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12 SEP 2018 #ANDRÉS PANES (H… #BOBBY BROWN (H… ... ()

Foster Wallace antes de Foster Wallace

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Fascinado por lo que representaba el hip-hop, David Foster


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Wallace tenía 27 años cuando comenzó a escribir Ilustres
raperos, el resistido ensayo escrito a cuatro manos -junto a su
amigo Mark Costello- donde encontramos los cimientos de lo
que sería un autor de culto.

Es un libro pequeño, de tapa dura e ilustrado por stickers de


una serie de elementos atribuidos a la cultura hip-hop
estadounidense: graffitis, latas de aerosol, zapatillas deportivas,
radiocaseteras y lo que parece ser un Impala 64. Todo
encabezado por un título llamativo aunque engañoso: Ilustres
raperos, el rap explicado a los blancos (Malpaso).
La certeza: en poco más de 200 páginas, David Foster Wallace y
su amigo Mark Costello construyen una singular apología al
género musical, dotándolo de lo que podríamos llamar “base
teórica” y revisando el complejo entramado social del que nace,
con una tesis manida aunque reveladora en su momento: pese a
todo su racismo, la cultura de masas estadounidense es
inaprensible sin su apropiación de la cultura negra.

“Todo lo que el oyente blanco de rock paga por disfrutar viene


de la cultura negra”, advierten en el texto.

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El flash forward: el volumen cierra con un ensayo a cargo de


Casey Michael Henry, experto en literatura norteamericana
moderna, que va sobre To pimp a butterfly, el disco de
Kendrick Lamar que prueba la vigencia del rap. Tal vez uno de
los puntos memorables de un trabajo vilipendiado por voces tan
disímiles como el crítico musical Robert Christgau
(http://www.robertchristgau.com/xg/bkrev/rbsignif-90.php)
o el escritor Patricio Pron, quien lo destrozó.

“Es un libro muy poco placentero: como la sexta o séptima


masturbación de la tarde de un joven priápico que
sencillamente no puede dejarlo, ni siquiera cuando ya siente
dolor”, escribió Pron.

La sospecha: los autores admiten, casi como una bienvenida,


que se trata de un paseo por el género como “el turista que se
trae su botella de agua”. Se acercan al rap con la moral de que
tal-vez-esa-música-no-se-ha-creado-pensando-en-gente-
como-nosotros. No es todo: desde el prólogo, Costello define la
producción de Foster Wallace de la época como “una escritura
entendida como compulsión, no como placer”.

Ah.
O.K.

Bueno.

Ocurrió antes de mudarse a Boston, cuando el hombre de La


broma infinita tenía 27 años, había intentado suicidarse con
pastillas e iniciaba un posgrado en estética en Harvard.

En junio de 1989, según cuenta Costello en el libro, en medio de


una mesa redonda de autores, alguien atacó al rap llamándolo
violento, antiblancos y antimujeres. Foster Wallace, otro de los
participantes, tomó la palabra y comenzó a defender la destreza
de sus rimas, los juegos verbales y su ataque a la arrogancia
burguesa de la era Reagan.

Ese elogio no pasó desapercibido para el editor Lee Smith que le


ofreció publicar un ensayo.

“Le encantaba la posmodernidad natural del rap, sus canciones


hechas de pedazos de otras canciones y los raperos que
rapeaban que su rap era mejor que el rap de otros raperos”,
desmenuza Costello.
David Foster Wallace

Foster Wallace venía de entregar el manuscrito de La niña del


pelo raro, su primer volumen de cuentos, y todavía no era el
referente de la cultura pop que conocemos: ese que brilló como
el genial narrador que supo retratar las insatisfacciones de la
vida diaria, con su imagen característica con la bandana, su
mundo homenajeado en letras de rock y su vida reflejada en
biografías y películas.

Era, por entonces, un asiduo lector de las críticas de televisión


de Todd Gitlin, del trabajo del enorme Greil Marcus y de uno de
sus autores favoritos, el crítico musical Lester Bangs, a quien le
dedicó el libro.
Siempre en la Boston dominada por el éxito de Bobby Brown,
como cuenta Costello: “Empezaron a aparecer jóvenes como
Bobby Brown debajo de las piedras. Como si fueran roqueros de
Liverpool después del gran éxito de los Beatles, ahora los
jóvenes aspirantes a raperos y promotores compartían la
embriagadora sensación de que todo era posible”, como
describe el abogado y fanático del jazz.

Por entonces, el rap –“lo más importante que está pasando hoy
en la poesía americana”, según escribieron los autores casi
veinte años antes del suicidio de Foster Wallace– tomaba por
asalto la cultura estadounidense.

Había dejado de ser una moda, por así decirlo, para instalarse
como un estilo revolucionario.

Eran los años en que Public Enemy sonaba en las radios con
Fear of a black planet —el disco de “Fight the power”—, al
mismo tiempo que MTV, esa catapulta de lo que tenía que sonar
entre la cultura de masas, apenas emitía videos de artistas
negros.

Según explica Costello en el prólogo, Foster Wallace quería


contarle al lector que “el rap tiene una historia enredada y
selvática. Es una forma joven, orgánica y en pleno desarrollo. Y
sin embargo, posee un verdadero potencial de protesta”.

¿Rap?

Acá una definición del hombre de Portátil: “Es una música


esencialmente carente de melodía, construida en torno a una
batería y un ritmo de fondo digitalmente sintetizados y a
menudo igual de complejos que el tamborileo de los dedos en la
mesa de una sala de espera, complementados con los llamados
krush grooves (trozos o series repetitivas de acordes) y
sampleados (pirateados), que a su vez fueron concebidos y
grabados por iconos del rock anteriores al rap, todo ello
englobado en un estilo distintivo, desnudo, estridente y
traqueteante cuya temática obsesiva y limitada gira a la
velocidad de unos pocos microamperios en torno al circuito
performativo del MC/rapero y de su Sancho Panza a cargo del
scratching y las mezclas, el DJ”.

Ilustres raperos
Culto

Mientras los autores corrigen Raperos ilustres, Chuck D y


Flavor Flav tienen casi la misma edad que el hombre de La
broma infinita, pero las letras que escriben los raperos de
Public Enemy tienen otro motor: algo así como el residuo de un
entramado que ocupa a la exclusión y la discriminación como
elementos fundamentales.

El combustible, según el libro, sería la rabia contenida en la


sociedad negra. Y su estanque, los guetos de las grandes
ciudades. Los que operarían como caldo de cultivo.

El rap, como sintetizan Foster Wallace y Costello, bucearía


entre esos espacios de protesta y sacaría a la calle —”por medio
de bases rítmicas muy simples”— a buena parte de “quienes
maceran su ira en los barrios marginales”, en una especie de
crónica de esas “vidas reales, reconocibles, aunque resulten
ajenas”.

“El libro es una vergüenza”, opina el crítico musical Andrés


Panes. “Toda mi admiración al resto de su obra, pero cuando
opina de rap se nota que no es más que un desinformado fan de
Alanis Morissette con buena pluma. Da tanto bote que hasta
Robert Christgau lo expuso. Hasta a Foster Wallace le daba
plancha haber escrito Signifying rappers (el título original de
Ilustres raperos)”, agrega.

Según el periodista, “el rap es, más que nada, un reflejo


hiperbólico del capitalismo, como decía Simon Reynolds. Creo
que esa lectura se acerca mucho más a la realidad que lo que
dice el equivocado y difunto Foster Wallace, aunque también se
queda corta. Yo pienso que el rap existe en un espacio
intermedio que no puede ser reducido a la teoría, como nada
que venga de la calle”.

Así, Foster Wallace y Costello, ambos jóvenes universitarios


blancos de clase media, fascinados por un movimiento que
desconocen pero que terminará por cambiar para siempre el
sonido norteamericano, encuentran en la revisión del género
una lectura solapada de la propia historia de Estados Unidos.

“El rap es fácil de bailar pero difícil de analizar”, escriben. Y


ponen como ejemplo el video de “Walk this way”, esa rareza en
que colaboran un símbolo del glam-rock como Aerosmith y una
banda de la vieja escuela del hip-hop como Run DMC:
Los autores ironizan con lo que vemos allí: un grupo de raperos
vestidos de negro mezclados con unos rockeros que imitan a
Led Zeppelin, una banda que a su vez tomó por asalto el blues
de Willie Dixon, un músico a quien nunca acreditaron por sus
canciones.

SOBRE EL AUTOR:

Alejandro Jofré (http://culto.latercera.com/author/jofre/) |


Editor de Culto. En Twitter es @rebobinars
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