La Metrología, motor de innovación tecnológica y

desarrollo industrial
La metrología, definida como ciencia que se ocupa de las medidas, es una disciplina
situada horizontalmente en la base del conocimiento, que juega un papel primordial en
campos tales como la investigación y el desarrollo, la fabricación industrial, la medicina,
las telecomunicaciones, el comercio, etc. El progreso de la ciencia siempre ha estado
íntimamente ligado a los avances en la capacidad de medición.

En este artículo se presenta una visión de la evolución en paralelo de ciencia y

metrología, las actuales necesidades de la sociedad en materia metrológica y sus retos
futuros. También se analiza el papel de la metrología en la I+D y su impacto en el
desarrollo industrial y económico de los países. Por último se trata la experiencia europea
de la última década a través del programa europeo de investigación en metrología
(EMRP) y su posible continuidad.

Introducción
La "Metrología", definida como "ciencia que se ocupa de la medida" es tan antigua como
la propia humanidad y se ha desarrollado en función de las necesidades de la sociedad
en cada época. Se trata de una ciencia situada horizontalmente en la base del
conocimiento, que juega un papel primordial en campos tales como la investigación y el
desarrollo, la fabricación industrial, la medicina, las telecomunicaciones, el comercio, etc.
El progreso de la ciencia siempre ha estado íntimamente ligado a los avances en la
capacidad de medición. La metrología, a menudo ignorada por la opinión pública, es una
creación de la sociedad industrializada y afecta a casi todos los aspectos de la vida.

En la actualidad, las áreas

tradicionales de la industria han
evolucionado hacia una mayor
complejidad, requiriendo tolerancias
de fabricación más exigentes y
rangos de medida más amplios con
menores incertidumbres; por otro
lado, han surgido nuevas áreas
tecnológicas, tales como la
nanotecnología y la biotecnología, al
tiempo que áreas que no son nuevas
en sí mismas, como la química, la medicina y la seguridad alimentaria requieren
importantes aportaciones de la metrología. Sin embargo, para que se produzca un
efectivo progreso en dichas áreas se requiere un mayor esfuerzo en investigación y
desarrollo de patrones y métodos de medida trazables al Sistema Internacional de
Unidades, SI.

Desarrollar y mejorar las capacidades de medida disponibles en un país, es esencial para

potenciar y apoyar los procesos de innovación tecnológica y desarrollo industrial como
elementos diferenciadores de las economías emergentes. Proyectos específicos de I+D
permiten disponer de patrones y métodos de medida que favorecen la ruptura de algunas
de las actuales barreras tecnológicas existentes en materia de reproducibilidad y
aceptación de resultados en cualquiera de las aplicaciones industriales, como es el caso
de la nanotecnología, donde las tolerancias e incertidumbres demandadas son del orden
de mil veces menores a las actualmente existentes en la fabricación de precisión. Así,
aunque en muchos procesos de nano-fabricación se emplean microscopios electrónicos o
interferómetros láser de alta resolución, se observa gran dispersión en las características
de las fabricaciones, fruto de la falta de exactitud y reproducibilidad de los sistemas de
medida y posicionado, y de la dificultad de contar con patrones de calibración adecuados
a la nanoescala.

Los avances en metrología son básicos para la innovación, y potencian todas las áreas de
la ciencia. La industria necesita contar con claros fundamentos metrológicos que
sustenten sus decisiones tecnológicas y sus políticas de innovación.

Evolución de la metrología en paralelo con la ciencia y la

tecnología
El desarrollo de cualquier civilización ha llevado aparejado el desarrollo de un sistema de
pesos y medidas. No existe civilización si no se establecen relaciones entre los seres
humanos, relaciones que siempre implican los conceptos de propiedad e intercambio,
para los que pesos y medidas son un instrumento imprescindible. Por ello, en sus
comienzos, el comercio fue el principal impulsor de la metrología. Los griegos son un claro
ejemplo de primeros comerciantes que entendieron la importancia de la metrología. Ellos
mantenían copias de todos los pesos y medidas de los países con los que comerciaban,
como forma de evitar el que puede considerarse, aun hoy, otro de los grandes impulsores
de la metrología: el fraude. En un principio bastaban simples piedras o partes del cuerpo
como patrones pero según fue extendiéndose el comercio, se fue exigiendo una mayor
precisión y exactitud a las pesas y medidas, los patrones debían ser estables y, de alguna
forma, equivalentes.

Desde los tiempos de Galileo y su "Ciencia Nueva", metrología y ciencia comienzan su

evolución en paralelo. Galileo fue el primero en percatarse de que las cosas tenían
propiedades medibles y propiedades no medibles. Él mismo identificó las propiedades
medibles como magnitudes, momento que puede ser considerado como el inicio de la
metrología tal y como la entendemos ahora. Galileo decía que su propósito era "contar lo
que se puede contar, medir lo que se puede medir y, lo que no se puede medir, hacerlo
medible"; no puede haber mejor lema para un metrólogo.

La metrología científica se vio, en un principio, más desarrollada en aspectos relacionados

con la arquitectura, agrimensura y geografía en general. Esta íntima relación entre
metrología y geografía queda evidenciada por los ímprobos trabajos de Delambre y
Méchain en la determinación de la longitud del grado de meridiano, presionados por las
acuciantes necesidades de los navegantes de la época por determinar las longitudes
geográficas, lo que también influyó en el desarrollo de la medida de tiempo y el progreso
acelerado de la relojería en los siglos XVI y XVII. Ello conllevó una mejora sustancial en la
mecánica de precisión, antecedente inmediato de la revolución industrial.

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Esta relación entre ciencia y técnica con la metrología se hizo más estrecha con la
decisión, fundamentalmente francesa, de construir un sistema de pesas y medidas libre
de las limitaciones antropológicas de los modelos antiguos. Esta decisión tuvo un efecto
adicional con el que no contaron sus creadores, en un principio sólo preocupados por
facilitar las relaciones comerciales. Los primeros patrones basados en conocimientos
geográficos resultaban insuficientes para cubrir las necesidades técnicas, lo que condujo
al empleo de métodos y conceptos científicos para hacer progresar la metrología, dando
fundamento a los patrones y mejorándolos progresivamente, produciéndose como
consecuencia una mejora en la calidad de las medidas y posibilitándose la producción
industrial en serie y la tecnología moderna en general. La tabla 1 recoge algunos de los
hitos que han jalonado la evolución de la ciencia y la metrología.

Tabla 1: Hitos relevantes en la historia de la ciencia y las medidas

La evolución del metro es quizá uno de los ejemplos más claros de cómo ciencia y
metrología han seguido un camino paralelo. En 1890 A. A. Michelson descubrió que la
línea espectral roja del cadmio era excepcionalmente coherente; un poco más tarde, en
1892, utilizó su interferómetro para determinar la longitud del prototipo internacional del
metro en términos de esa longitud de onda y, en 1907, le fue concedido el premio nobel
de física por "sus instrumentos ópticos de precisión y la investigación llevada a cabo

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gracias a ellos en los campos de la metrología de precisión y la espectroscopía", en
palabras del profesor K.B. Hasselberg en su discurso de la ceremonia de entrega de
dichos premios.

En 1925 el interferómetro pasó a ser un instrumento de medida habitual para la

determinación de longitudes en la Oficina Internacional de Pesas y Medidas (BIPM en sus
siglas en francés). En 1921 A. Pérard inició un estudio sistemático de las radiaciones del
cadmio, mercurio, helio, neón, kriptón, zinc y talio buscando cuál podría ser de más
utilidad para medir longitudes. En 1950 el cadmio 114, el mercurio 198 y el kriptón 86
quedaron como los mejores candidatos y en 1960 el metro pasó de estar definido por un
artefacto físico a definirse a partir de la longitud de onda de la luz resultante de la
transición entre dos niveles atómicos de un elemento concreto (el kriptón 86). Algo antes,
a mediados de los 50, había comenzado a "producirse" radiación coherente en la región
de las microondas gracias al máser desarrollado por C. Townes en los Estados Unidos y
N. Basov y A. Prokhorov en la Unión Soviética, que compartieron el premio nobel en
1964. C. Townes junto con A. Schawlow extendieron la idea del máser a la región óptica y
consiguieron sólo dos años más tarde construir el láser.

A partir de 1964, las longitudes de onda estabilizadas de láseres de helio-neón

comenzaron a utilizarse como patrones de longitud. El uso de la interferometría láser
permitía la medida de mayores longitudes, imposibles de ser medidas mediante fuentes
de luz de lámparas espectrales y su desarrollo fue imparable gracias a sus numerosas
aplicaciones. En 1981 el propio Schawlow recibiría el premio nobel por sus desarrollos en
espectroscopía láser y en 1983 la definición del metro volvió a ser modificada para
basarse ahora en una constante fundamental, la velocidad de la luz, recomendándose el
láser de helio-neón estabilizado sobre célula de Iodo para su realización práctica.

Y la historia continúa; en 2005 J. L. Hall y T. W. Hänsch recibieron también el premio

nobel de física por "sus contribuciones al desarrollo de la espectroscopía de precisión
basada en técnicas láser, incluyendo la técnica óptica del peine de frecuencias". El peine
de frecuencias ha simplificado el panorama de la medida de longitudes ya que un único
instrumento permite generar y medir, con una exactitud sin precedentes, la frecuencia de
casi cualquier fuente óptica estable.

La medida de la longitud no es el único ámbito de la metrología que ha evolucionado en

paralelo con la ciencia y la tecnología. Hace ya más de veinte años la metrología eléctrica
sufrió profundos cambios con el advenimiento de la era cuántica. Los patrones eléctricos
pasaron a ser fenómenos cuánticos más estables, robustos, reproducibles y exactos que
sus predecesores. Los efectos Josephson y Hall (B. D. Josephson y K. von Klitzing fueron
premios nobel en 1973 y 1985 respectivamente) fueron establecidos en 1988
(recomendaciones 1 y 2 de 1988 del Comité Internacional de Pesas y Medidas) como
materializaciones recomendadas del voltio y ohmio respectivamente. Más adelante, en
2010, A. Geim y K. Novoselov fueron galardonados con el premio nobel por sus
experimentos pioneros con el grafeno, uno de cuyos usos prácticos es como patrón de
resistencia eléctrica, basado en el efecto Hall no convencional.

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 Tabla 2: Premios nobel cuyos resultados han sido aplicados a la metrología

Como se ha visto muchos de los descubrimientos y experimentos de premios nobel están

ligados a la mejora de las capacidades de medida. Para completar esta lista, incluimos la
tabla 2, donde se recogen otros premios nobel cuyos resultados se han aplicado a la
metrología.

A través de la ciencia, las medidas han evolucionado y se han adaptado para dar
respuesta a las necesidades de las diferentes civilizaciones hasta llegar al mundo que hoy
conocemos con las comunicaciones por satélites, el desarrollo de nuevos materiales -
alterando la materia a nivel atómico- que permiten la fabricación de productos inteligentes,
el conocimiento de planetas y astros a años luz de la tierra, o de nuestro propio cuerpo,
con instrumentos y técnicas no invasivas como los escáneres cerebrales, la resonancia
magnética, etc

Esta relación entre ciencia y metrología continuará reforzándose, sin duda, en el futuro.
En la actualidad existen evidentes líneas de investigación que pueden tener un impacto
directo en las propias definiciones de las unidades, ligándolas a la medida de constantes
fundamentales. Estamos viviendo uno de los momentos más apasionantes de la historia
de la metrología en el que nuevos caminos inexplorados traerán consigo nuevos avances
en la industria y la tecnología.

El papel de la metrología en la I+D+i

El mundo actual esta haciendo frente a cambios estructurales y retos extraordinarios para
intentar dar solución a la reciente crisis económica que ha dejado a muchos países
endeudados y con una gran tasa de paro. La globalización de las finanzas y la
fragmentación geográfica de la producción ha alcanzado niveles sin precedentes que
exigen de los gobiernos nuevas estrategias y modelos sostenibles. En una economía
globalizada donde los productos se distribuyen y comercializan rápidamente y en donde el
factor precio juega un papel relevante, una de las vías prioritarias para competir, adoptada
por las economías avanzadas, es la profundización en el conocimiento, lo que engloba la
investigación y el desarrollo (I+D), la innovación y la educación, como motor esencial del
incremento de la productividad. Promover la investigación, el desarrollo y la innovación
(I+D+i) es un objetivo importante, de interés común.

Es por ello que la investigación y la innovación juegan un papel prioritario para promover
un crecimiento inteligente y sostenible. Varias de las iniciativas emblemáticas de dicha
estrategia contemplarán la metrología, tales como:

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  "Unión por la Innovación"
 "Una política industrial para la era de la globalización"

Como hemos venido diciendo, la metrología va íntimamente ligada al desarrollo de la

ciencia y dado que se la suele considerar como ciencia horizontal situada en la base del
conocimiento, es esencial en la investigación científica, en las mediciones necesarias para
el control y mejora de la comprensión de teorías/hipótesis, para el estudio de los factores
que influyen en un fenómeno específico y para el desarrollo de nuevas teorías y la mejora
de técnicas de medida. La investigación científica es, a su vez, la base del desarrollo de la
propia metrología. Aquellos campos de la metrología de mayor desarrollo, son los que
aportan más y mejores soluciones a la investigación y a la industria. La metrología es un
vector de competitividad y un factor de trazabilidad. Asimismo, en otro aspecto, la
metrología es también clave para la seguridad jurídica, con la medición como factor de
imparcialidad en las transacciones.

La industria, el comercio, y cada vez más la calidad de vida, dependen de medidas

efectivas y consistentes. Por lo tanto las demandas en metrología están creciendo de
forma constante, y es de esperar que crezcan más rápidamente en el futuro. Se puede
considerar que los motores de este crecimiento son los tres siguientes:

 la mayor complejidad de la industria, que requiere mayores rangos de medida y

menores incertidumbres,
 la aparición de nuevas áreas tecnológicas, como la nanotecnología o la
biotecnología,
 el mayor valor reconocido a la metrología en disciplinas clásicas, tales como la
medicina o la seguridad alimentaria.

Impacto de la metrología en el desarrollo industrial y económico

de los países
Una buena infraestructura metrológica es fundamental para la industria, haciendo
accesibles servicios tales como la calibración de instrumentos de medida, patrones y
materiales de referencia, la formación y el asesoramiento, que permiten realizar medidas

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fiables, desarrollar nuevos productos y contribuir a la calidad de éstos, junto a la eficiencia
de los procesos y la competitividad de las empresas.

En los países industrializados se estima que las medidas tienen un coste equivalente en
sus economías de más del 1 % del PIB y un retorno equivalente entre el 2 % y el 7 % del
PIB, por lo que la metrología supone una parte vital de la actividad diaria de la sociedad.

La medición sistemática, con incertidumbre determinada, es una de las bases del control
de calidad industrial, hasta el punto que, en las industrias más modernas, el coste de las
mediciones supone del 10 % al 15 % de los costes de producción.

Aun siendo de una claridad meridiana el impacto que tiene la metrología en el desarrollo
industrial y económico de los países, es muy usual que se quiera cuantificar y justificar la
necesidad de desarrollar y mantener una infraestructura metrológica en cada país. Esta
evaluación no es sencilla y para que sus resultados puedan ser fiables se ha de dedicar
bastante tiempo, dinero y personal especializado a ello. Merece la pena destacar el
informe emitido por el Comité Internacional de Pesas y Medidas (CIPM) donde se recogen
a grandes rasgos resultados de cuatro grandes estudios realizados hace unos años por
reputadas instituciones como son: NIST (EE. UU.), DTI (Reino Unido), NRC (Canadá) y la
Unión Europea. Cada uno de estos estudios ha utilizado diferentes supuestos
económicos.

El NIST ha realizado varios estudios del impacto económico de la metrología en diversas

áreas, muchos de los cuales se basan en la comparación del coste de desarrollo de un
cierto patrón de medida o material de referencia certificado y el ahorro estimado a un
determinado grupo de usuarios o a la industria. Este modelo, en principio, permite estimar
el impacto en una escala nacional haciendo alguna extrapolación. Uno de los ejemplos del
estudio relata que el periódico Washington Post and Medical Laboratory Observer informó
en su día que entre el 25 % y el 30 % de las mediciones relacionadas con la salud se
realizan para confirmar diagnósticos (repetición de ensayos, prevención y detección de
errores). Esto significa que potencialmente entre 10 y 30 mil millones de dólares por año
podrían ser ahorrados si las medidas fueran consistentes y fiables.

El enfoque del DTI está basado en consideraciones macroeconómicas que permiten

obtener cifras generales. En paralelo, se han realizado estudios comparativos respecto a
las capacidades de medida de su instituto nacional de metrología (National Physical
Laboratory, NPL) en relación con las de otros institutos nacionales. La investigación
demostró que las mediciones en el Reino Unido tienen un efecto significativo en la
economía del orden del 0,8 % del PIB.

Los estudios canadienses están basados en la combinación de varios estudios parciales,

encuestas y análisis estadísticos. Los casos estudiados se han extrapolado obteniéndose
la importancia de dichos resultados a escala nacional. Los resultados globales del estudio
estiman, de forma conservadora, que la inversión pública de 12 millones de dólares
canadienses en su instituto nacional de metrología proporciona un ratio coste/beneficio de
1 a 13.

El estudio de la UE esta basado en seis casos (nanotecnología, industria del automóvil,

industria farmacéutica, sector del gas natural europeo, industria de diagnosis in vitro y
control de emisiones y contaminación del medioambiente) y en la información aportada

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por los estados miembros, complementada con estimaciones económicas. Se indica que
la UE gasta alrededor del 1 % del PIB en actividades de medición y que por cada euro
dedicado a estas actividades se generan 3 euros. Así pues, el ratio coste/beneficio es de
1 a 3, esto sin tener en cuenta las externalidades.

De los estudios mencionados anteriormente se deduce que, en las sociedades

industriales modernas, el valor anual de las transacciones en las que se emplean las
medidas es del 50 % del PIB. Este dato es muy significativo e importante para valorar lo
que significaría una reducción de la infraestructura de la metrología. Un aumento en el
error medio de las medidas del 0,1 % significaría un coste social del orden del 0,05 % del
PIB que es mucho mayor que el coste que los Estados pagan por mantener una
infraestructura metrológica.

Como resumen se puede decir que los cuatro estudios citados aportan argumentos que
abogan por la conveniencia de que los Gobiernos sigan invirtiendo en metrología.
Concretamente, en el informe del CIPM se concluye que:

 Existen claras razones económicas para que los sistemas de medida nacionales,
desarrollados y mantenidos por los institutos nacionales de metrología (INM) de
los distintos países, sean financiados con fondos públicos.
 Los INM inducen considerables beneficios (spillovers) a la competitividad
internacional y a los procesos de innovación industrial, además de prestar apoyo al
sector industrial de los instrumentos de medida y a la pequeña y mediana
empresa.
 Los INM generan un considerable número de beneficios externos que mejoran
cuantitativamente aspectos de la calidad de vida, tales como la salud, la
seguridad, la protección del consumidor y del medioambiente.
 La actividad de los INM influye positivamente sobre la economía a través del
mantenimiento de la infraestructura metrológica, apoyando la innovación y
permitiendo el comercio seguro y justo.
 Se debe prestar especial atención y financiación a las tecnologías emergentes,
incluyendo la metrología en áreas como la nanotecnología, las mediciones
basadas en efectos cuánticos, el software, la química, la biotecnología, así como
en las tecnologías de la información, que permiten realizar calibraciones y
comparaciones vía telemática.

Debe entenderse que estas sugerencias tienen un carácter general, por lo que deben ser
adaptadas a las economías y nivel de desarrollo tecnológico de cada país.

Como conclusión podemos decir que la infraestructura metrológica de un país debe

considerarse como una infraestructura técnica crucial, que aporta garantías para:

 Mejorar la capacidad técnica de innovación

 Promover el crecimiento económico y el progreso social
 Aumentar la competitividad en el comercio internacional
 Mejorar los intercambios y cooperaciones internacionales
 Facilitar la aplicación de alta tecnología en la industria
 Garantizar la seguridad y eficacia de la asistencia sanitaria
 Dar respuesta a los grandes retos de la energía y el medio ambiente

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La metrología en el siglo XXI
En los últimos tiempos la necesidad de contar con medidas cada vez más exactas y
precisas se está incrementando no sólo en los sectores industriales y de comercio
internacional sino también en los campos de la salud y la protección medioambiental,
además de en los ya habituales de la ciencia y la tecnología. Existen ciertos factores
claves que están provocando una evolución de la metrología tradicional hacía nuevos
horizontes para cubrir demandas que están apareciendo en la sociedad, y entre estos
factores podemos señalar los siguientes:

 La sociedad actual requiere mediciones que aporten confianza y den los mismos
resultados independientemente del lugar de realización. Clave para la
intercambiabilidad de piezas y componentes.
 La globalización del comercio y de la industria, con la creciente circulación de
productos y servicios entre países, genera un aumento del interés por la exactitud
y reproducibilidad de los resultados de medida que apoye al desarrollo económico
y social. Clave para la economía de libre mercado.
 Es necesario contar con un sistema global de medida para la armonización
internacional de unidades físicas, normas de productos, procedimientos de
calibración, evaluación de incertidumbres, etc. Clave para el desarrollo científico y
la transparencia en el comercio.

Hasta hace poco, la metrología se relacionaba prácticamente solo con la física y la

ingeniería. El rápido desarrollo de la tecnología y la necesidad general de mediciones
mejores y más fiables ha exigido nuevas demandas a la metrología clásica. En muchos
dominios como la metrología dimensional, las medidas eléctricas, ópticas y de presión o el
dominio del tiempo y la frecuencia, las exigencias de exactitud se han venido
multiplicando, en los últimos cincuenta años, por diez, cada diez o veinte años según el
campo. Esta progresión no se está deteniendo, sino que se incrementa, como en el caso
de los patrones de tiempo y frecuencia, base de los sistemas de navegación y
posicionamiento actuales.

El comercio internacional depende cada vez más de la metrología. Nuevas áreas

metrológicas se están añadiendo a las clásicas, estimuladas por el auge de la metrología
química, como ocurre con la medicina, la alimentación, la meteorología, la detección de
drogas o la medicina forense, además de los nuevos materiales y nano-materiales y la
biotecnología. La e-metrología a través de internet y la metrología de las sensaciones son
también nuevos campos en desarrollo. En estos momentos el gran desafío es equilibrar
estas nuevas demandas con aquellas que nos llegan de la metrología más clásica: la
mejora de los relojes para la navegación, la medición de muy altas o muy bajas
temperaturas, etc.

En la última década se han llevado a cabo importantes desarrollos en el campo sanitario.

Gracias a las nuevas capacidades de medida, la diagnosis de los pacientes ha mejorado
considerablemente contribuyendo, por tanto, a un mayor éxito en los tratamientos. Pero
aún existen muchos problemas de comparabilidad de las medidas realizadas en los
hospitales, no sólo a nivel internacional sino a nivel nacional e incluso dentro de un mismo

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hospital. La solución de estos problemas mejoraría inmediatamente la salud pública y
permitiría una considerable reducción de costes.

La mejora de las capacidades de medida en la medicina de laboratorio implica asimismo

un considerable ahorro de dinero para los gobiernos. Por ejemplo, la incertidumbre
asociada a la medida del colesterol en sangre se ha reducido de un 6 % a un 3 % en los
últimos veinte años. Incluso con el nivel de exactitud actual, alrededor de un 10 % de los
pacientes están incorrectamente tratados, pero esta reducción de la incertidumbre de la
medida consiguió, según estimaciones de la autoridades sanitarias de los Estados
Unidos, un ahorro de alrededor de 100 millones de euros anuales. Como dato orientativo
de la importancia que están adquiriendo las ciencias de la salud, según un informe de la
OCDE la inversión en I+D del sector público en los países miembros supuso un 0,1 % del
PIB conjunto. En la Fig. 1 se presenta la inversión realizada por algunos países en 2010

Fig. 1: Inversión en I+D en salud. Datos de 2010

En el control de dopaje no existe un acuerdo internacional en cuanto a las técnicas de

medida a emplear. El Comité Olímpico Internacional utiliza laboratorios acreditados que
comparan sus resultados utilizando muestras patrón. El problema está en que las
concentraciones de drogas encontradas son muy pequeñas, y en matrices como sangre u
orina, y las incertidumbres en metrología química dependen en gran medida de la matriz.
Por tanto las incertidumbres de medida pueden ser bastante grandes y no satisfacen a las
autoridades deportivas que buscan un "simple" sí o no como respuesta.

El control de los productos alimentarios está directamente relacionado con la salud

pública, sin olvidar tampoco que el sector alimentario es el más importante dentro del

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comercio internacional. Este campo es otro en el que las referencias no son fácilmente
trazables al SI. En la actualidad, la legislación en muchos países se está centrando en el
control global de la cadena de producción de alimentos, estando desarrollándose nuevos
y mejorados procedimientos de medida para, por ejemplo, el control de alimentos
modificados genéticamente: en Europa el límite para indicar en el etiquetado que el
alimento está modificado genéticamente es el 1 %, en Australia es el 2 % y en Japón el 5
%. Pero los procedimientos actuales carecen de rigor y no están adecuadamente
validados. La tecnología relacionada con el ADN y el ARN es un área de la moderna
biotecnología donde la infraestructura metrológica aún no ha sido desarrollada y donde es
necesaria una comparabilidad internacional y una fiabilidad en las medidas inexistente por
el momento.

Hoy en día, la biotecnología representa el 1,69 % de la economía de la UE, comparable

con la agricultura (1,79 %) o la industria química (1,95 %) (fuente: European Commission
& Lux Research). La inversión mundial en biotecnología en el año 2009 viene reflejada en
la Fig. 2

Fig. 2: Inversión mundial en biotecnología en 2009

La metrología está siendo aplicada muy recientemente a las medidas medioambientales y

a las relacionadas con el cambio climático; en 2010 la Organización Meteorológica
Mundial ha sido la segunda organización intergubernamental en firmar el Tratado de
Reconocimiento Mutuo (tratado por el que se reconocen los patrones nacionales y las
capacidades de medida de los firmantes). El hecho de conseguir medidas
medioambientales trazables al SI ayudará a mejorar los conocimientos actuales de las
interacciones complejas entre el clima, las corrientes marinas y la atmósfera. Sólo si estas
mediciones tienen unos sólidos cimientos metrológicos se podrán justificar las inversiones
necesarias para la mejora de los parámetros medioambientales y se podrá comprobar su
efecto a largo plazo. La importancia de comprender y predecir las variaciones climáticas
ha crecido en la última década. En 2001 la Casa Blanca solicitó que la Academia Nacional
de Ciencias y el Consejo de Investigación Nacional "revisaran las incertidumbres de
medida en la ciencia del cambio climático". La medida de pequeñas variaciones asociadas
con el cambio climático a largo plazo es una tarea extremadamente complicada. Por
ejemplo, los instrumentos incluidos en los satélites deben ser capaces de observar,

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mediante medidas trazables, variaciones de temperatura del orden de 0,1 ºC por década o
variaciones de ozono del orden del 1 % por década.

Además, la medida de la degradación del medioambiente causada por las actividades

humanas e industriales debe ser realizada con suficiente exactitud no sólo para asegurar
la conformidad con ciertas normas, o para la toma de decisiones relacionadas con
medidas protectivas, sino también para otras aplicaciones como podría ser el comercio de
los derechos de emisiones. Los costes relacionados con la limpieza medioambiental son
enormes; mediciones incorrectas llevan a tomas de decisiones erróneas que pueden
provocar grandes costos a los productores o a los propios gobiernos.

Este aumento del interés por la protección del medioambiente, el control de los recursos
naturales y el uso de energías limpias, está llevando a los estados a invertir en nuevas
tecnologías que requieren a su vez nuevos desarrollos de patrones, instrumental y
técnicas de medida más exactas. Para ver la evolución de esta demanda podemos acudir
al informe de la OCDE, en donde en 2008 los países europeos estaban invirtiendo 7.335
millones de dólares PPP (paridad de poder adquisitivo) y España alrededor de un 8,5 %
de las inversiones públicas en I+D en este sector. La inversión en I+D en la última década
de los países de la OCDE se puede ver en la Fig. 3

Fig. 3: Evolución de la inversión en I+D en energía y medioambiente de los países de la

OCDE en la última década

Otro campo en desarrollo es el de la nanociencia. La industria de la nanotecnología

facturó en el año 2006 unos 11,5 billones de dólares a nivel mundial (fuente: European
Commission & Lux Research). Las mediciones en el campo nanoeléctrico se irán
haciendo cada vez más necesarias según vaya siendo desplazada la tecnología
relacionada con la construcción de circuitos integrados por la fabricación de nanocircuitos,
electrónica molecular, nanotubos, etc. Las magnitudes eléctricas tradicionalmente
medidas hasta el momento, como la capacidad o el voltaje ¿serán adecuadas en la
nanoescala? ¿Serán las leyes de la física diferentes? Y ¿qué hay de la nanodosimetría?
En general no existe aún un consenso internacional sobre lo que la metrología debe
aportar en este ámbito, aunque sí existen ya algunas hojas de ruta a seguir.

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En 2010 el BIPM organizó un seminario internacional para tratar estos temas, en el que se
detectaron varios problemas técnicos que era necesario abordar. En primer lugar se
resaltó que los mensurandos son a menudo difíciles de definir y que incluso técnicas que
pretenden realizar el mismo tipo de medida proporcionan resultados diferentes porque en
realidad miden diferentes propiedades. Un caso particular es el de las medidas de forma,
donde se reconoce que el término "forma" no es suficientemente preciso y que para las
nanopartículas puede no ser ni siquiera relevante. En segundo lugar se hizo evidente la
importancia de la medida de la reactividad de las nanopartículas; es decir, su interacción
con el entorno en el que se encuentren. La necesidad de hacer medidas in situ, en este
caso, complica su realización. La influencia de la matriz es, por tanto, significativa y
también podría ser necesario considerar la evolución temporal de diversas propiedades.
Además, el empleo de modelos matemáticos y cálculos numéricos en algunas técnicas de
medida, especialmente las de "forma", es una fuente adicional y significativa de
incertidumbre.

La trazabilidad al SI es muy complicada de conseguir en las nano-biotecnologías, aunque

está en estudio en la actualidad y ya existen soluciones en análisis de superficies,
aerosoles o microscopía. La necesidad de calibraciones industriales es cada vez más
urgente ya que múltiples productos que se están comercializando contienen
nanopartículas. En la actualidad se están realizando muchos esfuerzos relacionados con
las medidas de forma y concentración, aunque es una tarea difícil; la tendencia es la
medida de propiedades por métodos definidos y el desarrollo de procedimientos
normativos. Los materiales de referencia también son importantes, las prioridades se
centran en los aerosoles, análisis de superficies, nanobiotecnología en general y toxicidad
en particular. Algunos de ellos ya están disponibles pero todavía es necesario probar su
fiabilidad.

Pero el futuro no acaba aquí, la metrología está comenzando a explorar nuevas fronteras;
es el caso de la denominada "soft-metrology", que tal vez podríamos traducir como
metrología "sin dimensiones" o metrología de las "sensaciones", centrada en la medida de
parámetros asociados a la percepción humana. En esta nueva metrología, el ser humano
es considerado como un "transductor", centrándose los trabajos en la creación de
escalas, la selección de "expertos" en sensaciones, la definición de sensibilidad,
repetibilidad y reproducibilidad y la comparabilidad de métodos. La medida de la utilidad
del software o del confort o de la satisfacción del cliente son ejemplos dentro de este
campo, sin olvidar el color, gusto u olor, o parámetros econométricos y sociométricos
como la imagen o la audiencia.

La comunidad metrológica tradicional es renuente a incluir esta metrología de

sensaciones entre las prácticas habituales ya que los resultados parecen, en principio,
subjetivos. Lo ideal sería utilizar sensores aplicados a los sujetos sometidos a ensayo. La
Comisión Europea, dentro de su programa Nuevas Ciencias y Tecnologías Emergentes
ha financiado un proyecto llamado "Midiendo lo imposible". El objetivo de este proyecto es
la investigación en áreas interdisciplinarias de la ciencia, con el propósito de apoyar el
desarrollo de nuevos métodos y técnicas de investigación para la medición de fenómenos
complejos que dependen de la percepción humana y su interpretación. Incluye, por
ejemplo, las mediciones relativas a la percepción de los atributos de los productos y
servicios, tales como la calidad o el atractivo, o la cuantificación de parámetros sociales
tales como la seguridad y el bienestar. En resumen, el leitmotiv de Galileo sigue presente
hoy en día para los metrólogos: hacer medible lo que no se puede medir.

Ingeniería de Control II UNMSM

Conclusiones
Tras lo hasta aquí expuesto, podemos observar que la metrología está evolucionando a
un ritmo mucho más dinámico que en pasadas décadas para adaptarse a las nuevas
demandas y con ello potenciar futuros desarrollos en el campo de la ciencia y la
tecnología. Los avances en metrología son la base de la innovación, mejoran la calidad de
vida y potencian otras áreas de la ciencia. La I+D en metrología es por tanto una piedra
angular en el desarrollo tecnológico e industrial de un país. La metrología es un vector de
competitividad y un factor de trazabilidad. Por todo ello resulta clave que, entre otras
medidas, en España:

 se fomente y apoye la formación de profesionales altamente cualificados en

materia metrológica. Disponer de personal cualificado es condición necesaria para
incrementar la competitividad y la capacidad de crecimiento de las empresas,
 se dé un impulso institucional a la infraestructura metrológica, que permita afrontar
el futuro de forma estructurada, programada y sostenible,
 se potencie la inversión pública y privada en I+D+i en materia metrológica,
 se intensifique la cooperación entre la universidad, la empresa y los institutos de
metrología en la ejecución de proyectos de I+D+i, de cara a afrontar innovaciones
de mayor contenido tecnológico y disminuir la dependencia externa que hace
menos competitivas a nuestras industrias, y
 se potencie la transferencia de conocimientos metrológicos con objeto de que
nuestras industrias puedan beneficiarse de ello y tengan mayor potencial para ser
más competitivas e innovadoras.

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