PROCESOS UNITARIOS BIOLOGICOS

Procesos Biológicos Unitarios

• En la mayoría de los casos, con un análisis y

control adecuados del entorno, es posible
tratar por vía biológica la práctica totalidad de
las aguas residuales
 Objetivos del tratamiento biológico
• Los objetivos del tratamiento biológico del agua residual
son la coagulación y eliminación de los sólidos coloidales no
sedimentables y la estabilización de la materia orgánica.

• En el caso del agua residual doméstica, el principal objetivo

es la reducción de la materia orgánica presente y, en
muchos casos, la eliminación de nutrientes como el
nitrógeno y el fósforo.

• En el caso de aguas residuales industriales, el principal

objetivo es la reducción de la concentración de compuestos
tanto orgánicos como inorgánicos
 Papel de los microorganismos
• La eliminación de la DBO, la coagulación de los sólidos
coloidales no sedimentables, y la estabilización de la
materia orgánica se consiguen, biológicamente, gracias
a la acción de una variedad de microorganismos,
principalmente bacterias
• Los microorganismos se utilizan para convertir la
materia orgánica carbonosa coloidal y disuelta en
diferentes gases y tejido celular.

DBO es un parámetro que mide la cantidad de oxigeno consumido al degradar la

materia susceptible de ser consumida u oxidada por medios biológicos que contiene
una muestra líquida, disuelta o en suspensión
 MICROORGANISMOS IMPORTANTES EN EL
TRATAMIENTO BIOLÓGICO DEL AGUA RESIDUAL
• Bacterias
• Los grupos procariotas (eubacterias y arqueobacterias) suelen
denominarse simplemente bacterias, y son primordiales en el
tratamiento biológico.

• El interior de la célula, que recibe el nombre de citoplasma,

contiene una suspensión coloidal de proteínas, carbohidratos, y
otros compuestos orgánicos complejos.

• La región citoplasmática contiene ácido ribonucleico (ARN), cuya

principal misión es la síntesis de proteínas.
• Asimismo, en el citoplasma, se halla la región del núcleo, rica en
ácido desoxirribonucleico (ADN). El ADN contiene toda la
información necesaria para la reproducción de la totalidad de los
componentes de la célula y se puede considerar como la base de la
célula.
Esquema general de una célula
bacteriana
Composición típica de las células
bacterianasa
 Necesidades medioambientales de las bacterias
Las condiciones ambientales de temperatura y de pH tienen un
papel importante en la supervivencia y crecimiento de las bacterias.
A pesar de que las bacterias pueden sobrevivir en un intervalo
bastante amplio de valores de la temperatura y del pH, el
crecimiento óptimo se suele producir en un intervalo muy
restringido de valores de estos dos parámetros.

Intervalos de temperatura típicos para algunas bacterias

 Necesidades medioambientales
de las bacterias

• El pH del medio ambiente también constituye

un factor clave en el crecimiento de los
organismos. La mayoría de las bacterias no
toleran niveles de pH por debajo de 4,0 ni
superiores a 9,5. En general, el pH óptimo
para el crecimiento bacteriano se sitúa entre
6,5 y 7,5.
 MICROORGANISMOS IMPORTANTES EN EL
TRATAMIENTO BIOLÓGICO DEL AGUA RESIDUAL
• Hongos
• La mayoría de los hongos son aerobios estrictos. Pueden crecer
con muy poca humedad y toleran ambientes con pH
relativamente bajos. El pH óptimo para la mayoría de las especies
es 5-6, mientras que el intervalo de tolerancia se sitúa entre 2 y 9.

• Los hongos tienen una baja demanda de nitrógeno, sólo

necesitan, aproximadamente, la mitad que las bacterias.

• La capacidad de los hongos para sobrevivir en condiciones pH

bajos y escasa disponibilidad de nitrógeno los convierte en
organismos de gran importancia en el tratamiento de aguas
residuales de origen industrial y en la formación de compuestos a
partir de residuos sólidos orgánicos.
 MICROORGANISMOS IMPORTANTES EN EL
TRATAMIENTO BIOLÓGICO DEL AGUA RESIDUAL
• Protozoos y rotíferos
• Los protozoos suelen ser mayores que las bacterias, y se
suelen alimentar de ellas para la obtención de energía. De
hecho, al consumir bacterias y materia orgánica, los
protozoos actúan como purificadores de los efluentes de
procesos biológicos de tratamiento de aguas residuales.

• Los rotíferos son muy eficaces en la eliminación de

bacterias dispersas y floculadas, así como de pequeñas
partículas de materia orgánica. Su presencia en un efluente
indica un proceso aerobio de purificación biológica muy
eficiente.
 MICROORGANISMOS IMPORTANTES EN EL
TRATAMIENTO BIOLÓGICO DEL AGUA RESIDUAL
• Algas
• Su importancia en los procesos de tratamiento biológico estriba en
la capacidad de las algas para generar oxígeno por fotosíntesis,
vital para la ecología del medio ambiente acuático.

• El problema de la prevención del crecimiento excesivo de algas en

los cuerpos de agua receptores se ha centrado, hasta la fecha, en
la eliminación de nutrientes en los procesos de tratamiento.

• Algunos científicos abogan por la eliminación del nitrógeno en los

efluentes de las plantas de tratamiento; otros recomiendan la
eliminación del fósforo; y un tercer grupo recomienda la
eliminación de ambos constituyentes
METABOLISMOS MICROBIANO
 METABOLISMOS MICROBIANO
• La comprensión de las actividades bioquímicas de
los microorganismos importantes es básica en el
proyecto del tratamiento biológico y en la
elección de los procesos que forman parte de él.
Los dos temas principales que se estudian en este
apartado son:
• (1) las necesidades nutritivas generales de los
microorganismos habitualmente presentes en el
tratamiento del agua residual, y
• (2) la naturaleza del metabolismo microbiano, en
función de la necesidad de oxígeno molecular.
 Necesidades nutritivas para el
crecimiento microbiano
• Para poder reproducirse y funcionar de
manera correcta, un organismo necesita:
• (1) una fuente de energía;
• (2) carbono para la síntesis de materia celular
nueva, y
• (3) elementos inorgánicos (nutrientes) tales
como nitrógeno, fósforo, azufre, potasio,
calcio y magnesio. Los nutrientes orgánicos
(factores de crecimiento) también pueden ser
necesarios para la síntesis celular.
 Fuentes de energía y de carbono
• La materia orgánica y el dióxido de carbono son
dos de las principales fuentes de carbono celular
para los microorganismos.
• Clasificación general de los microorganismos
atendiendo a sus fuentes de energía y de carbono
 Necesidades de nutrientes y de
factores de crecimiento
• En ocasiones, los nutrientes pueden condicionar y
limitar, en mayor medida que el carbono y la energía,
la síntesis celular y el crecimiento bacteriano. Los
principales nutrientes inorgánicos necesarios para los
microorganismos son: N, S, P, K, Mg, Ca, Fe, Na, y Cl,
mientras que entre los nutrientes de menor
importancia se hallan el Zn, Mn, Mo, Se, Co, Cu, Ni, V y
W.

• Los nutrientes orgánicos, conocidos como «factores de

crecimiento», son compuestos que necesitan los
organismos como precursores o constituyentes para la
síntesis de materia celular orgánica que no se puede
obtener a partir de otras fuentes de carbono.
 La nutrición bacteriana y los procesos
de tratamiento biológicos.
• El principal objetivo de la mayoría de los procesos de tratamiento
biológico es la reducción del contenido de materia orgánica (DBO
carbonosa) del agua residual. Para conseguir este objetivo, son de gran
importancia los organismos quimioheterótrofos, pues además de
energía y carbono, también necesitan compuestos orgánicos. Cuando los
objetivos del tratamiento incluyan la conversión de amoníaco en nitrato,
son de gran importancia las bacterias nitrificantes quimioheterótrofas.

• Las aguas residuales municipales suelen contener cantidades de

nutrientes (tanto orgánicos como inorgánicos) adecuadas para permitir el
tratamiento biológico para la eliminación de la DBO carbonosa. No
obstante, en aguas residuales de origen industrial, puede ocurrir que no
exista suficiente presencia de nutrientes. En tales casos, es necesario
añadir nutrientes para permitir el adecuado crecimiento bacteriano y la
consiguiente degradación de los residuos orgánicos.

Llamamos quimioheterótrofo a aquel individuo que tiene como fuente de energía las
reacciones y, como fuente de C, la materia orgánica.
 Aceptores de electrones en las reacciones bacterianas
normalmente presentes en el agua residual

Dentro de las organismos quimioheterótrofos, se puede realizar una nueva clasificación

atendiendo a las características de su metabolismo y a sus necesidades de oxígeno molecular :
Los organismos que generan energía por transporte de electrones mediante enzimas desde un
donante de electrones hasta un aceptor de electrones exterior tienen un metabolismo
respiratorio.
En cambio, el metabolismo fermentativo no incluye la participación de un aceptor exterior. La
fermentación es un proceso de producción de energía menos eficiente que la respiración;
como consecuencia de ello, los organismos heterótrofos estrictamente fermentativos se
caracterizan por tasas de crecimiento y de producción celular menores que las de los
organismos heterótrofos respiratorios.
Cuando el oxigeno molecular actúa como aceptor de electrones en los metabolismos
respiratorios, el proceso recibe el nombre de respiración aerobia.
CRECIMIENTO BACTERIANO
 CRECIMIENTO BACTERIANO
• 1. Fase de retardo. Tras la adición de un inóculo a un medio de cultivo, la fase de
retardo representa el tiempo necesario para que los organismos se aclimaten a las
nuevas condiciones ambientales y comiencen a dividirse.

• 2. Fase de crecimiento exponencial. Durante esta fase, la célula se divide a una

velocidad determinada por su tiempo de generación y su capacidad de procesar
alimento (tasa constante de crecimiento porcentual).

• 3. Fase estacionaria. En esta fase, la población permanece constante. Las razones

que se apuntan para la explicación de este fenómeno son las siguientes: (a) las
células han agotado el substrato o los nutrientes necesarios para el crecimiento, y
(b) la generación de células nuevas se compensa con la muerte de células viejas.

• 4. Fase de muerte exponencial. Durante esta fase, la tasa de mortalidad de

bacterias excede la de generación de células nuevas. La tasa de mortalidad suele
ser función de la población viable y de las características ambientales. En algunos
casos, la fase de muerte exponencial se corresponde con la inversa de la fase de
crecimiento exponencial.