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Cuando nos referimos a las sociedades humanas, llegamos a un nivel de complejidad que va
mucho más allá de lo que vemos en otras especies. Es posible que las formas de nuestra organización
social tengan sus principios en las mismas características que hallamos en los primates y otros
mamíferos, si bien las manifestaciones que esos principios alcanzan entre nosotros son en extremo
diversas. Cuando hablamos de sociedades humanas también nos referimos a la capacidad de los grupos
para convivir, es decir, para buscar la satisfacción de una serie de necesidades en forma cooperativa-
En otras palabras, la sociedad humana representa una gran empresa de cooperación entre las personas.
Sociedad Civil. La diversidad de formas para organizarse entre las personas sería un punto de
partida para el estudio de la sociedad. Parece que los seres humanos poseemos la capacidad de
adaptarnos a las circunstancias más increíbles, ya que somos capaces de vivir en los hábitats más
contradictorios: desde los polos congelados hasta los desiertos, desde montañas hasta selvas tropicales.
Lo mismo ocurre con los ambientes sociales. Un factor común a cualquier forma de adaptación social
es que todas se relacionan con los conocimientos y las creencias de la gente. Por un lado, los
conocimientos científicos y tecnológicos permiten enfrentar con mayor o menor éxito los retos y las
oportunidades del medio ambiente; por el otro, las creencias condicionan de manera notable el modo
de relacionarse con los demás.
Una forma de particular relevancia son las convicciones tanto políticas como éticas. La
democracia es un amplio conjunto de creencias y convicciones relacionadas con nuestros anhelos e
ideales sociales, y un modelo específico para organizar a la sociedad conforme al ideal democrático que
conocemos como sociedad civil.