UNIVERSIDAD NACIONAL DE TRUJILLO

DEPARTAMENTO DE INGENIERIA DE MINAS

La importancia de los minerales en los

seres vivos
Todos los nutrientes que el hombre necesita para vivir de forma saludable se encuentran
en la tierra, existiendo un perfecto balance entre estos minerales y las necesidades de
nuestro organismo. El problema es que los humanos están sujetos al efecto del ciclo del
agua, que supone el arrastre de los minerales de la superficie del suelo por acción de la
lluvia. Durante millones de años, desde las semillas hasta el árbol más alto han disuelto
los minerales en forma iónica, absorbiéndolos de las profundidades y depositándolos en
el suelo, de donde pueden ser fácilmente arrastrados por el agua.
Para aumentar este problema, la agricultura, muy agresiva, ha empobrecido aún más la
tierra. Además, muchos fertilizantes y pesticidas secuestran los minerales del suelo, de
modo que pocos minerales pueden ser absorbidos por las frutas y vegetales. Cuando la
gente consume estos productos crecidos en suelos empobrecidos, la ingesta de
elementos esenciales se vuelve insuficiente. Esto perjudica a importantes funciones
fisiológicas y provoca enfermedades.

Los minerales no son más que elementos químicos, muchos de los que aprendimos en
los libros de química en el colegio. Son los elementos que componen el Universo, la
Tierra y cada ser que la habita, incluido tú.

Sabemos que los minerales también forman parte de los seres humanos. Nuestro cuerpo
contiene calcio y fósforo en los huesos; el zinc, el cobre, el hierro y el azufre forman
parte de algunas proteínas; el magnesio, el potasio y el sodio se encuentran en los
fluidos corporales y líquidos celulares.

Estos minerales, y muchos otros, son indispensables para que se lleven a cabo los
procesos químicos y eléctricos que mantienen nuestro organismo, y además es
importante que se encuentren en concentraciones equilibradas. La carencia o el exceso
de alguno de estos minerales puede llevar al desarrollo de enfermedades.

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¿Cómo se clasifican?
Los minerales se dividen en tres grupos: macrominerales, microminerales y
oligoelementos.

En el grupo de los macrominerales, es decir los que son necesarios en grandes

cantidades, tenemos el sodio, potasio, calcio, fósforo, cloro y magnesio. Es necesario
consumir más de 100 miligramos al día.
En el grupo de los microminerales tenemos el hierro, zinc, cobre, yodo, flúor y
manganeso y su consumo deber ser inferior. Finalmente, en los oligoelementos están el
arsénico, boro, cromo, selenio, níquel y vanadio, éstos últimos de menor necesidad para
el organismo pues sólo se necesita un microgramo al día.

¿Dónde encontrarlos?

Estos son los minerales más importantes para el organismo. Aprende dónde
encontrarlos y para qué sirven.

· El calcio: es el más abundante del cuerpo. Su función principal es ayudar a la

construcción y mantenimiento de huesos y dientes, haciéndolo en colaboración con el
fósforo.
Además, interviene en el proceso de coagulación sanguínea y en el control del paso de
fluidos a través de las células. También está ligado al correcto funcionamiento del
corazón y sistema muscular.

Se encuentra principalmente en la leche y sus derivados (quesos). Otras fuentes son los
huevos, algunos vegetales como espinacas, acelga, col blanca, judías blancas y fruta
como naranjas, mandarinas y pomelos.
· Hierro: este mineral sirve para producir hemoglobina y transportar oxígeno a todo el
cuerpo. Su falta provoca anemia, fatiga, depresiones y favorece las infecciones.

Lo encuentras en higos, vegetales de hoja verde, dátiles, cereales, leguminosas, pepitas,

yema de huevo, hígado, carnes, sardinas.

· Magnesio: ayuda al funcionamiento de los músculos, conservar sanos los huesos,

dientes y articulaciones. Si no lo consumes puedes sufrir problemas en músculos y
nervios, debilidad y convulsiones.

Está contenido en el germen de trigo, habas, frijoles, maíz, avena, almendras, azúcar
morena, nueces, higos, verduras de hoja verde.

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· Cobre: se encuentra en todos los tejidos del cuerpo. Ayuda en la formación de

hemoglobina y glóbulos rojos, facilitando la absorción del hierro y ayuda en la
conversión de un aminoácido en un pigmento oscuro que da color a la piel y al cabello.

· Cromo: sirve para potenciar la efectividad de la insulina, la hormona responsable del

metabolismo del azúcar en la sangre.

· Fosforo: es el segundo mineral en abundancia en el cuerpo y se encuentra en todas las

células vivas. Implicado en el correcto funcionamiento tanto de músculos como de
nervios, colaborando a menudo con el calcio.
Está en una gran variedad de alimentos, pero principalmente en la soja, frutos secos,
yema de huevo, chocolate, legumbres y cereales.

· El Sodio y el Potasio: están implicados en el equilibrio de fluidos del organismo. El

potasio se encuentra principalmente dentro de las células y el sodio
predominantemente en los líquidos fuera de éstas. Junto con el calcio y magnesio, el
equilibrio entre estos electrolitros juega un papel importante en la salud cardiovascular.

· Cobalto: forma la vitamina B12 implicada en la división de las células, glóbulos rojos y
hemoglobina. Es considerado un factor antianémico. Podemos encontrar cobalto en
carnes, leche, legumbres, cereales, yema de huevos, col roja, higos y cebollas.

· Zinc: forma casi 80 enzimas, siendo muy útil en el metabolismo, y es componente de

la insulina. Su carencia provoca retraso en el crecimiento, problemas de cicatrización de
heridas y fallos del sistema inmunológico. Lo encontraremos en carnes, crustáceos,
legumbres, cereales integrales, frutos secos y levadura cerveza.

· Manganeso: actúa en el higado, interviene en la síntesis de hemoglobina, en el

metabolismo, en la reproducción y en la lactancia. Se halla en la carne y vísceras,
cereales integrales, frutos secos, hortalizas y hojas verdes, leche y derivados.

· Yodo: se encarga de formar las hormonas tiroideas, que regulan la actividad

metabólica, el crecimiento, las funciones neuromusculares, el sistema nervioso, y la
regeneración de la piel y el crecimiento del pelo.
Es muy común sobrepasarse en su consumo. El exceso produce hipertiroidismo y
aumento de metabolismo. Se encuentra al yodo en la sal de mar, algas, pescados, soja
y mariscos.

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La importancia de los minerales en la

tecnología

Al hablar del crecimiento tecnológico, inmediatamente pensamos en los celulares, las

tablet, las televisiones planas, computadoras, tables, nuevos aparatos para uso médico,
en fin, la tecnología se aplica a una variada serie de inventos.

En segundo plano, recordamos la producción de estos aparatos y nos

trasladamos mentalmente a los países de oriente, especialmente, a la República Popular
de China, en donde se encuentra la mano de más barata y la mayor capacidad industrial
instalada, componentes fundamentales para desarrollar estos aparatos.

En tercer plano, y no por ello menos importante, se encuentra la materia prima y ¿cuál
es está?, pues los llamados minerales raros, de los cuales China produce el 95%, gracias
a la gran riqueza de su suelo.

Los minerales raros son aquellos sumamente plegables, que además contienen
elementos para producir metales valiosos, entre los cuales se encuentran un grupo de
17 elementos de la familia de los lantánidos.

Estos no son fáciles de encontrar. Incluso podrían estar entre los desechos de tierra que
se descarta al buscar oro y plata, una teoría que busca ser probada, aunque ya se tienen
varios vestigios de ser una realidad.

Estos son indiscutibles para la fabricación de aparatos con alta tecnología. China es el
mayor exportador y casi el único. Estados Unidos posee una reserva de un 12% de estos
minerales, clasificados desde 1981 como metales de importancia estratégica, pero se
había conformado con adquirirlos de China, hasta que esta empezó a subir los precios
en hasta un 500 o más por ciento.

Los 14 minerales que, según grupos de especialistas en el desarrollo de tecnología de la

Unión Europea se requieren, son: antimonio, berilio, cobalto, espato flúor, galio,
germanio, grafito, indio, magnesio, niobio, metales del grupo del platino (PGM), tierras
raras, tantalio y volframio.

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Ante las previsiones del crecimiento de la demanda, que podría hasta triplicarse para el
2030, China se encuentra parada en una mina de oro, porque siendo el mayor
proveedor, puede manejar los precios a su antojo.

Guatemala carece de una política para el desarrollo de la minería, con la cual podrían
efectuarse estudios para establecer la existencia de estos minerales, lo que no sería
extraño dada la calidad del suelo guatemalteco, enriquecido por una activa cadena
volcánica.

Los minerales raros son hoy a la tecnología, lo que el acero era para la producción de
armas durante y después de la Segunda Guerra Mundial. Sin estos, la humanidad no
podría disfrutar de los últimos avances como los teléfonos inteligentes.

La importancia de los minerales en el arte

Los seres humanos siempre han usado materiales de la tierra de manera selectiva. Los
primeros artistas que pintaron sobre las paredes rocosas, hacían sus propias pinturas de
los pigmentos rojos y amarillos que se encuentran en la tierra, pigmentos que hoy en
día conocemos como los minerales hematita y ocre. Algunos países han empezado
guerras por estos minerales y no pocas compañias comerciales han peleado por
depósitos de sal de mesa, también llamada hálito en las Indias Orientales. En la
actualidad, construimos las paredes de nuestras casas con yeso o gypsum; hacemos
cemento con cal, también llamada calcita; y extraemos aluminio del mineral bauxita
para hacer láminas de aluminio y envases de soda.

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La importancia de los minerales en los

seres vivos
Al identificar los minerales presentes en una roca, los geólogos pueden empezar a
entender la historia de la roca. Algunos minerales se forman solamente cuando
el magma brota del volcán y se enfría; otros se forman dentro de las profundidades de
la costra terrestre, bajo gran calor y presión, y otros se forman solamente en la
superficie, a través de la evaporación. El basalto que brota de los volcanes de Hawaii,
por ejemplo, contiene olivina, un mineral que se forma sólamente dentro del manto de
la tierra a profundidades mayores de 70 km. Esto indica que la fuente de magma en las
Islas de Hawaii es muy profunda dentro de la tierra. Los sedimentos centrales en las
profundidades del mar Mediterraneo contienen capas de gypsum y hálito, dos
minerales que se forman solamente cuando el agua se evapora. Este descubrimiento
condujo a los geológos a la conclusión de que el mar Mediterraneo se había secado
varias veces en el pasado.

Identificar minerales en otros planetas también ha desembocado en un mayor

entendimiento de nuestro sistema solar. La hematita es un mineral que se forma
comúnmente en la superficie de la tierra con la presencia del agua. Es, esencialmente,
herrumbre, y se forma durante el desgaste de minerales que contienen hierro. El
descubrimiento de los "arándonos" de hematita en Marte, fue parte de la evidencia que
condujo a los geólogos a la conclusión que en algún momento hubo agua líquida en ese
planeta

El estudio de los minerales empezó con la minería y todavía usamos nuestro

conocimiento sobre los minerales para encontrar depósitos económicamente
importantes. Pero nuestro conocimiento sobre la composición y estructura de los
minerales, se ha convertido en esencial en otras muchas áreas de estudio. El remedio
ambiental a las minas, la exploración de otros planetas, la búsqueda de vida
extraterrestre y el estudio de la historia geológica de nuestro planeta, son todas áreas
que requieren de conocimiento de los minerales y de sus fuentes.