FACULTAD DE INGENIERÍA

ESCUELA ACADÉMICO PROFESIONAL DE INGENIERÍA CIVIL

RESUMEN

El registro Fósil – Los Orígenes

Autores:

Mario Rubén Urbina Lavajos

Docente:

José Yvan Vargas Bourguet

Moyobamba-Perú

2018
EL REGISTRO FÓSIL:

Cualquier evidencia de la vida del pasado remoto se considera un fósil.

En este capítulo consideraremos algunas informaciones generales acerca de los fósiles,
incluyendo su formación y los problemas de identificación. Especialmente importante es el orden
de los fósiles en la columna geológica. Esta información es esencial para comprender los
próximos dos capítulos.

LA FASCINACIÓN DE LOS FÓSILES

Parte de la fascinación que nos causan los fósiles sin duda proviene de la curiosidad acerca de
lo que a veces se llama la "gran historia", es decir, la historia de toda la vida sobre la Tierra. Los
fósiles son sumamente importantes en la cuestión de los orígenes, porque proporcionan los
mejores indicios disponibles acerca de la naturaleza de la vida pasada sobre la Tierra. Aunque
el buscador de fósiles trata con los muertos, le gusta pensar que, en un sentido, él los "resucita"
al interpretarlos y restaurar la vida pasada sobre la base de lo que ve. Esto genera una
fascinación difícil de explicar, pero que está bien demostrada en la incontable cantidad de fósiles
que se exhiben en museos públicos y privados en todo el mundo. Hasta la fecha se han descrito
un cuarto de millón de especies fósiles. Esto es más o menos 1/5 del número de especies
vivientes identificadas, pero la comparación puede no ser válida, ya que a menudo se usan
criterios diferentes en la identificación. El número de especies fósiles probablemente no es
comparable con las especies vivientes.
Paleontología es el término con el que se designa el estudio de los fósiles.
Edward Drinker Cope (1840-1897) y Othniel Charles Marsh (1831-1891 ) pueden ser
considerados con todo derecho como los pioneros de la paleontología vertebrada (animales que
tienen columna vertebral) de Norteamérica. Cada uno de ellos describió muchos centenares de
organismos fósiles que habían coleccionado, o que otros habían recogido a medida que se abría
y exploraba el Oeste, con su vasta exposición de formaciones geológicas.
Cope y Marsh con frecuencia competían en ser los primeros en describir cualquier especie nueva
que se encontraba. Ambos lucharon por hacerse con los mejores descubrimientos y de esa forma
redactar los mejores artículos, fue una guerra que duró muchos años.
Después de haber sido expuestos en el Herald, la guerra disminuyó, pero sólo un poco. Debe
reconocerse que, en un sentido, la competencia fue saludable para la paleontología. La cantidad
de trabajo científico realizado fue prodigiosa, aunque algunos de ellos fueron hechos con
bastante descuido. En 38 años, Cope publicó 1.400 artículos científicos él solo.

CÓMO SE FORMAN LOS FÓSILES:

Los fósiles se encuentran casi exclusivamente en las rocas sedimentarias, tales como la caliza,
las pizarras, la arenisca o los conglomerados. Están totalmente ausentes de muchas
formaciones rocosas, y son abundantes en algunos pocos lugares. Bajo condiciones inusuales
pueden ser incorporados en depósitos volcánicos, y aún más raramente aparecen en el granito.
En el proceso de fosilización, con el tiempo ocurren cambios. Estos cambios pueden ser
mínimos, como en el caso de los mamuts congelados; con frecuencia, sólo permanecen las
partes duras, como es el caso de los huesos o conchas fósiles. Algunos fósiles, como la madera
o los huesos, pueden quedar prácticamente sin alteraciones.

LOS PSEUDOFÓSILES:
La determinación de si una forma peculiar en una roca es un fósil auténtico puede, en algunos
casos, ser sumamente difícil. Ondas de barro que se han secado y conservado, a veces se han
interpretado como partes de cangrejos; marcas de arrastre producidas por el movimiento de
algún objeto durante una tormenta pueden parecerse a los rastros de algunos gusanos;
precipitaciones químicas de pirita en forma de rosas han sido interpretadas como medusas, así
como marcas dejadas por burbujas de gas; y organismos similares a las esponjas
(archeocyatidae) han resultado ser formas producidas por cristalización inorgánica. Se han
usado los términos seudofósiles o dubiofósiles para describir fósiles falsos o dudosos .
Es un crédito para los paleontólogos que ellos expresen ahora considerable precaución con
respecto a la autenticidad de la mayor parte de las pretensiones relacionadas con fósiles en lo
que se considera como los sedimentos más antiguos.

LA COLUMNA GEOLÓGICA:
La "columna geológica" se refiere a un diagrama compuesto, en forma de columna, que
representa partes de una secuencia completa de unidades de rocas en la corteza terrestre.23 Es
algo parecido a un mapa. 'En estas representaciones, las capas más antiguas están abajo. Se
puede pensar de la columna geológica como una tajada vertical delgada a través de gruesas
capas de rocas, tales como las capas que se ven en la región del Gran Cañón en Arizona.
En esa localidad sólo está representada parte de la porción inferior de la columna geológica, los
términos usados para las divisiones principales de la columna están indicados del lado izquierdo
de la Tabla siguiente.
El orden de los fósiles que se encuentra en la columna geológica es crucial para cualquier
interpretación de la vida pasada. Los fósiles pueden darnos indicios con respecto al ambiente en
el cual vivieron y al origen de los organismos que representan. La dimensión del tiempo y la edad
de los fósiles se añaden a menudo al panorama más amplio de los orígenes; ya sea unos pocos
miles de años, como interpretan los creacionistas, o miles de millones de años, como interpretan
los evolucionistas.

UN BREVE ASCENSO POR LA COLUMNA GEOLÓGICA:

Los que buscan fósiles, con frecuencia encuentran diferentes clases de fósiles en diferentes
capas geológicas. La Tabla anterior da un cuadro general de los tipos dominantes de vida que
se encuentran en la columna geológica según los fósiles que se encuentran en ellas, mientras la
Figura siguiente muestra la distribución de los grandes tipos de fósiles en la columna geológica.
Ambas ilustraciones pueden ser consultadas cuando el lector tenga preguntas acerca de la
terminología y la disposición de la columna geológica.
Recientemente se han descrito una cantidad de fósiles precámbricos, pero la gran abundancia y
variedad del Fanerozoico sigue estableciendo un contraste notable.

En el Proterozoico (mitad superior del Precámbrico), los estromatolitos son relativamente

abundantes.
En la parte superior del Proterozoico, muy cerca del Cámbrico, hay un tipo de animales
peculiares, multicelulares (la fauna de Ediacara) que se encuentra especialmente en Australia y
Rusia. Algunos parecen helechos, gusanos, ruedas con rayos, etc., y no están asociados
necesariamente con formas vivientes conocidas. Hasta ahora no se ha encontrado ningún
ejemplar de las formas más avanzadas (multicelulares) de animales debajo de este nivel, donde
están presentes sólo unas pocas formas sencillas y a veces mal definidas, probablemente
relacionadas con las algas.
A pesar de todos los problemas para identificar los fósiles precámbricos, hay algunos buenos
ejemplos incuestionables. Estos incluyen las cianobacterias de las ftanitas de Gunflint, las
acritarcas, las cianobacterias de Bitter Springs, y la fauna animal de Ediacara.

Diversas variedades de plantas y animales terrestres, tales como los helechos y los insectos,
aparecen en estratos de rocas por sobre la explosión cámbrica. Los mamíferos aparecen por
primera vez en el Mesozoico inferior, mientras que las plantas con flores no aparecen sino hasta
más arriba en el Mesozoico. Los reptiles dominan el Mesozoico, mientras que los mamíferos y
las plantas con flores dominan en el Cenozoico. En general, los organismos marinos dominan en
el Paleozoico inferior, mientras que los organismos terrestres dominan muchas de las porciones
más arriba. Fósiles buenos y auténticos del hombre no aparecen hasta la última 1/10.000 parte
de la supuesta escala del tiempo geológico.
De interés especial es la posición de los diversos miembros del tipo Cordata, que incluye los
animales con columna vertebral, tales como los peces y los hombres. Los Cordados aparecen
para proporcionar un aumento general de complejidad con el ascenso en los estratos. Muchos
consideran que esta característica es una buena evidencia en favor del evolucionismo.

La extinción en masa aparece en varios niveles del Fanerozoico. Un horizonte con extinción en
masa es aquel en el que una gran proporción de las especies fósiles que están presentes en un
nivel ya no se encuentran en niveles superiores. La desaparición de los dinosaurios es un
ejemplo famoso pero debatido. Las mayores extinciones se encuentran en la parte superior de
los períodos Cámbrico, Ordovícico, Devónico, Pérmico, Triásico y Cretácico, así como a
mediados del Terciario. Se han implicado como agentes causantes algunos ligados a la tierra,
como inundaciones y erupciones volcánicas, como también causas extraterrestres (grandes
meteoritos). Sin tomar en cuenta la causa, el registro fósil da testimonio de actividades
catastróficas significativas en el pasado.

LA AGITACIÓN ACERCA DEL ORIGEN DE LOS FÓSILES:

Por varios siglos se hicieron pocos intentos para distinguir entre los fósiles que se parecían a los
organismos vivientes y otras estructuras singulares que se encontraban en las rocas, tales como
grandes cristales inorgánicos.
A medida que pasaba el tiempo, interrogantes acerca del diluvio bíblico comenzaron a entrar en
el debate acerca de los fósiles.
El siglo XIX fue testigo de cambios radicales de pensamiento, no específicamente acerca del
origen de los fósiles mismos, sino acerca del origen de los organismos que los habían producido.
El concepto de las largas edades para el desarrollo de las rocas y para el desarrollo de la vida
por evolución introdujo muchas preguntas con respecto a la interpretación de los fósiles. ¿Fueron
estos fósiles el resultado del diluvio bíblico descrito en el Génesis, o fueron el resultado de
millones de años de evolución? Estos conceptos con respecto al origen de los fósiles serán
considerados en detalle en los próximos capítulos.

CONCLUSIONES
Los fósiles son fascinantes y tienen mucho que decir con respecto al origen de la vida y de su
historia. Su interpretación se relaciona con conceptos claves para el evolucionismo y el
creacionismo. Están próximos al centro de la controversia ciencia-Escrituras.

El estudio de los fósiles es un desafío y ha estado marcado por controversias importantes. La

precaución es justificada. Mientras muchos fósiles están bien conservados, algunos están parcial
o altamente descompuestos y son difíciles de identificar. Algunas veces no podemos estar
seguros de si una forma específica es un fósil genuino.

A través de los siglos se consideraron diversas ideas acerca del origen de los fósiles. Algunos
sugirieron que los fósiles fueron formados por la acción de fluidos concentradores. Muchos
creyeron que los fósiles representaban organismos sepultados por el diluvio bíblico, mientras
otros los consideraban como los restos de organismos en evolución.