La futura conveniencia de la energía limpia

Por Gregorio de la Jara L. y Diego Saavedra V.

Determinar el mix tecnológico óptimo con el cual satisfacer la demanda de energía siempre
ha sido una fuente de discusión en la escena energética nacional. Para decidir con que
generar, es necesario realizar un análisis que involucre tanto proyecciones de precios de los
diferentes combustibles como también involucrar los factores de planta de cada tecnología y
su Levelized Cost of Energy (LCOE).

Para los cálculos se realizaron varios supuestos. El primero está relacionado con el LCOE,
para el cual se consideró una central estándar de 100 MW cada tecnología, para así poder
comparar de igual a igual cada tipo de generación.

En cuanto a la inversión requerida por cada tipo de tecnología (CAPEX), se asumió que las
ERNC tenían un mayor potencial de mejora que los combustibles fósiles, por lo que este
valor disminuiría con el pasar de los años. Para cuantificar esta disminución, se utilizó la
misma tendencia porcentual que en el análisis realizado por la National Renewable Energy1,
en el que se realiza el mismo supuesto para las diferentes tecnologías.

Para el Costo de Operación, Mantención y Administración (COMA) se realizó el mismo

supuesto que en el documento de la Comisión Nacional de Energía (CNE)2, donde se
asume un COMA de un 2% de la inversión, independiente del tipo de generación.

Para los Costos Variables (CV), se asumió que, como la mayor parte de este costo proviene
del Costo Variable Combustible (CVC), las variaciones en CV van a estar relacionadas en
gran medida con las variaciones en el precio del combustible. Es por esto que, para obtener
los costos variables futuros, se proyectaron los CV actuales según las variaciones futuras
de los costos de combustible proyectados por la Comisión Nacional de Energía3.

1
“2018 Annual Technology Baseline”
2
“Informe de Costos de Tecnologías de Generación 2017”, CNE
3
Obtenida del “Informe de Costos de Tecnologías de Generación 2017”, CNE
 Figura 1: Gráfico de LCOE según tecnología4

Al observar este gráfico se puede notar que el almacenamiento en baterías de litio es casi 5
veces mayor que la fuente más cercana, por lo que para observar de mejor manera el
comportamiento de las demás, no se considerará en adelante.

Figura 2: Gráfico de LCOE según tecnología5

4
Fuente: Elaboración propia
5
Fuente: Elaboración propia
Al hacer un gráfico con mayor zoom (ver Gráfico 2), se observa que ya en el año 2021 la
brecha entre energías fósiles y limpias empieza a disminuir.

A partir de los gráficos se puede apreciar que el LCOE de las ERNC (como la Eólica
Terrestre y la Solar Fotovoltaica) disminuyen con el pasar de los años mientras que los
LCOE de las tecnologías fósiles tiende a mantenerse constante. En base a esta proyección,
es posible afirmar que a futuro los costos de las tecnologías limpias alcanzarán el precio de
las tecnologías fósiles. Además, si se considera la posible implementación de regulaciones
futuras que penalicen a la generación fósil debido a las externalidades negativas que estas
producen, el costo de estas tecnologías aumentaría rápidamente. Esto haría aún más
evidente la conveniencia de generar energía de manera limpia.

Esta tendencia que se obtuvo en los precios proyectados es coherente con la visión de
Cristián Muñoz, quién estipula en una columna de opinión en el diario La Tercera que
“generar electricidad con una nueva central a carbón cuesta más del doble que hacerlo con
una nueva central solar fotovoltaica”6. A partir de esto, es posible pensar que el panorama
energético futuro del país a corto/mediano plazo va a estar marcado por energía renovable
a precios bajos, siempre y cuando exista una adecuada regulación.

A partir de lo presentado anteriormente, para definir un mix tecnológico lo más eficiente

posible económicamente con la información actualmente disponible se debe seguir la
secuencia de los costos nivelados proyectados. Sin embargo, se debe considerar la
disponibilidad de cada tipo de energía, y su capacidad de satisfacer el 100% de la
demanda. La intermitencia de algunas tecnologías crea la necesidad de tener centrales de
respaldo. De acuerdo a ello, se definen las centrales de base (que pueden ser variables), y
las centrales de punta que entregan la potencia necesaria para satisfacer la demanda
cuando las anteriores presentan intermitencias. Por lo tanto, las centrales de punta más
convenientes serían turbinas a gas con Diesel, que tienen un costo nivelado muy bajo, y las
centrales de base serían Eólicas Terrestres, ya que corresponden a las ERNC con precio
más competitivo (muy cercano al carbón).

En adición, resulta de gran importancia recalcar que las proyecciones se realizaron con
información disponible hasta ahora, y que a medida que el tiempo pasa se puede investigar
en mayor profundidad la tendencia de cada tipo de tecnología. A modo de ejemplo de lo
anterior, se tiene que el precio de la tecnología Solar Fotovoltaica viene dado principalmente
por el desarrollo de esta fuente por parte de China, que con lo descubierto hasta ahora
acerca aceleradamente el precio al de combustibles fósiles. Esto agrega un nuevo factor a
considerar para un futuro análisis.

En base a todo lo presentado anteriormente, es posible concluir que va a ser viable a futuro
producir gran cantidad de la energía nacional de fuentes limpias como la eólica terrestre.
Sin embargo, para afirmar que va a ser posible satisfacer la demanda sólo con energías
renovables hace falta un análisis económico en mayor profundidad, ya que hoy en día no es
posible realizar una generación 100% renovable debido al alto costo de las baterías, las que
son necesarias para almacenar energía y poder alimentar el sistema energético cuando las

6
Columna llamada “La descarbonización en Chile”, Cristián Muñoz, La Tercera – Pulso, septiembre
2018.
ERNC son incapaces de producir. Es por esto que se siguen requiriendo centrales fósiles
para respaldar la generación intermitente que producen las fuentes renovables.

Por otra parte, se puede concluir que existen dos factores principales que incidirán en la
proyección de los precios nivelados de la energía: Potenciales regulaciones que penalicen
uso de combustibles fósiles, y el desarrollo de tecnología Solar Fotovoltaica china. El primer
factor podría aumentar notoriamente el precio de las energías no renovables, con lo que se
harían menos competitivas comparadas con las ER. El segundo, podría disminuir en aún
más medida el precio de las centrales solares FV, con lo que serían más convenientes que
las ENR actuales, incluso sin regulaciones.
Bibliografía

-Comisión Nacional de Energía, Informe de Costos de Tecnologías de Generación 2017,

Marzo 2017. Disponible en: https://www.cne.cl/tarificacion/electrica/precio-nudo- corto-plazo/

-Cristián Muñoz, La Tercera – Pulso, Septiembre 2018, La descarbonización en Chile,

columna de opinión. Disponible en: http://www.hubsustentabilidad.com/la-descarbonizacion-
en-chile/

-National Renewable Energy Laboratory, 2018 Annual Technology Baseline. Disponible en:
https://atb.nrel.gov/electricity/2018/