Grupo  9  

RECICLAJE  PLÁSTICO  PET  –  EKO  REC  

 
1.  Origen  de  la  materia  prima      
 
En   la   actualidad,  el   11%   de   los   residuos   domésticos   están   formados   por   plásticos,  
de   los   cuales   el   80%   son   los   plásticos   termoplásticos,   que   son   los   más   fáciles   de  
reciclar.  
 
Eko-­Rec   es   una   empresa   guipuzcoana   que   es   un   referente   europeo   en   economía  
circular   nacida   en   2012.   La   empresa   se   dedica   al   reciclaje   de   un   determinado   tipo  
de  polímero  termoplástico,  conocido  comúnmente  por  las  siglas  PET  (Tereftalato  de  
polietileno)   convirtiéndolo   en   la   propia   planta   en   dos   productos   concretos:   láminas  
de   PET   y   fibra   de   poliéster.   El   PET   es   un   material   ampliamente   utilizado   tanto   en  
envases   como   en   textiles   debido  a   sus   propiedades,   lo   que   los   hace   idóneos   para  
productos   obtenidos   mediante   extrusión,   inyección   y   soplado,   termoconformado   y  
similares.  Sus  propiedades  físicas  más  interesantes  serían  las  siguientes:  
 
●   Actúa  de  barrera  ante  CO2,  O2  y  humedad.  
●   Resistencia  química  y  térmica.  
●   Resistencia  a  la  corrosión  y  al  desgaste.  
●   Buen  coeficiente  de  deslizamiento.  
●   Buena   compatibilidad   con   otros   materiales   barrera,   consiguiéndose   mejoras  
en  los  materiales  resultantes.  
●   Como  muchos  otros  termoplásticos,  es  fácilmente  reciclable.  
 
Todo  esto  hace  del  PET  un  material  utilizado  en  infinidad  de  productos  textiles  y  de  
envases   como   botellas,   bandejas,   láminas…   Adicionalmente,   al   tratarse   de   un  
polímero,  entraría  en  la  clasificación  de  residuo  no  peligroso.  Esto  se  debe  a  que  no  
representa  de  por  sí  un  factor  de  riesgo  para  los  seres  vivos  y  el  medio  ambiente  por  
su  baja  reactividad,  pero  no  puede  considerarse  un  residuo  inerte  dado  que  con  el  
tiempo  sí  experimentará  una  degradación  gradual  durante  cientos  de  años.  
 
De   hecho,   uno   de   los   grandes   problemas   de   los   residuos   plásticos   lo   determina  
precisamente   su   lenta   degradación   (alrededor   de   los   500   años),   lo   que   se   traduce  
en   la   necesidad   de   una   buena   gestión   y   tratamiento   de   los   mismos   para   evitar   su  
acumulación  en  mares  y  terrenos.  
 
Debido   a   sus   propiedades,   estos   plásticos   son   a   día   de   hoy   imprescindibles   en  
infinidad   de   industrias.   Se   calcula   que   en   el   año   2020   se   producirán   cerca   de   500  
millones   de   toneladas   de  plásticos,   lo   que   equivaldría   a  900   veces   la   cantidad  que  
se  produjo  en  1980.  Esto  quiere  decir  que  si  tenemos  en  cuenta  que  sólo  se  recicla  
el   9%   de   los   mismos   (según   la   revista   Science)   y   el   12%   se   incinera,   hasta   esa  
fecha   se   fabricarán   unas   8.000   toneladas,   de   las   cuales   6.000   se   convertirán   en  
basuras  que  se  acumularán  en  basureros  y  en  el  entorno  natural.  
 
Es   aquí   donde   entra   Eko   Rec,   que   actualmente   evita   a   los   vertederos   cerca   de   4  
millones  de  envases  diarios  hechos  de  PET,  lo  que  equivale  a  25  toneladas  diarias  
de  este  plástico.  Aun  así,  uno  de  los  grandes  problemas  a  los  que  se  enfrenta  es  el  
hecho  de  que  no  se  recicla  lo  suficiente,  por  lo  que  esta  empresa  necesita  importar  
basuras  de  otros  lugares  como  Francia.  
 
Además,  la  empresa  también  señala  que  la  población  no  recicla  escrupulosamente,  
dado   que   una   notable   fracción  de   los   residuos   (15%-­20%)   que   reciben   no   resultan  
ser   productos   elaborados   con   PET   o   ni   siquiera   se   tratan   de   envases   plásticos,   lo  
que  significa  que  se  precisará  de  una  separación  o  clasificación  de  la  materia  prima  
antes  de  comenzar  con  el  proceso  de  reciclaje.  También  se  dan  casos  en  los  que  la  
propia  manera  de  fabricar  algunos  envases  puede  dificultar  enormemente  o  incluso  
imposibilitar   el   reciclado   de   los   mismos,   ya   sea   por   la   utilización   de   elementos  
elaborados  con  otros  materiales,  los  adhesivos  de  las  etiquetas,  etc.  
 
Normalmente,   en   este   tipo   de   plantas   de   reciclaje   de   plásticos,   el   proceso   seguirá  
estas  etapas:  
●   Separación  y  clasificación  de  los  residuos  plásticos.  
●   Compactado  en  fardos  (cubos).  
●   Pretratamiento  (triturado,  lavado,  secado  y  empaquetado).  
●   Procesado  (obtención  del  producto  final  de  esa  planta).  
 
2.  Selección  y  transformación  
 
La   Primera   planta   es   la   de   reciclaje,   donde   se   hace   una   primera   separación.  
 
En   primer   lugar,   las   botellas   se   lavan.   En   este   proceso   son   necesarias   grandes  
cantidades   de   agua   y   detergente,   que   en   algunas   plantas   de   reciclaje   se   pueden  
reutilizar   constantemente   para   gastar   menos.   Después,   se   eliminan   las   etiquetas  
que   están   pegadas   a   las   botellas,   uno   de   los   materiales   más   contaminantes.   Hay  
dos   visores   de   visión   artificial   que   separan   los   materiales   que   no   son   PET   y   los  
materiales   que   no   interesan   por   color,   el   mejor   reciclado   es   el   blanco.   Por   último,  
unos   operarios   separan   a   mano   todo   lo   que  ha   quedado.   Es   importante   saber   que  
actualmente   hay   muchas   cosas   que   no   se   pueden   reciclar   bien,   por   ejemplo,   un  
yogur   bebible   al   cual   le   quitamos   la   tapa   de   aluminio   y   la   guardamos   dentro   no  
pasará  el  filtro  del  visor  óptico,  ya  que  se  detecta  el  metal,  o  una  servilleta  sucia  que  
no  se  debe  reciclar  con  el  papel.    A  partir  de  ahí  viene  todo  el  proceso  de  reciclado,  
que  consiste  en  triturar  el  material.  Luego  ese  material  pasa  por  una  fase  de  lavado.  
Por   último,   se   obtienen   estas   pequeñas   esquemas,   las   cuales   pasan   a   ser   la  
materia  prima  para  los  siguientes  dos  procesos.    
  
En   el   caso   de   EKO-­REC   se   cuentan   con   dos   grandes   productos,   que   son   su  
actividad   principal,   láminas   de   plástico   y   fibra   textil,   los   cuales   se   explicaran   más  
adelante.    
 
En   el   laboratorio   de   la   planta   se   estudia   una   muestra   de   la  escama   obtenida,   para  
buscar   posibles   imperfecciones   en   la   materia   prima,   que   luego   deriven   en   un  
producto   de   mala   calidad.   Se   estudia   todo   aquello   que   no   sea   PET.   Por   ejemplo,  
mediante  el  ensayo  a  la  llama  para  el  PVC,  que  sirve  para  detectar  el  cobre,  ya  que  
esta  se  vuelve  verde.    
 
Tras   el   estudio   de   la  muestra,   comienza   el   proceso   de   calandrado   para   el   caso   de  
las   láminas   de   plástico.   Consta   de   una   serie   de   etapas   que   se   muestran   a  
continuación.  
   

 
 
Alimentación:   El   material   de   alimentación   debe   estar   previamente   plastificado   en  
estado  fundido  previamente  extruido  en  el  caso  del  PET.    
 
Cilindros  de  calandria:  Dependiendo  de  la  lámina  que  se  desea  obtener  los  rodillos  
(que   llevan   en   su   interior   agua   fría),   su   largo   puede   variar   entre   2   y   4   metros.   La  
calandria   consta   de   por   lo   general   de   3   o   4   rodillos.   Su   disposición   puede   variar,  
pero   la   alimentación   casi   siempre   se   realiza   por   la   parte   superior.   Variando   el  
espesor  entre  0,1  mm  y  3  mm  que  dependerá  de  las  especificaciones  del  cliente.  
 
Las   últimas   etapas   del   proceso   son   el   enfriamiento,   el   recorte   de   bordes   y   el  
bobinado   sin   estiramiento   adicional   (empleo   de   rodillos   de   par   torsor   constante).    
 
Una   vez   se   ha   producido   la   lámina,   esta   puede   ser   sometida   a   laminación,   para  
lograr  un  espesor  diferente.  Esta  bobina  debe  ser  también  sometida  a  un  control  de  
calidad.  
 
El   reciclado   de   los   envases   de   PET   también   permite   obtener   la   fibra   textil.   En   otra  
de   las   instalaciones   de   EKO-­REC   se   convierten   los   granos   de   PET   en   fibra   de  
poliéster.   En   los   hornos   el   PET   se   cristaliza   y   se   seca,   cambiando   su   estructura  
interna,  de  nuevo  se  funde,  y  por  extrusión  se  obtiene  un  filo  muy  largo.  La  mezcla  
se  extruye  por  50.000  pequeños  orificios,  dando  lugar  a  un  hilo  de  muy  poco  grosor.  
Esta  máquina  se  debe  limpiar  muy  a  menudo,  ya  que  hay  un  momento  en  el  que  los  
orificios  se  saturan  y  la  mezcla  no  puede  ser  extruida  por  el  mismo.  Para  obtener  20  
km  de  este  filamento  es  suficiente  con  reciclar  una  botella  de  agua  de  2L.  
 
Una  vez  sale  de  los  moldes,  el  hilo  se  enfría  y  se  solidifica.  Este  plástico  es  similar  a  
lo   que   podría   ser   por   ejemplo   una   peluca   de   plástico.   En   el   caso   de   EKO-­REC   el  
producto   final   es   una   fibra   textil,   por   lo   tanto,   el   hilo   debe   ser   sometido   a   los  
siguientes  tratamientos.    
 
Para   cumplir   con   las   especificaciones   del   cliente,   el   hilo   se   estira   y   se   tensa.   Para  
conocer   el   grosor   del   hilo   se   pesa   un   metro   exacto   y   así   se   consigue   calibrar   el  
producto.   Después   se   riza   y   se   corta   tal   y   como   lo   solicita   el   cliente.    
 
4.  Energía  utilizada  en  el  proceso  
 
El   reciclaje   de   plástico   por   lo   general   se   discute   en   términos   de   reducir   el  
desperdicio  de  material  y  la  necesidad  de  fabricar  materiales  vírgenes,  sin  embargo,  
también   reduce   el   consumo   total   de   energía,   puesto   que   el   proceso   utilizado   para  
reciclar  los  plásticos  requiere  mucho  menos  energía  que  el  proceso  utilizado  para  la  
fabricación  de  nuevos  materiales  plásticos.    
 
Como  ya  se  mencionó́  el  PET  es  un  polímero  que  está  formado  solo  por  átomos  de  
carbono,  oxígeno  e  hidrógeno,  por  lo  cual  al  ser  quemado  produce  solo  dióxido  de  
carbono  y  agua,  (CO2  +  H2O)  con  desprendimiento  de  energía.  De  manera  que  un  
gramo  de  PET  libera  una  energía  de  22075  Btu.,  siendo  por  tanto  fuente  de  energía.  

     
Los   gases   generados   a   lo   largo   del   proceso   son   trasladados   a   una   empresa   del  
grupo   para   transformarlos   en   energía   útil   que   podrá   emplearse   de   nuevo   en   el  
proceso  de  reciclado  del  plástico  PET.  
 
Por  otro  lado,  el  simple  proceso  de  producción  asociado  al  reciclaje  plástico,  como  
se  ha  mencionado  anteriormente,  ya  supone  un  ahorro  de  energía  pues  implica  un  
menor   número   de   procesos   lo   que   se   traduce   de   forma   directa   en   una   menor  
energía  utilizada.  En  general,  la  fabricación  de  nuevos  productos  de  plástico  a  partir  
de   plásticos   reciclados   en   comparación   con   materiales   vírgenes   representa   un  
ahorro  total  de  energía  de  alrededor  de  66%.  
 
En   conclusión,   el   ahorro   de   energía   a   partir   de   reciclaje   de   una   sola   botella   de  
plástico   podría   encender   una   bombilla   de   60   vatios   durante   seis   horas,   un   hecho  
que   es   especialmente   relevante   teniendo   en   cuenta   que,   sólo   en   los   Estados  
Unidos,   se   generan   más   de   5   millones   de   libras   de   desechos   plásticos   todos   los  
años,  un  poco  menos  de  la  mitad  de  los  cuales  son  reciclados.  
 
5.  Productos  resultantes  
             
La  necesidad  de  buscar  alternativas  de  reutilización  para  algunos  materiales,  radica  
en  el  imperativo  ético  de  preservar  nuestro  planeta,  ya  desgastado  y  afectado  por  la  
contaminación.   Reciclar   PET   es   reintegrar   este   polímero   en   un   nuevo   ciclo  
productivo   como   materia   prima.   Las   botellas   sin   pigmento   (transparentes)   tienen  
mayor  valor  para  el  reciclado  por  sus  sendas  posibilidades  de  uso;;  entre  otros,  como  
material  de  empaque,  láminas  para  termoformados,  madera  plástica,  tarimas  y  fibra  
de  poliéster.    
 
A  partir  del  tratamiento  del  material  plástico  reciclado,  en  la  instalación,  se  obtienen  
dos   tipos   de   productos   diferentes.   Por   un   lado,   láminas   de   film   de   unas   pocas  
micras  de  grosor;;  y,  por  otro  lado,  finos  filamentos  de  elevada  longitud.    
 
En  cuanto  a  las  láminas  resultantes,  la  composición  de  las  mismas  depende  de  los  
requerimientos   especificados   por   el   cliente;;   siendo   necesario,   por   ejemplo,   en   el  
caso  de  envases  de  alimentación,  cubrir  la  lámina  con  una  capa  virgen  de  PET.    
 
A  la  hora  de  pensar  en  el  envase  para  alimentación  perfecto  es  importante  tener  en  
cuenta   la   seguridad   alimentaria;;   por   ello,   el   material   empleado   para   ello   debe   ser  
resistente   a   agentes   contaminantes   y   que   minimice   el   impacto   ambiental.   Es   por  
ello,   que   cada   vez  más   los   envases   para   dicho   sector   son   de   plástico   debido  a   su  
eficiencia   y   capacidad   para   cumplir   diversas   especificaciones   técnicas;;   y,   en   este  
caso,  de  PET.    
 

 
 
Este  material  protege  y  mantiene  los  alimentos  durante  más  tiempo  reduciendo  así  
los   residuos.   Sin   embargo,   este   material   es  altamente   contaminante   a  pesar   de   su  
carácter  reciclable.  Es  por  ello  que  Eko  Rec,  consciente  de  ello,  recibe  los  residuos  
generados   por   sus   clientes   en   la   fabricación   de   estos   productos   (por   ejemplo,  
merma  del  proceso)  y,  los  incorpora  al  punto  inicial  del  proceso  de  reciclado.    
 
Una  vez  fabricada  la  lámina,  se  corta,  se  bobina  y  es  el  comprador  en  sus  propias  
instalaciones,  el  que  finalizará  el  proceso  y  fabricará  los  productos  que  le  interesen.    
 
Por  otro  lado,  otro  de  los  productos  resultantes  del  reciclaje  de  los  envases  de  PET  
es   la   fibra   de   poliéster.   Este   producto   ha   ganado   importancia   durante   los   últimos  
años   debido   al   uso   cada   vez   más   extendido   que   se   le   está   dando   dentro   de   la  
industria   textil,   siendo   empleado   en   la   fabricación   de   tejidos   de   muy   diversas  
características,   ya   sea   como   componente   único   o   mezclado   con   otros   elementos   o  
fibras  naturales  como  puede  ser  el  algodón.  Entre  los  productos  fabricados  con  este  
tipo  de  compuesto  podemos  destacar:  
 
-­   Prendas  textiles  
-­   Alfombras  
-­   Relleno  de  colchones  
 
En   el   caso   concreto   de   Eko   REC,   como   empresa   gestora   de   residuos,   esta   está  
especializada   en   el   desarrollo   de   fibras   de   poliéster   que   constituye   el   punto   de  
partida  de  muchos  productos,  pero  principalmente  para  cobertura  textil  y  alfombrillas  
de  coches.    
 
Por  otro  lado,  España  constituye  uno  de  los  países  más  innovadores  en  este  terreno  
pues   en   los   últimos   años   se   han   creado   diversas   empresas   especializadas   en   la  
utilización  de  fibras  de  PET  reciclado  para  la  fabricación  de  otro  tipo  de  productos.  
Un  claro  ejemplo  de  esto  es  el  caso  de  Ecoalf,  que  utilizan  los  plásticos  reciclados  
resultantes  de  los  procesos  explicados  anteriormente  para  la  fabricación  de  prendas  
textiles.  
 
La  invención  de  EcoAlf  es  el  resultado  de  la  unión  de  un  tejido  con  urdimbre  y  trama  
especiales   y   exclusivas,   formado   por   dos   hilos   de   poliéster   100%   reciclado   a   partir  
de  botellas  de  plástico  PET,  y  soporte  TPE  libre  de  PVC,  unido  al  tejido  gracias  a  un  
adhesivo   ecológico.   Esta   combinación   convierte   el   tejido   en   100%   reciclado   y  
reciclable.  Pero  además,  EcoAlf  presenta  características  únicas  que  la  equiparan  a  
las   de   materiales   no   reciclados   y   hasta   ahora   no   obtenidas   en   un   tejido   reciclado:  
alta   flexibilidad   –que   permite   su   fácil   manipulación   para   conseguir   diseños   más  
elaborados–;;   no   deformable;;   alta   resistencia   a   la   tensión,   al   desgaste   y   a   las  
temperaturas   extremas;;   impermeable;;   suave   al   tacto;;   ligero   (un   peso   por   metro  
cuadrado   de   135   gramos);;   libre   de   PVC;;   un   tejido   no   tóxico   que   puede   utilizarse  
libremente  en  cualquier  aplicación  que  entre  en  contacto  con  la  piel  humana.  
  
La   confección   del   tejido   parte   de   las   fibras   de   hilo   resultantes   del   proceso  
anteriormente  explicado  a  las  que  se  les  aplica  un  tratamiento  de  peinado  e  hilado  
que   las   convierte   en   enorme   ovillo   de   hilo   preparados   para   ser   tejidos.   Es   en   esta  
fase,  cuando  a  partir  del  material  suministrado  se  define  el  grosos,  acabado  y  resto  
de  características  técnicas  necesarias  para  cubrir  los  requisitos  de  uso  que  se  vayan  
a  dar  al  mismo.  Una  vez  configurada  la  prenda  esta  es  sometida  a  los  procesos  de  
tinte   y   soporte,   a   través   de   los   cuales   se   les   dota   a   las   prendas   de   una   mayor  
resistencia,  impermeabilidad  y  flexibilidad.  
 

 
 
Este   tipo   de   procesos   son   cada   vez   más   populares   en   la   sociedad   siendo  
desarrolladas   por   empresas   especializadas,   como   es   el   caso   de   EcoAlf,   pero  
también  por  empresas  como  Nike,  que  han  decidido  incluirlos  entre  sus  procesos  de  
producción  motivados  por  la  creciente  preocupación  por  el  medio  ambiente.  
 
 
6.  Residuos  originados  
 
El  proceso  de  producción  de  PET  reciclado  genera  grandes  cantidades  de  material  
rechazado  que  no  tiene  valor  comercial.  A  éste  material  rechazado  por  el  proceso  se  
le  denomina  residuo.  Al  no  tener  salida  en  el  mercado,  éste  residuo  se  convierte  en  
un  problema  tanto  a  nivel  medioambiental  como  económico.    
 
En   una   planta   de   este   tipo   se  generan   tres   tipos   residuo:   uno   líquido   con   una   baja  
carga   contaminante,   otro   líquido   pero   con   una   carga   contaminante   peligrosa   y,  
finalmente,   todos   aquellos   solidos   que   durante   el   procesos   han   sido   clasificados  
como  no  útiles  para  el  reciclaje.    
 
En   el   caso   de   ambos   líquidos   resultantes,   estos   deben   ser   tratados   antes   de  
verterse  o  reutilizarse,  por  lo  que  la  planta  cuenta  con  un  sistema  de  depuración  que  
permite  la  reutilización  de  la  misma.  
                 
En  lo  referente  al  residuo  sólido,  parte  del  mismo,  como  es  el  caso  de  los  tapones  o  
las  etiquetas,  será  empleado  en  otros  procesos  de  reciclaje,  mientras  que  el  material  
restante  es  devuelto  a  los  vertederos  para  ser  tratados.  
 
Por  un  lado,  los  tapones,  son  clasificados  como  plástico  5  (PP),  un  tipo  de  plástico  
diferente   al   de   las   botellas   (PET).   Las   tapas   plásticas   de   las   botellas   son   100%  
reciclable,  en  Eko  Rec  son  trituradas  y  vendidas  a  otras  empresas  que  se  encargan  
de  su  reciclado.    
 
En  cuanto  a  las  etiquetas  de  los  envases  tratados,  la  compañía  está  llevado  a  cabo  
diferentes   líneas   de   investigación   con   las   cuales   pretende   desarrollar   un   proceso  
que   permita   la   reutilización   de   las   mismas   para   la   fabricación   de   baldosas   que  
superan  el  rendimiento  de  la  cerámica  y  la  madera.  
 
7.  Otros  

 
Koopera   es   una   organización   que   tiene   una   planta   de   reutilización   de   textiles,  
calzado,  aparatos  eléctricos  juguetes,  etc.  Estos  productos  son  recogidos  mediante  
los  denominados  Puntos  Limpios,  Contenedores  y  recogidas  en  empresas.  
 
La   finalidad   de   esta   planta   es   converger   al   residuo   cero,   maximizando   la  
reutilización  de  estos   productos.   Aquellos   que   fueran   imposibles   de  reutilizar   serán  
enviados  a  centros  de  reciclaje,  entre  ellos  Eko  Rec.  
 
Los   artículos   reutilizados   que   se   encuentran   en   buen   estado   se   venden   a   precios  
reducidos  en  sus  tiendas  Koopera  Store,  que  también  realizan  donaciones  a  los  más  
necesitados.  

 
 
8.  Bibliografía  
 
https://www.ekomodo.eus/  
http://teknopolis.elhuyar.eus/reportajes/larga-­vida-­al-­pet/  
http://koopera.org/preparacion-­para-­la-­reutilizacion/  
Entrevista  a  David  Zabala  Alaba  –  Departamento  de  Comunicación  y  Desarrollo  de  
Negocio  de  Eko-­Rec