Universidad de Los Andes

Mundos Lejanos

Andrés Esteban Silva Sánchez

201317962

Física e Ingeniería Mecánica

Los colores de las auroras boreales en la tierra

Bogotá, D.C.
Resumen
El presente documento se elabora en el marco de la materia Mundos Lejanos del
departamento de física, en la Universidad de los Andes. Ésta consiste en el estudio teórico
de los colores de las auroras. Se espera que permita responder a preguntas como: ¿Cuál
es la interacción entre el magnetismo y la radiación solar (viento solar)? , ¿Que función
cumplen los elementos químicos, presentes en la tierra, en la formación de las auroras? Y
¿Cuáles son los colores más recurrentes y por qué son estos en las auroras terrestres?
Para ello, el presente documento se divide en dos secciones: la primera aborda los
objetivos y motivación del presente trabajo, la segunda el marco teórico y metodología para
llevar a cabo dicho pre-proyecto. Finaliza con la presentación de los resultados esperados,
los colores de las auroras boreales terrestres dependen de los gases presentes en la
atmosfera, en gran parte oxígeno y nitrógeno, y de la velocidad (energía) de los electrones
que interactúan con el campo magnético. [1]

Objetivos

Objetivo General

¿Por qué las auroras boreales terrestres presentan los colores que observamos?

Objetivos Específicos

 Entender la relación entre el campo magnético terrestre y el viento solar.

 Indagar acerca de la composición de la atmosfera terrestre.

Motivación
La motivación de este proyecto se basa en el gusto por estudiar los fenómenos
relacionados con la luz, directamente relacionado con mi carrera; como las auroras boreales
son un fenómeno en forma de brillo o luminiscencia que aparece en el cielo nocturno,
usualmente en zonas polares, aunque puede aparecer en otras partes del mundo por cortos
periodos de tiempo, es algo interesante de estudiar. Por otro lado, me interesa el griego y
latín pues mucho de nuestro vocabulario provienen de estas lenguas, por ejemplo el nombre
Aurora, proviene de la diosa romana del amanecer, y de la palabra griega Boreas, que
significa norte, debido a que en Europa comúnmente aparece en el horizonte de un tono
rojizo como si el sol emergiera de una dirección inusual también está el hecho de la visión
cosmológica que tienen distintas culturas con las auroras boreales.
Desarrollo

Sol

El sol es nuestra estrella más cercana. Es importante para la astronomía porque muchos
fenómenos, que solo pueden ser estudiados indirectamente en otras estrellas, se puede
observar directamente en el Sol (por ejemplo, rotación estelar, manchas estelares, la
estructura de la superficie estelar). Nuestra imagen actual del Sol es basado tanto en
observaciones como en cálculos teóricos.

El Sol produce energía a razón de 4×10^26 W, lo que equivale a cambiar unos cuatro
millones toneladas de masa en energía por segundo. La masa del Sol es aproximadamente
330,000 veces la de la Tierra. Cuando el Sol se formó hace unos 5000 millones de años, su
composición era la misma en todas partes que su presente composición superficial, dado
que la producción de energía se concentra en el centro mismo, el hidrógeno se consume
más rápidamente allí. En el núcleo central, solo el 40% del material es hidrógeno. La parte
central radiante del Sol se extiende a alrededor del 70% del radio. En ese radio la
temperatura ha disminuido tanto que el gas ya no es completamente ionizado. La opacidad
del material solar luego aumenta fuertemente, inhibiendo la propagación de radiación. En
consecuencia, la convección se convierte en un medio eficiente de transporte de energía.

Atmosfera

La atmósfera solar se divide en la fotosfera y la cromosfera. Fuera de la atmósfera real, la

corona se extiende mucho más hacia afuera.

La fotosfera

La capa más interna de la atmósfera es la fotosfera, que tiene de 300-500 km de espesor.

La fotosfera es la superficie visible del Sol, donde la densidad aumenta rápidamente hacia
adentro. La temperatura en el límite interno es de 8000 K y en el límite exterior de 4500 K.
Cerca del borde del disco solar, la línea de visión entra a la fotosfera en un ángulo muy
pequeño y nunca penetra a grandes profundidades. Cerca de los bordes, por lo tanto, solo
ve la luz desde las capas más frías y superiores. Por esta razón, los bordes aparecen más
oscuros; este fenómeno se conoce como oscurecimiento de las extremidades. Tanto el
espectro continuo como las líneas de absorción se forman en la fotosfera, pero la luz en las
líneas de absorción proviene de las capas superiores y, por lo tanto, las líneas aparecen
oscuras.
La cromosfera.

Fuera de la fotosfera hay una capa, de unos 500 km de espesor, donde la temperatura
aumenta de 4500 K a aproximadamente 6000 K. Fuera de esta capa, hay una región de
transición de unos pocos miles de kilómetros, donde la cromosfera gradualmente pasa a la
corona. Normalmente la cromosfera no es visible, porque la radiación es mucho más débil
que la de la fotosfera. Sin embargo, durante los eclipses solares totales, la cromosfera brilla
a la vista durante unos segundos en ambos extremos, cuando la Luna oculta la fotosfera por
completo. La cromosfera aparece como un fino anillo rojizo. Durante eclipses, el espectro
cromosférico, llamado el espectro del flash, se puede observar. Las líneas de emisión más
brillantes son las líneas de hidrógeno, helio y ciertos metales.

La Corona

La cromosfera gradualmente pasa a la corona. La corona también se ve mejor durante

eclipses solares totales. La superficie el brillo de la corona es aproximadamente el de la
luna llena, y por lo tanto es difícil de ver junto a la brillante fotosfera.

Se necesita un suministro continuo de energía para mantener la alta temperatura de la

corona. Conforme a varias teorías, la energía vino en forma de ondas de choque magneto
hidrodinámicas generadas en la superficie solar por la convección. A pesar de su alta
temperatura, el gas coronal es tan difuso que la energía total almacenada en él es pequeña.
Esta fluye constantemente hacia afuera, convirtiéndose gradualmente en viento solar, que
lleva un flujo de partículas lejos del sol. El gas perdido de esta manera se reemplaza con
nuevo material de la cromosfera. Cerca de la Tierra la densidad del viento solar es
típicamente de 5-10 partículas/cm3 y su velocidad de aproximadamente 500 km/s. La
pérdida de masa del sol debido al viento solar es de aproximadamente 10^-13 Masas
solares por año.

Viento Solar

El viento solar es una corriente de partículas cargadas liberadas desde la atmósfera

superior del Sol, llamada corona solar. Este plasma consiste principalmente en electrones,
protones y partículas alfa con energías térmicas entre 1.5 y 10 keV. Incrustado dentro del
plasma solar-eólico está el campo magnético interplanetario. El viento solar varía en
densidad, temperatura y velocidad a lo largo del tiempo y sobre la latitud y la longitud solar.
Sus partículas pueden escapar de la gravedad del Sol debido a su alta energía resultante
de la alta temperatura de la corona, que a su vez es un resultado del campo magnético
coronal. Este movimiento de la corona es el llamado viento solar. Este fenómeno también se
presenta en otras estrellas llamándose entonces "viento estelar". Este viento consiste
principalmente en electrones y protones, pero tiene también trazas de núcleos de helio y
otros elementos, con energías por lo general entre 10 y 100 keV. El flujo de partículas varía
en la temperatura y la velocidad con el tiempo. El viento solar crea la heliosfera, una
burbuja enorme en el medio interestelar que rodea el sistema solar.

Líneas espectrales

En 1835, un filósofo francés, Auguste Comte (1798--1857) En su libro Positive Philosophy,

escribió sobre las estrellas: "Vemos cómo podemos determinar sus formas, sus distancias,
su volumen, sus movimientos, pero nunca podemos saber nada acerca de su estructura
química o mineralógica". Sin embargo, William Wollaston (1766-1828), al igual que Newton,
pasó la luz del sol a través de un prisma para producir un espectro similar al arco iris.
Descubrió que varias líneas espectrales oscuras se superponían en el espectro continuo
donde la luz del sol había sido absorbida en ciertas longitudes de onda discretas. En 1814,
el óptico alemán Joseph von Fraunhofer (1787-1826) había catalogado 475 de estas líneas
oscuras (hoy llamadas líneas de Fraunhofer) en el espectro solar. Al medir las longitudes de
onda de estas líneas, Fraunhofer hizo la primera observación capaz de probar que Comte
estaba equivocado. Fraunhofer determinó que la longitud de onda de una línea oscura
prominente en el espectro del sol corresponde a la longitud de onda de la luz amarilla
emitida cuando la sal se rocía en una llama. La nueva ciencia de la espectroscopia nació
con la identificación de esta línea de sodio.

Ahora sabemos que las líneas espectrales son el resultado de la interacción entre un
sistema cuántico —por lo general, átomos, pero algunas veces moléculas o núcleos
atómicos— y fotones. Cuando un fotón tiene una energía muy cercana a la necesaria para
cambiar el estado de energía del sistema (en el caso del átomo el cambio de estado de
energía sería un electrón cambiando de orbital), el fotón es absorbido. Tiempo después,
será reemitido, ya sea en la misma frecuencia —o longitud de onda— que originalmente
tenía, o en forma de cascada, es decir, una serie de fotones de diferente frecuencia. La
dirección en la que el nuevo fotón será reemitido estará relacionada con la dirección de
dónde provino el fotón original.
 Fig. No. 1 Espectro Electromagnético

Dependiendo del tipo de gas, la fuente luminosa y lo que arribe al detector, se pueden
producir dos tipos de líneas: de emisión o de absorción. Si el gas se encuentra entre el
detector y la fuente de luz —la cual, por lo general, se tratará de una fuente con espectro
continuo—, de tal forma que el detector pueda observar el espectro tanto del gas como de
la fuente, se observará una disminución de la intensidad de la luz en la frecuencia del fotón
incidente, debido a que la mayor parte de los fotones reemitidos saldrán en direcciones
diferentes a las que poseían los fotones originales. En este caso se observará una línea de
absorción. Por otro lado, si el detector es capaz de observar el gas, pero no puede ver la
fuente de luz, se observarán solamente los fotones reemitidos, resultando en líneas de
emisión. La posición de las líneas espectrales depende del átomo o molécula que las
produzca. Debido a lo anterior, estas líneas son de gran utilidad para identificar la
composición química de cualquier medio que permita pasar la luz a través de él. Varios
elementos químicos se han descubierto gracias a la espectroscopia. Entre algunos de estos
están el helio, el talio y el cerio. Las líneas espectrales también dependen de las
condiciones físicas del gas. Por esta razón, son comúnmente utilizadas para determinar las
características físicas, además de la composición química, de estrellas y otros cuerpos
celestes, para los cuales no existe ningún otro método de análisis. Existen otros
mecanismos de producción de líneas espectrales, además de las interacciones fotón-átomo.
Dependiendo del tipo de interacción física (entre moléculas, átomos, etc.), la frecuencia de
los fotones resultantes puede ser muy diversa. Debido a esto, se pueden observar líneas en
cualquier región del espectro electromagnético, desde las ondas de radio hasta los rayos
gamma.

Líneas de emisión para algunos elementos químicos:

 Fig. No 2 Espectro de emisión de algunos elementos

Campo Magnético Terrestre

El campo magnético terrestre (también llamado campo geomagnético), es el campo

magnético que se extiende desde el núcleo interno de la Tierra hasta el límite en el que se
encuentra con el viento solar; una corriente de partículas energéticas que emana del Sol. Su
magnitud en la superficie de la Tierra varía de 25 a 65 µT (microteslas) o (0,25-0,65 G). Se
puede considerar en aproximación el campo creado por un dipolo magnético inclinado un
ángulo de 15 grados con respecto al eje de rotación (como un imán de barra). Sin embargo,
al contrario que el campo de un imán, el campo de la Tierra cambia con el tiempo porque se
genera por el movimiento de aleaciones de hierro fundido en el núcleo externo del planeta
tierra (la geo-dínamo). El polo norte magnético se desplaza, pero de una manera
suficientemente lenta como para que las brújulas sean útiles en la navegación. Al cabo de
ciertos periodos de duración aleatoria (con un promedio de duración de varios cientos de
miles de años), el campo magnético de la Tierra se invierte (el polo norte y sur
geomagnético permutan su posición). Estas inversiones dejan un registro en las rocas que
permiten a los paleomagnetistas calcular la deriva de continentes en el pasado y los fondos
oceánicos resultado de la tectónica de placas.

La región por encima de la ionosfera —que se extiende varias decenas de miles de

kilómetros en el espacio— es llamada la magnetosfera. Esta capa protege a la Tierra de los
rayos cósmicos que destruirían la atmósfera externa, incluyendo la capa de ozono que
protege a la Tierra de la dañina radiación ultravioleta.

Resultados

Las partículas energéticas cargadas (viento solar) ingresan a la atmósfera terrestre, tienden
a ser canalizadas hacia los polos por la fuerza magnética que les hace girar en espiral
alrededor de las líneas del campo magnético de la Tierra. Como dichos campos son lo
suficientemente enérgicos como para ionizar moléculas de aire, un número considerable de
átomos y moléculas se elevan a estados excitados y cuando hacen la transición de regreso
a sus estados fundamentales, emiten la luz característica de los átomos y las moléculas
(ozono, oxigeno, hidrogeno, nitrógeno).
El color de la aurora depende de qué gas (oxígeno o nitrógeno) esté excitando los
electrones, y de qué tan excitado se vuelve. El color también depende de qué tan rápido se
muevan los electrones, o cuánta energía tienen en el momento de sus colisiones.
Electrones de alta energía hacen que el oxígeno emita luz verde (el color más familiar de la
aurora), mientras los electrones de baja energía causan una luz roja. El nitrógeno
generalmente emite una luz azul. La combinación de estos colores también puede generar
tonos morados, rosas y blancos. El oxígeno y el nitrógeno también emiten luz ultravioleta,
que puede detectarse mediante cámaras en satélites. Cerca del polo norte, el espectáculo
de luces se llama aurora boreal y cerca del polo sur se llama aurora austral. [1,6]
 Fig. No 3 Aurora Boreal [1]
Bibliografía
[1] Auroral Borealis https://www.nasa.gov/mission_pages/sunearth/aurora-
educational/index.html

[2] Physics Behind the Aurora Borealis

https://www.youtube.com/watch?v=SSByG26ahZA

[3] Carroll, B. W. and Ostlie, D. A., An Introduction to Modern Astrophysics, 2nd ed.,
Pearson Education, Inc. , 2007

[4] Hollabaugh, Mark, Indiana University, Bloomington.; The Spirit and the Sky : Lakota

Visions of the Cosmos.

[5] Karttunen, H. Fundamental Astronomy, 5th ed., Springer, 2007.

[6]Auroral Borealis, Oregon State University
http://physics.oregonstate.edu/~giebultt/COURSES/ph313/Extermpap2.pdf