[an excerpt]

Retos y Riesgos en la vida olmeca

Ann Cyphers, Judith Zurita Noguera y Marci Lane Rodríguez

60%
PMS PMS PMS
2765c 2765c 355c

U niversidad nacional aUtónoma de méxico

i nstitUto de investigaciones antropológicas
méxico 2013
 Ficha catalográfica

Primera edición, 2013

Término de la edición: 15 de diciembre de 2013

D.R. © 2013, UNIVERSIDAD NACIONAL AUTÓNOMA DE MÉXICO

Ciudad Universitaria, Coyoacán, México, D. F., 04510
INSTITUTO DE INVESTIGACIONES ANTROPOLÓGICAS
www.iia.unam.mx

ISBN 978-607-02-5023-1

Diseño: Martha González Serrano

Fotografía de portada: Rafael Galina

Prohibida la reproducción total o parcial por cualquier medio sin la autorización escrita del titular de los derechos patrimoniales.

Derechos reservados conforme a la ley

Impreso y hecho en México / Printed in Mexico
ÍNDICE

1 El riesgo y los olmecas 11

2 Riesgo, medio ambiente y estrategias modernas de subsistencia 15

3 La alimentación temprana de los olmecas 45

4 Una zona clave de recursos 61

5 Los islotes de la llanura norte 73

6 Riesgo y crisis en la fase San Lorenzo B 107

Apéndice I
Calendario de recursos en la región de San Lorenzo Tenochtitlán 135

Apéndice II
Análisis de fitolitos 137
Apéndice III
El análisis palinológico 147
Emilio Ibarra

Apéndice IV
Los macrorrestos de Zea mays 157

Apéndice V
Estudio de residuos de alimentos en un fogón
Noemí Gabriela Casio Arreola,
Ana María Luna Estrada, Rolando Salvador
García Gómez y Carmen Durán Domínguez de Bazúa 159

Bibliografía 165
Agradecimientos

Es un placer reconocer el cordial apoyo que nos han brindado los habitantes del pobla-
do de Tenochtitlán, Veracruz, a lo largo de más de dos décadas de investigaciones. Los
hombres y mujeres con los que hemos trabajado en campo siempre han compartido sus
experiencias con nosotros, lo cual ha sido un importante punto de partida para nuestro
aprendizaje de su forma de vida. En especial quisiéramos agradecer a nuestros estimados
compañeros y colaboradores Juan González, Esteban Hernández y Valentina Vargas.
Asimismo apreciamos los esfuerzos de la doctora Stacey Symonds y el maestro Ro-
berto Lunagómez y la colaboración de los especialistas Fernando Botas y Gerardo Jimé-
nez en la preparación de imágenes. El doctor Rafael Galina, la doctora Helaine Silverman
y el maestro Brizio Martínez muy amablemente nos facilitaron fotografías para esta obra.
Se agradece al Museo de Antropología de Xalapa por permitir las tomas fotográficas de
las esculturas olmecas.
Es imprescindible reconocer el sustancial apoyo moral y profesional de todos los
participantes en el Proyecto San Lorenzo Tenochtitlán (PASLT).
El PASLT ha gozado de la reconocida generosidad de múltiples fuentes de financia-
miento: el Instituto de Investigaciones Antropológicas y la Dirección General de Asuntos
del Personal Académico de la Universidad Nacional Autónoma de México; el Consejo
Nacional de Ciencia y Tecnología; la American Philosophical Society, el National Geogra-
phic Committee for Research and Exploration, la National Endowment for the Humani-
ties, la Fundación para el Avance de los Estudios Mesoamericanos, Inc.
En años recientes el importante apoyo financiero de Petróleos Mexicanos y del
Fondo para la Comunicación y la Educación Ambiental, A. C., ha impulsado estas inves-
tigaciones.
Se reconoce la gran labor del Departamento de Publicaciones del Instituto de Inves-
tigaciones Antropológicas de la UNAM en el proceso de edición.
A todos, muchas gracias.
 EL RIESGO Y LOS OLMECAS
Para los seres humanos la abundancia y la escasez
de alimentos son temas de interés universal. Es
aceptado que las fluctuaciones impredecibles en
el abasto de alimentos, junto con la presión pobla-
cional, el conflicto, la competencia y las mejoras
tecnológicas desempeñan un papel causal en el
desarrollo (Halstead y O’Shea 1989). A nivel et-
nográfico se ha documentado que las estrategias
para el manejo del riesgo, como la diversificación,
el almacenamiento, el intercambio y la movilidad
(Colson 1979; Halstead y O’Shea 1989; O’Shea
1989), participan en la subsistencia con factores
restrictivos de varias maneras para producir ali-
mentos de alto y bajo rendimiento. Además, los
alimentos de alto rendimiento son innegablemen-
te importantes en la acumulación de riqueza y
deudas.
Las estimaciones del riego en las llanuras cos-
teras olmecas generalmente son superficiales. Se
enfatiza la homogeneidad ambiental en lugar de la
heterogeneidad y se acentúan sólo los factores re-
lacionados con las inundaciones. Es común que las
caracterizaciones de la costa sur del Golfo apun-
ten a condiciones uniformes, una hidrología prede-
cible y suelos productivos, los cuales se consideran
1
las condiciones iniciales para el surgimiento de la
civilización olmeca (e. g. Bernal 1969; Caso 1965;
Coe 1974; Coe y Diehl 1980; Heizer 1960; entre
otros). En tales modelos de optimización se presu-
pone que las condiciones son favorables y se hace
caso omiso a la fluctuación de recursos y riesgo en
la evolución sociopolítica. Se presenta al medio
ambiente más como un recurso que como fuente
de restricciones y se enfatizan condiciones prome-
dio en lugar de las extremas; en consecuencia el
éxito limitado que pueden tener las adaptaciones
humanas pasa inadvertido (véase a Dunlap 1980).
Los profundos contrastes, frecuentemente ol-
vidados, que concurren en las llanuras costeras
olmecas, por definición implican un alto nivel de
riesgo para la subsistencia humana; esto, en el en-
tendimiento de que el modo de vida puede ser
simultáneamente restringido y permitido por el
agua. Esta observación es aplicable a la Isla de San
Lorenzo que se levanta en medio de enormes hu-
medales grabados por cursos fluviales ahora extin-
tos y con ricas superficies interfluviales ubicadas entre
ríos alguna vez navegables (Ortiz y Cyphers 1997).
Para los estándares modernos, estas áreas no pa-
recen muy atractivas para la ocupación humana;
11 EL RIESGO Y LOS OLMECAS
 no obstante, se cuentan entre los primeros lugares
ocupados por los antiguos moradores.
Fundado alrededor del 1800 cal aC, el sitio
de San Lorenzo logró su máximo esplendor entre
1400 y 1000 cal aC, supervisando desde la ven-
tajosa posición de la isla un complejo sistema de
asentamiento. Las aldeas olmecas estaban ubica-
das en terreno alto por arriba del nivel de inun-
dación, a manera de un archipiélago dentro de los
humedales, comúnmente separados de sus veci-
nos por amplias extensiones de agua y terrenos
pantanosos que los aíslan, especialmente durante
la temporada cuando el nivel del agua se eleva.
El ritmo sincopado del agua dominaba sus vidas,
la impredecible fluctuación del nivel de la misma
determina que los terrenos estén secos o sumergi-
dos, afectando hasta hoy en día la disponibilidad y
la producción de recursos de subsistencia. El mane-
jo del riesgo fue un estilo de vida para los olmecas.
El estudio de la subsistencia olmeca en San
Lorenzo es mucho más complejo que el simple
recuento de los alimentos básicos identificados en
el registro arqueológico. Es esencial examinar la
evidencia arqueológica conjuntamente con facto-
res específicos del medio ambiente que impactan
la producción de alimentos, ya que está bien do-
cumentado que cada sociedad maneja el riesgo de
manera distinta, acorde con las condiciones locales
(Halstead y O’Shea 1989). En lugar de utilizar los
términos “riesgo” o “manejo de riesgo” de manera
generalizada, lo cual opaca su naturaleza compleja,
nosotros buscamos explorar riesgos específicos y
12 RETOS Y RIESGOS EN LA VIDA OLMECA
estrategias utilizadas por los olmecas de San Lo-
renzo para manejarlos entre 1800 y 1000 cal aC.
Así, no pretendemos ofrecer un tratado enciclopé-
dico sobre el manejo temprano del riesgo por los
olmecas, más bien enfocaremos sus adaptaciones
a un paisaje en continuo cambio, tal como se pue-
de inferir a partir del patrón de asentamiento, las
características del medio ambiente, los recursos
y las prácticas de subsistencia. Esto nos permite
evaluar algunos aspectos de los patrones sincróni-
cos y diacrónicos de la participación doméstica y
supradoméstica en la producción de alimentos y el
manejo del riesgo. Al considerar cómo manejaron
el riesgo los olmecas, en términos de estrategias
tradicionalmente reconocidas de diversificación,
almacenamiento, intercambio y movilidad, encon-
tramos comportamientos alternativos dentro de
cada estrategia que son particulares de las condi-
ciones sociales y ambientales de la localidad.
En el presente tomo, enfatizamos la hetero-
geneidad del medio ambiente y las fluctuaciones
locales en la región de San Lorenzo. Evitamos tra-
tar la hidrología en términos de dicotomías tales
como “presencia -versus- ausencia” o “abundancia
-versus- escasez” de agua y, en su lugar, enfatiza-
mos su temporalidad y magnitud. Se ha puesto
muy poca o ninguna atención en los detalles finos
del ciclo hidrológico, así como su pertinencia en
áreas específicas de conocidos agregados pobla-
cionales. En muchos sentidos, la hidrología de los
humedales ha ocupado un lugar secundario con
respecto a la tierra en las agendas de investigación,
quizá debido al preponderante interés en la pro-
ducción de maíz, el cual ha sido considerado por
mucho tiempo el alimento básico que sostiene el
surgimiento olmeca.
Examinamos factores generales de riesgo en
las llanuras costeras y las estrategias de subsisten-
cia de los habitantes contemporáneos que ocupan
la misma localidad geográfica que los olmecas de
San Lorenzo. Sólo las personas cuya superviven-
cia depende de la cuidadosa observación de un
mosaico ambiental, dinámico y complejo, pueden
apreciar completamente sus matices para la sub-
sistencia; y hemos intentado aprender de ellas.
Las modernas estrategias para el manejo de ries-
go nos ayudan a interpretar un tipo específico de
sitio identificado en los recorronocimientos de su-
perficie que indica el intenso interés de los olme-
cas en los humedales.
Los estudios de patrón de asentamiento alre-
dedor de San Lorenzo revelaron un tipo de sitio
específico de los humedales que no se había identi-
ficado previamente. Los islotes1 son montículos
bajos artificiales hechos de tierra, edificados por
los primeros habitantes cuyo estilo de vida se
orientaba hacia los humedales, en las llanuras de
inundación para fungir como campamentos base.
1
En otras partes de México se utiliza el término “isla”
para designar este tipo de construcción (Nagy 2003);
sin embargo, es importante señalar que el término
arqueológico adecuado es “islote”, cuya traducción al
inglés, la cual ha sido problemática, equivale a la frase
“montículo artificial en el humedal”.
Representan una de las más tempranas, si no de las
primeras, construcciones artificiales logradas por
los habitantes de la isla de San Lorenzo, y tuvieron
propósitos prácticos relacionados con actividades
de subsistencia de las unidades domésticas.
La mayor densidad de islotes se localiza en
una zona de humedales al norte de San Lorenzo,
lo cual indica su potencial único para la subsisten-
cia, que la hizo particularmente atractiva para los
primeros olmecas. El potencial de esta zona clave
de recursos para obtener altas concentraciones de
alimento se acentúa por sus características fisio-
gráficas aptas para la aplicación de estrategias de
producción de alimentos que reducen el riesgo.
Consideramos los ciclos alternados de abundan-
cia y escasez de alimentos que dicta la hidrología,
tanto en los humedales como en el lomerío, tema
poco tratado para la cuenca baja del río Coatza-
coalcos.
Nuestros resultados indican que algunas de
estas primeras, construcciones de tierra de San
Lorenzo se relacionan con el manejo del riesgo por
parte de los grupos domésticos de los fundadores,
quienes fincaron sus residencias permanentes en
lomerío y se trasladaban periódicamente a los hu-
medales en donde procuraban alimentos acuáticos
que complementaban la cosecha de tubérculos de
su subsistencia básica. La construcción inicial de los
islotes en una zona con una concentración de re-
cursos acuáticos facilitaba la cosecha de alimentos
proteínicos apropiados para la producción de un
excedente almacenable. Estos alimentos exceden-
13 EL RIESGO Y LOS OLMECAS
 tes eran indispensables para sobrevivir tiempos de
crisis anuales en esta región tropical que se carac-
teriza por severas restricciones ambientales para
el almacenamiento. Los grupos fundadores edifica-
ron inicialmente los islotes, los utilizaron y les dieron
mantenimiento sostenido, contribuyendo al esta-
blecimiento de derechos de propiedad en la zona
clave de recursos. Esto permitió que los grupos do-
mésticos de dichos grupos, siendo la élite emergen-
te, controlaran una base productiva y obtuvieran
recursos acuáticos móviles dentro de un espacio
acuoso particularmente apto para su cosecha in-
tensiva. Durante la temporada anual de escasez en
la región, que se compone de la canícula y la inun-
dación grande, los grupos de fundadores podrían
adjudicar el excedente de alimentos a los parien-
tes y no parientes, y de esta manera establecerse
14 RETOS Y RIESGOS EN LA VIDA OLMECA
como administradores del riesgo para la distribu-
ción de alimentos de crisis y consecuentemente de
las relaciones diádicas basadas en la deuda.
Durante la fase de apogeo, la presión pobla-
cional en la isla de San Lorenzo debió crear mayor
necesidad de alimentos y el abastecimiento para
tiempos de crisis. Las respuestas a las crisis de ali-
mentos involucraban la intensificación de su pro-
ducción y su diversificación, así como la ampliación
del intercambio. El hinterland de abastecimiento
creció a lo largo de los corredores de transporte,
con mejores redes de distribución de alimentos,
supliendo de esta manera el almacenamiento pro-
blemático en la zona tropical. La competencia por
los recursos de la zona clave llega a ser muy evi-
dente al final de la secuencia, pero no como una
causa sino un efecto de la complejidad social.