Refracción en una superficie esférica

Se pueden formar imágenes por refracción lo mismo que por reflexión, consideremos la refracción
en una superficie esférica entre dos materiales ópticos de diferente índice de refracción. Este
análisis es directamente aplicable a ciertos sistemas ópticos reales como el ojo humano, así mismo
contribuye hacia el análisis de lentes que normalmente tiene dos superficies esféricas o casi
esféricas.

Imagen de un objeto puntual

Superficie refractiva esférica

Una superficie esférica de radio R forma una interfaz entre dos materiales con índices de
refracción diferentes na y nb la superficie forma una imagen P´ de un punto de objeto P; nos
proponemos averiguar cuál es la relación entre distancias entre objeto e imagen s y s´ aplicaremos
las reglas de signos que utilizamos en el caso de los espejos esféricos, el centro de curvatura C está
del lado saliente de la superficie; por lo tanto R es positivo. El rayo PV incide en el vértice V y es
perpendicular a la superficie y penetra en el segundo material sin desviarse. El rayo PB que forma
un ángulo α, incide a un ángulo θα con respecto a la normal, y se refracta a un ángulo θb estos
rayos se intersecan en P´, a una distancia s´ a la derecha del vértice, en el caso de la figura
mostrada na<nb. Las distancias de objeto y de imagen son ambas positivas.

Probaremos que si el ángulo α es pequeño, todos los rayos provenientes de P se intersecan en el

mismo punto P, por lo que P´ es la imagen real de P.

Usaremos el mismo método que aplicamos a los espejos esféricos, según el cual el ángulo externo
de un triángulo es igual a la suma de los dos ángulos internos opuestos, la aplicación a los
triángulos PBC y P´BC da lo siguiente:
Según la ley de refracción,

Asimismo, las tangentes de α, β y φ

En el caso de rayos paraxiales, θa y θb son ambos pequeños en comparación con un radian y

podemos tomar el ángulo mismo, como aproximación del seno y de la tangente de cualquiera de
estos ángulos. La ley de refracción da:

Combinando esto con la primera de las ecuaciones se obtiene

La sustitución de esto en la segunda de las ecuaciones da

Ahora aplicamos las aproximaciones y despreciamos la pequeña distancia δ, transformándose en

Por ultimo sustituimos extraemos por división el factor común h

Esta ecuación no contiene el ángulo α, de manera que la distancia de imagen es la misma con
respecto a todos los rayos paraxiales que emanan de P; esto prueba nuestra aseveración de que P´
es la imagen de P.

Para obtener el aumento lateral m correspondiente a esta situación utilizaremos la siguiente

ilustración.
Dibujamos dos rayos a partir del punto Q, uno que pasa por el centro de curvatura C y otro que
incide en el vértice V, de los triángulos PQV y P´Q´V

Y de acuerdo con la ley de refracción

Si los ángulos son pequeños

Y por ultimo

La ecuación de relación objeto-imagen y aumento lateral superficie refractiva esférica son

aplicables tanto a superficies refractivas tanto convexas como cóncavas, siempre y cuando se
apliquen las reglas de los signos de forma congruente. No importa si nb es mayor o menor que na.

Con respecto a la regla de signos aplicable al radio de curvatura R dice que R es positivo si el
centro de curvatura C está del lado saliente de la superficie, y es negativo si C está al otro lado. En
el caso de la superficie refractiva convexa R es positivo porque tanto C como los rayos salientes
están a la derecha de la superficie.
La refracción en superficies curvas es una de las razones por la que los jardineros evitan regar las
plantas al medio día. Cuando la luz solar entra en una gota de agua que reposa sobre una hoja, los
rayos luminosos se refractan unos hacia otros. En consecuencia, la luz solar que incide en la hoja
está más concentrada y puede causar daño.

Un caso especial importante de superficie refractiva esférica es una superficie plana entre dos
materiales ópticos. Esto corresponde a fijar R=∞

Para calcular el aumento lateral m correspondiente a este caso, combinamos esta ecuación con la
relación general para obtener este resultado

Es decir la imagen que forma una superficie refractiva plana siempre tiene el mismo tamaño
lateral que el objeto, y siempre es derecha.

Un ejemplo de formación de imagen por una superficie refractiva plana es la apariencia de una
pajilla o un remo de canoa parcialmente sumergidos. Visto desde ciertos ángulos, el objeto parece
tener un doblez muy evidente en la superficie del agua porque la parte sumergida aparenta
hallarse a solo alrededor de tres cuartas partes de su distancia real de la superficie.
Conclusión

La refracción en una superficie esférica es un fenómeno que se da en casi todas las cosas, en este
caso nos dimos cuenta de que la distancia s del punto P a el comienzo de la superficie esférica no
es igual a la distancia s´ que va desde la superficie de la esfera hasta la imagen refractada P´ que es
lo contrario a lo que se vio en la refracción en superficies planas en el cual la distancia de la luz del
objeto a la superficie plana era igual a la distancia de la superficie plana a la imagen de la luz del
objeto.

Bibliografia

Física universitaria con física moderna volumen dos; Young Freedman y Sears Zemansky; Decimo
segunda edición; Editorial Addison-Wesley.