Tema 10. Las primeras civilizaciones: Mesopotamia y Egipto.

A partir del IV Milenio a. C. en la zona del Creciente Fértil (Oriente Próximo) se desarrollan estas
dos grandes civilizaciones urbanas en torno a las tierras por los ríos Tigris y Éufrates en
Mesopotamia, y el Nilo en Egipto, gracias a la rica agricultura se desarrollaron las ciudades y la
artesanía y el comercio. En consecuencia la sociedad se hace más compleja y aparece las
primeras formas de Estado. En estas civilizaciones aparece la escritura.

1. ¿Por qué las primeras civilizaciones surgen a la orilla de los grandes ríos?
El control de los ríos Tigris y Éufrates en Mesopotamia y Nilo en Egipto permitió aumentar la
tierra cultivada y la producción agrícola lo que permitió crecer a la población y el comercio. Al
necesitar medir los campos y anotar los intercambios comerciales se desarrolla la geometría, el
cálculo y la escritura.
La escritura se desarrolla en las dos civilizaciones de forma gráfica diferente, y con ella se inicia
la Antigüedad, primer periodo histórico.

a) Control de las aguas y crecimiento agrícola.

Las lluvias eran escasas e irregulares por lo que la agricultura dependía de aprovechar las aguas
de los ríos.

En Egipto con la crecida anual del Nilo la tierra de las orillas se inundaba, cuando se retiraban las
aguas las tierras quedaba cubierta de limo donde sembraban. Para controlar la crecida se
iniciaron obras de drenaje, levantar diques de contención y construir canales irrigar.
Ciclo de crecidas del Nilo:
- Inundación (junio-septiembre)
- Siembra (a partir de octubre)
- Recolección (febrero-junio)

En Mesopotamia el agua para regar se distribuía con canales, los más grandes salían de los ríos
y se iban dividiendo en una gran red de pequeños canales y acequias. También contaban con
cisternas para almacenar agua, diques para contenerla y esclusas para regular el caudal.

b) El surgimiento de la escritura.
En Mesopotamia y Egipto se inicia la práctica de la escritura, en Mesopotamia en forma
cuneiforme y en Egipto escritura jeroglífica. Los primeros escritos eran anotaciones para
controlar la agricultura, la propiedad de la tierra, las cosechas, el comercio y los impuestos.
Después ya aparecen leyes y se elaboran los primeros códigos (recopilaciones de leyes), y
también textos religiosos y literarios.

 Escritura cuneiforme (Mesopotamia): formaba por signos con valor fonético de una
sílaba, se realizaba con incisiones con un punzón en una tablilla de arcilla húmeda
endurecida al sol.
 Escritura jeroglífica (Egipto): los dibujos y pictogramas representaban sonidos, palabras
e ideas, se usaban en textos religiosos y se esculpían en piedra y en las paredes. La
escritura hierática era más simplificada, sobre papiro, tela o madera. Los escribas eran
los únicos que dominaban esta escritura.
 2. Mesopotamia, la tierra entre dos ríos.
- Las primeras ciudades-estado.
En la región de Sumer (Baja Mesopotamia) se desarrolla una importante cultura agraria y
aparecen ciudades-estado independientes con una ciudad principal (Ur, Uruk, Eridu, Lagash)
donde estaba la sede del poder gobernadas por reyes, y aldeas, tierras de cultivo y pastos
controladas por la ciudad.
El espacio urbano se organizaba en torno a un palacio y un templo (el zigurat). Los reyes tenían
todos los poderes, militar, político y religioso, su misión era mantener el orden y gobernar en
nombre de los dioses. Lo ayudaban en el gobierno funcionarios, sacerdotes y un ejército.

- Los primeros imperios.

A finales del III algunas ciudades se imponen sobre el resto.
- Akkad.
- Ur: con una capital de más de 200 mil habitantes.
- Babilonia: que fundó un gran Imperio desde la Alta Mesopotamia.
- Asirios: el mayor imperio, desde el golfo Pérsico al Mediterráneo, con capital en Nínive.

*¿Cómo era la ciudad de Ur?

Tenía dos murallas, una que rodeaba la propia ciudad y otra el recinto sagrado que contenía el
zigurat, el palacio real y las tumbas reales. Había canales de regadío que unían la ciudad con el
puerto que estaba en el río Éufrates y tenía gran actividad comercial. Las viviendas formaban
manzanas irregulares, las viviendas se organizaban en torno a un espacio central, en la planta
baja talleres y cocina, en el primer piso estancias privadas. Fuera de las murallas estaban los
campos de cultivo.

*Arte mesopotámico.
- Se construían grandes edificaciones con ladrillos de barro gracias a que contaban con canteras
de piedra.
- Se usaba el arco y la bóveda para cubrir el espacio entre dos muros o columnas.
- Las paredes de ladrillo se cubrían con cerámica vidriada.
- Las características de la escultura eran inexpresividad, simetría y frontalidad, eran sobre todo
reyes y figuras orantes.
- También crearon relieves y estelas representando a reyes y dioses.
 3. El Egipto de los faraones.
- La unificación de Egipto.

Egipto es un desierto atravesado por el Nilo que nace en las tierras del lago Tanganica. El
territorio se divide en dos regiones, el Bajo Egipto que es un valle en el delta, y el Alto Egipto
una zona árida donde solo se puede vivir en la franja cercana al río.

En el V milenio las tribus dispersas por el territorio se concentran a orillas del Nilo. En el 3000
a. C. el rey Narmer unifica las dos zonas y se corona faraón del Bajo y Alto Egipto. A partir de
entonces Egipto es gobernado por dinastías de faraones o familias reales.

- El faraón, un enviado de los dioses.

El poder del faraón era absoluto, gobernaba en nombre de los dioses, era dueño de todas las
tierras y las obras de irrigación, era símbolo de la unión del Alto y Bajo Egipto, y era
considerado un dios.

Sólo hubo 5 mujeres faraón, Hatshepsut y Nefertiti, ésta última fue proclamada reina en
igualdad con su marido Amenofis IV.

El faraón tenía ayuda para gobernar, el reino se dividía en provincias y al mando de cada
provincia había un gobernador además de sacerdotes, escribas, soldados…

- El pueblo egipcio.

El faraón estaba en la cúspide de la pirámide. Jefes del ejército, altos funcionarios, nobles y
sacerdotes formaban los grupos privilegiados, eran dueños de la mayor parte de la tierra.

Por debajo estaban los campesinos, que eran la mayoría de la población, en las ciudades
también había artesanos y comerciantes.

Había un número reducido de esclavos, capturados en guerras o personas endeudadas.

*¿Cómo era la sociedad egipcia?

 Sacerdotes: vivían en los templos, dirigían los ritos religiosos y practicaban ciencia,
matemáticas… y administraban las tierras del templo.
 Soldados: protegían el territorio y mantenían el orden. El faraón tenía el mando
supremo del ejército.
 Escribas: conocían el cálculo y la escritura. Se encargaban de administrar impuestos,
organizar el ejército, trascribir las órdenes del faraón…Hubo algunas mujeres escribas.
 Campesinos: eran libres y trabajaban las tierras del faraón, nobles o templos a los que
debían pagar como tributo una parte de la cosecha.
 Artesanos y comerciantes: trabajaban en las ciudades en talleres y comercios y vivían
mejor que los campesinos. Se dedican al tejido, orfebrería, cuero, cerámica…
 4. La religión egipcia.

Era una religión politeísta, creían que los dioses regían la vida de las personas y que dirigían los
elementos naturales. Se representaban con cuerpo humano y cabeza de animal. Los dioses
más importantes eran:

 Nut: creadora del Universo.

 Ra: dios del sol.
 Amón: dios de Tebas.
 Osiris: dios de los muertos, esposo de Isis (diosa de la fertilidad).
 Horus: dios de la guerra, hijo de Osiris e Isis.
 Anubis: dios de la momificación.
 Tot: secretario de los dioses, patrón de los escribas.

Los egipcios creían que los dioses controlaban el Nilo y permitían las cosechas, por ello
divinizaron a algunos animales como el cocodrilo, que anunciaba la crecida del río; el ibis, un
ave que comía serpientes; y el chacal que se alimentaba de carroña. La población era muy
supersticiosa y se protegía de los espíritus con amuletos.