Lectura: La sociedad romana, Frielaender
FL5269 Seminario de la Edad de Augusto
Fecha: 24/09/2018
Estudiante: Randal Granados Agüero, B33058.
Síntesis:
1. La ciudad de Roma
Durante casi toda la República, la ciudad de Roma, a pesar de ser una urbe como tal con
la mayor concentración demográfica de la antigüedad, aun conservaba muchos rasgos
rurales, como si fuera una aldea muy grande. Había poca planificación urbana por lo que
se daba un contraste muy pronunciado entre los edificios complejos del Estado y las casas
comunes de paja, barro o madera. Había frecuentes incendios y derrumbamientos de las
casas. Hacia el final del período republicano, eso va cambiando poco a poco y la ciudad
se va embelleciendo y organizando mejor, el Estado va tejiendo proyectos de construcción
a la par de lo privado. Augusto es quien más hace embellecer la ciudad de Roma para
hacerla digna de ser la capital del imperio. Ahora se usaba mármol en grandes cantidades.
Luego del incendio de Nerón se empezó a construir con más planificación para evitar
incendios y poder controlarlos, ahora las calles eran anchas y las casas menos altas y más
separadas. El inmenso tráfico y comercio en las calles dificultaba la movilidad. Y con
todos sus defectos, Roma seguía siendo majestuosa e incomparable. Ya en el tiempo de
los emperadores Flavios Roma alcanzaría una majestuosidad nunca antes vista en el
mundo antiguo. El manejo del agua en fuentes, acueductos, cloacas, termas, baños y demás
era impecable. Productos provenientes de todas partes del mundo conocido, incluso India
y China, llegaban a Roma. Artistas, filósofos y estudiosos llegaban a Roma de todas partes
para darse a conocer o saciar su sed de conocimiento; así como gente común de todas
partes del mundo, se vivía un cosmopolitismo y una mezcla cultural muy grande.
Aproximadamente con un millón de habitantes contaba Roma al inicio del imperio, y
aumento hasta millón y medio en el siglo II, esta cifra disminuía considerablemente en
tipos de guerra o grandes epidemias. Económicamente Roma era muy cara para la clase
intermedia, principalmente en cuanto al alquiler. El ruido no se detenía ni de día ni de
noche y muchos (los que podían) escapaban a la tranquilidad de las provincias por este
motivo. La inseguridad en las calles y los peligros nocturnos era muy alta. Además de
incendios, asolaban a Roma terremotos e inundaciones cada cierto tiempo. La ciudad se
alimentaba con el trigo de Egipto y Sicilia, principalmente. A veces, el trigo se perdía por
Opinión:
1. La ciudad de Roma
Me parece muy raro que le problema de los incendios
no haya sido tratado con más prontitud si se trataba de
algo tan grave y frecuente. Debian de haber modos de
solucionar de forma más efectiva el problema, como
se solucionaron otros como el suministro de agua por
ejemplo. La ciudad de Roma debía ser bella no solo
por capricho del emperador o de los poderosos, sino
para demostrar que Roma era la capital del mundo,
rectora de un imperio universal. Ante esta gran mezcla
y cosmopolitismo vivido en la ciudad imagino que
gran parte del material genético original itálico se
perdió por la mezcla con personas provenientes de
todas partes del orbe. Un mundo de alta tensión y de
acumulamiento de mucho estrés en las personas debió
ser Roma en el fondo, no poder dormir por las noches
debido al ruido y el ajetreo debía ser algo realmente
estresante para el romano.
2. La corte
Las formas de la casa imperial debían influir mucho
sobre la vida privada de las personas, la decoración de
las cosas, la moral de la gente, y hasta en la moda.
Curioso que los esclavos y los libertos bien
acomodados ostentaran tal poder en Roma, cuando
por lo general en el mundo antiguo eran vistos
simplemente como una necesidad y una mercancía.
No me imagino que esto sucediera en Egipto, por
ejemplo, aun siendo los esclavos del faraón. Imagino
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el fuego o por el agua, o por malas cosechas, por lo que había carestía lo que causaba que debía de ser incomoda la situación de que un
peligro de rebelión. esclavo o un liberto tuviera más dinero que alguien de
familia noble venido en desgracia, el trato entre
2. La corte ambos personajes debía de ser chocante para uno e
La corte de la casa imperial se va pareciendo cada vez más al estilo monárquico oriental. irónico para el otro. Considero que hubiera sido bueno
Algunos emperadores intentan hacerlo ver todo más sencillo pero lo anterior es evidente que desde siempre el emperador contara con un
ya en el sigo III d. C. Las formas de la corte influyen sobre todas las costumbres de Roma, consejo formado por sabios en diversos temas y
especialmente en las clases altas que pueden imitar el lujo. Los emperadores que amaban personas de gran visión, desde luego que contara con
la música, por ejemplo, hacían que hubiera muchos músicos en la ciudad y que este arte el poder de la decisión final; claro esto es algo
floreciera, esto es el “ejemplo imperial”. Los libertos, funcionarios, servidores y amigos idealista y difícil con emperadores soberbios como
de la casa imperial gozaban de gran prestigio y cumplían labores importantes pero Nerón o Cómodo.
domésticas, luego estos cargos fueron verdaderos empleos públicos reservados para cierta
nobleza, como la clase ecuestre. Asia y África proporcionaban esclavos y servidumbre, 3. Las tres clases sociales
los griegos eran especialmente hábiles para los asuntos de la corte; mientras que Occidente Es normal que las personas reaccionen con miedo al
proporcionaba hombres de armas. Augusto solía ser severo con los libertos y los esclavos ver entrar en su tierra a extranjeros en masa, la
de la casa imperial cuando cometían algún exceso. Con otros emperadores, como Claudio, mayoría consideraría que vienen a apropiarse de algo
Nerón y Cómodo, pudieron tener, los libertos, mucho más poder, excesos y corrupción que les pertenece originalmente a ellos. Al menos en
con los que se enriquecían; algunos incluso, aunque en raros casos, conseguían cargos el mundo moderno, se debería pensar, más bien, que
importantes y eran elevados al orden ecuestre. A veces participaban en las extrañas aportarían a la riqueza cultural y al dinamismo de la
muertes de sus emperadores, o, contrariamente, eran muertos por este debido a la sospecha economía. Sin embargo, la inmigración en masa sigue
por su creciente poder y riqueza. Sus riquezas muchas veces sobrepasaban a las de los siendo vista con malos ojos en el mundo actual por
poderosos ciudadanos romanos; eran tales que a veces construían edificios y templos para muchas personas; y solo se tiene razón en ese sentido
el bien común. Sin embargo, nunca alcanzaban la valía jurídica ni la dignidad de un cuando los países no prevén estas situaciones y no
hombre libre, aun teniendo más dinero. Resulta extraño que los libertos poderosos actúan conforme a un plan de inmigración.
pudieran casarse con mujeres libres de clase noble. Ocupaban cargos administrativos que No sabía que el Senado pudiera quitar a un emperador,
exigieran idoneidad más que prestigio social. Para la servidumbre femenina de la corte el me parece sumamente raro en un sistema imperial,
camino más fácil era el de ser concubinas del emperador. Los esclavos, aunque en menor casi monárquico, como el romano. Tal como lo
medida que los libertos, a veces llegaban a alcanzar riqueza y cierta fama. Médicos, expresa el autor, resulta muy raro que el puesto de
astrólogos y preceptores (maestros) de príncipes eran esclavos de cierto rango. Por otro senador y otros puestos en la época imperial siguieran
lado, los amigos del emperador eran quienes le aconsejaban en decisiones importantes, disfrutando de tanto prestigio, cuando había perdido
solían ser de orden senatorial o ecuestre. Al principio era algo informal y no muy frecuente gran parte del verdadero poder.
pero luego se va institucionalizando hasta ser un verdadero cargo remunerado. Curioso que el orden ecuestre a pesar de dominar lo
financiero y o militar en gran medida no tuvieran más
3. Las tres clases sociales poder que el Senado. Pienso que, una vez más, en el

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Las diferencias entre las familias nobles de ciudadanos romanos y los extranjeros y los fondo se debiera a simple tradición acerca de la
libertos iban desapareciendo con el paso del tiempo desde el fin de República. Cada vez relevancia del senado.
se abría más el Estado y sus puestos a los extranjeros y sus descendientes y el linaje dejaba El proletariado era el común del pueblo romano, gente
de ser tan importante como en el pasado. Esto se acrecentó con el imperio pues todos los que debía ganarse la vida día a día. Sin duda esos
súbditos del emperador eran relativamente iguales. Aunque de todas formas nunca dejo de cambios de fortuna no eran muy comunes. Esta es la
existir diferencia entre las clases del todo, más que todo en lo social y en el trato. Los parte más interesante de la obra de Frielaender porque
provincianos también eran vistos hacia abajo por los romanos más orgullosos, en este sobre las clases altas hay mucha información, sobre
sentido se estimaba más a los occidentales que a los orientales por una cuestión de raza y ellas gira la mayor parte de la literatura, pero sobre los
de cultura. El primer extranjero en ser cónsul fue un español en el 40 a. C. llamado L. pobres se dice muy poco, eso hace atractiva esta
Cornelio Balbo, sin embargo, los demás funcionarios le trataban con desprecio; varios lectura.
fueron también senadores. Ya con Vespasiano gran parte del senado está compuesto de Si los libertos eran hábiles para acumular riqueza
provinciales. Cuando el hispano Trajano ascendió al poder imperial ya nadie osaba significa que eran muchas veces más ágiles de mente
referirse en voz alta al desprecio que sentía por los extranjeros en cargos públicos. Los que los mismos romanos. Estos últimos, acomodados
romanos sentían aversión hacia los griegos, de los que no se confiaban, pero en especial a su apellido, perdían la noción de la realidad en que
hacia judíos y egipcios. También había un abismo entre senadores y los del orden ecuestre. la importancia de su linaje iba cayendo cada día.
Los Senadores: el Senado tenía poder incluso para deponer a un emperador. Se suponía
que el emperador y los senadores eran iguales; algunos emperadores hacían valer esto
formalmente, pero los más soberbios no, como Nerón o Cómodo. Poco a poco el Senado
también se fue abriendo a otros que no fueran por linaje, hombres poderosos de las
provincias, caballeros y libertos (y con más razón hijos de libertos). Muchas familias
intentaban crearse una ascendencia mitológica y divina para recobrar prestigio. Conforme
pasaba el tiempo el linaje iba perdiendo fuerza y la riqueza propia la iba adquiriendo. Los
senadores poseían muchas tierras en las provincias pues muchas veces eran obligados a
permanecer allí por sus funciones; seguían siendo personas muy adineradas. Debían
mantener la apariencia de una vida lujosa y de derroche por lo que a veces las familias
senatoriales se endeudaban y caían en la ruina. Invertían la mayor parte de sus fortunas en
fincas y esclavos. Algunos se dedicaban a la oratoria en los tribunales. Sin embargo, sus
cargos muchas veces conllevaban una gran carga económica. Resulta curioso que a pesar
de perder mucho del poder del pasado se siguiera dando tanto prestigio a los puestos de
senador, cónsul o tribuno de la plebe.
Los Caballeros: esta segunda clase tendió a dispersarse por todo el imperio. El puesto se
adquiría mediante la concesión de un caballo. Libertos e hijos de libertos podían
pertenecer al orden ecuestre. Este puesto se excluía mutuamente con el senatorial,
generalmente se era primero ecuestre y luego senador. Eran jueces jurados, y casi siempre

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eran ciudadanos romanos, itálicos o provinciales de la parte occidental. Tenían que tener
25 años cumplidos. Augusto dio a los del orden ecuestre los puestos relacionados a las
finanzas y al ejercicio militar. Algunas veces los caballeros pudiendo optar por el Senado
lo rechazaban por las cargas que conllevaba y preferían llevar una vida más tranquila. Los
había quienes llevaban una vida modesta y ajustada y otros que vivían en la prosperidad y
el lujo, pues se dedicaban a la banca o al comercio (tenían mucho menos dinero que un
senador).
El Tercer Estado o “proletariado” era la gran mayoría de la población romana. Abunda
la pobreza pues el trigo era sobre todo para los ciudadanos. Era común ver a familias
enteras desalojadas en las fechas de pago de alquiler. Muchos mendigos invadían puentes,
colinas, escaleras y umbrales de edificios. A veces, por capricho de Fortuna, el pobre se
convertía en rico o al menos gozaba de cierto beneficio. La importación de productos y la
banca ofrecían muchos empleos. Había mucha usura. Además del trabajo privado,
pequeños negocios de comerciantes y artesanos independientes, organizados en gremios.
Estos gremios de oficios apostados en las mismas calles dificultaban el tráfico, vivían
juntos en colonias y barrios enteros. Era muy común regatear para rebajar el precio de los
productos. Los romanos de clases altas despreciaban estos pequeños negocios, no querían
ensuciarse con ellos. En sus tiendas muchas veces se veían motivos sobre el emperador y
la casa imperial, sobre todo en fechas especiales como su cumpleaños. Los artesanos
adoraban en fechas especiales a sus divinidades tutelares, en especial a Minerva, diosa
protectora de artesanos y artistas. Estos gremios también hacían grandes fiestas comunes
para todos los socios y velaban para enterrarlos dignamente al morir (excepto a los
suicidas). Estas gentes humildes, a pesar de sus faltas gramaticales, tenían presente a
Virgilio y recitaban partes de sus versos importantes para ellos. Había dos profesionales
que los romanos consideraban muy deshonrosas, al nivel de tener estas gentes ciertas
restricciones en la participación electoral, eran las de organizador de entierros y la de
pregonero (de subastas). La profesión mejor vista era la de arquitecto. La primera
educación quedaba en manos de lo privado. En educación superior muchos iban a aprender
retórica a las grandes ciudades. La profesión de la enseñanza era difícil y no muy rentable.
Los retóricos eran elevados en dignidad y honores con ciertos emperadores, como Nerón.
La abogacía y la retórica en los tribunales era lo ocupación más ambiciosa para el tercer
estado: la toga otorga dignidad y gran riqueza; sin embargo, era muy mal vista por todas
sus arbitrariedades y malos procederes. La medicina era ejercida principalmente por
orientales, griegos o egipcios; se les concedió muchos beneficios como la exención

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tributaria. Muchas veces venían a Roma a controlar una enfermedad y luego regresaban
ricos a su país. Los médicos se organizaban en corporaciones y adoraban a Esculapio y a
Higia. Muchos trabajaban en las legiones romanas o en organizaciones de gladiadores.
Había mucha charlatanería en la medicina y competencia desleal. La magia y la
superstición se mezclaban con lo que hoy se consideraría ciencia médica. La astrología,
aunque cercana a la corte, era muchas veces mal vista, algunas veces eran acusados los
astrólogos de alta traición y desterrados.
La agricultura eran para Columela la más honrosa de las profesiones. Italia fue cultivada
por pequeños propietarios con pequeños terrenos. El viñedo era el cultivo más rentable.
Mucho más rentable pero más inseguro era el comercio marítimo. Los cargos subalternos
(ayudantes) de funcionarios importantes eran apetecidos por los libertos. Lo que más atraía
era el servicio militar, sobre todo el de las guardias pretorianas o de la guarnición romana,
por encima del de las legiones. Los clientes eran también una gran cantidad de la población
romana del tercer estado.
Los libertos: gran parte de la población de Roma estaba conformada por libertos. Muchas
veces se restringió la cantidad de esclavos que podían tenerse, debido a que se necesitaba
utilizar a los libertos disponibles. Su número aumento pues venían de provincias
conquistadas, principalmente personas que hablan griego por ser de Asia menor. Los
romanos de nacimiento se quejaban de esta situación, creían que Roma había sido
transformada en una ciudad griega, mientras que los auténticamente romanos de
nacimiento disminuían cada vez más por la mezcla. Los libertos griegos y orientales
acumulaban riqueza por su destreza para granjearse a sus señores y hacerse indispensables
en sus casas. Un ejemplo literario es Trimalción, personaje del Satiricón de Petronio.

Citas:
1. “… bajo Augusto y por obra suya, Roma se convirtió <<de una ciudad de barro en una
ciudad de mármol>>” (1947, p. 6).
2. “Pero tal vez el adorno más bello de la Roma antigua fuesen la belleza y la abundancia
de sus fuentes y canales” (p. 14).
3. “El día en que Calígula arrojó dinero al pueblo desde lo alto de la Basílica Julia,
perecieron en el tumulto 32 hombres, 47 mujeres y un eunuco” (p. 18).
4. “Claro está que los senadores podían eludir todas estas prohibiciones negociando bajo
nombre ajeno, bien interesándose en sociedades comerciales, bien realizando toda clase
de operaciones de especulación por medio de sus libertos y esclavos…” (p. 133).
Comentarios:
1. Gran aporte de Augusto y de las nuevas provincias
a Roma.
2. Como en la actualidad en que vemos ciudades y
localidades adornadas con una fuente en sus parques.
3. ¿Lo hacía al propio para que gente muriera por el
alboroto?
4. Un caso de corrupción típico. Increíble que las
autoridades no hicieran nada para detener el vacío
evidente.

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5. “Muchas veces, después de tomarle el pulso, descubría que la causa de la dolencia era
una intensa pasión amorosa, después de haber visto en la alcoba al objeto que la
despertaba” (p. 205).
6. “El liberto rico es en esta época el auténtico tipo del nuevo rico vulgar, desvergonzado
y jactancioso” (p. 244).
5. Creí que solo se trataba de un recurso literario,
morbus amoris, no que fuera real.
6. Personas que no saben controlar el poder que les
otorga la riqueza. Distintos al ideal que en sus obras
propugnaba Séneca, por ejemplo.

Pregunta: El autor dice (p. 237) que los clientes llamaban “rey” a su patrono. ¿No era Esto resulta extraño pues ni siquiera a los
esto improcedente en Roma, por la aversión tradicional por la monarquía? emperadores se les llama “rey”, y ellos mismos se
alejan de estas nominaciones.