El Sistema Solar

El Sistema Solar es uno de los miles de millones de sistemas que existen en la

Vía Láctea (de hecho el Sistema Solar se encuentra muy alejada del núcleo de
la vía Láctea, en uno de sus brazos o extremos)
el Sistema Solar se compone de:
-El Sol. Estrella media de 5.000 millones de años, está en la mitad de su
vida...es una estrella amarilla, que rota y en la que cabrían un millón de
planetas como la Tierra.
-Planetas: ocho (ya no son nueve desde el 2006, pues planeta adquirió nueva
definición y Plutón no la cumple). Los interiores: mercurio, venus, tierra y marte:
son pequeños, más cerca del sol y en estado rocoso. Exteriores: júpiter,
Saturno Urano y Neptuno. Grandes, más fríos, y con más satélites. Se
encuentran en estado líquido o gaseoso
-Asteroides. Giran en torno a un planeta. El de la tierra es la luna. Todos tienen
salvo mercurio y venus, y Saturno tiene 60 y júpiter 63.
-Asteroides y cometas

¿Cuál es el límite del Sistema Solar?

De Plutón a la Nube de Oort
Durante cientos de años, Plutón fue considerado el límite del Sistema Solar.
Hoy en día Plutón ni siquiera se considera un planeta y Neptuno ha ocupado su
lugar como planeta más alejado del Sol a una distancia aproximada de 30 UA
(unos 4 500 millones de kilómetros).

Pero más allá de Plutón existen miles de objetos orbitando al Sol en el cinturón
de Kuiper, aproximadamente a 50 UA. Más alejada todavía, a unos 90 UA, se
sitúa la Heliopausa, el límite de la Heliosfera que forma el viento solar. Y
todavía más alejada, a 1 año luz del Sol, está la Nube de Oort, considerada
el verdadero borde exterior del Sistema Solar.

EL CINTURÓN DE KUIPER
En 1992 se observó por primera vez un objeto del cinturón de Kuiper, un
conjunto de cuerpos que orbitan alrededor del Sol formando un disco
circunestelar cuya existencia fue predicha en 1960 por Gerald Kuiper. Con su
descubrimiento, los límites del Sistema Solar se expandieron el doble.

El cinturón de Kuiper se extiende desde las 30 UA, más allá de la órbita de

Neptuno, hasta los 55 UA, aunque se suele aceptar que la media de la masa
principal del cinturón de Kuiper se sitúa a 39.5 UA (1 Unidad Astronómica es
igual a 149 597 870 700 m, aproximadamente igual a la distancia media entre
la Tierra y el Sol).
Heliosfera y heliopausa
La heliosfera es el nombre que recibe lo que se podría asimilar como la
atmósfera del Sol. Desde el Sol se expulsa un plasma altamente ionizado
conocido como viento solar. Este plasma está formado principalmente por
protones, electrones y trazas de núcleos de helio y otros elementos. La energía
de estas partículas oscila entre los 10 y 100 keV y viajan desde el Sol a
velocidades supersónicas hasta que se encuentra con los rayos cósmicos del
viento interestelar.

En este encuentro, el viento solar se frena hasta velocidades subsónicas y forma

una especie de burbuja que rodea al Sistema Solar, la conocida como heliosfera.
La heliosfera desvía la mayor parte de los rayos cósmicos que llegan desde el
espacio y existen teorías de que sin esta protección de la heliosfera los rayos
cósmicos harían la vida inviable dentro del Sistema Solar, al menos tal y como
la conocemos.

Entre el límite de la heliosfera y el espacio interestelar, aproximadamente a 90

UA del Sol, se sitúa la conocida como heliopausa, un lugar dónde se acumula
gas, principalmente hidrógeno, procedente del espacio y que es contenido en
esta zona por las fuerzas opuestas entre el viento solar, el viento interestelar y
el campo magnético del Sol.

La heliopausa define uno de los límites del Sistema Solar probablemente más
claros. Más allá de la heliopausa se considera que entramos en el espacio
interestelar. Por eso, desde que la Voyager 1 y su hermana la Voyager 2
alzcanzaron esta zona, muchos científicos ya aseguran que el ser humano
puede ser considerado como una especie interestelar.

LA NUBE DE OORT
Si tomamos el efecto de la gravedad como referencia para encontrar los límites
del Sistema Solar, la teórica nube de Oort estaría en el borde.

La Nube de Oort, cuya existencia no ha podido ser comprobada, sería una zona
esférica situada entre 50 000 y 200 000 UA del Sol (0.8 – 3.2 años luz). Estaría
poblada por miles de millones de objetos que fueron expulsados hacia el
exterior durante la formación del Sistema Solar, muchos consiguieron escapar
de la gravedad del Sol pero otros quedaron atrapados en órbitas tan alejadas
que pueden tardar millones de años en completarse.

Cinturón de Kuiper, nube de Oort y órbita de Plutón

La nube de Oort está tan lejos que el efecto de la gravedad solar es muy débil y
la distorsión provocada por otras estrellas podría hacer que algunos de los
objetos de la nube caigan hacia el interior del Sistema Solar. Esta podría ser la
fuente principal de cometas de período largo.
Los objetos más alejados de la nube de Oort se encontrarían a un cuarto de la
distancia entre el Sol y Próxima Centauri, la estrella más cercana al Sistema
Solar. Existen teorías que sostienen que Próxima Centauri podría tener su propia
nube de Oort y que la zona de interacción entre ambas nubes podría ser el
verdadero límite del Sistema Solar, dónde termina el predominio de los efectos
gravitacionales del Sol y comienza el predominio de la gravedad de otra estrella.