¿Qué es la responsabilidad civil?

La responsabilidad civil es la obligación que recae sobre una persona de

cumplir su obligación (responsabilidad contractual) o de reparar el daño que ha
causado a otro (responsabilidad extracontractual), sea en naturaleza o bien por
un equivalente monetario, habitualmente mediante el pago de una
indemnización de perjuicios.

La noción de responsabilidad civil radica en una concepción de derecho natural

conocida desde muy antiguo y que sirve de norma fundamental de la vida del
hombre en sociedad: la de que nadie debe causar un daño injusto a otra
persona, y en caso de causarlo, dicho daño debe ser reparado.

La responsabilidad civil puede ser contractual o extracontractual. Cuando la

norma jurídica violada es una ley (en sentido amplio), se habla de
responsabilidad extracontractual, la cual a su vez puede ser o bien delictual o
penal (si el daño causado fue debido a una acción tipificada como delito) o
cuasi-delictual o no dolosa (si el perjuicio se originó en una falta involuntaria).
Cuando la norma jurídica transgredida es una obligación establecida en una
declaración de voluntad particular (contrato, oferta unilateral, etcétera), se
habla entonces de responsabilidad contractual.

En un principio, en las comunidades primitivas, la tendencia general que se

observa es que la víctima de un daño injusto, cause, como reacción, un daño
idéntico al autor del primitivo daño. Esta reacción inicial es recogida en normas
y disposiciones de carácter general. Es generalizado el uso en dichas
comunidades dela Leydel Talión (ojo por ojo, diente por diente, mano por
mano, quemadura por quemadura). En épocas posteriores, y en las
comunidades más evolucionadas, comienza a desarrollarse la etapa de las
llamadas composiciones voluntarias, ya la víctima de un daño injusto no va a
causarle a su autor un daño idéntico, sino se va a contentar con exigirle una
reparación de tipo económico o patrimonial al causante del daño, reparación en
bienes. En este momento, es cuando puede fijarse el nacimiento de la
responsabilidad civil Al mismo tiempo, la idea de venganza contra el autor del
daño se transforma en una idea de castigo, que ya no va a ser ejercida ni
aplicada por la víctima, sino por la comunidad, interesada en que el castigo
sirva de freno a la realización de daños injustos. Ello marca el germen de la
responsabilidad penal.
En sus inicios es muy posible que la responsabilidad civil sólo procediese en
casos de daños personales experimentados por la víctima, luego se va
extendiendo a los casos de daños causados a su patrimonio, y posteriormente
a los valores de tipo moral, que corresponden al ser humano como tal.