Mara Salvatrucha (MS13)

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La Mara Salvatrucha, o MS13, es tal vez la pandilla callejera más conocida en el

hemisferio occidental. Aunque tiene
sus orígenes en los años ochenta en
los barrios pobres de refugiados de
Los Ángeles, el alcance de la pandilla
ahora se extiende desde países
centroamericanos como El Salvador y
a través de México, Estados Unidos y
Canadá. Roban, extorsionan,
intimidan en los barrios y han
Integrantes de la Mara incursionado gradualmente en
crímenes trasnacionales como el tráfico de personas y el narcotráfico. Sus
actividades han ayudado a hacer del Triángulo del Norte —Guatemala, El
Salvador y Honduras— el lugar, en tiempos de paz, más violento del mundo. En
octubre de 2012, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos calificó al grupo
como una “organización criminal trasnacional”, la primera designación para una
pandilla callejera de Estados Unidos.

Historia
La MS13 fue fundada en los barrios de Los Ángeles en los años ochenta. Como
resultado de las guerras civiles en El Salvador, Guatemala, y Nicaragua, los
refugiados se movieron masivamente hacia el norte. Muchos de ellos terminaron
en Los Ángeles, viviendo en su mayoría en los barrios mexicanos del oriente de
Los Ángeles. Mientras las pandillas mexicanas reinaban en el bajo mundo local,
los inmigrantes endurecidos por la guerra fácilmente se organizaron en grupos
rivales. El más fuerte de ellos se llamó la Mara Salvatrucha.
La pandilla inicialmente estuvo compuesta por refugiados de El Salvador en el
barrio Pico Unión, que es de donde proviene el nombre: “mara” es un término
centroamericano para pandilla; “salva” se refiere a El Salvador; “trucha” es un
término del argot para “inteligente” o “agudo”. No obstante, con la concentración
de hispanoparlantes en Los Ángeles, la pandilla se expandió a otras
nacionalidades y luego a otras ciudades.
Datos MS13
Los rivales de la pandilla tomaron nota. Una,
Fundación conocida como la Mafia Mexicana, o “la M”, una
Años ochenta en los barrios
marginales de Los Ángeles de las más legendarias pandillas de California,
decidió incorporar a la MS a su alianza regional
Miembros
Aproximadamente 70.000 latina de pandillas. Llamados “Los Sureños,” la
miembros alianza incluyó a varias pandillas prominentes y
Liderazgo se desplegó en gran parte del suroeste de
Descentralizado Estados Unidos yMéxico. Proporcionó más
Actividades criminales protección a la MS en los barrios y en prisión. A
Tráfico y venta cambio, la MS suministró sicarios y añadió a su
drogas, secuestro, extorsión
nombre el número 13, la posición que ocupa la
Datos El Salvador M en el alfabeto. De este modo, la MS se
Actividades Criminales
Tráfico de drogas, tráfico de convirtió en MS13.
personas, extorsión, secuestro, A finales de los años noventa, Estados Unidos
redes de prostitución
trató de hacer frente a lo que estaban
Principales grupos criminales empezando a conocer como una amenaza
MS13, Barrio 18, Los Perrones,
Cartel de Texis criminal significativa. En parte como una manera
para lidiar con la MS13, y en parte como producto de la dura presión migratoria
hacia el final de la presidencia de Bill Clinton, el gobierno comenzó un programa
de deportación para residentes nacidos en el extranjero condenados por una
amplia gama de delitos. Esta política de deportación a su vez incrementó
enormemente el número de miembros de la pandilla enviados a El
Salvador, Honduras, Guatemala, y otros países. Según una estimación, 20.000
criminales regresaron a Centroamérica entre 2000 y 2004.
Esta tendencia continúa. Un oficial del orden público estadounidense dijo a
InSight que Estados Unidos envía de regreso a 100 exconvictos por semana sólo
para El Salvador.
Los gobiernos centroamericanos, algunos de los más pobres y más ineficientes en
el hemisferio occidental, no fueron capaces de lidiar con la influencia criminal, ni
tampoco fueron debidamente advertidos por las autoridades estadounidenses. Los
convictos, que a menudo sólo tenían la más escasa conexión con sus países de
origen, tuvieron pocas posibilidades de integrarse en la sociedad legítima. A
menudo ellos retornaron a lo que conocían mejor: la vida pandillera. De este
modo, la decisión de utilizar la política migratoria como una herramienta contra las
pandillas generó el violento crecimiento de la pandilla en el Triángulo del Norte: El
Salvador, Guatemala, y Honduras.
Las principales actividades de la MS13 varían mucho de una región a otra. En
Centroamérica, donde el alcance y el tamaño de la pandilla (en relación a las
proporciones generales) es más grande, las operaciones de la MS13 son más
diversificadas. Esto incluye la extorsión, el secuestro, y el control del mercado
ilegal de drogas en el barrio. Sus delitos, como la extorsión a compañías de
autobuses, son posiblemente más perjudiciales diariamente para más personas
que cualquier otra actividad criminal en la región. En Estados Unidos, por el
contrario, la pandilla opera más como una pandilla callejera estadounidense, con
un énfasis en las ventas locales de droga y la “protección” del territorio urbano.
La MS13 también mantiene su relación con la “M”. La MS13 ha designado algunos
intermediarios para pasar un tributo a la pandilla en Los Ángeles. Algunos
establecen que las dos organizaciones han formado un triángulo internacional de
poder que va del área de Los Ángeles a El Salvador y de vuelta a través del
corredor entre Washington D.C. y Virginia.
Con sus raíces históricas en Centroamérica y algunas ciudades de Estados
Unidos, gran parte del reciente crecimiento de la MS13 se ha concentrado
en México. La pandilla es más fuerte en la región fronteriza con Guatemala,
especialmente en el estado de Chiapas. Atraídos por las decenas de miles de
migrantes centroamericanos que buscan un corredor ilegal a través
de México hacia Estados Unidos, la MS13 se ha convertido en uno de los
jugadores más importantes en la floreciente industria de la trata de personas en la
nación.
Gracias en gran parte a su territorio compartido, la MS13 también ha comenzado a
forjar relaciones con algunas redes trasnacionales de tráfico de drogas. En
Centroamérica, laMS13 provee mano de obra crucial para las organizaciones
extranjeras, ayudando a grupos como Los Zetas y el Cartel de Sinaloa a vender
drogas en el mercado local, intimidar rivales y llevar a cabo ejecuciones. El papel
del grupo en el narcotráfico al sur de Méxicoles ha permitido también forjar
relaciones comerciales con algunos de los grupos criminales más grandes,
como Los Zetas, que han incursionado en este campo.
A lo largo de su existencia, varios intentos del gobierno por reducir la amenaza
representada por la MS13 han tenido a menudo el efecto perverso de desplegar
esa amenaza. Tal vez el ejemplo más obvio sea la ya mencionada política de
deportaciones de extranjeros condenados por delitos en Estados Unidos. No
obstante, los gobiernos centroamericanos también han contribuido: las políticas de
“mano dura”, que encarcelaron a jóvenes sobre la base de la apariencia y la
asociación así como por las actividades criminales, se convirtió en la norma
después de su implementación por el presidente salvadoreño Antonio Saca, a
comienzos de siglo. Como resultado, El Salvador, Honduras, y Guatemala vieron a
la población carcelaria desbordarse con miembros de la MS13 y otras pandillas.
Debido a que los frágiles sistemas carcelarios en cada uno de esos países no
estaban preparados para la repentina afluencia de miles de miembros de pandillas
organizados y violentos, la violencia aumento considerablemente al interior de las
cárceles. Como respuesta, las autoridades separaron a las pandillas, pero esto
les abrió un espacio para organizarse. En prisión, por ejemplo, se les da una
libertad y una seguridad que ya no es posible tener por fuera. Frecuentemente
tienen acceso a teléfonos celulares, computadores y televisión. Como resultado,
las filiales de la MS13 en Centroamérica han podido reconstruir sus estructuras
organizativas desde el interior de las cárceles, así como expandir su capacidad de
llevar a cabo delitos como secuestros, robo de autos, esquemas de extorsión, y
otras actividades criminales.
La pandilla se encuentra actualmente en su segunda o tercera generación, y el
ciclo parece difícil de romper. Los jóvenes entran a la pandilla debido a que a
menudo la ven como su único camino a través de la creciente violencia que los
rodea. La entrada es a menudo igualmente violenta, incluyendo una fuerte golpiza
de 13 segundos que muchas veces puede terminar en tragedia, incluso antes de
que su carrera como pandillero comience. Los miembros antiguos buscando
escaparse encuentran reglas internas que podrían haber creado para prevenir la
separación de muchos de ellos. Algunas clicas, por ejemplo, penalizan la
deserción matando a la persona. Incluso si pueden escapar de su membresía, sus
tatuajes a menudo los marcan de por vida.
En El Salvador, por lo menos, los miembros de la MS13 tuvieron un respiro de su
habitual estilo de vida violento. En marzo de 2012, los líderes de la MS13 y sus
rivales del Barrio 18 acordaron una tregua nacional negociada a través de grupos
de la comunidad y la iglesia, y facilitada por el gobierno. El aparente cese al fuego
fue seguido por una gran caída en la tasa de homicidios de El Salvador, la cual
muchos esperaron que marcaría un mayor cambio en la seguridad ciudadana en
el país.
Sin embargo, algunos críticos de la tregua temen que ésta haya acentuado de
manera peligrosa el perfil de las pandillas callejeras, y les haya provisto de los
recursos necesarios para ejercer una mayor influencia sobre las instituciones del
gobierno. Estados Unidos parece renuente a apoyar la tregua entre pandillas y ha
aumentado la presencia sobre laMS13 desde la implementación de la misma.
Adicionalmente a designar a la pandilla como una organización criminal
transnacional en el otoño de 2012, Estados Unidos ha impuesto sanciones
económicas a 13 líderes de la MS13, al añadirlos a la lista de Nacionales
Especialmente Designados en junio de 2013. Estados Unidos agregó a otras tres
cabecillas a esta misma lista en abril de 2015.
Las preocupaciones sobre la tregua se basan en informes sobre el incremento de
la extorsión y desapariciones desde el inicio de la misma, así como el
descubrimiento de fosas comunes. Adicionalmente, la tasa de homicidios aumentó
de nuevo a mediados de 2013 y siguió la misma tendencia en 2014 e inicios de
2015.
Liderazgo
En la teoría, la MS13 tiene una jerarquía, un lenguaje, y un código de conducta.
En la realidad, la pandilla está poco organizada, con células en toda
Centroamérica, México y los Estados Unidos, pero sin un solo líder reconocido.
Los líderes son conocidos como "palabreros". Estos líderes controlan lo que se
conoce como las "clicas", las células que operan en territorios específicos.
Estas clicas tienen sus propios líderes y jerarquías. La mayoría de las clicas tienen
la "primera palabra" y "segunda palabra," en referencia al primero y segundo al
mando. Algunas clicas son trasnacionales; algunas luchan con otras y tienen
reputaciones más violentas. Algunas clicas controlan clicas más pequeñas en una
región determinada. También tienen tesoreros y otras pequeñas posiciones a las
cuales designan diferentes funciones.
Sin lugar a duda, los líderes de la MS13 pueden controlar las acciones de estas
clicas desde lejos. Esta estructura fluida y difusa hace que la pandilla sea
resistente a cualquier intento del gobierno de tomar medidas duras en su contra.
Si el gobierno arresta la "primera palabra", la "segunda" rápidamente asumirá el
control.
Geografía
Las cifras varían, pero el Comando Sur de los Estados Unidos dice que hay unos
70.000 miembros de pandillas en el Triángulo del Norte. La proliferación de las
pandillas ha acompañado el aumento en las tasas de homicidios. El área tiene la
tasa de homicidios más alta del mundo en una zona que no está en guerra.
La MS13 es la pandilla más grande de la región. La migración centroamericana
hacia otras partes de Estados Unidos, como el área de Nueva York y Washington
D.C., también contribuyó a la expansión la MS13 en Estados Unidos. Los vínculos
de la MS13 con la trata ilegal de personas desde Centroamérica ha contribuido a
fortalecer la posición de la pandilla en el atestado panorama criminal de México,
especialmente en la región fronteriza del sur.
Aliados y enemigos
La MS13 es enemiga de Barrio 18, otra pandilla callejera con alta presencia en
Centroamérica, México y Estados Unidos. También hay evidencia de que
la MS13 está forjando alianzas —o trabajos subcontratados— con carteles
mexicanos como Los Zetas, para el tráfico de drogas y asesinatos.
Perspectivas
El impacto a largo plazo de la segunda tregua que comenzó a negociarse en El
Salvador en 2015 está por verse. Pero hay indicios de que la MS13 ahora es más
fuerte que nunca, y que seguirá siendo una fuente de inseguridad ciudadana y una
gran amenaza para los gobiernos centroamericanos.