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Un alelo (del gr. ἁλλήλως: "de uno para con el otro") o aleloide, es cada una de las formas
alternativas que puede tener un mismo gen que se diferencian en su secuencia y que se
puede manifestar en modificaciones concretas de la función de ese gen (producen
variaciones en características heredadas como, por ejemplo, el color de ojos o el grupo
sanguíneo).1 Dado que la mayoría de los mamíferos son diploides, poseen dos juegos
de cromosomas, uno de ellos procedente del padre y el otro de la madre. Cada par de
alelos se ubica en igual locus o lugar del cromosoma.
Por alelo debe entenderse el valor de dominio que se otorga a un gen cuando rivaliza
contra otro gen por la ocupación de posición final en los cromosomas durante la
separación que se produce durante la meiosis celular. De ese valor de dominación del
alelo procreador resultará la trasmisión, idéntica o distinta, de la copia o serie de copias del
gen procreado. De acuerdo con esa potencia, un alelo puede ser dominante y expresarse
en consecuencia en el hijo solamente con una de las copias procreadoras, por lo tanto si el
padre o la madre lo poseen el cromosoma del hijo lo expresará siempre; o bien puede ser
un alelo recesivo, por lo tanto se necesitarán dos copias del mismo gen, dos alelos, para
que se exprese en el cromosoma procreado, esto es, deberá ser provisto al momento de la
procreación por ambos progenitores.
El concepto de alelo se entiende a partir de la palabra alelomorfo (en formas alelas) es
decir, algo que se presenta de diversas formas dentro de una población de individuos.
Por ejemplo, el gen que regula el color de la semilla del guisante presenta dos alelos: uno
que determina el color verde y otro de que determina el color amarillo. Por regla general se
conocen varias formas alélicas de cada gen; el alelo más extendido de una población se
denomina "alelo normal, salvaje o silvestre", mientras que los alelos correspondientes, es
decir, los que se encuentran en la hebra, podrían ser por sí mismos muchos más
abundantes, otros más escasos, se conocen como polimorfismos. Así, de forma general,
con dos alelos (a1 y a2) podemos tener 3 tipos de combinaciones en diploides:
Tipos de alelo
Los alelos son formas alternas de un gen, que difieren en secuencia o función.
Toda característica genéticamente determinada depende de la acción de cuando menos
un par de genes homólogos, que se denominan alelos.
Los alelos que varían en secuencia tienen diferencias en el ADN, como deleciones,
inserciones o sustituciones.
Los alelos que difieren en función pueden tener o no diferencias conocidas en las
secuencias, pero se evalúan por la forma en que afectan al organismo.
En función de su expresión en el fenotipo, se pueden dividir en: