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13 feb. 2016

El modelo original de la ciudad-jardín (Garden City).


El siglo XIX fue prolífico en la proposición de modelos alternativos a la
denostada ciudad industrial y posliberal. El último de ellos, nacido con el
cambio de centuria, protagonizaría la siguiente.
Ebenezer Howard presentó su idea de la ciudad-jardín en 1898. En ella
recogía parte de la tradición residencial inglesa para fundamentar sobre la
misma un modelo urbano y territorial para el futuro de las ciudades, aunque su
objetivo principal era la reforma de la sociedad. Howard, que no era arquitecto,
reivindicó una nueva organización social, planteó diagramas y distribuciones,
propuso fórmulas de gestión y financiación, y definió una estrategia de
implantación; pero, no se limitó a establecer sus bases teóricas, él era un
hombre de acción y se puso en marcha para hacer realidad su sueño. Para
ello contó con la trascendental colaboración inicial de Raymond Unwin y Barry
Parker, quienes materializarían la utopía: en 1904 se inició, en el norte de
Londres, Letchworth, la primera ciudad-jardín.
La difusión internacional y el éxito de la idea fueron formidables. Y, a pesar de
que se fueron produciendo hibridaciones con otras visiones e interpretaciones
que desvirtuaron el original, la ciudad-jardín se convertiría en uno de los
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modelos urbanos esenciales en la ciudad del siglo XX.

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Los problemas urbanos del Londres de la segunda mitad del
siglo XIX.
Londres ya era una gran ciudad a mediados del siglo XIX, pero durante la
segunda mitad de la centuria, su crecimiento demográfico fue explosivo
Pasó de 1.995.846 residentes en 1851, a 4.670.177 en 1901, duplicando su
población; y si nos fijamos en las cifras del “Gran Londres”, el aumento fue
desde los 2.286.609 habitantes hasta los 6.226.494, prácticamente el triple.
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El Imperio británico y su Londres victoriano habían alcanzado la cúspide. La


capital de la principal potencia mundial había fundamentado su predominio en
una industria innovadora y floreciente que le permitió erigirse como centro
financiero internacional y referente del comercio mundial. Todo ello conllevó
una gran prosperidad que atrajo a una ingente masa de emigrantes de muchos
lugares, como reflejan las cifras comentadas anteriormente.
La primera consecuencia fue la inevitable expansión urbana, ya que la
mayor parte de los nuevos residentes tuvieron que aposentarse en las
periferias de la ciudad, ampliando considerablemente el área londinense. Los
transportes públicos (principalmente el ferrocarril, tanto de superficie como
subterráneo) facilitaron que la ocupación territorial de la capital británica
pasara de tener un radio de cinco kilómetros a contar con uno de quince. Pero
hubo una segunda derivada trascendental producida por ese hecho: la
imperiosa necesidad de viviendas. La gran demanda puso en marcha un
proceso de construcción acelerado que mezcló, en muchos casos, el
desarrollo especulativo con una baja calidad de los edificios, principalmente en
los casos destinados a alojar a la clase obrera. Ciertamente hubo
urbanizaciones exteriores bien ejecutadas, pero su destino eran las clases
pudientes (como Bedford Park). Desgraciadamente, esa no fue la norma, y las
urbanizaciones precarias (con problemas de muchos tipos, entre ellos de
salubridad) se convirtieron en focos de enfermedades que propagaron
epidemias variadas por toda la ciudad. Esto creó una situación general de
alarma que hizo que las autoridades tomaran cartas en el asunto para intentar
reconducir la situación.
En 1888 se constituyó el London County Council (LCC) entre cuyas
atribuciones estaría la de velar por el desarrollo urbano de la capital y su
entorno. En paralelo, la ciudad se convertiría en un tema de discusión en
círculos intelectuales y artísticos que alumbrarían desde la denuncia social (la
literatura de Dickens es un ejemplo) hasta propuestas de todo tipo para
mejorar el modo de vida (entre las que destacarían muchas que reivindicaban
la vida en el campo como alternativa). En este contexto comenzarían a cuajar
ideas y proyectos, entre los que destacaría la reflexión de un polifacético
personaje, Ebenezer Howard, quien publicaría en 1898 un estudio en el
que explicaba su solución para los problemas de las ciudades y la forma
de abordar el crecimiento urbano: las denominadas “ciudades-jardín”.
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El modelo de ciudad-jardín (Howard, Unwin y Parker).


Ebenezer Howard (1850-1928), no era un planificador urbano sino un
reformador social. Peter Hall, en su libro “Ciudades del Mañana”, defiende esta
tesis diciendo que “el mayor error es que lo consideran un planificador físico,
ignorando que sus ciudades jardín eran sólo el medio para reconstruir la
sociedad capitalista convirtiéndola en una infinidad de sociedades
cooperativas”. Su utopía propugnaba una “tercera vía” social y política que
pretendía alejarse del capitalismo y del socialismo convencional para proponer
un modelo de convivencia basado en el colectivismo, la organización local y el
autogobierno. Esto se manifestaba en un nuevo modo de hábitat, otra “tercera
vía” que perseguía la unión de las bondades del campo y de la ciudad, y que
sistematizaba la implantación territorial de las ciudades a partir de la adición
estructurada de núcleos limitados y autónomos.
Esas ideas estaban en sintonía con la tradición utopista del siglo XIX, que
buscaba alternativas a la ciudad existente (desde las de Fourier, Owen, Cabet
o el resto de los llamados “socialistas utópicos” hasta propuestas como la
Ciudad Lineal construida en Madrid por Arturo Soria). Para concretar su visión,
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Howard recogió la arraigada tradición anglosajona de vida en contacto con la


naturaleza (practicada sobre todo en los entornos rurales) y la reelaboró desde
una óptica original. En esta línea, ya se habían producido algunas
aproximaciones anteriores, más intuitivas que reflexivas, y que no fueron más
allá de ser actuaciones concretas sin aspiraciones de generalidad, como
Birkenhead y sus viviendas en el parque, desarrolladas en 1843 por Joseph
Paxton; o Riverside, planificada en 1868 por Frederick Law Olmsted y Calvert
Vaux en Chicago. Por cierto, que es muy probable que Howard, que residió en
Chicago entre 1872 y 1876, conociera la propuesta de Olmsted y se viera
influido por ella.
Howard publicó en 1898 un libro denominado “To-morrow: A Peaceful Path to
Real Reform” (Mañana: una vía pacífica hacia la reforma social) en el que
exponía su propuesta habitacional y organizativa. La buena acogida de sus
ideas llevó a la reedición del texto en 1902, apareciendo entonces con el que
sería su título definitivo para la posteridad: Garden Cities of tomorrow.
(Versión española “Las ciudades jardín de mañana” en “Orígenes y desarrollo de la ciudad
moderna”, Ed. Gustavo Gili, Barcelona 1972).
En su libro, Howard comenzaba desarrollando su teoría de los “tres imanes”
reflejando como el primero (la ciudad victoriana), era un lugar problemático
pero que ofrecía oportunidades; mientras que el segundo (el campo) ofrecía
aire puro y naturaleza, pero escasas posibilidades de desarrollo. El tercero (la
ciudad-campo) emergía como la cuadratura del círculo, reuniendo lo mejor de
cada uno de los anteriores. Esta nueva ciudad soñada sería una entidad
autogobernada y contaría con unas dimensiones limitadas (unas 32.000
personas en un recinto urbano de unas 400 hectáreas dentro de un entorno
verde de unas 2.000 hectáreas).
En la ciudad convivirían fábricas con áreas residenciales y con los
equipamientos necesarios, pero todo adecuadamente distribuido para evitar
perturbaciones (Howard dibujó esquemas explícitos). Como decimos, la ciudad
solamente podría crecer hasta alcanzar el límite establecido y, en ese
momento, se instaría la fundación de otra similar en otro lugar. Todas esas
ciudades se ordenarían territorialmente y se conectarían a través de eficaces
infraestructuras de transporte (ferroviario y por carretera).
El resultado final sería un gran sistema urbano descentralizado en gran
medida (no obstante, los primeros análisis de Howard aplicaban su teoría al
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entorno de Londres, y planteaban las ciudades-jardín como satélites respecto


a la posición baricéntrica de la capital).
Había nacido la ciudad-jardín como concepto. Howard, que no era
arquitecto, definió los principios que debían guiar su construcción y fijó el
modelo a seguir para implantarlas territorialmente. No obstante, como hemos
comentado, estaba menos interesado en la forma física de la ciudad que en el
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proceso social que la definía. Pero desgraciadamente para él, su “revolución


social” quedaría relegada y, muy pronto, cayó en el olvido, sepultada tras el
éxito de la propuesta residencial. La “forma” anuló el “fondo” y la ciudad-jardín
acabaría siendo gestionada como cualquier otra actuación inmobiliaria. Fue el
primer golpe que desvirtuó el modelo original, pero no sería el último, como
veremos más adelante. En cualquier caso, para la cultura urbanística, el gran
legado de Howard fue la creación de un modelo completo, urbano y
territorial, que se postulaba como alternativa al desarrollo de las
ciudades, y que sería trascendental a lo largo del siglo XX: la propuesta
urbana acabaría convirtiéndose un exitoso estilo de vida aspiracional y su
planificación territorial influiría en la estrategia de crecimiento de muchas
grandes urbes que optaron por implantar núcleos-satélite en su entorno.
Para promocionar su modelo, Ebenezer Howard constituyó en 1899 la Garden
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City Association (esta asociación sigue en funcionamiento, aunque su


denominación actual es Town and Country Planning Association, TCPA).
Desde esta organización, impulsaría la construcción de los primeros ejemplos.
Para su materialización inicial colaboró con dos arquitectos, que habían
resultado vencedores en un concurso que convocó a tal efecto, y que
resultarían fundamentales para la traslación del concepto a la realidad:
Raymond Unwin (1863-1940) y Barry Parker (1867-1947).
Unwin y Parker, eran cuñados y se habían asociado profesionalmente en 1896
(una relación que duraría hasta 1914). Unwin había manifestado con
anterioridad su preocupación por los temas sociales, llegando incluso a
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colaborar con la Liga Socialista británica. Además, se encontraba muy


influenciado por la lectura de las obras de John Ruskin y William Morris, siendo
un fervoroso seguidor del movimiento Arts and Crafts. En sus primeros años, el
equipo había ido acumulando experiencia en construcciones suburbanas,
cuestión que les había permitido madurar una serie de ideas acerca de cómo
abordar el diseño urbano y arquitectónico de la periferia de las ciudades. De
hecho, en 1901 publicaron el libro The Art of Building a Home y, entre 1902 y
1904, proyectaron el pueblo de New Earswick. Además, su bagaje les permitió
organizar, en 1903, en Manchester, una exposición titulada Cottages near a
Town. Por eso, su participación en la ciudad-jardín no se limitó a aplicar las
ideas de Howard, sino que supuso una importante contribución a su definición
morfológica (y arquitectónica). Unwin y Parker extrajeron elementos de la
arquitectura popular, gestando una propuesta ciertamente pintoresca, con
tintes medievales y aderezada con las influencias artesanales del movimiento
Art and Crafts y las sugerencias compositivas de Camillo Sitte (1843-1903),
quien en 1889 había publicado su influyente libro “Construcción de ciudades
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según principios artísticos".


El modelo, más o menos abstracto de Howard, cobró vida en manos de Unwin
y Parker, quienes fijarían los principios formales de la ciudad-jardín:
predominio de la vivienda unifamiliar con una amplia parcela para cada una,
combinaciones de las mismas creando diversas agrupaciones o “unidades
vecinales” (que generaban pequeñas placitas verdes, espacios semipúblicos,
muy en la línea de los closes de la tradición anglosajona), trazados que
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mezclaban líneas rectas con otras curvas para adaptarse a los terrenos y
propiciar perspectivas limitadas, predominio de la vegetación en la
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configuración de los espacios públicos, etc. La construcción de la primera


ciudad-jardín aportó la imagen formal que sería la referencia morfológica del
modelo. Unwin expondría sus ideas y experiencias en “Town Planning in
Practice”, el influyente libro que publicó en 1909 (“Town Planning in Practice”, Ed.
Parker, Londres, 1909. Versión española “La práctica del Urbanismo”, Ed. Gustavo Gili,
Barcelona 1989)
Con el decidido impulso de Howard y el apoyo financiero de diferentes socios,
se emprendió la realización del modelo en el entorno de Londres. En 1904,
comenzó la construcción de Letchworth Garden City, la primera ciudad-
jardín, planificada por Unwin y Parker. A esta actuación pionera le seguiría
Hampstead Garden Suburb (1906), donde estos mismos autores aplicarían
sus ideas para crear, no una ciudad, sino un nuevo barrio londinense, que
llamarían suburbio-jardín (en este caso promovido por la filántropa Henrietta
Barnett). Pocos años después, en 1919, nuevamente Ebenezer Howard
pondría en marcha su segunda ciudad-jardín: Welwyn Garden City,
planificada en este caso por Louis de Soissons.

Letchworth Garden City (1904), la creación de un modelo formal.


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Letchworth fue la primera ciudad-jardín construida a partir del modelo


propuesto por Howard e impulsada por él mismo. Para ello, en 1903,
constituyó una empresa (First Garden City Limited) en la que integró a socios
interesados en la operación inmobiliaria y seleccionó (y compró) unos extensos
terrenos de unas 1.600 hectáreas, situados a poco más de cincuenta
kilómetros al norte de Londres, que estaban bien comunicados con la capital
tanto por carretera como por ferrocarril. Pero el nacimiento de Letchworth
presentó enormes dificultades financieras, que impusieron modificaciones en la
estrategia de inversión (y que pusieron en cuestión las ideas cooperativas de
Howard), aunque, a pesar de eso, Letchworth sería finalmente una realidad.
Para el diseño de la ciudad contrataría a Raymond Unwin y a Barry Parker
quienes presentaron la planificación en 1904. El plan de Unwin y Parker
recogía, en cierto modo, la sugerencia de los diagramas de Howard
adaptándolos a la realidad topográfica de la zona y a sus propias ideas
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urbanas (como hemos dicho, los arquitectos tuvieron un peso muy importante
en la definición formal del modelo). El planteamiento de la ciudad es
aproximadamente radioconcéntrico (parecido a los diagramas de Howard) con
bulevares que convergen en el gran espacio central, todo ello con un
predominio “verde”. Pero si el trazado recuerda a la hipótesis inicial, no
sucedió así con otras cuestiones. Por ejemplo, no se logró cumplir con parte
del programa de equipamientos principales y se incrementó considerablemente
la proporción residencial (para la que Unwin y Parker diseñaron viviendas, y
agrupaciones de las mismas, que marcarían una impronta para el futuro).
Estas circunstancias pondrían en cuestión la pretendida fuerza de atracción de
la nueva ciudad frente al campo y a la metrópoli.

Aunque, desde el punto de vista del modelo original de Howard, Letchworth


dejaría bastante que desear, lo cierto es que acabaría siendo un desarrollo
exitoso comercialmente, aunque tardó muchos años en consolidarse (su
población fue creciendo lentamente y, en la actualidad, ronda los 30.000
habitantes, tal como había previsto Howard). En cualquier caso, a pesar de
haber sido despojado de su revolucionario contenido social, de muchas de sus
claves de gestión, y de una parte sustancial de su programa de usos,
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Letchworth supondría la creación de un modelo formal para la ciudad-


jardín, que sería la base para los siguientes desarrollos.

Hampstead Garden Suburb (1906), la renuncia a la autonomía urbana.


Poco después del arranque de Letchworth, Henrietta Barnett, una filántropa de
la alta burguesía inglesa, que llevaba tiempo como benefactora de diferentes
instituciones y que soñaba con la creación de una comunidad ideal, decidió
promover un nuevo barrio en Londres, que se apoyaría en la ciudad-jardín.
La extensión del metro londinense hacia el noreste (hasta Golders Green)
proporcionó una gran accesibilidad a unos terrenos de su propiedad que,
además, fueron ampliados con la compra de varias fincas del entorno. Su
primera intención era cederlos al LCC para la creación de un parque, pero
cambió de idea gracias, en parte, a la lectura de los escritos que Raymond
Unwin había ido publicando sobre su trabajo, en los que reflexionaba sobre las
posibilidades de las nuevas comunidades, en las que habría mezcla de clases
y se posibilitarían adecuadas relaciones de vecindad entre personas.
Convencida de ello, Henrietta Barnett constituyó, en 1906, una compañía
(Hampstead Garden Suburb Trust Limited) que promovería las
aproximadamente 100 hectáreas de las que disponía en los altos de
Hampstead, en el Londres septentrional.
Hampstead Garden Suburb pretendía ser un escenario ideal de integración
social para todas las clases. Su planteamiento debía alejarse de las
monótonas extensiones que caracterizaban las periferias de las principales
urbes industriales inglesas de finales del siglo XIX y, por supuesto, no debía
tener nada que ver con las congestionadas e insalubres áreas centrales. La
planificación del nuevo barrio sería encargada también a Raymond Unwin y a
Barry Parker, quienes aplicaron sus ideas a un marco diferente, porque
Hampstead Garden Suburb no nacía como una ciudad autónoma, sino
como un crecimiento en continuidad, como un nuevo barrio de la capital,
cuestión que sería una diferencia fundamental con el modelo de Howard
El nuevo barrio residencial tomaría la apariencia formal de ciudad-jardín
con una densidad edificatoria que pretendía garantizar el carácter urbano sin
perder el contacto directo con la naturaleza, dando prioridad a los espacios
libres verdes y desarrollando un extenso catálogo de agrupaciones de
vivienda, que se convertiría en referencia para el futuro.
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El modelo original recibió nuevos “golpes” (ya había perdido su carácter


revolucionario) porque la pretendida autonomía urbana se desvanecía y se
demostraba que la filosofía formal de la ciudad-jardín era perfectamente
aplicable a los crecimientos suburbanos residenciales, sin necesidad de
plantear limitaciones. No serían los últimos, ya que, además, su carácter, casi
exclusivamente residencial, también negaba la deseada programación de usos
mixtos y, por su fuera poco, el éxito comercial de la operación impidió el
cumplimiento de la motivación social inicial, ya que Hampstead se fue
consolidando como residencia de clases acomodadas.
Despojada de su visión territorial, de su autonomía, de su limitación, de su
programación de usos o de su orientación social, la ciudad-jardín caminaba
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hacia su reducción conceptual, que la llevaría a convertirse simplemente en


sinónimo de un estilo de vida vinculado a la vivienda unifamiliar con parcela,
integrada en conjuntos de baja densidad caracterizados también por el
predominio de la vegetación en los espacios urbanos.

Welwyn Garden City (1919), hacia la codificación del modelo.


Welwyn sería la segunda ciudad-jardín impulsada por Ebenezer Howard, aunos
veinte kilómetros al norte de Londres. Howard crearía otra sociedadespecífica
(inicialmente Second Garden City Limited y, a partir de 1920,Welwyn Garden City
Limited) que reuniría capital de numerosos accionistaspara promoverla, siendo la
mayoría hombres de negocios que buscabanrentabilidad económica.
El arquitecto Louis de Soissons (1890-1962) sería el responsable de planificarla
nueva ciudad. Soissons planteó un trazado aprovechando parte de los
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caminos existentes, adaptándose a las peculiaridades topográficas de los


terrenos, e incluso protegiendo algunos de los árboles más significativos. Su
propuesta inicial tendría cierta inspiración beauxartiana, aunque la realidad
final presentaría diferencias respecto del plan original. Son particularmente
interesantes las múltiples disposiciones que Soissons diseñó para las
agrupaciones vecinales. El carácter de las propuestas de Unwin y Parker (más
cercanas a la reinterpretación del espacio entre casas de campo) seconvirtieron
en Welwyn en ejercicios más sofisticados y variados, mostrandolas posibilidades,
más “urbanas”, de agregación de las viviendas pareadas y
en hilera.
Welwyn iniciaría el proceso de “codificación” del modelo de ciudad-jardín
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que quedaría reducido a la sistematización de unas cuantas claves,


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principalmente formales, que se repetirían en las numerosas urbanizaciones


residenciales de baja densidad realizadas, sobre todo, en el periodo
entreguerras.
(Welwyn volvería a la primera plana urbanística cuando, en 1948, se designósu
ampliación dentro de la estrategia de las New Towns de posguerra).

La evolución del modelo de ciudad-jardín.


El éxito en el ámbito británico fue extraordinario, pero la ciudad-jardín también
tendría una formidable propagación internacional. La intensa actividad de la
Garden City Association de Howard recibió un espaldarazo con la Town
Planning Conference, organizada en 1910 por el RIBA (Royal Institut of British
Architects) con la intensa colaboración de Raymond Unwin. Esa reunión
animaría la fundación en Londres, en 1913, de la International Garden Citiesand
Town Planning Association que, presidida por Ebenezer Howard, acabaría
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transformándose en una federación de las numerosas asociaciones y


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movimientos generados en torno a la ciudad-jardín en otros países. Esta


institución continúa actualmente su actividad bajo el nombre de International
Federation for Housing and Planning (IFHP).
Pero la exitosa difusión de la idea de ciudad-jardín conllevaría muchas
interpretaciones del modelo original, que irían perdiendo buena parte de los
fundamentos fijados por Howard y también de las referencias establecidas
porUnwin y Parker. Garden-City se convirtió en una etiqueta de éxito
comercial yfueron muchas las urbanizaciones que imitaron su apariencia
formal pero no elespíritu (la denominación de ciudad-jardín adquirió un gran
prestigio d impulsóenormemente la venta de viviendas). A pesar de esto, y
aunque tampocopueda hablarse de un movimiento unitario, las diferentes
versiones de losnúcleos suburbanos inspirados en la ciudad-jardín
(mayoritariamenteresidenciales) sí mantendrían un denominador común
expresado en unadensidad media-baja, con una importante presencia de
zonas verdes y uncierto pintoresquismo general.

La gran acogida de las ideas de Howard haría proliferar los ejemplos en otros
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países, particularmente fértil fueron los Estados Unidos, con muestras tan
tempranas como Forest Hills Gardens en Nueva York (Queens) según eldiseño
que Frederick Law Olmsted Jr. realizó en 1909 o la paradigmáticaRadburn, en
Nueva Jersey, proyectada por Clarence Stein y Henry Wright en1923.
A lo largo de la centuria se irían produciendo hibridaciones del modelo con
otras tendencias emergentes. Es particularmente interesante la revisión de la
ciudad-jardín realizada por el Movimiento Moderno. En ella, los primeros
racionalistas (especialmente los alemanes) incorporarían los avances
estilísticos, tipológicos y tecnológicos del funcionalismo, así como lavisión
desde una óptica social. Pueden reseñarse significativos casos enciudades como
Frankfurt (con el “Nuevo Frankfurt” de Ernst May, desarrolladoentre 1925 y 1930),
Stuttgart (con la Weissenhof de 1927) o Berlín, con lassiedlungen construidas
durante la República de Weimar (seis de las cualesfueron declaradas Patrimonio
de la Humanidad en 2008).
Tras la Segunda Guerra Mundial, la influencia llegaría hasta las New Towns
construidos en Gran Bretaña y en otros países europeos. También puederastrearse
el influjo en las urbanizaciones de viviendas unifamiliares de lasegunda mitad del
siglo (construidas, la mayoría de las veces, para las clasesmás acomodadas) e,
incluso, en la filosofía suburbial del sprawl, aunque enestos últimos casos el
alejamiento de las ideas originales sería cada vez
mayor.

Con todo, a pesar de la adulteración del modelo original, y generalizando sus


múltiples versiones, puede decirse que la ciudad-jardín se convirtió en uno
de los modelos urbanos esenciales en la ciudad del siglo XX.

Publicado por José Antonio Blasco en 11:58


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Alejandro Morales 3 mar. 2017 1:07:00


Es muy interesante y útil. El tema no es conocido y aquí nos muestra detalles.
Gracias.
Responder

Sofía Castro 13 mar. 2017 16:50:00


Resulta bastante interesante estos, puntos sería bueno que incluyeran ahora la
intervencion de los juegos olimpicos y sus influencias y legados
Responder

Leonardo Moya 4 abr. 2017 3:34:00


Excelente aporte y muy bien detallado. Super útil para saber uno de los
principios urbanisticos posterior a la revolución industrial. Gracias.
Responder

Leonardo Moya 4 abr. 2017 3:35:00


Excelente aporte para saber los inicios del urbanismo posterior a la revolución
industrial.

Gracias.
Responder

Claudia Solís Umpierrez 10 ago. 2018 2:39:00


Muy buen material, muchas gracias por compartir esta entrada. Me gustaría
saber si puedo citar el material en mi blog. Desde ya mucha gracias.
Responder

Respuestas

José Antonio Blasco 10 ago. 2018 17:15:00


Urban Networks: El modelo original de la ciudad-jardín (Garden City). http://urban-networks.blogspot.com/2016/02/el-modelo-original-de-la-ci...

Gracias Claudia por tu comentario. Puedes citarlo. Saludos

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