirán tam­
bién clérigos y frailes cuya misión será enseñar
la «fe y cómo en ella han de creer para salvarse»
los nuevos convertidos .1Asimismo, el rey le pide
a Cabral que ayude y proteja en todo momento
al Jeitor, y que lo deje con garantías de seguri­
dad. Las palabras «paz» y «amistad» aparecen
innumerables veces, así como constantes apos­
tillas de buena voluntad y entendimiento, pero
para que «las cosas grandes y pequeñas queden
claras y ciertas como entre nosotros y él Leí rey
de Calicut] conviene», le pide a Cabral que in­
forme al samudri de cómo van a actuar los por­
tugueses cuando se encuentren con naves musul­
manas (siempre en alta mar y nunca en los puer­
tos): lucharán por robarles las mercancías y todo
lo que lleven y les harán todo el daño que pue­
dan por ser tanta la enemistad y tan antigua y
por cumplir con aquello a lo que están obligados
por Dios .2 Para terminar, añade el rey que, dada
la poca información de la que dispone sobre las
costumbres de esas tierras y por la confianza que
en él tiene, le otorga poder para actuar con ple-
1 Os primaros 14 documentos, p. 52.
2 Ibídem, p. 60.
39
na libertad y como mejor le parezca, pero acon­
sejado por el resto de los capitanes y por el pro­
pio feitor.
Las órdenes que lleva Cabral son muy ex­
plícitas y detalladas, demuestran que Manuel
se había tomado muy en serio la empresa orien­
tal, y asimismo, prueban que tan poca informa­
ción sobre las circunstancias político-económi­
cas indostánicas no tenía. El celo del rey tam­
bién queda demostrado en los regimientos que
atañen a los escribanos Gonzalo Gil y Pero Vaz
de Caminha y a Martim Neto y Alonso fum a­
do, en los que se les exige que, una vez estable­
cidos, lleven los libros de cuentas de manera es­
crupulosa, anoten todo lo que se cargue en las
naves que zarpen hacia Portugal y paguen los sa­
larios anuales de todos los vinculados a la fcito­
ria. También se les informa de cómo deben ac­
tuar en caso de enfermedad o incapacidad, o in­
cluso en previsión de muerte.1
' «Minuta do regimentó regio dado a Gonzalo Gil e a
Pero Vaz de Caminha, escrivaes da despesa da feitoria de
Aires Correia», «Minuta do regimentó regio dado a Mar­
tim Neto e a Afonso hurtado, escrivaes da receita da feito­
ria de Aires Correia», en Os primaros 14 documentos, pp.
75-84. Publicados por Isaías da Rosa Pereira en sDocu-
40
Un documento estremecedor es la carta del
rey Manuel al rey de Calicut, fechada el 1 de mar­
zo de 1500, y que Cabral debe entregar al llegar
a destino. En ella se advierte mucho de la marea
mesiánica que invade el reinado manuelino, im­
pulsada, entre muchas otras razones (la predes­
tinación divina del rey, la inspiración francisca­
na y joaquinita, la alegórica interpretación del
milenarismo tardomedieval, la buscada alianza
con el supuestamente gran imperio cristiano del
Preste Juan y sobre todo, el espíritu de Cruza­
da que ya en épocas anteriores había impulsado
el proyecto expansionista),' por la información
sobre el mucho cristianismo que según Gaspar
da Gama hay en la India. El rey, de la mano de
Duarte Galváo, secretario y consejero real y gran
mentes inéditos sobre Gonzalo Gil Barbosa, Pero Vaz de
Caminha, Martinho Neto e Afonso hurtado, escríbase da
despesa e receita do feitor Aires Correia (1500)», en Actas
do Congresso Internacional Bartolomeu Dias e a sita Epoca,
Oporto, Universidad« do Porto; CNPCDP, 1989, vol. II.
Para un desarrollo del tema, Luís Filipe F. R. Tho-
maz, «L’Idée imperial manuéline», en La Découverte, le
Portugal et l'Europc, Actes du Colloque, París, 26, 27 et
28 de mai 1988, ed. de lean Aubin, París, Fundation Ca-
louste Gulbenkian; ( cutre Cultural Portugais, 1990, pp.
35-103.
41
artífice del discurso mesiánico manuelino, infor­
ma al samudri de que los portugueses han llega­
do allí inspirados por el Espíritu Santo, y añade
que, desde esa perspectiva, si el soberano hindú
así «quisiera considerar la grandeza de la nove­
dad y misterio de la ida de nuestras gentes y na­
vios que fueron a vos y a esas vuestras tierras,
[así] debéis hacer en esas partes de Oriente lo
que todos hacemos en estas de Poniente, don­
de elevamos muchas alabanzas al Señor porque
en vuestros y nuestros días hizo tanta merced al
mundo para que no sólo por el oído sino por la
vista nos pudiésemos ver y conocer, y por con
versación juntarnos y casi avecindarnos, estan­
do las gentes de esas tierras y de estas tan aleja­
das unas de otras desde el comienzo del mundo
hasta ahora».1 Dios no quiso ni antes ni después,
sino ahora, que Occidente llegase a Oriente, y
asimismo dispuso que fueran Jos portugueses los
que cumplieran su voluntad.
Hay dos aspectos muy interesantes de la
«Carta de Mestre Joao a D. Manuel» (i de mayo
de 1500), muy breve, en castellano, y en la que
1 «Carta de D. Manuel ao reí de Calecute», en ( )s pri
meiros 14 documentos, pp. 85-86.
42
apenas se recoge información náutica del viaje.1
Médico y astrólogo, Mestre Joao ha sido iden­
tificado con el español Juan Faras, cirujano del
rey Manuel, el primero en traducir al castellano
y en 1490 el manual geográfico De Situ Orbis del
geógrafo hispanorromano Pomponio Mela, muy
en auge en la época, y que pocos años después el
cosmógrafo y navegante Duarte Pacheco Perei-
ra consultó para elaborar su célebre y enigmáti­
co tratado cosmológico Esmeraldo de Situ Orbis.
Aunque tardíamente, porque no se dio a cono­
cer hasta 1843, la carta de Mestre Joao ha pasa­
do a la historia por ser el primer documento que
registra y dibuja la Cruz del Sur, referencia fun­
damental para la navegación renacentista ya que
los pilotos, una vez superada la línea ecuatorial,
perdían la referencia de la Estrella Polar, y por
tanto, la orientación. Mestre Joao reconoce que
no ha podido fijar el lugar exacto de ese conjunto
de estrellas, porque la nave en la que viaja es pe­
queña y se mueve mucho y no confía en las altu-
' «(iarta de Mestre Joao a D. Manuel», en Os prim a­
ros 14 documentos, pp. 91-93. Conservada en la Torre do
Tombo de 1dsboa no despertó ninguna atención hasta que
fue publicada en 1843, en la Revista do Instituto Histórico
e Onagra tico Brasilciro, por Francisco Adolfo Varnhagen.
43
ras que toma por no estar en tierra firme. De he­
cho, por el tono de la carta se intuye que hay dis­
crepancias entre los pilotos respecto al cálculo
de latitudes en aguas atlánticas, sobre todo entre
Pero Escobar y el propio Mestre Joáo, aunque
lo más interesante— y que, asimismo, ha susci­
tado apasionadas teorías entre los historiadores
del viaje portugués— es la referencia que ofrece
el físico al rey Manuel para que pueda identifi­
car ese lugar novedoso al otro lado del océano
del que le está hablando: le aconseja que observe
el mapamundi de Pero Vaz Bisagudo.
A partir de esta afirmación tan concreta la
historiografía contemporánea ha dado en pen­
sar que Brasil ya era conocido en Portugal con
anterioridad a 1500, puesto que esa tierra ya te­
nía un mapa, aunque nunca haya sido encon­
trado. Sin embargo, la cartografía quinientista
conservada solía esparcir racimos de islas por el
Atlántico, y ahí están para demostrarlo el mapa
del genovés Andrea Bianco (1436), el del flo­
rentino Paolo Toscanelli (1474), gran inspira­
dor del viaje colombino, o el propio globo de
Martin Behaim (1484). Pero es que además de
la ciencia, el mito intervenía con fuerza en esa
búsqueda por el mar tenebroso que era el Atlán­
44
tico, y más sí de vidas de santos se trataba: a Hy
Bressail, una «isla afortunada», había llegado
san Brandán en el año 565, y a los ciento cin­
co años de edad, para encontrar un lugar tran­
quilo que le permitiera dedicarse enteramente
a Dios. También algunos pasajes del Esmeraldo
de Situ Orbis interpretados por el historiador
Jaime Cortesáo colocaban a Pacheco Pereira en
territorio americano en fechas anteriores a las
cabralinas. Cuando en 1505 el rey Manuel en­
carga al cosmógrafo la redacción de un roteiro
que describa el mundo conocido, Pacheco Pe­
reira ya lleva en su biografía una larga experien­
cia marítima por Africa y Oriente; interrumpe
abruptamente la obra en 1508 y sólo ha llegado
a la actualidad a través de copias incompletas,
pero en ella aparece un pasaje— con una cierta
incongruencia gramatical que impide clarificar
totalmente la información— en el que se afirma
que «la experiencia, que es madre de las cosas,
nos desengaña y de toda duda nos saca; y por
tanto, bienaventurado Príncipe, hemos sabido
y visto cómo en el tercer año de vuestro reinado,
el año de Nuestro Señor mil cuatrocientos no­
venta y ocho, donde Vuestra Alteza nos mandó
descubrir la parte occidental, pasando más allá
45
de la grandeza del mar océano, donde es halla­
da y navegada una tan grande tierra fírme, con
muchas y grandes islas adyacentes».'
De hecho, la propia discusión de Tordesillas,
en la que participó Pacheco Pereira como exper­
to navegante, ha llevado a aventurar la hipótesis
de un anterior conocimiento del continente por
parte de Portugal, dada la insistencia portugue­
sa en mover la línea divisoria hacia poniente, y
situarla a trescientas setenta leguas del archipié­
lago de Cabo Verde. Aunque quizás lo que pre­
tendía esa negociación era disponer de espacio
atlántico para dibujar la larga volt a grande que
facilitaba a las naves el paso del Cabo, ya descu­
bierto en épocas del Tratado. Sin embargo, ese
motivo no elimina la hipótesis de que realmen­
te en Portugal se conociera la existencia de tie­
rras al otro lado del Atlántico, y que esa infor­
mación se mantuviera en secreto. Por otro lado,
en caso de que realmente se ignorase la existen­
cia de tierras hacia el oeste, de lo que sí se tenía
noticia en la corte portuguesa era del resultado
' Duarte Pacheco Pereira, Esmeralda de Situ Orbis,
Lisboa, Academia Portuguesa da Historia, 1988, livro I
cap. 2, p. 20.
46
del viaje de Cristóbal Colón (y si no del resulta­
do, al menos sí délo que el Almirante decía), por
lo que sería lícito pensar que esa negociación de
la línea divisoria pretendiera asegurar tierras al
otro lado del océano, en caso de que las hubie­
ra, aunque en Tordesillas fuera muy aventura­
do formularlo, dado el lento progreso geográfi­
co del viaje colombino. La llamada política de si­
gilo, de la que el historiador Jaime Cortesáo fue
un firme defensor, todavía se encuentra hoy en
debate abierto. Pero lo cierto es que ninguno de
los documentos conservados, ni los fragmentos
del regimiento real ni las instrucciones comple­
mentarias, llevan a pensar que formase parte de
la misión de la armada cabralina descubrir nue­
vas tierras en el Atlántico (o ampliar informa­
ción sobre ellas) además de llegar a la India.
Asimismo, ese adverbio novamente que apa­
rece en la carta que el 29 de julio de 1501 envía
el rey Manuel a los Reyes Católicos para contar­
les el viaje cabralino no debe interpretarse por
«otra vez» o «una vez más», sino como «por pri­
mera vez»: «[la flota] llegó a una tierra que nue­
vamente descubrió a la cual puso el nombre de
Santa Cruz, en la cual halló las gentes desnudas
como en la primera inocencia, mansas y pacífi­
47
cas, la cual [tierra] parece que Nuestro Señor
milagrosamente quiso que se hallase, porque es
muy conveniente y necesaria para la navegación
de la India, porque allí reparó [el capitán] sus
navios y tomó agua, y por el camino grande que
tenía por andar no se detuvo para informarse
de las cosas de dicha tierra, solamente me en­
vió de allí un navio para notificarme cómo la ha­
llara, y siguió su camino por la vía del cabo de
Buena Esperanza».1 Y ésa es toda la alusión que
el rey hace de la nueva tierra descubierta en su
larga carta a los Católicos; en contraste, dedica
largos párrafos a detallar todo lo que pasó des­
pués con la flota hasta que consiguió regresar a
Portugal. De hecho, se sabe lo que real y lamen­
tablemente pasó en ese viaje gracias a esta car­
1 «Carta del Rey D. Manuel de Portugal á los Reyes
Católicos», en Jaime Cortesáo, /I expedigáo Je Pedro Alva­
res Cabral e o Descobrimento do Brasil, p. 1 81 . La carta ha
suscitado polémicas entre los historiadores, incluso se lle­
gó a considerar apócrifa; lo cierto es que el original no se
ha conservado y existen tres versiones, en castellano, por­
tugués e italiano, todas ellas de fechas próximas. Martín
Fernández de Navarrete la incluyó en el tercer volumen
de su Colección de los viajes y descubrimientos que hicie­
ron por mar los españoles desde fines del siglo .V V (Madrid,
Imprenta Real, 1825-1937).
48
ta del rey Manuel y a la Relación d el Piloto A n ó ­
n im o , escrita por algún miembro de la armada
y posteriormente perdida, aunque recuperada
en su traducción italiana e incluida en el P aesi
nanam ente retrovati de Francazano da Montal-
bonddo (1507). La obra dei autor anónimo—
que más que un piloto debía de ser un escriba­
no, dada la falta de iníormación náutica y cientí­
fica del documento, y por el contrario, los datos
sobre pesos, monedas y orígenes territoriales de
las mercancías que aparecen al final a modo de
anexo— también fue conocida gracias a la ver­
sión latina del N ovas O rbis de Grineo (1537) y a
la traducción italiana incluida en la muy divulga­
da D ella N avigatione et viaggi de Giovanni Bat-
tista Ramusio (1550-1559}.
Sin embargo, si hay indicios que apoyan la
casualidad del descubrimiento délas tierras bra­
sileñas, también los hay que defienden la inten­
cionalidad del viaje cabralino. Durante siglos se
aceptó la interpretación de los cronistas del siglo
x v i que explicaban el descubrimiento debido al
alejamiento de las naves hacia el oeste para evi­
tar las calmas ecuatoriales o debido a un tempo­
ral que las apartó de su ruta. Pero la aparición en
el siglo x i x de tres documentos escritos por tres
49
miembros de la expedición lia Carta de Pero Yaz
de C am inha , la Carta de M estre Jodo y la Relagáo
do Piloto A nónim o) llevó a otras conjeturas.' Pa­
rece que si realmente las naves se hubieran de­
jado llevar por la corriente ecuatorial, hubiesen
avistado tierra quinientas millas más al norte de
lo que lo hicieron, entre el cabo Sao Roque (50
2 9 ’ S) y el de Sao Agostinho (8° 8’ S), por ser
la zona más oriental del continente, la que más
penetra en el océano y a la que las naves más se
acercaban en busca del alisio del sudoeste cami­
no de Buena Esperanza. Parece también que en
esa época del año, marzo-abril-mayo, los vien­
tos soplan de sudeste, y a la altura de los 17°
S— la latitud que tomó Mestre Joao en la bahía
Cabrália fue ésa, y está fijada actualmente en 16"
2 1 ’ S— soplan directamente del este, por lo que
son vientos que alejan las naves de la costa, en
lugar de aproximarlas. La teoría déla tempestad
también pierde fuerza, en primer lugar porque
ninguno de los tres documentos habla de ella, y
"• A mediados de! xix,Jo aq u im Norberto de Sousa e
Silva presentó en el Instituto Histórico e Geográfico Bra
sileiro su defensa de la intencionalidad del descubrimien­
to cabralino, y desde entonces el debate continúa activo.
50
en segundo lugar, porque, tal como le ocurrió a
la armada al cruzar el Atlántico desde Brasil ha­
cía Buena Esperanza, el temporal hubiera dis­
persado las naves. La Carta de Vaz de Caminha
afirma que llegaron todas las naves juntas y que
éstas fueron costeando hacia el norte ordena­
das según su calado, de menor a mayor. Curio­
samente, en ese rumbo hasta supieron evitar los
numerosos bajos y arrecifes coralinos que carac­
terizan la zona costera: las peligrosas formacio­
nes de las Timbebas (cerca de los 1 7 o 3 0 ’ S), de
las Paredes (17o 45’ S) y de los Abrolhos (desde
los 17 a 54’ a los 18o 0 3’ S).1
Otra hipótesis que se ha barajado para jus­
tificar la intencionalidad del viaje es la decisión
unilateral que tomó Cabral de acercarse a tierra
cuando disponía de viento favorable para sal­
var el cabo africano y llegar a Malindi en agosto,
objetivo principal del viaje para poder cruzar el
Indico durante el monzón de verano. El capitán
hasta se permitió pasar en la bahía Cabrália una
semana larga. Y eso ha llevado a imaginar que
1 Jorge Couto, «A ExpedRao Cabralina: Casualidade
versus Intencionalidade», en Océanos, 39, julio-septiem­
bre, 1999, pp. 21-24.
51
una cosa eran las instrucciones oficiales que ha­
bía recibido Cabral (en las que no aparece nin­
guna referencia a la exploración de tierras atlán­
ticas), y otra, las confidenciales que podría haber
recibido, y de las que no se tiene noticia. Y esa
teoría, o esa conjetura, gana fuerza si se incluye
en el proceso de construcción del proyecto ma­
rítimo manuelino el viaje a América impulsado
por la Corona castellana, del que en Portugal,
obviamente, se tenía información, la cual creaba
una considerable tensión. Si en 1498 y en su ter­
cer viaje Colón cree haber encontrado el paraíso
terrenal en las costas de Venezuela, un año des­
pués las recorren Alonso de Ojeda y Juan de la
Cosa, junto con Américo Vespucio; Vicente Yá-
ñez Pinzón costea las Guayanas y Brasil hasta la
desembocadura del Amazonas y Cristóbal G ue­
rra trafica con perlas en aguas caribeñas; el mis­
mo año en el que zarpa Alvares Cabral de Lisboa,
Diego de Lepe llegará hasta el cabo Santo Agos-
tinho mientras busca la desembocadura del O ri­
noco y el reino de Paria.
Y éstos son los lentos viajes llamados anda­
luces o menores; lentos por el poco avance geo­
gráfico, pero no por ello dejaban de ser inquie­
tantes para el proyecto ultramarino de la Coro­
52
na portuguesa. Sin embargo, si el viaje de C o­
lón había sido un golpe para D. Joao II, el de
Vasco de Gama fue un duro revés para los Ca­
tólicos, sobre todo porque el avance portugués
en Oriente sí fue contundentemente rápido si
se compara con el castellano en tierras ameri­
canas. La necesidad de dominar de los espacios
la vio clara Afonso de Albuquerque nada más
llegar a la India en 1503, y a pesar de la hostili­
dad musulmana, en pocos años consiguió con­
trolar los principales enclaves comerciales del
Indico (lodos menos uno, Adén, la puerta del
mar Rojo): Ormuz, que cierra el golfo Pérsico,
en 150 7; la costa malabar indostánica, en 1510 y
un año después, Malaca, el paso hacia Extremo
Oriente y el Pacífico, lo cual daba acceso al gol­
fo de Bengala, Insulindia, Indochina y el sur de
la China. Pero eso no lo sabía aún Manuel I en
el año 1500, y quizá por ello en su carta infor­
mativa sobre el viaje de Cabral a los reyes caste­
llanos pasa de puntillas sobre ese descubrimien­
to de la tierra de Santa Cruz y apenas le dedica
unas líneas definiéndola como posible punto es­
tratégico de abastecimiento para la larga ruta at­
lántica hacia un Oriente todavía muy impreciso.
Y es que, además, esa ruta era larga de verdad:
53
sólo en el Atlántico, significaba más de tres mil
millas sin tocar tierra, unos cuatro meses de na­
vegación en alta mar. Por eso no es descabella­
do pensar que una posible instrucción confiden­
cial para Cabral fuera buscar un puerto natural
seguro, donde futuras flotas se pudieran abaste­
cer sin problemas de agua y madera, y suficien­
temente apartado del radio de acción castellano
en aguas americanas.1
Lo cierto es que Cabral zarpó de Lisboa rum­
bo a la India en época propicia, el 9 de marzo,
tanto para navegar por el Atlántico sur y pasar
el Cabo, como para evitar las calles inundadas
de la indostánica Calicut debido a los monzo­
nes. Llegó a Calicut seis meses después, en sep­
tiembre. En cambio, tres años antes, Vasco de
Gama partió en agosto y eso hizo muy peligro­
so el viaje y muy incómodos los tres meses de
estancia en la costa malabar. Pero quizá lo real­
mente importante de ese segundo viaje a la In­
dia fuera el descubrimiento de la tierra del palo
brasil, que Cabral bautizó con el nombre de Te-
' jorge Couto, «A Expedigáo Cabralina: Casualidade
versus Intencionalidade», en Océanos. 39, julio-septiem­
bre, 1999, p. 2 7 .
54
rra da Vera Cruz el 22 de abril de 1500, porque,
por lo demás, esa expedición puede ser tildada
de estrepitoso fracaso en muchos de sus obje­
tivos fundamentales. Para empezar, uno de los
barcos, el de Vasco de Ataíde, se perdió antes
de adentrarse en mar abierto, en el archipiéla­
go de Cabo Verde; otro, una nave de pertrechos
capitaneada por Gaspar de Lemos, fue manda­
do de regreso a Portugal con la noticia del descu­
brimiento; en el mes de mayo naufragaron cua­
tro naves a causa de una tormenta mientras la
armada surcaba aguas del Atlántico sur cami­
no a Buena Esperanza, una de ellas capitaneada
por el veterano Bartolomeu Dias; aún se perdió
una más, mientras los portugueses subían por
las costas africanas del Indico a la altura de Ma­
dagascar, al mando de Diogo Dias, aunque con­
siguió regresar a Portugal tras un viaje del que
sobrevivieron apenas ocho hombres. Así que de
trece naves, llegaron menos de la mitad a la In­
dia. Y en el viaje de regreso, una más, la de San­
cho de Tovar, el segundo en el mando, tuvo que
ser abandonada cerca de Malindi. Sólo por ese
motivo, y dada la dificultad de construir y abas­
tecer una armada de esa envergadura en aquella
época, cabe pensar que Cabral no estuvo a la al-
55
tura de los deseos de D. Manuel. De hecho, esa
experiencia marítima fue su única intervención
en la historia del viaje oceánico portugués, y a su
regreso se retiró a la quinta do Rosàrio, en San-
tarém, donde moriría en 1520.
Es cierto que ocupa un lugar ilustre en la his­
toria por haber descubierto Brasil; pero eso, que
fue realmente trascendente para Portugal y para
el mundo en épocas posteriores, era un hecho
relativamente poco importante en aquel mo­
mento. Si Vasco de Gama se había sentido in­
seguro en la India, a parte de herido en su amor
propio por la burla He la espectacular corte hin­
dú ante sus insignificantes presentes— cosa di­
fícil de aceptar para un hombre arrogante, in­
flexible y de muy mal carácter como parece que
era— , el viaje de Pedro Alvares Cabral demues­
tra que la ignorancia es desencadenante de un
cúmulo inacabable de errores. La finalidad de
su expedición era establecer una ¡citoria en Ca­
licut, crear sólidos lazos políticos y comerciales
entre Portugal y la India y contactar con los nu­
merosos pueblos cristianos que los informado­
res orientales que Gama trajo consigo afirmaban
que había allí. Cabral se encontró con la crecien­
te animadversión de los comerciantes locales ha­
>6
cia los portugueses, sobre todo de los musulma­
nes; pero por su parte añadió una serie de actua­
ciones y actitudes que, como mínimo, se pue­
den considerar desafortunadas: a pesar de los
línguas, las dificultades de interpretación le lle­
varon a creer que había acordado prioridad co­
mercial con el rajá, por lo que decidió apresar
un barco musulmán que salía cargado del puer­
to de Calicut. Eso enfureció a los mercaderes,
que atacaron la insegura fcitoria y en la reyerta
murieron cincuenta y cuatro portugueses, entre
ellos, el fcitar Aires Correia y su escribano Pero
Vaz de Caminha, autor déla carta en la que le ex­
plica al rey Manuel cómo es esa hermosa Terra
da Vera Cruz.
La venganza de Cabral parece más propia del
carácter cruel e irascible de Vasco de Gama: cap­
turó diez barcos, bombardeó la ciudad y mató
a unas quinientas personas. Tras el drástico en­
frentamiento, era evidente que la primera de las
instrucciones reales que debía cumplir Cabral
no se iba a llevar a cabo: las relaciones diplomá­
ticas con el samudri eran ya sin duda inexisten­
tes. Tampoco se iba a dejar en Calicut una fc i­
tan a portuguesa, porque, entre otros motivos,
el ¡citar estaba muerto. Y tampoco parece que
57
el capitán dedicase mucho tiempo a contactar
con todos esos pueblos cristianos que, teórica­
mente, atestaban las costas indostánicas; o qui­
zá, finalmente se les abrieron los ojos a los por­
tugueses y vieron lo que en realidad había y no
lo que querían ver. Al menos, para el Piloto Anó­
nimo esa realidad es evidente: «el rey [es] idóla­
tra, aunque algunos pensaran que era cristiano;
pero esto procede de no haber sabido tanto de
sus usos como nosotros, que hemos negociado
bastante en Calicut».' Y a todo ese cúmulo de
realidades, circunstancias, actuaciones y errores
estratégicos hay que sumar la pérdida de la mi­
tad de la flota.
Se sabe cómo fue el viaje gracias al Piloto
Anónimo y a la carta de Manuel a los Reyes Ca­
tólicos. Y se sabe de la rápida difusión de la no­
ticia por las cartas de los agentes diplomáticos y
comerciales italianos afincados en Lisboa. La de
uno de los financieros más importantes de la E u ­
ropa del momento, Giovanni Francesco Affai-
tadi,2 del 26 de junio de 1501 y dirigida al ernba-
' «Relayao do piloto Anónimo», en Jaime Cortesao,
A expedíalo de Pedro Alvares Cabral, p. 158.
1 Los Affaitadi fueron los primeros en dedicarse al
58
jador veneciano Domenico Pisani, informa que
una de las naves y parte de la carga que contenía
pertenecían a Bartolo Florentino (o Bartolomeu
Florentina o Bartolomeu Marchioni, florenti­
no, según crónicas posteriores), rico banquero
y mercader con importantes negocios coordina­
dos desde Lisboa sobre el azúcar madeirense, e
incluso sobre el oro de Mina, prohibido por la
Corona para los extranjeros.1 Bartolomeo Mar­
chioni será uno de los hombres más influyentes
en la Carrera de Indias portuguesa y uno de los
más poderosos en el tráfico internacional de mer­
cancías entre Oriente y Occidente; y asimismo,
muy respetado por el rey, tanto, que en la terce-
comercio de piedras preciosas, con sede en Amberes y fi­
liales en Londres, Roma, Valladolid, Sevilla y Medina del
Campo. Llegaron a Lisboa interesados por el viaje de Vas­
co de Gama, y obtuvieron de Manuel I el monopolio de la
venta de especias portuguesas en los Países Bajos, negocio
que los llevaría a desarrollar operaciones financieras y de
bolsa a gran escala. Hasta 1528, el representante de la fa­
milia era Giovanni Francesco Affaitadi (o Joao Francisco
de la Faitada, como se le conocía en Portugal). Dicionário
de Historia dos Descobrimentos Portugueses, ed. de Luís de
Albuquerque, Lisboa, Caminho, 1994, vol. I, pp. 21-22.
' «Carta de la Faitada», en Jaime Cortesao, A expe­
díalo de Pedro Alvares Cabral, p. 173.
59
ra de las expediciones a la India, la de Joào da
Nova (en 1501, antes del regreso de Cabrai), tam­
bién le pertenece una de las naves y en ella viaja
un {citar propio que ha de establecerse privada­
mente en Cananor. Otro de los italianos mencio­
nados en la carta de Affaitadi responde al nom­
bre de Girolamo Sernigi, otro gran privilegiado
florentino con negocios atlánticos y con barco
propio en la flota de Cabrai (la A nnunciata). Ser­
nigi pasará además a la historia del viaje por apa­
recer sus cartas sobre la expedición de Vasco de
Gama en el Paesi nuovam ente retrovati de Fran­
ciscano da Montalbondo (15 o 7 ) y posteriormen­
te en el N avigationi et viagi de Ramusio (1550); y
dada la amplísima difusión de estas obras, los
documentos constituyeron la primera fuente de
información de que dispuso la cultura occiden­
tal sobre el primer contacto con la India.1 Sin em­
bargo, esta carta de Affaitadi no informa sobre
esa nueva tierra descubierta al otro lado del
Atlántico. Sí lo hace el embajador Pisani, quien,
en su carta del 27 de julio de 1501 a la Signoria
de Venecia, llama a esta tierra la «de los papaga­
1 Dicionáno Je Historic/ dos Descobrimentos Portu­
gueses, voi. II, pp. 983-984.
60
yos» y añade que hay m uchos y de varios c o lo ­
res, y tam poco olvid a apu nta r que está poblada
de hom bres desnudos y hermosos.1
Pero la carta verdaderam ente interesante,
tanto p o r el to n o com o p o r el contenido, es la
que A m érico Vespucio manda a Lorenzo de M é -
d ici desde Cabo Verde el 4 de ju lio de 1501: se
contunde el ita lia n o en algunos datos, pero el
texto está plagado de in form ació n geográfica—
casi obsesivo, recoge el nom bre de cada pue rto
desde la costa índica africana hasta la costa m a­
labar, pasando p o r el m ar Rojo y el golfo Pérsi­
co— , así como cargado de datos m ercantiles con
largas listas de productos m uy deseados y cotiza­
dos en O ccidente. Pero quizá lo que más llam a
la atención es lo que dice Vespucio de sí mismo,
en su característico tono entre soberbio y orgu­
lloso: p rim e ro , apunta que «nuestro flo re n tin o
de Lisboa» (Bartolom eo del G iocon do, tras el
que se encuentra el p ro p io M a rc h io n i) lo fue a
buscar a Sevilla para que trabajara para él desde
Portugal, y ésa es la razón de que se encuentre
en Cabo Verde. Añade que allí se ha cruzado con
1 «Carta de Pisani á Senhoria de Veneza». en Jaime
Cortesao, A expedicáo Je Pedro Alvares Cabral, p. 177.
61
unas naves portuguesas que regresan de ]a India
después de catorce meses de viaje y que de ellas
ha obtenido la prolija información que remite al
Magnífico, sobre todo tras entrevistarse con el
judío Gaspar da Gama. Y no olvida citar ahí, en­
tre montañas de piedras preciosas y variedades
de especias, ni al Preste Juan, ni el oro de Sotala,
ni el santuario en Malipur del apóstol Tomás (al
que Vespucio confunde con san Marcos), ni pre­
guntar por la mítica Taprobana (de la que G as­
par da Gama no ha oído hablar) y hasta apun­
ta la importancia de Malaca y de Sumatra, to­
davía muy desconocidas por los portugueses en
ese temprano 1501. Y tampoco olvida registrar el
descubrimiento en el viaje de ida de una tierra lle­
na de gente blanca y desnuda, que, según dice, él
ya había descubierto antes para el rey de Castilla,
pero que se encuentra más hacia levante.'
Si esas cartas privadas demuestran lo rápido
que se empezó a difundir la noticia de la expe­
dición de Cabral, se advierte su trascendencia
' «Carta de Américo Vespucio, escrita de Cabo Ver
de, a 4 dejunho de 1501, a Lourenyo de Pier Francisco
de Medicis», en jalme Cortesao, A expedigdo Je Pedro A l­
vares Cabral, pp. 16 7-171.
62
por las posteriores grandes crónicas de los via­
jes oceánicos portugueses: la Historia do Desco-
brimento e Conquista da India pelos Portugue­
ses de Fernao Lopes de Castanheda (con impor­
tantes diferencias entre la primera, 1551, y la se­
gunda edición, 1554); las enaltecedoras Décadas
da Asia de Joao de Barros (1552); la Crónica do
Pelicíssimo R ei D. Manuel de Damiáo de Góis
(1566), basada en las obras de los dos cronis­
tas anteriores; las imaginativas Pendas da India
de Gaspar Correia (terminadas probablemente
en 1563, pero inéditas hasta 1858); el pequeño
Tratado dos Descobrimentos de Antonio Galváo
(1563); De Rebus Emmanuelis Gestis del obispo
y latinista Jerónimo Osório (1572), obra pensa­
da como resumen de la crónica de Damiáo de
Góis para divulgar las noticias de los viajes por­
tugueses por toda Europa. Ilustran estas obras
los dibujos y notas manuscritas del códice Re-
lagáo das armadas saldas do reino desde 1497 até
1766 (c. 1366), cuya segunda página representa
a la armada cabralina.1 Quizá estos cronistas no
1 El relato más riguroso es el de Castanheda (i0Livro,
fechado el 6 de marzo de 1551), al que siguen el de Barros
(Década Primeira, Livro V, caps. I a TX, publicada el 28
63
recogen explícitamente el fracaso de la misión
cabralina, pero en el fondo la historia del viaje
ha enseñado que el episodio de Cabral en la In­
dia era un preludio de lo que iban a ser muchas
de las actuaciones de los portugueses en Orien­
te. Y eso lo confirmará el propio Vasco de Gama
en su segundo viaje, en 1502-1503, cuyo cometi­
do era sembrar el terror y dominar el índico por
la fuerza, y no le asaltó ninguna duda a la hora
de ejecutarlo.
Pero el viaje portugués a Oriente es una his­
toria larga, compleja y plural de casi dos siglos.
La historia de la relación de Portugal con Bra­
sil se regirá por otro patrón y otros tem pos, pero
sin duda se inicia con esa larga carta que el es­
cribano Pero Vaz de Caminha manda al rey D.
Manuel en la nave de pertrechos que vuelve a
Lisboa para dar la noticia del descubrimiento.
Al margen del largo debate historiográfico res­
junio de t552) y el dei sobrio y preciso Damiao de Góis
(ia parte, editada el 17 de julio de 1566); el más escueto
es el de Osório, y el más imaginativo, como es propio en
él, es el de Gaspar Correia (Livro Primeiro). Todos ellos
coinciden mayoritariamente entre sí, salvo Correia, que
se permite interpretar, modificar, añadir y omitir datos y
episodios.
pecto a la intencionalidad o casualidad del des­
cubrimiento, sobre el que sólo se puede teorizar
dado que no hay información de la época al res­
pecto, aunque sí hay pruebas de expediciones en
misión exploradora por el Atlántico, lo más so­
bresaliente de la carta del escribano es ese otro
tan desnudo y falto de pudor, también espanta­
dizo y curioso, que habita esas tierras avistadas
por primera vez.
Es bonito aceptar que por culpa del estruen­
do del mar Nicolau Coelho, enviado por Cabral
para establecer contacto, no pudiera entender­
se con los dieciocho o veinte nativos que se en­
contraban en la desembocadura del posterior­
mente llamado río do Frade, aunque sí pudieron
intercambiar caperuzas rojas por los espectacu­
lares tocados llenos de plumas de colores de los
amerindios. En ese instante privilegiado de des­
cubrimiento mutuo, los portugueses no podían
imaginar que probablemente se trataba de tupi-
niquines, una de las ramas de las más de cuaren­
ta familias lingüísticas que poblaban el territorio
brasileño y derivada de la tupí-guaraní. El me­
dido y elegante escribano Caminha, sin arrebato
pero sin duda llevado por la fascinación, dedica
largas páginas a describir sus reacciones, su há­
65
bitat, sus costumbres, su indumentaria, sus tra­
zos psicológicos y sociológicos, y sobre todo, su
desnudez. Una desnudez que actúa como sinó­
nimo de inocencia y pureza; y una desnudez que,
junto a su curiosidad natural y su falta de des­
confianza, los convierte en seres exentos de ca­
pacidad para pecar, ni siquiera para obrar con
malicia. Una desnudez, en definitiva, paradig­
mática, tanto desde el punto de vista estético—
el elogio de la belleza física de una de las indí­
genas lo lleva a ponerla como modelo y ejemplo
digno de ser seguido por las mujeres portugue­
sas— como ético, dada la ayuda espontánea que
brindan los amerindios a los portugueses o el in­
terés que les suscita la solemne ceremonia reli­
giosa, en la que incluso hay uno, según Caminha,
que es capaz de comprender el Santo Sacrificio.
Aunque el escribano no aluda a ello directa­
mente— y sí entienda que las condiciones de es
tos otros encontrados los hagan obviamente sus­
ceptibles de ser fácilmente cristianizados— , y a
pesar de que el texto no fue divulgado en la épo­
ca, su Carta a l rey D. M a n u el se incluye entre las
muchas páginas que la cultura occidental ha de­
dicado a entender, situar y describir lo que debía
de ser el paraíso: un lugar único, delimitado físi­
66
camente, arquetípico y poblado de seres puros.
Un lugar extraordinario, generoso y placentero a
los sentidos, un Incas am oenus en el que, sin em­
bargo, el civilizado y renacentista recién llegado
es un intruso, y en el que, asimismo, ese recién
llegado tampoco pierde la oportunidad de mani­
festar su superioridad, por muy paradisíaco que
sea ese lugar, y aunque esa ostentación no deje
mella en esos otros seres desnudos e ingenuos
que lo pueblan. Así se comportará Pedro Alva­
res Cabral al recibir a dos indígenas en la nave
capitana, sentado en su gran silla, con una grue­
sa cadena de oro sobre el pecho y rodeado de
todos sus hombres; pero tan puros son estos se­
res edénicos que no reaccionan en modo alguno
ante ese occidental lenguaje de símbolos. Apa­
rece así una actitud muy prometeicamente rena­
centista, la de la presencia en los espacios prohi­
bidos a la condición humana, o la de invasión del
espacio de Dios. Porque ese mundo encontrado
rápidamente provocará en el pensamiento occi­
dental la hipótesis de crear mundos paradisía­
cos que reproduzcan el primigenio creado por
Dios. El Nuevo Mundo ofrece la posibilidad de
empezar desde el origen a crear un mundo nuevo
ordenado exclusivamente por el hombre desde
67
un utópico pensamiento ético-político que bus­
ca alcanzar una realidad perfecta.
Y si el espacio inimaginado y recién descu­
bierto da pie a la utopía, esos otros encontrados
que describe Vaz de Caminha también vendrán
a modificar otra imagen muy elaborada por el
pensamiento occidental a lo largo de siglos de
meditación. A principios del siglo x v y por mu­
cho que ya sonase al eco de un mito asimila­
do por la propia cultura, cuando las naves por­
tuguesas empezaron a descender por las costas
africanas del Atlántico, la noción de salvaje aún
respondía a una ¡dea occidental aplicada a lo
no-civilizado. La idea implicaba una percepción
atemporal que en cada momento de la historia
había ido adquiriendo diferentes relieves y ma­
tices, y asimismo, estaba dotada de una impor­
tantísima carga psicológica. Paralelamente, a lo
largo del tiempo, el pensamiento occidental ha­
bía ido creando un escenario, un lugar, que deli­
mitaba el espacio de lo salvaje, el agres griego, el
eremos judeocristiano, la floresta medieval eran
los entornos naturales del homo sylvestris. Pero
los viajes medievales y del primer Renacimien­
to habían ido llenando de realidad ese espacio
abstracto y habían ido definiendo a ese otro que
68
lo poblaba. Así, el negro o el cafre era más o me­
nos nocivo, diabólico o bestial según la intensi­
dad del color de su piel, y ocupaba claramente
la mitad sur del gran continente africano. Pero
el otro también era el infiel, el gran enemigo, el
musulmán o el judío, y tanto la historia como los
viajes enseñaban que ese otro temido y odiado se
podía encontrar en cualquier lugar del mundo
conocido, tanto en el exterior, en el espacio de
la otredad, como en el propio y del que se que­
ría expulsar. El progreso de los viajes marítimos
ofrecerá al pensamiento occidental una nueva
imagen del otro, el gentío, los pueblos idólatras
orientales, cuyas cosmogonías fueron realmen­
te difíciles de entender. El otro real era el negro,
el hereje, el pagano y el politeísta, pero con ellos
iba también el salvaje mítico, el no-civilizado y
opuesto desde la Antigüedad al civilizado. Un
salvaje que la mentalidad medieval había con­
vertido en un ser desnudo, peludo, lascivo, pa­
gano, que ya no era el bárbaro clásico, pero sí
podía ser el extranjero, el inculto, el cruel, el fe­
roz o el loco. En cualquier caso, alguien que sig­
nificaba una amenaza.1
! Véase un desarrollo del tema en Isabel Soler, E l
69
 Pero con la llegada occidental al Nuevo Mun­
do, tanto a las Indias colombinas como a la Terra
da Vera Cruz cabralina, aparece un nuevo salva­
je que rompe los esquemas del concepto tradi­
cional.1 Sin embargo, por mucho que la eviden­
cia demuestre lo contrario, esa realidad coha­
bita con la sorpresa de que ésta no cumpla las
expectativas, o al menos, no se asemeje mínima­
mente a ellas: Colón confesará en una carta a D.
Gabriel Sánchez que «Hasta aquí no he hallado
hombres monstrudos».1 Aunque lo monstruoso
puede aparecer por cualquier parte del espacio
ultramarino que recorren las naves portuguesas,
como confirma el propio rey D. Manuel en su
carta de 1501 a los Reyes Católicos al hablar del
oro de la africana Sofala: «Entre los hombres
que llevan el oro allí en las espaldas hay muchos
nudo y la esfera: el navegante como artífice del mundo mo­
derno, Barcelona, Acantilado, 2003, pp. 433-459.
1 Urs Bitterli, Los «salvajes» y los «civilizados». E l en­
cuentro de Europa y Ultramar, México, Fondo de Cultura
Económica, 1982, p. 156.
2 Cristóbal Colón, Primera epístola del Almirante
Cristóbal Colón, dando cuenta de su gran descubrimiento a
D. Gabriel Sánchez, Valencia, Imprenta de D. José Maten
Garín, 1858, pp. 16-17.
70
que tienen cuatro ojos, dos delante y dos detrás.
Son hombres pequeños de cuerpo y tuertes, y di­
cen que son hombres que se comen a los hom­
bres con los que tienen guerra, y que las vacas
del rey llevan collares de oro grueso al cuello».1
Pero la carta del escribano portugués demues­
tra que en ese nuevo mundo el salvaje, el indio,
no es un híbrido ni una bestia, no es un ser pelu­
do ni feroz, no es sobrenatural. Aunque lleva los
labios perforados y el cuerpo pintado de rojo o
de negro, ese salvaje inimaginado es tímido pero
curioso, receloso pero dócil, ingenuo pero cola­
borador y generoso, es silencioso y atento— Ca-
minha apunta que hay que hablarle suavemente
para que no se asuste— , y además, tiene una ca­
pacidad intelectual y una civilización propias y
formadas a partir de una tradición y unas creen­
cias que, obviamente y como ya se advierte en las
palabras del propio Vaz de Caminha, serán des­
critas y valoradas desde parámetros y referentes
occidentales. Por muy desconcertantes que sean
sus reacciones, son propias de la ignorancia ante
1 «Carta de! Rey D. Manuel de Portugal a los Reyes
Católicos», en Jaime Cortesao, A expedirán de Pedro A l­
vares Calmil, p. 186.
71
lo que ven, en este caso, las gigantescas naves
portuguesas y los barbudos hombres que viajan
en ellas. Y en igual medida son desconcertantes
para esos indios las conductas de los recién lle­
gados; y ahí sólo hay que pensar en el impacto
que causa entre los tupiniquines la solemne ce­
lebración de la misa en el islote de la Coroa Ver-
melha o el traslado y ornamentación de la gran
cruz de madera que Cabral ordena erigir cerca
de la desembocadura del río Mutari. Caminha
los califica de gente bestial, pero no los compara
a fieras, sino que los ve como pájaros esquivos,
«pardales de cebo» los llama.
La semana larga que Pero Vaz de Caminha
dedica a observar y a apuntar metódicamente
todas las reacciones y actitudes de los amerin­
dios le lleva a pensar que esa Terra da Vera Cruz
es un gran espacio idóneamente preparado para
ser evangelizado. Quizá fue ese el mismo ejerci­
cio que llevó a cabo el almirante Cristóbal Co­
lón, pero él vio en La Española un inmenso mer­
cado esclavista, como no se cansa de proponer en
sus cartas a los Reyes Católicos. Y sin renunciar
a la labor misionera, también llegarán a las con­
clusiones colombinas los portugueses, en épocas
posteriores aunque no tan lejanas a ese primer
72
contacto del año 1500. Los religiosos no desfa­
llecerán, pero a medida que vayan conociendo
esa realidad y a sus habitantes admitirán que no
es tan fácil sembrar ahí la semilla de la fe. Las
obras posteriores, tanto de cronistas como de re­
ligiosos, mantendrán la retórica del paraíso y sus
tópicos— porque es eso, pura retórica, pura me­
táfora, aunque desprovista del misterio que de­
bería contener el discurso edénico— ,! pero acen­
tuarán los aspectos negativos, iniciando el proce­
so de desmitificación a medida que la experien­
cia vaya desmintiendo el estereotipo. Ese «nuevo
Adán» del que habla Caminha recuperará en las
cartas misioneras la antigua imagen lasciva del
salvaje al ser acusado de polígamo o de libidino­
so (sobre todo, las mujeres); y asimismo, a me­
dida que vayan conociéndolos, esos esforzados
padres llegarán a considerar la incapacidad inte­
lectual de los indios como resultado del descono­
cimiento absoluto de Dios. Al cronista Pero de
Magalháes Gándavo pertenece una frase, des-
Un estudio fundamental, Sérgio Buarque da Ho
landa, Visao do Paraíso. Os motivos edénicos no descobri-
ntmto e colonizaban do Brasil, Sao Paulo, losé Olympio,
195X.
73
pues muy reproducida, de su Historia da Pro­
vincia de Santa Cruz (i 57 5) en la que deja clara la
altura moral de los indios: «La lengua de los in­
dios de toda esta costa es una: carece de tres le­
tras, esto es, no se halla en ella ni F, ni L, ni R,
cosa digna de espanto, porque así no tienen Fe,
ni Ley ni Rey; y de esta manera viven sin Justicia y
desordenadamente».12También el padre Manuel
da Nóbrega parece decepcionado en su Diálogo
sobre a conversan do gentío ( 1 5 5 7 ) cuando excla­
ma «este gentío no adora nada ni cree en nada, y
todo lo que le decís queda en nada»; y más ade­
lante no esconde su fobia hacia ellos al sentenciar
«son perros en comerse y matarse y son cerdos en
los vicios y en la manera en que se tratan».
El pensamiento occidental pudo recuperar
la tradicional imagen del salvaje cuando se em­
pezaron a conocer mejor algunas costumbres y
rituales de los nativos. Porque, aunque no fue­
1 Pero de Magalhaes Gándavo, Tratado da Terra do
Brasil. Historia da Provincia de Santa Cruz, Río dejaneiro.
Anuario do Brasil, 1 9 2 4 , p. 49.
2 «Diálogo do Padre Nóbrega sobre a conversao do
gentío», en Manuel da Nóbrega, Cartas do Brasil. 1549-
i$6o, Belo Horizonte, Itatiaia; Sao Paulo, Universidade
de Sao Paulo, 1988, pp. 229-230.
74
ra una práctica desconocida para Occidente, el
canibalismo de las tribus amerindias fue lo que
más impactó a las mentalidades europeas. Con
las prácticas antropófagas, esos seres exentos
de pecado en ese espacio edénico donde el pen­
samiento religioso occidental quería construir
su utopía recuperaron su antigua condición de
salvajes; era la prueba más palpable de su natu­
raleza no humana. El buen salvaje que encon­
traron las naves cabralinas será rápidamente de-
monizado, y sus rituales caníbales constituirán
la principal justificación que hallarán los occi­
dentales para aplicar sobre él la llamada guerra
justa y la esclavitud. Confirma el paralelismo
entre el nuevo Adán y su imagen más demonía­
ca la carta de 1502 que Américo Vespucio man­
da a Lorenzo de Mèdici, y en la que, tras des
cribir la belleza y exuberancia de una tierra que
hace que uno se sienta cerca del paraíso, se ex­
playa con pormenores de los rituales antropó­
fagos. Rituales que él no ha presenciado, aun­
que sí ha visto «carne humana puesta al humo»,
pero esa falta de comprobación no le impide ta­
char al nativo de «cosa bestial, ! porque] es cier­
to que uno de ellos me confesó haber comi­
do de la carne de más de doscientos cuerpos,
75
y esto lo tengo p o r cierto y baste».1 Parece que
no a d v irtió esas tendencias nativas el escribano
Vaz de Cam inha dos años antes (com o tam poco
dedicó n i una línea a las muchas lágrim as que
ve rtie ro n los dos degradados abandonados en
la playa C abrália ese i de mayo en que zarpan
las naves rum b o a la In d ia , y sí lo hará el P ilo ­
to A n ó n im o ). Pero es que quizá, entre los m u ­
chos m otivos que ju stifican esa im presión p o s i­
tiva que muestra su carta, Cam inha pin ta un lu ­
gar tan edénico y tan lle n o de posibilidades p o r­
que la razón ú ltim a de la epístola, y de la que el
le cto r tom a conciencia al final, es p e d ir la gracia
real para su yerno Jorge de O sório, deportado
a la isla africana de Sao Tomé. Si el m u n d o en
contrado es tan p e rfecto y tan lum inosam ente
esperanzados quizá com o prem io del hallazgo
el rey se muestre clemente y atienda la demanda
del escribano. Cosa que hizo, pero Cam inha no
llegó a saberlo nunca.
E l buen salvaje coexiste desde el p rin c ip io
con el m al salvaje; son antitéticos y al m ism o
tiem po, se com plem entan. Pero las crónicas de
1 Américo Vespucio, Caríen de viaje, ed. de Luciano
Formisano, Madrid, Alianza, 1986, pp, 78-79.
76
viajes y sobre todo, las cartas de los misioneros,
sumadas a esa crisis de la conciencia europea que
abate todo Occidente en los años tardorrenacen­
tistas y barrocos, reforzarán la imagen negativa
del indígena, y su crueldad será aquello que m e­
jo r lo singularizará. De hecho, décadas después
de las descripciones caminhanas, en 1557, cuan­
do el edén ya estaba definitivam ente colonizado
p o r ingenios de azúcar y barcos negreros, una de
las fuentes documentales sobre el canibalism o
que más atrajo la curiosidad de los lectores oc­
cidentales fue la m uy traducida (al latín, alemán,
holandés, flamenco, francés e inglés) experien­
cia del a rtille ro alemán Hans Staden: sus nueve
meses de cautiverio entre los antropófagos tu p i-
nambás hasta que un barco francés Jo rescató.
L o más suculento para los lectores era la veraci­
dad del relato, porque Staden estuvo a p un to de
ser com ido y sobrevivió, veracidad que no se p o ­
día asegurar de los muchos textos existentes ya
sobre las novedades antropológicas brasileñas.
E l títu lo es m uy largo— algo así com o Descrip­
ción verdadera de un país de salvajes desnudos,
feroces 3? caníbales, situado en el nuevo mundo
América, desconocido en la tierra de Hessen, an­
tes y después del nacimiento de Cristo, hasta que
77
hace dos años Hans Staden de Homberg, Hessen,
por su propia experiencia los conoció y ahora pu­
blica— , pero gracias a él queda claro que los in­
dios siguen puramente desnudos, aunque han
vuelto a ser salvajes y feroces.
Y aún faltan catorce años para que Michel de
Montaigne use el tema del canibalismo para re­
flexionar sobre las formas de conducta y la con­
dición humana del ser supuestamente civiliza­
do que era el occidental de su época. Lo más
inteligente de la reflexión de Montaigne no es
el análisis de las informaciones sobre el Nuevo
Mundo y sus gentes, sino el lugar donde ese Nue­
vo Mundo coloca al Viejo al comparar la barba­
rie de los indígenas con la de los portugueses, y
por extensión, la de los europeos: «Creo que hay
más barbarie en comerse a un hombre vivo que
en comerlo muerto; en desgarrar, con tormen­
tos y torturas, un cuerpo lleno aún de sensibili­
dad, hacerlo asar cuidadosamente, hacer que lo
muerdan y maten perros y cerdos— como lo he­
mos no sólo leído sino visto recientemente, no
entre viejos enemigos sino entre vecinos y con­
ciudadanos, y, lo que es peor, bajo pretexto de
piedad y religión— , que en asarlo y comerlo una
vez muerto. [...] Así pues, podemos muy bien
78
llamarlos bárbaros con respecto a las reglas de
la razón, pero no con respecto a nosotros mis­
mos, que los superamos en toda suerte de barba­
rie. Su guerra es enteramente noble Con­
temporánea a los Essais de Montaigne es la His-
toire d'un voy age faict en la terre du Brésil (1578),
que recoge la experiencia del calvinista Jean de
Léry en la utópica Francia Antàrtica, y en ella
se menciona la costumbre antropofágica nativa
como prueba del fracaso de la misión evangélica
católica, y asimismo, se emplea el término como
metáfora de la extrema violencia, la intolerancia
y el fanatismo que abaten la Europa de los años
setenta. La intensidad de las guerras en defen­
sa de determinadas actitudes morales y religio­
sas estipula que las noticias sobre otras vidas y
otras formas de conducta cuestionen la excelen­
cia de ese antropocentrismo europeo tan culti­
vado durante los siglos renacentistas.
Pero justo en ese inicio del siglo, ese primer
texto que describe a los nativos tupís es pura
mirada hacía el otro encontrado en estado natu-
«Los caníbales», en Michel de Montaigne, Los en­
sayos, ed. y trad. de Jordi Bayod Brau, Barcelona, Acanti­
lado, 2007, pp. 286-287.
79
ral. No cabe en esa mirada intención coloniza­ como la obligación de construir desde sus obras
dora ni espíritu expansivo, sobre todo porque una imagen de los contenidos del mundo fiel a
la misión del viaje es otra y el tiempo apremia; las experiencias vividas.
pero por otro lado, parece que lo encontrado— ISA B E L SO L E R
los hombres y las mujeres, las playas, las palme­
ras, los papagayos— se vaya a romper o vaya a
desaparecer si se toca debido a la gran inocencia
que lo invade todo, y a la consecuente inexisten­
cia de maldad. Quizá se asemeja esa mirada a la
del muchacho Damiáo de Góis que en 1513 ad­
mira la pericia de los amerindios con sus flechas
en las aguas del Tajo. Las paradojas de la histo­
ria harán que ese futuro diplomático, humanista
y erasmista se erija, años después y entre los mu­
chos temas de sus escritos, en un claro analista
de otras etnias y otras culturas, tan distantes en­
tre ellas como lo están la etíope o la lapona1 de
la tupiniquín de Pero Vaz de Caminha. Une, sin
embargo, a ambos cronistas tanto la necesidad

1 Damiao de Góis, Fides, Religio, Moresque Aethio-

pum sub Imperio Preciosi loannis [Fe, religión y costum­
bres de los etíopes bajo el Preste Juan], Lovaina, Oficina de
Rutgerí Resci, 1540, cuyas primeras ediciones incluían la
epístola al papa Paulo III «Deplorado Lapinae Gentis»
[Súplica por los pueblos de Laponia], junto a la Lappiae
Descriplio [Descripción de Laponia].

80 8l

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86 87
 CARTA DEL
DESCUBRIMIENTO
DE B R A S I L
 Señor,

Por bien que el capitán mayor de esta vuestra

flota y así los otros capitanes escriban a Vuestra
Alteza la nueva del hallazgo de esta vuestra tie­
rra nueva que ahora en esta navegación se ha ha­
llado, no dejaré tampoco de dar cuenta de eso
a Vuestra Alteza así como mejor pueda, aunque
para bien contar y hablar lo sepa hacer peor que
todos. Pero tome Vuestra Alteza mi ignorancia
por buena voluntad, la cual bien cierto crea que
ni por adornar ni por afear haya aquí de poner
más que aquello que vi y me pareció. Del mari­
naje y singladuras del camino no daré aquí cuen­
ta a Vuestra Alteza porque no lo sabré hacer y los
pilotos deben estar a ese cuidado, y por tanto,
Señor, de lo que he de hablar comienzo y digo.
Que la partida de Belém,1 como Vuestra Al-

1 Esta antigua feligresía de la aldea del Restelo ya es

en la actualidad un barrio de Lisboa. Desde allí partían y
Ruta de la flota de Pedro Alvares Cabral entre Lisboa y Brasil regresaban las naves de la Carrera de Indias, pasaban las
obligatorias cuarentenas y tramitaban la documentación
aduanera. El infante D. Henrique mandó construir una

90 91
teza sabe, fue el lunes 9 de marzo,' y el sábado 14
de dicho mes, entre las ocho y las nueve horas,
nos hallamos en las Canarias, más cerca de Gran
Canaria, y allí anduvimos todo aquel día en cal­
ma avistándolas obra de tres o cuatro leguas,23y el
domingo 22 de dicho mes, a las diez horas poco
más o menos, avistamos las islas del Cabo Ver­
de, scilicet [esto es], la isla de Sao Nicolau' se­
gún dijo el piloto Pero Escolar.4 Y durante la no­
pequeña iglesia consagrada a la Virgen y tutelada por los
frailes de la Orden de Cristo, donde los capitanes de las
flotas velaban las armas la noche antes de la partida. Poste­
riormente, en 1502, el rey D. Manuel I hizo edificar allí el
imponente monasterio de los Jerónimos de Santa Maria de
Belém.
1 La flota tendría que haber zarpado el día 8 de mar
zo, pero por falta de viento, se pospuso la partida un día.
2 Una legua marina equivale a 5,5 kilómetros.
3 Ha llegado a la actualidad la primera hoja del borra
dor con instrucciones que Vasco de Gama escribió para
facilitar el viaje de Pedro Alvares Cabral a la India, y en
ella aconseja ir a la isla de Santiago, pero, en el margen de
la hoja y tachado, se informa de una enfermedad o epide
mia en esta isla, por lo que recomienda ir a abastecerse de
agua a la de Sao Nicolau.
4 Es el piloto más experimentado de toda la armada,
también conocido por Pero o Pedro Escobar, caballero de
92
che siguiente, en Ja madrugada del lunes [23 de
marzo], se perdió de la flota la nave de Vasco de
Ataíde*1 sin que hubiera tiempo fuerte ni contra­
rio para poder perderse. Hizo el capitán sus dili­
gencias para hallarlo en unas y otras partes pero
no apareció.
Y así seguimos nuestro camino por este mar
la Casa del Rey. Participó en el descubrimiento de Mina,
en el golfo de Guinea, en 1471, en una de las exploracio­
nes de Fernáo Gomes, a quien había sido concedida la
explotación comercial de una basta zona costera de Af ri­
ca durante cinco años a cambio de descubrir cien leguas
de costa por año. Se le atribuye el descubrimiento de Sao
Tomé, Ano Bom y Príncipe; acompañó al navegante Dio-
go Cao al Congo y participó en la expedición de Vasco de
Gama a la India, pilotando la nave Bérrio bajo el mando
de Nicolau Coelho.
‘ Miembro de una importante familia noble, los Ataí­
de, con experiencia de navegación en las costas canarias y
guineanas desde 1445. En décadas posteriores los Ataíde
desempeñarán cargos destacados en la administración del
Estado Portugués da India. Vasco de Ataíde capitaneaba
una de las naves de la armada de Cabral, y un hermano
suyo, Pedro de Ataíde, gobernaba la Sao Pedro {una de las
pocas de las que se conoce el nombre). Este morirá en Mo­
zambique en el viaje de regreso de su segunda expedición
a la India, tras un naufragio en 1503.
93
de la rg o 1hasta el martes de octavas de Pascua,2
que era 21 de a b ril, en que encontram os algu­
nas señales de tierra, siendo de dicha isla, según
decían los pilo to s, obra de seiscientas sesenta o
seiscientas setenta leguas, las cuales eran mucha
cantidad de hierbas largas a las que los m arean­
tes llam an sargazo y así otras que tam bién 11a-
' Cuando el mar o el viento llegan por la aleta de la
nave, la parte que queda a ambos lados de la proa. Sin em­
bargo, el autor también podría querer decir «mar largo»,
refiriéndose a las olas oceánicas, mucho más grandes y
alargadas que las del Mediterráneo, o asimismo, anunciar
que la armada inicia la llamada volta grande o pelo lar­
go, el amplio arco en mar abierto para rodear los vientos
de norte y del este del Atlántico norte y evitar la extensa
zona de calmas ecuatoriales, aprovechando la tuerte co­
rriente marina al oeste de las Canarias que alejaba los
barcos de la costa, pero permitía una navegación segura
y rápida.
2 Los ocho días desde el Domingo de Resurrección
hasta el segundo domingo de Pascua. Para aprovechar
tanto los vientos propicios atlánticos como el monzón del
suroeste en el océano Indico, las naves solían partir de Lis­
boa no más tarde de mediados de marzo o principios de
abril para llegar en agosto o septiembre a la India. Este ca­
lendario obligaba a celebrar las liturgias de Semana Santa
en alta mar durante el primer o segundo mes de viaje. La
armada lleva veintinueve días de navegación atlántica.
94
man rabo de asno.1Y el m iércoles p o r la mañana
[22 de a b ril] encontramos aves a las que llam an
fura-buchos,2 y en este día a hora de vísperas’
avistamos tierra prim eram ente de un gran m on­
te muy alto y redondo y de otras sierras más ba­
jas al sur y de tierra llana con grandes arboledas.
A tal m onte alto el capitán le puso el nom bre de
M onte Pascoal, y a la tierra, Terra da Vera C ruz.4
' Posiblemente se refiera a una planta medicinal,
equiseto mayor, también llamada cola de caballo o rabo
de lagarto, conocida por su efecto diurético y reminerali­
zante y utilizada para contener hemorragias. Sin embar­
go, lo más probable es que se trate de una angiosperma
marina de la familia potamogetonaceae, planta que crece
en las rocas, pero que puede desprenderse y flotar llevada
por las corrientes. En el litoral del nordeste brasileño, en
la playa Coroa Vermelha y en Santa Cruz de Cabrália se
han encontrado especies. La armada debía de estar cerca
de los 17" S, empujada por un viento del este que favorece
la aproximación a tierra y obliga a llevar un rumbo próxi­
mo al sudoeste cerrado sobre la costa.
2 O vira-bachos, debe de referirse a los llamados pá­
jaros bobos o sulas, o a alcatraces.
? Entre las quince y las dieciocho horas.
4 La llamada «Costa dos Descobrimentos» se extien­
de aproximadamente desde la desembocadura del río
Cahy hasta la bahía Cabrália, y es un área de característi­
cas marcadamente diferentes respecto al resto de la zona
95
Mandó lanzar el plomo y hallaron veinticinco
brazas ,1 y puesto el sol, obra de seis leguas de
tierra, lanzamos anclas en diecinueve brazas con
fondeo limpio. Allí permanecimos toda aquella
noche, y el jueves por la mañana hicimos vela y
seguimos derechos a tierra, con los navios pe­
queños delante yendo por diecisiete, dieciséis,
quince, catorce, trece, doce, diez y nueve bra­
zas hasta media legua de tierra donde todos lan­
zamos anclas frente a la boca de un río, ’ y llega­
ríamos a este fondeo a las diez horas poco más
o menos. Y allí avistamos hombres que andaban
por la playa, obra de siete u ocho, según dijeron
costera brasileña, definida por los sedimentos terciarios
de la Formación Barreiras con terrazas o tableros costeros
y acantilados, y por posteriores arrecifes coralinos, playas
y zonas pantanosas o lagunares. Estas formaciones geoló­
gicas originaron montes escarpados que sobresalen de la
planicie de los tableros costeros; el monte Pascoal del que
habla Caminha es uno de ellos.
' Unidad de medida de longitud náutica usada para
calcular la profundidad del agua. Equivale más o menos, a
la longitud de dos brazos extendidos. Parece que la braza
portuguesa equivalía a unos 2,2 metros (la española, a 1,6
metros).
1 Posteriormente recibirá el nombre de río do Frade.
los navios pequeños por haber llegado primero.'
Allí lanzamos los bateles y esquifes, y ense­
guida fueron todos los capitanes de las naves a
esta nave del capitán mayor, y allí hablaron y el
capitán mandó a tierra en el batel a Nicolau Co­
dito 1 para ver aquel río. Y en cuanto comenzó a
Eran tupiniquines, grupo tribal de la rama tupí inte­
grada en la familia tupí-guaraní originaria de la Amazonia.
La imprecisión de los documentos y la escasez de elemen­
tos de origen indígena, además de la movilidad de los dife­
rentes grupos autóctonos debido a los enfrentamientos en­
tre las diferentes tribus, dificultan su definición territorial.
Sin embargo, cuando la armada de Cabial llegó a Santa
Cruz, tupís y guaraníes luchaban entre ellos por controlar
el litoral y ganar el dominio de una zona de abundante e
imprescindible alimento para la dieta proteínica aborigen
(pescado, tortugas, moluscos, crustáceos y sal).
2 Ffabía sido el capitán del Bérrio, la más pequeña de
las cuatro naves que constituían la expedición de Vasco
de Gama a la India en 1497. En ese viaje, como en éste, se
encargó de las misiones de reconocimiento: la aguada en
la isla de Santa Helena, el sondeo del canal de Mozambi­
que. Durante el regreso, debido a un temporal en Cabo
Verde, se separó del resto de las naves y fue el primero en
llegar a Lisboa y anunciar el éxito del viaje. Volvió a Orien­
te con la armada de Cabral y en 150 5 regresó una vez más
con Afonso v Francisco de Albuquerque (viaje en el que
se constituirá el llamado Estado Portugués da ludia)-, mo-
97
ir para allá, acudieron a la playa hombres, aho­
ra dos, ahora tres, de manera que cuando el ba­
tel llegó a la boca del río había allí dieciocho o
veinte hombres pardos, todos desnudos sin nin­
guna cosa que les cubriera sus vergüenzas. Lle­
vaban arcos en las manos con sus flechas, venían
todos directos hacia el batel y Nicolau Coelho
les hizo señal de que depusieran los arcos y ellos
los depusieron. Allí no pudo entre ellos haber
habla ni entendimiento que aprovechase porque
el mar quebraba en la costa; solamente les dio
un birrete rojo y una caperuza de lino que lleva­
ba en la cabeza y un sombrero negro. Y uno de
ellos le dio un sombrero de largas plumas de ave
con una copa pequeña de plumas rojas y pardas
como de papagayo, y otro le dio un collar gran­
de de menudas cuentas blancas que quieren pa­
recer de adorno,' piezas que creo que el capitán
rirá en un naufragio en el viaje de regreso capitaneando la
nave Fatal.
1 Caminha emplea la palabra aljaveira. Puede que se
refiera a las simientes de alguna planta no localizada en la
actualidad con las que los indígenas confeccionaban colla­
res y adornos. O como apunta Jaime Cortesáo en la nota 13
de su edición de la Carta de Pero Yaz de Caminha, podría
tratarse de aljófar, perlas pequeñas e irregulares. Aunque
98
manda a Vuestra Alteza. Y con esto se volvió a
las naves, por ser tarde y no poder haber más ha­
bla entre ellos por causa del mar.
La noche siguiente sopló tanto sudeste con
chubascos que hizo [que tuviéramos que] cazar*1
las naves, especialmente la capitana. Y el vier­
nes por la mañana [24 de abril], a las ocho horas
poco más o menos, por consejo de los pilotos
mandó el capitán levar anclas y hacer vela, y fui­
mos a lo largo de la costa con los bateles y esqui­
fes amarrados por la popa contra el norte para
ver si hallábamos algún abrigo y buen poso2 don­
de recogernos para tomar agua y leña, no porque
nos faltara, sino para orientarnos allí. Y cuando
hicimos vela, habría ya en la playa asentados cer­
ca del río unos sesenta o setenta hombres que allí
quizás, en realidad sea un derivado de «alhaja» (alfaia, en
portugués), «cosa valiosa». Podría ser una deformación
de aljava, aljaveira, que en portugués moderno es algiheira
(«bolsillo»), cuya etimología árabe es al-haba, «utensilio
valioso».
1 El viento obligó a garrar las naves: cejarlas arras­
trando el ancla, por haberse desprendido a causa del tem ­
poral.
1 Lugar donde descansar o detenerse con un buen
fondo para anclar las naves.
99
se fueron juntando poco a poco. Fuimos cos-
teando, y mandó el capitán a los navios peque­
ños que fuesen más cerca de tierra, y que si ha­
llaban poso seguro para las naves, amainasen.
Y yendo por la costa obra de diez leguas desde
donde levamos anclas, hallaron dichos navios
pequeños un arrecife con un puerto dentro muy
bueno y muy seguro con una entrada muy ancha,'
y se metieron dentro y amainaron. Las naves
arribaron sobre ellos, y un poco antes de la pues­
ta de sol amainaron obra de una legua del arre­
cife y fondearon en once brazas. Y estando Afon-
so Lopes, nuestro piloto, en uno de aquellos na­
vios pequeños por mandato del capitán, por ser
hombre vivo y diestro para eso, se metió en un
esquife para sondar el puerto por dentro y reco­
gió de una almadía1 a dos de aquellos hombres
de la tierra, mancebos y de buenos cuerpos, y
uno de ellos llevaba un arco y seis o siete flechas.
En la playa andaban muchos con sus arcos y fle­
chas, aunque de nada les sirvieron. Los llevó en­
1 Las naves superan la barra de Buranhém y encuen­
tran el arrecife Coroa Vermelha, que protege la bahía Ca-
brália.
1 Canoa, balsa.
IOO
seguida, ya de noche, al capitán, donde fueron
recibidos con mucho placer y fiesta.
Son de facciones pardas, como rojizas, de
buenos rostros y buenas narices bien hechas, an­
dan desnudos sin ninguna cobertura ni estiman
en nada cubrir ni mostrar sus vergüenzas, y tie­
nen respecto a eso tanta inocencia como en mos­
trar el rostro. Llevaban los bezos de abajo agu­
jereados y metidos ahí sendos huesos blancos de
largura de un palmo y de grosura de un huso de
algodón, agudo en la punta como un punzón.
Los meten por la parte de dentro del bezo, y lo
que queda entre el bezo y los dientes está hecho
como las torres del ajedrez, y de tal manera lo lle­
van allí encajado que no les molesta ni les estor­
ba ni al hablar ni al comer ni al beber. Sus cabe­
llos son lisos, y van esquilados, de esquila alta,
más que una peineta de buena medida, y rapa­
dos hasta por encima délas orejas. Y uno de ellos
llevaba por debajo de la solapa,' de sien a sien y
Modo de peinar por el que parte del pelo cae sobre
la frente y parte sobre el resto déla cabeza. Caminha iden­
tifica y asimila el corte de pelo indígena con el que era co­
mún en Occidente en aquella época tanto entre religiosos
como entre laicos, llamado «a la taza», con la nuca afeitada
y respetando la medida del pelo desde la coronilla hasta
toi
hacia atrás, una especie ele cabellera de plumas
amarillas de ave que sería de largura de un coto ,1
muy espesa y muy cerrada, que le cubría la nuca
y las orejas, la cual llevaba pegada a los cabellos,
pluma a pluma, con una textura blanda como de
cera, y no lo era ,23de manera que quedaba la ca­
bellera muy redonda y muy espesa y muy igual,
que no hacía falta lavarla para que se levantase.
El capitán, cuando llegaron, estaba sentado
en una silla con una alfombra a los pies por es­
trado, y bien vestido, con un collar de oro muy
grande en el cuello. Sancho de Tovar' y Simáo
las orejas. La «solapa» sería ese pelo suelto que cubre la
parte superior de la cabeza hasta la mitad del cráneo.
1 Medida lineal de medio palmo, aproximadamente
la formada por los cuatro dedos de la mano cerrada, sin
contar el pulgar.
1 Los indios llevaban el pelo impregnado de resina
pistacia o de almáciga, que se obtiene del lentisco.
3 De origen español y huido a Portugal tras atentar
contra el juez que había mandando ajusticiar a su padre,
Martín Fernández de Tovar, partidario de la causa de Ju a­
na la Beltraneja frente a Isabel, se integrará en la corte de
D. Joao 11 (algunas de sus composiciones poéticas y musi­
cales serán recogidas por García de Resende en el Cando-
neiro Geral). El rey D. Manuel lo nombrará comandante
de la flota de Cabral y responsable de la nave El-Rei. Una
102
de Miranda 1 y Nicolau Coelho y Aires Correia 2
y nosotros que aquí en la nave íbamos con él es­
tábamos sentados en el suelo en esa alfombra.
Se encendieron antorchas, y entraron y no hi-
vez en la India, Sancho de Tovar desempeñará un papel
destacado como militar, y en el viaje de regreso dirigirá la
escala y exploración de Sofala (importante núcleo comer­
cial de oro en Mozambique), Zimbabue (la antigua Mo-
nomotapa délas crónicas) y Madagascar (bautizada en ese
año 1500 como isla de Sao Lourenyo).
1 Simáo de Miranda de Azevedo, hidalgo de la Casa
Real y yerno del feitor Aires Correia. Volverá a la India en
1512 al mando de una de ¡as naves de la armada de Jorge
de Meló, y morirá en Sofala en 1515.
2 Feitor real, viaja en la armada con la misión de esta­
blecer una /citoria en Calicut que represente los intereses
comerciales y diplomáticos de los portugueses en la India
y organice el aparato burocrático, militar y financiero ne­
cesario para mantener una presencia estable. Es una de
las personalidades más importantes que integran la arma­
da porque representa directamente al rey. Una vez en la
India, sus primeras acciones tendrán cierto éxito, pero el
desconcierto mercantil que supone la intervención portu­
guesa, sobre todo entre las potentes comunidades musul­
manas, desencadenará protestas y revueltas sociales que
culminan con el ataque a la feitoria, donde morirán Aíres
Correia y cuarenta portugueses más. Pero Vaz de Cami-
nha es escribano o notario de Aires Correia, y parece que
también fallecerá en la refriega.
103
cieron ningún ademán de cortesía ni de hablar­
le al capitán ni a nadie, pero uno de ellos puso
el ojo en el collar del capitán y empezó a señalar
con la mano hacia tierra y después hacia el co­
llar, como diciéndonos que en tierra había oro; y
también vio un candelabro de plata y así mismo
señalaba hacia tierra y después hacia el cande­
labro como si hubiera también plata. Les mos­
traron un papagayo pardo que aquí tiene el ca­
pitán, lo cogieron con la mano y señalaron hacia
tierra como que los había allí; les mostraron un
carnero y no hicieron de él mención; les mostra­
ron una gallina y casi tenían miedo de ella y no
la querían tocar con la mano y después la cogie­
ron como espantados. Les ofrecieron pan y pes­
cado cocido, pasteles de almendras, miel e higos
secos, y no quisieron comer de aquello casi nada,
y si probaban alguna cosa, la escupían ensegui­
da. Les trajeron vino en una copa, y apenas po­
ner la boca, no les gustó nada ni quisieron más.
Les trajeron agua en una alcarraza ,1 y tomando
sendos sorbos, no Ja bebieron, solamente se la­
varon las bocas y la escupieron. Vio uno de ellos
' Vasija de arcilla que conserva f resco el liquido en el
interior.
1 04
unas cuentas blancas de rosario, señaló para que
se las diesen y le divirtieron mucho y se las puso
en el cuello y después se las sacó y se las enro­
lló en el brazo y señalaba hacia tierra y [hacia]
las cuentas y el collar del capitán, como dicien­
do que darían oro por aquello. Esto lo tomába­
mos nosotros así porque lo deseábamos, pero si
él quería decir que se llevaría las cuentas además
del collar, esto no lo queríamos entender porque
no se lo habíamos de dar. Y después devolvió las
cuentas a quien se las había dado, y entonces se
estiraron así de espaldas en la alfombra a dormir
sin tener ninguna manera de cubrir sus vergüen­
zas, las cuales no eran circuncidadas y [tenían] el
vello bien rapado y afeitado. El capitán mandó
que les pusieran en las cabezas sendos cojines, y
el de la cabellera se preocupaba de no romperla,
y Ies pusieron un manto encima y ellos lo consin­
tieron y yacieron y durmieron.
El sábado por la mañana [25 de abril] man­
dó el capitán hacer vela y fuimos en busca de la
entrada, la cual era muy ancha y alta,' de seis a
siete brazas, y entraron todas las naves dentro y
' Honda, profunda. Caminha destaca la idoneidad
natural de Porto Seguro.
IOS
fondearon en cinco o seis brazas, y este fondea­
dero es tan grande y tan hermoso y tan seguro
que pueden permanecer en él más de doscientos
navios y naos. Y en cuanto las naves quedaron
posadas y fondeadas vinieron todos los capita­
nes a esta nave del capitán mayor, y desde aquí
ordenó el capitán a Nicolau Coelho y a Bartolo-
meu Días * 1que fuesen a tierra a llevar a aquellos
dos hombres y los dejasen ir con sus arcos y fle­
chas, a los cuales mandó dar sendas camisas nue­
vas y sendas capuchas rojas y dos rosarios de
cuentas blancas de hueso que ellos llevaban en
los brazos y sendos cascabeles y sendas campa­
nillas. Y envió con ellos para que se quedara allí
a un mancebo degradado ,2 criado de D. Joao
' Escudero de la Casa Real y navegante de larga expe­
riencia por las costas occidentales africanas, fue quien en
1487 consiguió circunnavegar el continente y confirmarla
unión entre el Atlántico y el índico. Pasó el cabo, al que
llamó de las Tormentas, y siguió por la costa hasta el río
do Infante (hoy Great Fish River). No formó parte de la
posterior expedición de Vasco de Gama, pero sí de la de
Alvares Cabral, como capitán de una de las naves. Tras
zarpar de las costas brasileñas rumbo a Sudáfrica, cuatro
de las naves desaparecieron durante un fuerte temporal, y
una de ellas era la de Bartolomeu Dias.
2 Delincuentes condenados a la deportación o reos
106
Telo, al que llaman Alonso Ribeiro, para que an­
duviera con ellos y aprendiera su vivir y mane­
ras. Y a mí me mandó que fuera con Nicolau
Coelho.
Fuimos así rápidamente directos a la playa, y
allí acudió enseguida obra de doscientos hom­
bres todos desnudos y con arcos y flechas en las
manos. Aquellos que nosotros llevábamos les hi­
cieron señas de que se apartasen y depusieran los
arcos, y ellos los depusieron pero no se aparta­
ron demasiado. En cuanto bajaron sus arcos, sa­
lieron los que nosotros llevábamos y el mance­
bo degradado con ellos, los cuales, así como sa­
lieron no se detuvieron, ni esperaba el uno por
el otro sino a quien más corría. Y cruzaron un
río de agua dulce 1 que por ahí corre con mu­
cha agua y íes llegaba por la braga ,2 y otros mu­
chos con ellos, y fueron así corriendo más allá del
de muerte a los que se les conmutaba la pena para que,
abandonados en tierras por explorar, establecieran los pe­
ligrosos primeros contactos, aprendieran las lenguas nati­
vas, recabaran información y actuaran de enlaces entre los
portugueses y las gentes de aquellos lugares a la llegada de
posteriores ilotas.
1 Río Buranhém.
2 Calzones.
1 07
río entre unas matas de palmas' donde estaban
otros, y allí se detuvieron. Entretanto, el degra­
dado se fue con un hombre que en cuanto salió
del batel lo agasajó y lo llevó hasta allá, pero en­
seguida nos lo retornaron, y con él vinieron los
que nos habíamos llevado, los cuales venían ya
desnudos y sin las caperuzas. Entonces empeza­
ron a llegar muchos. Se acercaban por la orilla
del mar hacia los bateles hasta que ya no podían
más, y traían calabazas de agua, y cogían algunos
barriles que llevábamos y los llenaban de agua y
los traían a los bateles. No llegaban del todo a
la borda del batel, pero se acercaban y nos los
lanzaban con la mano y nosotros los cogíamos,
y nos pedían que les diésemos alguna cosa. Lle­
vaba Nicolau Coelho cascabeles y manillas, y a
unos les daba un cascabel y a otros una manilla,
de manera que con aquel ardid casi nos querían
dar la mano. Nos ofrecían aquellos arcos y fle­
chas a cambio de sombreros y caperuzas de lino
o por cualquier cosa que alguien les quisiera dar.
De ahí partieron aquellos dos mancebos y ya no
los volvimos a ver.1
1 Posiblemente se refiera a Attalea funifera Mart., es­
pecie frecuente en las playas al sur de Bahía.
Muchos de ellos, o casi la mayor parte de
los que andaban por allí, llevaban aquellos pi­
cos de hueso en los bezos, y algunos que anda­
ban sin ellos traían los bezos perforados y en
los agujeros unos tapones de palo que parecían
tapones de borracha;' y algunos de ellos traían
tres de aquellos picos, scilicet , uno en el medio y
otros dos en los extremos. Y allí andaban otros
de ellos cuarteados a colores, scilicet , la mitad
de su propio color y la otra mitad de pintura ne­
gra un poco azulada, y otros a cuadros como de
escaque." Allí andaban entre ellos tres o cuatro
mozas, bien mozas y bien gentiles, con cabellos
muy negros y largos por las espaldas, y sus ver­
güenzas tan altas y tan cerraditas y tan limpias
de vello que, de lo mucho que las miramos, no
teníamos ninguna vergüenza. Allí por entonces
no hubo más habla ni entendimiento con ellos,
por su barbarie ser tamaña que no se entendía
ni se oía nadie.’ Les indicamos que se fueran, y
1 'Japones de bota de vino, odre de cuero.
2 A modo del tablero de ajedrez.
3 Caminha usa el término berbería, aplicado en la
época a los bereberes, a los marroquíes o a los musulma­
nes en general, entendido como «los que hablan a gritos o
vocean».
109
así lo hicieron y pasaron al otro lado del río. Y
salieron de los bateles tres o cuatro hombres de
los nuestros y llenaron no sé cuántos barriles de
agua que nosotros llevábamos, y volvimos a las
naves. Y mientras en eso estábamos, nos indi­
caron que regresáramos. Lo hicimos y ellos nos
devolvieron al degradado y no quisieron que se
quedase con ellos, el cual llevaba una bacía pe­
queña y dos o tres caperuzas rojas para ofrecer
al señor, si lo hubiese. No cuidaron de sacar­
le nada, y así lo mandaron con todo. Entonces
Bartolomeu Di as lo hizo volver otra vez para que
les diese todo aquello, y él volvió y, ante nuestra
vista, entregó todo a aquel que lo había agasaja­
do la primera vez; después regresó y nos lo tra­
jimos. Éste que lo agasajó era ya de días1 y an­
daba todo por lozanía ,2 lleno de plumas pega­
das por el cuerpo que parecía asaetado como un
San Sebastián. Otros llevaban caperuzas de plu­
mas amarillas y otros rojas y otros verdes. Y una
de aquellas mozas estaba toda pintada de arri­
ba abajo de aquella pintura; y ciertamente esta­
ba tan bien hecha y tan redonda, y su vergüenza,
' Era de edad, ya era un hombre mayor.
2 Se exhibía con orgullo, altivez o vanidad.
no
que ella no tenía, tan graciosa, que muchas mu­
jeres de nuestra tierra, viéndole tales facciones,
sentirían vergüenza por no tener la suya como la
de ella. Ninguno de ellos estaba circuncidado,
sino todos así, como nosotros.' Y con esto nos
volvimos, y ellos se fueron.
Por la tarde salió el capitán mayor en su ba­
tel con todos nosotros, y con los otros capitanes
de las naves en sus bateles, a holgar por la bahía,
frente a la playa. Pero nadie bajó a tierra, por no
quererlo el capitán que fuera alguien allí. Sola­
mente bajó, con todos, a un islote grande2 que
está en la bahía y que en la bajamar queda muy
vacío ,3 pero que está cercado de agua por todas
partes, por lo que nadie puede ir hasta él si no
es en barco o a nado. Allí holgamos él y noso­
tros durante una hora y media, y unos marine­
ros que por ahí andaban pescaron con un chin-
1 Caminha se esmera en destacar una de las diferen­
cias entre musulmanes, y al ricanos islamizados, y cristia­
nos. Al no estar circuncidados, los indios no son infie­
les.
2 Se trata de uno de los grandes islotes de la barrera
coralina Coroa Vermelha, en el extremo sur de la bahía
Cabrália.
! Descubierto.
ni
chorro' pescado menudo, no mucho. Y enton­
ces nos volvimos a las naves ya bien de noche.
El domingo de Pascua por la mañana [26 de
abril] determinó el capitán ir a oír misa y plega­
ria a aquel islote, y ordenó a todos los capitanes
que se reunieran en los bateles y fueran con él, y
así se hizo. Mandó armar en aquel islote un pa­
bellón, y dentro, levantar un altar muy bien arre­
glado. Allí con todos nosotros hizo decir misa,
que fue dicha por el padre fray Henrique ,1 2 en
voz entonada, y oficiada con esa misma voz por
los otros padres y sacerdotes que estaban todos
allí, y según mi parecer, esta misa fue oída por
todos con mucho placer y devoción. Allí estaba
con el capitán el estandarte de Cristo con el que
zarpó de Belém, el cual estuvo siempre alto du­
1 Red pequeña.
2 Fray Henrique de Soares, natural de Coímbra, con
fesor de D. Joao II, será embajador en Inglaterra, Castilla
y Roma, inquisidor general y obispo de Ceuta. Es respon­
sable en la armada de Cabral de los ocho franciscanos
destinados a las misiones en Oriente y tiene la orden de
comisionar los conventos mendicantes que la Corona pre
tende edificar. Labor que no podrá cumplir por el tajante
enfrentamiento entre musulmanes y portugueses en Ca-
licut, donde cinco de los frailes morirán. Fray Henrique
conseguirá salvar la vida y regresar a Portugal.
112
rante la parte del Evangelio. Acabada la misa, se
desvistió el padre y se sentó en una silla alta, y
con todos nosotros sentados por la arena, pre­
dicó una solemne y provechosa prédica sobre la
historia del Evangelio, al final de la cual trató de
nuestra llegada y del descubrimiento de esta tie­
rra, confirmándose con la señal de la cruz, bajo
cuya obediencia vinimos, lo que vino muy a pro­
pósito y creó mucha devoción.
Mientras estuvimos con la misa y la plegaria,
habría en la playa tanta gente poco más o menos
como en el día anterior, con sus arcos y flechas,
los cuales andaban holgando y mirándonos, y se
sentaron. Y después de acabada la misa, senta­
dos nosotros en oración, se levantaron muchos
de ellos y tañeron un cuerno o una bocina' y co­
menzaron a saltar y a danzar un rato. Y algunos
de ellos se metían en dos o tres almadías que allí
tenían, las cuales no están hechas como las que
yo he visto, [sino que eran] solamente tres tra­
bes 2 atados juntos. Y allí se metían cuatro o cin­
co o los que querían, sin alejarse casi nada de tie­
rra, sólo hasta donde podían hacer pie.
1 Cuerno, cometa, o posiblemente, una caracola.
® Madero largo y grueso, viga.
 Acabada la plegaria volvió el capitán con to­
dos a los bateles con nuestro estandarte en alto,
y embarcamos y fuimos todos hacia tierra para
pasar por delante de donde ellos estaban; y por
mandato del capitán, iba Bartolomeu Dias de­
lante en su esquife para devolverles un palo de
una almadía que el mar les había quitado, y todos
nosotros tras él obra de tiro de piedra .1Cuando
vieron el esquife de Bartolomeu Dias se acerca­
ron enseguida todos al agua, metiéndose en ella
hasta donde más podían. Les hicieron señas de
que depusieran los arcos, y muchos de ellos los
iban enseguida a dejar en tierra, y otros no los
deponían. Andaba ahí uno que les hablaba mu­
cho a los otros para que se apartasen, pero no me
parecía a mí que le tuvieran acatamiento o mie­
do. Y este que así los andaba apartando llevaba
su arco y flechas y estaba pintado de pintura roja
por el pecho y las espaldas, por las ancas, muslos
y piernas hasta abajo, y los vacíos 1de la barriga y
el estómago eran de su propio color, y la pintu-
' Distancia aproximada de unos cuatrocientos cin
cuenta metros, recorridos por un proyectil lanzado por
una pieza de artillería llamada pedrero.
2 Espacios no pintados.
ra era así [tan] roja que el agua no la comía ni la
deshacía, sino que cuando salía del agua era más
rojo. Salió un hombre del esquife de Bartolomeu
Dias y andaba entre ellos sin entender éstos que
tuvieran que hacerle mal, sino que le daban cala­
bazas de agua y señalaban a los del esquife para
que fueran a tierra. Con esto regresó Bartolo­
meu Dias donde el capitán y nos volvimos a las
naves a comer, tañendo trompetas y gaitas, sin
darles más opresión ,1y ellos volvieron a sentarse
en la playa, y así por lo pronto se quedaron.
En este islote donde fuimos a oír misa y plega­
ria se explaya mucho el agua y descubre mucha
arena y muchos guijarros. Mientras estuvimos
allí, fueron algunos a buscar mariscos, y no los
hallaron, pero hallaron algunos camarones grue­
sos y cortos, entre los que apareció un camarón
tan grande y grueso que nunca lo he visto tama­
ño. También hallaron conchas de berberechos y
almejas, pero no se toparon con ninguna pieza
entera.
Y en cuanto comimos, vinieron enseguida
todos los capitanes a esta nave por mandato del
capitán mayor, con los que se apartó, y yo en la
Sin coaccionarlos o molestarlos por más tiempo.
compañía, para preguntar así a todos si nos pa­
recía bien anunciar la nueva del hallazgo de esta
tierra a Vuestra Alteza por el navio de los man­
tenimientos, para mandar descubrirla mejor y
saber de ella más de lo que ahora nosotros po­
dríamos saber por seguir nuestro viaje. Y en­
tre muchas hablas que del caso se hicieron, fue
por todos o por la mayoría dicho que parecía
muy bien, y en esto concluyeron. Y en cuanto la
conclusión fue tomada, preguntó además si se­
ría bueno coger aquí por la fuerza a un par de
estos hombres para mandarlos a Vuestra Alte­
za, y dejar aquí por ellos a otros dos de estos de­
gradados. A esto acordaron que no era necesa­
rio tomar por la fuerza a los hombres, porque
era costumbre general de los que así llevaban
por la fuerza a alguna parte decir que hay allí de
todo cuanto les preguntan, y que mejor y mucha
más información de la tierra darían dos de estos
hombres degradados que aquí dejasen de la que
ellos darían si se los llevasen, por ser gente que
nadie entiende ni ellos tan pronto aprenderían
a hablar para saberlo [tan] bien decir como mu­
cho mejor estos otros nos lo dirían cuando acá
Vuestra Alteza lo mande. Y que, por tanto, no
curasen aquí de tomar por la fuerza a nadie ni
116
hacer escándalo, sino todo lo más amansar y pa­
cificar, y que solamente dejásemos aquí a los dos
degradados cuando de aquí partiésemos. Y así
por mejor parecer a todos quedó determinado.
Acabado esto, dijo el capitán que fuésemos
en los bateles a tierra para ver bien cómo era el
río, y también para que holgásemos. Fuimos to­
dos con los bateles a tierra, armados y con el es­
tandarte. Ellos andaban allí en la playa por la
boca íiel río a la que íbamos, y antes de que lle­
gásemos. de la enseñanza que de antes tenían,
depusieron todos los arcos, y hacían señas de
que saliésemos. Y en cuanto los bateles pusie­
ron las proas en tierra, pasaron todos al otro lado
del río, el cual no es más ancho que un juego
del mancal.' Y en cuanto desembarcamos, algu­
nos de los nuestros pasaron enseguida el río y
se mezclaron entre ellos, y algunos aguardaban
y otros se apartaban, pero era la cosa de mane­
ra que todos andaban mezclados. Ellos ofrecían
esos arcos con sus flechas por sombreros y cape­
ruzas de lino y por cualquier cosa que les daban.
Cruzaron tantos de los nuestros y andaban así
Juego antiguo parecido a los bolos, cuya área cubría
un espacio aproximado de unos ocho metros.
[tan] mezclados con ellos, que ellos los esquiva­
ban y se apartaban y se alejaban de ellos hacia
arriba, donde otros estaban. Y entonces el ca­
pitán hizo que dos hombres lo tomasen en bra­
zos y pasó el río e hizo volver a todos. La gen­
te que allí estaba no sería más que la acostum­
brada; y cuando el capitán hizo volver a todos,
se le acercaron algunos de ellos, no por recono­
cerlo como señor, que me parece que no entien­
den ni tomaban de eso conocimiento, sino por­
que nuestra gente pasaba ya al otro lado del río.
Allí hablaban y traían muchos arcos y cuentas de
aquellas ya dichas, y rescataban1 por cualquier
cosa, de tal manera que se llevaron de allí a las
naves muchos arcos y flechas y cuentas. Y enton­
ces el capitán volvió a cruzar el río, y enseguida
acudieron muchos junto a él. Allí veríais [hom­
bres] galantes pintados de negro y rojo, y cuar­
teados así [tanto] por los cuerpos como por las
piernas, que ciertamente tenían buena aparien­
cia. También andaban entre ellos cuatro o cin­
co mujeres mozas, así desnudas que no parecían
mal, entre las cuales andaba una con un muslo,
desde la rodilla hasta el anca, y la nalga todo pin­
1 Cambiar o trocar.
118
tado de aquella pintura negra, y el resto todo de
su propio color. Otra llevaba ambas rodillas con
las curvas así pintadas y también los tobillos, y
sus vergüenzas tan desnudas y con tanta inocen­
cia descubiertas, que no había ahí vergüenza al­
guna. También andaba ahí otra mujer moza con
un niño o niña en brazos atado al pecho con un
paño no sé de qué del que apenas le aparecían
las piernecitas, pero las piernas de la madre y el
resto no llevaban paño alguno. Y después andu­
vo el capitán hacia arriba a lo largo del río, que
corre siempre allegado a la playa, y allí esperó a
un viejo que llevaba en la mano una pala de al­
madía. Habló, estando el capitán con él ante to­
dos nosotros, sin que nunca nadie lo entendiera,
ni él a nosotros, cuantas cosas al hombre le pre­
guntaba del oro, que nosotros deseábamos sa­
ber si lo había en la tierra. Llevaba este viejo el
bezo tan agujereado que le cabría por el agujero
un gran dedo pulgar, y tenía metida en el aguje­
ro una piedra verde ruin1 que cerraba por fue­
ra ese agujero. Y el capitán se la hizo sacar y él
no sé qué diablos decía e iba con ella a la boca
Sin valor, despreciable. No se da cuenta Caminha de
que esta piedra representa un símbolo de autoridad.
del capitán para metérsela. Estuvimos sobre eso
riendo un poco, y entonces se enfadó el capitán y
dejó de hacerle caso, y uno de los nuestros le dio
por la piedra un sombrero viejo, no porque ésta
valiera alguna cosa, sino por muestra. Después
se la entregó al capitán, creo que para mandarla,
con las otras cosas, a Vuestra Alteza.
Anduvimos por ahí viendo la ribera, la cual
es de mucha agua y muy buena. A lo largo de ella
hay muchas palmeras no muy altas, en las que
hay muy buenos palmitos;' cogimos y comimos
muchos de ellos. Entonces volvió a bajar el capi­
tán hacia la boca del río donde desembarcamos,
y más allá del río andaban muchos de ellos dan­
zando y holgando unos ante los otros sin coger­
se de las manos, y lo hacían bien. Pasó entonces
más allá del río Diogo Dias, almojarife que fue de
Sacavém,12 que es hombre gracioso y de placer, y
1 Euterpe edulis Mar/., conocida como palmitero o
palmito.
~ Diogo Dias, supuesto hermano de Bartolomeu Dias,
capitaneaba la carabela de las provisiones en el viaje de
descubrimiento del cabo de Buena Esperanza (1488), fue
el escribano de la nave Sao Gabriel de la armada de Vasco
de Gama (1497) y en la de Alvares Cabral gobernó una de
las naves. En el viaje desde Brasil hacia el Cabo, su nave se
120
llevó consigo un gaitero nuestro con su gaita y se
metió entre ellos a danzar tomándolos por las
manos y ellos gozaban y reían y andaban con él
muy bien al son de la gaita. Después de que dan­
zaran les hizo allí por el suelo muchas vueltas li­
geras y saltos mortales, de los que ellos se espan­
taban y reían y holgaban mucho. Y aunque con
aquello Ies dio mucha confianza y los satisfizo,
adoptaron de pronto esquivez como monteses y
se fueron hacia arriba.
Y entonces el capitán cruzó el río con todos
separó del resto de la armada y se dio por perdida, pero
consiguió llegar a la somalí Mogadiscio tras navegar por
la costa oriental de Madagascar (isla a la que llamó Sao
Lourenco). No consiguió llegar a la India pero lúe el pri­
mer portugués en navegar por el mar Rojo; desde allí, el
viaje de regreso a Lisboa fue muy duro, y apenas consi­
guieron sobrevivir ocho hombres. El cronista D. Joao de
Barros lo llama alternativamente Pedro y Diogo; y en ese
sentido, por lo común del nombre, cabe pensar que Ca-
minha puede estar refiriéndose a otro Diogo Dias, almo­
jarife, funcionario real encargado de velar por las rentas
y derechos del rey, y ríe cobrar el almojarifazgo, impuesto
que se pagaba por las mercancías que entraban o salían del
reino o por el derecho a traficar entre puertos. Sacavém es
lina feligresía próxima a Lisboa, rica en vinos y cereales y
perteneciente en la época a la Casa de Bragampt.
121
nosotros y fuimos a lo largo de la playa, yendo
los bateles así cerca de tierra. Y fuimos hasta una
laguna grande de agua dulce que está junto a la
playa, porque toda esta ribera del mar es panta­
nosa por encima y sale el agua por muchos luga­
res.12Y después de que pasásemos el río fueron
unos siete u ocho de ellos andando entre los ma­
rineros que se recogían en los bateles. Y se lle­
varon de allí un tiburón que Bartolomeu Dias
había matado, y lo sacó y lanzó a la playa. Bas­
te decir que hasta aquí, como quiera que ellos se
amansasen un poco, ya de una mano para otra
se esquivaban como pardales de cebo.1 Nadie
osa hablarles duro para que no se asusten más,
y todo pasa como quieren ellos para amansarlos
bien. Al viejo con quien el capitán había habla­
do, leste] le dio una caperuza roja, y con toda el
habla que con él mantuvo y con la caperuza que
le dio, en cuanto se despidió y empezó a pasar el
río, se fue recatando y no quiso volver más des­
de el otro lado a éste. Los otros dos que el ca­
1 Se trata de las llamadas «Térras Umidas», áreas inun­
dadas o saturadas por aguas superficiales o subterráneas,
donde el nivel freático domina la superficie del terreno y
donde crecen los típicos manglares o selva inundada.
2 Referencia a lo asustadizos que son los indígenas.
122
pitán tuvo en las manos y a los que dio lo que
ya dije nunca más aquí aparecieron, de lo que
deduzco que son gente bestial y de poco saber,
y por eso son así de esquivos. A pesar de todo
esto, andan muy bien curados1 y muy limpios, y
en aquello me parece todavía más que son como
aves o alimañas' monteses, a las que les hace el
aire mejor pluma o mejor pelo que a las mansas,
porque sus cuerpos están tan limpios y tan gor­
dos’ y tan hermosos que no lo pueden estar más.
Y esto me hace presumir que no tienen casa ni
moradas donde cobijarse y el aire en el que se
crían los hace así, o nosotros hasta ahora aún no
vimos casa alguna ni nada parecido. Mandó el
capitán a aquel degradado Afonso Ribeiro para
que fuera otra vez con ellos, el cual se fue y an­
duvo por allí un buen rato, y por la tarde regresó
porque lo hicieron ellos volver y no consintieron
que se quedara, y le dieron arcos y flechas y no
le tomaron nada suyo, antes dijo él que uno de
ellos le cogió unas cuentas amarillas que llevaba
y huyó con ellas, y que se quejó y los demás fue-
1 Están muy sanos, son fuertes o curtidos.
2 Salvajes o seres irracionales.
; Es decir, fuertes.
123
ron enseguida tras él y se las sacaron y se las de­
volvieron, y entonces le mandaron regresar. Dijo
que no vio allí entre ellos más que unas chozas
de ramas verdes y heléchos como las de Entre-
douro y Minho.1 Y así nos volvimos a las naves
ya casi de noche a dormir.
El lunes después de comer [27 de abril] fui­
mos todos a tierra a repostar agua. Allí llegaron
entonces muchos, pero no tantos como las otras
veces, y traían ya muy pocos arcos y estuvieron
así algo alejados de nosotros, y después poco a
poco se mezclaron con nosotros y nos abrazaban
y holgaban, pero algunos de ellos nos esquiva­
ban enseguida. Ofrecían algunos arcos por hojas
de papel y por alguna caperuza vieja o por cual­
quier cosa. Y de tal manera esto aconteció que
unos veinte o treinta de los nuestros se fueron con
ellos a donde otros muchos de ellos estaban con
mozas y mujeres, y trajeron de allí muchos arcos
y tocados de plumas de ave verdes y otras amari-
' Regiones del norte de Portugal, que Caminha co­
noce bien por ser de Oporto. Hace uso del típico recurso
comparativo propio de este tipo de textos, para facilitar la
interpretación al lector, y en este caso compara las cons
trucciones portuguesas con las ocas o casas comunitarias,
características de los poblados indígenas.
1 24
lias, que creo que el capitán ha de mandar como
muestra a Vuestra Alteza, y según decían estos
que allí fueron, estuvieron holgando con ellos.
Este día los vimos más de cerca y más a nues­
tra voluntad, porque anduvimos todos casi mez­
clados. Y por allí andaban algunos cuarteados
con aquellas pinturas, otros de mitad, y otros de
tal factura [que parecían] paños de corte,' y to­
dos con los bezos agujereados y muchos con los
huesos en ellos y algunos sin los huesos. Algu­
nos tenían unos erizos verdes de árboles que por
el color parecían de castaño, aunque eran más
pequeños y estaban llenos de unos granos rojos
pequeños que chafándolos con los dedos hacían
una pintura muy roja de la que ellos andaban
pintados, y cuanto más se la untaban, más rojos
quedaban.2Todos van rapados hasta por encima
' Tapices.
2 Se trata de urucú o achiote (Bixa orellana L.), la
planta arborescente a la que Caminha dedica mayor aten­
ción, típica del bosque tropical húmedo. Sus frutos, en
cápsula erizada de pequeños aguijones (que al escribano
le recuerdan las castañas), contienen unas semillas rojas
cuyo jugólos indígenas usaban contra las picadas de mos­
quito, y como elemento ornamental por su persistencia
como tinte o colorante. Actualmente se emplea como co-
125
de las orejas, y así las cejas y las pestañas. Traen
todos las frentes, de sien a sien, pintadas de una
pintura negra que parece una cinta negra ancha
de dos dedos.*1
Y el capitán envió a aquel degradado Afon-
so Ribeiro y a otros dos degradados a que estu­
viesen entre ellos, y también a Diogo Dias por
ser hombre ledo2 con el que ellos holgaban, y a
los degradados les mandó que se quedasen allí
aquella noche. Se fueron allá todos y anduvie­
ron entre ellos, y según dijeron, fueron bien una
lengua y media hasta una población de casas en
lorante para productos alimenticios y cosméticos, y para
la industria farmacéutica por sus propiedades astringen­
tes, antisépticas, antibacterianas', antioxidantes y cicatri­
zantes, entre otras. De sus ramas se obtiene una goma
parecida a la goma arábiga, y su corte/a se usa para la
cordelería.
1 El colorante negro posíblgtnentc lo obtenían del
fruto de la jagua (o C,atipa ameriema L¡k un árbol cadu-
cifolio cuyas bayas rugosas contienen unas semillas blan­
cas que se oscurecen al secar. El fruto tiñe de negro la piel,
v los indígenas se la untaban con la pulpa como repelente
de insectos. Es un buen bactericida por su alto contenido
en fenol, y también tiene propiedades astringentes, anti­
inflamatorias y antianémicas.
1 Alegre, simpático.
la que habría nueve o diez, que decían que eran
tan largas cada una como esta nave capitana, y
eran de madera y León] los flancos de tablas y
cubiertas de paja de razonable altura, y todas de
una sola pieza sin ningún repartimiento. Tenían
dentro muchos puntales, y de puntal a puntal,
una red alta en la que dormían, atada por los ex­
tremos a cada puntal, y debajo, para calentarse,
hacían sus fuegos. Y tenía cada casa dos puer­
tas pequeñas, una en un extremo y otra en el
otro, y decían que en cada casa se recogían trein­
ta o cuarenta personas, y que así los encontra­
ron. Y que les daban de comer de aquella vian­
da que ellos tenían, scilicet, mucho ñame' y otras
! Término de procedencia congoleña que responde a
un tubérculo comestible de la familia de las dioscoreáceas
de corteza muy oscura. En Portugal era conocido por los
contactos con los pueblos de las costas guineanas, y por
eso lo identifica Caminha, confundiéndolo con la yuca (o
Manihot esculenta), un arbusto perenne de la familia délas
euforbiáceas autóctono de Sudamérica. Su raíz constituye
una fuente de alimentación fundamental por su alto valor
nutritivo en hidratos de carbono. Sin embargo, su jugo es
tóxico, contiene cianuro, por eso los indígenas hervían las
raíces (la fécula se gelatiniza y forma la llamada tapioca) y
las dejaban secar para molerlas después y obtener harina
(la llamada mandioca).
1 27
simientes que en la tierra hay y que ellos comen.
Pero cuando se hizo tarde los hicieron volver a
todos enseguida y no quisieron que allí se que­
dase nadie, e incluso, según dijeron, se querían
venir con ellos. Allí rescataron por cascabeles y
otras cositas que llevaban de poco valor papa­
gayos rojos muy grandes y hermosos y dos ver­
des pequeños,' y caperuzas de plumas verdes y
un paño de plumas de muchos colores a manera
de tejidos asaz hermoso, según verá Vuestra A l­
teza todas estas cosas, porque el capitán os las
ha de mandar, según dice. Y con esto llegaron y
nos volvimos a las naves.
El martes [28 de abril] después de comer fui­
mos a tierra a dar guarda2 de leña y a lavar ropa.
' Jaime Cortesao entiende que se trata de araras (tér­
mino de origen tupí), aves pertenecientes a las psitacifor-
mes, abundantes al sur de Bahía, que por su belleza y vis­
tosos colores fueron rápidamente reproducidas en docu­
mentos cartográficos como el temprano y anónimo planis­
ferio Cantinn (1502) y el espectacular Atlas Miller (1519)
elaborado por los cartógrafos Lopo Homem y Pedro y ju r­
ge Reinel. El historiador identifica la especie más pequeña
que menciona Caminha como cuiubas o tuins, del género
Corpus, semejantes a periquitos pero más robustos.
A proteger con las armas a los que recogen leña y
lavan ropa.
128
Cuando llegamos, estaban en la playa obra de se­
senta o setenta sin arcos y sin nada, en tanto que
llegamos se acercaron enseguida hacia nosotros
sin asustarse, y después acudieron muchos, que
serían bien unos doscientos, todos sin arcos, y se
mezclaron tanto con nosotros que nos ayudaban
a acarrear leña y a meterla en los bateles, y lucha­
ban1 con los nuestros y mostraban mucho pla­
cer. Y mientras nosotros recogíamos la leña, dos
carpinteros hacían una gran cruz de un palo que
para eso ayer se había cortado. Muchos de ellos
venían a estarse allí con los carpinteros, y creo
que lo hacían más por ver la herramienta de hie­
rro con la que la construían que por ver la cruz,
porque ellos no tienen nada que sea de hierro y
cortan sus maderas y palos con piedras hechas
como cuñas metidas en un palo entre dos féru­
las muy bien atadas, de tal manera que [las pie­
dras] andan fuertes según decían los hombres
que ayer fueron a sus casas porque las vieron
allá. Era ya la conversación de ellos con nosotros
tanta que casi nos estorbaban en lo que teníamos
que hacer, Y el capitán mandó a dos degradados
y a Diogo Dias que se fueran a la aldea, y a otras
1 Competían.
129
si las hubiese de nuevas, y que en cualquier caso
no se volvieran a las naves a dormir aunque ellos
se lo mandasen, y así se fueron.
Mientras andábamos en la floresta cortan­
do leña, atravesaban por aquellos árboles algu­
nos papagayos verdes y otros pardos,' grandes y
pequeños, de manera que me parece que habrá
muchos en esta tierra, aunque yo no vi más que
nueve o diez. Otras aves entonces no vimos, so­
lamente algunas palomas bravas, y me parecie­
ron mayores en buena cantidad que las de Por­
tugal . Algunos decían que habían visto tortol as,
1 Dado que Brasil ostenta la mayor población de psi­
tácidos del mundo es difícil saber de qué papagayo verde
habla Caminha, pero puede tratarse del más común en la
zona bahiana, ú Amazona aestiva. Respecto a la otra espe­
cie citada, el término «pardo», tanto en portugués como
en castellano, responde a un color oscuro pero indefinido.
Existen los llamados loros pardos africanos (Paradoxornis
unicolor), ya conocidos en Portugal por aquellas fechas,
por lo que quizás Caminha los está reconociendo en tie­
rras americanas.
2 Puede que se trate de la Columba piauuro, término
guaraní que significa «paloma amarga» y es endémica de
Sudamérica. Paloma que, en efecto, es mayor que la Co­
lumba livia o paloma bravia, la especie que debía de co­
nocer Caminha.
I 3°
pero yo no las vi, aunque según los árboles son
muy muchos y grandes y de infinitas maneras, no
dudo de que por esa floresta haya muchas aves.
Al anochecer nos volvimos a las naves con
nuestra leña. Yo creo, Señor, que no di aún aquí
cuenta a Vuestra Alteza de la hechura de sus ar­
cos y flechas: los arcos son negros y largos y las
flechas largas y sus hierros1 de cañas aguzadas,
según Vuestra Alteza verá por algunos que creo
que el capitán a Ella’ ha de enviar.
El miércoles [29 de abril] no fuimos a tierra
porque el capitán anduvo todo el día despejan­
do de mantenimientos la nave y mandando lle­
var a las naves todo lo que cada una podía trans­
portar. Ellos acudían a la playa; muchos, según
vimos desde las naves, que serían obra de tres­
cientos, por lo que dijo Sancho de Tovar, que allí
fue. Diogo Días y Afonso Ribeiro, el degrada-
! Se refiere a las puntas de las flechas, porque los tu-
piniquins no conocían el hierro, según apunta Caminha
en el episodio referente al interés que suscitan entre los
indígenas las herramientas que los portugueses emplean
para confeccionar la cruz.
2 El escribano hace uso de la tercera persona, «Ella»,
como fórmula de distanciamiento, subordinación y respe­
to, en sustitución de Vuestra Alteza.
do, a los que el capitán mandó ayer que de cual­
quier manera allá durmiesen, volvieron ya de
noche, por ellos no querer que alia durmiesen,
y trajeron papagayos verdes y otras aves negras
casi corno cuervos, si no [fuera] porque tenían
el pico blanco y el rabo corto,' Y cuando Sancho
de Tovar se volvía a la nave, algunos querían ir
con él, pero no quiso sino a dos mancebos dis­
puestos y hombres de pro/' Los mandó esa no­
che muy bien cuidar y tratar, y comieron toda la
vianda que les dieron, y mandó que les hicieran
la cama con sábanas según él dijo, y durmieron
y holgaron aquella noche. Y así no hubo más en
este día que para escribir sea.
El jueves, a últimos de abril [30 de abril], co­
mimos enseguida, casi por la mañana, y fuimos a
tierra a por más leña y agua. Y queriendo el capi­
1 El ¡apira o guaxe (Cacicas haemorrkoits) es muy co
mún en la Amazonia, vive en grupos y forma colonias, es
negro, de pico verdoso y ojos azules, y tiene una mancha
de plumas rojas en el lomo.
2 Si los adjetivos se toman en sentido estricto, San­
cho de Tovar elige hombres que le puedan ser útiles, de
provecho. En sentido figurado, ya usado el término en la
época, Tovar elige hombres gallardos o que considera dis­
tinguidos.
tán salir de esta nave, llegó Sancho de Tovar con
sus dos huéspedes, y por no haber él todavía co­
mido, le pusieron manteles y le trajeron vianda y
comió. Sentaron a los huéspedes en sendas sillas
y de todo lo que les dieron comieron muy bien,
especialmente lacón cocido frío y arroz, y no les
dieron vino por Sancho de Tovar decir que no
lo bebían bien. Acabada la comida, nos meti­
mos todos en el batel y ellos con nosotros. Un
grumete le dio a uno de ellos un colmillo grande
de puerco montés12bien retorcido, y en cuanto
lo tomó se lo metió enseguida en el bezo, y por­
que no se le mantenía, le dieron un poco de cera
roja, y él la aderezó por detrás para que quedase
seguro y lo metió en el bezo así girado para arri­
ba, e iba tan contento con él como si llevase una
gran joya. Y en cuanto llegamos a tierra, se fue
enseguida y no apareció más por allí.
Cuando llegamos, andarían por la playa ocho
o diez de ellos, y de ahí a poco comenzaron a
acercarse más, que me parece que vinieron ese
día a la playa cuatrocientos o cuatrocientos cin­
cuenta. Algunos de ellos llevaban arcos y flechas,
y todos los trocaron por caperuzas o por cual-
1 De jabalí.
133
quier cosa que les ciaban. Comían con nosotros
de lo que les dábamos y algunos de ellos bebían
vino y otros no lo podían beber, aunque me pa­
rece que se avezaron a él y que lo bebieron con
gusto. Acarreaban de esa leña cuanta podían con
muy buena voluntad y la llevaban a los bateles, y
andaban ya más mansos y seguros entre nosotros
de lo que nosotros andábamos entre ellos.
El capitán con algunos de nosotros anduvo
un pedazo por aquella arboleda hasta una ribe­
ra grande y de mucha agua, que a nuestro pa­
recer era esta misma que llega a la playa y de la
que tomamos agua. Allí nos quedamos un rato,
bebiendo y holgando a lo largo de ella entre esa
arboleda, que es tanta y tamaña y tan vasta y de
tanto follaje que no se puede contar. Hay entre
ella muchas palmas de las que se cogen muchos
y buenos palmitos. Cuando bajamos del batel,
elijo el capitán que sería bueno ir derechos a la
cruz que estaba apoyada en un árbol junto al río
para erguirla a la mañana siguiente, por ser vier­
nes [i de mavoj, y que nos pusiéramos todos de
rodillas y la besásemos para que vieran el acata­
miento que le teníamos, y así ¡o hicimos. Y a los
diez o doce que allí estaban les señalaron que hi­
cieran así y enseguida fueron todos a besarla.
>34
M e parece gente de tal inocencia que, si los
entendiésemos y ellos a nosotros, enseguida se­
rían cristianos, porque según parece, no tienen
ni entienden ninguna creencia. Y por tanto, si
los degradados que aquí se han de quedar apren­
den bien su habla y los entendieran, no dudo que
ellos, según la santa intención de Vuestra A lte ­
za, se hagan cristianos y crean en nuestra san­
ta fe, a la cual plazca a N u e stro Señor que los
traiga, po rq u e ciertam ente, esta gente es b ue­
na y de buena sencillez, y apenas se ha de in fu n ­
d ir ligeram ente en ellos cualquier cuño que se
les quiera dar, puesto que N uestro Señor les dio
buenos cuerpos y buenos rostros com o a bue­
nos hom bres, y creo que no fue sin causa que
E l nos trajo aquí. P o r tanto, puesto que Vues­
tra Alteza tanto desea aum entar la santa fe cató­
lica, debe pro cu ra r p o r su salvación, y placerá a
D ios que con poco trabajo así sea. Ellos no la ­
bran n i crían, n i hay aquí buey ni vaca n i cabra
n i oveja ni gallina ni ningún anim al acostum bra­
do a v iv ir con los hom bres; ni comen nada que
no sea ese ñame, que aquí hay m ucho, y esa si­
m iente y frutos que la tie rra y los árboles de sí
lanzan, y con eso andan tales, y tan fuertes y
tan n u trid o s que nosotros no lo estamos ta n ­
>35
to por mucho trigo y legumbres que comamos.
Durante ese tiempo, allí anduvieron siempre
danzando y bailando con los nuestros, al son de
un tamboril de los nuestros, de manera que son
mucho más nuestros amigos que nosotros de
ellos. Si alguien les señalaba si querían ir alas na­
ves, se mostraban prestos a eso, de tal manera
que si alguien los hubiera querido convidar to­
dos hubieran ido. Pero aquella noche no lleva­
mos a las naves más que a cuatro o cinco, scilicet,
el capitán .mayor, dos; Simáo de Miranda, uno que
ya tenía como paje; y Aires Gomes,' otro, tam­
bién paje. Uno de los que el capitán trajo era uno
de los huéspedes que le trajeron la primera vez,
cuando aquí llegamos, el cual vino hoy aquí ves­
tido con su camisa, y con él, un hermano suyo, los
cuales fueron esa noche muy bien agasajados,
tanto de vianda como de cama con colchones y
sábanas, para amansarlos más.
Y hoy, que es viernes primer día de mayo,
luimos por la mañana a tierra con nuestro es-
' Miembro de una importante familia, Aires Gomes
da Silva capitanea una de las naves de la armada cabra-
lina que naufragará durante la tempestad en el cruce del
Atlántico camino de Buena Esperanza.
136
tandarte y desembarcamos sobre el río contra el
sur, donde nos pareció que sería mejor clavar la
cruz para que se viera mejor, y allí señaló el capi­
tán dónde debían cavar para plantarla. Y mien­
tras lo hacían, él con todos nosotros fuimos a por
la cruz al río, donde estaba. La trajimos de allí
con los religiosos y sacerdotes cantando delante
a manera de procesión. Estaban ya allí algunos
de ellos, obra de setenta u ochenta, y cuando nos
vieron llegar así, algunos de ellos se pusieron de­
bajo de la cruz para ayudarnos. Pasamos el río
a lo largo de la playa, y fuimos a ponerla donde
debía estar, que sería del río obra de dos tiros de
ballesta.1 Mientras se andaba en esto, llegaron
cerca de ciento cincuenta o más.
Asentada la cruz, con las armas y la divisa
de Vuestra Alteza que primero le clavaron, ar­
maron un altar en su base. Allí dijo misa el pa­
dre fray Henrique, la cual fue cantada y oficiada
1 La distancia recorrida por una flecha o un tiro de
ballesta era una medida de longitud común históricamen­
te y muy usual durante los siglos x v y x v i . Respondía
a una distancia imprecisa, dependiente de los diferentes
modelos del arma y según las épocas, pero probablemente
superaba los ciento cincuenta metros. En este caso, cabe
calcular unos trescientos metros.
D7
por ésos ya dichos. Allí asistieron con nosotros
a ella obra de cincuenta o sesenta de ellos, arro­
dillados todos como nosotros, y cuando llegó el
Evangelio y nos levantamos todos en pie con las
manos alzadas, ellos se levantaron con nosotros
y alzaron las manos, estando así hasta que se aca­
bó, y entonces volvieron a sentarse como noso­
tros. Y cuando levantaron a Dios,' y nos pusimos
de rodillas, ellos se pusieron todos así como no­
sotros estábamos, con las manos levantadas, y en
tal manera sosegados que certifico a Vuestra A l­
teza que nos hizo mucha devoción. Estuvieron
así con nosotros hasta acabada la comunión, y
después de la comunión comulgaron esos reli­
giosos y sacerdotes y el capitán con algunos de
nosotros. Algunos de ellos, por el sol ser gran­
de 1y nosotros estar comulgando, se levantaron
y otros se quedaron. Uno de ellos, un hombre de
cincuenta o cincuenta y cinco años, continuó allí
con aquellos que se habían quedado, y mientras
nosotros estábamos así, juntaba a aquellos que
se habían quedado y también llamaba a otros. Y
andando así entre ellos hablando, les señaló con
' Momento de la consagración.
2 Por el sol estar alto, cerca de mediodía.
138
el dedo el altar y después apuntó el dedo hacia
el cielo, como si les dijese alguna cosa buena, y
nosotros así lo tomamos.
Acabada la misa, se sacó el padre la vesti­
menta de encima y se quedó con la alba,' y así
se subió a una silla junto al altar, y allí nos pre­
dicó sobre el Evangelio y los apóstoles, cuyo día
era ,1tratando al final de la prédica de este prose­
guimiento vuestro, tan santo y virtuoso que nos
causó más devoción. Aquellos que asistieron a
la plegaria estaban, así como nosotros, mirándo­
lo, y aquel que digo llamaba a unos que fuesen
allí, y algunos venían y otros se iban. Y acabada
la plegaria, traía Nicolau Coelho muchas cruces
de estaño con crucifijos que le habían queda­
do del otro viaje ,3 y tuvieron por bien que cada
uno de ellos se colgase una del cuello. Por lo que
' Se sacó la sobrepelliz o la estola y la casulla, y se que­
dó con la túnica talar blanca, símbolo de la pureza que el
hombre recibe a través del misterio pascual de Cristo. Cabe
entenderlo en el contexto escenográfico de la misa y de la
aparente impresión que está causando entre los indios.
2 Fray Henrique dedica el sermón a la lestividad de
san Felipe y Santiago el Menor (1 de mayo).
3 Referencia al viaje de Vasco de Gama, en 1497, en
el que Nicolau Coelho había participado.
13 9
el padre Henrique se sentó junto a la cruz y allí,
uno por uno, se las ataba con un cordón al cue­
llo, haciéndoselas primero besar y levantar las
manos. Vinieron muchos a eso, y las repartieron
todas, que serían obra de cuarenta o cincuenta.
Y acabado esto, era ya bien una hora después
del mediodía, volvimos a las naves a comer, y el
capitán llevó consigo a aquel mismo que había
mostrado a los demás el altar y el cielo, y a un
hermano suyo, al cual [al primero] le hizo mu­
cha honra y le dio una camisa morisca, y al otro,
una camisa de las otras .1 Y según a mí y a todos
nos pareció, a esta gente no les falta otra cosa
para ser cristianos que entendernos, porque así
tomaban aquello que nos veían hacer como no­
sotros mismos, por lo que nos pareció a todos
que no tienen ninguna idolatría ni adoración.
Y bien creo que si Vuestra Alteza aquí manda­
se a quien entre ellos más demoradamente ande,
todos se tornarán al deseo de Vuestra Alteza.
1 IJna era larga, ancha y abotonada, adoptadas en la
época por los portugueses de la vestimenta musulmana
(hasta el propio rey Manuel las usaba). La otra camisa, más
común, era corta y entallada. Cabral entrega la prenda
considerada más noble al tupiniquín que había mostrado
más interés durante el rito religioso de los portugueses.
140
Y por eso, si alguien viniera, que no dejen de ha­
cerlo clérigos para bautizarlos, porque ya enton­
ces tendrán más conocimiento de nuestra fe por
los dos degradados que aquí entre ellos quedan,
los cuales hoy también comulgaron ambos. En­
tre todos estos que hoy vinieron no vi más que
a una mujer moza, la cual estuvo siempre en la
misa y a la que dieron un paño con el que cubrir­
se y se lo pusieron alrededor del cuerpo, pero al
sentarse no se acordaba de estirarlo para cubrir­
se. Así, Señor, que la inocencia de esta gente es
tal que la de Adán no sería mayor cuanto a ver­
güenza. Vea entonces Vuestra Alteza si quien en
tal inocencia vive se convertiría o no al enseñar­
le lo que pertenece a su salvación. Acabado esto,
fuimos así ante ellos a besar la cruz, nos despe­
dimos y vinimos a comer.
Creo, Señor, que con estos dos degradados
se quedan también dos grumetes que esta noche
huyeron de la nave en un esquife a tierra, y que no
volvieron. Y creemos que se quedarán aquí, por­
que por la mañana, si Dios quiere, partiremos.
Esta tierra, Señor, me parece que desde la
punta más contra el sur que vimos hasta otra pun­
ta que contra el norte está, y que nosotros desde
este puerto avistamos, será tamaña que habrá en
ella unas veinte o veinticinco leguas de costa. A ——-"O /
—yo. >punta de
SantoAntonio
lo largo del mar, tiene en algunas partes grandes
SantaCruz Cubrália •>¡' 25de
, abril
,
barreras,1 unas rojas y otras blancas, y la tierra
s v I 'í* .4. 24 deabril
por encima toda llana y muy llena de grandes ar­
" .~ j y ; \
boledas. De punta a punta es todo playa palma,1
muy lisa y muy hermosa. Por la vegetación nos Xí'ó/t
J'hío, f 0 a;i
pareció, vista desde el mar, muy grande, por­ "> V . S eg u ro /
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que extendiendo los ojos no podíamos ver sino Ai
aldeadeAjuda •! ■
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tierra y arboledas que nos parecían muy largas. /^
•' c / t
Hasta ahora, no hemos podido saber si hay en M \ ■7A,sA

ella oro o plata o alguna cosa de metal o de hie­ . -A

rro, ni lo hemos visto, pero la tierra en sí es de
muy buenos aires, así fríos y templados como los L lV - Á A
de Entredouro y Minho, porque en este tiempo
j
:=r.
y
¿23/24 deabril
de ahora así los hallamos como los de allá. Las
aguas son muchas, infinitas, y en tal manera es
graciosa [esta tierra] que, queriéndola aprove­ 1 deabrí
char, se da en ella todo, por bien de las aguas que Caraíva
0 oo
tiene. Pero me parece que el mejor fruto que en / f o
ella se puede hacer será salvar a esta gente, y ésta j ^0 }/j) Monte Pascoat do Cot^- f V o V0
/ 0° S
/ o
' Término propio de los libros de ruta de la época ( ù
cuando describen los accidentes costeros; designa dificul­
o
$L>
tades geográficas para la navegación, costas escarpadas o
zonas de acantilados. Ruta de la flota de Pedro Alvares Cabral entre el río do Frade y
2 La playa es llana de punta a punta, como la palma la bahía Cabrália
de la mano.

142 143
debe ser la principal simiente que Vuestra Alte­ Beso las manos de Vuestra Alteza desde este
za en ella ha de lanzar. Y aunque bastaría si no Porto Seguro de vuestra isla de Vera Cruz, hoy,
fuese más que tener aquí esta posada para esta viernes, primer día de mayo de 1500.
navegación de Calicut, cuanto más disposición
P E R O VAZ D E C A M I N H A '
para que en ella se cumpliese y se hiciese lo que
Vuestra Alteza tanto desea, scilicet, el acrecen­
tamiento de nuestra santa fe.
Y de esta manera, Señor, doy aquí cuenta a
Vuestra Alteza de lo que en esta tierra vi, y si me
alargué un poco, Ella me perdone, que el deseo
que tenía de decíroslo todo me lo hizo poner así
menudamente. Y puesto que, Señor, es cierto que,
tanto por el cargo que ostento como por cualquier
otra cosa que fuera de vuestro servicio, Vuestra
Alteza ha de ser de mí muy bien servida, a Ella
pido que, por hacerme singular merced, mande
venir de la isla de Sao Tomé a Jorge de Osório, mi
yerno,1lo que de Ella recibiré en mucha merced.

1 Jorge de Osório, casado con Isabel de Caminha, hija

de Pero Vaz de Caminha, y con tres hijos, se encontraba
degradado en la isla africana de Sao Tomé por orden de
Manuel I, al haber agredido a Joao Lopes, abad de Santo
Esteban de Oldraes. No era la primera vez que había sido
condenado: en 1496 el monarca había perdonado sus ex­
torsiones violentas al abad de Rio Moínhos. El rey Manuel
atendió la petición de Caminha en reconocimiento a los
servicios prestados, aunque el escribano nunca llegó a sa­
berlo.
1 En el folio impar (fol. 15): «a el rey nuestro señor»;
«carta de Pero Vaz de Caminha del descubrimiento de la
tierra nueva que hizo Pedro Alvares».

144 H 5
 ESTA EDICIÓN,
P R I M E R A , DE « C A R T A D E L
D E S C U B R I M I E N T O DE B R A S I L » , DE
P E R O VAZ D E C A M I N H A , SE T E R M I N Ó
DE IM PRIM IR EN C A P E L L A D E S EN
EL MES DE D ICIEM BRE
D EL AÑO 2 0 0 8
 Colección Cuadernos d e l A cantilado

i. Fe r n a n d o pessoa La hora del diablo ( 3. * e d i c i ó n )

í >: q u i n t o tulio cicerón Breviario de campaña

electoral (2.'* e d i c i ó n )

3. samj í í kl j o h n s o n Prefacio a Shakespeare

4. joseph roth E l busto ael Emperador ( 4 . a edición)

5. M a r i a n a alcoforado Cartas de la monja portuguesa

(3 M e d i c i ó n )

6. i. f.v tolstói Sonata a Kreutzer ( 3 / edición)

7. h .g . w e i .ls La puerta en el muro ( 2 .a edición)

8. joseph roth E l triunfo de la belleza ( 2 / edición)

9. m a r c o t u i .io c i c e r ó n El'sueño de Escipión

10. i t a i .o s v e v o La historia del buen viejo y la bella muchacha
i 1. ji&MS Ie u s e h i o nieremrerg Oculta filosofía. Razones de la
,música efl el hombre y la naturaleza
12. stefan zweig E l amor de Erika Eivald (2.* edic ión)

13. h .c . w e 1. l s E l país de los ciegos

14. ósip m a n d e l s t a m Coloquio sobre Dan te
15. martín de Ri QU E R Cervantes en Barcelona
16. joseph roth E l espejo ciego
1 7 . Ra f a e l A R G U L i . o L Breviario de la aurora
¡8. Eu g e n io trías Prefacio a Goethe
i g . Na ta lia g in z b u r g Antón Chéjov. Vida a través
de las letras ( 3 ed ición )

20. a r t h u r s c h n it z l e r E l teniente Gustl

21. d o m in g o r iv e r o Yo, a mi cuerpo
22. a d á m bo d o r La sección
23 . Ar is t ó t e l e s E l hombre de genio y la melancolía
(problema xxx)
24. isa a c b a s h e v is s in g e r La destrucción de Kreshev
25. c a r d e n a l m a z a r in o Breviario de los políticos
( 3 .a e d ic ió n )

26. g io r g io vasari Miguel Angel Buonarroti, florentino

(texto de iS'gn)
27. lev tolstói Confesión (2 .“ ed ición )

28. C H A T E A U B R I A N D A mor y Vejez

2 9. LEONID ANDRÉYEV Los espectros
30. péter hajnóczy La muerte salió cabalgando de Persia
3 1 . A N T O iN E com pagnon ¿Para qué sirve la literatura?
32. joseph roth jefe de estación Fallmerayer
33. st e f a n z w e ig Mendel el de los libros
Isabel Soler es profesora de literatu­
ra y cultura portuguesas de la Uni­
versität de Barcelona y especialista
en literatura de viajes del período re­
nacentista, al que ha dedicado di­
versos estudios, entre otros E l nudo
y la esfera: el navegante como a rtífi­
ce d el m undo moderno (Acantilado,
2. o o 3) y Los mares náufragos (Acan­
tilado, z o o 4).