Thayer Consultancy Background Brief:  

ABN # 65 648 097 123

ASEAN Defence Ministers Meeting 
Plus Eight, Hanoi 
Carlyle A. Thayer 
October 8, 2010 

 
[client name deleted] 
Q1.  Regarding  the  ADMM+8  summit  coming  up  in  Hanoi:  what   are  your 
expectations?   Do  you  foresee  any  new  developments,  particularly  with  China  and 
Vietnam? 
ANSWER:  Vietnam  has  worked  very  hard  to  make  the  inaugural  meeting  of  ASEAN 
Defence Ministers and their dialogue partners (ADMM+8) a success. Success means 
that all eight invited defence ministers turn up, and that now seems assured. Success 
also  means  adopting  a  joint  statement  setting  out  in  broad  brush  terms  areas  of 
agreed cooperation and a possible future agenda. 
The ADMM Plus meeting is presently scheduled to convene once every three years; 
but  that  timeframe  can  be  brought  forward.  I  would  expect  to  see  some  kind  of 
working group or groups set up to adopt a plan of action and vision statement. 
It is clear that the United States and its allies have got their way in placing maritime 
security on the agenda. But this will not directly deal with the South China Sea unless 
a particular minister makes an intervention on the matter. Maritime security will be 
dealt with generally. 
The  ADMM  Plus  meeting  will  not  address  bilateral  matters  such  as  outstanding 
issues  between  China  and  Vietnam.  They  will  be  dealt  with  separately  when  the 
Chinese  defence  minister  makes  an  official  visit  separate  from  the  ADMM  Plus 
meeting. 
Q2. How will the U.S. play its hand? 
ANSWER: US officials have already indicated that they are not going to play a central 
role in resolving South China Sea issues. The US can be expected to push the line it 
has been consistently advocating: resumption of military to military talks with China 
and  territorial  disputes  over  maritime  areas  should  be  settled  peacefully.  The  fact 
that the US and Chinese defence ministers will hold separate talks on the sidelines of 
the  ADMM  Plus  meeting  is  a  positive  indication  that  military‐to‐military  talks  may 
follow. 
The  US  needs  to  play  multilaterally  and  not  dominate  the  discussions.  There  is  an 
overlap  in  regional  security  cooperation  activities  and  deft  leadership  by  the  US 
 2

could result in streamlining what is presently a chaotic process. Several multilateral 
institutions are addressing humanitarian assistance and disaster relief. This could be 
one area where these endeavours are brought together under one roof. 
The  US  will  adopt  a  long‐term  view.  Nothing  about  the  ADMM  Plus  process  will 
impair present patterns of US security cooperation in the region. When the East Asia 
Summit  reaches  full  strength  next  year  with  the  addition  of  the  US  and  Russia  its 
membership  will  be  congruent  with  the  ADMM  Plus  process.  A  long‐term  view 
suggests that the East Asia Summit could direct the ADMM Plus process because the 
membership is the same.