PRÁCTICA 5: PILAS DE COMBUSTIBLE (FUEL CELLS)

OBJETIVO.
Conocer el funcionamiento y características principales de una Pila de Combustible
(Fuel Cell) como dispositivo electroquímico para la generación de energía eléctrica.

OBJETIVOS ESPECÍFICOS.

 Montar un sistema de pila de combustible (PC) a escala laboratorio.

 Identificar los componentes de una pila de combustible.
 Producir hidrógeno y oxígeno por medio de un panel solar (PS).
 Determinar los parámetros de operación.
 Diferenciar un electrolizador convencional y un electrolizador tipo PEM.

INTRODUCCIÓN

Pila de combustible, también llamada célula de combustible o celda de combustible

es un dispositivo electroquímico en el cual un flujo continuo de combustible y
oxidante sufren una reacción química controlada que da lugar a los productos y
suministra directamente corriente eléctrica a un circuito externo.

Se trata de un dispositivo electroquímico de conversión de energía similar a una

batería, pero se diferencia de esta, en que está diseñada para permitir el
abastecimiento continuo de los reactivos consumidos; es decir, produce electricidad
de una fuente externa de combustible y de oxígeno u otro agente oxidante en
contraposición a la capacidad limitada de almacenamiento de energía que posee
una batería. Además, los electrodos en una batería reaccionan y cambian según
cómo esté de cargada o descargada; en cambio, en una celda de combustible los
electrodos son catalíticos y relativamente estables.
 El proceso electroquímico que tiene
lugar es de alta eficiencia y mínimo
impacto ambiental. En efecto, dado
que la obtención de energía en las
pilas de combustible está exenta de
cualquier proceso térmico o mecánico
intermedio, estos dispositivos
alcanzan eficiencias mayores que las
máquinas térmicas, las cuales están
limitadas por la eficiencia del Ciclo de Carnot. La eficiencia energética de una pila
de combustible está generalmente entre 40-60%, o puede llegar hasta un 85% en
cogeneración si se captura el calor residual para su uso. Por otra parte, dado que el
proceso no implica la combustión de los reactivos, las emisiones contaminantes son
mínimas.

El mercado de las pilas de combustible está creciendo, y Pike Research estima que
en 2020 se comercializarán de pilas de combustible estacionarias que alcanzarán
los 50 GW.

El fabricante de automóviles japonés Honda, la única firma que ha obtenido la

homologación para comercializar su vehículo impulsado por este sistema, el FCX
Clarity, en Japón y Estados Unidos, ha desarrollado también la Home Energy
Station, (HES), un sistema autónomo y doméstico que permite obtener hidrógeno a
partir de gas natural para repostar vehículos de pila de combustible y aprovechar el
proceso para generar electricidad y agua caliente para el hogar.

Tipos de pilas de combustible

Actualmente existe una gran variedad de pilas de combustible en diferentes etapas

de desarrollo. Por ello, se pueden clasificar atendiendo a numerosas características,
siendo las más comunes las siguientes:
1. Por el tipo de combinación de combustible y oxidante: los combustibles
típicos son el hidrógeno molecular y el metanol, y como oxidante tenemos
normalmente oxígeno o aire. Pero como se ha visto en la figura 2.4, se
pueden alimentar con una amplia variedad de combustibles, por ejemplo:
hidrógeno, metanol, biomasa, gasolina, carbón, etc.
2. Por el tipo de electrolito usado: como, por ejemplo: ácido fosfórico, membrana
de polímero sólido, solución alcalina, etc.
3. Por la temperatura de operación: en esta clasificación tenemos pilas de
combustible de baja o media temperatura como las PEM, las AFC, las PAFC,
con temperaturas inferiores a 200ºC,y por otro lado, las de alta temperatura
como las MCFC y las SOFC, que sobrepasan los 600ºC. Hay que señalar
que los rangos son ligeramente distintos según la fuente que se consulte, por
lo que esta clasificación no es estricta.
4. Por su eficiencia: en este caso el rango es distinto dependiendo del tipo de
pila y el tipo de aplicación en la que se utilice. Por ejemplo, para una PEM
tiene una eficiencia en torno a un 40%17 en aplicaciones estacionarias y en
torno a un 60% en aplicaciones para el transporte.
5. Por el tipo de uso: aplicaciones portátiles, estacionarias, de transporte,
militares, espaciales, etc.
6. Por su potencia: pilas de baja potencia (alrededor de 5 kW en el caso de las
DMFC, por ejemplo) y de alta potencia (100 kW a 2 MW en las SOFC, por
ejemplo.
7. Por el catalizador utilizado: típicamente platino (como veremos más
adelante), metales no preciosos o el propio material de los electrodos.
También pueden ser de paladio.
 MATERIAL Y EQUIPO
a) Pila de Combustible (PC) del tipo PEM.
b) Celda solar o panel solar (PS)
c) Fuente de luz artificial (foco).
d) Multímetros.
e) Cronómetro.
f) Cables tipo caimán.
g) Agua destilada.

EXPERIMENTACIÓN

Se deberá realizar Conectar el panel solar a

Se debe llenar de agua
las conexiones la PC e introducir las
la pila de combustible,
necesarias para líneas a un recipiente con
evitando burbujas en las
que el panel solar agua, esto para verificar
líneas de admisión de
(PS) genere el la producción de H2 y O2
agua.
oxígeno y el
hidrógeno.

Anotar todas Montar el

las dispositivo.
observaciones
y comentarios
durante el
proceso.

Para obtener la corriente y el Conectar el foco a la fuente

voltaje generados, conectar de alimentación y dirigir los
los multímetros como se rayos de luz hacia el PS.
indique.

Ya que esta todo

conectado, es necesario
Durante el proceso no mover ni tomar el tiempo de la
el foco ni el PS. electrólisis.
REFERENCIAS
http://www.pilasde.com/tecnologia-del-hidrogeno/pilas-de-
combustible
https://revistadigital.inesem.es/gestion-integrada/pilas-
combustible/