traduccl6n de BUSCAR LA FILOSOFIA

TZIVIAJ I AGUilAR A.KS

EN LAS CIENCIAS SOCIALES
Jv'u ~l 1 { T
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f. . . t. ''"'~ ~yi1J por

MARlO BU NCE

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siglo
veintl.no
editores

•
 IIEGHQ_

Las ciencias sociales estudian hcchos socia les 1ales como el ayuclarse
y el pelearse, eJ mau·imonio y el clivorcio, Ia conlralaci6n y cl
despido de empleaclos, el trabajo y el robo. Ia organizaci6n y Ia
clesorganizaci6n, Ia innovaci6n y Ia resistencia a Ia innovaci6n, las
votaciones y las rebcfiones, las invasiones y Ia resisrencia a las
invasiones, Ia fundaci6n o Ia disoluci6n de organizaciones, etc.
Esto haec que sean ciencias factuales, en contrasre con Ia 16gica y
las matematicas, a las que se les pucclc llamar ciencias formales en
cuanto que u·atan de "formas" puras -es decir, ideas que no se
relacionan con nada que tenga que ver con hechos.
Basta aquf, hay consenso casi total en Ia comunidad de los
cientf£icos sociales. Pero no hay unanimidad con respecto al sig-
ni£icado de la expresi6n "hecho social", ni siquiera de Ia humildc
palabra hecho. Es cieno que aunque en algunos casos hecho denola
un acontecimiento objetivo en otros se usa como sin6nimo de dato
ode una proposici6n verdadera en parlicular. Asf, uno se encucn-
1ra con frecuencia con cnunciados de la forma "Es un hecho que
x", que en algunos casas quicre decir que x es el caso, y en orros
1uc Ia aseveraci6n "x es el caso" cs vercladera. Uno tambicn se
l ncuentra con Ia expresi6n "hecho estilizado", que en realidad
.... 'enota una represemaci6n simplificada de un liecho complejo
·- por consiguieDLe no es un hecho en ahsoluto sino un constructo.
Sin embargo, de nuevo, uno se encuemra con Ia cxpresi6n "hecho
Cienlffico" sin ninguna explicaci6n que la acompafie, a pesar de
su ambigiiedad. (Quena decir que es un hccho posible que cs a
s6lo puede ser estudiaclo porIa cicncia, o que cs un desOJbrimiemo
cient.ffico como un dato experimental o una hip6tesis confinnada?
Casi nunca se nos informa.
Attn peor es que entre los llamados posmodernistas los hcchos,
en pari icular los "hechos cien tfficos", se dice a veces que son cuen-
Los (o sfmbolos, o bien meUiforas) y o1ras se consideran constmc-
ciones o convenciones sociales sem~j antes a sefiales de u·ansito o
[3 1]
 32 DEL HECHO A LA TEORiA
buenos moclales en Ia mesa. Esta (Jitima consideraci6n es una tesis
central de la sociolog(a y Ia fil osoffa consu·uctivistas-relati v•stas de
Ia ciencia y de Ia tecnologfa. Seg(m esta variedad colectivista del
subjeti' ismo, no existe diferencia entre los hechos y las ideas (o
textos) . Para ser mas precisos, Lotlos~ oshec ho.s_so njdeas (o texlos)
que comparte una "colecLividact', tal como una comun idad cien-
tffica. Por tanto, las nociones de objetividad y verdad son redun-
dantes )' hasta engaC10sas. Los cientfficos no estudiarfan los hechos
que existen con Ia esp eranza de dar verdaderas relaciones d e ellos,
sino que los invemarfan colectiva mente, "construirfan Ia reahdad".
lncluso se limitarfan a hacer "inscr-ipciones" (palabras, graficas, o
similares) y a luchar y negociar con los colegas (vease por ejemplo
Latour y Woolgar 1979).
Este punta de vista le conviene a cualquiera que no puede mo-
lcstarse en estucliar Ia ciencia o Ia tecnologfa, o en ana lizar y co-
rroborar las ideas acerca de elias, en particular en hacer un amllisis
filos6fico de los constructos implicados en Ia investigaci6n cicntf-
Iica, el disei1o tecnol6gico o el disefio de polfticas. Sin embargo,
es insosteniple pues niega Ia creatividad individual y haec mofa
tanto de Ia b(tsqueda de Ia verdad como de cualquier procedimien-
to de comprobaci6n . El primer punta es obvio ya que los que
sostienen este punto de vista explfcilameme remplazan el descu-
.. b•·imi en lo y Ia invenci6n por cons trucciones, convenciones y hasta
conversaciones sociales. El segundo punta es evidente no s6lo con
relac16n a los ensayos cientfficos y tecnol6gicos sino tambien a l
derecho, a los negocios e incluso a Ia vida diaria . El siguien le
cjemplo aclarara el punto.
Hecho : Juan tom6 el reloj de oro de Ma rfa. Data I: Maria
reporta los hechos. Dato 2: Juan ad mite los hcchos (o en su defecto
un testigo ocular los cuenla). flip6tesis I : Juan tont6 prestado c l
rcloj de Marfa. llip6tes1s 2: Juan se rob6 el reloj de Marfa . Posible
evidencia directa pa ra II) : Juan regres6 el reloj de inmediato.
espomaneameme. Posible evidencia circunstancial para I I 1: el dfa
que Lom6 el reloj, alguien vio que Juan acwaba como distrafclo.
Posible evidencia directa para II2 : Juan empefi6 o vcndi6 el reloj
de Marfa. Posible evidencia circunstancial para I 12: se sabfa que
Juan ten fa dcudas. El lector probablemen te querra adornar el caso
con mas datos que sugieran hip6tesis alterua tivas o con mas evi-
dencias perlinentes a las hip6tesis cladas. No ouslantc, si alguna
vez ha estado en una cone o en un laboratorio, observara Ia dis-
,
lll ·t 110
33
tinci6n entre hecho y dato, asf como enu·e una hip6tesis y los da1os
que s1rven como e\'idencia en favor o en contra de ella, pues sc.:
clara cuenta de que Ia justicia dependc totalmente de las pruebas
para encontrar una verdad objetiva. (Mora leja: losj ustos cvilan el
relativismo.)
Dada Ia confusi6n existente en el pensamiento popular enne
hccho '"verdad. como en Ia corrientc en boga de Ia doctrina cons-
tructivisla-rclativ•sra, puede ser oportuno volver a examinar las
anliguas ideas de hecho objetivo y sus parientes cercanos: cosa.
propiedad de una cosa, estado de una cosa. cambio de Ia cosa y
paula de modo de ser ode llegar a scr. Adop1arc to que es esen-
cialmente el uso estandar en la ciencia, lo negocios y e! clerecho.
en el que se supone que los hechos no se iuventan, ni de manera
individual ni de manera colectiva.
l . COSA Y PROPII:.OAO
Todo hecho involucra alguna cosa concreta; es el estado de una
cosa o el carubio en cl estado de una cosa. (Los cstados y los cambws
no existcn por sf mismos. Tampoco los hechos abstractos.) Una
cosa toucrela puede ser impcrceJ.>Iiblc, como un electr6n o un
pals, o tangible, como una mesa o una persona . Lo com(lll a todas
las cosas concretas o materiales es su mutabilidad. En contraste,
los objctos conccptuales, como los numeros y las tcorfas, nu son
nHllables. s6lo las 111entes que picusan en ellos estan st~elas nl
tamb1o; de hecho, camb1au cuando pll'nsan
En con~ewencia, cualquier conjumo de objetos pucde dividu·sc
eu dos subco•"UunLos separados uno del olro: una clase de cosas
concretas o materiales y su complememo, una clase de coustructos
(N6tese, ~in embargo. que cualqu iera de los subconjuntos pucdc
ser \'ado.) Por consiguicnte, no existen ohjetos comlmt<~dos -es
detir, objetos que se compongan tanto de cosas como de ideas.
Po r supucsto, existen objetos concre1os, tales como grupos huma-
nos. den I rode los cuales ciertas ideas "rigen ·· porque los miemb1os
del grupo las so~tienen (la s piensan, las uec11 y acltlan confonne
a elias) . Ademas, existcn algunas casas arti£ic1ales, tales como pa-
labras escr11as )' dib1~jos. que pueden hacer las vcccs clc 1deas ll
repn:-.cntarlas.
Las ciencias sociales sc intcresan en cosa~ de todo llpo : naturales
I II
34 DEL IIECIIO A LA TEORIA
y anificia les, vivas o inanimadas, personas y sistemas sociales. Por
ejemplo, Ia economfa y Ia historia tratan de las personas y los
ststemas sociales -familias, negocios y gobiernos- asf como de los
recursos naturales y los anefactos. A(lll mas, ya que todas estas
casas son cambiantes por ser concretas, se deben estudiar tanto
lust6 rica como sincr6nicamen Le .
.Toda cosa real posee diversas propiedades. Las propiedades se
pueden agrupar de varios modos. Una distinci6n importante es
emre las propiedades imrfnsecas y las propiedacles relaciona les.
Una propieclad \1!{riz~a es la que una cosa posec insJ.epenf!L.en-
temente de otras J:p~sJ aunque esta se aclqlllcra por Ia acci6 n de
ou·as casas. Por ejemplo, Ia edad y las habilidades de un mdividuo
son propiedades intrfnsecas; asf ta mbien Ia son Ia poblaci6n}• el
PtB de una sociedad. Una propieclad~refaczona./ es Ia que posee una
cosa por estar relacionada con otras casas. Por ~jemplo, estar ca-
sado o tener un trabajo son propiedades relacionales de los incli-
vtdu!ls; de Ia misma manera, el nujo migratorio y los asuntos in-
rernacionales de un pafs son propiedacles relaciona les.
En tanto que algunas propiedades san eseuczales otras son acn-
dentalss. Una tn·opiedad esencial cle una cosa es Ia que Ia cosa pierde
si se trasmuta en una cosa de especie diferenl~. en tanto que una
-propudad acczdental es Ia que no inlluye mut:.b.o. o no innuye nacla,
en ninguna de las propiedades esenciales. Por ejemp lo, Ia division
del trabajo es esencia l para Ia industria y el comcrcio modernos,
en tauto que. e l nomb.re. de una compaftia es una propiedad acci-
demal de esa compaiHa ; tan es asf que se puede cambiar a volumacl.
La tesis de que hay propiedacles csencia les, llamacla "esen<;talismo",
no cs popular en Ia filosoffa contemporanea -confesi6n tacna de
su perficialidad.
Las propicdades esenciales se pueden dividir en propjedad~s
Juente y propieclades denvadas; las primeras deLerminan a las se-
g\.Uldas, pero no al reves. Par ejcmplo, ense-~1ar (a mas bien apren-
der) <"'s-la propiedad fuente de cualquicr escuela en tanto que
determina las otras propiedades (dettvadas) del sistema, tales cQmo
Lener pizarrones y entregar boleta!>. Una propicdad clerivada dc-
pende de una o mas proptedade!> fuente. ~tas a(lll, cualquiet pro-
picclad de a lguna de las dos categorfas se relacrona legalrnentc
con al menos o tra propiedaclmas. Por consigu icnte, no J1ay Jll·o-
pteclade~ esenciales aisladas; Lodas se dan en paquetes naturales
o sistemas de propicdades. Par el contrario, una propiedad acci-
35
II ECHO
.d~ntal de una cosa no esta conectada necesariamente a alguna
01 ra propiedad cle Ia cosa, como los nombres p1.·op10S.
Cualquier propiedad pncde estar conccptu~h?acla o represe•;-
tada por un aLributo o preclicad.o, que c.ons~l!uye una carego1~1~
especial de conceptos. Las proptedades tn';:uums esta~. re~1 e-
sentadas par predicados unarios tales como esLa pohlado , lnten-
tras que las propiedades relacionales, cot~lo ".esta mas poblado
que", se conceptualiza n con~ a preclica~os Qlll<lrt~ tern~ nos o, en
general, 11 -arios. (Un precltcaclo unm 10 se puecle analtza1 ~omo
una fl.mci6n que aplica un conjumo de casas sobr~e un collJ~llto
de proposiciones que incluya el _rr;clicaclo en c~r~su6n -po~· eJelll-
) IO el predicaclo "movilidad soctal es una func10n del cOilJlllltO S
~e IOdas las socieclades a Ia .colecci6n P de proposiciones ?e Ia
forma "xes socialmenLe m6vil", donde x esta en~· Un precltcado
binario, tal como "se intercambia", es ur~a funct6n. de los pares
ordenaclos de individuos, compaiifas o pa1ses al C011JUOLO cle pro-
posiciones de Ia fom1a "x imercambia con )'". C~mo revela t~n
analisis mas minucioso, "intercambio" es un p!~ecltcad~ tcrnano
que relaciona dos panes qu e comerci~n con el btcn que ~ntercam­
bian. St se agrega la variedad y Ia canud.ad de los btenes ll1terc~m­
biaclos, renclremos un predicaclo de qurnLO graclo. Esto confitma
Ia necesidad de distinguir las propie~a~es de los conceptos que
las representan. Las primeras son .obJeUvas, e~1.talllo que las se-
gundas dependcn del analista, el mvel de analtSIS que adopte Y el
cstado d e su disciplina.) . .
La clistinci6n propicdad-predicaclo no es ne:esana er~ 16gt.ca 111
en matematicas, donclc las palabr.as ~n ct~estt6n son sm6m mas.
Tampoco aparece en una perspecttva tdealtst~ del munc~o. ~londe
las propieclades ("formas") son tcleas q.ue cxt~tcn par st 1111~!11as .
(Estas clos circunstancias ayudan. a exr?ltcar par que Ia !nay~.' ta de
1 fil6sofos 1gnoran Ia diferencta.) Sm embargo, Ia ch::.w~ct6~ es
i~~li~pcnsable en las clemas areas, pani.cularmcnte en Ia c1encra y
Ia tccnologfa, pues una y Ia misma proptedacl. de una cosa concre;:
ahara se puede conceptualizar como un atnbuto, y despues, a
luz de informacion fresca ode un analisi~ rna~ pro~1mdo, como un
atributo difercnte. Recordemos los cambtos l:1sL6ncos que h:'~ su-
r ·do las nociones de estruCtUra sona\, capllal, pocler po\tflCO y
c~:ltura. Los realistas asumen que Ia sociedacl en genera; apena~
se dio cuenta de dichos cambios conccptualcs que owrnan en],\
mente de los cientfficos sociales.

36 DEL I !ECHO A LA TEORIA
Ou·a justificaci6n de Ia distinci6n propicdad-prcdicado, qu e es-
capa al antirrealista, es que no todo los predicados rcpresentan
propiedades de casas realcs. En particular, los pred icados negat i-
vos como "sin clases", o los predicados disyuntivos como "culto o
empleado", no rcprcsentan n inguna proptedad de las cosas, aun-
quc p ucden aparecer en el discurso real acerca de las cosas. Por
ejemplo, Ia proposici6n "A1gunas personas n o tie nen trabajo" es
verdadera, pero esto no imp lica que e l no tencr trabajo sea una
propiedad opuesta a Ia de tcncr trabajo. El n o p rcsentarse de
manera regu lar al trabajo y no recibir su paga son no-evemos.
Una Lcrcera raz6n para distingui r predicados de propiedades
es que, miemras que los primeros satisfacen una teorfa (a saber,
Ia l6gica de preclicados), las propieclades satisfacen leyes objetivas.
Asf, "Para toda x y toda F: Si x es una F, entonces x es una F ox
es una G" es una form ula de Ia 16gica comun de p rcdicad os. Dicha
f6 r111ula dice algo de los predicados y de las implicaciones 16gicas,
p ero no dice n ada del mundo.
En conlt ast.e, e l enunuado " En toda sociedad Ia desigualdacl
genera conflictos" asevera una relaci6n causal (n o 16gica) e tllre
dos propiedadcs de una soctedad. es1o cs. Ia desigualdad y lm
conflictos. La Icy l6gica no haec rcfercncta a nacla en particu lat,
por consiguiente no puede some terse a pru r bas empfricas; en tanto
que Ia generalizaci6n sociol6g~ta se rclic re a sociedades reales }
sc pucdc confirmar o r efutar mediante Ia observaci6n (mas sabre
los predicados en el capitulo 2).
En resumen, clistinguimos una proptcdad P de una cosa de un
atribu to, predicaclo o funci6n F que rept csenta a P, y te n cmos
p1·csente que una } Ia mi sma propieclad pucdcn rq>resenta rse con
predicados diferentes en a nalisis 0 teorfas altcruat tvos. (La distin-
ci6n se puede resumir de Ia siguiente manera: aunque e l conjunto
d e todas las propiedades constituyc un semirret illllado, el d e todos
los predicados C011StilU)'e U11 algebra booJcana. Ull ObJClO formal
mucho mas 1 ico.)
i\h ora bien , aunque no hay dos cosas cxactamentc iguales. todas
las casas companen algu nas proptcdacles. Po r ejcmplo, e n un mo-
menlo dado todas las pt.•rsonas tienen una cclad detenninada y
todas las socicda des Li ene n una p ohlaci6n de terntinada . La ecla~l_
y Ia poblac16n son pt.opi~dad~generales, en tanto que l<1 eclat! en
pttrtlatlar d e una persona y Ia p ob la<:i6n dc-un~ socied~d ~ n. par-
licular son propiedacles imJ.i:wJLuales. Estas proptedades tn chvtdua-
37
IIECIIO
tes son 11 ( 1meros esp ecffi~os: esto es, valores d e las funciones edacl
y poblaci6n, respectivam~nte.. .
En conclusion, todo objeto ucne prop tedades, algu nas ~on esen-
cialcs, otras son accidemales, y a lgunas de estas puedcn conoccrsc
y conceptualizarse como au·ibutos.
2. EMERGENCIA Y S ISTEMA
A una prop icdad d e un grupo social se le llam~ r .r opic.dacl colecl1va~
Siguiendo a Lazarsfeld y Menze l (1966), yo cltsun go tres dases cl~
propiedades colectiva.s: agregadas, estructuralcs y global.es (o enw-
gentes). Las propjed~des a_grcgad~s, ta les como p r o medtos, m~das
y varianzas, son ax:tcfactos estadfsticos: sin e mba r~o caractennn
a totalidades. Las propiedades est1·uctumles (o rclac10nal~s) son las
que poseen los ind ividuos o los gn~pos por las .~·elacwnes que
mantienen con ou·as unidades -por eJemplo, ser•.h~Ja o emplcado.
gerenle 0 uu articulo de mercancfa. Finalmentc ..las proptcdacles
globales 0 eme1·gentes son las. que posccn ~ totaltdacles. u:~epcu­
dientcmente de. manipulac10nes estadfsucas de cualqutet tndo~e
de los datos relativos a sus componenles. Por ejemplo, cl t~rntono
y Ia pohlaci6n de un pals asf como los n~od os de p~·oducct6n pr<'-
valcctcntes, Ia ideologfa domiuante y el upo de_gobJerno, son. pro-
picdades globales o emergentcs de esa naci6n. Estas emeq;~cnJtllllO
con c l sistema y se sumergcn cuando este se dcr~-umba.
Los conceptos d e propiedad agregada y proptedad estructural
110 son problematicos, pero el de propicd ad emergent~ provoca
expr<'sio nes de dcsconcicno. Sin embargo, Dut~khetm ( 1988
[ 1895 ], 8 1-83) y Pia get ( 19G5. 28) , entre ou·oc;, te111an comeptos
prcClsos de Ia nne1g1'11na, asf como Co l en~an ( 1964, 1990). Boudon
(1979) y a lgunos otros (para una ckfintct6n del concept? vcasc
Bunge 1977/J; para su historia vease Blitz 1992). Ilan surgt~o ~o~
objeciones con respecto al cot.1Cepto de ~met g~ n cta. Los .mdtvt-
dualistas to objcta n porquc m egan I~ extstcnc ta d.e totaltdades,
como los sistemas sociales, con proptedades p ccult arcs. Esto les
·rr nide ente nder Ia [ormaci6u y Ia desapanci6n de sistemas. La
segunda o bjeci6n provicne de( a m b ito raciona I'ISla. s·I I ~-emerg~n-
I lr
cia se iclemifica equ ivocadam em c -como sucede con It ~cuett.cta­
con Ia "noveclad inexplicable e impredecible" .. los rac10nalts;as
con si d erara n elLermi no como parte del oscuranusmo, y con razon.
 38
DEl IIECHO A LA TEOR iA
Sin e~bargo, "eme1_·ge ncia" es un a ca tegorfa omol6gica, 110 gno-
seol6gJCa. Asf tambten lo es su comrario "sumersi6n". Entonc
nos en~ren ta mos a l_di le~11a de que si admi timos Ja emergencia pe;~
Ia cons1deramos m1stenosa renunciamos a Ia racionalidad; pero si
Ia negamos fr~naremos el alcance del conocimi en to y por ende el
de Ia racl?naltdad. EJ nudo s6lo puede cleshacerse a l definir Ia
emergenc1a como una categorfa ontol6gica.
Yo propongo Ia siguieme definicion: pes una p ropieclacl eme1-_
genie de una cosa b si y s61o si o bien b es una cosa (sistema) comp leja
11111gt mo de cuyos com i)Onenres ))Osee P, o b1'en b es un ·me)'1v1'd uo
que po_see ~ p01 s~r un componente de un sistema (es decir, b 110
poseena P Sl ~~1era tndepenc~i~nte o estuviera a islado). Como ejem-
plos ~~ Ia pttme~a. propos1n6n podemos ci tar Ia estructura, Ia
c?heston, Ia es tabdtdad y Ia historia de lin sistema socia l. Como
ejemplos_ de Ia seg11n da, roles socia les, derechos civi les, Ia carestfa
)' el prec1o.
~cabam os de usar el concepto de sistema social. Podemos de-
finlrl? de n~anera explfcita, 110 s61o porque es un tcma centra l de
estc_ I1 bro, stno tambien para ~vi tar las ambigi.iedades que surgen
deb1do a que Ia expres16n "ststema social" se usa diversameme
par~ ~e n o t ar un ard en socia l, un regimen polfuco o un tipo de
gob_1e 1no. Pero ames de hacerlo sera co11venien re itllroclucir Ia
110~~6~ gene ra l de s1srema ~ Lil izabl e en todos los campos del co-
nocumem?. Las cosas y las 1deas, asf can to sus prop 1 cd<t~les y sus
c~mb los~. tt ~nd en a apa recer e n paguetes o sistemas: no hay c nt cs
a 1sl a~l os. C1crtamenr_e, a lgu nos de Ib~s que unen la s partes de
un Sistema son clebtles y se rompen con facilidad, clando con 10
resu lr ado un aTs1amie~to parcial en algunos aspecros y s61o de
1~anera temporal. Esrrrctameme hablando, toclo objcto, )'tl sea con-
CI eto o conceptual, es un SIStema o pane c.Je un sistema. Estc es
un posudado de 1111estra Iilosoffa sistemica.
Un "Sistema es lin o~jet~ c~p leJ? cacla una de ~u yas panes 0
Componenr es esta coneclacfa con OU:tli_£artes cJclllliSlllQ Q);ll£!.0 de
tal manera que Ia totalidad posee algunas caranerfsl!cas. gue Je
f~ ll a n a S11S componentes -o sea, propieclacles emergenres. Un
Sistema puecle ser concetrtual o concreto, pcro no am bos. u 1u .islema
cou_replual e~ 1111 sistema c~mpuestos ·de conccp tos unidos por re-
l~ctones l6g1cas o matcmat1cas. Las clasificaciones )' las teorfas son
ststemas conceptuales. ~n sisiPma cotJcreio o matenal esta compuesto
por casas concrems un1das par Iigas no conceptuales, como Jazos
HECIIO 39
ffsicos, qufmicos, biol6gicos, econ6m icos, polfticos o culturales. Los
atomos y las moleculas, las celulas y los 6rganos, las fami lias, ne-
gocios y organizaciones no gubernamentales, asf como los gobier-
nos y las redes sociales informales son sistemas concretes. A los
sistemas concretos que representan otros objetos como lenguas,
tex tos y diagramas s~ puede !lamar sistemas simb6licos 9 semiD1iro~.
Algtmos sistemas concretes cambian rapidameme, otros de ma-
nera lenta; algunos se forman por sf solos, ou·os son armadas;
algunos son cerrad os y autorregulados, Ia mayorfa no son ni una
ni otra cosa; algunos tienen forma (lfmites gcomerricos), otros no,
etc. Siguiendo con Ia dicotomfa conceptual-material (o fonual-con-
creta) antes propuesta, yo niego Ia existencia de sistemas mixtos
(mitad conceptuales, mitad materiales). Esto no es negar Ia exis-
tencia de sistemas concretes cuya funci6n espedfica es transmittr
o procesar scflalcs que cuanclo se codifican y decoclifican de manera
adecuada comunican informaci6n .
(Nuesu·a definicion de sistema clifiere radica\mente de \as dos
dcfiniciones que se dan en l~atura sobre Ja teoria general de
sistemas, en Ia que un SIStema se .Pefine ya sea comQ \HI ~~1tj1mlo
d~.elem~n.!.Qt interrelacionados o como una relaci6n. Como los
conj unt os y las relaciones son objetos abstracLos, no pucdcn ser
idenlicos a los sistemas concre tos, como moleculas y fami\ias.)
En un momenta dado, un sistema concreto se caracteriza por
su composicion, su ambiente )' sn estructura u organizaci6n. Esta
ultima es Ia colecci6n de relaciones e ntre las p anes del sistema,
asf como emrc ~stas y objetos del ambieme. La primera constimye
Ia esrructura mterna del sistema, Ia segunda, Ia externa (par ejem-
p lo, Ia Secreratfa de Gobernaci6n rrahaja con algu nas de las rela-
ciones del indivicluo con los componemes institucionales del pals,
en tanto que Ia Secretal fa de Relaciones Exteriores se encarga cle
las relaciones 1n ternacionales). La estructura de un sistema es su
_ p ropiedad emergente principal. No es de sorprender entonces
que el estudio de Ia estruCLura social y sus camhios sea Ia preocu-
paci6n fundamen ta l de las ciencias sociales.
Un s1stema sorzal es un sistema compucsto de ani males gregarios.
Un..sislema social!uJ-mano es un sistema constitniclo por personas y
sus anefaqos. Tal sistema se mantiene unido o se divide debido
a los sentimiemos (de benevolencia u odio, por ejemplo) y a las
creencias (normas e ideales, por ejemplo), a las normas morales
y jurfdicas, y sobre todo a acciones sociales como compartir y
 40 DEL IIECIIO A LA TEORiA
cooperar. imercantbiar e informar, discutir y ordcnar, constrefiir
)' rel>elarse. Todas esas acciones son relaciones sociales dinamicas.
Son relaciones Cll cua tHO que involucran a dos 0 mas individuos.
Y son dinamicas en talllo que se !l evan a cabo al paso del uempo,
a.fectan a aque ll os que .tienen que ver con e lias y varfan en illlen-
stdad. Algunas acciones socia les incluyen va rias relac iones sociales
(por ejemplo, un organizaclor informa y expone, coopera )' lucha,
persuade y presiona, promete )' amenaza, recompensa y castiga).
A pesar de Ia gran va riedad de relaciones sociales, muchos cien -
lflicos sociales h an oplado por deslacar s6lo una clase, Ia de las
relaciones que suponen confliclo (como Marx), solidariclad (como
Durkheim). imercaml>io (como los te6ricos del intercaml>io y de
Ia e lecci6n racional) o comunicaci6n .
Ilay sistemas sociales de LOdos tamatios y grados de complejidad,
desde el nucleo familiar hasLa las Naciones U n idas. Los mas com-
p lejos son los supersistemas -es decir, sistemas cuyos coustiluyellles
son sistemas-, como las federaciones, los carteles, las cadenas de
supermercados, gobiernos y el sistema mundia l. Sin embargo, los
lazos intrasistema son mas fuenes que los intersistema; si no Iue ra
asf, d sislcma no existirfa ni perdurarfa.
A lo largo de este libro usare con frecucncia Ia siguiente premisa
basica. o modelo BEPC. Toda sociedad lunnana, por primitiva que
sea. esta compuesta de cuatro substst em as gttc interactuan y se
intersecan parcialmeme: e l sistema biologico, o de paremesco, y
l o~ sisLemas ccon6mico, poHtico )' cu ltural. Algtmos micmbros de
un sistema humano social pcrtenecen a los cuatro subsistetllas,
otros a menos. Pot ejemp lo, un inmigrante solitano pertenece a
II
un sistema de parentesco de Ia sociedad que ha aba n clonado; y u n
bebc es un miembro pasivo -algunas veccs bcncficiario, otras vfc-
tima- de Ia economfa y Ia polftica de Ia socicdad en que naci6.
Todas las or ganizaciones formales, como las e utp t esas y lases-
cuclas. son sistemas sociales, pero 11 0 ocurre de tnancra inversa.
Por ejemplo, una familia y una banda callejera son sistemas, por
lo tanto poseen una estructura u organ tzau6n, pero n o son orga-
nizaciones formales . Una organizaci6n formal es un sistema soc ia l
que, lejos de crecer espontancamente o por agrcgac i6n, se esta-
b lece y gobierna de acuerdo con algun disefio o p lan explfcito; se
organiza o sc forma deliberadameme, con una mC'ta definida en
mente. Asl pues, los CJCrci tos, las tglesias y las secretarfas de Estado
son organizaciou es formales . Sin elllbargo, un grupo informa l,
HECIIO 41
como un grupo de asistentcs asiduos a un bar en particular o la
banda callejera de Ia esquina pueden convettirse en una organi-
zac i6n formal, como un club o una banda de criminales. De Ia
mtsma manera, una o rganizaci6n formal puede decaer en una
asociaci6n informal.
(Qne hay de las instituciones sociales? Yo afi1 mo que Ia expre-
si6n 'in stituci6n social' es ambigua. Existen dos tipos de inslitu-
cioncs sociales: Ia famili a de sistemas sociales d e Ia misma clase )'
las pn1cticas socialmente acep tadas. Por ejemp lo. '11cgocios' rcpre-
senta a todas las compaflfas de negot: ios; 'el COITco', 'Ia escuelrt ' y
'la religi6n orgamzada' son conceptos paralelos. En contraste. el
matrimonio, Ia cducaci6n, e l castigo )' el intercarnbio son pr<ktiuts
soctalmente accptadas rcguladas p or conven ciones o normas so-
ciales.
Los conccptos gemelos de sistema social y emergencia estan en
el meoUo de un problema muy antiguo de las ciencias socialcs: el
de la relaci6u entre el ageme (individuo) y Ia estructura (social):
~quien detennina a quicn? Esos conceplos conforman el ojo de u11
huracan que ha estado braman do durante 1res siglos entre los
cstudios socialcs y su cot-respondiente filosoffa . Esta es Ia contro-
versia entre individualistas y holistas. Como c lleclor sc habra dado
cuenta sin duda, este libra sostiene gue hay una alternativa para
a111hos: el sistem ismo. Sostendre ademas que todos los cientfficos
soun les crea[ivos han adoptado, aunque tacita111ente, un punto de
vista sistcmico (mas accrca de csto en el capitulo 10 yen Bunge
1979a. 1979&).
3. ESlAOO, ACONTEC il\JI EN ro \' PROCESO
I oda cosa concreta, por simple que sea, tienc cicnas propiedades.
Es una p remisa filos6fica tacita de Ia invcstigaci6n cientffica que
podemos conocer s6lo algunas de cstas propicdades, pero gue
podemos encomrar mas propicdades si itwcst igamos Ia <.:osa en
cuesti6n. (La primcra parte de est e enunciado es uua verst6n del
fflltbilismo, Ja segunda clelmeliorismo). Nucstn> conocimiento de
una cosa dada en un momento dado incluye una lista de sus pro-
piedacles individuates conocidas en ese moJTleJUo. Esta lista repre-
sellla cl eslado de Ia cosa en ese momemo, tal como Ia conoce el
estudioso. Por ejemplo, el estado de una economfa sc puecle csti-
 42 DEL HECIIO A LA TEORIA
mar a! en listar los valores de los indicadorcs econ6micos del caso.
Si conocemos n propied acles de una cosa, podcmos r cpresemar
cada una como una funci6n matema tica. La lista de las n fun cio nes
~e llama una "funci6n de estado" para las casas de esa clase en
pa~ li.cu l ar. En. las primeras e tapas de una ciencia, cuanclo hay in-
su flc temes vanables cuanritativas, posiblemenle tengamos que con-
formarnos con una d escripci6n d el esLado d e un sistema. En tales
casas, una funci6n de estado sera una lista de 11 cualidades o de
r .redicados no cua nlilativos, como "agricola". "prolffi co", "u·adi-
CIOil a l", 'jerarquico" o "dem ocratico".
En principia, rodas las propiedades, apane de Ia de existe ncia,
pucden ser cuan tificadas (vease e l capitulo 2, secciones 3 y 4).
C uando se han cuantificado todas las variables d e inl eres Ia fun-
ci6n de estaclo es una !isla d en fun ciones numer icas com; "ar ea"
"poblaci6n", " tasa de natalidad", "esperan za de vida" y "PlB". Ei
valor de Ia f11nci 6n de estado de un sistema en 1m momemo dado
representa el estado del sistema en esc momenta. Por ejem p lo, el
balance d e una compaiHa se puede interpretar como el valor de
una funci6n de eslado de Ia compaflfa enun momenLo dado. (Pre-
cauci6n: diferentes con ladores pueden d ar funcio nes d e estado
diferenles, o formatos de balance, para la misma compafHa. Por
~j emplo, a lgunos incluiran los nombres de presLigio y de ltt s marcas
de Ia compai'Ha. otros no lo haran. En otras palabras, c l cstado
del sistema puede ser "percibido" d e manera difcre n tc por per-
son as que rengan difere ntcs marcos de pensamicnl o 11 obj elivos.)
C uanclo todas las propiedades imponames se han cua nrifica d o,
Ia funci6n de cstado clcr e r mi na un espacio abst raclo d e 'It dirncn-
siones a l que se le llama 'espacio de estados' p ara las cosas d e Ia
clase e n cuesti6n. El es1ado e n q11 e esta Ia cosa en un momenta
dado se puede re presen 1ar como un punta d e n tro de cse espacio.
Este punta puede visualizarse como Ia puma d e una Oecba que
pane de Ia intersecci6n de los n ejes. Un espacio de es1ado para
las casas de una detcrminacla clase es el conjunto de los puntas
que representan todos los estaclos posibles de un a cosa arbttraria
de esa clase (vease e l a pen dice I ).
Observese e l camo anfculo inclefiniclo en las frases 'u na funci6n
d e esrado' y 'un esp acio de estaclo'. La ra76n cle esla precauci6n
surgi6 hace un m omenta, en Ia discusi6n de los bala nces. El estado
de una cosa es definido y ol~jetivo, p er o puede concepwalizarse
cle maneras cliferemes. De hecho hay tan ras fnn ciones (y espacios)
IIECIIO 43
de estad o como r epresen taciones o m odelos d e Ia cosa como po-
damos con ccbir. No s6lo es que tal vez n os veamos forzados a
camb iar nuestros modelos y teorfas en n1anto llegan nuevas des-
cubr imie nLos de Ia investigaci6 n. Te6ricos con clifereme formaci6n
o perspectivas pueden proponer modelos a!Lernos compatibles con
uno y el mismo conjunto de datos empfricos: un territorio, mucbos
mapas. Aun asf, Ia represemaci6n que se elija no es arbiLraria ni
tampoco materia de gusto. De hech o esta d e termi nada por un
n(unero de desidera ta, emre los que se encue nLran exacritud, pro-
fu ndiclad, poder explicativo, p oder predicLi vo, poder heurfs tico,
facilidad d e interpretaci6n y conven iencia computacional (mas sa-
bre cs1e rema en el capftttlo 4, secci6n 4).
Todas las casas concretas estan en un estado d e Oujo. (:Este es
por supuesto tm principia que companen Ia mayo rfa de las escuelas
filos6ficas. Nose puccle probar, pero yace tras cl estudio del cambia
en Ladas las ciencias factuales. ) Es decir, a) "paso de l liempo"
-mientras e l rnundo evoluc iona- algunas de las propiedades de
tocla cosa cambiaran, aunque sea de manera lema. En otras pala-
bras, el estado de cua lqu ier cosa concrela cambia al paso delriem-
po. Estos cambios puedcn represemarse meclmmc el movimienLo
del puma represcntativo denLro de un espacio de cstados. Las
cicncias mas avanzadas manejan ecuacion es para represenlar tales
cambios, miemras que las m enos avanzadas tie n en que hacerlo
con graficas, cuadros o incluso con descripciones verbales. Pero,
cualquiera que sea e l graclo d e refmamiento de una ciencia, uliliza
los conceptos de estado y cambia de esLad o.
Por definici6n, un evento es u n cambio de estad o. Dicho cambia
puede ser meram en1e cuantira tivo, com o en el caso d el crecimiemo
y Ia clecaclencia, o puede ser cualitaLivo tambien , como en el caso
de Ia formaci6n y clesaparici6n de sistemas socia les. Un casamiemo
y 1.111 camb ia de gobierno son even Los. Pero 1111 amllisis mas minu-
cioso rcvclara que no son evemos p 11 n1 ualcs s ino procesos. Por
clefinici6n, un pTOceso, o hist01ia, es una secuet.c ia de estados - por
ejcmp lo, Ia hisrori a de Ia vida de un or ganismo, una historia fa-
miliar o Ia historia d e una or ganizaci6n socia l. Uneven to (o proccso
puntual) se puede describir medianre e l par ordenado <esLado
inicial, csraclo final>. En contraste, un proceso imp! ica un camino,
de a hf que se descr iba m ed iante una secuencia de mas de dos
-quiza por un numero inlin ito- de csrados, por una curva o tra-
yecLOria denrro de algun espacio d e cstados.
44 DEl I !ECHO A LA TEORIA
La evoluci6n, ya sea natura l o social. es un tip o de proceso
paniculannente imponante e interesante. Se puede dectr que un
proceso es evolulwo si involucra Ia emergencia }' Ia difusi6n de
casas cualitativamente nuevas. En pocas palabras: Ia evoluci6n im-
plica Ia especiaci6n. Los procesos evollll ivos mas conocidos son,
por ~upuesto. los de las biopoblaciones y los de los sistemas socialcs.
(N6tese Ia cliferencia entr e cvoluci6n y Ia em ergencia d e Ia noveclad .
Una cosa dotada de una propieclacl nueva es Ia fundadot a de una
clase nueva, pet o esta clase n o cuem a com o especie a me nos que
c lmu tante se multiplique -par divisi6n. rc proclucci6n sexual, illli-
taci6n o algun otro mecanismo. Es decir, Ia especiaci6n es igual a
Ia novedacl radical mas Ia difusion. Por ejemplo, cl prototipo de un
nuevo anilugio o de un invenlO social inicia un a nueva clasc. pero
csta se convierte en una nueva espccie s61o si Ia fundaclora sc mul-
tiplica y sc disemiua. Esta cs Ia dil'crencia entre Ia invenci6n, que
es un proceso psicol6gico, y Ia innovaci6n, que es un proceso social.
El concepLO general de estado precede l6gicamente al de pro-
ceso; e l primero ayuda a definir el segundo. Sin embargo, c1 estado
ac tual de c iert as cosas complej as clepcndc de su pasado, o al m enos
de parte de el; tamo asi que al dcscribirlo dcbemos usar un con-
ccpto espccffico de proceso. Es cl caso cle todos los procesos hc-
rcditarios, que oclnTen en los sistemas con "memoria", como los
plasticos, ciertas aleaciones (histcrcsis e la stic:.l), todos los ferroi-
tnan e~ (lt1stcresis magnctica), todos los organtsmos (ADN y apren-
diz~jc) )' t odo~ los siste m as socialcs (Ia tradici6n): todos reticn en
caracterist teas de su pasado. (Cuidado: Ia "ntc111oria" en cuesti6n
no tie ne na d a que ver coli Ia "mem ona wlcct i\'a" famasmal de
Durkheim.)
AI ser cambtos de estado de las cosas. lu~ C\'C III O~ y los procesos
son rep rescntab les en espacios de estados. l'ot t:Jcmplo, un cvento
~e pucdc r epresentar por una fl echa que conccta c l estaclo inicial
con el eo;tado final, )' un proceso o lti storm sc puede representar
como u na cadena de estaclos. quiza una trayectot ia continua. Si
las casas puclieran cstar s6lo en est ados pcrtencc tcntes a cot~untos
numerablcs de estados en un momenta espccffico. como se asume
en Ia teo1 fa de los aut6matas. los cam bios scrian UHienas de eventos
'puntuales. Pero ltasta Ia cosa ffsica mas Silllp lt>, COlltO Ull cle~l161l
o un fot6n, pucdc estar en cualquicra de los estados de un LOI ~unto
no numerable (por ende, infinito) y puedc Sllfn r camb t oscontmuo~
asf como discontinuos.
IIECHO 45
Las personas y los sistemas sociales camb~<m todo el tiempo y
algunas veces sufTcn Lransformaciones cualitativas -es deci~·· ad-
quieren o pierden propiedades. Sin. embargo, pm [alta ~e tnfor-
maci6 n, esos cambios continuos cast nunca se pueden d1agramar
completamente. Por ejemplo, la producci6n de una fabrica se re-
gistra diariamente, no de forma continua, y Ia mayorfa de las
estadisticas sociales y macroecon6micas se rcgisu-an trimestral o
anualmente. En otras palabras, incluso cuando se asumc que los
cambios sociales son continuos, uno los r egisu·a como discontinues,
a Ia manera de un r eloj digita l. Esto tiene un paralelismo en la
cicncia de Ia com putaci6n, donde se sabe que los procesos basicos
ffsicos sou continuos, pero sus modelos iclealiados, tales como Ia
teorfa de las maquinas Turing, involucran e~paci os de estados nu-
m erables, y a veces finitos.
El concepto d e cambia pucde utilizarse para clcfinir el de una
cosa concreta. material o real. En efecto. proponemos Ia siguiente
defin1ci6n: "Para cualquier .'<: x es una cosa conc1·eta (o materiol o
,·eal) =,1 (' es cambiable" . (El sfmbolo '=di se Ice "idcntico por ~le­
{inicJ6n"). A su vc7, Ia materia se puede definir como Ia colecCJ6n
de tolhS las casas materiales. Distiuguimos ciuco clascs o nt\•clcs
de materia: fisica, quimica, biol6gica, social)' teCJtica. .
N6tcse que nuestra dcfinici6n de una cosa concrel~ o matenal
es cstrictamente objetiva: no incluyc cl conccpto de SUJClO cognos-
ccute. Par consigu.tente, un su~jctivista n o lc da ninguu usa: el
solo se in teresa en lo que cs rea l para el. A~f Feyerahcnd (I D8l,
l.XIIt) nos dice: "Ilemos decidido con sidcrar realcs aqucllas tos;:ts
<J il l' clescmpcilan un papcl importan lc en cl tipo de vid<l que pre-
f'c1 inws." Este crite ri a de realidad puedc cuadrarle al dcsamparado
0 al fJ!a)bo_v. pero no al ciet:ufic.~ o al u~c~ico. De hecho en Ia
ciencia )' Ia tecnologfa Ia atnbuc ton cle rcaltdad ~10. es un asunto
de e lccci6n ode est ilo de vida, sino de pruel1<1S obJeltvas. As{, para
1111
· Ia aurora boreal y el Club Mediterrane son igualmente •
realcs,
•
porquc su existencia esta bien probada. aun1ue no uencn lllJercn-
cia eu mi vida.
La 11 nportancia de nuestra defi~1ici6 t~ qur><la m;l~ dar~ cuando
contrastamos casas rcales con objctos 1dedcs, como mm1c~ os o
Leorfas, CllillldO estos se estudian por ~~ tnlStliOS, es dccll. tnde-
I pcndlentemente de las personas que p1ens:_n en dl~s. U1~- obJelo
collet eta, como una persona o una cOJnpa1na, camb1a du.t .tntc <;u
existcncia, en tanto que un objeto ideal. como un espacto mate-
 46 DEL IIECIIO A LA TFORIA
matico o una teorfa sociol6gica, no camb ia. Si un constructo cam-
biara, se co.nv:nirfa en un construcro diferente. En resumen, pro-
pon~o Ia. s.~gtn~nt e c?_nvenci6n: "Para todas las x: x es ideal =.lfx
no cambta . Pt ecauc10n: no estoy aseguranclo Ia extstencta aut6-
nom~ de las ideas; lejos de ello, s6lo estoy cxponiendo una con-
~~n c t ~.n con respecto al ~ ignifi cado que le atrihuirc al concep to
tclea l -o, de manera equ tvaleme, el sig nificado CJUe se le a tnbuira
a Ia palabra ideal.
S1 se admite Ia primera defin icion, entonces Ia realidad o Ia
coleccion de todas las casas reales, resulta identica a Ia cok:cci6n
de tod~s las casas m utables Pcro n6te~e que las colecciones, al
comrano de los agugados y de los SIStemas, son conceptu alcs, no
reales. Por tanto, Ia realidad, aunque csta hccha de casas reales,
noes real e n sf. (De manera simi lar, el movimiento nose muevc,
Ia .lengua no habla y Ia histona no evolu c10na.) Sin emhargo, los
m1embros de una calecci6n o de un agregado, al contrario de los
~l c un c~njunto, es variable en el tiempo. De aquf CJIIe Ia cxpresi6n
La realtdad es mutable' ::.ea ambigua: puecle signifi car que "Toda
cosa real es mutable", o que "La colecci6n de cosas rcales es m11 -
table". Las dos wn proposicioncs filosoftcas )' accp tamos las clos.
En resumen, rod~ hecho propiamentc clicho tnvolucra alguna
cosa concre ta y cons1s1e en que In cosa se encuemra en un cterto
cstado o en CJUe Ia cosa sufre un c.unbio de est ado. Attn m<h, todos
l~s ol~je~os o referentes de Ia ctencta fact ual, en particula1 las ('ten-
etas socta les, son mutables y por to mismo reales.
•1. PAUTA
Las pautas son regulandaclcs o unifornuclades. Estas pucclen sc1
conceptuales o reales. Un lt'orcma matematico es un<t pauta ton-
ceptual, que satisface los conreptos de alguna clase. En contraste,
ttna ley n atura l o social cs una paula real, es decir, un orden en tre
hechos realcs o posiblcs. \'a ~ea obje11va oreal, una paura pucde
se1· cspacial, temporal o espactolemporal Tambicu pucde scr na-
tunll, artifictal o m1xta. Por eje111plo, las lcyes de Ia genetica son
naturales. los c6digos legales son artificia lc:-s yen algttnas sacieda-
des Ia proporci6n de sexos es semiartt!ictal en Ia meclida en CJUe
Ia praporc16n natura l esu1 d istorstonada por el infanllc1clio ell:
nti'ias. Aun mas, las pautas pneden ser manifiestas, como los tno-
HECIIO 47
sa1cos de un piso o Ia formaci6n de un pelot6n, o pueden ser
impcrceptibles, como las etapas en Ia manufactura de una mer-
cancfa o Ia estratificacion de una sociedad.
La tesis de que existen pamas objetivas y de CJUe estas son inhe-
rentcs a las casas que nos interesan p ertenece al realismo cic ntifico.
Los principales puntas de vista alternatives respeclo d e las pautas
son el ideaJismo y cl positivismo. De acuerdo con el idealismo, las
pautas son ideas externas a las cosas, casas a las que obedecen o
desobedecen . Por ejemp lo: Ia manera en que cl ha bitamc de 1111
pafs cumple o viola las )eyes locales. (Los idealistas subje tivos n o
ueen en el mundo extern a, y los idealistas ol~ e l ivos no crc·cn
n eresariamente CJtte la realidad posea leyes.) Los positivtstas sos-
tiene n que las leyes son clcscripcioncs de regttlaridades empfricas
-de modo gue se les escapan todas las pautas ocnltas. Ni los idea-
listas ni los positivistas admitcn CJtle las formulas a las que por lo
general llama mos ')eyes' representen (con mayor o menor cxacli-
tud) pat1las objetivas. S6lo los realistas disungucn e ntre Ia pauta
y sus conceptualizaciones -es decir, entre una ley y el enunciado
a enunciados de ley corrcspondicntes (para mayor informaci6n
vease el capfrulo 4, sccci611 4).
Yo clt st ingo cuatro tipos cle patHas reales 11 olljerivas: ley, ten-
clcucta, correlaci6n estadfstica )' regia o norma. Una ley cs unn
pauta cstable que opera independie ntcmente de l conocimiento o
de Ia voluntad humanos: es inherente a las casas. Por consiguiente,
esta se descubre, no se inventa. La ley puedc no tener limitcs
espaciaJes o temporales, como rcsulta el caso de las !eyes fisicas
basicas. 0 bien, pucde posecr lfmites de cspacio )' tiempo, como
es el caso de las Ieyes biol6gicas, que empezaron r. existir en nuestro
planeta h aec tan s6lo tres mil millones de mios, junto cmt los
primeros organ ismos terrcstres, y de las leyes socialcs, que han
evoluc ionado a l llltsmo tiempo que Ia sociedad. Una ley objetiva
no p uedc violar<;c como puede v10larse una norma jurichca, tam-
poco puecle scr Ocxible como resultado de Ia acci6n humana. La
ley esta en el orden de las cosas: es propiedacl e >cncial de las cosas
de alguna clase. Por consiguiente, descubrir as leyes -Ia meta
princ tpal de Ia investigaci6n de las ciencia.s naturales- es tanto
como descttbrir las cseucias de las cosHs .
Se puede demostrar de clos maneras que Ia'- l eye~ son propie-
dades complejas de las casas. Una . al darnos Ct enta de <)Ue, lejos
de revalotear sabre las casas, se supone que es11 s cumplcn ("obe-
 48 DEL. II ECHO A LA TEORIA
dcccu") las !eyes. Otro procedimicnto cs descubrir los referentes
cl.c cua lqut cr conccptua llzaci6n de una ley obJcli va, o sea, el enu n-
ctado ~l e lcr. Constdercmos el ~j cm pl o mas l>implc posible de un
c nun.CJado de Ier: S~a qu e los prcdicados A y B representan d os
proptecladcs cua ltta llvas de las cosas de a lguna clasc K, y supon-
gamos que Ia poscsi6n de 11 implica Ia posesi6n tie B: "Para toda
.\ de Ia clase K: st x es una A e nton ces x es una B." En sfmbolos
est:indarcs (\7\:) [Kx => (A:c => Bx)]. Si iutrotlucimos Ia a brev iacion
"L = (A=> B)", cl esquema del cnunc ia~lo de Icy puccle reescribirse
asf. (Vx) (K\ => L\). En pocas palabras, LOda cosa que per1euece a
Ia clase K ti e ue Ia propiedacl L -o, de manera equivale me, cumpfe
con fa le\' L. lnclw;o es posible cfefi uir K como fa clase natura l de
las casas que poseen Ia prop iedacl L; es decir, K = (x J L"<} (Bunge
l 977b).
No h ay duda d e que Ia naturaleza, por decirlo asf, se ajusta a
!eyes. Ya sea (jue haya o no !eyes socialcs, y d e habe t las cuales
,·alen para todas las sociedades y cuales son cspedficas de las so-
cicdad cs de un cic rt o tipo, son preguntas Iilos6fico-cicn tfficas in-
trigantes a las que me abocarc e n e f ''olumen comp lementa rio
(B uuge, 1999). Por ahara es suficiente dccir que no todas las )eyes
son universales eu el se ntido de que valen en todas partes y en
todas las epocas. Si uno exigc, como much a gen t c. que todas las
)eyes sean uuiversales en cuanto a tic mpo )' espac io, es claro que
las ctencias sociales nunca descnbrin'in a lguna. Stn embargo, Ia
ffsica, Ia qufmica v Ia biologfa se encuen tran e n el111ismo caso. Las
!eyes de los lfqtudos y de los s61iclos no surgieron a n tes de que se
lonna ran los p lanet as. De igual man era, las levee; de las reacciones
qufmtcas no exi::.tcn ahf doncle Ia tempera tu ra es demasiaclo baja
o de111asiaclo alta para que ocurra n ta les proccsos. El caso de las
Ieyes biol6gicas es sim ilar (vease Marshall 1920 ( 1890], G~ 1).
Por lanto, no debe haber dificultad e n ad111ill t Ia posibilidacl
de Ia cxistencia de )eyes sociales. Attn nu\s, dado que toclas las
sociedacles poscen a lgunas caracterfsllca::, en conu!n , cs probable
que cxistan algunas !eyes sociales universales -por ejemplo, "La
inercia de un sistema socia l es direclameme proporcional al nu-
mero de sus component es c inversarncnte proporciona l a su cohe-
si\'tdad" v ''La cultura superior no surge en una socicdad basta
que sc lt aran sa tisfeclto las necesidadcs basicas de algunos de sus
mtembros". Dada Ia cliversidad de los sistema~ sociales, cabc con-
ccbi r que l.1s lcycs soc iales se caracterice n por lt.~ n usma varicdad;
llt·CHO 49
mas aun, si suponemos (jUe todos los sistemas socia)es tienen pe-
riocfos de "vida" limitaclos, sus !eyes eslaran igualmentc limttadas
por el tiempo: por ejcm p lo: "Las sociedades cazadoras y rccolcc-
toras son igualitarias" y "En toclas las socicdades capitalistas Ia
probabilic.lad cle obtener un en tpleo d ismi nuye a 111ed1da que au-
m e nta Ia tasa de dcsempleo'' .
Una tendrncia es una paula temporal. como Ia que describe el
enunciado "EI capi tal y Ia pericia tecno16gica se csU'in volvt.endo
cada vez mas globales, no asl las personas ni los bienes". Aunque
una tendencia resu lta supucstamen le de acontecimientos legales,
no es una Icy e n sf misma. Las personas pueden revertir las len-
dencias, pero no las lc.yes. Por ejemplo, la [crtilidad manificsta
clifercntes pautas en diferentes regioncs del mu ndo. En algunas
crecc, e n otras permanece constante y en ou·as ·mas decae. En
consecuencia, Ia forma d e cualquier curva d emografica es una ten-
de n cia, no una ley. Las curvas del PIB com o [uuci6n del ticmpo y
Ia desigualclatl en e l ingreso como funci6n de Ia industrialinci6n
son casos similares. Las tendencias pued en cambiar, aunque no
de un dfa para otro, porque a lgunos de los efectos de las accioue5
de l aye r se sient en hoy todavfa: hay inercia social, y por lo umto
rezago temporal.
(Aunque las tendencias no son !eyes, puede11 intcrpretarse como
tales con parametros variables. Por ejcmplo, toclos los arcos de Ia
curva demognifica estan cubiertos por Ia misma ecuaci6n, pero
con eli ferentes tasas de natalidad y d e migraci6n para cad a periodo.
Estos valores son cmpfricos, no el resultado d e calculos basaclos
en otros c nunciaclos de ley. Sin e mbargo, uno puede tener Ia cs-
pcranza de explicar alguna vez tales cambios en los pan1metros
cu tcnninos amb ientalcs, econ6micos, politicos o culturalcs. Por
ejcmplo, se sabe que las Lasas de natalidacl y morbilidad declinan,
aunque con algun rctraso, a medida que se clc\'an las condiciones
d e vida.)
Una correlaC/on rstadistica es una covariaci6n entre dos variabl es,
cacla una de las cuales reptcsenta una proptcdad de las cosas de
a lguna clase. Las correlacioncs, ya scan genuinas o espurias, pttc-
den ser positivas o negativas. directas o intlit·ectas (vfa una terccra
variabl e), continuas o temporafes. fuenes o dcbiles. Aunque sea
fuene durante un tiempo, una correlaci6n pucdc scr falsa -acct-
dcn ta l o proclucto de un artefacto, mas que sistematica. Tal arte-
facto puecle aparecer si solo e estuclia un penodo cono o uua

50 DEL IIECIIO A I.A TEORIA
porci6n seleccionada de Ia poblaci6n total, o si Ia muestra no se
es~oge al azar. Por ejemplo, se ha observado una correlaci6n po-
Sltlva entre Ia enfennedad, por un lado, y cl nivcl de educaci6n,
por otro. En realidad, lo que pasa es que s6lo una porci6n de las
personas enfermas acuclen a los cenlros de salud, y las que lo hacen
ca~i siempre tienen una mejor si tnaci6n econ6mica o mayor pre-
paraci6n que las q ue no lo hacen . Cuando se esludia con cu idado
Ia poblaci6n tolal, se descubre Ia correlaci6n inversa.
Ilasta a hora, Ia b1hqueda de pautas e n las ciencias sociales ha
sido, prine~palmente, Ia busqueda de correlaciones estadfslicas.
Esta b\1squcda se ha facilitaclo e normemente con Ia aparici6n de
Ia computaclora y con el enonne aume nlo de Ia cantidacl de in-
formaci6n clisponible sign 1fica ti va para Ia sociedad. Por supuesto,
s6lo las correlaciones fuertes y continuas resultan de valor. Elias
apunlan a posibles !eyes, particularmente de causalidad. Sin em-
bargo, no exisren tccnicas para inferir una ley a partir de una
correlaci6n: todas, excepto las leyes mas simples, deben primero
adivina rse y despues probarse (vease e l capftulo 3, secci6 n 4).
Finalmente, una regia o norma es una convenci6n social que
e~tab l ecen las personas, ya sea de manera esponranea o delibcrada,
)' necesariamente en alglin sislema social o incluso e n una sociedad
entera . Cada vez que aparece un sistema socia l de una nu eva ca-
Legorfa, se cstablecen clentro de el un conjunro d e reglas. Estas
nonnas regulan Ia ma nera en que funciona el sistema, const ltltyen
una especie de manual de operaci6n del mismo. AJ can t rano de
las Ieyes y las tenclencias, las reglas pueden critlcm se, o v10larse,
o bien revocarse de Ia noche a Ia maf1ana. Alredeclor clc esto giran
reformas sociales y revoluciones: de camb ios en !eyes hechas por
el h ombre y e n los sistemas sociales que regulan. Algunas acuvi-
dades humanas se pueclen llevar a cabo de conformidad con reg! as
explfci tas, pero ninguna se rige Lotalmente por elias. Siempre exis-
te a lg(m conocimiento, una inLuici6n o un emendimiento tacitos.
Por ejemplo, Ia primera regia del metoda ciemflico es cmpezar
por plan tear claramen tc el problema en el que uno est a interesado,
pero no existen reglas para descubrir o e nunciar problemas, ni
siquiera para esclarecer su f0rmulaci6n . Estos son en gran medicla
asun ros de curi osidad, discernimiemo, expet iencia, incluso de pre-
ferencia (in cidentalmente, c~ra es Ia raz6n principal por Ia cual
las compll[adoras nunca remplazaran a los pensaclores de primera
mano).
51
HECIIO
Aunque \as nm·mas son fabricadas, no puedcn ser tota\m~ntc
arbi trarias si se han c\e observar, at1nque debcn ser compa11b\es
con las !eyes del caso. En particular, las normas para establecer o
m anejar una organizaci6n social dcben aj~starse a l~s leyes qu~
cumplen los componen tcs de Ia organizac16n. Por eJen~plo, ur:•
norma que exija que las personas se abslengan de cons~1~11r en e r g1a.
y de contaminar el medio ambiente no darla Ia postbtltda~ ~le se1
cumplida. La vida social no puede escapar a Ia ley natm al, _Y. no
s6lo eso: es Ia intenci6n declarada de gran parte d e las P?l~ucas
sociales y de Ia legislaci6n progresistas mcjorar las cond.lciOnes
sociales, de ral manera que sea posible que las personas ~ausfa~an
sus necesidades inherentes a las pautas biol6gicas Y ps1col6glcas
normales.
Algunas veces se nos dice que "!odo e~ posible" · Esto es tanto
como decir que exislen acontccinuentos sm .leyes, .como los ~en~­
menos paranormalcs y los milagros. La acuwcl CtentHica chfi e1 ~
de estas creencias: los cientfficos huscan pautas en todos los hechos.
Si no las encuentran, supouen ya sea que a] Ia b\1squecla de Ia
pauta ha fracasaclo por cl momenta.' .bl se encuet~tran ante acon-
tecim ientos fortuitos con una probabtlldad muy baja o c] han est ado
exam inando sucesiones o coleccioncs de hechos hetcrogeneos que,
aunque son validos d e manera individual, no man1fiesra.n ~-egula­
ridadcs colcctivas. En pocas palabras, los cientifi cos cas1 stempre
sigueu. cle mancra taci ta, cljmncij~io ~e /t'galidarl. Eslc postulaclo
ftlos6fico se puede escribir de Ia sl gu1~11le manera: Todo hech o
cumplc con cicnas leyes o puede anallzarse en componemes le-
gales.
(EI principia de kgalidad se pucde reformular en tenmno~ del
concepto de espacio de estados. Los estados re~l n:en t c. pos1blcs
de una cosa estan confinados clentro de una cap m chuda ~n el
conjunt o de 10dos los estados concebibles o l6gicameme postblcs.
A est a caja se lc puecle dar d nombr.e de esjJar!o de .esiados legales
para Jos obJCIOS de la clase que nos 111tercsa. I or ejcmp lo, ~n Ia
invesugaci6n de Ia estructura s~c 1a! el ~staclo lc 1111<1 comt1111da_d
se puede imerpretar como Ia chstnbun6n de su poblaC16n ~nu e
los diferentes grupos ocupacionales exislCI~tes en Ia comum~acl.
Si sc clistinguen n de tales grupos, el espac10 ce esta(~Os tendr~ 11
ejcs y el corresponcl.ieme .espacio de estado~ o~upac10nal valtdo
sera una caja de 11 dtmens10nes. Vease el apend1cc 1.)
El prine~pio de legalidad se confirma cacla vez que se clescubrc
 52
DEL IIECIIO A LA TEORIA
una paula, pcro no puede probarse concluycmemente. Tampoco
se ref~ta cada vez que no tenemos exito en dcscubrir una paula,
pues s1empre p~de_m_os a legar que con mas investigaciones lo lo-
graremos. El pnnc1p1o es un articu lo de fe cientflica inhereme a
Loda cmpresa cientflica. Yacc lras Ia regia del metoda cientffico
que nos msta a buscar pautas en toda colecci6n de hechos relacio-
nados emrc sf, y nos alienla a no darnos por veucidos cuando no
Lencmos cxito en enconu·ar tales pautas.
. ~o debe _co nfundir~e Ia legalidad con Ia unifonnidad. El prin-
CiplO de u nifonmdad cllce que las Ieyes son las mismas en 1arlo el
cosmos, todo el tiempo. Una vcrsi6n mas fuene del m ismo afirma
que los m~smos aco~uecil:1icmos son rccurrentes en toclas partes.
La apllcaCJ6n delu 111fonmsmo a las ciencias socialcs es obvia: Ladas
las personas }' todos los grupos sociales -del pasado, el p rcscnte
y el futuro- cumplen con las mismas regulmidadcs. Si csta 1csis
fuera verdadera, no h abrla evoluci6n n i historia. De llccho, las
pautas del componamiento individual y colectivo son cambiantcs,
asf que el uni formismo es tan falso en los cstudios sociales como
lo es en las ciencias naturales.
5. CAUSALIDAD
El concepto de causalidad, o relac16n causal, prevalece en toclos
los ~ampos de cxamen y acci6n. Lo usamos, par ejemplo, cuando
decunos que tal o cual persona hizo tal o cual cosa, o que a una
cosa ll :va a o~ra, por ejcmplo cuando nos p1 cguntan1os si el pro-
lcstanusmo luzo que surgicra cl capitalismo. o \lccversa: o si Ia
pobreza se origina c11 Ia iguorancia, o lo COlli raJ io . Sf, c<> verclad
que se ha hablado mucho Jcerca de Ia mucrlc d<' Ia c:ausalidacl en
Ia ffsicet modcrna, pcro sc ha probado que estc cs till falso rumor
(veasc Bunge 1959). Lo cierto cs que algunas vcccs Ia causalidad
aparecc en combinaci6n con cl azar, como cuando uno calcula o
mide Ia probabilidad de que un fot6n choguc con un elet tr6n en
un atomo y lo desprenda. Tambien es cicrto que algunos ststemas,
tales como los ;homo~ :adiactivos. las ncuronas autoestimuladas }'
las personas muy ongutales, producen casas para las cuales no
recibieron cstfmulo extcrno: escapan a Ia causalidad.
Uno dice que cl acomecimicnto C cs Ia causa del acontecimicnto
E si y s61o Sl Ia ocurrencia de C es suficieme para fJUC o<.:urra E
fiECHO 53
(por cjemplo, una grave sequfa arruina Ia cosecha, lo que a su veL.
causa escasez de alimentos). Por otro lado, decimos que C cs zwa
causa de E Sl y s6lo si C es necesaria pero no suliciemc para que
ocurra E (por cjemplo, la escasez de alimentos es necesaria pero
no suficiente para que haya una clevaci6n en los prec10s, y esLa
ultima es nccesaria pero no sulicieme para provocar que las per-
sonas se peleen por Ia comida). A l,llla causa neccsaria aunque no
sulicienLe se Ia llama causa contribu;·enie. La mavorfa de los hcchos
sociales, sino es que Loclos, tienen multip les causas contribu)•entes.
La relaci6n causal enlaza eventos -no casas, propieclades ni cs-
tados. Esto signilica que los cambios se pueclen relacionar de ma-
nera causal. Par ejemplo, en las sociedadcs industrializadas un
aumenlo en el dcsempleo siempre causa un aumcnto en Ia dclin-
cuencia. Cuando afirmamos que Ia cosa A caus6 que B hiciera C,
lo que queremos decir es que un cieno evemo en Ia cosa A (el
"agcnle") gcner6 un cambia C en el estado del "paciente" B (que
puede ser una pane de A).
AI contrario de ou-as re lacioncs entre eventos, como las espa-
ciolcmporales, Ia relaci6n causal no es exLerna a los terminos rc-
lacionados: todo efecto es provocado de alguna manera por su
causa (o causas). En ou·as palabras, Ia causalidad es un modo de
generac16n de evcntos. (Los fituos de informacion efectivos dcsde
cl punta de vista causal, como los que con·en en las redcs socialcs
y las organizaciones informales, son transponados por proresos
frsicos como las ondas sonoras o las scnales electromagncticas. La
infonnaci6n sin suslrato material no existe.)
Distinguimos dos tipos de rnecanismos causales: cl tipo l, que
tienc que ver con una transfn·etlcia de euergia, como en cl trabajo
manual, y el tipo 2, que involucra una w7al d!sf)amdom como Ia
que se da cuando se pronuncia una orclen para disparar un anna
o para dcspedir a till empleaclo. En el primer caso, Ia cantidad de
cne1 gfa que sc transfiere es decisiva. en tanto que en cl scguuclo
una pequefla transferencia de energfa puedc ini<.iar un proceso
que uwolucra una energfa mucho mayor. En otras palabras, en los
procesos de Ia segunda categorfa los efcctos pueden ser "despro-
porcionados" con respeclo a Ia causa: cs decir. una causa muy
pequcfia puede dcsencadenar un proceso que tenga efectos catac;-
Lr6ficos. Este es el caso de los sistemas inestablcs, como los sistemas
sociales que dependen de un Heier poderoso o los gobiernos un-
popularcs que uultzan Ia coerci6n. En estos casos, la remoci6n de
 54 DEL IIECHO A LA TEORIA
una ~ola persona con much a influenc1a puede ca usar e l desmoro-
namJento de todo e l sistema. Ambos tipos de mecanismos ca usa les
se encuen 1ran en lo d os .los nive les de Ia rea lidad, pero los del tipo
2 son particul armente .1111pon antes en el plano biol6gico y e n e l
social porC) ue los o r gan 1smos y los siste m as sociales son inestables.
Las relaciones causa!es pueden ~acer~e mas exac tas con Ia ayud a
del ~on cep J O maremallco d e funci6n. Sm embargo, las re lac ion es
func1onales no expresan relaciones causa les si n m ayor problema.
~e he_cho, una relaci6n funcional de Ia forma y = j(x) puede e nun-
CI.ar SOJO un a C011COillitancia 0 coruun ci6n C011Sla nl e en tre las pro -
pledades represenradas por las variables x e J· como Ia poblaci6 n
o el a rea de un pafs. La suposicion de que una r elaci6n fun ciona l
d a da expresa un e nlace causa l es un a hip6 tesis aparre. Ademas,
una formula .<:om o y =fix! no se ajus ta a ,este prop6sito, porque,
co n1o ya se duo, una re lac16 n CJlllsa l es una relaci6n e nrre even tos
(cambios en las pro!Jiedacles), no entre propieclades. Si n e mbargo,
Ia f6rmu la en cues[I6n supone dy = f(x)·dx, Ia cual se puede inter -
prctar en lcrminos causa les de Ia siguienr e manera: e l cambia th•
e~ p1·oporcional al cambia dx (por ejemplo, por dcbajo d e Cierto
n1vel ~111 aumento en el ingreso provoca un au me nro e n el consu-
mo). Esta cs una interpretacion causal de Ia formula m a tematica
onrol6gicamente neutraly =/(:..;). Y tal inr erpretaci6n es hipo re tica
-ran es as f q ue un experimento que involucre un cambia deliberado
d-.:)' Ia medida de su correspon die nr e dy puede refutar la hip6 tt·s 1s
cau '>a I.
En las ciencias socia les Ia lnhqueda d e causaliclad comie n7a cas 1
siempre por Ia b(Isquccla de una COI1Jll11Ci6 n (o conco nlit ancia, o
corre laCI6n o covariaci6 n). Asf pues, se sabe qu e e l u·abaJ O btcn
pag~do es en general mas eficicnte que el ma l pagado. La pregtinta
es st Ia fue r za !aboral de calichld es Ia cau sa de los salanos altos,
o viceversa. La respuesta correcta a esta pregunta capc1osa cs am bas
cosas; es decir, es un caso de causa lidad circular (y en particular
de "proal iment ari6n "). Es d ecir, pa ra emplear a obre ros ca l1ficados
uno debe ofrecer una buena paga. y s6lo los obrero' bien rratados
alcanzaran el hienestar y Ia mot Ivact6n nece!.arios para trabaj ar
con eficien cia. De manera similar. las inversiones en (IItima ins-
rancia llevan a l ahorro, que a su vet. favorece las inversiones. En
general, si clos o mas variables sociales se rclacionan es probable
que sean inlerdependiP11les mas que d e pendienres de modo unil ate-
ral. Por esta raz6n. las cadenas causales lineales son Ia excepci6n
II ECHO
55
mas que Ia regia en los asuntos sociales, en tamo que los ciclos
cau sales sf son corrientes.
La mera observaci6n de concomitancias o conjunciones cons-
ta m es puede sugerir e nlaces ca usa les fals.os. Tomemos, por5jem-
plo, e1 d escubrimiento de que las tasas d elmc re~1cn t o en el numero
de p acien tes psiquiatricos y el n(unero de delmcuent es es n:as o
m enos constanle en toclas las sociedades occid ent ales mclustn ales.
IIace un siglo, los darwi111slas ya hubieran "concluido" (hub ier~n
supu esto) que e l desequilibrio mentales Ia causa de Ia clelmcu~nCia.
Trabajos recientes han demosu·ado que el d ese 1~1pl eo es un a fu c~1le
ta nto del desequilibrio m emal como de Ia clehncuencw. (En sun-
bolos qu e se explican por sf mismos, dC/d11 =a v d/V~/du = b, d01~cle
a y b son numeros rea les posit ives. Si diviclimos Ia pnmera e~u~c1 6n
e ntre la segund a ob te nem os dC!dM = a/b, que es el desCt.I bnmi ento
empfrico.) Moral eja: Ia conjunci6n co nsta nte de dos vanables p~te­
de ser el r esultado de dos enlaces causales ocultos. Corolano:
llume se equivoc6 al equiparar Ia ca usalidad con la conjwtci6n
constante. La causalidad satisfacc pautas (!eyes y normas) nuis que
ser arbitraria o caprichosa. Es decir, exist en !eyes o normas cau.~ales
o, al mcnos, pautas con un rango causal. Sin embargo, no todas
las r egularidades son causalcs, y no todos los cv~ntos intcrconcc-
taclos sc relacionan de manera causal. La causahdad cs un modo
de dcterminaci6n, tal como la autodeterminaci6n (o cspontanci-
dad), e1 azar y cl prop6sito (Bunge 19M)). Aun mas, estas cuatro
calegorfas se entrclazan con frecu encia, e1~ particu~ar en \os ~suntos
humanos (por ejemplo, yo puedo recnrnr a un ~1erto mcd10 par~
lograr una m e ta, crcyendo que Ia causa dada uc~1e una pro~aht­
lida d no nula d e provocar c l efccto deseado). Debtdo a que extstcn
varias categorfas de c\elermmaci6n, y deb1d0 a que eslas pucc\en
enrrelazarse, e l determinismo debe interpretarse d e m ancra am·
plia, m as que de una manera causalista eslrecha.. .
El conducti smo fue la era doracla de Ia causalt?ad e~ Ia pstco-
log fa y Ia sociologfa. De hecho, el csque~~ ambte ~t ahsta o esti-
mulo-respuesta (E-R) y e l refiejo incondicionado uenen las pro-
piedades de los e nlaces causales, esp.ecialmen te porque pasan por
a lto los es tados internos de un orga ntsmo. Pero, po~ supuesto, esta
omis 16 n !leva a resultados eqlllvocados: e l estado mterno, 1: del •
organismo sf impona, y esta es Ia raz6.n por la cna luno y e l nus:no
estirnu lo es probable que provoque d1 feren 1es rcspuestas en chfe·
rentes momenws. En otras palabras. las I·elaciones E-R son s6lo
56 DEL IIECIIO A LA TEORIA
IJurdas a proximaciones a r e laciones E-1-R. (Si Ia rclaci6n es fun-
cio na l tendra Ia forma f S I ~ R mas que g: S ~ R (vcasc Bunge
y Ardila 1987 .)
En particular, es probable que un ser huma no, en diferentcs
momentos (por LOnsiguiente en diferentes estados), pen:iba o eva-
lue de difereutes maneras cualquier estfrnulo (ffsico o social). De
Ia misma mancra. es pro babl e que clifc rcmcs personas ten ga n di-
feremes perccpciones o evaluacion es del mis111o objeto externo.
En o u·as palabras, tendem os a r eacc io nar a los evenros externos
de ac ucrd o con nuestras propias pc r\epcio ues o evaluac iones. )'
estas es[an ma tizadas por nuestras expericncias, imereses y ex pec-
tati vas. Todo e llo hace diffcil -aunque no imposible- ser objetivo,
p art.i cularme m c en lo que n os atalie. Tambicn esto ex plica e n
p a ne po r que las cien cias, en panicula r las ciencias socialcs, han
surgi clo tan tarde e n e l curso de Ia evolucion hu111ana. Y sugre r e
que c l eslllclio ciemffi co de Ia sociedad cs indispensable para e ll-
tender los C\'cntos soc ia les v m am c nerlos bajo control.
El estado de un organismo en un m omenta dado dcpcnde no
s6lo de su m cclio a mbie ntc sin o rambien de su historia. q ut· csta
parcialm ente rcgistrada en su 111emona . Emrc los seres humanos
y los animates c l estaclo interno actu a l cle p cnde tambic n de los
procesos m entales esp o ntaneos de los o rg::mi smos que no son p r o-
vocados po r los estfmulos ambicmalcs que los p recedier o n . Mien -
tras m as alto nos encontramos en Ia C'icala de las funcioues cere-
brales m as clescubrimos que los estados in tcmos y los p roceso~
indepe ndi emes de los estfmulos cucntan. A Ia larga nos e ncontra-
m os con los proccsos afeCLivos, Jdcac io na lcc; y vulitrvos que pueden
retard ar o distorsionar respuestas "norm ales" hasta cl pun to cle
inhibirl as p o r complcto.
Otro aspecto de Ia necha causal especf!ica d e los anunales in-
le ligentes es que p uede involucrar expectall vas. F.s tlecir. en tan to
(jiiC e l estado prcsente de Ull SCI 11 0 inte ligcll(C ~(; delCllllllla solo
por sus cir cunstancias presentcs y pasadas, cl est ado p1 cscnte de
11 n ser imeligcnte se detennina parcial nJ c tll e 1at ulJien pur sus ex-
pectativas. Por ejemp lo, el conrp ortamie m o p rescn te de un perro
dcpende en pane de Ia comida o Ia caricia que espera rccibir. Y
las acciones p resemes de l ho mbre de negocios dcpenden c 11 parte
de su s ex p ectativas mas o menos razonables co n re~pccto tanto de
su compafHa com o de Ia macroeconomfa. Los dos compotlamien-
tos estan, en alguna medida, o riemados a un lin.
liE CliO 57
Algunos procesos mentales emp iezan por sf llllSlllOS mas que
ser evocados por estfmulos sensorialcs. (Los mecanismos neuro-
nales im plfci tos parecen consisLir e n Ia descarga y Ia autoag-nrpa-
ci6n espontanea de las neuronas: veasc Hebb 1949. 1980. Hrndra
1976, Bunge 1980.) Los procesos mentales espontaneos no son
totalmente incausados, clara, pero el punta es que no son rcspucs-
tas a estlmulos ex te rnos. Debido a su interes crc<.iente par las
funciones mentales y los corrcspondientes procesos neuronales
internos, Ia p sicologfa se csta a lejanclo rapiclamemc del conduc-
tismo, y por ende del causa l i~mo. aunque no del dcterminismo en
el sen ticlo amplio.
Tanto e l azar como Ia in tcnci6n cstan stclllpre prescnres en los
asu ntos hum a nos. Si no fuera par cllos. serfamos capaces de pt ~~­
decir con exactitud el futuro de nuestros sistc111as sociales. Sin
embargo, Ia causal idad toclav fa cs un factor qu e debe ser tornado
e n cuen ta, yes probable que siga sie nclo asf porqu e exist en enlaces
causales con los que 1odos con lamas Cllando hacemos algo o cuando
inte n tamos influir en ou·as personas. Por cjctnplo, Ia movilidad
socia l sc pucdc acelc rar o desacelcr ar, Ia cohesi6n social ~c pucde
fo rt ale~.-er o dcbilitar. el crecim iento econ6mico puede aLrmcntat
o disminuir y Ia panicipaci6n p olltica puedc scr aleurada o dcsa-
lc ntada al hacer que cicrtos acontecimicntos ocurra11 y evitando
olros, es decir, al controlar las variables estrategicas.
Con esto no gueremos decir que siemprc conoce!~los l~s rela-
CIOliCS causalcs pertincntes y que pa r ella potlen tos smtollJzar b.s
variables rclevantcs para obten er cl cfccto tlcsead o. De hecho. co11
rnu clw frecuencia ignoramos csas variables y .las rclarioncs. qu_c
exi-;tc ll entre elias. Esta ign orancia (cspcramos que vaya en rlrstnr-
nu u6n) no es solo el precio que pagamos por vivir en socicdaues
complcjas compuestas por sistemas dcma~ia~o gr~mdcs_ para oh-
scrvar\os, controlarlos y entcnderlos en tcrnnnos mtull!vos; tam-
hicn cs el prccio que pagam os par haber scgu ido a Hume. a Kaut,
a Comte y a Mach a l confin ar la investigacion a Ia description de
fen6menos observablcs -en particular las coujunciones y las sm:c-
sJoncs constantes- y a\ rcchazar por "mcLafisico" cualqui.er intentu
de clescubrn mecanrsmos causalcs profundos i.nhercntes ~los SIS-
tema::. socialcs. Sin embargo. cuando es censuraclo por ltlosof1as
de cste tipo, el pensamiento causa l s impleJ~Jeut e_se oculla. Asf, por
ejemplo, a l dist.inguir diferentcs llpos de m0acr6n, tales como Ia
innaci6n par Ia ckmanda y Ia in0aci6n por cl costa, y al acusar al
 58
DEL HECHO A LA TEORiA
~um.emo aut?matico, a Ia pugna salarial, al bmocratismo 0 a] mi-
lnansmo, t~cita~1en1e estamos sefi alando cliferemes causas (por Jo
tanto tamb1en d•ferentes clases) de inflaci6 n .
. Af?rlu nadamente, el descripLivismo esta e n decadencia en Jas
c1enctas socta)es. Por ~jempJ o, los antrop6logos y los arque6logos
bus.can las causas pos1bles del surgimiento o Ia decadencia de las
~oneda~e!> primitivas y arcaicas; los soci6logos se abocan en ]a
1~1l.eracci6n .como Ia fuente de Ia pcrvivencia y c l cambia de los
SIStemas.soc~alcs; a los econ om istas Jes ime resa descubrir las causas
de l crecimJe nto y de l estancamient o; los his toriadores tra ta n de
pon~r ~ Ia luz l ~s condicio n es prcvias y los disparadores de los
movimientos sociales asf com o los obstacu los al cambio. yen cada
una de .las cien cias socia lcs es importante asegmarse, da clas dos
conco~ I ta11lcs, de cua l es Ia causa y cu a l el efec1o. En suma, Ia
causa!Jdad -aunque noel determinismo causal- esta de vuelta en
las ciencias socia les. (Sabre el a nal isis cau sal e n las ciencias sociales
vease Blalock y Bla lock 1068 y Franck 1994.)
Una vez que se ha estableciclo una relaci6n causal, si un ser
humane Ia cap1a, puede adap 1a r e) insumo a l valor descado del
producto. Por ejemp lo. eJ produc10 incluslrial puecle ser a lt erado
al gracluar I~ fuerza de trabajo o a lglln otro factor de Ia producct6n.
?e manera 111~ersa. una vez que se ha cscogido un nivel de p roducto
mdu!>tnal, el msumo correspnnclien tc se puecle determinar. Estc
noes mas que un ejemplo de Ia gran importancia del conocimien1o
causa I.
Lo prece.deme se refiere a Ia causalidad unilateral, qnc corrc de
lr~ ~au sa o m.sumo al efecto o producro. Adem as de Ia cau s<IIidad
t~n ll a 1 eral, ex1s1e Ia cansaJ idad circ11lar (o ciclo de reu·oalimeruaci6 n).
En este caso, pane del producto e 111 ra a! sis tema como retrot~li-
111Cntaci6n ya sea para .au m emar su prod llcto (pr oalimcn lac ion) 0
p a ra ~ len uarlo (re tro~ ltm en l ac i 6n n cga tiva). Asf, los sociologos in-
dustnales han descub1erto qu.e ~os anmemos de salario van seguidos
de aumentos en Ia producllvJdacl, pero esros ultimos, a su vez
pueden ser utili zados r.or los sindi catos p<~ra exigir salario.s mayores:
Algunas conrrovers1as en las ciencias socia lcs vcrsan sobre ne-
ch as ca usales. Por ejemp lo, ~ I a marginalidad causa Ia delincuencia
o viceversa? En Ianro que algunos soci6logos pueden estar a favor
de Ia pnmera hipotesis, ou·os preferinln Ia segu ncla. Por supuesto,
los dos estan en lo correcto, aunque no en el mismo tramo del
p r oceso. De hecho, en Ia mayorfa de los casos las personas roban
59
porque no Lie11en otra manera de satisfacer sus necesi~lades, muc~o
menos sus deseos. Pero una vez que se han converudo en delm-
cucntes profesionales, se encueno·an con que Ia socicdacl los mar-
gina.
Finalmellle, una advertencia sabre Ia relaci6n emre causa y ra-
z6n. Los racionalistas radicales com o Descartes, Spinoza y Leibniz
equiparaban las causas con las razones y exigfan que se cliera una
raz6n para cualquier cosa que existe u ocmTe. Asf, el postulado
mas caro a Leibniz era su principia de raz6n su!iciente, seg(m el
cual "nacla ocurre sin una raz6n suficient e". El con fu ndi6 el prin-
cipia ontol6gico de Ia causal idacl con Ia regia de procedimiento
que exigc que justifiquemos o demos una r az6n para nuestras
creencias y acciones.
Se debe distinguir las razones de las causas. Las p rimeras son
constructos, e n tanto qu e las segunclas son acontecimientos reales;
y asf como las explicacioncs fil os6ficas se remiten a razones, s6lo
las cientf!icas pueden remitirse a causas. Por ejemplo, las razones,
pero no las causas, pueden ser valiclas o n o validas; y las causas, pero
no las razones, pueclen cambiar el mundo. Sin embargo, Ia distinci6n
no debe suponer separaci6n . Las causas y las razones se unen
1anto en pensamiento como en acci6n . De hecho, desde el pun1o
de vista de Ja p sicologfa fi siol6gica, los procesos de proponer y
exam inar razones son causalcs en parte (y en pane aleatorios). Y
siempr e que iniciamos acciones racionales comenzamos dando ra-
zones de nuesu·a acci6n (o de nuestra inacci6n), y terminamos
cflscutiendo racio n almen te los resu ltados cle nuesa·a acci6n (mas
de esto en el capitul o 14, secci6n 7).
La acci6n racional y la discus i6n racional de ella se encuemran
entre las carac1crfsticas que distinguen a Ia sociedacl de la natura-
leza, y par consiguiente a las ciencias sociaJcs de las cieucias na-
turales. Sin embargo, esta disunci6n no se debe exagcrar, pues Ia
raz6n es impotente sin Ia causa li dad, tal como es probable que Ia
acci6n sea ineficaz sin Ia raz6n. Esta salvedad es necesaria en vista
de Ia popularidad de las teorfas de Ia elecci6n racional, que sub-
estiman e l pocler de Ia causalidacl y .del azar objetivo.
En pocas palabras, Ia cau salidad es un mecanisme de cambia
importance. Aunque no el (mica, es el favorite de todos par ser
e l mas facil de entender y de controlar. El azar es muy diferente
y rnas diffcil de manejar, en consecuencia merece que se Je destine
una secci6n apane.
60 DEL IIECIIO A LA TEORiA
6. AZAR Y CAOS
Ademas de Ia causalidad cxiste el azar, que algunas veces se com-
bina con la causalidad. Sin e mbargo. Ia palabra azaT es ambigua:
denota tanto accidente (o coinciclencia) como casualidad (par ejem-
plo, un proceso estocastico). Cuanclo los accidenles o las coinci-
clencias son (micos o extrem adamentc raros. como es el caso de
Ia proverbial aparici6n del h ombre apropiado en ellugar correcto
en el momenta propicio, no encajan en pauta alguna. Pe ro cuando
ocurreu rcpetidameme, como en el caso de los accidenles aulo-
movilfsticos y de los suicidios. si manifiestan pautas. Estas pautas
son probabilfsticas o estadfsricas, como Ia curva en campana. En
tales casos se habla d e azar, y en parLicular de Ia clistribuci6n a !
azar de los valores d e una propiedad.
El azar puede ser basico o irreductible, como e n el caso de Ia
desintegraci6n radiactiva, o bien puede surgir de Ia inrersecci6n
de lfneas causales inicialme nle independientes, como Cllando se
m ezclan ge nes o se junta a personas con difc rentes historiales (o
por cana), como en una clase de primer ai'io de univcrsidad. (EI
con cepto de azar basico no existe en las cie ncias social es.) El aza r
puede ser natural. como en el caso d e l ruido blanco. o arti£icia l.
com o ocurre con e l muestreo a! azar. En c:ualquicra cle los dos
casos, puede aparecer repe ntinamente o de rnanera gradual con
I clcncia del objeto a estar (o permane~e!·) en el e~tado 111. Esta es Ia
e l paso del riempo.
Un proceso alea torio es uno en e l que cada etapa (estado o
evemo) tiene una proba bilidad objetiva clefi11 ida. La probab ilidad
I cim icn to. Esta intl'rprelaci6n. que inlrodujo Poisson en 1837 Yque
de cada etapa (cstado o evento) en lll1 proceso aleatorio puecle o
no clepender del evemo anterior. Si es asf, se dice que las e la pas
sucesivas son estadfsti camente independientes: de o tro modo, son
esradfsticarnente dependi entes. En esre (JitilliO caso, si my n de-
signan cualquiera de dos etapas sucesivas en un proceso, Ia pro-
babilidacl de 11, dada m, es igual a un numero realjJ mayor que 0
y m en or que 1. En sfmbolos, P(n Im) = p, don de P(n lm) se llama
Ia 'probabi lidad condicional' den, dada 111. Si jJ varfa en el curso
del tiempo, generalmente se supone que dich a variaci6n es legal,
esro es, que Ia tasa de cambio d e f> es una funci6n p recisa de cierlas
variables.
El azar o Ia casualidacl pucden ser inherentcs a los hech os mis-
mos. a nuestra e lecci6n de ellos (por ejemplo. en el muestreo al
azar) o a ambos. Pero debe existi r en algun Iu ga r para q ue se
HECHO
61
justifique que usemos el concep to de probabil iclad. De hecho, ~a
casualidad esla late n te en todas parr es, tan to demro como cnu c
las cosas en todos los niveles, en los electron es, los organismos,
los genes, las sociedades. Espero que Ia siguiente. lista baste para
ilustr a r este punto: clifusi6n, contagia, propagac16n cle rumores,
en-ores accid en tales d e medici6n, muesu-eo a l azar, tablas actua-
riales. Dado que el azar esla por todos !ados. uno puede sospcchar
que ninguna teor£a "determinista" (o mejor dich o p.u ram~nLe cau-
sal) puecle captar LOdas las caracterfsticas de cua l qu1,e~· objeto.real.
El concepto de azar se prec!sa d e manera matemauca mcclw..nte
el calculo de probabilidadcs. Esta es u11a rama de las malcmatJcas
punls. Pcro cuando se usa en ]a ~iencia o en la tcc~ologf~~ Ia
probabilidad se interpreta en termmos factualcs. (i\~1u1 ~1? ex1ste
circularidacl: Ia cxactificaci6n se basa en conceptos mtuillvos, en
tanto que las interpretaciones [actualcs se basal~ en contcpt~s. ror-
males.) Asf, en la ecuaci6n P (n im) = jJ que descnbe lapr?babihdacl
condicional. n y m designan ya sea estados o acont ccument os, y ~I
valor, p, de la probabilidad es igual a Ia intensidad de Ia lendencta
del ubjeto en cuesLi6n a pasar del eslado to eveT~to) m al. estado to
evento) 11 • Si 111 = n, Ia probabilidad corresponcltcn te mtc-!c Ia ten-
i.merprelaci6n realista de Ia probabd1dad, segun Ia cu al esta es
una magnitud objetiva indepcndicntc del cstado de nuestro cono-
11 tiliza n los ffsi cus, los bi6\ogos y otros, y que populari£6 Popper
con el nomb re d e "teorfa de la propensi6u''. diftere de Ia inter-
pt cr aci6n bayesiana seg(m Ia cual una prolmbtl~dacl noes m~~ que
una mcd ida de Ia incertidu mbre (vease el capttulo 13, secCion 6:
Du Pasquier 1926, Bunge 1988a ). . . .. .
Por cjemplo, en Ia [eorfa probab!lisuca de La m.ovtlJdau soctal.
? ( 11 1 111 ) 111 idc Ia tcnclencia de un micmbr o .cu<tlcpttera de _una so-
cicd:-td dada a desplazarsc del peldaiio soc1a l mal peldano 11, en
tanto que P(1u l m) mide Ia tendencia de una persona a per.manecer
e n c l grupo IlL Un segundo ejemplo: Si Ia tasa de mortalidad que
se observa en una poblaci6n determinada a Ia cdad t es m(t_). en-
tonces Ia probabilidad de que un individuo de edad l . escogtdo al
azar, muera en el intervalo t::..t es m(l)·t::..t. (N6lese que en e~te caso
Ia probabiliclad sc infierc a partir de una ta~a.) Terce: ejcmplo:
La cxpectativa de vida a Ia edad t es Ia canw.Jad de ll~mpo que
u 11 inclividuo de edad t, escogiclo a! azar en una detenmnada po-
 62
DEI IIECIJO A I.A TEORIA
blaci6n, ~s probable qt_tc viva descle el instante t. En los trcs casos,
I~ casualtdad es esen~tal: s1 no hal rn.sunlulad 110 hay Jnobabilidad.
Sm embargo, I~ ~asual tdacl puecle se1· inhcrcnte a las cosas mismas,
a nuestra eleccton de elias, o a ambas cosas.
La ft·ase "escogi?o a! azar" que aparcce arriba nos dice que en
cstos caso_s en parucular Ia casu~lidad esta implfcita en el proceso
de mu:stt eo, ya sea que Ia proptcdad en sf esu~ clistribuicla a ! azar
o no._En ~ene~al, Ia frecuencia relati\'a o una tasa,junto con alguna
elccct6n lor_t~nta o un procedimicnto a l azar, nos permite inferir
u_na _probab tltdacl , o m ecllrla. Los conceptos psicol6gicos de plau-
s~btlt~ad o de incenidumbre no aparccen en Io ::Interior: en Ia
c~encta las probabilidadcs mir!cn posibiliclades reales, 110 condi -
ctones de co_nocimiento o creclibi lidades (illlensidacles de creen-
ctas?. ~os pstc~logos tod~v!a tienen que clescubnr c6mo concep-
tualtzm ~ mecltr las cred tiJtltdadcs. Y nosotros cleberfamos saber
por 1~ ffstca ct~anti~a, I~ gene tica y otras disciplin as, asf como por
nucsu as proptas htstonas personales, cpte el azar casi siempre es
t cal, )' no s61o un nombre asignaclo a mtestra ignorancia de las
causas reales .. Es clar?_ que Ia intcrpretari6n oqjet ivista o realista
de Ia probabtl_tdacl dtftere de Ia suhjctivista (o bayesiana). Baste
J~or a_hora deCJr que Ia sul~jctivtda~l no ocupa ningt'tn Iugar en Ja
ue ncta, excepto como obJet o clc uwest igaci6n psicol6gica (mas
sohrc esto en el capitu lo 13, secct6n 7).
rampoco se debe confund tr Ia probabiltdad wn Ia vcrclacl. No
se pueclc decir ~ue las proposicioncs son probablcs o improbablcs,
porgue nos~ dtstnbnyen a! azar. {Esto ocurre asf panicularm entc
co11 los constt~uyentcs de un sistema ltipotetico-decluctivo.) Lo que
se pucde dectr en tonces cs que una propo~ici6n es jJarcwlm 1•nlP
vrnlarlem o !>ien que "parece" 'enladera, es decir, que pan.·cc jJiau-
Hble _o ver~sw11l a Ia luz de 1111 cuerpo de conocimtetHos. !h( pucs,
Ia. pt opostuon de que Ia poblaci6n actual del mundo es de sets
1~1tlmt!lo~les de personas es aproximaclamente verdadera, es clcctr,
ttene ~lgun n~a:gen ~le error. Y Ia htp6tcsis de que Ia poblacton
n_lllndtal scg1.11ra crcctendo hasta 111cdiados del siglo XXI e I·
bl , ·1 !> P au-
st . e o verostmt . pero no probable, pucsto que no se le pucd,
astgnar una probabtlidad. c.:
El concep_t~ de ve~·dacl cs l6gicamente anterior (o n 1as basico)
a l de probahtltdad. Ctertamente, necesttamos el primcro para eva-
lltat Ia adecuact6n de los cmtnciados probabilfsticos. (Por ciemplo
es verclad qt tc,· s1· n Y b son sucesos tndependten
· tes entre sf,
J
P(a &'
HECHO 63
b) = P(a).P(b).) Por lo tanto es doblemenLe incorrecto tratar de
definir Ia verdad, en particular Ia verdad aproximada, en terminos
de probabilidad, como muchos fil6sofos han intentado hacer. Es
incorrecto porque Ia verdad precede a Ia probabiliclad, y porque
s6lo los estados y los eventos pueden ocurrir al azar y por lo tanto
se les puede asignar probabilidades. Decir qne un a proposici6n es
probable es tan equivocado como atribuirlc un area.
El concepto de probabilidad no generaliza, ni tam poco se puede
remplazar por el de causalidad, pese a una tradici6n popular que
sislematiz6 Suppes ( 1970). La raz6n es que cl concept o de causa-
lidad cs l6gicamente anterior a[ de probabilidacl condicional. En
verdad, si en Ia f6rmula P(njm) = p, my n designan acontecimientos
sucesivos, repctibles, y el segundo acontecimiento n depencle de
manera uniforme del acontecimiento anterior m, entonces pode-
mos decir que 111 e~ Ia causa (contribuyentc), n e l efccto correspon-
dienLe y pIa fuerza del enlace entre elias. Si 0 < p < 1, Ia aparici6n
de Ia causa m hace que el efecro 11 sea probable (con Ia imcnsidad
p), mas que ser necesario. En 01ras palabras, el concepto de pro-
babilidaJ condicional de un acontecimienlo e n caso de que otro
aconLecimienLo haya ocurrido implica c l concepto de causa y efec-
10. Algunas secuencias al azar son caclenas mas o menos debiles
de causas y efeclos. Las cadcnas de ·Markov, ampliamente usadas
en las ciencias socialcs, vienen aquf al caso. De hccho, en secuencias
como esas la probabilidad de cacla aconrecimiento depende s6lo
del acontecimiento que le precede de manera inmed_ia ta -este es
un caso de "memoria" a muy corto plaza o de un enlace causal
debil. No hay tal enlace una vez que se Ianza a l aire Ia moneda:
este es un caso de azar puro o de independencia estacllstica, que
no implica ni "memoria" ni dependencia causal.
Otro error comun es la creencia de que Ia casualidad y Ia ley
se excluycn una a oLra. Esta creencia cs falsa porque exisLen !eyes
del azat. Son de dos clases: )eyes generales que se encuentran
dentro de Ia teorfa de las probabilidadcs y enunctados especiales
de Ia ley de las probabtlidacles que se encuentran en todas las
ciencias. Un ejemplo muy conociclo de una Icy general del azar es
Ia ~ey de lo_s gt·andes nt'tmeros, en tanto que las tablas de Ia expcc-
lauva de vtcla son !eyes probabilfsticas especialcs bien conociclas.
En resumen, en el mundo real Ia casua lidad o azar es un modo
legal de ser y de devenir.
Las probabiliclades pueden esrimarse algunas veces mediante
 64
DEL IIECIIO A LA TEORIA
las fr~cuencJas rela.tivas correspondientes, pero los dos con ceptos
son dtferentes, y nmguno es definible en rermiuos d e l otro. Po r
un lado, las probabilida~es son propiedades de indJviduos ya sea
d c ntro de a lg un a poblaCJ6n o de secuencias de eventos f01tuitos.
En comraste, las frecuencias son propiedades colectivas, incluso
cuando no se prese nta ning(tn mecanismo aleatorio, como e n e l
caso de Ia frecuen cia de las elecciones presidenciales. Por otro
!a do, n~J:ntras qu e e l conce pto de frecuencia es empfrico, e l de
probabd Jclad es 1e6rico. En o tras palabras, las frecuencias resultan
de Ia observaci6 n, en tanto qu e las probabilida des son propuestas
o calculadas.
Sin ~m~argo, e n casos sencillos, los dos conceptos sc relacionan
cl~ Ia stgwente manera. Primero, dada La frecuencia J, de aconteci-
mJ entos de Ia clase E en una muestra al azar S de una poblaci6n
total P, Ia probabilidad de que un acomecimiento individual de
Ia clase E, escogido a l azar entre Ia poblaci6n P, se encuentra cerca
de[.. En segundo Iugar, dada La probabilidad p de que ocurra un
acolll ecimie mo al azar de Ia clase E en una poblaci6n total P, las
frecuencias e n un lapso prolongado de que ocurra un acomeci-
n~i :nto de Lipo E en : estan cer ca de fJ. (Advertencia: las proba-
bJhclades se pueden 1nferir no s61o a partir de frecuencias sino
tambien de o Lras variables, dependienclo de Ia teorfa. Asf, com o
vimos ~~ tes, e n ~er~wgraffa y matemallcas ac wari a les algunas
probabtlrdades se mlreren d e las tasas. En Ia mecanica estaclfstica
sc infieren a partir de ciertas variables tc·nnodi nam icas, como Ia
e ne rg fa y Ia te mpe ra tura, ye n Ia m eni nrca cuanuca a partir de las
funcio n e~ de cstado.)
.un u llimo e rr?r comun comra c l que clebem os protegernos es
Ia tdca de que exrsle una l6gica probabilfstica clifereutc de Ia 16gica
ordinaria. En r ealidad, Ia 16grca implfcita (que sc prcsupone y que
se usa) en Ia teorfa de las probabilidadcs es la 16gica o rdinari a,
com o se pu ede ver al axiomatizar Ia teorfa . Algunas o todas las
premisas d~J r·azon~m iento probabilfstico son probabilfsticas, pero
e l razonamiCnlo nusmo, d e ser valido, satisfacc Ia 16gica ordinaria,
mas que ser fortuJtO.
fin a lme m e, cabe agregar algunas palabra ~ acerca de Ia "teorfa
del caos". Estc n o rnbre rcsu lta doblernente inforlun ad o. En primer
t:1gar , no ex iste una Leoria unilicada de los procesos "ca6ticos",
sm o s6lo una revohura, en rapido aumenlo, de cxLra i1as ecuacio nes
no lineales, e n diferencias finitas o difere ncia les, muy faciles de
JIECJIO 65
escribir pero diffciles de resolver e interpretar. (La mas sencilla y
popular de elias es Ia ecuaci6n logfstica x,, , 1 = n,( l - x,.), don de
n es un nume ro natura l y e l parametro 1 es un numero 1 eal entre
l y 4. El caos, o aperi od icidad, aparece cua ndo res mayor que 3.)
Ilasta ahara, s6lo unos cuantos procesos que satisfacen tales ecua-
cion es p arecen haberse descubierto. De hecho, Ia teorfa del caos
es toda\'[a un collar de gcmas matematicas en busca de cuellos
reales y vivos. En segundo Iugar, "caos" es un termino err6neo
porque se supone que las ecuaciones representan pautas objetivas,
aunque aparcntemenle irregulares, esto es, lo opuesto de acontc-
cimientos o procesos "caoticos" (si n ley o arb iLraJ ios). Un nombre
mas apropiado serfa "azar ficlicio".
( TJtimamcnte el caos ha surgido como podcroso rival de Ia pro-
babilidad porque, a falta de informaci6n adicional, tanto Ia dina-
mica del caos como el azar puedcn gcncrar cualquier tipo de evo-
luci6n aparentemcnte irregular (en particular, a per i6dica). En ou·as
pa lab ras, semejantes datoo; son ambiguos: una u·ayectoria temporal
que parece aleatoria a simple vista en realidad puecle set cl rcsul-
tado de una din~unica ca6Lica, es d ecir. una que se describe mc-
rliantc· ecuaciones difet e nciales no linea les o ecuaciones en difc-
rcncias finitas . Esto es un recorcla lorio de que los claws no hablan
por sf nusmos. Tambien es una advertcncia contra Ia tcndencta
artual a atribuir un com porlamicnto ca6tico a un sistellla, co111o
l'l d e Ia polftica o el de Ia balsa, que manificsta irregularidadcs
que sugicrcn iuestabilidad.
El p oten cial cientflico de Ia tcorfa del caos es grande, porque
puc dc maneJar fluctuacioncs ellcl~gcnas e in~slabilidadcs ~l~n~ro
d e los s1stemas -es decir, incstabtltcladcs dehiclas a dcscqUJilbnos
cstruc turales, producidas, por ejemplo, por r etroalimentaci6n po-
sitiva, mas que por impacLos extern os (vcasc por cjcmplo Glass y
• !\'lackey 1988). Por c lio, sc ha sugerido que Ia leorfa Llel caos sera
Ia adecuada para represenlar las crisis sociales y hasla para rnanejar
Ia organizaci6n empresarial.
Sin embargo, Ia discusi6n, Lan de moda, acerca del caos en los
esnrclios soctales es en gran pa1le superficial. En esta discusi6tt
casi nunca se incluyen ecuaciones no lineales iurerpretada<; eu
ter m tnos soCI.rles. Por CJcmplo, eltan aclamado trabajo de Rosenau
(1 990) sabre Ia " turbulencia" en Ia polftica tuutHlial no cotlltenc
ccuaciones: es enleramentc discursivo y gira alrcdcdor de analo-
gfas superliciales enlre "el flujo de acci6n" (por ejemplo, el "tlujo"
 67
66 DEl. HECIIO A LA TEORiA HECIIO

de capital) y el Oujo de liquidos, y entre Ia turbulencia polftica y conomfa taman estas precauciones. En co.n secuencia, '_'Ia
Ia turbulencia de los Ouidos. De manera simi lar, e l tan alabado en.~a e ·a de Ia existencia del comportamiento ca6nco en cualqlller
libra de Stacey (1992) acerca de "gestionar Ia desconocido", con evt. enCI n6mica tern oral basta el momento esta lejos de s~r con-
Ia supuesta ayuda de Ia teorfa de l caos, no es matematico. A(m sen~ ec~. (Baumol y ~enhabib 1989) . Se necesita mas trabaJO p~~a
clu} ente I I del caos en Ia sociedacl (vease tambten
mas, aunque C. Brown (1994) sf escribe algunas ecuaciones, esras con ocer con certeza e pape
incluyen dos variables claves -nivel de imeres publico e impacto k 199o B ock y Dechen 1991). .
ambienral- que no define, asf que las ecuaciones son mcramenre Br~cualquie~ ~is;usi6n con respecto a Ia inestabilidad de los s.~~~:~
omamentales. Las palabras no susti LUyen a las ecuaciones. Ia ana- iales o de Ia impredictibilidad de los procesos socii
mas sOc . d _ t to postergarse 1asta
logfa no sustituye a Ia teoria y las teorfas materm1ticas no interpre- debida a caracteristicas ca6ucas e 1)e, pot an , b .do
tadas no son un instrumenro para describir Ia realidad. Y a menos . d odclos precisos y se h ayan o tem
que sc haya n mvcnta 0 m p . ahara sera mas
que una teorfa se formule y se inrerprete de manera exp lfcita, no , . aetas y concluyenres. ot •
pruebas. em~~~~~~:r':r las irregularidades observadas c~mo resul-
se puede somcrer a pruebas, y mucho menos ser declarada verda-
dcra.
produ~tvo . - o incidencias o hi en de circu n stanctas que. se
Cualquier discusi6n rigurosa acerca de Ia inestabilidad exige
que se constntya, se analice y se ponga a prueba un moclelo ma-
~~~~;rz:n.~;~~~:a~t~as, como la tc~:~epn~:e~l~)~~~~~ 0~ ~ ~~~~n~~~
(a una cnsts) JUnto con ~m vac o
0 1

tematico inrerpretado en u~rminos socia les. Un esrudio como este conjunro de circunstanctas. tamar en cu e nta el cao!>,
implica jugar con el parametro o los parametros de sinlonfa de En suma, posali~llemdetE~ts~ote~f~~1~~s e~~~obreccr al cleterminis.m o,
las ewaciones para verificar si los ciclos cuya periodicidad au menta el azar y la caus tc a .·· • :.~ , 1 ·o
erlo El dcterminismo estana en pe tgt
no aparecen basta que el componamienlo del sistema se vuelve no pu~de m as que e mtlquelcgaliciad como el pr.incipio de Luuecto
ca6tico (o parece no tener pauta alguna) cuando el parametro o 6lo st fallaran tanto a e , 1959)
para metros sobrepasan un valor dado. (Casi siempre tales cam bios ~"Nacla de Ia nada, y de Ia nada a Ia nada' (Bunge . .
en el paramerro o parametros de silllonfa s6lo se simttlan en las
computadoras. Pero tambien cleberfan llevarsc a cabo de manera
experimental.) Ademas, Ia funcion o funciones clave de cstado o 7. EL FEN6MENO
series rcmporales deherfan somcterse a pruebas estadht icas de
. . l al para alguien. Este es el
inestabilidad (o n1pido crecimienlo exponencia l de cualquier dcs- Unfen6meno ~s una apa.n :ncta pe~~~~6~co de Ia palabra. Sin em-
viaci6n por pequefia qu e sea en los valores iniciales). Sin e mbargo,
toclo este trabajo, au nque n ecesario, es insuficiente para llegar a
us~ etimol6g:~~:~~~~~ac~~;;i~t~ :n las ciencias factuales.'fen6meno'
bal go, en ~u . . , (de manera incorrecta) como sm6ntmo de
Ia conclusi6n de que Ia inesrabilidad existe, pucs esta ultima pucde
se usa cast stelmp.l e tt"empo Ia apariencia a menu dose contrasta
ser una caracterfstica del moclelo ma~ que de su referente. Por 'h 1 0 • Pero a mtsmo ...: .
ec 1 . l 1 s61o ttenc un p te de c1tametro.
cierto que Ia inestabilidad puede depcnder de caracterlsticas ralcs
como Ia elecci6n de un marco de referenda )' Ia mancra en qttc ~J~~elcae ~~~~~::~~~::~~~1 ~u:e elo~~lizan e~ el coraz6n; algunos po-
se define Ia disrancia entre las soluciones esrahles y las penurbadas ,. arecen ser lo que no son en realtclad. . .
ltttcos p . I d de percepci6n es ltnlltada, el co-
(Zak 1994). Nos enfremamos asf a una a nri nomia: no sc puede Pucsto que nuestr~ capact~ ~en es limitado: tiene el grosor de
hablar seriamente de inestabilidad si n ecuacio ncs y no h ay certeza nacimiento fenomemco tam) . de s'ttnbolos indicadorcl>
de que Ia inestabilidad ma tematica tenga un equivaleme real. . 1 p ·e nplo un conJunto
nuestra pte . .or CJ I u~stra las relaciones sociales reales en las
Finalmente, el modelo te6rico del cao!> deberfa compararse con de cstatus no stempre m I
su rival probabilisra para saber con certeza cttal de los dos corres- a vue to· en 1-ea l"clacl
I
cas·t s"tempre las oculta .
• ' · •
que el _a~ente ~st de~1 graclu ;1ci6n no manifiesran los in~umos (el
pondc mejor a los datos y tiene e l mayor poder explicauvo. La- y las . cet emomasl d. ) nt los productos (los bcneftct os o pcr-
memablemenr e, pocos, si es que los hay. modelos te6ricos del caos trabaJO arduo )' e mero
 68 DEL IIECIIO A LA TEORIA
jlllcios socia lcs) del proceso d e a pre n dizaje. En otras palabras, el
C<>tljunto de a pariencias es solo un a mfnima part e del co njumo de
Jo., hecl!os. Y pu esto que los diferentes ani m a les nunca se encue n-
u.·an e n el mtsmo es tado y nunca a cloptaran el mismo punta de
vtsta, un hec ho a parecera dife re nte, si es que ocurrc, para dife-
r~tlles an m.lales, o para el m ism o a nima l qu e se e ncttemre en
c trctt~l sta.nc tas dtferentes. En resumen, no existe una conespon-
d e ncta btunfvoca e ntre los hcc hos y las ap ari e ncias.
El [mome111smo es Ia escuela filos6fi ca que afir nta que los ciemf-
fi cos s61o deb erfan es tudi ar fen6 m enos, es decir. las aparicncias.
~av dos upos de fe nomenism o: e l o nto l6gico y e l gnoscol6gico.
El fmomemsmo ontol6g1ro es e l puma de vista qu e afirm a que s6lo
extst.en fen6 me nos: qu '.! todo es un m on t6n d e apa ri encias para
a l.gllten }' que, t ~do cam bia es una experiencia humana. El fenome -
msmo gnoseologlco es e l punta de vis ta que sos11e ne CJLte solo se
pu.eclen co n ocer ~'cn6meuos -de ahf Ia prcg1mla de qu e silas casas
extste n. por .sf .mtsmas, se~aracl as de los fenomenos, sea una pre-
?tllll~ mclectdtble. Es obvto que e l primer tipo de fenomenismo
unpltca a! segundo. Mill, Avenarius, Mach, Willia m James e n su
fa~e fil os6fi ca, el j ove n Camap, Bo hr y Goodman fue ro n fenome-
ni sta-; omol6g1cos )' gnoseol6gicos. Eu con traste, To lo m eo. Il ume,
Ka nt , Comte. Lange. Nietzsche, D11hc m y Vaihiugcr lueron solo
fe l1 ot~1e tll st.as cp isl emologicos. Estos (tltimos 11 0 a firman ni niegan
Ia ex tstcncta d e las casas por sf mismas (qu e existcn de nta ne ra
indcpendien 1e del stu e to que prcgunla) : s6lo nicgan Ia posibil idad
de llcgar a conocerlas.
En cualquiera de las dos vers io n es, c l fcnolltcnismo clific re de
Ia ciencia modcrn a e incluso de l co nocimi etllo o rdin a ria. Los fe -
n6 menos, o aparicn cias per cep w a les, s6lo son por cieno cl punl o
de partida de Ia indagac i6n factual. Ilas la e n la vtda cltaria disU11-
guimos ~ nlr~ Ia r ea ltclad y las apariencias, como cuando g uarda m os
las apa n enetas o Cllando lrata mos de descubrir las c trcun s ta ncia~
realcs de o lras personas qu e oculta n tras d e su glamom . o las , cr-
dacleras in le ncio nes d e tras de sus palabras.
La inves tigacion cienlffica busca Ia rcalidad q11 e es ta dehajo d e
las a pariencias, pues cstas so n su perficiales y sc ce nlran en el st!icto,
~ n tanto q~e c) conocimiento cie nlflico tien c como m e ta ser pro-
fund a " ObJCll\'0, Ademas. Ia apariencia es mas b te n c:aot ica; d e-
pende de Ia com petcncia, d e las oportun tdadcs, imercscs y c.•stados
d e antmo del o hservad o t Las pautas solo sc pucden ha ll ar d ebaj o
0 objetivos si no tambien en Ia maner a e n que los p erCtbtm os. Esto
HECHO 69
de las apari encias. Y d e Ia b(tsqueda de pautas cs de lo que u·ata
Ia investigaci6 n cien lffica. Esta bt'tsqucda nos !l eva 111as alia de Ia
pcrcepcio n. hacia Ia co nce p t i6 n y. e t~ pa t:licular. _a Ia. 1eorfa. A!gu-
nas veces log1·amos exp licar las apanC'I1Ctas e n tcrnunos de lup6-
tesis que propo nen casas o procesos intperceptibk.s. Algunos CJ~Il t ­
plos bie n conocidos son Ia cxplicaci6n de Cop~nuco de l.as 6rb11as
apar entes d e los p lanetas, Ia exp ltcaet6n a to mt sla del bnllo de los
objetos met<llicos, Ia cx pli caci6n ge.nelic~ de a lgu nos rasgos ~euo­
Lipicos, las exp licaciones n c urofis10l6gtcas del comp.orl atnte t.H o
ab ierlo, Ia explicaci6n psicol6gica de a! gu n comporLant~en.LO soctal.
la explicaci6n sociol6gica de algunos procesos eco11omtcos )' Ia
explicac i6n ccon6mica d e a lgunos h e~l10s. polfticos. En suma, cl
fe nomenismo es incompatible con Ia cte ncta. .
La altcrnaliva al fenomenismo es ei 1·ealismo, o el pulllo de v tsta
que afirma que hay hcchos impcrceptibles y que a lg unos de ellos
se pueclen conoccr -aunque por supuesto n o.de manet.·a pc~·ceptual
sino conceplual. Existen dos lipos d e : ealtsm o: ;t tde~ltsla Y_ cl
cientHico. El1·ealismo idealisla (o metafistco o platontco) tdentdtca
Ja rcalidad co n Ia tolal idad de las ideas etcrnas }' sus sombras
concr etas, au nque vagas, y cambiames. Se asum e que las primcras
existen por siempre, en utt r eino pro p io. en tanto que las ~osas
concr e tas son ca pias burdas y cffm eras de e lias. A~f. Ia cubtena
circular d e un a m esa es s6lo una copia de mala ca li dacl dC' lilt
drculo geomclrico perfeclo y eterno. Un problema LOI.1 csta o.11IO-
logfa ingeni osa es que e l rei no de las ideas d e Pla1 6 n es maccestble;
otro es que las (micas ideas que con occm os ocmTcn en cereb1 o~
vivie ntes.
En contrasle. e l reallSmo clentifico identilica Ia 1 ealidad con el con-
j u nto de lodas las casas concretas -es clecir, las casas .que pueden
cambiar de una forma u o tra. Seg(m el rcaltsmo ctentffico, las
ideas, lcjos de existir por sf mismas, so n procesos que oc~rren . :n
Ia m e nte uc algu n os anima tes. De acu e rdo con esto, Ia tcleauon
se puedc estudi a r de manera cienlffica, y las ideas (o nt~s bien lo~
procesos cerebrates corrcs po nd ie ntes) tienen un tmJ~aclo en el
compot tamlcnto social en Ia mc<hda en q ue gufa n acetones. Adc-
m as, 110 s6lo las ideas verdaderas sino lambicn las falsas pucden
tcner cl'cctos sociales. Esto es cieno, en paniculat, de las ideas que
1m plica n Ia confusi6n de Ia apa ri encia con Ia rcal~dad. Por clio, el
rca lisla cientffico ~e intere~a no solo en cl estudto de los hcchos
70 DEL IIECIIO A LA TEORIA
es especial mente imporl an le e n cl caso de los hcchos sociales, pues
de ordinaria reaccionamos a Ia manera en que aparecen ante no-
sou·os, mas que a como son en realiclad. Por ejcmplo, no Jes pre-
gun tamos a los polit61ogos por quien debemos votar. Pero se su-
pone que estos miran Ia rcalidacl polftica a travcs del discurso
polftico. Asf, pues, l ~JOS de pasar por alto las a pari cncias, cl cien-
tffico trata de dar cue nta de elias - d escle luego en terminos rea-
ltstas.
El reali sta cient ffico, em onccs, nose limita a las apariencias, sin
embargo ta mpoco las elimina. Por e l contrario, a mcnudo las toma
como un comicnzo y trata de cxp licarlas e n terminos de cosa~ y
procesos impercepubles. Este pumo es panicularmellle importan-
t!" en las cicn cias sociales. Como escribi6 Pareto ( 1935 rI 9 16],
secci6n 1·19): "Todo fen6meno socia l sc pu ecle considcrar bajo dos
a~pectos: c6mo es e u realidad y c6mo se presenta ante Ia mente
de este o aquel ser humano. AI primer aspecto le d a remos e l
nombre de objetivo y a) segundo, el de subjelivo." Los cicmfficos
sociales dehen tomar en cuenta a mbo~ aspectos porque, cuando
no realizan investigaciones cientHicas, las personas reaccionan a
los estfmulos sociales percibirlos, o aparcnces, mas que a los cstl-
mttlos en sf. Por ejemp lo, podcmos "Jeer" gcstos como signos de
amistad cuando en rc;didad son de hostilidad, y v1ccversa.
c:C6mo se supone que debcmos elegir entre el realismo plat6mco
y el realismo cJentffico? La rcspuesra depcnde del tipo de filosoffa
que queramos y del papel que deseamos que esta desempef1c. Si
solo nos impona Ia filosoffa cspeculativa y en consecuencia colo-
camas a b filosoffa en una torre de marfil, posihlcmeme nos in -
clinemos por el reahsmo idealista, porque Lorna las ideas en scrio,
cs sencillo c imernamente congrucme y alie nt a Ia invcnci6n ma-
tem<hica. Pcro st quercmos qne Ia filosoffa sea de uulidad en nue~­
tro Jnlento por cmcnder el munclo real, debemos adop tar (y en-
riquecer) cl rcalismo cicntffico, pues este postula Ia cxtste ncia au-
t6noma del mundo externo y aclmile que somos nmy ignorantes
de el, y asf nos alie nta a seguir exp lon'indolo (mas en e l capftulo
13).
En suma, debemos tomamos en serio las aparicncias (los rcn6-
menos); sin embargo no las dcbemos consiclerar inanali zables, }'
mucho menos como los ladrillos con los que el mundo csta cons-
truiclo. En vcz de e llo, cleberfamos tratar de analizar las apariencias
en terminos de acon tecimi entos reales que ocurren demro del
71
HECIIO
cerebra, a veces espontan eamente y a veces por acomecimientos
que ocurren fuera de e l.
8. HECHO SOCIAL
La mayorfa de los ciemlficos sociales admiten Ia exi.sten~ ia de los
hechos sociales, asf como que les corresponde esllldtar dJchos he-
chos. Sin embargo, no hay consenso con resp.ecto a cuales son esos
hechos. Por ejemplo, los sociobi6logos constderan los hcchos so~
ciales como hechos naturales de una clase cspecffica •. en tanto que
los idcalistas (en particular los hermeneutic~s) I?~ sttu~n por en-
cima de Ja naturaleza. De nuevo, seg(Jn los md tvtduallstas, cual-
quicr comportamiento social, como ha~er cola o saludar ~on una
inclinaci6n de cabeza, cs un hecho soctal. Pero, ya que nt~gan Ia
existencia real de entidades supraindividuales con proptedades
prop ias, tambien niegan Ia legitimidad del estudio de los hechos
colectivos -o, mas bien, afirman que todos los hechos de esa ~lase
son agregados de acciones individuales. En contraste, los holl~tas
consideran sociales s6lo los hechos que ocurren fuera o por enctma
d e los individuos, constrifiendolos de alguna manera.
Yo adopto en este punto el malerialismo emergentisla, seg1ln el
cual los hechos sociales son suprabiol6gicos (mas espedficamente
suprapsicol6gicos) aunque involucran procesos. biol6gicos. Por
ejemp lo, dar a Juz, matar, com er y t~n er una tdea s~n hechos
nahtrales, en tanto que bautizar, asesmar, comprar a ltmen~o~ y
comunicar ideas son hechos sociales. Si n embargo, aunque dtstm-
tas, las dos catcgorfas se relacionan mediante el siguien~e principia:
Toclo hech o socia l implica uno natural, pero no a Ia mversa. Por
ejemplo, el concepto politol6gico de na~i6n ~resupone el ~oncepto
geografico de territorio y el concepto b10l6g~co de pob~aCJ6n, pero
no todos los territorios o pohlaciones conslllltyen nac10nes.
Tam bien adopto els!Slemismo, alternativa tan to a ! individualismo
como al hohsmo (vease Ia secci6n 4). De ahl que !lame yo ltecho
socwl a un eslado o a \111 cambio de estado de un sistema social;
no existe n hechos sociales fuera o por encima de los s istema~
sociales. Por ~j emp l o, Ia crimin alizaci6n o des~riminalizac.i6n de
un comportamiento espedfico es un hecho soctal concermente a
toda Ia naci6n. En contraste, Ia evaluaci6n por un juez del com-
portamiento de alguie n susceptible de hacerlo inocente o culpable
 72 DEI. IIECJJO A l A rEORiA
segt1n la s !eyes del Iugar es un ltecho social restringido.
A su vez, 11n sislPmn social puede dcfinirse como un sistema com-
puesto por a l menos dos animates de Ia misma espcc1c que inte-
rac~uan de una manera no ffsica, qufmica ni biol6gica. Los hechos
soCJales ocuJTcn en el curso de las illleracciones sociales -tales
como cooperar o compelir. inlercambiar informaci6n o mcrcancfa
panicipar. en riLUales o jugar- que contribuyen a Ia construcci6n:
conservac16n o a lteraci6n de a lg(m sistema socia l. Son co lcctivos:
involucran a dos o mas individuos. Por otro !ado, las acciones
individualcs no son hcchos sociales aun cuando ticnen sus rafces
en Ia socicclad y su meta sea social, como comribuir a una causa
caritativa, conducir un autobus. recolcClar Ia basura o decir a gritos
u.n lema polftico. Por supuesto, todos los h echos sociales y los
sistemas en los que ocurren extsten s6lo porque cxisten acLiones
inclivi~ua l es. Sin. embargo, los hechos sociales 1iene n propiedades
exclu s1vas: prop1edades emcrgentes. Por cjemplo, ningt1n indivi-
duo pod~fa m~n~facturar un jumbo jet por sf mismo: una empresa
de servicios publtcos presta servicios que ninguna persona podrfa
dar por sf sola: y una universidacl produce nuevos conocimientos
y graduados, tareas que ningun intclectua l podrfa llcvar a cabo.
Incluso Boudon v Bourricaucl ( 1986, xiv), inciividJJa)istas meto-
clol6gicos de hucso colorado, anotan de 111ancra cxplfcita: "Aunque
los hechos soc1ales se deben tratar como procluc1os de los sistemas
ode los procesos de acci6n ode iutcraccion. n o son reductibles a
las relacioncs interpersonales sino que sc lcs debe tratar como
fen6mcnos emergentes o, 1ambien podrlamos decir, como fen6-
menos de composici6n." Por ejemplo, aunque todas las personas
qu~ u·ab.aJan en una compai'ifa rcalizau ~u trabajo siguiendo una
rutma fiJa que casi no requiere supervisi6n, Ia actividad comercial
de dicha compal1fa en su Lotalidad es un hecho social. En pocas
palabras, lejos de ser meros conglomerados de mdivicluos, las com-
paiifas son sistemas socia les y, como tales, cmerge ntc~. Asf wmbie 11
lo son las cscuclas, los grupos religiosos, los clubes y los panidos
polfticos, los cjercitos y las fuerzas policiacas y muchos otros.
Existen, claro, muchas clases de hccltos sociales. Casi LOdas las
escuelas de estudios sociales destacan Ia importancia de hcchos de
~na determinada clase a expensas de otros. Por cjemplo, los idca-
hslas destacan el papcl de las ideas y de las decisioncs: los difu-
sionistas, e l de Ia imitaci6n; los te6ricos del inlercambio, eJ papel
de este ultimo; los dctenuinislas gcograficos, e l de Ia I esl riccJ6n
HECHO 73
ambiental; los marxistas, el rle Ia lucha de clascs; los clurkheimia-
nos, cJ de Ia solidariclad; los te6ricos de Ia elecci6n racional, el de
las decisiones calcu ladas. Yo aclopto el punta de vista de que,
pucsto que t~do esLO y mu~has cosas mas_ oct~rren c~erta1:1en.te: el
cientffico social debe estud1arlas todas. ~las aun, segun mt opm1611
de lo que es un sistema ·social, agrupo los hcchos sociales en las
siguientes categorfas: . .
- ambientales en origen, como las hambrunas, las nllgracJoucs, los
cambios polfLicos provocados porIa crosi6 n de Ia tierra, scqufas
o inundaciones;
-_ bwl6gicos en origen, como Ia sobrepoblaci6n provocada por una
tasa muy alta de natalidad, junto con un exccclcnLc agricola y
medidas de salud publica;
econ6micos, como Ia expansion o la decadencia de Ia agncultura
o la industria;
politicos, como un cambio de gobierno, o Ia aceptaci6n o recltazo
de legislacion es de bienestar social;
cullumles, como Ia invenci6n o difusi611 de Ia escri1ura, deane-
factos nuevos, de obras de arte, dcscubrimientos cientfficos o
ideas filos6ficas.
Tratare es1as categorfas en p1c de igualdad. Yo digo que todo
hecho macrosocial es por clefinici6n uno que posee los cinco as-
peel os, aunque uno sobresalga mas que los otros. Sin embargo,
admito que, en cual4uicr caso particular, un hecho pcrtenecientc
n una de las categorfas autes mencionadas poclrfa enconlrarse li-
gaclo a hechos de las cuatro catcgorfas rcstantes. Por ejemplo, Ia
inll oducci6n de un cu\\i"o nuevo o de uno. \\UC.'-10. \.eU'\\C.C\ C\~\(C.Ilta.
puede producir Llll superavit de alimenlOS \' E'SlO provo<.ar till ra-
pido crecimiento de poblaci6u; a su vcz, cs posib/e que• (:.r/c /,;ro-
rezca Ia urbanizaci6n, la 9Ue/)rObr7bir.JJJJ'.J.JJL'..nnr.rJ.w
nizaci6n po\1\ica "J \<. \>"'~~~~*'.rroiN.c!l:...
ambiente, los procesos b\o'\{}~i.r(\\<
cultura se turnan para c\esenca.l.\l!.no..,.
Estc punLO de' isla pcntagona\ u\~\~'t~ <l"~:.
causales o unifactoriales, o sea, los de\ t\etc:rn\.\.n\'!.\'\\.~ ~~.-~:o....-.'>.,'-l~~
biol6gico, econ6mico, politico Y cuhura I (para amplia r esto \'eak
mi Debate sabre las cif'ucias soczaLPs, 1999).
En resumen, los hechos sociales son hcchos objeLivos que itwo-
lu cran ados o mas indivtduos. Au nqur sc originan en lll1 agcnte
 74
DEL IIECIIO A LA TEORfA
indrvidual, se prescntan cle nt ro o e nrre siste mas sociales y tic nen
carac terfsttcas su prain clividua les: p ie nsese en los hacm amiem os,
Ia escasez, Ia m clustria lizacr6n o Ia clem ocratizaci6n .
La pa labra hecho d esigna a cualquicra o a toclos los m iembros de
una famili a de concept os relacio nad os con el de cosa concre ta o
material : propicclacl y estad o d e un a cosa, acontecimiemos y pro-
cesos de .las cosas, y o tro.s, como los fen6 menos o las apariencias
que percrbe n a lgun os anrma les. Cuando se forma una cosa cuali-
tati va mente nueva se habla de Ia emergencia d e Ia cosa junro con
sus rasgos cat:ac terfsticos o p~opi cda cles emergentes. La e mergen-
c~a ~le cualqure r c?sa nueva ~rempre va acompaiiada de Ia cl esapa-
n cron de algo vreJO.
Lo~ ~ec hos de ben dife rcnctarse d e las ideas que se utilizan para
descn btrlos, sabre to do porque las id eas puede n scr fa lsas -es
deci r, pued en no corresponde r a los hechos en cuesti6 n. (Adver-
tencia: cuando no se las considcra en sf mismas, las ideas son
hcchos. a sabe r, procesos cet ebrales.) Lamentablem ente, a lgunas
\CCes noes clara esta dr sun u6 n, como cuando uno d ice (sin pensar)
que Ia propostcr6n jJ es u n hedto, no un a reorfa, cua ndo que lo
que se qlllere deci r es qu e p cs ficl al hecho. Sin emba rgo, cl
examen d e las proposiciones y d e las ideas d e o tJ·as clases p cn cncre
al stgu iente capitul o.
El concepto d e idea es muy amplio: aba rca pe rce ptos, i1~ age n es
mentales, recuerdos, concep tos, proposiciones, teorfas, mfer cn-
cias, problemas, propuestas, instrucciones, p lanes y mucho mas.
La mayori<! de las ideas se pueden expresar en sfmbol?s. como Ia
pafabra hablada o escrita, dibujos o ~6rm~ la s matema ll c~s. T o.dos
los sfmbolos son convenciones. La mt sma tdea .se..puede stmboltzar
d e muchas maneras distintas. En p articular, Jl_O necesari amcnte
hay conex i6n entre sonido y significado .. Por lo tanto, para enten-
d e r un texto o un dibujo tecnico necesttam os conocer el c6d1 go
convenciona l que aparea los sfmbo los co n las ideas. En especial,
e nte nder un texto cienrffico requi ere d e un vasw conocimienr o asf
como d e conocimientos lingi.ifsricos. Es necesario e nunciar esta
perogru llad a co n e l fin de con trarres.tat: Ia aseveraci6n cle moda
de que los crfticos literarios y los sem r6 ucos son cap aces de com-
pre nder Ia literatura ciemffica.
Las..jcleas se pued en cstudiar por sf mismas o como hechos: es
deci r, como procesos m entales (o cerebrales} y tam bien como p ro-
ceso.s sociales. Los 16gicos, ma tematicos y fil6sofos se inte resan e n
el prime r tipo d e esrucli o, en ranto que los psic6logos y los cie n-
tfficos sociales sc imeresan princtpalmeme e n las ideas como pro-
cesos m entales. Los cientfficos sociales se interesan en parlicular
en las condiciones socia les que estimulan o inhiben Ia ideaci6n,
e n las formas e n que Ia tdeaci6n clirige de manera cmTecta o
incorrecta Ia acci6n social y e n las formas en que se comunican \as
p ersonas. En pocas palabras, sc. int eresan princi palmen~e en los
procesos de ideaci6n y en sus msum?s y productos soctales, en
ranto que a los l6gicos, a los mare ma ucos )' a los fi!6so fo~ s6lo les
inreresa el producto final d e tales p roce~os, e deCir, las td ~as jJer
se. Por ej emplo, una in ferencia clcducuva se pued e. estudtar de
cualquier a d e las siglll entes f01·mas: como un a relaCI6n entre un
conj unto de premisas y u na co t~cl u s i ~ n , com~ 1111 pr?ceso cere bral
o como un dialogo - una espee1e de rnteracc t6n soctal.
[75]
 76 DI:L HECIIO A LA TEORiA
Estos 11 pos de estudio son. daro e~ta, com patiblcs uuos con o tros
)' mas aCm complementarios. Ento11ces, para estudiar cl modo en
que una idea polftica puede estimular o inhibir a un ciudadano
debemos estudiar no solo Ia conexi6n cognici6n-emoci6n-conduc-
ta, debemos comprender tambien Ia idea en cuesti6n. Sin embargo,
est~ clep.enden~ta, e~ asimetrica, l?ues ning(Jn estudio psicol6gico,
soc10.l6g!co o htstonco es necesano para descubrir Ia forma 16gica
o e l stgntficado de un concepto, Ia coherencia l6gica de un conjunto
de .Pr~pos}<_:IOne~ o Ia adec uaci6n (gr.ado de verdad) de una hip6-
tests ctcnuftca. En resumen, e l estudto de las ideas por sf mismas
es l6gica )' metoclol6gicamente an terior a Ia psicologfa, a Ia socio-
log~a y ~ Ia histona de las ideas. De manera que e l soci61ogo de
Ia ctencta o de Ia tecnologfa que no entienda las ideas que dirigen
el comportamtento social que observa esta perdiendo su tiempo y
nos lo esta hacienda perder.
Cuando se estuclian las tdeas por sf mi smas no tiene sen t ido
preguntar de d6nclc "ienen o d6nde r eside n . S61o cuauclo se con-
~ideran procesos Llenen sentido estas preguntas. Y C ll cste caso
l!a)' tres re!'puestas alternativas prinLipales al problema del Iugar
donde residen. Los fan~hicos de la s computadoras equiparan las
ideas con los sfmbolos que las represcutan y afirman que las ideas
se encuentran c11 los sistemas proccsado1 es de ittformaLi6n, ya
sean naturales. at ttficiales o quiza ha~ta fantasmales. Nose detie-
nen a preguntar quien invenl6 las rcglas o lo~ programas fJUC se
utili zan para manipular los sfmbolos c11 cucsLi6n, o quicn cre6 o
<.>valu6 Ia~ idL'a~ que designan los ~fmbolos. Los holistas sostieuen
que las ideas re~tclen en Ia "mente colec ttva" o hien en los grupos
~oc talcs. en particular en "colectividaclcs clc pensamiemo" tales
romo las comunidades cienlfficas. Pasan pot alto cl hccho de que
~6lo los ccrel>ros individuales pueden pensar y c.onluuden el pro-
ceso de peusamienlo con sus determinatlles soualc~. Finalmentc,
\ sou las unidades del significado y por lo tamo los cimientos del
los fil6sofos matcrialtstas estan de acuerdo con los psic6logos fi-
sio l6gicos ett que las ideas residen en el cereuro y expl ican las
tdeas nuevas en tcrminos de Ia formaci6n cspon ta nea de s1stemas
neuronales nuevos (Hebb 1949; Bindra 1976). Aclmiten que, dc-
bido a que lo.., in<.hvtduos viven y aprcndcn dcnu o de Ia socJedad,
sus proccsos mentales 1 eciben influencms de sus circunstancias
sociales. Sin embargo, cste no es el Iugar para dtscutir el proceso
de ideaci6n ni las diversas filosoJ'fas de Ia mente (tnas accrca de
esto en Bunge y Ardila 1987).
IDEA 77
En este capflll lo estudiaremos las ideas por sf mismas. Es dccir,
pretenderemos que las ideas pueden separarse de las personas que
las_piensan )' de los sistemas sociales dentro de los cuales esta n
arraigadas. Esta no es una Lesis ontol6gica sino una convcnci6n
mel0dol6gica que nos permitin1 cstudiar Ia cstructura, el comeniclo
y Ia validez de las ideas independientemellle de las personas que
las piensan.
El estudio de las ideas por sf mismas es tarea de Ia 16gica. Ia
seman tica, las matematicas y Ia filosoffa. En los parrafos siguicntes
combinare los cuatro campos del saber)' h a re un poco de filosoffa
exacta. Esto no implica que la 16gica y Ia matem<hica basten para
estudiar el mundo o para nuestro conocimienlo de este. La clari-
clad, el rigor y c l metodo, en los que lanLo insiste Ia Lradici6n
racionalista, son necesarios pero no suficientes para e l exito de
cualquier esfuerzo cognoscitivo. La pasi6n, la imaginaci6n y Ia
imuici6n -que cxalta pero no investiga Ia tradici6n irracionalista,
eu particular los romanticos- tambicn so n necesarias. El proceso
cr eador es todo menos regl a rnentado: de hccho, es mas o menos
oscuro, desordenado )' no normado. Sin embargo. su producto
final debe ser prcciso )' ordenado para llenar los requisitos de un
fragmento c.le conocimiento cientffico, tecnol6gico o humanf~tim.
~En suma, en todos los campos de investigaci6n original Ia pasi6n
{ lim enta a Ia raz6n, y Ia raz6n disciplina y expande Ia imaginaci6n
.y dcspcja y elabora Ia illluict6n (vcase Bunge 1962b).
I . CONGEJYTO Y PROPOSICI6N
Los conceplos, tales como los de lto111bre, trabajo e implicact6n,
discurso racional.C:Jsamos toncep tos para formar ,Propostciones,
d e Ia tnisma manera en que descomponemos proposiciones com-
plejas en Olras mas simples )' eSlaS a Sll vez en conceptos.]una
propQ§ici6n o enunciado "dice" algo acerca de uno o mas o4)etos:
es una aseveraci6n o una negaci6n. llasla los enunciados de po-
sibtl tdad )' c.luda son afirmaciones. (N6tcse que las proposiciones
nose de ben confunclir con las propuestas, tales como "vamonos" .)
Las pn>posiciones son portadoras de comprobabilidad e incom-
probabilidacl, asf como de verdad Y. falseclacl . Es decir, solamente
las proposiciones se pueclen som eter a prucbas de vcrdad. Los
78 DEL. IIECIIO A l.A TEORiA
conceptos 119 se pueden someter a ta les pruebas porque flCH'iiegan
nt af!rman nada. Po r tanto no existen ronceptos falsos o verdade-
ros: los concep tos s6lo pueden ser exactos o vagos, C\plicabkt_o
inaplicables; fructffer os o estcril es.
En el discurso cientHico todo concep to clave se debe dilucidar.
El "'es" aparentemente inoceme es un caso de esre tipo. En Ia 16gica
tradicional, al "es" , como en el enu nciado "Arist6teles es humano",
sc le llam6 "c6pula", y era tratado como un conccpto 16gico sepa-
rado. Se dccfa que su funci6n era unir, pegar el predicado (por
ejcmp lo, "huma no") al s1ucto (por cjemp lo, "Arist6 teles") - una
idea obvta aunque imprecisa. La l6gica matetmhica distingue cinco
conceptos dtferentes detras de Ia aparcnteme nte inocente palabra
es y sus parie ntes ("son", "[ueron", ere.). Stgniftca irlentidad (=),
como en " I es el sucesor de 0"; igualdacl (:=). como en "El seno
de 90° es I"; pertenencia (e), como en "Este hombre es unliberal";
mclusi6n de clase (~).como en "La~ ciencias socia les son ciencias";
y predicaCI6n (Px), como en "Silvia es inteligente".
La palabra "es" de Ia predtcaci6n vic ne junto con un predicado
o alribut o, como [alibilidad en "es falible". Asf pues, Ia proposici6n
"Arist6 teles es humano", que sc pttede escribir en sfmbolos como
"/Ia", se descompone en dos conceptos, no en trcs. (Por o tro !ado,
el e nunciado equtvalente "AnsL6telcs pertenece a Ia especie htt-
mana'' esta compuesto de tres conccptos, uno de los cuales, "per-
tencce a", era desco nociclo en Ia 16gica traclicional.) Este ejemplo
ilustra que Ia 16gica moderna rasga Ia ~uperficie del lenguaje pa ra
exponer los conceptos y propostciones, si existen, conteniclos en
el tEn ,otras palabras, Ia estrucwra profunda es igual a Ia forma
16gicaj/
En tanto que los lingliistas y los crfticos literarios escuchan o
vc n rerminos, [rases, oraciones y discursos (o texlos), los 1 6gico~
buscan los conceplos, propostciones y sistemas corresponclien tes
(por ejemplo, teorfas) clestgnados par tales sfmbolos -y algunas
veces no encuen1ran ninguno. Por ejemplo, el enunciado de I let-
clegger "D1e II'Plt rueltet" ("El mundo mundea") no cs mas que una
yuxlaposici6 n de palabras sin significado, comparable con "EI ce-
rebro cerebra". Pero por lo mcnos e~le es un sinseutido traductble,
que noes el caso de muchfsimos otros enunciados que encontramos
en Sll celebre Se111 und Zezl, como: "Znllslm·sjniiTigllriL als Zeitigung
der Zntlichhe1l, al.s welche sze dze Konslzlulwn de1 Smgestntltlnr enub-
gbcht" (Ileiclegger 1986 [ 1927], 331 ). Cua lqui era que dtga que
IDEA 79
haya Lraducido este enunciado, incluso al aleman inteligible, se
engai1a o engaiia a los demas.
Los conceplos no l6gicos pueden d ividirse en individuos, como
"Francia"; colecciones de indivicluos (conj untos, clases o tipos),
como "humanidad"; y preclicaclos, como "trabaja". Un preclicado
., puede ser unario, como "trab~ja"; binario, como "interact(Ja"; ter-
nario, como "interpone"; y asf sucesivameme. Un preclicado unario
denota la propiedad d e un individuo (simple o complejo); un pre-
dicado binario denota una relaci6n entre dos objetos; un predicado
Lernario denota una relaci6n emre tres cosas, etc. (En realidad, el
am1li sis con frecuencia arroja que los predicados son mas complejos
de Ia que pareccn a primera vista. Por ejemplo, "intercambia"
parece binario, como e n "a int e1·cambia con b", pero puede verse
como cuaten1ario, como en "a intercambia c por d con b" .)
Las funciones matematicas, a menudo llamadas ''variables", son
una clase particula r de relaci6n: hacen corresponder a todos los
miembros de una clase un (m ico miembro de otra clase. Mas pre-
lcisamen te, una funci6n de un conjunto A a un conjunto B asigna
a cada elememo de A un miembro de B. Se escribe fA ~ B, e y
=fix), don de x esta en A e J' es Ia imagen de x en B bajo fA se
llama 'domi nio' }' B 'codominio' clef Por ejemplo, Ia edad es una
funci6n del conjunto de cosas (en especial, organismos) a nlimeros
positivos. Si un miembro y arbitrario de B es un n(tmero, o una
11-1np la de numeros, lo llama mas 'variable'. En general, una va-
riable dependienle .v puedc ser una fu nci6n de varias variables
independienle!>, esto es, y = fix 1, x 2, •••• x,.). Por cjemplo, Ia calidad
de vida de una soct<·clad depende de Ia expcctativa de vida pro-
media en esa sociedacl, el numcro de aiios cursados en Ia escuela,
el promed io de mgresos disponible y ou·as vanables colectivas
semejantes. (Pero todavfa nose ha llegaclo a un acuerdo en cuanto
a Ia forma precisa de esta depcnclencia, esto cs, Ia funci6n exacta.)
La funci6n mas sencill a es, par supuesto, Ia funci6n constante.
Y Ia funci6n que le sigue en sencillez es Ia f1mci6n lineal. Las
exprcsiones correspondientcs son: "Para tocla x, f{x) = a" y "Para
tocla x, fix) = a + bx". Aquf las constantes a )' b son n(uneros de
alguna clase, casi siempre reales. (Los numeros reales son desde
luego lan licucios como cualquier otro objeto malematico.) Si una
llamada constante varfa de una ronda de observaciones a Ia si-
gu iente, o de un problema a ou·o, se le llama 'parametro'. Por
ejernplo, las tasas de natalidad y monal idacl son constantes en una
80 DEL I!ECI!O A LA TEORiA
poblaci6n dada s61o duran te un periodo cono. Sabemos que ambas
tasas disminuyen a medida que aume nta e l nivel de vida, pero
ignoramos Ia forma exacta de esta relaci6n funcional. A una hi-
p6tesis vaga de Ia forma ''La variable yes una funci6n (basta ahora
no especilicada) de Ia variable :~:", donde x e)' se conoccn muy
bien. se lc puede llamar "hip6tesis program;hica". Este es un des-
cubrimienlo prelimmar que puede ser un estfmulo y una gufa para
segu ir investiganclo.
En las ciencias sociales, los parametros estadfs ticos como pro-
medias, modas y varian zas son particu larmente importantes par-
que represeman propiedadcs de agregados como las comu nidad es,
las clases sociales o las compatifas de negocios. Asf tenemos que
el modo de distribuci6n del ingreso identilica a los que poseen Ia
riqueza: Ia cunosis (o lo agudo de un pico) mide Ia concentraci6n
de Ia riqueza: y el coelicicnte Gini mide Ia dcsigualdad de Ia ri-
queza. Todos los pan1metros estadfsticos son variables de segundo
arden, por cuanto se calcu lan a partir de los valores de variables
de primer ordcn, como Ia edad y los ingresos. En otras palabras,
jas propiedades estadfsticas de un todo derivan de las propiedades
de sus componentes individualcs. (Por ejemp lo, si toc.las las fam ilias
de una comunidad tienen m.as o menos Ia misma riqucza. el fndice
de Gini correspondieme tiene un valor cercano a ccro; en tanto
que si Ia riqueza esla concen trada eu unas pocas personas esta
cerca de Ia unidacl.) Este en uncia do, que parece inocuo descle un
punta de vista lilos6fico, es suliciente para rcfutar el principia
holfstico de que un todo nose puecle en tender por sus partes (mas
en el capitulo 9) .
Desde un punta de vista gnoscol6gico o metoclol6gico, existen
dos clases de variables y tre~ clases de !uncioncs. Las variables
pueden represemar propiedades observables o inobscJ·vables. Y
las funcionec; pueden\Tincular-Wtr-iables obscL\'ablcs, como las en-
Lradas y sal iclas de un sistema;, propieclades inobscrvablcs, como
la co hesi6n social o Ia estabilidacl polftica; vari able~ inobscr·vablcs
y \'ariables observablcs como Ia intenci6n y Ia tlcci6n. Las l'unLiones
de Ia tcrcera clase sin•en como puente elllre Ia teorfa ) los datos.
Algunas de elias operan como inclicadorcs hipotcticos (de los cuales
se hablani mas eu el capitulo 6, secci6n 2).
Como vimos arriba. Ia relaci6n culre predicado y SUJCIO cs de
predicaci6n o atr1bucwn. Los p 1edicaclos se atn buycn a individuos.
pares, ternas, o en ge n eral n-tupl as. (Los inclividuos no necesitan
IDEA 81
ser irreductiblemente asf: algu nos se pueden descomponer en co-
lccciones.) El resullado de atribuir e l predicado Fa un individuo
b es Ia proposici6n "Fb", que resume "b es una F". El resullado de
au·ilmir e l predicado G al par ordenado <a, b> es Ia proposici6n
Gab, e l de atribuir el predicado Hal n-tuplo <a, b, ... , n> es 1/ab
••• 11. En ou·as palabras: Ia proposici6n Fb es e l valor de Ia funci6n
F en b. De Ia misma manera, Gab es el valor de Ia fullci6n G eu
<a, b>, y as£ sucesivamen le. En general, un predicado se puede
interprc taLcomo una func;ion d e..indi\U.duou £!Oposiciones.
La r~lac i6n.e.ntre individuos y colec:<:iones e.s_la~ pertenencia,
e. Pa r ejemplo, Ia proposici6n "Espai'ia cs una naci6n" se puede
analizar como "Espat'ia pertenece a (es un miembro de) Ia clase
de las naciones". o bien e E N, para abreviar. La noci6n de per-
tenencia se dilucicla en Ia teorfa de coujunt os. donde aparece como
concepto primitivo (inclefinido) . Pero n a turalmeute qlle Ia utili7.a -
mos en todos lados . De todos modos, cabe una advertencia: en
matcmaticas 'conjunto' es sin6nimo d e 'colecci6n', y loda colecci6u
tie n e un n(Jmero lijo de miembros. Esto no es asf e n las cicncias
factuales. donde uno estudia a menudo coleccioncs con un numero
variable de miembros, tales como las poblaciones. En un momenta
dado, una colccci6n variable es propiamenle un conjunlo. En olro
1110111e11l0 puedc COJ1lcJ1er UQ llUtnero cJifercnte de miembros -o
111 n gun o.
La relaci6n entre predicados )' clases es csta: todo predicaclo
detcrmina una clase llamada "extensi6n" del predicado. Esta es Ia
cokcci6n de individuos (pares. ternas, etc.) que poseen Ia propie-
dad que designa el predicado que nos interesa. Por ejemplo, Ia
extensi6n del predicado unario "cultiva", como en Ia proposici6n
"Pedro cultiva sus tierTas", es Ia clase de los agricullOres. (En sfm-
bolos obvios se exprec;a ? (f) = {x eP IFx}; es decir, Ia extension
cle F es Ia colecci6n de indivicluos dcn tro de Ia colecci6n P de las
personas que poseen Ja propiedad F.) La extension del predicado
binario "lee" es Ia colecci6n de pares otdenados <persona. tcxto>.
(Para ahreviar: ? (L) = {<x, _r>eP x T!Lxy}, donde P x T es Ia
colecci6n de pares ordenados <persona, tcxto> llamada "produc-
to cartesiano'' de P por T. Un ejemplo de producro cartesiano:
[0, I] x [0,2] es un rectangulo de base 1 y allura 2.) La ex1ensi6n
del predicado ternario "esla entre", como en " Nueva York csla
cmre Boston y Fi ladelfia" , es Ia colecci6n de ternas ordenaclas
<Iu gar, Iugar, Iugar>. Y Ia extensi6n del predicado cualernario
82 DEL IIECIIO A LA TEORIA
"intercambia", como en "a imercambia b pore con d", es el conjunto
de todas las cuat ernas <persona, bien, bten, persona>. Algunos
predicados tienen extensi6n vacfa, lo que qui ere clecir que no valen
en verdad para nacla: por ejemplo "fantasma", "men te colectiva",
"clestino manifiesto". (Cuando Ia extensi6n de un predicado F es
vacfa se escribe ft· (F) = 0.)
Otra propiedad importame de cualquier predicado cs s11 clasP
de referencia, o Ia colecci6n de objetos del predicaclo. Por ~jemplo,
"orden social" se refiere a sociedacles enteras. El concepto de re-
ferencia es particularmente importame en las ciencias sociales,
clonde abu nd;;m acaloradas controversias con respccto a que es lo
rpte tratan dichas ciencias sociales. Los individualistas sostienen
que las ciencias sociales tratan de indivicluos; los holistas, que se
refi eren a totaliclacles sociales. y los sistemistas, q11e les inreresan
los sistemas sociales que se descomponen en individuos interrela-
cionados que comparten un medio ambicn te. Para resolver tales
controversias de manera racional, mas que apelar a Ia autoridad
necesitamos una teorfa de Ia referencia (esta teorfa sera esbozacla
en Ia secci6n 2).
Se debe distinguir en1re Ia extensi6n d e 11n predicado y su clase
de rcferencia, diferencia desconocida para Ia mayorfa de los fil 6-
sofos. Un psic6logo que critica Ia noci6n de a lma por no tencr
contraparticla real (es clectr, por tc ner una extcnsi6n vacfa) se
re fi ere al alma aunque Ia constdcra 11na fi cci6n. Y un cientffico
que suponc Ia existencia de un objeLO que todavfa no sc ha rles-
cubierro asigna a! predicado o prcdicados que lo definen una clasc
referencial no vada aunque admite que, basta ese mollH'nto, Ia
extensi6n correspondiente ha comprobado no es tar habi1ada .
Las dife rencias principales entre Ia extension y Ia clase refercn-
cial de un predicado son: primero, Ia noci6n de extensi6n presu-
poue Ia de verdad, en tanto que el concepto de clase refere ncial
no Ia presupone. (En efecto, s6lo incluimos en Ia extenst6n de 1111
predicado los objetos para los qu e fun ciona.) Segundo, mt entras
que Ia extensi6n de un predicado hinario es un conjunto d e pares
ordenados (y, en general, Ia de un predicado n-ario de un conjtmto
de n-ntp las) Ia clase refer e ncial correspondie n te es un cOiljltnLO
de individuos. Tercero, mienu·as que Ia funci6n de extension es
sensible a la negaci6 n, Ia disyunci6n, la conjunci6n y a los demas
conectores 16g1Cos, Ia fune16n d e referenda nolo es. Por ejcmplo,
Ia extension de " no estratificada" es e l compl ememo de "estrati-
IDEA
83
ficada" dentro de Ia clase de las sociedades, e n tanto que Ia clase
referencial de ambos predicados es Ia misma, es decir, el conjunto
entero de sociedades (prese ntes, pasadas y fulllras). Ademas, Ia
extension del predicado disyunt ivo "P o Q" es Ia uni?n (Ia su.ma
16gica), }' Ia del predicado conjuntivo "P y Q" es la mtersecct6n
(producto logico) de las extensiones de P y Q. Sm embar~o, Ia
clase referendal de los dos predicaclos compuestos es Ia rnlSina,
es decir, Ia uni6n de las clases referenciales parciales (retomaremos
el tema de Ia refcrencia en Ia siguiente secci6n).
544152
2. FORMA Y CONTENIDO
L(\mayoda de los cientfficos sociales no tiene a Ia l6gica e1_14lta
~s.tim.a: unos porque estan convencidos de ~ue ~61o descubnr hc-
chos es investigar y otros porque ven Ia teon.tact6n s6To como una
111 era yuxtaposici6n dc-palabras. No gastaremos papel en Ia tlltllna
aseveraci6n, pero los que sostienen Ia primera d eben saber qu.e
contender con Ia l6gica los puede Jlevar a algo peor que Ia ambt-
giiedad y la incongruencia: a saber, a Ia tautologfa (perogrulladas
conceptuales). Por ejemplo, ciertos p o ~it6l ogos h an de~larado
recientemenle que los que defienden Ia ltbertad de exprest6n y Ia
panicipaci6n en Ia toma de decisi~nes Li~nden a apoyar. a. I~ de-
mocracia. Una dosis diaria de 16g1Ca aleja tanto a Ia tnvtalt dacl
como a las to nterfas.
La l6gig formal (o matemalica) estudia l~ ~orma de l?s concep-
tos, las proposiciones, los sistem as de propostclon.es (clast!ica~10nes
y teorlas en par1icular) y los arg!lmenL Q~ deducuvos. La 16gtca no
tiene nada que deCJr acerca del comemdo de los c.onstru~LOs, lo
cual es asunto de Ia semamica. Oesde un punto de vtsta 16gtco, las
proposiciones pueden scuim ples (at.6m icas) o ~ampuestas (t~lOlc­
wlares). Una propostci6n que con11enc una o mas operauones
J6gic 41 s 1ales como )".Y ."no" se dice que es ~om~.uesta o n:.olewl~r.
Por CJemplo, el pnnctpto delte rcero .e~:lutdo.: ll ? no-A ~· a?'~­
viado, A v -.A, don de A es una propostcton at btl ran a;}' el pnnc1pto
de Ia no contradicci6n "no-(A y no-t l}" o, abreviado, -,(A & -,A).
Ambas !eyes se aplican en Ia l6gica ordinaria o clasica a las nro-
posiciones arbiLrarias, independi~ntemente de lo que "dic~n." )'de
que sean verdaderas o no. Lo mtsmo v.ale para \a .regia bastca de
]a deducci6n, el modus ponl'lls: "A parur de A, y st A entonces B,
BIBUOTECA CENTRA
UNAM
 84 DEL J/ECJ/0 A LA TEORIA
infi e re B "; en forma a breviada: A, A => B :. B.
El terccro cxcluido y Ia ley d e no comradicci6n son parangones
de Lautologfas, es decir, proposiciones que son verdade ras e n virtud
de su forma~ son aplicables enla 16gica ordin ar ia a unque cl m undo
~e este cayendo. Las tau~ologfas son, entonces, radicalmente dife-
re ntes d e las verdades ma tematicas, qufmicas 0 sociol6gicas, cada
una de las cua les de penc}e d e Ia n aturaleza de sus refcre n tes y d el
contcxto. (T oda las tautologfas ..son verdadcs fo l'lnales; p ero..no
Ladas Ia.~ ve rdad es forrnal cs son tautologfas. Por ejempl o, " 12 +
I .= 13. es verda~era e n Ia teorfa aritmetica, a unque no e n Ia
a n~me uca del reloj , d onde " 12 + I = I ". pe ro no pen e nece a Ia
16gJca, pues csta 11 0 se refi ere a los nume ros.)
. Las tautologfas no dicen nad a e n panicular accrca de Ia realidad.
Sm cmba r.g?· las necesitamos para razo nar correctam c ntc y 11 0 de
ma ncra u·tvJa! con re~p ec to ~ ~ual q ui er. cosa. De hecho, Ia 16gica,
cl canon del 1azonam1e nto va hdo, constste en un nume ro infinito
de ta ulOiogfas }'en un puliado d e reglas d e infere ncia. Uno de los
l~SOS mas impo rta nl es d e Ia 16gica cs como hc rram icnta para ide n-
tdicar. las pcrogrul~ ad as 16gicas -es dccir. las tautologfas- y sus
n cga.CJ OJ~ e~ -<:s d cCJ r, las contraclicciones, o fa lactas 16gicas. Una
fa lac ta log1ca tncluye un pred icado a ulocontradiclori o o bi e11 con-
tie ne un pa r de p roposiciones que se comradicen entre sf. La
c~.p res i 6 n "dictad ura dem ocr<hica" cs 1111 ej em plo d e Ia prim e ra.
Y . La soCJcdad corrompe y purifica [de Ia m1sma ma nera]" ejem-
P!tfica Ia segu nd?. AI scr 16gicame n te falsas, no se requ icre de
111n gu ua o bscrvact6n pa ra p robatlas. De Ia misma mane ra el enun-
~iado d e que "Ia llecha esta y no csta c·n a lgltn Juga/ en cada
lll SLa n te" es manifi e~ t a m ente contraclictorio. Sin embargo. Zt'n6 n,
en vcz d e rechazar estc e nunciado por set fa lso, lo tom6 como una
p rue ba ~c que c l c~mbio rcsulta im posihl e. En con tras te, Ilegel y
sus scgu1dorcs cons1de raba n el mtsmo cnunCJado com o p rucba d e
que las casas, por ser ca mbialllcs, son inhe ren lemcntc contradic-
to r.ias -es~e cs el n ucleo de I ~ dia lccti ca . Mo ralcja: aunq ue Ia 16gica
es msuficten tc para consu·UJr fil osoffas, es suficietllc para refutar
algunas.
No todas las ta uw logfas son manifiestas: algun as esta tt ocultas.
A estas las II a mare 'cri ptotautologfas' "El conten ido de tod o suei'lo
es sexual de ma nera a bicrta o laten te" y "Toda acci6n humana cs
raciona l de man~ra obj etiva o subjeti va" son cripLota utologias, pues
cuando las a naltzamos se observa que ilustran Ia ley del Le rcero
IDEA 85
excluido ("A o n o-A"). Por con sigu iente, no d icen nada acerca del
mundo y en consecuencia no son com p robables de manera empf-
rica. De ma nera similar , "T oclas las cul turas que se encuentran en
el mismo estad io de desarrollo tie ne n m uchas caracterlsticas en
comun" (en un en sayo d e antro pologfa) es ta utol6gica. De hecho,
csta ejemplifica Ia ley d e identidad "A = A", ya que se dice que
dos culturas esui n en elmism o estadio d e d esarrollo si comparten
algunas caracterfslicas. De la misma manera Ia p roposici6n "Cuan-
lo mas solidario es el grupo, tanto m en os predominan las expre-
siones de ego(smo" es criplotau tol6gica po r la defi nici6n d e Ia
palabra solida.rio. Los estudios sociales estan llen os de dichas scu-
clohip6tesis. Ignore usted Ia 16gica por su cuem a y riesgo .
La generalidad maxima y Ia independencia respecto del asunto
,de que se trata son particular es de la l6gica. Ningu na otra cieucia
tiene tal amplitud - ni, en consecue ncia, lal supcr ficialid ad. Esta
cs la raz6 n por Ia que Ia 16gica se puede utilizar para analizar
cualquie r clase d e d iscurso. Y esla es la raz6n por la que expresiones
tales como " Ia l6gica de la elecci6n ", "Ia 16g[ca d e la decisi6n", "Ia
16gic .t d e la acci6n" y "Ia 16gica de Ia siluaci6n ", que se presentan
en las cicncias sociales, son incorrectas! J.a 16gica se ocupa de
cleccio nes, dccisiones, acciones o situaciones sociales tanto como
d e tcmblores o de plagas: esta libre d e asuntos.
La 16gica es la teorfa basica del discurso rad onal: es el esutdio
de Ia forma de los con ceptos, p roposiciones, teorfas y argumentoc;
cle tipo d educLivo. Nos ensei\a a distinguir los a rgumentos correc-
tos de los incorrectos, no c6mo explorar el mundo ni mucho menos
l6nt o cambi arlo. Las ma tematicas p uras son de igual maucra
transportables a todos los campos de Ia investigaci6n al no estar
com prometidas con ningun aSilnto objetivo. En resumen, ni Ia
16gica n i las matematicas tratao de l munclo. Sin embargo, por
supuesto, yacen lras los discu rsos racionales y precisos acerca del
mu ndo.
Un puma de vista no se puede discu tir de manera racional .si
dificre abiertamente de Ia 16gica, p ues esto lo descalifica auloma-
ticamente de cualquier intem o de dcbatit coberememente en favor
o en lOIItra de eJ. (U n paralelo: [a Lactica psicoanalft.ica de intc r-
prclar cualquie1 crftica del psicoana lisis como 1111 caso d e rcs ts-
lencia emocional haCJa el.) Esto es lo que ocun c con el existe n-
cialismo, el desconstrucciou istno y las corrieules it racionales de Ia
teorfa feminista, cl ambie u talismo y la sociologfa de Ia ciencia.
 86 DEL IIECHO A LA TEORIA
~Por que deberfa un o creer su s tesis si n o se puede dcbatir acerca
de elias d e modo racio nal ?
Aunque n ecesa ri a, Ia 16gica cs insuficienle para el estudio deJa
•·eal icl a~. No es su~ci enLe porquc, al tratar de Ia forma y )a con-
secu enc•a. cs una c1encia a prio1i, luego insensible a Ja obse1vaci6n,
a Ia medici6n y al experimento. Si las cicncias sociales prescindie-
ran d e la invcstigaci6n empfrica, no producirfan descubrimienlos
ace rca de Ia vida social. Sin em bargo, los economistas Von Mises
( 1 9~ 9) )' Debreu ( I 99 1) ha n afi nnaclo que sus tcorfas son apri o-
r~s ll cas y, en c_o nsccucncia, inexpugnables a las evide ncia~ cmpf-
n cas -afinnact6n que traduce un ma lente ndido fundame m a l de
Ia naturaleza tanro de Ia 16gica como de las ciencias sociales.
Ou·os uttliL.an ma l Ia 16gica. Por ejernplo, Milton Friedman
( 1.953), Machi up ( 1955) y Graaf ( 1967) han dicho que e n economfa
no importa si la s h1p6 tesis son verdade ras miemras Jo sean su s
consecuencias. Considcremos el siguie nte razonamiento: "Todos
los huma nos son vcgetales. Toclos los vegetales son mona les. Luc-
go, todos los huma nos son mortales". Este argume m o cs vali clo en
cuamo a Ia ~orma, )'su s premisas se an1rlan entre sf, arroja nclo asf
u_n~ conclus16 n verdadera. Pe ro ~ct t a l es el prop6sim de csrc ~jer­
ncJO apart e de dcsalcnLar Ia blisqucda de tcorfas venladeras scg(in
Ia raz6n, asf como e l disei'lo de polfticas econ6m icas basado en
c llasi-
Suficien te hemos hablado de Ia forma de las ideas. Ocupcmonos
altora de su conrcn ido o signifilad o. L:t palabra significado cs cle
una de las que mas se ha ab usaclo tanLo en el lenguaje orclinario
c?m? e n el de Ia~ ciencias socia lcs. La lilosoffa pop hab la de l
s•_g 111ficaclo de Ia VIda, en tanto que Ia filosoffa exacta as•gna sig-
n•fi~ad?s s6 ~o a l?s consu·uctos o a sus sfmbolos, asf que Ia vida no
es s1gmflcauva 111 carellle de significado. En los estudios soctales
tambien se hahla a Ia ligera del s1gnificado de una acci611, refi-
riendose )'a sea a Ia me ta o a Ia efL'cti vidad de dicha arci6n . Me
apartare de tales equivocaciones, admitic11do s61o los constructos
como ponadores cle significado. Y analizarc el significado en cuan-
to sen lido (ronnotaci6n)junto con rcferencia (denotaci6n), o como
lo que se dice acerca de algo. Comencemos con Ia referencia .
~A que se refiere una proposici6n cle Ia forma "b es F' o, abre-
viado, Fb? Es obvio que Ia proposic16n Fb habla de b; le a tribuye
el prediraclo F al individuo b. Ahora bien, en Ia secci6n 1 vimos
que Fb puede inlerprctarse co111o el va lor de Ia func i6n Fen b.
87
IDEA
Pero el individuo b penenece a una o mas colecciones, com~ Ia de
todos los seres humanos o Ia de todas las escue las. (En parucular,
la colecciQ£1 puede ser un singleton, es deci~, puedc:!star forma~la
por un solo miembro. Sin embargo, un smglewn {a} ~o es lo
mismo que su miembro t'mico a. En todo caso, el pred•cad~, F
puede interpretarse como una funci6n que mapea una. c?lecc10n
lJ de individuos sobre el conjunto P de todas las propos•c•ones de
Ia forma Fb. En resulllen, F: D ~ P. Recordemos Ja secci6n 1.)
Ahora estipulamos que un predicado unario F se refiere a (t rar a
de) cualquiera de los miembros de su d~minio D. En ou:a~ palabras,
)a clase 1·eje1·mcial del predicado F es rg~ra l a su c~omuuo D 0, lo
que es lo mismo, !Jl (F) = D para abrevwr. Por ~Jemplo, Ia dase
referendal del concepto de encrgfa es la colecc16n de rodas l~s
cosas concretas reales y posibles, y el de "pobreza" es la espccJc
humana. Observese que, como todas las cosas concretas poseen o
intercambian energfa, la extensi6n y la clase referendal de "ener-
gfa" coinciden. Por otro )ado, puesto que no todos los sercs hu-
manos son pobres, la extcnsi6n de "pohreza'' esta incluida en Stl
clase referendal.
~Qu e hay d e los predicados de ordcn superior como "cocinar"
(binario), "mediar" (ternario) e "intcrcamh!ar" (cuaternario)? _Para
encontrar sus clases refere nciales debemos tdenL•ficar sus donumos
respectivos. Puesto que son las p~rso nas (o st~s sustitu to,s) q~Jienes
cocinan , y puesto que Jo que cocman es comtda de algun ttpo, cl
prcdicarlo "cocinar" _(C) se a~lica ~ ?arcs _orc\ena~o~ <persona,_
alimento>. (En tenmnos tecn1cos dmamos. el domuuo de \a fun
ci6n c es e1 prochtcto cartesiano de Ia colecci6n de person~s P por
Ja colecci6n A de alimen tos. Decirnos que Ia clase referenctal de C
es Ia union de los factores P y A, es decir, .~(C) = P u A. _~n
genera l, La clase ,·efermnnl de u11 predicado n-m·io F con un donumo
A x B x ... x N es .::If (F) = A u B u ... u N.)
En segund o Iugar estipulamos que Ia clase referencial de una
proposici6n o de cualquier otro con struct? en el que aparecen
predicados es Ia uni6n de las clases refercnctales d~ los precltcaclos
que lo constituyen. Por ejemplo, Ia clase_refer:ne~al de ~~ propo_-
sici6n "Toda compaftfa tiene a lgunos cllentes es Ia umon de Ia
colecci6n de compat'Has y de Ia colccci6n de clientes. N6tese que
Ia negaci6n de dicha proposici6n tiene Ia misma clase referen_Cial.
De Ja misma manera, Ia clase referencial de "A y B" es _Ia 1~1sma
que Iace I "A o B" , "Si A , e n tonces B" y clc las otras combmac10ncs
 88 DEL IIECHO A LA TEORIA
de A, B )' sus negaciones que se pueclan dar mediante conectores
16gicos. En resume n, Ia funci6n referencial ,qp no es sensible a los
coneclOres 16gicos.
Finalmente estipulamos que Ia clase referencial de un sislema
de proposiciones, como una teorf,;: es iguaf a Ia uni6n de las clases
referenciales de todos los predicados que se presentan en Ia teorfa.
Puesto que mientras se fabrica una tcorfa uno puede introducir
Lantos predicados como sc necesiten, Ia tarea de descubrir la clase
referencial de Ia teorfa parece no tener fin a primera vista, y por
tanto iuutil. Este es el caso de las tcorfas clesordcnadas. Pero si
una teorfa ha sido axiomatizacla uno puede identificar con facilidad
el conjunto de preclicados basicos o definidorcs, el cual es un
pequefio subconjunlo de Ia colecci6n de todos los predicados que
aparecen en Ia teorfa. Esto le permite a uno identificar desde e l
principia Ia clase referencial de Ia teorfa. Los postulados seman-
ticos que acabamos de mencionar deberfan venir a prop6sito cuan-
do se intenla descubrir los referentes de las hip6tesis y las teorfas
de las ciencias sociales. Y deberfan ser suficiemes para enleJTar el
singular dogma hcrmeneutico de que "Las palabras ... se reficren
solo a otras palabras" (Bloom 1990, 9).
Pasemos ahora al segundo componentc del sig11ificado: el sen-
Lido. El sentido o contenido de un constructo es lo que "dice"
accrca de su rcfcrente o rcferentes. No obstante, una proposici6n
tambien puede "decir" algo de manera inclirecta. Por cjemplo, ya
que una proposici6n esla "preii.ada" de (cs decir, implica) un nu-
mero de consecuencias 16gicas. estas se deben comar como pcrte-
necienles a su sentido complelo. A estas las llamamos Ia "impli-
cancia" de Ia proposici6n. Mas aun, a menos que Ia proposici6n
sea una suposici6n inicial (un postulado o axioma), s61o Liene pleno
sentido en relaci6n con las proposiciones que Ia implican . A los
generadores o antepasados 16gicos de una proposici6n los llama-
mas su 'ascendencia'. Finalmente, estipulamos que el senlido jJif'llo
de una proposici6n es el cm"Uwllo de las proposiciones que implica
o que Ia implican -<:s decir, Ia uni6n de su ascendencia y su des-
cendencia 16gicas. Advertencia: cualquier f6rmula puedc trner sen-
tidos ligeramenre diferentes (o ninguno) en contexlos chferentes
(por ejemplo, una proposici6n sobre Ia tasa de desempleo no tiene
semi do en las matematicas puras). De ahf que, cuando haya pcligro
de ambigliedad, el comexlo debe indicarse de man era explfci La.
Habiendo definido Ia refcrencia y el sentido de un consLructo
IDEA 89
arbitrario, podemos ahora introducir el concepto scmantico de
significado. Definimos el significado de Ull constructo como su re-
ferencia, o denotaci6n, junto con su senLido, o conuotaci6n. En
sfmbolos obvios: ..!Y (c)= r~1 <.'Jf (s), ..Y'(c) >. (Observese que el con-
ccpto de vcrdad no aparece en esta definicion.) Ademas estipula-
mos que todo constructe tiene un significado: es decir, una clase
refercncial no vacfa (aunque posiblemente inclcfinida) run scntido
(aunque s6lo se conozca en parte). Luego estipulamos que un siguo
o "sfmbolo" es significativn en Ia medida eu que designe un cons-
lructo propiamentc dicho o denote un hecho real o posiblc. De lo
contrario. el signo no es significative.
Scg(m Ia teorfa neopositivista del significado, un constructe es
significative solo si es verificable. A esta convenci6n se Ia llama
general mente "teorfa verificacionista del significado". Ahora bien,
Ia comprobabilidad es c.iertamente una condici6n sulicientc para Ia
significaci6n de las proposiciones, pero no es necesaria. As{ pues
Ia proposici6n "El alma sobrevive al cucrpo" tiene sentido en un
contexto teol6gico, aunque no sea comprobable. Mas a(m, los
constructos que no son proposiciones tienen significado, y sin em-
bargo no son comprobables y en consccucncia no puedcn tcner
ni aclquirir un valor de verdad. Por ejemplo Ia prcgunta ",:Qu~ es
el monopolio?" y Ia norma "No debemos scr avaros" ticnen signi-
ficado aunque no scan proposiciones, y por cntle no son compro-
bables. Por ello, invenimos Ia teor(a verificacionista del significado:
Si una proposici6n es comprobable, enlouccs liene significado. En
otras palabras, Ia signilicaci6n es necesaria para Ia comprobabili-
dad. Pero noes suficiente, porque las pruebas requieren de medios
de prueba, como indicadores y disposi tivos de ol.Jservaci6n de algtm
tipo. (En ou·as palabras, el predicado "es comprobablc" es binario,
y no unario, puesto que aparece en proposiciones de Ia forma "jJ
es comprobable mediante m".)
3. VAGUEDAD Y EXACTITUD
Ir6nicamente, tanto Ia inmadurez como Ia dccadencia iutclcctual
companen un rasgo: Ia imprecisi6rt conceptual. Tomemos como
ejemplo a los fil6sofos presocraLicos, por un lado, y por el otro a
los neoplat6nicos. Mient.ras que para los primeros la oscundad era
un indicador de algo novedoso, par a los segundos era un signo
90 DEL IIECIIO A LA TEORiA
cle agotamiento. En Ia epoca modcrna Ia oscmidad en los cfrculos
academicos cs una manifesraci6n de nn alejamiemo deliberado de
Ia ra16n y a lg unas veces hasla una seflal de pensamiento magico,
si no es que de charlatanerfa. Tanto en Ia filosoffa como en los
estudios sociales ellenguajc oscuro no s6lo reOeja un pensamienfo
debil, tamhien sirve a veces para intimiclar a los ingenuos. Por
tanto, a menos que sea un producto de Ia locura, e llenguaj e oscuro
es imelectualmeme deshonesto. Es una charla de bribones para
creclulos.
Rabelais, uno de los abuelos de Ia modernidad, se burl6 de las
oscuridades de los escolas ticos y de las supersticiones de sus con-
temporaneos. Tambien Francis Bacon y Galileo, dos de los padres
de Ia modernidad. Descanes, otro progenitor de Ia modernidad,
nos 111st6 a admitir s61o "ideas claras y precisas". El poeta y crf1ico
li1erario Boileau dijo que s6lo lo que se concibe de forma clara
pnede clecirse de forma clara. La Ilustraci6n inrensific6 c hiw
popular Ia bt'1squeda de Ia claridad y Ia verclad y Ia denuncia de
Ia pedanferia van a, asocia n dolas a Ia expansi6n de las libe rtades
civi les. Prepar6 asf el terreno para las radicales innovaciones cien-
tfficas, tecnol6gicas y polfticas de los siglos siguicntes.
La reacci6n roman 1i ca e u con tra de l racional ismo, e l cienti-
ficismo. eluniversali smo y el liberalismo de Ia Ilustraci6n exhu -
maron el gusto por lo oscuro y por ende el oscurant ismo. En
particular, Kant, fichte, li ege! y Schelling lograron persuadi r a
sus leclores de que Ia oscuridacl es el sello de Ia gravedad y de Ia
p rofund idad. Lo que es mas, Hegel descubri6 que Ja con[usi6n,
Ia contrad icci6n y Ia paradoja se vuelve n respetablcs desde el
pun to de visra intelectua l cuando se les da el nombre de "dialec-
tica". Aun cuando se rebelaron en comra del idealismo de Hegel
y ernprendieron una investigaci6n social innovadora, Marx yEn-
ge ls tomaron mucho de Ia oscuridad de IIegel. panicularmente
en lo 1ocante a asun 1os filos6ficos. De Ia misma manera, aunque
alababa y practicaba Ia racionalidad, cuando escribfa ftlosoffa We-
ber resulraba ambiguo y practic6 el intuicionismo neokantiano.
Alln asf, las oscuridades hegeliana y neokamiana no son nada
comparadas con las del existen cia li smo y su heredero, el descons-
truccionismo. Los enunciaclos caracterfsticos de estas escuelas son
tan oscuros que son casi imraducibles; o, si se prefiere rlecirlo
asl, se pueden traducir de muchas m an eras que no tienen que ver
unas con ou·as. En gran meclida, se puccle decir lo mismo de Ia
IDEA 91
fenomenologfa, Ia hermeneutica y los principios de Ia e tnometo-
dologfa.
El oscuramismo filos6fico ha exlraviado con frecuencia a los
cientfficos sociales. De h echo, los estudios sociales contienen mu-
chfsimos conceptos vagos con asociaciones filos6ficas, por ejemplo,
los del significado y Ia interpretaci6n de una acci6n, Ventehen ,
tlialeclica, categorfa r esidual, utilidad, expeclativa racional, tiber-
tad, totalidad, funcionalidad, ideologfa y cull ura -para mencionar
algunas. Sin e mbargo, Ja mayorfa de los terminos 1ecnicos de las
ciencias sociales n o tienen ninguna asociaci6n filos6fica obvia, aun-
que son exu·emadamente vagos -por ejemplo, 'fu nci6n ', 'instiru-
ci6n', 'clase social' (en panicular 'clase media'), ·fuerza social',
'estructura social', 'poder', 'cstado', 'marco conceptual', 'teorfa ' y
'moclelo' . Es obvio que cualquier doctrina social que depencla de
semejantes conceptos vagos sera tam bien ambigua y por en de fuen-
le de interminables discusiones esteriles.
Popper (1962 [1945], 2: 19-20) pe1judic6 a Ia ciencia cuando
asever6 que todo lo que 1enga que ver con Ia defmici6n y Ia clilu-
cidaci6n (o aclaraci6n del significado) son cosas triviales y seflal
cle "escolasticismo verbal vacfo". Su ex discfpulo Feyerabend (1981,
I :ix) fu e aun mas lejos y alab6 Ia "imprecisi6n fructffera", tal vez
porque Ia mayorfa de las ideas fructfferas nacen de manera un
poco vaga. Este punta de vista es particu larmente pc•judicial en
los es1 udi os sociales, en los que basta eruditos eminentes han usado
una y otra vez terminos como 'significado', 'interpretacion', 'es-
trucrura social' y 'fuerza social' sin 1omarse Ia molestia de defmirlos,
o expresiones carentes de sign ificado como 'das Sein des Daseins' .
La im precisi6n verbal es reOejo de nececlad y la fa!Ja de inleres
en mejorar Ia precisi6n verbal refuerza Ia vagucdad y por ende el
oscurantismo. Tambien promueve discusiones escolasticas inrer-
rninables e infructuo~as acerca de que "quiso decir" cieno au tor.
Con esto no queremos decir que la aclaraci6n del significado y Ia
\ definici6n dcberfan rcmplazar Ia investigaci6n empfrica }' la con.'>-
\ trucci6n de reorfas. Mas bien, las tres tareas de berfan ir de Ia mano,
l como se expondra en los sigu ientes parrafos.
Se dira que un constructo es exacto si y s6lo si tiene un signilicado
precise; es decir, un referente y un sen Lido precisos. De otro modo
se le llamara inexaclo o vago. Por ejemplo, los conceptos de mer-
cado, precio y ocupaci6n son bastame exactos, en tanto que los
de utilidad, racionalidad c infonnaci6n no lo son . (Advertencia:
92 DEL HECHO A LA TEORIA
Ia cxacLitud 110 tiene que ver con Ia precisi6n numcrica. Po r ejem-
plo. "n = 3", aunque s6lo es verdadera de modo aproximado,
incluye conceptos exactos.)
/\cabo de m e ncionar ulilidad, racionalidad e infonnaci6n como
ejemplos de pa labras ubicuas, pero imprecisas. Ilablare de Ia uti-
liclad en e l capflUlo 8 y de Ia racionalidad en el capitulo 14. En
cuanto a mfonnaci6n, es tan ambigua que se utiliza en areas tan
divergentes como las matematicas. Ia ingenierfa electr6nica, Ia
genetica, Ia psicologfa y las ciencias sociales, en cada caso con un
significado difereme. En realidad, Ia palabra puecle indicar signi-
ficado, conocimiento, estructura d e material genetico, sefial, men-
saje ll evado por una sefial codificada y comunicaci6n de conoci-
mientos o d e emociones con Ia ayuda de signos convencionales.
SemejanLe ambigi.iedad le permite a uno dibujar "diagramas de
Oujo" de informacio n sin clecir exactamente que, cl6nde o c6mo
Ouye aquello que se esta designando. Tambien ha hecho posible
traducir Ia psicologfa prebiol6gica a iufo-speak (habla info rmatica).
La moda de Ia informaci6n (o comunicaci6n) ha invadido los
estudios sociales, e n d o nde se ha llegado a alirmar que " los sistemas
socialcs [ ... ] con sisten en comunicaciones y nada m as que comu-
nicaciones -no en seres humanos, no en estaclos m enta les cons-
cie ntes, no e n rol es, ni siquiera en accioncs. Produccn y reproducen
comunicaciones gracias a una referencia siguificati va a las comu-
nicaciones" (Luhmann 1987, 113). Este concepto idealista de una
sociedad sin personas es vulnerable a las siguiemes objeciones :
que Ia comunicaci6n es un lazo y que, como toda relaci6n, n o
existe sin Tela/a, que en este caso ocurre que son animales ta les
como las p erso nas; que no se puede comunicar nada a menos que
haya animales (po r ejemplo, personas) capaces d e producir, codi-
Cicar y decodi!icar sefiales que transmitan mensajes; y qu e se su-
pone que las ciencias sociales tratan con personas, no con entidades
d esencarnadas.
Los bebes n o pueden manejar !apices a!i lados. p e ro se espera
que los economislas y los analistas humanfsticos los usen . Sin em-
bargo, Ia imprccisi6n si ~e siendo un Oagel o en los estudios so-
ciales y las humanidades. Mas puede evitarsc. De hecho. Ia imp re-
cisi6n puede reducirse mediante el anaJisis conceptua l, Ia matema-
ti zaci6n y la construcci6 n de teorfas. Es verdad que los con structos
originates surgen y cTecen de manera espontanea: no hay reglas
para su creaci6 n , como no las hay para Ia creaci6n d e obras de
IDEA 93
arte. Ademas, los constructos nacen desalinados. Pero una vez
formados pueden -no, deben- ser analizados de varias maneras:
de manera 16gica, semantica y metodol6gica. Y si el analiSJS se
lleva suficientemente lejos, puede arrojar nuevas conceptos, m as
exactos que las nociones originales intuitivas. Es decir, el amllisis
de los conceptos, lcjos de oponerse a Ia [ormaci6n de conccptos,
puede formar parte de este ultimo proceso.
La inexactitud cs un obstaculo para Ia clasificaci6n, que es lo
menos que podemos esperar de un estudio sistem<itico de cualquier
colecci6n de objcto)i. Ciertame nte, predicados borrosos como "pe-
quei'io", "pesado", "mont6n", 'joven" y "calvo" engendran COlU1111 -
tos borrosos, es decir, conjuntos con e lementos frohterizos. Una
caracterfstica de un conjw1to borroso cs qu e no esta scparado de
su complemcnto, asf que una y Ia misma cosa puede perleneccr a
un conjunto y a su complcmento. Esto hace imposihlc cl div irtir
coleccioues rle objetos (acerca d e la clasiflcaci6n vease e\ capitulo
4, secci6n 2). Lo que es peor, el tolerar casos fronterizos puede
conducir a contradicciones, tales como" Ella es pobre y rica". Las
contradicciones d e esta clase s6lo se pueden evilar si se r educe o
se precisa e l predicado que las gener a. Acomodar predicados bo-
rrosos e u una teorla especial (16gica borrosa) es desaiiar el prop6-
sito mismo d e Ia 16gica: mantener e l pensamien lo correcto.
En to que respecta a Ia construcci6n de teorfas, esta tambien
con tribll )'e ala dilucidaci6n de conceptos y proposiciones pooien-
dolos en re laci6n. De hecho, e l pleno sentido de un constructo es
e l conjunto de sus an lepasados l6gi cos y de su progenic: recorde-
mos Ia secci6n 2. Aclemas, un constru cto perteneciente a una teorfa
pucde a n aliza rse a Ia luz de o u·os constructos de Ia teorfa, asf como
c.lesdc a ruera, esto es, a Ia luz de constructos que pertenecen a
o tt·as teorfas, part icularmente a 1eorfas l6gicas, sem{UJ ti cas o ma-
ten1<h icas. Por tamo, los conceptos mas claros son los que estall
cnclavados eu teorfas (sisternas hipotetico-deducl ivos); d e Ia misma
manera. cu anlo mas aislado este un concepto mas vago resulta.
Como ejemplos tenem os los conceptos esenciales de las seudocicn-
cias, par ejemplo "icl'', "mediumnidad" y "aura", ajcnos como son
al sistema de las cien cias.
Como casi todo lo demas, Ia precisi6n puecle ser falsificada. La
manera mas simple de hacerlo es enunciar un a delinici6n o una
conjetura en lenguaje ordinar ia, dcspues remp lanr las palabras
por leu-as u otros sfmbolos y esper ar que, po r algun milagro, estos
94 DE l II ECIIO A LA TEOR iA
sfmbolos designen entonccs conceptos precisos tales como funcio-
nes numericas. Por ejemplo, podemos suponer que Ia felicidad (F)
es mayor mientras mas se sa l isfagan las necesiclades (N) y los ca-
pric hos (C) y mientras mcnos dolor (D) sc experime nt c durante
c l proceso. U na ecuaci6n simple que parece expresar esta idea es
F = N·C/D. El problema con esca f6rmula cs, claro est:\, que las
"variables" independienles no estan clefinidas ma rematicameme:
son le u·as, no conceptos. N i siquiera sabemos cttales poclrfan ser
su s climension cs, mucho menos sus unidades. Asf que no hay ga-
rantfa de que los a sf llamad os dos miembros de Ia sttpucsla ecuaci6n
tengan las mismas dimen:.iones. Para abreviar, Ia f6rmula no esta
bien formada. En consecuencia, no tiene un sign ificado preciso,
lu cgo, no es comprobable empfricamentc. Dirfamos que esLe es
un caso de "seudocuamificaci6n ".
La lit eratura sobre los estudi os socia les esta plagada de seudo-
cant idacles. Por ejemplo, renentemen te se ha propucsto que mi-
damos Ia ca lidad de Ia vida como Ia suma del esta ndar de vida,
los servic10s recibidos y las experiencias vtvidas o, abreviado, Q =
V + S + E. Pcro pues to que no se nos cia alguna gufa d e c6mo
calcul ar o medir V, S y E. nos en fren tamos a un caso de seud oexac-
ritud (veasc el apendice 4 para una ofensa mas grave). Ilasta So-
rokin ( 1 9~7, l 52), un o de los fun dad orcs de Ia sociologfa con-
temporanea y uno de los primeros crfticos de Ia seudoexact itud,
a lgu nas vece~ cay6 en las ga rras de cs1a ld t ima. Por cjemplo, defini6
Ia libertad de un individuo como e l cociente de Ia suma de sus
deseos porIa suma de los medtos para gratificarlos. Pero no definto
ni los deseos ni los medios cle una manera matematica c01-rccta;
se limit6 a "dividir" las pa lahras. En suma, sus sfmbolos no fueron
mas qne taquigraffa de nociones tnlltitivas. C laro, si hubicra tratado
con mercancfa, hubiera podido cuant ificar tanto los mecl ios como
los deseos en d61ares. Pero entonccs hubiera definido cl poder
monetano mas que Ia libertad (mas sobrc las seudocan ttdades en
las ciencias sociales e n Bunge 1995c).
En conclusi6n, permftaseme proponer el sigu ien te DPralogo de
lo ex.ru1LJJ.J,d:
El. Preci~ar un concepto no es s6lo un asun to de simholizaci6n
sino Ia susti lllci6n de una idea imprccisa por un construclo 16gica
y matematicamente oien dcfinido.
E2. Cua lC]lli er idea intuitiva (inexacta), aunque medianarnente
in tel igible, puede precisarse.
IDBA 95
E3. Dada una idea exacta, es posible construir una aun mas
exacta.
E4. El mejor amHisis es Ia sfnlesis, es decir, incluir to que se h a
investigado en una teorfa.
E5. Una idea se vuelve mas imporLanle mientras mayor sea el
n(nnero de id eas con las que se puede relacionar de manera exacta
y mientras mas ideas nuevas sugiera.
E6. Nunca espere que un solo concep to, proposici6n, norma o
teorfa exactos resuclva todos sus problemas.
E7. Una buena idea, aun sics un poco vaga, cs preferibl e a una
exacta pero iiTelevante o falsa.
E8. No use Ia precisi6n para imimidar o engaiiar a las personas.
E9. No busque Ia exactitud per se o a expcnsas de lo susLancial.
E 10. No se jacte de cualquier prccisi6n a Ia que llegue porque
puede estar lejos de scrlo a Ia luz de estandares superiores de
precisi6n -o, lo que es peor, puedc rcsullar vada.
4. FORMALIZACI6N
Fonnaliznr un construclo es, claro, clotarlo de una forma exac ta o
matcmatica. Por cjcmplo, c l concep to de uni 6n de conjuntos for-
maliza e l conceplo imuitivo de Ia "wma" de dos o mas colecc10nes;
e\ concepto de operaci6n de scmigrupo formaliza e l concepto in-
tuitivo de concatcnaci6n o de yuxtaposici6n de individuos tales
como palabras; e l concepto matematico de probabilidad formaliza
e l del azar; e l concepto intuitivo de diversidad o variabilidad de
un rasgo en una poblaci6n se precisa mediante el concepto de
varianza, entre otros; Ia idea de asociaci6n entre dos propicdades
se puede formali zar mediante. inta1· alia, los conceptos de flu~ci6n
y correlaci6n estadfstica; Ia idea imuiti"lla d~ inL~rc_{epenclencta ~e
los miembros de un sistema se puede for.mahzar como una matnz,
por CJemplo Ia matriz de insumo-produc~o de Leontief; una .idea
intuittva sobre un proceso ya sea de crecmu emo o decaclcncta se
puecle haccr matematica mediante una ecuaci6n de l~sa? mediante
su soluci6n, etc. Una vez que se adopta una fonnaltzact6n de esle
tipo es di ffcil abamlonarla por Ia consrrucci6n vaga caractcrfstica
de\ conocimiento ordinaria y de \a etapa inicial de Ia investigaci6n
cien tffica.
Los dos primeros ejemplos daclos anteriormente Lienen que ver
 96
DEL IIECIIO A I.A TEORIA
con las matem;hicas cualitaLivas o, para ser mas precisos. Ia teorfa
de conjurnos y Ia de semigrupos. Su prop6sito era destruir e l milo
J?OJl~dar de ~ue ~oda Ia matematica es cuamitativa, asf que forma-
llzact6n es sm 6 ntmo de cuamificaci6n. De hccho, las matematicas
co mien en algunas lcorfas no cuan ti lativas, como Ia teorfa de con-
jumos, el algebra abstracta y Ia topologfa (en particular Ia teorfa
de gTafos). Aun mas. se puede argumentar que los ciemflicos so-
etales dehe rfan ut il izar mas est as herramientas formales a Illes de
recurrir a las funciones numericas y las ecuaciones difcrenciales.
Sin ~mbargo, muchas propiedades sociales tales como poblaci6n,
denstdad de poblaci6n, proclucci6n y precio son intrfnsecameme
cuami~ativas, asf ~ue para su representaci6n adecuada (verdadera)
y prectsa se reqlllere el uso de conceptos cuantitativos. Ademas,
todo constructe cuant.itativo incluye (es mas amplio que) el cans-
t ructo cualitativo :;=~rrcs!)ondiet~.te. As f. "La poblaci6n de A es igual
a a, don.cle a > 0 tmpltca que A esta poblada". Y "La poblaci6n
de A es tgual a a y Ia d e 8 cs igual a b, clonde a > b" implica que
"A esta mas p oblada que B". Dado qu e los enunciados cuantitativos
son fragmentos d e couocimiemos mas ricos que los cualitativos
corresponclicntes, ~por que confonnarse con me nos? Dado que los
grup?~ hun~au os y lo qucyroduccn. comet-cian, consumen y des-
perc~tctan vtenen eu canwJacles prcc tsa~ . attnque variables, ~ por
que tgnorarlas? (Po r obediencia al dogma iclealista d e qu e e l h o m-
bre es un ser espiri tual y que lo que se re fie re a Ia m e nte no se
puede ~uantilicar: a Ia tesis e litista d e q•tc Ia ra ntida cl es lo o puesto
a ~a caltdad; al dogma intuic10nista d e que Ia precist6n es el e n e-
mtgo d e Ia lltluic i6 n: o a Ia "te6rica fernintsta" segll n Ia cual lo
cuanLiLauvo es androccntrico?
Es notab le cua ntos rasgos del munclo social 'c pueden cuantificar
e nte rminos de ti empo. Asf, el graclo de rntegraci6 n de una familia
puede ser medido por c l tiempo que sus mie111bros pasan hacienda
casas juntos; ~I ni vel d e ingreso. p or e lnurnc rn de horas de trabajo
que se n eccstla n para comprar Ia cawt~la ln'isica; y el nive l de
inversion, por cl numero de aftos que le toma a un m versionista
pagar un prestamo. La energfa y el dinero son otros de los con -
cept.o~ basicos favori tos. En cambio, Ia ca lidad de un producto 0
scrvrcto a veces es clificil de cuantificat . En consccue ncta tambien
l~ sot~- e l desempei1o de~ emprcsario ) Ia e fiu c nua d e una orga-
nt zac ton . Con Loclo, na<he ha probado que son imp ouderables. El
n o poder cuamificar es casi siempre par nucstra propia culpa.
}OF:A 97
Como ejemplo de cxactificaci6n mediante Ia cua ntificaci6n con-
sideremos el concepto de margina lidad social (econ6mica, polftica
y cultural), idea central de cualquier discusi6n scria acerca de Ia
dcmocracia y de Ia justic ia distributiva, aunque hasta hoy se h a
manejado de mauera intuitiva y par lo tanto es ig norado por las
estadfsticas sociales. La marginalidacl social se puede medir de Ia
sigui<~nte manera. Empecemos con su opuesto: penenecer o p ar-
ticipar. Si todos los miembros de un grupo social G son miembros
de un sistema social S, decimos que G csui incluido en S,. Si s61o
algunos miembros de G se encuentran en S, decimos que se tras-
lapan de manera parcial. El tamatio de este traslape es el numero
de personas que se cncuenlran en Ia interscccion de G y S,. es
dccir, IG " S; I· J\1 dividir csto par el Humero de personas en cJ
grupo principal S; obtenemos cl grado de participad6n de G en
S,:
1t;(C. S,) = IG " S, illS, I, un numcro comprendido entre 0 y l.
Si ahara tomamos el promedio de los fndices de participact6n
de todos los sistemas sociales dentro d e Ia sociedad S obLenemos
tlll indicador de Ia parlicipaci6n total de G en S:
n(G, S) = (1/IL) ~n,.
Finalmenle dcfinimos Ia marginalidad como el complemento
cle la participaci6n a Ia uniclad.
!-!. = 1 - rr, , !-! = I - 1t.
f acia cuantificaci6n exitosa constituyc un <!va nce en Ia precisi6n.
De todos modos uno no debe rendirle culto a Ia canudad, pues
una idea cna litativa, profunda y fruct(fera es superior a una idea
cuantitallva trivial y esteril ; ) Ia investigaci6n cuamitativa es a
menudo superficial. aunque Ia mayorfa de las veces mas par falta
cle tmagmaci6n re6rica que pot cualquier supu csta limitaci6n 111-
trfnseca de los instrumentos cuan tita tivos.
Ilabrendo alabado a Ia exactitud, permftaseme advertir que csta
nunca resulta su fic iente. En efecto, una f6rmula l6gica o matema-
tica no puecle captar el sentido completo de un constructo ciemf-
fico. Esto ocurrc porque Ia forma lrzaci6n no proporciona Ia clase
98 DEL II ECIIO A LA TEORIA
refer en cial del consu·ucto e n cuesti6n, lo cua l significa que este
s6lo provee pane de su sig nificad o. EsLo se ilmtrara con un par
de ej e mplosL!P primer o: Ia afirmaci6 n d e que Ia probabilidad de
qu e e l aco mecimiemo E sea igu a l a 0.2 es m a tem a ticam e nte exacta
pero n o ilumina dora a m e n os que sc acompane d e un a proposici6n
qu e nos di ga que !Jpo de acontecimie m o es E - lo cua l noes tar ea
de los m a te m «hicosj Pa ra descubrir e l ple no sig nificado de la pro-
p osici6 n debem os co locarla e n su contexto adecua do - ffsico, bio-
16gico, sociol6gtco, e tcete ra.
El segundo ejemplo : un o d e los personajes d e T om j on es, de
Fi elding, dice que "aquellos p a lro nes qu e prom eten m as son los
qu e cumplen menos". En ausencia cte info rm ac i6 n aclicio nal esla
m ax ima se puede fonnaliza r d e dtve rsas m a neras, po r eJ emplo : P
+ .-1 = una co nsta m e y P ·A = u na con stame, clonde P d esig na el
nt'tme ro d e promesas y A el numer o de accio nes corres po nclie m es.
Las clos formulas cap ta n e l asp ecto cuanti ta ti vo de Ia m ax ima p ero
ninguna dilucicla los conce p tos de pro m esa y acci6n, qu e presu-
mibl em e nt e poclrfan ser clilucida dos e n una teorfa d e Ia acci6 n.
Mie ntras esta d ilucidaci6n n o se r ealice, las d os f6rmul as so n , en
el m ejor d e los casas, proyectos d e tnve!.Ligaci6 n.
Ter cer ejemplo: una curva en u i nvenida que corresp o nde a Ia
f6 t mul a P(t) = -at~ + bt + r puec.l e ser Ia forma ltzaci6 n d e una
te nden cia de m ografi ca qu e r e presenta primer o e l cr ecimie nto y
despues Ia decade n cia de Ia p oblaci6n de un a socieda d d e termt-
na d a. Es clar a qu e s61o Ia p a n e d e Ia curva que cae en los cuaclrantcs
sup cri ores es demogr~ifi ca m ente c;ig n ificativa; Ia parte qu e cac e n
los cuadrames in fe n o r es noes dc m ogr«Hicam em e significa tiva, ya
q ue incl11 ye p oblacio nes negativas. En este caso Ia convcn n6 n se-
tm'i n tica seg(m Ia Cllal P (t) rc p rescn ta Ia poblac t6 n de una soCicdad
e n un tiem po l d esempefi a clos hmcio nes. 1 ran sfo rma und 16 rnud a
algcbra ica e n una d e m ogralica; y, a l restr ingir el r an go de Ia fun-
ci6n, indica su do m inic de verdad.
El o bj e to de estos ej cmplos cs dc m ostrar qu e las f6 rmulas m a-
Lema Licas no pued en reprcscm ar ni ng(t n hech o p o r sf mismas.
Par a qu e un a f6rmula m a te m t'i. Lica rcpresenle un h echo debe un irse
a 11110 o m as supuestos seuuinlzcos, es decir . e nunciados qu e icle nti-
(iq uen los r efer entes en cu esti6n y las propiedades de los rt:fe rc ntes
q ue se supo n e q ue l os pred icados r epresentan. Lo q ue vale para
un a fo r m ula va le par a el fo r malismo matem:hico de u na teorfa.
U na teorfa fac ti ca correctam ente [ormalt zada -por c;:jem plo, u na
IDEA
99
d e Ia economfa m atem:hica- consta de un forma lism o, o esquelew
ma tem ati co, mas un conjun to de sup uestos semanticos . Para a bre-
viar T = F uS. Po r ende, al alter ar S, Ia interprecaci6 n de F. se
obti~ne una T diferente. En otras palabras, un formalismo mate-
matico se puede inte rpretar de diferenres maneras. E~ta falta d.e
compromise con un hecho en particular ayuda a expllcar Ia ubt-
cllidad de las matematicas.
Salvo en economfa, Ia formalizaci6n no ha siclo popular e~~re
las ciencias sociales. Una de las razones para ello es que tradtcto-
nalmente la mayorfa de los cientrticos sociales h_an reribido una
formaci6n humanfstica. Una segunda raz6n que uene que ver c;.on
Ia primera es que algunos de ellos han sidQ influjdos por los ~16-
sofos idealistas que, como Kant yHegel, crefan que las matemciucas
no tienen cabida en las Hamad~ ciencias humanas, Una tercera
raz6n es la influencia del empirismo tradicional1 seg(ln el cual
solamente los datos son importantes. . .
Tres factores mas han cont.ribuido a la decadencaa ?el mter~s
por Ia formalizaci6n .en l~s cie.ncias sociale~ en los u~umos ai\os.
Uno cs Ia corriente 1rracaonahsta que surg16 a medtados de los
a nos sesenta, de Ia que hablare mas en ~o~ cap{tulos 11 y ~ 2 ..Otro
es cl desencanto causado porIa superfica~hda? y ha~ta la mmtedad
clc muchos modelos matem{llicos en las ctcnct~s soc1ales. En ~arte,
Ia culpa de est a nimicdad Ia t ienen los matcmattcos que s~ vo\vt~ron
b acia las ciencias socialcs y produje ron muchos modelos 1rreah stas,
aunque formahnentc r efmados. Al gunos de estos modelo~ son s~\o
· egos intclectuales. Una te rcera cau sa d e Ia decadenCJa, d~ os
11
~nodelos m a tematicos en los esrudios sociales durante !as ulumas
decad as es el mito de que Ia computaclo ra es un su sutu to de Ia
teona , -cu a ndo, e n realidad , Ia computaci6 n sin. teorfa
. es un m ero
procesamiento d e d a tos carente d e poder expltcauvo .. .
Sin e mbar go, Ia forrnalizaci6n , aunq~t e nunca es sufic t~ntc, stem -
pre es neccsaria p ara llevar a Ia ci~ncta y a Ia tccnologt~ .m a.s a~la
d e Ia ctap a prelim inar. Es n ec.esan a p or~u e. las ma ten: aucas p1 e-
cisan , sistematizan y con stiruyen Ia maqwnan a deducttva. m as _p o-
d er osa. Las ma termhicas no son s61o un a form a de t aqt~~gr~fta o
1111
instrumento pa r a comprim ir y analizar da tos -aunque ctc rta -
m e ut c son a mbas casas. Las funcio nes principales d e las m atcm a-
ticas en las ciencias fac tuales yen Ia tecnologfa son puli~ conc~ptos
y proposiciones y sugerir otros nuev~s, asf ~omo reumr las 1deas
en sistem as e in dagar sus consecu enctas \6gtcas.
 100 DEL IIECHO A LA TEORIA
U n subproducto de pulir y de sistematiza r es el refuerzo de Ia
comprobabilidad. Por ejcmplo, las funciones lineales y exponen-
Ciales, asf como otras func10n es mon6toname nte crecientes o de-
c~ec ien t e~, no s61o da n exactitud al e nunciado vago de que una
Clena va nable aumenta o disminuyejunto con otra. Un enunciado
tan preciso requiere, a su vez, una prueba mucho mas rigurosa,
tanto d1rccta como indirecta: directa en cuanto que Ia funci6n
dada, mas que cualqu ic ra e ntre una infinidad de funciones mon6-
tonamente crecien tes, esta a Ia vis1a y cualquicr discrepancia en tre
ella y los datos pertinentes nos forzara a revisar Ia clecci6n de Ia
funci6n (ode los datos); e indirecta en tanto que Ia confirmaci6 n
(o refutaci6n) de ou·as f6rrnulas de Ia teorfa reforzaran (o debili-
tar<J.n) el valo r de verdacl de Ia f6 rmula en cues116n.
Desafonunadame ntc las matema ricas -o mas bie n el simbo lis-
mo- no s61o se han usado para promover las ciencias sociales sin o
tambicn para intimidar a los no versados e n los numeros y a h acer
J?asar supuestos no comprobados o falsos por verclades cientfficas.
Este es el caso de los modelos de elecci6 n racional que incluyen
funciones de util iclad inclefinidas (vcasc el capitul o 14 y el apcndice
4). ~ua lqUJ cr t eo~fa econ 6mica que cont enga funciones de pro-
clucCI6n no espec1ficadas navega en el mismo barco.
Otro ca~o de simbolismo vacfo o incorretto es el conjunto de
f6nnulas chmensionalme nte mhomoge ncas que aparecen con de-
masiada frecuencia en las ciencias sociales. Un 'oci61ogo bien co-
nocido propuso Ia f6rmula Q =a + tl, d o n de Q denota el proclucto
por traba.Jador, 11 el grado promcclio cld trab<~ador en una lfnea
de en samble ) v Ia vclocidad de es1a. Esta cs una f6rmula mal
construida porque las tres va riables ti,·nen rhfcr<'ntes climensiones,
asf que se n11<len en clases difere ntes de uniclad <:s; es como suma1
metros con segu ndos para obt e ner gramos. (En co111raste, Ia f6r-
mula cine ma rica "clistancia iguaJ a velocidad por ticmpo", d = vt,
1~ara abrev1ar, es dimen ionalmente homogeuca porquc las dime n-
Siones de t' son LT 1, a~r que vt }' d tie ne n las mismas dimensiones
LT 1T = L.) Una f6rmula que no esta bien constittucla es peor que
una fOrmula fal sa, pues con s61o negar Ia (lltim a uno puede obten e1
tllla f6rmula verdadera.
IDF.A 101
5. TIPO IDI:AL
La fonnaci6n de conceptos y proposiciones cieutfficos implica Ia
idealtzaci6n (o Ia estilizaci6n), que es una forwa de simplilicaci6n .
As{, aunque no existen dos scres humanos tclen ticos, Lodos nos
parccemos lo suficieme para garantizar que podemos hablar de
seres humanos. En ou·as palabras, formamos el concepto de espccie
humana al concen Lrarnos en ciertas similitudes, como Ia descen-
dencia com (m de los h omfn idos, pasaudo por a lto las diferencias
individuaJes.
Para f()rmar una clase natural uuo comienza por compru:ar dos
o m is individuos en alglln o algunos respectos. Si los individuos
a y & poseen una prop iedad en comun (o un grupo de propiedades)
P, dec1rnos que son eqnivalentes con respecto a· P, o P-equivalentes
y cscribimos a-,.b. T odos los individuos con csas caracterfsticas
constituyen una clase equivalenta de P. As£ pues, Ia clase P-cquiva-
lente de a, que tambien lo es de b, se designa [a.] 1•. Por ejemplo.
wclos los plomeros, independientemente de su honestidad y su~
habilidacles. son equ ivalentes en cuanto que hacen trabajos de
plomcrfa.
Una relaci6n de equi valencia sign ificativa 11os pcrmite partir
cualquier colecci6n en clases de eqUivalencia homogencas }' di<;-
yunLas unas de otras. Por CJemplo, la relae~6n "es del 1111smo sexo
qu e" divide a Ia espccie humana en tres clascs complcmentarias \'
clisyuntas unas de ou·as: M, F c I (pOl imersexo) . Es1a d ivisi on, o
j;m·tici6n, sc indica asf: P = ll/- = {.M, F, !}, o sea " La relaciou
de equ ivalencia del mismo sexo d1vJde a Ia especic humana (H) en
las clases mascu lina, femen in a e mtersexual". Estas tJ es clases son
disyuntas cmre sf, es decir, J\1 n F = 0, /11 n I = 0) F n I = 0 .
Ademas, n o existe un cuarro scxo; es dccir, Ia paniu6n es exhaus-
tiva: M u F u I = !/ Usarcmos estos conceptos en Ia Leorfa tie Ia
das1ficaci6n (capitulo 1. sccci6n 2).
Aunque algunas idealitaCiones son fructJieras por ser razona-
blemente vcrdacleras, otras no lo son porque coutienen graves
distorsiones. En las cien cias sociales, a un concepto de Ia primera
categorfa se le da cJ nombrc de "Lipo ideal" (Menger 19G3 [1883],
Weber 1922, Von Mises 1949). Por ejcmplo. "Ia socicdad feudal"
cs untipo ideal porque hasta en las sociedades doncle las 1 elaciones
sefwr-sien'o c ran dominantes existfan tambien campesinos, artc-
sanos. comerLiantcs. e tc., libres. El capitalismo es un caso amilogo
 102 DEL HECIIO A LA TEORIA
(Dahrendorf 1988, 4). Lo mismo pasa con "sociedad esclavista",
"competencia perfect a". "democracia polft ica ". "burocratismo" y
"militarismo". asf como con los tres tipos ideales basi cos d e domi-
naci6n que distingui6 Weber: racional, tradicional y carism<1lica.
Los tipos reales son "impuros", es decir. mezclas de tipos ideates
(Mann 1993).
Los tipos ideales no son predicados o conjumos borrosos. Por
e ) contrario, son conceptos bien definidos, pero corresponden a
sus referentes reales s6lo en forma aproximada. Tampoco son
exclusivos de las ctencias socia les. Las Iiguras geometricas regu la res
son modelos ideales para el carpintero, que s6lo puede producir
de manera aproximada mesas circulares o cuadradas. Lo son tam-
bien los gases ideales. los engTan<Ues sin fricci6n, los ejes sin peso,
los electrones lib res, las ondas planas y las susrancias puras (excepto
en pequei'ias cantidades). Asf pues, Weber estaba en lo correcto
cuando destac6 que e ) cientffico social no toma en cuenta Ia idio-
sincrasia individual y al inststir en que se concemre en las carac-
terfsticas comunes y las tendencias cettlrales concomitantes. Pero
estaba equivoca do al creer que este procecl imiento es exclusivo de
las e~encias sociales, pues, de It echo, se emplca en todas las ciencias,
naturales, soctales o hfbridas -un punto a favor d e Ia tests de Ia
untdacl de Ia ciencia.
Otra idealizaci6n com(tn es Ia aproximaci6n de functones cili>-
continuas, tales como Ia poblaci6n en tanto que funci6 n temporal ,
mediante las cominuas. Esta aproxtmaci6n noes razonable en una
aldea, pero ::,f en un pafs. En ca mbia, Ia rcpresentacton de Ia ro-
lccu 6 n de consumidorcs como un mtervalo d e Ia recta rc,t1 cs
totalmente irrealista porque dicho intcrvalo es un conjunto tttfi -
nito, y adem;;\s no contable. Sin embargo, a lgunas vcccs seem plea
en Ia econ omfa porque resulta mate maticam ente expcdtto.
Los upos tdeales no son famasfas ociosas, sino esbozos concep-
wales btn·dos o modelos de c..osas rea les introducidos con el (mtco
objelo de empczar a teori~ar. Se aiiade n complicacioncs a mccltda
que van sienclo neccsarias, cs dectr, a medtda que apareccn dis-
crepancias entre modclo y rca lidad y se vuelven considcrables.
Con el avance de Ia ciencta, los tipos idealc1> sucesivos rcprescntan
d e manera cada vcz mas exacta sus refcrcntes reales. (En realidacl
esta afirmac t6n es una cripLOtautologfa -vease Ia secCt6n 2-, pues
e l progreso de Ia ciencia irnplic.:a, por definici6n, Ia sustituci6n de
modelos menos realistas por modclos mas realistas.) Asf, e l homo
103
IDEA
oecon01mcus d e las economfas clasica y neoclasica se ha ido sustitu-
ye ndo de manera gradual por un moclelo mas realista que incluye
caracterfsticas emocionales, polft icas y culturales.
Existen algunas concepciones etT6neas sobre Ia naturaleza y ~a
funci6n deltipo ideal. Haec poco nos topamos c.on t~na: Ia ~reeneta
de que los tipos ideales son exclusivos de Ia~ cte~1Cias soctales; ~n
rcalidad, han sido inherentes a todas las ctenctas y tecnologtas
desde sus inicios. Otro error es el prejuicio empirisla contra los
constfuctos que no corresponden en dera.lle a los datos -como st
las teorfas exactas, al representar a sus referentes en toda su ~~m­
plejidad, se pudieran fab.ricar.de una sola vez. Este e~r~r emptnsta
tiene su equivalente rac10naltsta: una confianza ac1 fu~a en. cual-
qu ier modelo matematico refinado. Esta co~fianza ha. mvadtdo Ia
corrientc principal de la econ01;nfa mate~auca. Por eJemplo, mu-
chos academicos taman en seno Ia sedtcente tecnologfa de Von
Neuman, un modelo de crccimiento ccon6mico que presupone
que todo p roceso de producci6n exige que todas las mcrcandas
sean insumos, productos o ambas casas. (En ou·as palabras, .supone
que m nguna celda en la matriz insumo-producto d_e .Leonuef para
uu a economfa esta vada.) Este supuesto es matemaucamente ~on­
veniente pero no es econ6micamente razonable: esu1 demastado
lejos de los hechos. . .
Todo Jo anterior deberfa termmar con Ia popular ~once~ct6n
err6nea, que abraza el sector "humanis~a" de los est.udtos soctale:,
de que los asuntos sociales son demastad.o compleJOS como pat a
modelarlos. Esta noci6n ignora un punta tmporta~ te: ~~ hecho de
que no haya en el mundo dos casas identicas no tmptde qu.e po-
damos agrupar las cosas en clases equivalemes. Igno.ra ta.mbH~n el
hecho de que, por definici6n, moclelar conll~va stmph~car los
datos, Jo cual a 511 vez permite distinguir lo esenctal de lo acctdental,
lo legftimo de ]o idiosincr~sico . Este punta fue claramente com-
prendido por Ricardo, Marx y Weber, entre otros.
6. DEFINICI6N
Una mauera de dilucidar un conceplo o el signo que .to designa
es definiendolo. Pero no. todQs los conceptos son defimbles: algu-
nos deben h acer el trabajo de definir. Por ejemplo, el conccpLo
d e identidad se toma como indefinido, o primitivo, y ayuda a
 104 DEL HECHO A LA TEORfA
definir a su dua l, e l conceplo de desigua ldad. Se dice que los
conceptos dcfinitorios, o basicos, son jJrimitivos. En realidad, los
conceptos mas importantes en cuaJquier contexto son los primiti-
vos, precisamente porque ayudan a definir a todos los demas con-
ceplos en e l mismo con tex to. (Pero puede resultar que alg unos de
los concep tos defini torios en un contexto dado se clefinan en otro:
Ia definibilidad es contextual. )
Por ejemplo, en economfa, un bien duraclero se d e fine como
una m e rcancfa que dura por un periodo extenso. En estc caso los
concept os definitorios son los de mercancfa, definido en otro sitio
clenu·o de Ia economfa, y periodo, tomado de Ia ffsica. Otros con-
cepros Lomados por las cien cias sociales de las ciencias naturales
o incluso de Ia filosoffa son los d e naturaleza, cosa, hecho, acon-
tecimie mo. sistema, ener gfa, organismo, ser humano, acci611 y pro-
ceso menta l, para nombrat· unos pocos. Las ciencias socia les estan,
asf, endeucladas con, e incluso basadas e n la s cie ncias n aturales )'
Ia filosoffa (rccucrdese Ia introducci6 n, secci6n 1 ).[ La 16gica es la
(mica cie ncia que no csta fundada (16gicamcnte) en ninguna otra,
aun cuando inte ractua vigorosamen te con las m atc m aticas.]
En cuatHo a Ia forma l6gica, hay dos clascs principales de de-
finici6n: Ia explfcit a y Ia implrcita. Las dcfiniciones explicitas tienen
Ia forma J\ = 111 B. El sfmbolo =df• qu e sc lee " ide ntico por dcfini-
ci6n ", tien c un papcl exclusivamente m c todo l6gico: indica que A
cs cl conccp to definiclo, o defimmdum, y B cl definttorio, o dPfiniens.
Desde un punto tic vis ta estrictam cnte 16gico, las definiciones ex-
plfcitas son Jdemidades, tal como Pean() ensefl6 mucho tiempo ha;
tan es asf que, desde este pumo de vista, A = 13 cs lo mismo que
B =A. (En contrastc, las igualclacles no son si m etricas. Por ejemplo,
"El numer o de planetas es ig ual a 9" no es lo mismo q ue "9 es
ig ual al nume ro d e planetas". La primcra proposici6n se pucdc
formalizar como IPI : = 9, donde JPJ dcsigna Ia numer osidad de P,
y : = abrevia "es igual a".)
En e l caso de una definici6n implicita, el conccpto definido (de-
finiendum) no sc puede expresar en tcrminos de o tros conccp tos:
aparece en combinaci6n con otros cons tru ctos. Por ejemplo, el
concepto "si ... , ento n ces" de implicaci6n l6gica, o ~. pucde de-
finirse asf: Para cualesq uiera proposicio nes p y q, p ~ q = 41 --, p
v q. De manera similar, el concepto de clase social es defini blc en
contexlo, por ejemp lo: Un gmpo humano C es una clase social e n
una socie clad dada S si y s6lo si a.] h ay o tro grupo socia l C' en S
105
que o bien domina a Co bien es domioado por C en alguna forma
y b] los miembros del grupo dominante se bcuefician de pcneneccr
a cl mas que los del grupo dominado en el suyo.
No estar definido no necesariamenle significa scr confuso: solo
la.c.ontrario es verdatlero. Los conceptos indefinidos, o primilivos,
en una teorfa bien construida sc definen por m cd10 d e axiomas.
esto es, proposicioncs iniciaJes. Esto se haec directamente a veces
y otras indlrectamcnte. En el primer caso sc construyc una d cfi-
nici6n axiomatica de Ia forma "A es [o es llamada] una F si )'solo
si A satisfacc los siguicntes axiornas: ... ". Por ejemplo, en Ia teorfa
del mercado perfectamcnte competitive es posible defimr cstc ttl-
Limo como el grupo social que eumple con las llamadas !eyes del
mcrcado -que por desgracia nuuca se cumplen en cl munclo real
de los o ligopolios y de los gobiemos fuertes. En Ia mayoria de los
casas, cuanclo se da una definici6n axiomatica, no sc dcstaca till
cicrto numero del conjunto de los conceptos primitivos, sino que
se los lra ta a todos po r igual, especificando las condiciones (axio-
mas) que clebcn satisfacer.
Las definiciones son GStipulaciones, o convenciones, no sttpues-
tos. Son veraaderas por convcnci6n , no por pmeba o por virtud
de Ia comprobaci6n empfrica. Por supuesto, las definiciones de Ia
Clcncia factual tienen referemes r ealcs: sc solfa llamarlas dcfini-
ciones "reales"' }' p or eso huelen a verdades de hecho (por cjemplo,
siste m a social = dfs istema compuesto de animalcs a los que une
alg(m Jazo). No obstan te, aun esas de[iniciones son convencioncs.
Lo que ocurr e es que podemos acostumbrarnos tanto a emplear
los conceptos definidos flUe acabamos por encont rarlos "natura-
les". En principia, s61o Ia convcnicncia practica se intcrponc para
cambiar el n ombre conven cio nal de una cosa , una propiedad o un
proceso. En realidad, c.ambios semcjantcs ocurr en todo eltiempo.
Asf, en lajerga p olftica uorteamcricana 'clase trab<Uadora', 'Estado'
y 'r eaccionar io ' han sido sustituidos por 'clasc media', 'gobierno'
y 'conservador', r espectivamenle.Lamentablcmente, Ia tlistinci6n
entre clefinici6 n (una con\'enci6n) y supuesto (una afirmaci6n fa-
l!ble) no sicm p r e se cumple.
l'o r ejemplo, "En utt sistema conservativo el ntuo hacia Iuera
es igual a! fluj o bacia dentr o", aunque a vcccs sc esgrime como
ley, cs en realidad una definici6n clisfrazada de 'sistema conscrva-
Livo'. Y mas de u n economista esta convencido de que Ia tlefinici6n
de Ia procluctividad de una empresa es una Icy econ6mica. (La
 106 DEL HECIIO A LA TEORIA
f6nnula en cuesti6 n es E = P/Ttlt, donde E designa e l numero de
personas e mpleadas, 1t Ia productividad y h el numero promedio
de horas laboradas por semana. Despcjando Tt cae uno en Ia cucnta
d e que Ia f6rmula define Tt, un inobservable, en u~ rminos de can-
ticlades mensurables.)
Las clefiniciones son convcnciones relativas exclusivamente a
los conceptos o sus sfmho los, no a los hechos. Podemos hacer
n:uchas casas con las casas concrclas menos definirlas. Si alguien
dtce que Ia natttraleza human a se "define" porCJue haec herramien-
tas, por cl lenguaje, Ia racionalidad o lo que ustecl quiera, debe
e ntenderse que quiere decir que considera que estas propiedades
son peculiares o caracrerfsticas de Ia naturaleza humana. M~s aun,
un conjunro de propiedades semejanres puede ser utilizad o como
C1"ilerio 0 prueba para distinguir a Jos humanOS d e lOS nO humallOS,
de Ia misma ma ncra e n qu e e l p a pel tornasol se utiliza para hacer
pruebas de acidez.
Se h a dicho que las d cfini ciones, por mas que sean apropiadas,
en principio son prescindthles. Pcro esto vale s6lo para Ia l6gtca
y las matem;hicas, que man ~Jan conceptos exactos; e incluso en
elias s6lo va le para las definiciones explfcitas, no p a ra las axtOma-
ticas, pues estas ultimas introdu cen conceptos nuevas. Y Ia d efini-
ci6n es importante en las cicncias fac tuales, sobrc 1odo en las
sociales, como m cdio para favorcccr Ia exactitud y preparar asf c l
terreno para Ia tcorizact6n . No obstante, es err6neo crccr, como
lo hacen a lgunos cientfficos socialcs y algunos fil6sofos, que una
teorfa es nada mas un COllJlllllo clc clcfini ciones. Una teorfa sobrc
X es Lm conjunto de supueslos sobre X, no un conjun1o de con-
venctOnes relativas a l uso de conceptos o palabras.
Hasta aquf sabre definic iones en scntido cstricro. Terminare mos
con unas cuantas palabras sobre las deliniciones persuasivas: aque-
llas cuya funci6n no es dilucidar sino disfra zar. Vienen al caso los
conceptos de rac10nalldad y crectn11ento empleados en Ia economfa
esttindar. "Racionalicla d " se de fin e con frecuencia como inte res
propio o, con mayor exactitud, como maximizaci 6n de Ia utilidacl
(o gammc1a). De esta forma e l egofsmo se haec aparecer como una
virtud. Similarmente, "crecimienro econ6mico" con frecucncia se
equipara con aume nto de Ia producci6n o del con sumo, inde-
p endientemente d e Ia pabreza o e l descmpleo. Un gohierno con-
ser vador pucde, gracias a e llo, presum1r de habet· ayudado al cre-
cimiento de "Ia economfa" a un cuando Ia pobreza y el desem pleo
IDEA 107
hayan aumentaclo rambien. Moralcja; las defmiciones.son impor-
tantes, sobre todo en los campos del conocimiento que se a proxi-
man a Ia ideologfa. Con LOdo, los supuestos importau a(m mas.
7. SU I'UESTOS
Ra zonar ll eva_ de un conjumo de proposicioncs (las premisas) a
otro Oas cQpclusiones). Puede scr fmctffero o esteril, transparente
u opaco, correcro o incorrccto, dcductivo o no deductivo, persua-
sivo o no persuasive. S6Jo e l razonamicnto deductivo, sean cuales
fueren sus fmtos, esta sttieto a reglas: otros tipos de razonamiento
pueden ser mas o menos plausibles, pero nunca dirigiclos por
rcglas, en el sentido de que dependen del contenido y el contexto
de las proposiciones. Todo acto de ra zonamiento deductivo co-
rrecto parte de algunas premisas y arroja alguna conclusi6n de
conformidad con las reglas acordadas de inferencia. Las premisas
de un argumenro puedcn ser datos, definiciones o hip61esis, ten-
tal ivas o confirmadas. En esta secci6n examinaremos supuestos
con una referenda factual, o supuestos factuales, para abreviar,
como por ejemplo "La au tomatizaci6n e limma empleos".
Una primera divisi6n del conjunto d e supuestos facruales es en
imp lfc itos (o tacitos) y cxplfcitos. Un supuesto implfcito, o presu-
posici6n, es una premisa que o bien pasa inadvertida o bien se da
por sentada, y en cualquie ra de los dos casas usualmente no se
examina. Vimos en Ia in1roducci6n, secci6 n I, que Ia investigaci6n
cien tffica procecle sohrc Ia base d e cierta s presuposiciones filos6-
ficas, como que clebemos recurrir tanto a Ia ra z6n como a Ia cx-
periencia. Aclemas de semt:jallles presuposicion es generales toma-
das de Ia filosoffa, cad a una de las ciencias soctales emplea presu-
posiciones especmles que toma de ou·as ciencias. Por ejemplo,
todos los cientfficos sociales dan por sentado el principia ffsico de
Ia conservaci6n de Ia energfa, y todos admiten el principia psico-
l6g1co de que el comportamiento huma no esta conformado en
pane por estfmulos procedcntes del med ia ambiente. La mayorfa
de las presuposiciones salen a Ia superficie s61o hajo Ia lcnte del
axiomatizador o del melate6rico. Y s6lo wando salen a Ia luz
pueden someterse al escrutini o crftico. De otro modo pueden ser
extremadameme dati.inas.
Los supuestos explfci tos facLuales se agrupan en tres categorfas
 108 DEL IIECI!O A I.A 1 F.ORIA
pnnc1pales: da1os, generahzacioncs cmpfricas c hip6tesis. Un dalo
es una proposici6n smgular (no general) que representa cl resul-
tado de una imestigaci6n empfn ca -una observaci6n. una medi-
ci6n o uu expcrimento (por cjemplo, "La independ encia de Esta-
clos Unidos sucedi6 en 1776"). Una gf'neralzzae~6n emjJfnro es un
enunciado que resume da1os y que inicia con Ia ex prcsi6n "a lgu-
nos". "Ia mavorfa " o "todos" (po r cjemplo, "La mayorfa de las
r evoluciones polfticas han sido vio lentas"). Finalme nle, una lt7jJ6-
teszs factual, ya sea panicular o ge neral, va nu1s all:i de los d atos
disponibles, sea e n a mplitud o e n profundidad. Es clecir, aseve ra
o niega Ia pos ihl c o r eal a par ici6n de hechos d e una 1=ie n a clase
que. e n e l m cjor de los casos. s6lo se conocen d e m an er a parcial
(por CJem plo, "Todas la s revoluctoncs po lfticas han ocurncl o con
Ia connivcncm de a lg un os micmbros del poclcr contra cl que tban
dirigidas").
Puede pareccr cxtrai1o dar a los daJos e l nombre de "supuestos",
tanto mas cuanto que ton frecuencta se les ll ama m a lamentc " he-
chos·· . Pcro son supucstos, sf. porque en principia so n corregibles.
De ltecho. el esnutin io de cualquier cot~u nto de datos puede li<'var
a descubrir que alguuos de cllos son inexactos en a lguna medida,
o basta completamen te fat ·os -com o ocune ton f1ecucllcla e n las
ciencias socta les. Esto sugtere que, mas que ser darlos, como lo
indica Ia e timo logfa de Ia palab ra. los cla1os son produclo de Ia
indagaci6 n -y Ia indagaci6n es faltble como lo es cualqlll er o tra
acti vidad ltuma na. Pero Ja mbie n es pet fectible, ya que los c rrores
e n e l conociullctHo, a l co ntrario de los cn·ores e n Ia pracuca, son
corregibles. Por en cle, una mctodologfa correcta sera Lan to mclio-
rista como fa li bilista, mas que dogm al ica 0 rad ical me nte csccp lica.
1\ partir de los da tos un o puede saltar a gene rali zac io n es em-
pfricas o inducuvas, ta les como "To dos los hombres so n faliblcs".
No hav nada de m a lo en ge nerali zar a partir de un os pocos ~j em ­
p los. Lo h <tcemoc; todo el tie mpo, y ello a veces u e ne como rc ~ ultado
e l clescubrir pau1as objctivas. Lo q ue sf es malo es c mplcar tales
generali zaciones sin un cxamen mas profundo, pucs, despucs de
to do. ntuchas super c;t iciones popula res so n el producto d l' tn duc-
cto nes apresuradas o no comprobadas. Tambtcn cs erroneo crcer
que Ia indu tc t6n es Ia t'111ica mane ra de legiumi Lar el co noctmten lo
ge neral. Esta tests emp tn sta, co n rrecuencia ll am ada " tnducti vis-
m o" , es cquiYocada porque de Ia inducci6n resu ltan nu evas pro-
posiciones pero no nuevas co ncep tos -es d ecir , conccptos que no
IDEA 109
aparecen en Ia base de da tos. Y Ia apanci6n de tales conceptos 110
empfricos es indic1o de profunclidad (aungu e no necesa1 iamt'll t<.·
de \'erdau).
Asf, e l sal ta de las proposiciones smgu la res Pa. Pb, ... , Pn a Ia
gene r a lizaci6 n empfrica "Para toda x: Px" no introduce un nuevo
preclicado excepto e l prefljo no empfrico (16gico) " para toda" . De
m odo simil ar. Loda tabla es tadfstica se constru}'e a partir d e da tos.
C la ro, puecle contener nuevas pt c dicaclos (colecti vos o es tadfs ti cos)
ta les como "pro m e clio", "mocla" }' "varia n za". Pero es tos est:in
conslruiclos a partir de d atos acerca de elementos incliv iclu alc~. Si
quere mos conceplo radicalmcmc nu evas, d cbe m os in vc11t a tl os:
Ia mcra observaci611, Ia agregac'i6n o el a n alisis estadfstico no ,·an
a aportarlos. Y necesitamos co nce ptos que no apa r ezcan en los
datos si quer:mos _e~ plicar estos ult imos - por ejemplo. en tcrmi 11 0~
de fu e r zas, dtspostcto ncs, probabilidades, e lasticidades de cleman-
da, e~Lrategias d~ negocios, conOictos de clase. tendencias, y asf
succstvamellle, tunguno de los cuales es clirectamcnte observable.
La .inducci6n puecle ser meca nizada. Las computadoras pueden
!>er a ltmen tadas con una tccnica cualqui era para tra zar curvas, clc
mod o que pueden ob tener gen eralizacioncs d e cualqu ier conjuul o
de datos ,_ saltan_do de_ un cOJ~ unto de puntos (e u un plano 0 e 11
u1~ cspacto de dtmeust~n mayor) a una ctJn·a co utinna (un poli no-
mto e n una o m~s va n a bles?. Por eJ contrario , no hay rcgl as 11 j
m e t o d os, e n parucular algon tm os, p ar a in vcntar problemas. con-
ceplns, hip6 tesis o metodos. En especial, n o hay siste m as qu e sc
a utoprog r amen fuf'ra del cerebra humano. La inve nciones rad t-
calcs (esto es, no combinatorias) no pu eden ser m ecanizadas: estc
cs lilt p ri vi legio d e Ia inteligencia natural. 1\sf, mieuu·as que Ia
estadfstica econ6mica es en gran medida inductiva, construi 1• con-
cep tus )' teorfas econ6mit:os pide inventiva.
El estalus meLOdo l6gico de las generalizariones empfricas dific-
re e n varios resp ectos del cle las hip6tesis de al!o uivcl. En primer
Iugar, las primeras son slut esis de elementos singularcs conncidos,
uHelltras que una llip6lcsis con/Jeva una expansion imaginaria de
Ia base de datos. Las hip6tesis mas modestas son interpolaciones
emre datos o ex I rapolauones a partir de etlos: cousisleu en a dewar
una curva con tinua a un conj unto de datos que, por numcrosos
que sean, so n finitos . En seg11ndo Iugar, a diferenr:ia de las gcne-
ra lizaciones empfricas, las hip6 tesis de alto nivcl contiencn, por
dc!ini ci6 n, conceptos qu e no aparecen en \cs da.\.c'!. ))~'t\h\.~\\\.~~.
 110 DEL IIECIIO A LA TEORIA
como por ejemplo esu-uctura del parentesco, cohesi6n social, elas-
ticidad de los precios, decad e ncia econ6mica o legitimidacl polftica.
En tercer Iugar, mi en1ras que las generalizacion es empfricas r esu-
men exclusivamente hallazgos anteriores, las hip61esis d e a lto nivel
apunta n al fultlro, puesto que, si son interesan1es, es probable que
c?nduzcan bacia t~uevas investigaciones -para e mpezar, investiga-
Ciones co n Ia fin aiJdad d e comprobarlas (par ejemp lo, " La cohesion
social es proporcional a Ia p art icipaci6n"). (Volveremos sabre el
Lema de las hip6tesis en el capitulo 3, secci6 n 4 .)
De las hip6tesis iniciales, o basicas, de una teorfa se dice que
son sus 'axiom as' o 'postulados'. De estos supucstos, qu e con fre-
cuencia van a Ia par de premisas y datos auxilia res, se desprenden
teoremas. Las gra ndes ventajas de las axiomatizaciones son qu e
muestran Ia mayorfa de las premisas, si no es que todas, facilitando
asf su exame n crftico, y allanan Ia declucci6n al faci litar el d escu-
brimiento de nuevos teore mas y Ia erradicacion de seudoteoremas.
Lamenlahlememe, los axiomas suelen to ma.rse equivocaclamen-
le por verclacles evicl entcs e irrefutables o pa r dogmas sofoca nt cs.
Por ejem plo, mienrra.s que los defensores de Ia economfa preva-
leciente consideran que sus axiomas son incuestionables, algunos
de su s crfticos claman que el principal problema con esta economfa
es que esta mo lcleada siguie ndo un formato axiomatico, esto es,
qu e se origina deductiva mente en axiornas. Pero los axiomas no
necesitan ser verdades evidentes ni dogmas paralizantes. En las
cie ncias fa ctuales un aximna noes mas que un a hip6tesis, por tanlo
corregible, pero un a hip6t esis que, por alguna raz6n, como Ia
generalidad. conviene siwar en Ia base de una teorfa o sistema
hipo te tico-cleductivo . El problem a con Ia economfa prevalecieme
n oes que haya sido axiomatizada en parte, sino que Ia mayo r parte
de sus axiomas son obsole tos (Bunge, 1999).
8. REGLA
Necesitamos hip6tesis y las h acc rnos en cualquier a mbito de Ia
vida, pero ellas no son suficientes. Tambien necesitam os reglas
para m anej ar las cosas, las ideas y loll sfmbolos. Necesitamos, en lre
otras, reg!as para hacer las casas, reg las de conduct a y reglas para
pasar de supuesros a conclusiones. Y es necesario qu e ten gamos
clara cmll es Ia nalltraleza de las reglas y sus fundamentos, si es
Ill
que los Lien en. En particular, necesitamos saber si las reglas pueden
ser verdaderas o s6lo eficientes, asf como disefiar reglas pertinentes
y eficientes, esto es, reglas que nos ayude n a alcanzar nuestros
objetivos.
Una regla es una instrucci6n para hacer alga clefinido con las
casas, los procesos o las ideas. (En pa rticular, las ideas o procesos
pueden ser palabras, dibujos o sonidos.) Algunas actividades hu-
rnanas se rigen por reglas, otras no; e incluso aqu ellas actividades
que est<in sujetas a reglas no siernpre siguen reglas explfcitas: el
conocimien to tacito existe. Hay reglas de inferencia, pero s6lo
cu bren Ia deducci6n. La analogfa y Ia in ducci6n n o estan sujetas
a reglas, por que dependen del contenido. Dicho de otro modo,
no existen Ia 16gica anal6gica ni Ia 16gica inductiva, aunque solfa
escribirse mucho sobre estos famasmas.
Las reglas, al ser instrucciones y no proposiciones, no pueden
ser verdaderas ni falsas. En cambia, his reglas pueden ser perti-
nentes (para Ia meta que se tiene delante) y eficientes basta cierto
punta. Esto es evidente en Ia forma general de las reglas mas
sencillas, que es: Para alcanzar el objetivo G, utilfcese el medio M .
Un ejernplo de esta forma de regia sera eficiente si y s6lo si hay
un enunciado de ley de una d e las siguientes formas: "M va seguida
de G, M causa G oM haec que G sea probable" (mas precisamente,
"La probabilidad de que G, dada M, es considerablemente mayor
que 0"). Un enunciaclo de ley de cualquiera de estas clases se dira
que constituye el ' fundamen to cientffico' de Ia regia en cuesti6n,
y se di.-.:1 que tiene una 'base cientf!ica' . Si la regia tiene e£icacia
("funciona") pero n o sabemos par que, se dira que es una 'regia
empfrica ', o rutinaria.
Acabarnos de da r un a melarregla, o regia sobre reglas, esto es:
MR l : Toda regia tecnol6gica deberfa estar basada en un cnun-
ciado d e ley cientffico.
En dado caso de que una regia asf fundamentada no fuera Jo
baslante e fi caz, podemos intenta r una segu nrla:
MR2: Pa ra mejorar Ia eficacia de una regia tecnol6gica, rempla-
cese el enunciad o de ley que Ia susten ta.
Si fallan repetidos intentos de este tipo, intentaremos una ter-
cer a metarregla:
 112 DEL IIECIIO A LA TEORfA
MR~: Si el objetivo dado resulta inalcanzable, rentplaccsc por
uno dtferente, ya sea mas modesto o mas ambicioso.
Una de las principalcs difcrencias entre Ia tecnica precienLffica
y Ia _c~entffic~ es que Ia primera emplea exclusivameme reglas
empmcas, nuentras que Ia tecnologfa moderna utiliza sobre todo
reglas basadas en !eyes cientfficas. Sin embargo, no existe una
correspond~ncia biunfvoca entre el conjunto de reglas y cl conjunto
de leyes: pnmero, porque para muchas leyes cicntfficas (como las
d.e Ia fisic~ de alta energfa) todavfa hay que encontrar una aplica-
c~6n pnicltca; segundo, y nuls impo.rrante wdavfa, porquc toda ley
ctenufica es Ia base actual o potencta l para dos reglas tecnol6gicas,
una para lograr que algo se haga y Ia otra para evitarlo. En efecto,
considerese el enunciado de ley mas sencillo posible, por ejcmplo
uno que tenga Ia forma condicional "Si M, entonces C" Este enun-
ciado por sf solo es el fundamento de un par de reglas:
Rl: Para obtener C, hagase M (o hagase queM tenga Iugar).
R2: Para impedir que C tenga lugat·, abstengase de hacer M (o
impfdase que M tenga Iugar).
Diremos que estas reglas son mutuamente duales. Tomemos,
por ejemplo, Ia generalizaci6n bien establecida de que el desem-
p leo tiende a cougelar o bien a deprimir los salarios. Esta propo-
sici6n se puede enunciar de Ia siguiente manera: "Si el desempleo
aumenta. los salarios nose incremcntan". Dos reg las son posibles:
Rl: Para mantenet· Ios sa Iarios bajos, promuevase el desemp leo.
R2: Para aumentar los salarios, creense nuevos empleos.
La primera regia Ia recomiendan los conset vadores, que sostie-
nen que en una economfa sana hay una tasa "natural" de dcsem-
pleo, aunquc no dicen si es del 2, 4, 6, 8 o I 0 pot ctcntCJ. La
segunda regia Ia recomienda cl rcsto del mundo. .
Esta dualidad de las reglas tecnol6gicas es Ia rafz cognoscitJva
de Ia ambivalencia moral de Ia tecnologfa. en contraste con Ia
univalencia moral de Ia ciencia basica. En efecto, un enunciado de
ley es descriptivo, explicativo o predictivo, por cnde neutral desde
c1 punta de vista moraL En cambio, una regia tccnol6g1Ca cs una
prescripci6n para una acci6n racional. Pucdc prescribir una acci6n
IDEA 113
corrccta o una equivocada moralmente hablando. Asf que si C es
valida moralmente y cl mcdio M cmpleado para alcanzarla no cs
perverso, entonces Ia ley "Si M entonces C" es el fundamento de
Ia norma moralmeute correcla "Para obtener C hagase 1\1" . Si por
cl contrario Ia meta o los medioc; son objetables tnoralmentc ha-
blando, Ia primcra regia es err6nea desde el punlo de vista moral
y debemos aplicar su dual.
El conocimiento ciemffico o tecnol6gico noes una pita de hechos,
si110 un cuerpo de ideas que hablau de los hechos. Por clio, las
discip linas que cstudian las ideas en general-en particular Ia 16gica
y Ia semantica- son lac; apropiadas para la comprensi6n de Ia
cicnaa y Ia tecnolog[a. Nos ensefian, por ejemplo, que, aunque
las proposiciones pueden scr verdadcras o falsas, los conceptos.
las propuestas, las instrucciones y las rcglas no pueden ser ninguna
de las dos cosas. Tambien nos cnseiian que, aunquc las de£inicioncs
son importantes para refinar y relacionar conceptos, solo los su-
puestos y sus consecuencias 16gicas pueden decir algo acerca del
mundo real. La 16gica y Ia semantica tam bien nos ayudan a detcctar
)'a con-egir la confusi6n, Ia imprccisi6n y los en·ores conceptualcs.
f.:sta es la raz6n por Ia que las mcnosprecian aquellos que, como
los romanticos y sus sucesorcs, condcnan el rigor, exaltan el "pen-
samiento debi t" y prcfieren Ia narraci6n al informe de invcstiga-
ci6n (vease, por ejemp lo, Featherstone 1988, Harvey 1989, Agger
1991).

4 ca de ellos. Asf. por ejemplo, comprendemos el papel de un eje-
SISTEMATIZACI6N
Cu~n?o se nos presenla un a nu eva e interesante gama de hechos,
cast stempre intentamos explicarlos formando una masa confusa
de ideas rm1s hien vagas y quizas incongruentes unas con otras -en
una palabra, 1111 embrollo. La reflexi6n crftica sobre dicho embrollo
puede lograr rransformarlo en un modclo o sistema de ideas ra-
zonab lemer~te precisas y bien articu ladas. Esto a su vez nos puede
~yudar a mrrar con mas detenimiento los hechos que nos ernpu-
Jaron a ~orrmrlar un moclelo. Esta segu nda mirada probablemente
nos sugtera que refinemos nuestro moclelo -o que hagamos uno
tota_lmente cl ifereme. Est.e zigzaguco entre las ideas y los hechos
postblemen te cont in!re hasla que hayamos dado con un modelo lo
suficientememe verdadero, o tal ve7 nos hunda en Ia desesperaci6n
temporal o cl aburrrmicnlo.
Los sistemas de rdeas -en particular los rnodelos- son nccesarios
no solo p~ra representar pedazos de Ia realidad sino tam bien para
entender tdeas. De hecho, para entender una idea dada dcllemos
relacionarla con otras ideas; una idea aislada seria ininteligible,
por l o lamo no scrfa una idea en abso luto. (Analogias: una pa labra
a islada no pertenece a ninguna lengua y una sola nota no tiene
categorfa musical.) Esta es Ia raz6n porIa que todas las ideas vienen
en pa_q uetes. Pero no todos los paquetes esu1n bien organizados.
Por ejemplo, una lrsta de datos geogn:Hicos o hist6ricos no ucne
form~ ni orden, por ende es diffcll de enrender, de rcrorclat y de
arnpltar. El paquete de ideas ideal es un sistema conceptual -es
rlecir, una colecci6n de constnlctos con una estructura 16gica clara.
En este capitulo cxaminm·emos algunos tipos de sistemas concep-
tualcs que encontramos en Ia cicncia y Ia recnologfa.
Esta muy bien que haya hip6tesis penerrantes, dcfimciones es-
crupu losas, datos mmuciosos ) rcglas precisas, pero l>i ~c loman
de manera indtvidual no nos ayudan a emender, a predccir ni a
conrrular nada. Para entender, predecir o controlar cualquter he-
clto debemos ststematizar mtcstros datos y nuestras conjelllras acer-
fi5!1J
SISTEMATIZACION 159
cutivo dentro de una compaflfa si sabemos el Iugar que ocupa en
un organigrama. Comprendemos que el mono es similar al burna-
no si recordamos Ia hip6tesis de que tenemos antepasados comu-
nes, hip6tesis que se expresa en nuestro arbol filogenetico, que a
su vez esta representado en Ia genealogfa de Ia especie en cuesti6n.
Y explicamos y predecimos que el pals A habra agotado su t·ecurso
natural R en un tiempo dado si con ocemos las reservas act ualcs
de R y e l ritmo al que R se esta explotando. asi como las rncdidas
(imprudentes) del gobierno de A para m antencr o aumentar cse
ritrno. En el primer caso recurrirnos a una clasificaci6n; en el
segundo, a una miniteorfa. Las ·dos se basan en hip6tesis y datos.
Analicemos los con ceptos de esquema, clasilicaci6n, modelo y reo-
ria. Este analisis es de particular importancia para las ci encias
sociales, que, exceptuando Ia economfa, no se caracterizan por Ia
claridad y Ia sistematizaci6n conceptua les. (Powe1· and society, de
Lasswell y Kaplan [ 1952], Social theory and social structure, de Merton
[ 195 71. y Fouudalions ofsocial theo1)'• de Coleman [ 1990], consti wyen
excepciones.)
1. ESQUEMA
La mayor parte de nuestro conoctmtento acerca de los asuntos
factualcs es disparejo : con siste en un pui'iaclo de datos y prcsun-
ciones unidas s6lo por su r eferencia comun a cosas de una cierta
categorfa. En pocas palahras, el conocimicmo factual sucle ser
esquematico. Estipularnos que un esquema es nn conjunto de pro-
posiciones (o diagramas) que delinean las caracterfslicas solm.:sa-
liemes conocidas o supttestas de las cosas cle una clase determinacla .
(Excepcionalmente, el conjunto consta de un solo e\emento.) Si
est as proposiciones sc aseveran simu lt ancameme, el conjunto sc
vuelve una conjunci6n de proposiciones. Ilay esquernas de diversos
grados de complejidad. El mas senci llo es una lista de las propie-
dades sobresalientes de Ia cosa en cuesti6n; por ejemplo, "Bananta
es un pequeno pafs tropical subdesarTollado que produce cosechas
de contado y esta regido por una junta militar apoyacla por el
gobterno de EsLaclos Unidos".
Esquemas mas completos son mas complejos e incluyen, ademas,
Ia estructura y el meclio que rodea a Ia cosa. Asf, el esquema mas
 160
DEL IIECHO A LA TEORfA
sencillo de un sistema concreto s en un tiempo determinado es Ia
Lerna ordenada m(s) = <C(s), M(s), E(s)>. cuyos componentes re-
~resentan la composici6n, el entorno y Ia estructura des, respec-
ttvamente. Usaremos frecuememente este esquema cualitativo, 0
CME, cuando hablemos sabre el individualismo, el holismo, el sis-
temismo y todo lo relacionado con elias.
Los esquemas pueden ser verbales, graficos. matematicos o mix-
Los. Par ejemplo, Ia caracterizaci6n de una universidad como un
siste1~1a dedicado a Ia investigaci6 n y a Ia enseiianza p ertenece a
I~ pnmera ca teg?rf~. Las graficas, los diagramas de bloque y los
d1agramas de fltljO dustran Ia segu nda categorfa. Las matrices de
entradas y saliclas son ejernplos de esquemas matematicos.
Un diagrama es una representaci6n grMica de lo que se consi-
deran Io.s rasgos sobresaliemes de un sistema: sus componentes,
las relacJOnes entre estos y las relaciones del sistema (o de sus
representantes) COil el media que lo rodea. Un diagrama es en
realicl~d una represeutaci6n grafica de un sistema de proposicio-
~es. Sm embargo, no es una teorfa (un sistema hipotetico-deduc-
tJvo) porque las relaciones entre los componentes son causales,
mas que 16gicas. Por ejemplo, en un organigrama los nodos re-
presentan unidacles (es decir, individuos) y los bordes, o las lfneas
que unen a los nodos, pueden represcntar las relaciones de iufor-
mar o de suministrar. En muchos casas, los diagramas son rem-
plazados par matrices con muchas ventajas. Un ejemplo es Ia ma-
u-iz insumo-producto de una economfa. donde Ia celda Mi] rcprc-
seuta los insumos de Ia industria i a Ia industria j.
Un problema que afecta a todo tipo de represe11taciones de
casas reales, desde los esquemas simples hasta las teorfas refinadas,
es el de los detalles. Dado que podemos llcgar a saber has1a un
cierto punta. o que s6lo tenemos un cierto tiempo y talento que
invenir, ccuim detal lada tendrfa que ser 1111estra representaci6n?
cDebe abarcar s61o los rasgos del referente cuya irnportancia re-
sulta obvia? cDebe re!Jresentar s6lo los rasgos extemos, o tambien
Ia composici6n y Ia estructura? Este es el p1·oblema de Ia c<Ua neg1·a
versus las represcntaciones alternauvas.
Una caja 11egra conceptual con tiene s6lo variables ex6gcnas, tales
como estimulos y respueslas. Una caja tmnspttrenle conceptual in-
cluye, adenu1s, variables cnd6gcnas que rcpresentan estados inter-
nos y su relaci6n con las variables cx6genas; o sea. que describe
el mecanismo mterno que supuestameme explica el comport a-
161
patente de las casas representadas. Y una caja lf'is incluye
tanlo las variables ex6genas como lo que se ha dado en Hamar
"variables intervinientcs"' es decir, variables que n~ representan
ro iedades reales pero que desempefian un~ funo6n com~uta­
~ia:al (por ejemplo, Ia funci6n de estado sigu1ente en Ia Leona de
los aut6matas). .
La elecci6n entre las tres categorfas de caJ~S conceptuales es
dictada par la cantidad de informaci6n dispom?le. y par el punto
de vista fllos6ftco del te6rico. Si nuestro conoclmienl~ es esc~so,
110
nos queda mas que construir una caja negra o gr1.s: ~ste upo
de representaci6n sc ha vist~ [avo.recido par los pos~tlVIStas, ~os
cotwencionalistas y otros anltrrealistas. La preferencta exclusiv.a
por el parang6n de Ia caja neg1·a obstruye cl avance .~el conoci-
miento y liroita gravementc su uso practico. En e[ccto, sttgnor~mos
que es lo que haec que algo func10ne -esto es, cual es s.u mecamsmo
interno-, no lograremos alterar y mucho men~s meJorar su c?m-
portamiento. En pocas palabras, aunque .las ca~as 1.1egras son me-
vi tables al comienzo de un proyecto de mvesugaCJ6n. Ia filosol'ia
positivista de Ia caja negra es negativista. .
La constmcci6n de esquemas plantea una canudad de proble-
mas filos6ficos y metodol6gicos interesantes mas. He aquf una
pequefia )isla. Primero, dada cierta iufonnaci6n acerc~ .de una
cosa real (o putativamente real), sc debe tamar una ~ecist.6n cou
respecto a cuales de sus rasgos (reales o supue~t~s) se mclu1ran en
el modelo y cuales se pasadm por alto: La cleciSJ6n dependen1 de
Ia imaginaci6n del te6rico y de su p~s~ura filos6~tca, tanto co~no
de Ia informaci6n disponible y del obJellvo. No ex1ste una solue~ 61~
exclusiva para el problema, porque no existe ningun metodo 111
reccta para fabricar modelos.
Segundo, dadas dos o mas repr.esentacio~les de una cosa en
particular, es necesario averigu~r s1 so~ equtvalentes: En conse-
cuencia, es necesario verificar s1, par eJempl.o, clos. chagramas, o
f un cliagrama y una matriz. rep1.·escntan el m1smo ststema de. ma-
neras diferentes. De modo snmlar, dados dos mode los mam!ies-
tamente inequivalentes, es necesano investigar si representan Ia
misma cosa con diferentes grados de exacutud.
Los dos problemas anteriores son bast.ante tecnic?s. Otros son
de tipo mas filos6fico. lie aqui algunos eJetnplos. Pnmero: cdc~e
toda representaci6n conceptual parccerse a.sus refcrentes ..es d~ctr,
tiene que ser analoga? No. S6lo algunas c~as negras son 1c6mcas,
 163
162 DEL IIECHO A LA TJ::ORIA StSTEMATIZACt6N
. 'br os los regfmenes polfticos
o visualizables. Las represcntaciones mas elaboradas son oblicuas los bienes privados y de los btcnles pu .•cdo's l1·tst6ricos progresistas
. · ·as os peno
o simb6licas, pues se refieren a entidades o propiedades no ob- democr~ucos y l~s au ton tan d' cl ue clichas dicotomlas suelen ser
servables, aunq ue sup uestamentc reales. (Penscmos en Ia psicolo- y los no progreststas. (Es ver a q I opiedades se clan en gra-
gfa, Ia economfa y Ia historia.) Segundo: wuede un modelo con- demasiado burdas, puesto que muc laS pr
cep tual de una cosa real ser perfecto? No. Hacer modelos implica dos, pero ello no viene al ~aso.~ p '6 representadas por los
sintplificar, descartar al inicio detalles e idiosincrasias. En parti- Si escogemos dos pr~pteda es l Jolecci6n de individuos a los
cular, diferemes elementos son tra tados como si fueran equivalen- . d A B respecltvamente, a . et·a
predtca os y . . . mbas ro icclacles a\ mtsmo ttempo .s
tes de alg(ln modo, y esLOs equivalemes son tratados como si fueran q ue se les han atrthu tdo ea a su vez p p d clemostrar que eqtuvale
se pue e
id~nticos (r ecordemos e l capitulo 2, secci6n 5). En las secciones C = {x E C lAx & B x } ' qu l.t6n St se incluyen 1os
siguient es se discutiran otros probl emas plan teados por Ia cons- . I I dos clases en cues .
a Ia tntersecct6n c e as t· I claclos podemos enLOnces
trucci6n de representaciones conceptuales. B 1 los prec tcac os •
opuestos no-A y no- c e .. . " es unA y un B"' "c cs unA
. d s de cuatro upos. c B" E
fonnar enuncta_ o B" "c es un no-A y un no- . n
y un no-B"' "c es un no~A y un. d yen la divisi6n de una colecct6n
2. CL\SIFICAC16N otras palabras, dos predtcados m_ u: E general, Ia conjunci6n de
en cuatro clas~s excluyent~~ ~~:~~ :~~ 2~ clascs.
Una vez que hemos esqucmat izado las casas de nuestro imeres, n prerlicados tn?uce una. t~tst I si!icaciones cliferentcs. Pare-
tal vez necesitemos agruparlas. Clasiftcar una determinada colcc- Prcdicados dtferentes tn ~cen c ~ I. ta de que todas las clases
ci6n de indtviduos es dividirla en clases -es clecir, agrupar los fi a Ia tests nomma ts
ceria que esto con trm l ·I ·ficaciones son igualmcnte
. p . todas as c ast . !i
objetos de tal manera que todo individuo este considerado y se son arbitranas. . et o n 0 d - nteresantes. S6lo las clast I-
asigne a una sola clase. Por cjemplo, en lo tocante aJ empleo, los t r evel a ot as o t . l .
naturales, y por tan o . l des ·tmportantes producen c ast-
miembros de una sociedad se pueden agrupar en arrendadores, caciones .m.d uct·c1 as por -esto proptec a
es agrupanu
·entos que encaJan· con
patronos, emp leados, los que trabajan por su cuenta, los subem- !icaciones tmportantes ' I Con ello no queremos
pleados y los desempleados. En cambia, Ja clicotomfa explotador- \e manera natura .
clases que se forman c I ) at1 casas reales. Solamente sus
cxplorado no induce una dtvisi6n exhaustiva, porque no cia cabida decir que esas cas I cs (natura es se. . Las clases, ya scan na-
a los que no tienen trabajo o a las personas que se explotan a sf . I.. I l s pueden set tea 1es. . d
miembros me tvtc ua c Asf Ia clase trabaja ora
mismas, como los profesionales independientes, los artesanos, los · les son conceptos. •
turales o convcnctOna , b·•rat··to I)UeSIO que los tra-
un grupo ar lu • .
vendedores y los campesinos, que trabajan horas extras y no cm- es una clase natura l ' n 0 . tegorfa socioecon6tmca
p lean a nadie. . \ . extsten: es una ca
hal· adores y cl l1 a )ajO l b ·adot·a" es un concepto, no
· . 1 • "case tra aJ
La clasificaci6n se inicia fonnando clases -es decir, grupos de imponante. Stn em )at g 0 ' . b ador o un sinclicato. En conse-
individuos que comparten una o mas propiedades. Considcrcmos una cosa concrc la como. un na aJ .b · a cualq 111· cr otro gtup · o
una colecci6n C de elementos y llamemos A a un atributo (pred i- . . -6 eo ambUtrle, o arrt Utr , . . to
cuencta, es en n \6 . on~o conciencia o propostto, es
cado) que representa una propicdad P de algunos tm emhros de social. propte d,a de s pstco giCas c ·•
C. (Recordemos que cualquier propiedad se puede couccptualizar es reificact6n. . . . ·!icaci6n propi.amente dicha
de modos diferentes: capftulo l, secci6n l.) El conjunto de todos I ·b trana una c1ast
Sea natura o at t <. I '' Ie Ia pena listarlos de manera
los individuos de Ia colecci6n C a los que se les au·ilmyc cl preclicado · · forma es a ·
cumple ciet tos requtsttos . . ·olaclos en las ciencias socta-
A (y por lo tanto se asume que poseen Ia propicdad P) cs 11 = {x f cuencta son vt . (·
expHcita porque con re n1eraci6n incompleta de upos u-
e CIAx}. Un solo atribnroA y su opuesto, no-A, nos pcrmile derivar les en las que m as de una enu.!i .6 Las condtctones . r
1orm ales
• sar por clast tcact n. . . .
una dicowmfa. es deci r , hacer enunciados en blanco y negro de pologfa) se 1ta~e pa . lecci6n de individuos son las stgUtentes.
Ia forma "b es unA" y "c es un no-A". En otras palabras, obtencmos de Ia clastficact6n de una co . .· . I se asigna a una sola clase
dos clases: A y su complemento, no-A -por cjemplo, las clases de 1] cada miembro de Ia cole~ct6n mtgma
 164
DEL HECHO A LA TEORiA SISTEMATIZACH)N 165

basica o especie (o a un tax6n del ran o mas b .

(especie) se com pone de algu dg . aJo); 2] cada clase basica comportamiento humano (vcasc von Mises 1949); los axiomas de
original, ) ninguna clase esutos e 1os nllembros de Ia colecci6n una teorfa son in·efutablemente verdaderos (punto de vista co-
tenencia a cada clase esta' d' lcom~uedsta por subclases; 3] Ia per- rriente) y todo sistema de axiomas cs abstracto, es decir, no sujelo
. e cnnma a j)Or u .
una COI1Junci6n de predicado . 4] d n pret1Jcado o por a interpretaci6n (vease Debreu I 959, x). Examinemos estas opi-
limitada -es deciJ 110 ex· t s, ca .a clase esl<'i cljlramente de- niones alternativas.
' IS en casos lunftr [, .
emp leando excl usivamente pr d' d cl o es, esto se garantiza Comencemos con Ia idea de que teorfa es cualquicr discurso
e 1ca os efinid . general, como en "leorfa psicoanalitica", "teorla crftica" o "tcorla
tando vaguedades tales c como u·J Oven " "b ·OS ..0 exactos y evJ-
cualesquiera son 0 bien e 1 Y Onllo ; 5] <los clases feminista". Esta no es Ia man era en Ia que sc usa esta palabra en
' xc uyenles entre s' .
~ue penenecen almismo ran o o t '· ~n cuyo caso sc d•ce La 16gica, las matematicas, Ia ffsica Le6rica ui uinguna otra disciplina
mcluicla en Ia olra ell c g ( ax6 n), o b•en una de elias esta avanzada: en estas areas Ia palabra leorfa ~signa un sistema hi-
. ' uyo caso penenec ~te.!:!_co-deductivo, e_s dccir"" un sigema d~ . proposiciones_. algunas
ciJferentes; 6] s6lo se pueden dar dos t' en a. ran?os (o Laxones)
de pertenenc•a (e), que se·da entre I ·~os d~ •elac•6n : Ia relaci6n de las cuales tienen forma de h'ie_6tesi.!_Y ~I LeJ_tQ. soh.deduccioneJ
original y las clases de primer ran os mdJvJ~~os de. Ia colecci6n a partir deTas pruncras: t>cspttcs vicne la antftesis teorfa-hecho.
que relaciona las clases de ran os ~~~[. Ia relacwn .de Inclusion (!;;) ES1'alsoque las teorfas seau lo contrario de hechos y que en con-
con. generos); 7] cada clase d~ un ranemes (p~~· e~empl?, especies secucncia tengamos que elegir entre unas y otros. Lo que sf e~
pecJe) es igual a Ia uni6n I I go super iOJ al pnmero (es- cierto es que algunas teorfas no se ajustan at hecho que se suponc
que le precede inmediatam~~~ gu~:: .o lodas las clases del ran go que representan. de ahf que sean falsas o inadccuadas. Tampoco
a Ia uni6n de sus especies)· B] t (~ ?emflo, todo genero es igual son todas las teorfas menos (niles que los datos: to que sf cs cierto
minado son a su vcz exclu' o as as c ases de un rango deter- es que Ia mayorfa de las "grancles teorfas" de los cstudios socialcs
menlo de Ia colecci6n oriJ~nltes, de lal manera que ning(ln ele- tradicwnales han sido especularivas, por lo tanto no comprobadas.
mismo ran go; 9] roda panici~n p~;l~::e~e a mas de u.na clase del o incluso parcialmellle no comprobables. Ademas, las teorfas no
hausliva: Ia uni6n de Lodas las l d' an~o detennmado es ex- son enfoques: un enfoque no es ni mas ni menos que una manera
minado es igual a Ia colecct'6 c. a.sesl enu o de un rango deter- de ver y manejar las cosas, los problemas o los claws (capftulo 3,
. n ongtna · I OJ cu al · 1 'fi · secci6n 1); por lo tanto, lomas que puede hacer es sugerir algun
que vtole cualquiera de las d' . , C)UJer c as• Jcac•6n
corregirse o abancl onarse. con •c•ones antes mencionadas debe tipo de teorfa. Las teorfas no son hip6tesis, sino sistemas de hip6-
tesis. Pueden contener clefinicioncs, pero, Jcjos de redudrse a con·
juntos de convenciones, las tcorfas haccn ascveraciones wncn:ras
3. TEORiA Y MODELO
acerca de lo que tratan. Como las hip6tesis propiamcntc clirhas,
y a diferencia de las gencralizacioncs cmpfricas. las teorfas con-
Liencn conceptos (de alto nivcl) que tal vez no aparete<UJ en los
~ ~~ct~~~~~~ptos les ha ido lan mal en las ciencias socia les como datos rclativos: no son paquctes de dalo!; (por ejemplo, una tcoria
. os peores errores y los mas populare . que explica Ia cohesi6n social, un inobscrvab\e, en tcrminos de
son los siguient~s: Leorfa es cualquier dJscurso sobr; ~:~~:~:~~~~~t;do pa1 ticipaci6n. un observa?le). Sin embargo. eslo no implica qm·
por oscuras e mcohcrentes que sean. tcorfa es I . c es,
hechos t 'bl ( · o contrarto de Ia teorizaci6n ciemffica pueda ocurrir a priori-es decir, prcscindu
angt es una creencia popular)· las teorfas no . 61 ue los datos; los datos son aquello de lo que se suponc que la leoria
los datos y Ia · · • sJrven: s o
o e~ s accwnes llenen valor; las tcorfas son orienlaciones da cuenla o cuya busquecla gufa. Tampoco los axiomas sc salvan
·)~jues generales; reorfa es lo mismo que hip6tesis (vease Po- de Ia crftica: deben ganarse su Iugar por suponer consccuctKia..
ppet ' as Leorfas son colecciones de defi .. verdaderas. o a! menos plausibles. Fmalmente, es falso que toda
vencionalistas }' Parsons) . L"·.las las l , IIliCJones (vease los con-
. ' ...,u eonas son general' · t Leoda axiomatizada sea abstracta: csro es cierlo s6lo en la 16gica
parllr de hechos observados (inductivismo); hay teorra/:~~~~:~e~c~ y en las ra mas abstrac tas de las matematicas, como Ia teor1a de

l
 166
DEL I IECJ 10 A LA TEO RIA
167
conjuntos y el tilgebra abstracta E . .
conceplos de rcorfa men . d'. n .' esumtclas cuen tas, los diez
·Q Ciona os arnba son crr6 Obviamente, las teorlas no nacen plenamente desarrolladas. Se
c ue es, enwnces, una teorfa:> C . neos.
memo, en todos los catllpos . d omo t ecordamos ltace un mo- inician como conjuntos mas bien desordenados de proposiciones
avanza os de Ia · · . algo dcsarticuladas que contienen conceptos mas o menos con fu-
la palahra tem·ia designa un sis t . h. _m vesugact6n cientffica
un sistema de hip6tesis dentro ed~~ tpotettco-deductivo, es clecir, sos. Si es que se desarrollan esos embriones, lo hacen mediante Ia
memos v:ilidos (esto es cacle d lque. se pueclen construir argu- adici6n y Ia reducci6n, Ia ejemplificaci6n y Ia generali zaci6n, el
. • nas ec ucuvas)· p · refmamiento de conceptos (en especial Ia exactificaci6n) y Ia con-
c1e prechcados v Ia leorfa d I . or CJemp 1o, Ia l6gica
· ' e os grafos Ia ,( · . trastaci6n con datos emptricos. Pero Ia mayorfa de las teor(as en
meo1ntca cm1ntica Ia c· ,( . . ' mecantca clastca y Ia
, . . Jncltca qufmtca y Ia t ·f d embri6n no llegan a Ia madurcz, ya sea porque los datos empfricos
quuntcos. Evidentemctllc Ia I f.< . cot a e los enlaces
r C Ia t:Cllca (h egeJ' . · las matan, porque las personas que las man ejan no saben c6mo
'enomenologfa el pst'coa ,(1' . I
• 'nrt tsts a euwm t d tana 1
o marxtsta) Ia
. • cultivarlas o porque los problemas a los que estan enfocadas han
alcanzan el rango de teorfas p , . e o o ogfa y stmi la res no
. ' rop tamente clicl . 'I J iejado de ser interesantes ..
d e en unctados n o muy claros tas. son so o montones
Todas las te~rfas son formait~ue tno _co~cuerdan con los hcch os. Las ventajas principales de teorizar son las siguicntes: 1] una
htporeuco-deducttvos Pet·o en e stmtlares: todas son· sistema§ eorfa unifica hip6lcsis que antes se encontraban dispersas; 2] se-
,( · · en tanto que las l ' · mejamc uniftcaci6n posibilita Ia demosrraci6n (d educci6n) de cier-
maucas puras son a pno11. . eonas en las mate-
'b· • cua 1quter teorfa c b' · tas hip6tesis en raz6n de otras; 3] algunas de estas consecuencias
en lr hcchos debe dat· cal). I . r uyo o ~euvo sea des-
' tc a a 11110rmac·6 f: 1 pueden ser nuevas, es decir, desconocidas h asta a ntes de que Ia
ser contrastada co n hec hos. Tod .. I n actua ' para poder
una hip61esis y por tan t ,( o _axiOma de una teorfa factual es teorfa fuera propuesta; 4] el apoyo mutuo de los componentes de
' o esla St!J eto a r c; - una teorfa facilita exam inarlos crfticamente uno por uno a Ia lu z
empfricos (casi siemprc vfa al , . c utacJ 6 n por los dalos
16gicas). y s6lo los axiom a's d gun tcore~lla, o sea, vfa consecuencias de los restantes; 5] toda confirmaci6n de uno de los componentes
Ia leona , ' e una Leona abstracra I I . de Ia teorfa refuerza indirectamente a los restantes; 6] todo con-
de COI1JL111 1os cl ,(1 b b 'como a 6gtGt
•
Ia topologfa general no SOil Slljetos
• <I ge ra
.
ooleana 1 r
• a lcor a de grup os y
' u·aejemplo a uno de los componentes d e Ia teorfa suscita dudas
de . I · . 1 acerca de los demas. Obviamente, las teorfas bien organizadas
demas teorfas matctn,(ttca . Ill crpretact6n. fodas las
t a c sse mterpretan e e . -esto es, axiomatizadas- poseen LOdas estas virtudes en sumas a lta
(por ejemp lo numericos) ,, loci . I , n t rmmos m:ttem~ucos
· · • as as teonas de 1 · · ( expresi6 n (vease Bunge l967a, L973c, 1983b).
sc 111Jerprctan en terttttJ10 s. 1actua r: I
cs De esta
as cJenctas act u alcs
. . . Otra ventaja mas de Ia teorizaci6n es esta: una hip6tesis aislada
de l calculo mfinircsitnalt·"'l . . manet a, las functones
.... actonan con,unro 'fi puedc salvarse de Ia refutaci6n al unirla con una hip6tesis ad hoc;
subconjuntos de Ia recta real ·ma :.. . s espcct tcos, como los
los de Ia teorfa <lc . ' c s que COilJUnlos abs tra n os como pero esta ma111obra c~ apenas posible si Ia hip6tesis penenece a
COI1JUI1lOS Y ]as fi . un sistema hipotelico-rleductivo. En este caso Ia hip6tesis ad !toe
presentan en una teorfa de . , unctones cen trale!\ que se
e n tcrminos econ 6micos Ia I _eco nonlla t~latematic::t sc in let prctan debe incorporarse como un nuevo postulado, lo que produce una
- es como can uda<.l y · p teorfa comp lc tamenle nueva con nuevas consecuencias, algunas
Ia afirmaci6n (por e,·emplo d
. · · c 0 e b reu I 991)preCJo. de
or lo tan to,
1 de las cualcs pueden resultar incomprobables o falsas. Una buena
teorfas ax.· tomati~:ada· · ~. 1
·ncl .
uso en 1a econ om' f que tOf as las
teorfa detendn.'i Ia proliferaci6n de "interpretaciones" de los datos
m::ttemancas puras cs err6 r - . ~a, son ragmctHos de
' nea ut axiOmat '6 . empfricos. Como vimos en el capitulo 3, secci6n 4, cualqui er in-
con Ia ordcnaci6n 16gica d I . tzact n ll ene que ver
ctones y teoremas) de una te ~~ componentes (poslulados, defini- terprctaci6n como esa es de h echo una hip6tesis que enlaza los
todas las teorfas . - . cotta, no con su comenido. De ahf que da1os disponibles. Sin embargo, siempre y cuando Ia hip6tesis en
Pero mientras qu:•:l~~:~~~sa~~~n a~ _1 arizablcs (Ir tlbcrt 1918).
1011 cuesti6n no sea un miembro de alguna teorfa, el n(tmero de hip6-
a bstraen del co nten•do) otr mauzaciOnes son formalcs (o sea, tesis altemativas que pueden apoyar los mismos datos no tiene
( 193•1], I : 2). . as no lo son (Iltlben y Bernays 1968 lfmite. Tal proliferaci6n puede convertirse en lo que Freese y Ro-
keach (1979) han llamado "Ia industria de Ia interpretaci6n a lter-
nativa", cuyos trabajadores e~pl ol an los datos que otr os obtuvieron
..
.·
 168
DEL. HECHO A l..A TEORIA
para formular sus propias hip6tesis allernativas.
La un_ica _manera efectiva de ~etener dicha proliferaci6n es adop-
Lar las stgUlentes reglas: 1] venfique si Ia hip6tesis encaja con los
an_tecedentes; ~] trale de acoplar Ia hip6tesis dada con una teorfa
ex1sten~e; 3] s1 esto no funciona, trate de ampliar Ia hip6tesis y
c~nventrl~, en una teorfa que cubra no s6lo los datos originales
smo t~~bt_en los datos referentes a hechos de ou·as clases; 4) use
Ia _l~oua Uunto con ou·as teorfas) para redisei1ar Ia observaci6n
ongm~J asf como para oisefiar obscrvacioncs nuevas; 5] rcevalue
el COilJUnto de datos original a Ia luz tanto de Ia teorfa como de
los nuevas datos.
. Nuesu-o siguiente Lema sera Ia naturaleza de los modelos te6-
ncos. (Y? le cloy el cal~ficativo de "tc6rico" porque Ia palabra modelo
es notonamente ambtgua: a casi cualquicr represemaci6n de una
c~s~ concreta se le llama modelo en nuestros dfas.) Un rnodelo
teonco ?e cosa~ de una ~ l ase determinada cs una teorfa especffica:
es deetr, un Sistema htpotetico-deductivo de corto alcance. Este
model_o amplfa un esque~a del refereme (secci6n 2). Por ejemplo,
enu~cta de manera prectsa la forma en que los componentes de
un _s1stema conueto se mantienen unidos. Sin embargo, hasta los
meJores mode~o~ te6ricos estan sujetos a pasar por alto algunas
de las caractensucas de su referenle, de donde Ia probabilidad de
que, en el mejor de los casos, s6lo sea parcialmeme verdaclero.
Los mo?elos te6ricos son ~uaves, pero Ia realidad es aspera. Solo
las teonas de las matemattcas puras pueden ser inmaculadas.
Distinguimos dos clases de modelo te6rico en lo que toea a!
mo?o de cons~rucci6n: libre y ligado. Un modPlo libre es el que se
obuene a part1r de Ia nada, en tanto que un modelo ligado es una
~spe~iiicaci6n, o "aplicaci6_n", de una teorfa general a un campo
mclutdo en Ia clase referenctal de la teorfa general. La gran mayorfa
de _los modelos te6ricos en Ia biologfa, Ia psicologfa y las ciencias
soc_1ales son libres, por la sencilla t·az6n de que en estas ciencias
cas1 no hay teorfas generales verdaderas. En cambia, Ia mayorfa de
los modelos de Ia ffsica y la qufmica son ligados: resultan de enri-
quecer el conjunlo A de supuestos fundamen 1ales (axiomas) de
una teorfa general G con un conjuntoS de suposiciones subsidiarias
que especifican Ia naturaleza de las casas de intercs. (En olras
palabras, un modelo ligaclo M es igual al conjunto infinito de
consecuencias l6gicas de Ia uni6n de A y S.) Por ejemp lo, el modelo
mas simple de sistema planetaria resulta de enriquecer Ia mecanica
169
SISTEMATIZACION
clasica con un esquema del sistema y Ia ley de Ia gravedad de
Newton. Un proyecto de investigaci6n ambicioso en cualquier cien-
cia es construir una teorfa general y verificarla mediante Ia fabri-
caci6n de un cierto numero de modelos ligados. O tro es atacar el
problema inverso de inventar una teorfa general desc~briendo los
puntos centrales comunes de unos cuantos modelos ltbres.
Muchos estudiosos de Ia sociedad, en particular los te6ricos de
(a elecci6n racional, creen que una sola teorfa general puede dar
cuenta de todo lo social. Pero csta es una falacia metodol6gica:
ninguna teorfa general C es su[iciente para describir sus referentes
putativamente reales R sin ~m1s. De hecbo, para hacer q~e _c d_e
cuenta de R debemos emiquecer G con un conjunto C de htpotests
subsidiarias que esquematicen esas cosas. (Por ejemplo, segun una
primera aproximaci6n, cruda, Ia sociedad puede _esquematizar:se
como un sistema compuesto por el Estado por enctma oe h.":.~\~­
dad civil; segun una segunda aproximaci6n puede esquematizarse
como un sistema compuesto por u-es subsistemas interactuames:
Ia economfa, Ja cultura v la polltica.) Alunir G con C sc ·
uua reorfa ~SL?&:~-:2
lt~s
que ~e
cuando se
"vamos"- M te.su\ta. ~e.r un..m~~t\()
el ingreuiente C de M e.s una u,,~.,.,.,-t.,.r•
se pucde decir que M describe c\ircc.tamentc un ob~c\o moO.\!\o 'f
<;6(o de manera mediata S1\ rdercntc o rc(crcn.tes n:a.\c.s R. 1-.~as
a(m, como cualquier esquema C es una imagen idealizada de R.
mientras queM describe a C con exaclitud, s6lo describe cl refc-
rcnte o referentes reales R de modo aproximado (veast.: Ia iigura
4.1, en Ia que .91 representa Ia relaci6n de referenda).
Si resulta que la teorfa espccl!ica M no corresponde satislaclo-
riamente a su reference real, entonces C, C o ambas deben repa-
rarse. Si G tiene una buena Lrayectoria, C senilo que se sospecha,
y habra que probar tm esquema diferente C'. De o\.To modo, po-
siblemente haya que cambiar tanto G como C. Si un modelo te6rico
M resulta ser lo su!icientemcnte verdadero para los prop6silos
actuales, con frecuencia se dice que "refleja" a su referentc real,
o que modelo y rcferente son "isom6rlicos". Sin e mb~rgo, c~las
cxpresiones son metaf6ricas, no literales, pues Ia relact6n de tso-
 170
DEL HECI!O A LA TEORiA
Teorfa general, G Conjunto c de
\. ../ Ia deducci6n de R
Teorfa espedfica, M
~ .;}}
Cosa real, R
IIGURA .J ·I: Cor~jumamente, una Leo ria general y un esquema de Ia cosa
de mteres tmpl tcan una teorfa esoecffica de Ia ultima.
mot~fismo se da s61o entre conjunros y, mientras que M es un
coruunto (de enunciaclos), su referenre R no es un conjumo sin o
t_ma ~o.~a concreta. Por lo tanto Ia " reorfa del conocimiemo como
t efleJo. que sostenfan los marerialistas dialecticos, el joven Wirt-
genstem Y a lgunos fil6sofos conle mponincos como Van Fraassen
( 1980) es falsa. S6lo.los espejos pueclen reflejar; los conjumos s6lo
puede~ mapear conJumos. La metafora facilmente puede converrir
el realtsmo en fabulismo o en parloteo especu larivo (recordemos
e l capftulo 3, secci6n 5).
L~ construcci6n de tcorfas y de modelos te6ricos p lantea una
cant tdad de p~oblemas filos6ficos de imeres. Algunos son comuncs
a Ia construccr6n de esgucmas; nos referimos a elias en Ia secci6n
1· Otro problema de in teres es esre: ~Son las "entidades te6ricas"
como los mercados libt·es, reales o ficticias? Respuesta: ningun~
de las do~ ~osas: esra es una pregtmra mal concebida. En efecto,
por ~efintcr6n, todas las entidadcs son cosas reales, 0 a l menos
putauvamenre reales. Las "entidades te6ricas" en cuesti6n son de
l~echo algunos de los constntetos que ocurren en las teorfas cien-
llfi~as. La pregu~ua corTecra es si estos constructos st• ujie1·en a
enr tdades o proptedadcs rea les y, de ser asf, si las rejweunlan aclc-
cuadamente. Y estas son preguntas que diffcilmentc se pueclen
comestar con recursos puramemc filos6ficos: tambten requieren
pruebas empfricas.
Un segundo problema de interes es e l relativo a Ia verdad de
l.~s l~orfas. S11poniendo ~t~e estamos de acuerdo en Cllant o a que
srgntfica_ que una propo~tct611 sea facrualmente verdadcra, cPode-
~11os ~XII apolar esta noct6n a una teorfa, que conriene un nlrmero
mfintlo de proposiciones? Es claro que no, porque no podrfamos
probar todas. estas proposiciones. Sin embargo, si Ia teorfa es com-
probable, y Sl hemos tenido exito en Ia elaboraci6n de indicac!orcs
SISTEMATIZAC16N 171
adecuados y en Ia realizaci6n de buenas observaciones o experi-
memos, deberfamos ser capaces de verificar si Ia teoria a] es com-
pa ti ble con e l cumulo de nuestro conocimiento antecedente, b] no
hace aseveraciones obviamente falsas. c] conticne algunas genera-
lizaciones bien estab lecidas en Ia misma area de conocimiemo y
d] hace algunas predicciones novedosas y (suficiememenre) verda-
deras.
En consecuencia, debe entenderse que Ia expresi6n "teorfa ver-
dadera" significa "teorfa que contiene un conjumo sustancial de
enunciados (suficientemente) verdaderos y ninguno (manifiesta-
mcnre) falso". N6tese Ia vaguedad de los terminos 'sustancial ' y
'snficientementc' en Ia oraci6n anterior. La vaguedad del primero
es inevitable porque, en el caso de conjuntos infinitos de propo-
sicionc~. todas las proposiciones examinadas, sea cual f1tere su
numero, consti tuyen un pequei'lo subconjunto. Pero Ia vaguedad
del segundo pucde evitarse especificando el error aceptable. Aun
asf, debemos estar preparados para aceptar teorfas que contienen
a lgunos enunciados inexactos. S61o que en Ia ciencia los en·ores,
cuando se detectan y cuando tienen que ver con asumos intere-
santes. pueden im pulsar a seguir investigando.
Un tercer problema clasico es el del papel de Ia simplicidad.
Suele sostenerse que, entre todas las teorfas congruentes con un
cuerpo dado de datos, deberfamos preferir Ia mas simple. Mas
aim, los convencionalistas (por ejemp lo, Goodman 1958) afirman
gue Ia simplicidad es decisiva en Ia evaluaci6n de teorfas. Sin
embargo, no nos dicen que significa "simpl icidad" ni par que ha-
brfamos de preferirla a Ia verdad, al poder explicative o a Ia pro-
fl.mdidad. En realidad, Ia palabra S1111ple designa muchos concepros
diferentes. Par cjemplo, una reorfa puede ser matematicameme
stmple mas diffcil de interpretar y par cnde diflcil de dcmosu-ar.
0 puecle ser setllanticamente transparence, asf como formalmente
simple, pero superficial, delrtpo "caja-Oecha". La moraleja esclara:
aunquc Ia simplicidad de rodo tipo es cleseable, no _debe ser n~­
cesaria. La historia del conocimiento es una secuencta de complt-
caciones sucesivas, no de simplificaciones. Uno comienza con pro-
blemas, ltip6tesis o disefios experimentales simples porq~e un~
sabe muv poco al principia. La rea lidad, que es complcja, cast
siempre nos obliga a complic<tr nueslras ideas y pr?ce?nnientos
intciales. De ahf que Ia stmplicidad puede scr un tndtcador de
falsedad, superficialidad ode ambas (Bunge 1963).
 172
DEL IIECHO A LA TEORlA
Nuestro cuano y ultimo problema concierne a Ia tesis de ... _
conmensurabilidad" propuesta por Kuhn ( 1962, 1991 ), secunda~~~
~or Fey~rabend (I ;ns) .Y p~pular entre los posmoclernistas. Seglln
sta tests, Ia~ '.eonas ctenuficas rivales son mutuamente "incon-
mensu.rables (mcomparables), de aquf que optar por una de elias
es o bten un asumo de convenci6n o un acto de fe Est t ·
J' · h' · · a ests es
a?~ tUca e tsl ~ncamet~le fals~; analfticamentc porque, por defi-
ntct6t~, dos teor~a~ son nvales sty s6lo si a] son d iferentes in formes
~el m~smo dom•.mo de hechos y b] son comparables en uno 0 mas
J es~ectos, .por CJemplo, cobertura, exactitud, poder de predicci6n
o P•?fund tclad. S~Jo las teorfas sobre dominios disjuntos, como Ia
teona de los prectos y Ia teorfa de Ia evoluci6n. son inconmensu-
rables entre sf. Y Ia tesis de Ia inconmensurabilidad es hist6rica-
mente falsa porque las teorfas rivales siempre se han evaluado y
comparado por lo menos en un aspecto. En particular, los ffsicos
te6n~os~ e.mpezando por Einstein)' Bohr, uscu1 de manera explfcita
el pnnctpto de correspondcncia, que afirma que una nueva teorfa
sob.re hechos de algll.n tipo debe ser mas extensa que Ia teorfa mas
anugua Y c~ebe reductrse a esta ultima en alglln lfmite, por ejemplo.
para ~eloc1 da?es m ucho mas pequei'ias que Ia de Ia Iuz. En suma,
Ia tes t.s de Ia mconmensurabilidad es totalmente falsa . En conse-
cuencta_, no apoy.a ~I irra.cion~ li smo ni ayuda a explicar el cambio
de leona o, a jo1·twn, Ia htstona de la ciencia (mas en Bu nge J973c
1974c). ' cierto numero de formas, dependien do no s6lo de las cosas a las
4. LEY TE6RICA
El concepto de teorfa le permite a uno dilucidar el de cnunciado
d~ ley. Tal como en. e) capftulo 1~ secci6n l, distinguimos las pro-
ptedades de los atnbutos o predtcados, ahora distinguiremos las
pautas de las proposiciones que .las describen. Esto vale para las
! ~yes, las cuast !eyes, las tendenctas y las normas tacitas (imerna-
hzadas). Esta ambiguedad no a fecta a las n01·mas cxplfcitas del
c?mp.ortamiento humano, como las que aprueban los cuerpos Je-
gtslattvos.
U~a t·az6n. para hacer Ia distinci6n pauta-enunciado es que nos
permtle exphcar un esfuerzo tfp ico de los ciemificos: el de inlentar
descubrir regularidades ocul tas. Las pau tas objetivas se clcscu-
bren, nose fabrican, pero se clescu bren con ayuda de invenciones
173
SISTEMATIZACI6N
como las ideas matematicas y los instrumentos de medici6n. La
misma distinci6n ayuda a explicar una buen pane de Ia historia
de Ia ciencia como una sucesi6n de aproximaciones a Ia repre-
sentaci6n verdadera de pautas ol~jetivas. De hecho, Ia misma paula
objetiva puede conocerse en diferentcs grados de exacti tud y pt o-
fundidad .
Una segunda raz6n para distinguir entre una paula objetivo y
sus conceptualizaciones es que a)ruda a zanjar Ia controversia sobre
el realismo (Ampere 1843, 28). Los subjetivistas, los convenciolla-
listas y los pragmatislas afinnan que lo que llamamos "leyes de Ia
naturaleza" son construcciones, o incluso convenciones. Esta afir-
maci6n se ot·igina en parte en Ia ambigtiedad d e Ia palabra le)' y
en Ia correspondiente fusi6n de una paula objetiva o rcgularidacl
con Ia f6rmula o f6rmulas que Ia representan. Una vez que cstas
nociones se separan, es claro que, aunque las pautas son inherenLes
a las cosas mismas, los enunciados que las representan <;on en
realidad consu·ucciones. Sin embargo, no son construcciones ar-
bitrarias: a estas hip6tesis se las llama ')eyes' s6lo si perteneccn a
alguna teorfa y estan bien establecidas. Esta es una convenci6n
(lingufstica) (en breve hablaremos mas sobre eslo).
A los enunciados de ley, los enunciados de tendencias y los
enunciados de normas se les puede dar el nombre coleCLivo de
'enunciados de pauta'. Los enunciados de pauta pueden to mar
que se refieren sino del estado del conocimienlo cientifico y hasta
de Ia habilidad matematica y Ia meta de los cientHicos que los
proponen. Algunos son enunciaclos verbales, otros son f6rmulas
matematicas. Entre estos ultimos encontramos ecuacioncs y desi-
gualdades de muchos tipos: algebraicas, funcionales, diferenciales,
integrales, etcetera. . .
Los enunciados de ley mas comunes son relac10nes funcsonales
entre dos o mas variables. tales como "Si todas las variables per-
tinentes restames se mcuuienen conslaJltes, cntonces y = ftx)". AI
antecedente de esta proposici6n condicional se le llama clausula
cetenbus paribus, una conclici6n que se encuentra en todas las cien-
cias (vease e1 capftulo 6, secci6n 1, para Ia ere encia general y
err6nea de que s6lo es caracterfstica de las ciencias sociales). l.a
aparici6n expllcita de Ia advertencia apunla.al hecho. d~ que el
conocimiento en cuesti6n es lim itado. Un meJOr conoctmtelllo de
Ia paula en cuesti6n se expresara mediante una relaci6n funcional
 174
DEL IIECIIO A LA TEORIA
mucho mas compleja. A Ia fe en Ia posibilidac! de obtener tal
mejora se Ia llama "meliorismo"; a Ia conciencia de Ia posibilidad
de error en cualquiera de las aproximaciones sucesivas se Ia llama
"falibilismo".
. Hast~ ahara, Ia mayorfa de los enunciados de pauta en las den-
eta~ soctales son malet~<ilicameme bastante modestos en compa-
ract6n con los de Ia ffstca y Ia qufmica. Peor aun, nuestro conoci-
miento de los hechos sociales es tan primitivo que el uso de Ia
artillerfa ma1ematica pesada a menudo resulta sospechoso, nada
n~enos _que de ser u~ mero escapara te, sabre todo porque los daLOs
dtspontbles estan leJOS de ser precisos. Tenemos como testimonio
el refinamienro formal c!e Ia economfa matematica estandar, no-
tona por su incapacidacl para dar cuen1a de un cu111ulo de hechos
econ6micos (Bunge 1999).
(Un enunciado de pauta puede definirse en 1enninos del co!l-
cepto de una funci6n de estado, que introdujimos en el capitulo
1, secci6n 3. Un I!?Junciado de }mula es una restricci6n de una funci6n
de estado para las casas de una cierta clase. Para ser mas precisos,
es o bien una restricci6n de los valores posibles de los componentes
de una funci6n de estac!o, o bien una relaci6n entre dos o mas de
dichos componentes. Los estados legales se encuen tran dentro de
una caja en el espacio de estac!os.)
Oesde el pumo de vtsta metoc!ol6gico, los enunciados de pauta
pueden dtvidirse en dos clases: empfricos y 1e6ricos. Un enunciado
de pauta emfnnco, o cuasi ley, es una generalizaci6n empfrica, cs
decir, Ia expresi6n de uua regularidad que se ha ohtenido con
ayuda de observaciones, mediciones o experimentos, pero no se
ha incluido todavfa en una teorfa. Un enunciado de pauta te6nro
es, por supuesto, una condtct6n te6rica bien establecicla para a l-
guna funci6n de estado. Esta condici6n cs natural en el caso de
enunciados de Icy y de tenc!encias, y artificial en el caso de normas.
Yo estimo que un enunciado de pauta te6rico mercce scr lla-
mado 'enunciado de ley' si, y s6lo si, satisface las sigmentes con-
d tciones: a] si pertenece a una teorfa factual; b] si cl mismo o
algunos de sus pariemes 16gicos (premisas o consecucncias) han
siclo confirmaclos empfricamente; y c] st Ia reorfa es compatible
con el cumulo de conociltlicntos pertinentes. La concltci6n a] clis-
tingue las leyes de las generalizaciones emplricas, o cuasi !eyes.
La condici6n b] admite Ia situaci6n en que el enunciaclo en cuesti6n
todavfa nose ha corroborado empfricamente pero goza del apoyo
SISTEMATIZACI6N 175
indirecto de ou·as f6rmulas bien establecidas demro de Ia teorfa.
Y Ia condici6n c] de congruencia externa cs una herramienta para
identificar y climinar especulaciones sin funclamento -en particu-
lar Ia seudociencia. IIasta ahara, las ciencias socia les no han plan-
teado muchas generalizaciones que cumplan las Lres condiciones.
La mayorfa de sus generalizaciones son cuasi !eyes tales como
"Cuanto mas antigua sea una instituci6n, tanto mayor sera su ex-
pansi6n".
cQue clebemos hacer si nos encomra mos con hechos qttc no
parezcan cuadrar con ninguna pauta? Podemos probar clos a lter-
nativas: ignorar las anomallas, suponiendo que son el resu ltado
de errores de medici6n o de perturbacioncs externas; o bien, Ia
posibilidad opuesta, buscar una "estructura fina" resultado de un
mec~ni smo oculto. Sin embargo, cualquiera de las dos hip6resis
debe ser del tipo bona fide, es decir, debe ser comprobablc de
manera independiente.
c!Que ocurre si Callan todos los intenros de dar cucnra de las
anomalfas observadas? cDebemos darnos por vencidos y cleclarar
que lo desconocido es incognoscible, o incluso milagroso? I lacerlo
serfa renunciar a Ia concepci6n cientffica del mundo, pues este
punta de vista incluye a] el principia de legalidad (Todo hecho
satisface alguna ley o leyes), b] el principia de inteligibtlidad (La
realtclad es cognoscible, al menos parcial y gradualmente) y c] el
principio de exjJ!irabilldad (Todos los hechos se pueden explicar
con Ia ayuda de Ieyes) (mas en cl capftulo 7, secci6n I ). En con-
secuencia, si uno no logra cncontrar pautas dcntro de una masa
de hechos de una cierta clasc, uno debe seguir esperando que con
mas esfuerzos se descubrira. Este es un articulo de fc, pem que
motiva Ia investigaci6n.
5. TTPOS DE TEORfA
Las reorfas, es decir, los sistemas hipotetico-deductivos, pueden
clasificarse seg(tu el asunto, el rango, Ia profundidad, o Ia organi-
zaci6n. El astmto (o clase referencial, o univcrso del discurso) puede
ser formal, como en el caso de las matematicas puras, o factual,
como en el caso de las ciencias sociales. Que se trate de una u otra
clase depende de las suposiciones interpretativas (semanticas), si
las hay, que acompaftan al formalismo, si existe alguno, expHcita
 176
DEL IIECIIO A LA TEORfA
o tacitamente. Por ejemplo, una l~orfa de las redcs sociales incluye
fragmento.s .de Ia teorfa matemattca de los grafos enriquecicla con
dos SUJ~Ost~t?nes sema~ ticas: que los nodos de un grafo repre-
sentan mdiVlduos (o bten sistemas sociales) y que las lfneas que
unen los nodos de un grafo representan una relaci6n social como
Ia de subordinaci6n (si el grafo es dirigido -es decir, si las lfneas
son flcchas) o Ia de intercambio (si el grafo no es dirigido).
Los campos, o universos del discurso, de las teorfas factuales
pued~n cl~sificarse.en tres amp lias categorfas: naturales (por ejem-
plo bt~l6gtcos) •. soctales (por ejemp lo econ6micos) y socionatu rales
(por.eJempl.o b.toecon6micos). Dado que las personas son en gran
medtda artlfictales (hechas y, para ser mas especfficos, autohe-
chas), ca~e e.s~erar que las te01~fas ~n los campos social y socio-
natural dtfenran de las de las ctenctas naturales al menos en un
aspeclO: el de Ia arrificialidad. Ahora bien, al contrario de los
objetos nal urales, los artefactos -tales como los sfmbolos las he-
rrami~ntas ~ las orga~izaciones formales- estan disefiarlos para
c.umphr algun prop6sno. En consecuencia, Ia teleologfa, o causa-
hdad .final, que no. tien.e cabida en Ia fisica, Ia qufmica o Ia biologfa,
sf Ia uene en las ctenctas sociales y socionaturales. Aunque no sea
mas que por esta (mica raz6n, es dificil proponer modelos verda-
deros del comportamiento humano. Sin emi.Jargo, ahf donde las
le?rf~s dcscr.iptivas o predictivas fracasan, las normaLivas o pres-
cnpuv~s postbl~meme tengan exito. Es clecir que quiza tengamos
".1as exHo al esupular c6mo debemos comportarnos para alcau zar
ctertas mel as que en dcscribir o predecir lo que las personas ltacen
en realidad.
El rango de una teorfa cs, desde fuego, el grado de generalidad
que posee. Distinguiremos cuatro tipos de teorfa con respecto al
rango: reducida, mediana, amp lia c inmenso -o modclos y teorfal>
generales, hipergenerales y de andamiaje, rcspectivamente. Para
ser mas precisos, tenemos Ia sigu iemc variedad:
TijJ~ 1: Teoria especial o modelo le6rzco, como cl modelo del pen-
dulo stmple, Ia estructura de parenlesco de una sociedad deler-
minada, compafiias de negocios de cien o tipo o un proceso social
en particular, como Ia fuga de cerebros. Sus caracterfsticas senu1n-
Licas son las siguientes: a] todos los conceptos cspecfficos de Ia
teorfa tienen un comen ido factico -es dccir, se refieren a objelOs
factuales; b] Ia clase referencial es una especie claramente definida,
mas bien reducida, cuyos 111iembros supuestamente serfan repre-
SISTEMA TIZACl6N 177
sentaclos o modelaclos por Ia tcorfa en al mcnos un aspccto. Sus
caracterfsticas metodo16gicas son que es a] com probable concep-
tualmeute -es dccir, se puedc verificar su coherencia con cl cttmulo
de conocimiemos antecedentes; b] comprobable emp{ricametJle
(confirmable o refutable) a condici6n de que sea enriquccido con
datos (o sea, lo que se sometc a pruebas no es T misma sino T u
D, cloncle T clesigna a Ia teorfa y D a un conjunto de datos perti-
nentes an.
Tipo 2: Teoria general, como la mecanica de las partfculas, ~I
modelo econ6mico keynesiano y Ia teorfa del grupo de referencta
de Ia sociologfa. (:Estas son las tcor!as que Merton [ 1957, 9) llam6
teorfas de rango mediano, en contraposici6n a los "grandes" -vagos,
y por en de diffcilmente comprobables- csquemas conceptuales que
prevalccieron en la sociologfa hasta el periodo de Parsons, inclu-
sive.) Sus caraclerfsticas semanticas son como en a], teorfa de Lipo
1, y b) Ia clase referendal es un genero (y no una especie), cad a
una de cuyas especies esta representada por una teorfa de tipo 1.
Sus caracterfsticas metodol6gicas son que a] es comprobable con-
ceptualmente; b] comprobable empfricamente a condici6n de que
sea enriquecida con suposiciones subsidiarias (par eje111plo, sabre
el numero de componentes y eltipo de lazos emre ellos), asf como
con indicadores hipoteticos, de tal manera que se convierta en un
modelo te6rico o teorfa dcltipo l (o sea, lo que se somete a prueba
es T u S u I u D. Aquf. como en lo anterior, T y D designan Ia
teor(a y los datos pertinemes, respectivamcnte, en tanto que S e
I designan las hip6tesis subsidiarias y los indicadores hipoteticos,
respectivamen te).
Tipo 3: Teoria hipe1general, como Ia mecamca de medios conti-
nuos, Ia teorfa sintctica de Ia evoluci6n y Ia microeconomfa neo-
clasica. T iene las mismas caracterfsticas scmanticas que los tipos
1 y 2, pero su clase referendal es una familia o un ordeu (y no un
genero), cada uno de cuyos generos es representable mediante
una teorfa de upo 2. Sus caracterfsLicas metodol6gicas son que es
a] comprobable conceptualmente, es decir, su consis1encia se pue-
de verificar contra el cumulo de conocimiemo antecedente, en
particular contra Ia teoria o teorfas de Lipo 2; y b] comprobable
empfricameme si Ia enriquecen hip6tesis subsidiarias o indicadores
hipoleticos que Ia transformen en una teorfa de tipo 2.
Tipo 4: Teoria de andanuaje, cqmo Ia teorfa general de campos
(clasica o cuantica), Ia teorfa de los juegos, Ia teorfa estadfstica de
178 DEL IIECHO A LA TEORIA
Ia informaci6n, Ia teorfa general de los sistemas, Ia teorfa de redes,
Ia teorfa general de las maquinas, Ia teorfa de los aut6matas, el
materialismo hist6rico, cl materialismo cultural y las suposiciones
comunes a todos los modelos de Ia elecci6n racional. Sus caracte-
rfsticas semanticas son a] que quizas nose les asigne imerpretaci6n
facLUal precisa a algunos de los sfmbolos -es decir, Ia teorfa s6lo
puede ser semiinterpretada; b] Ia clase rcferencial es un reino
completo, todas cuyas familias estan represemadas por una teorfa
de tipo 3. Sus caracterfsticas metodol6gicas son que es a] compro-
bable conceptualmente; b] no comprobable par sf misma empfri-
camente, aunque puecle volverse comprobable por sustituci6n me-
dia me Ia especificact6n, gracias a lo que se puede convenir en una
teorfa de Lipo 3 -asf pues es confirmable (indirectamente), pero
no refutable; c] sit·ve de andamiaje para Ia construcci6n de teorfas
de rango mas reducido.
Suficiente hemos hablado del rango en Ia teorfa (vease otros
aspectos en Stinchcombc 1968). Examinemos ahora el concepto
de profundidad en Ia teorfa. Pero primero demos algunos ejemplos.
La teorfa cuantica de los s61idos es mas profunda que Ia medinica
de los cuerpos rfgidos, por cuanto explica las macropropiedades
de los s61idos en terminos de composici6n at6mica y de fuerzas
interat6micas. La genetica molecular es mas profunda que la ge-
netica clasica, porque explica los cambios genotfpicos en terminos
de mutaciones y recombinaciones geneticas. Una teorfa biopsico-
l6gica del aprendizaje es mas profunda que una teorfa conductista
del aprendizaje, porque explica el aprendizaje como Ia formaci6n
y el reforzamiento de las conexiones ncuralcs. Y una teorfa dina-
mica sociol6gica, econ6mica o politol6gica es mas profunda que
Ia tcorfa esUitica correspondtente, porque explica el camh10 social.
Una teorfa superficial trara sus references como cajas ncgras
con interiores invisibles. Con frecuencia se lc da el nombre de
"fenomenol6gica", pues se piensa que s6lo representa fen6mcnos
(apariencias). Sin embargo, este nombre es err6neo, porque basta
las teorfas fenomenol6gicas de Ia ciencia y Ia tecnologfa contienen
concept.os que denOLan propiedades imperceptibles, tales como
energfa, entropfa y temperatura en el caso de Ia termodmamica,
el prototipo de las teorfas fenomenol6gicas. Par esta raz6n, 'caja
negra', 'caja vacfa' o 'teorfa holfstica' son mejores nombres. En
cambio, una teoria de caja lmnslitcida es una que da cuenta de Ia
composici6n, Ia estntctura y Ia dinamica de sus referentes. Final-
SISTEMA TIZACI6N
179
mente, una teo1-fa de caja gris es Ia que reprcsenta los interiores de
sus referentes de man era esquemat ica. Los mode los de red de los
sistemas sociales caen en esta categorfa. Representan Ia compost-
ci6n y estructura de los sistemas sociales .Y relaci?nan los niveles
micro (indivicluales) con los macro (o soctales). Stn embargo~ de-
bide a que son estaticos, a que no describen ning(tn mecantsmo
intcrno y omiten el entomo del sistema, tal~s modelos no pueden
dar cuenta del crecimiento o Ia decadencta y mucho menos de
ntng(tn proceso de cohesi6n o de d~scompo~ici6n.
La distinci6n entre caja transhktda y CaJa negr~ se ~res~nta
bajo diferentes nombres en diferentes c~mpos de uwesu~act6n.
Por ejemplo, los modelos macroecon6mtc~s y econon~etncos se
clasifican en estructurales y reducidos. Los pnmeros conuenen f6r-
mulas que muestran Ia relaci6n de toda variable depcndieme con
variables independicntcs de varios niveles, en tamo que el modele
reducido correspondiente muestra Ia relaci6n global entre las va-
riables dependientes y las (tltimas variables independi~ntes. Por
cjemplo, un moclelo econ6mico estructural puede reductrse a una
f6rm11la del tipo
( I a)
z = j(x.,y),
en Ia que, a su vez,
( 1b)
x = g(u), e y = h(v).
Sustituyendo (lb) en (Ia) se obtiene el corrcsponclicntc modelo
reducido:
(2)
z = (p(u,v).
N6tense las siguientes diferencias metoclol6gicas eutrc (1) y (2).
En primer Iugar, en tanto que (lb) "explica" las variables m~er­
mediarias :c e y, que presumiblemente rep!esentan c~r~cle~{sucas
reales importantes del sistema que se constdcra~ (2.) 111 stqmera \as
conLiene. En ou·as palabras, (2) es mas super£icta\ y por cncle m{ls
sencillo que (1} porque se salta un t:tvel. En scgu~clo Iugar, (l)
implica (2), pero no al reves. Es dec1r, Ia tarea de tr cl:l modelo_
estructural al moclelo reduciclo es meramente c~mputac10nal <.POl
encle deductiva), en tanto que Ia tarea de segmr el otro canuno,

180 DFL IIECHO A LA TEORIA
del modelo reducido o descriptivo (2) al modelo estruclura l 0
e_xplicativo (1 ), estill problema inverso, yen consecuencia uno que
uene un n~mero infinito ~e soluciones. La resoluci6n de estc pro-
blema pos1blemente reqlllera mas ingenio que Ia invenci6n del
modelo enriquecido. Moraleja: aplique su talemo para construir
modelos estructurales y deje los reducidos a las curvas formadas
con Ia ayuda de Ia computadora.
Una teorfa pmfiwda es Ia que postula alg(m mecanismo en un
nivel inferior de organizaci6n: es mecanfsmica, una teorfa de mul-
ti~m·el. en comraste con una teorfa fcnomeno l6gica de un solo
mvcl. Noes nccesario que el mecanismo sea mecanico; puedc ser
electromagnetico, qufmico, biol6gico, econ6mico, politico, o lo que
usted desee. En muchos casos las "vfsceras'' son imperceptibles,
por ramo deben adivinarse antes de que puedan ser descubienas.
Por supuesto, 5i Ia teorfa es cientffica, entonces el mecanismo debe
ser acccsible experimentalmente, aunque sea de manera indirecta.
Una teorfa profunda no s6lo nos dice (parte de) lo que ocurre,
sino tambicn que haec que ocurra: incluye mecanisnws causales,
estocasticos o an1bos. Por tanto, posee poder explicativo (mas en
el capitu lo 5, secci6n 2). l\Hs a(m. se puede probar que es de
imeres pn1nico, pues si sabemos que hace que algo funcione po-
demos modificar su mecanismo segun nos convenga.
Finalmcnte viene el asunto de Ia o1gamzt1C16n de Ia teo1io. La
mavorfa de la5 teorfas se f01mulau de manera desordenada. tanto
que uno se qucda pregumandosc cu~lles son las premisas (axiomas
)' clcfiniciones) y cuales sus consccuencias. tvHis aun, los ingredien-
tes formales casi siempre se mezdan con suposiciones semanticas.
Semcjante desorganizaci6n es natural al principio. ReOeja Ia ma-
nera en que naci6 Ia teorfa, se nutri6, sc ap lic6 o se enseii6. P01
supuesto, cl dcsorden tiene su precio. En primer lu ga1, puedc
evitar que distmgamos lo imponante de lo sccundario, las defini-
ciones de las hip6tesis y estas (Jltimas de sus consecucncias. En
segundo Iugar, si falla Ia Leoda, es diffcli identificar los compo-
nentes responsables. En contraste, si una tcorfa csta btcn organi-
zada, C<; mas facil idenLificar cua]es de SUS parteS han sido refutadas
y en consecucncia necesitan ser revisadas o clescchadas. En tercer
Iugar, el desorden abruma a Ia memoria con detalles que faclimentc
podrfan ser reconsLruidos con Ia ayuda de Ia l6gica o de las llla-
temat icas.
Una teorfa bie11 orga111zada es Ia que muestra explfCJtamente
181
SISTEMATIZACION
ctura hi otetico-deductiva. Tal teoria es una teorla axio-
:a~::.uAdoptan~os Ia regla de llil?ert: Cua\qui~r teorla _desordc-
da ero \o suftcientemente pree~sa, de cualq\1\er maten_a , puede
na 'p t" da -es decir reformulada en e\ formato axiOma-de-
ser axtoma tza • · . ·den
fmici6n-teorema. AI axiomatizar una teorla, uno empleza POl I -
tilicar sus conceptos primitivos (indefmidos) y st~s.supucstos (~xto-
1 dos) basicos y termina dando de£imc10nes. Esta tden-
mas, postu a . tan
Li£icaci6n se \leva a cabo reuniendo las premts~s q_ue sc prcsen
en las deducciones de teoremas Lfpicos. La r~allzaCJ6n de esta tarea
· "' J descubierlo algu11as prenusas que antes estaban
qUJza ponga a · 1 )1s
ocultas. y Ia exhibici6n explfcita de todas (o <1~ cast _to< as a
· ~ ·l·ta Ia extracci6n de sus consecuencms l6g1cas. basta
prermsaS laCI I · e
el unto de obtener algunos teoremas antes dcscOJ~OCidos (v ~se
Bu;lge 1967a, 1973c, para Ia naturaleza y las vcntaJaS de Ia axw-
matica). d 1 r t" le
Para aclarar Jo anterior, examinemos un mo e o cua tta IVO c
Ia socioeconom1a de Ia carrera armamentista, proceso t_odav(a
vigente a! tiempo de escribir esto, a pesar de que la ..gue1 ra f1 l_a
termin6 oficialmente en 1990. En pocas ~ala bras: La caiT:I a
armameutista aJTuina Ia cconomfa y dctenora Ia calldad de Ia
r
vida. llace ambas cosas al distraer los recursos humanos ~nan-
.
creros d e Ia re 110vaci6n de Ia industria manufacturera
, . nvli,
. del
mantenimiento de los servicios de salud p~bhca y edu_cauvos y
del consumo." (Si necesitan prucbas empfncas, _s6lo !1111'~1~ a su
alredcdor.) Una posible axiomatizaci6n de esta rdea 111lUillVa es
Ia siguiente:
Axioma 1: En cualquier ano fiscal, Ia suma de las inversiones
civiles y militares es constante. . .
Ax.ioma 2: La tasa de innovaci6n tecnol6gtca es una funcron
creciente de Ia inversi6n en invesligaci6n y clesarroll~: .
Axioma 3: La competitividad comercial es una funuon crectcrlle
de Ia innovaci6n tecnol6gica. . . , ..
Axioma 4: El estandar de vida es tma funct6n crectcnlc de ],ls
inversiones civiles.
1lc aquf algunas de las consecuencias 16gicas d: ~5Las premisas:
Corolario 1: Mientras may ores sean los gastos nuhtares, rncn01 {:S
seran los civiles. (Del axioma 1.) . . ..
Teorema 1: A medida que disminuye Ia mvers16n ctvll en com-
 182 183
DEL III!CIIO A LA TEORIA S!STEMAT1ZACI6N

paraci6n con Ia mversi6n mili1.u. Ia lasa de innovaci6n tecnol6g 1ca 6. REDUCCJ6N

cac. (Del corolario I y el axioma 2.)
feorema 2: La competitividad come1-cial decae con el aumenlo En Ia filosoffa de Ia ciencia, Ia reclucci6n se interpreta como una
especte e anc~. 151
de los gastos milnares. (Del teorcma 1 y el axioma 3.) · d .~o1· ·s que riene que ver }'a sea con constructos (como
b' ) El
Teorema 3: El estanclar de vida disminuye con cl aumento de conccptos y teorlas) 0 con sus referentes . (cosas o s~s cam lOS .
los gastos militarcs. (De los axiomas 1 y 4.) ·cho ej· ercicio es que el objelo reduc1do (consLructo
resu Itad o de d 1 · 16 ·
0
cosa) se conjetura o se prueba que dcpende de orro O~Jelo, gtca
Concluire esta secci6n con algunas observaciones sobre c1 con- u ontol6gicamente anterior a el. Eje~plos de redu.cCt6n con.cep-
cepto de metateo1·ia, palabra que se usa algo indiscriminadamente tual: codas las definiciones, Ia deducc16n de Ia estauca a parur. de
en las ciencias sociales. Estrictamente IHtblando, una metateorfa )a dinamica y el "imperialismo econ6mico". Ejempl?s de reducct6n
es una teorfa sobre teorfas, no sobre el mundo real: comiene me- material: el calor es movimicnto molecular aleatono, los procesos
taenunciados. (Un paralelismo literario serfa Ia distinci6n narra- mentales son procesos cerebrales y los hechos sociales son el re-
1iva-metana~Tativa.) Un meraenunciado es una proposici6n sobre sultado de acciones individuates -o viceversa . Veamos mas de ccrca
otra .~ropostCI6~ o sobr.c un. conjttmo de proposiciones. Por ejem- Ia operaci6n de reducci6n. . . . .
plo : Los e nunctaclos htst6ncos hablan acerca de acontecimientos SiA y B son ambas o bien constructos ~ bte~ enudades conct etas:
pasados." La distinci6n enlre metateorfa y 1eorfa es clara. No se n!ducir A a B es identificar A con 8, o tncllllr A en B, o asevera t
suponc que una 1eorfa sabre un cicno dominio tenga que especi- que toda A es un agregado, una co~binaci6n o un promedio de
ftcar algo de sf misma: habla de hechos. Consecucntemente, en B's, 0 bien una manifestaci6n o una tmagen de B. Es aseverar que
lanto que las 1eorfas cientfficas )' tecnol6gicas se verifican a! con- aunque A y B aparentemente son muy dif~rentes entre sf en rea-
frontarlas con hechos (o mas bien con datos), las metaleorfas sc lidad son Jo mismo, o que A es una especte del genera B, o que
comprueban a! ~onfrontarl as con lcorfas. Si una teorfa corresponde 1oda A de alguna man era resulta de alguna B -dicho de man era
a .los datos p~runenres, hay una posibilidad de que sea verdadera mas vaga, que A "se reduce a B" o que en "ullima inslancia" todas
St un enunCtaclo metate6rico o una mc1a1eorfa cuaclran con l.t las A son B's.
teorfa a Ia que se refieren, entonces son vcrdaderos. incluso si esta Sc pueden reducir tres clases de constructos: conceptos, prop~-
tdtima es absolutamente falsa . Si no lo hacen, emonces son falsos, siciones y teorfas. Reducir un concepto A a un concepto B es. defintr
aunquc hagan referencia a una teorfa vcrdadera . A en tbminos deB, donde B sc rcfier~ a u~a cosa, pr~pJCdad o
. Una melateorfa puede ser descriptiva o prescrip1iva . Es decir, .
1 oce
so ya en el mismo nivel o en uno mfenor (o supenor) aJ del
P
referente d fi · '6 I d a e1
dtce c6mo son o deberfan ser las teorfas de un cicr1o clominio, 0 referentes de A. A semejantc e uuc1 n se e
como por ejemplo Ia sociologfa, y cuales son o deberfan ser su . de "definici6n reductora". (En Ia literatura filos6fica, a Jas
n01n b 1c "h' · te"
e~tructura l6gica, su contenido y su objetivo, y que 11po de apoyo, definiciones reductoras a menudo se l~s \lama IP6tes~s ~uen ,
conceptual o empfnco, tiencn o deberfan tenet. Ilasta ahora, las 'b\emcn 1e porque con frecuenc1a se proponen ongmalmen-
presumt · \ t
metareorfas propiamcnte cltchas existen s61o en las matematicas y te como hip6tesis. La historia puede ser enganosa s\ nose a some e
en Ia scmantica formal. Aquel lo a lo que suele llamarse melateorfa a analisis.) . 1 c1 fi · · d
en las c1encias sociales noes un sisrcma hipOLcrico-deductivo sobrc Podemos distinguir entre tres upos c e e mtctm~bes re _uctbor~~
1
teorfas sino un monr6n de proposiciones me1ate6ricas flojamente de un concep l o.. a ] delmismo 11ivel• o L ~ L; b] .de am. a Uleta a aJO,
enla7adas :-cs _decJr, enunciados accrca de Ia naturaleza u ol~jetivos · d , L __.. L - 1· y c] de abaio hacta amba, o macrorre-
o 1111 crorre uc.ora, ___,. • :J "E
de Ia tconz:act6n en general, o acerca de algunos cnunciados de d L ~ L + 1. Ejemplo de Ia primcra (L ~ L): vcnto
una teorfa en panicular. h~cl~r-~, - cambio social". Ejemplo de Ia segunda (L ~ L- l ):
!Sl rtco -d dfl b. o- Ia suma de los impuestos individua\es".
"Ingresos e go tern - df •
Ejemplo de Ia tercera (L ~ L + 1): "Conformismo = df baJar 1a
 184

DEL IIEC/10 A LA TEORIA SISTEMATIZACI6N 185

cab:za ante los valores, normas , .
aqur sobrc reducci6n de y habllos prevalecientes" [_1
La r d . conceptos. · r: asta econ6micas, polfticas y culturales distintivas, las cuales contribuyen
e uccr6n de una prop . . , a formarnos. Aunquc sea por esta (mica raz6n las ciencias sociales
menos uno de los predicados oszczon resuha de remplazar por lo
no son reductibles a Ia psicologfa. En consecuencia, el nombre
d.e una definici6n reductora Pque ~curren en ella por el definiens colcctivo de "ciencias del comportamicnto" que se da a Ia psicologfa
grca ."Marfa estaba habland~" or eJ~mp.lo. Ia proposici6n psico16- y a las ciencias sociales no es apropiado.
ro~srol6gica "Las zonas de Wer~~i;e uctrble a Ia pr-oposici6n neu-
actrvas" en vinud de Ia definici6
especffica de las zonas de W
keJ de Broca de Marfa estaban
~ kre uctora .. IIabJa == d' actividad
Explicar algo es mosu-ar c6mo funciona . Y para describir c6mo
funciona un sistema de cualquier tipo necesitamos combinar mi-
. .6 crorreducci6n con macrorreducci6n. La raz6n es que un sistema
P rop osrcr ernrc e y de B -
n dada ha sido reducid (
" ,
I oca . Se dice que Ia se caracteriza no s61o por su composici6n. sino tambien por su
2). a mas en el capftulo 5 .
• seccr6n cntorno y su estructura (secci6n 1). En tanto que el microrrcduc-
El analisis de Ia reducci6n de teoria.s ,J ionismo se centra en Ia composici6n, el macrorreduccionismo se
memos T, y T2 a dos teorfas (sistema ~s alg? mas complejo. LkP ntra en Ia estructura. En otras palabras, la tesis microrreduccio-
~namos que co~panen algunos re[i ~ hrpo.tetrco-deductivos). Am;, ta es que conocemos una cosa si descubrimos de que esta "he-
JUnto de definrciones reducto er entes, Uamemos R a un c~r.b .,1". en tanto que Ia tesis macrorreduccionista es que conocemos
.J.
subsi~i~rias no contenidas ni ;~s c. a un conj~nto de hip6tci-1V .~a cosa si descubrirnos que Iugar ocupa en "el esquema de las
supos•crones auxiliares debe fi ~,nr en T2. (Sm embargo est <Jl:las" (o sea, e1 sistema global). Por supuesto, necesitamos ambas
d 1 • n ormu arse J1 · '
.e a unr6n de los lenguajes de las d en~ en.guCl_)e que resuh{fl i;!"zas de infom1aci6n. Asf, los sistemas A ~ B ~ C y C ~ B 4
brnar con estas.) Estipulamos ue· os teonas sr se quieren con·· ~ son diferentes porque, aunque tienen Ia misma composici6n,
grado) reductible a T == T q . a] T2 es completamente (o en all ' t
T R I Jf 2 es consecuen . 16 . o Jifiereu en estructura. En cambio, los sistemas A ~ B ~ C y D ~
' y ; y b] Tz es porcialmente (o dibil era grca de Ia uni6n de E 4 F tienen Ia misma estructura pero difieren en composici6n
consecuencia 16gica d J . mente) Teductible a T == T
La 6 . e a unr6n de T R y C 1 Jf 2 es (mas en el capftulo 5. secci6n 4).
pt!ca geometrica es en alto ,, . .
las onda mediante Ia deli . .6 grado reductrble a Ia 6ptica de
J fi IOICI n reduct "R
a rei~t~ de ondas". En cambio Ia ora . ay~ de luz ==#"normal 7. REDUCCIONISMO
s61o debrlmente reductible a Ia ~ ate.orfa crnetrca de los gases es
ademas de las definiciones reduct~cr nrca de las panfculas, porque, No debe confundirse rcducci6n con reduccionismo, o ]a Lcsis de

molecular (o distribuci6n . . . r
y temperatura, Ia primera indu e I as .de los.concept?s de presi6n
Ja hrp?tesrs subsrdraria del caos
clades). De Ia misma man:;.:cJt a ~at?na de P.osiciones y veloci-
que Ia reducci6n, ya sea micro o macro, cs Ia (mica cstrategia
legftima de investigaci6n. Ejemplos popularcs de reduccionisrno
son las aseveraciones de que Ia gcnetica (o bien el entomo) cxplica
lular, Ia psicologfa y las cienctasa q~::;uca cuantrca, Ia biologfa ce- rodo rasgo de comportamiento humano y que todo lo social, in-
~ial~ente) reductibles a las disc~o~r es son s61o d~bilmente (par- cluyendo el matrimonio, Ia convcrsaci6n y componer musica, esta
rnfenor. Incluso la mec-<-. .c~ .mas correspondremes de nivel precedido y guiado por un c~lculo d~ las utilidades espcr~das.
. cUIICa CUcUJt!Ca ·
c Iasrcos (como los de masa . contrene algunos conceptos El reduccionismo es atracuvo a pnmera vtsta por ser s1mple y
los lfmites macroffsicos (conyd~~mpo), asf como hip6resis acerca de unificador, y por lo tanto econ6mico. Puedc ser conveniente pre-
. rcrones de cone ) ,
a ca bo una mrcrorreducci6n c I . orno ' asr que no lleva tender que las personas son maximizadoras de ut.ili~ad en to~o lo
lam bien debe aplicarse omp eta. Sr csto sea plica a los atomos que hagan o dejen de hacer. Esto red~c~ todas las vanablcs soctal~s
h h ' y con mayor raz6 J '
ec o, Ia conducta humana individu J n, a as person~s. De a una : a saber, Ia utilidad (con Ia ad1c16n eventual de Ia probabl-
mucho menos expjjcar en u , a no se puede descnbir y lidad), y todos los principios al de maximizar Ia ut.ilidad esper.ada.
• n vac10 social A f '
crecemos en una sociedad en . . s • todos nacemos y De esla manera, rodas las ciencias sociales parecen ser reducubles
panrcular con sus caracterfsticas a Ia psicologfa utilitarista esquematizada hace dos siglos. Sin em-
 186
DEL IIECI!O A LA TEORIA SISTEMA TIZACI6N 187
bargo, Ia confrontaci6n del recluccio,
dem~estra que el mundo no es asf d''l no radical con Ia realidad ffsica nos dice que es el calcio doblemente ionizado, pero no nos
imple. Esto pudo haberse dice que es un neurou·ansmisor. De Ia misma manera, Ia qufmica
p_revtsto al notar que las ciencias nat"
nables. 11 les emplean miles de va- nos descubre Ia composici6n y Ia estructura de los genes, pero,
Se vuelve obvio que cl reduccionJ como estos disparan funciones biol6gicas solo d entro de las celulas
nos damos cuenta de que tod I. \ esta ~n el error cuando vivas, Ia genetica nose puede reducir en su totalidad a Ia qufmica.
sistema. o componente de uno o ~ >Je\ to?a •dea son o bien un De manera similar, ninguna ciencia social es reductible a Ia bio-
por su composici6n su eJ1 1 ·.Y c e qt\ s SIStemas se caracterizan logfa, ni a Ia psicologfa, porque s61o los componentes de un sistema
' 0111 0 Y s srruct ·
esquema CME (secci6 J1 1) E '' ura: cncaJan en e l social tienen vida y poscen vida menial: los sistemas sociales ni
. 'n con seq cia I bl . es1a n muertos ni son mudos, exccpto en sentido meraf6rico. Mas
vocado cemrarse s61o CJl Ia .. '' ' es co emente equ J-
composJc" y pas . 1 1
Lura y el entorno como Jo I I II a r pOl a to a esl ruc- a{m, un sistema social se manLie n e unido n o s6lo por Jazos biol6-
£1 · . . ' . . l ace t' lll 1t 1 rreduccionismo gicos (por ejemplo sexualcs) sino tambien p or lazos econ6micos,
m1ct 0 1 reclucc 1on 1smo se on 'Ill(, 1 . · .
fuc resucitado }' consJcierablemen ~~· ' <'It n ; ' a tomJsmo a~ uguo y polfticos y culturales; y tiene funciones especfficas (por ejemplo.
Contrasra con Ia caracrerfstica Ill •n "•,, .a o .du~ame el sJg lo XIX. Ia manufactura, el comercio, el transpone publico, Ia educaci6n o
una cosmologfa precientffica. La~ ,. "', duccJonJsta del ho li smo, Ia coerci6n ) de las que ninguna ciencia n a rural puede dar cuema .
reduccionismo moclerno son el fi • t, a des. mas .populares del Finalmente, las ciencias socia les tienen conceptos, hip6tesis y me-
logismo y el sociologismo Seg(m ';;' " \ el bJOiogJsmo, el psico- todos ajenos a Ia b iologfa y a Ia psicologfa. Por ejemplo, en estas
los sistemas sociales- son •ffsicas, eo/::;; I ' rodas las ~osa~ -incluso ciencias no cabe el concepto de balanza de pagos, ni Ia hip6tesis
scr reductibles a Ia r,·s·•ca , I .P ''• t~das las CICnCias de ben de que las innovaciones tecnol6gicas traen consigo cambios eco-
• < en 11 lima lll l c 1a c .
e. studiOs sociales el bz"ofo,frir . 'I . on 'especto a los n6micos, ni las tecnicas contables. JJasta aquf las opin iones micro-
. • 6 - 1120 SOSll<.'IH' el . ·
ual esta determi nado gct1"t" 'It compottam Jen to so- rreduccionistas rnc'is populares.
~:: Jcamen lc a ~ 1 ue 1 b" 1 f
de las cienCJas social"s ... . (E• II>Jo. Iog1smo . ' p•t 1 • · a Jo og· a es 1a clave Ahara echemos un vistazo nipido a los tres puntas de vista
1 macrorreduccionistas a ntes mencionados: e l sociologisnw, e l com-
que lodas las casas "SL" Jl ,,,·va . I I, ' tvo y arcaJco afinnaba
'- d S, li1C USO e I 1iv · ·
EljJsicologismo modemo a/irma ue todo 1'' erso en su.lotai Jdacl.) putacionisrno y el textualismo. El sociologismo esra equivocado
exp licarse en terminos )Sicol6 ;c \ I _s.hechos socJa le.s cleben porque el entorno social estimula c inhibe Ia conducta p ero no
principia de Ia "racionlalidad '~ e~~~~~,!l" ll cular ~n.ter~llnos d el sustituye a los procesos viscerales y memales. Mas aun, algunas d e
ulilidad. Fina lme nl " c l sor · l . It o maxunJzacJ6n d e Ia nuestras ideas y acciones vari en contra de Ia corrieute, y unas
..... zo .ogzsmo mo • rn o 1 pocas logran modificar Ia estructura social: nunca estamos total-
complemenLo • del p s1co .· 1og1.smo· es un tJ 1 es o opuesto, o el
1 1 mente pasivos. En cuanto al computacionismo, esta equivoc~do
cionismo, a l sostener que c l co~ orl air~i( mp .o c_e_macrorreduc-
p licarse exclusivamente con refer~ncia a\: lu o _mdJvJdual ~ebe ex- hasta en las matemat.icas, pues s6lo las funciones numericas son
de macrorreduccionismo los tenemos e Ia ~ocJe?a~. ~os eJemplos computables, y no ago[an las matcmaticas. Tambien estci cquivo-
cional y eltextualismo. La )rimera dtce ~ a pstco ogJa co~puta­ caclo con respecto a Ia psico\ogla, porque no compmamos nuestras
incluso el de los organisn~os p . . .
·
'\t lodo componamlen to,
nmttJvos, • un resultado de 6
emociones. movimiemos, percepciones o recuenlos, tal como lo$
planetas no computan sus 6rbitas (Bunge v Ardi\a 1987}. 1-'inalp
pulos que stguen algoritmos definidos· eJ , . c m-
hermeneutica filos6fica radical) sostie~~'h tanrodquc el ulrJmo (Ia
mente, el rex1Ualismo, una variedad de\ idea\ismo, esta equivocadQ
d' . _, 1e Lo o es un texto 0 porque confunde las expresiones lingiiisticas con sus rcferemes, e
til~ Jscurso, por lo que el mundo consti q,e una biblioteca E, invica asf a los cientfficos, a los cecn6logos y aun a los legos a volver
mmemos estos puntas de VISta. 'ltl . xa-
Ia aLCnci6n de los objetos y el trabajo a las palabras.
EI fisicismo es fa lso, porque sucecle qt lo . .
vida , 1 ll' · - . \ s orgamsmos ttenen Concluimos que el reduccionismo radical no es valido porque
. ' } a JSJCa so1o expllca los compon t> es ffsicos d • I Ia reducci6n casi nunca es comp leta. En otras palabras, toda ciencia
vJvos y los aspectos ffsicos de los proccso 'u ·, tales p ~ os ]sere!s
· ~J . or ejemp o, a tiene un nucleo irreductible propio -es decir, un conjunto de ideas
 189
188 DEL IIECHO A LA TEORfA StSTEMATIZACION

y metodos particulares. La estrategia correcta es el reducciontSmo 8. FUSI6N

modemdo, cuyo lema es: reduzca tanto como sea posible sin forzar . 1 su ieren ensayar la estrat~gia
Ia situaci6n -es decir, no ignore Ia formaci6n ni Ia descomposici6n Las lirnitaciones d~ la reducC16l a ~eorlas 0 incluso disciphnas
de los sistemas, junto con Ia concomitante aparici6n o desaparici6n dual es decir, fusiOnar dos o m str tegia es necesaria en. todos
de nuevas propiedades emergentes o sumergidas. Volveremos so- ' d t prano esta es a l , .
enteras. Tar e o em .' componente de a gun sts-
bre este punto cuando discutamos el holismo y e) individualismo d s un sistema o un
lados, porqu~ to o e s s6lo la colecci6n de sus compo_ne_ntes
dentro de las ciencias sociales (capitulo 9). tema y un ststema no e '6 2) Este Lipo de estrateg•a mte-
El fracaso de los muchos proyectos reduccionistas no significa ' 'tulo l secc1 n · d . -
(recordemos e 1 capl ' s dividcndos. como se pue e vet pot
que toda ciencia este separada del resto del conocimiento burna no. gradora ha dado muy buen? . de fusiones de teorias o campos
Por el contrario, toda ciencia autentica se traslapa parcialmente n gran nume1 o t ·Ia
los resulta d o~ d e ~ . . . de endientcs, como la ge?me ~
con algunas otras ciencias y todas las ciencias comparten Ia l6gica de investigaa6n mtctalmente m p 1 tcs la tennoclm{umca
y las matem;hicas. (Este traslape parcial es tan caracterfslico de Ia . d l s cuerpos ce cs '
analitica, la mecamca e o , t' ca la teo ria sintetica de Ia evo-
ciencia que una de las particularidades de Ia seudociencia es el estadlstica, Ia teoria electrOtnagne t . ' logia la bioingenierla y Ia
aislamiento.) Esto no podrfa ser de otra manera, ya que Ia divisi6n luci6n. \a biogeografia, Ia neuropstco •
del trabajo cientffico es en gran medida artificial. Ex.isten hechos sociocconomia. d f . 6n o amalgamamiento de dos o
puramente ffsicos, como Ia emisi6n de luz; pero, por encima del Analicemos el concepto . e ~st la mera union de dos o mas
nivel ffsico, todos los hechos poseen aspectos tamo no fisicos como mas teorias. El caso mas_ stmp e :_s ondiente de f6nnulas). Pcro
ffsicos. En particular, no existen hechos puramente sociales: como , b' el con,unto cot r esp I d
teodas (o mas ten :.~ . d t orfas dan como rcsu ta o
todo hecho social incluye a personas vivas, tiene caractcrfsticas das las umones e e .
Por supuesto no to ·
I
lo no o )Lenemo
s como resultado nmguna
.
biol6gicas, que a su vez tienen rasgos quimicos y ffsicos. Esta es una teoria. Por ejemp , . teol·ia de las reclcs soc•a1es.
una de las razones por las que necesitamos las interdisciplinas, . I necamca con una ,
teorfa al Jllnlar a 1 . n't6n constituya una teona
como Ia neurolingiifslica, Ia psicologfa social, Ia bioeconomfa y Ia . . na para que una u d
Una condtct6n, necesa artan refcrentes )' por en e con-
sociologfa hist6rica. es que las teonas fund~ntes cofmp. ) La mecanica de los cuer-
Debido a que todo sistema de alto nivel esta constituido por '{i r nables unciOnes . . 1
ceplos espeo !COS ,va_ . ' . . d l voluci6n soH dos ejemp os
componentes de menor nivel, toda ciencia que estudie los primeros s celestes y Ia Leona smteLtca e a e
tiende a recurrir a algunos de los descubrimientos de las ciencias po . . f toria de teorlas.
obvios de um6? saus ac I teorias fundantes uenen que ser
que estudian los segundos. Por ejemplo, las ciencias sociales utili- En Ia mayona de l?s caso~. a.s ales que relacionen algunos de
zan algo de psicologfa, que a su vez usa algo de biologfa (y gran "pegadas" con enuuCiados a ,ICI01p1 • • . lo Ia construcci6u de
1 1 teonas 0 1 CJemp •
cantidad de neurociencia), que serfa incomprensible sin algo de los conceptos c a~ c o_s iri6 J~O s6\o de sus dos precursores, c1
d
qufmica, que a su vez requiere algo de fisica. la geometria anaHuca I equ. . . tambien del postulado de
Ex.isten entonces dos relaciones conceptuales entre una disci- ·[a cuclldmna, stno . l'
algebra Y Ia geome l r l ntos en cl espacw euc I-
plina cienti'fica y sus vecinos: la horizontal de traslape parcial y Ia . · b. 'voca entre os pu .
la corrcspondenCia tum 1 d umeros realcs. A cua\qUler
vertical cie dependencia. La prim era se puede visualizar como _u na . . al y las n-tup as e n ,.
dianO n-d lmenS1011 Jl . .<. ur6rmula pegamenlO .
roseta, y Ia segunda como una piramide. Como vimos hace un t'po se le mnat a I' [
postulado cl c estc '. f6rmulas pegamento dan Iugar a u-
momento, este orden epistemol6gico dual tiene sus rafces en Ia La e lecci6n de dtferen~es 1 . Ia r6rmula rJcgamento de
naturaleza de las cosas. Si el mundo fucra un bloque s61ido (ho- . ( or C1e111p 0, Sl en l' ,. J•
siones alternauvas p 'J • 1 por n(tmcros comp eJOS,
lismo) o un agregado de atomos separados (atomismo), o si Ia , ·eales se sus\ lluyet
Descartes los numeros 1 t·'a analftica no cstanclar).
ciencia no intentara modelar el mundo, una sola ciencia serfa ll do una geome It .
tendremos cot~~ resu ~ una f6rmu la pegamento s6lo necestta
suficiente. En las matemaucas put as, f .6 ultante. En conlraste, las
que la justifique el poder ~e Ia ust n res
 190
DEL HF'CHO A LA TEORIA SISTEMATIZACI6N 191
f6rmu las pegamento en las .· .
pieclades que poseen las co. etenct,as factuales relacionan las pro- o una unidad sellada, es un sistema analizable en terminos de su
, . sas rea cs asf d b
emptncamenre. Por eiempl . 1 ' que se e en cornprobat· composici6n, de su emorno y de su estructura (CME). Esto es asf
I , :.~ o, St c esearamos cerr . I b h
a economta y Ia ciencia polittca d b , at .a rec a emre en particular para las sociedades, como se discutira en el capitulo
probat:, hip6tesis que pcguen ~on:een amos conc~btr, y finalmenre 10.
-por ejemplo, Ia hip6tesis rnarxisra p~os econ 6mtcos con polfticos No es de sorprender que un rasgo visible en el avance de Ia
todo panido politico represent 1 '~ guna vez verdadera, de que ciencia sea el progreso de Ia sisrcmatizaci6n, en particular la pro-
clase social en panicular. a os mtereses econ6mi cos de una liferaci6n de reorfas y de interclisciplinas. El avance te6rico se
En general diremos que un a ·' presenta de muchas maneras: a traves de la invenci6n de teorfas
las teorfas T. y T2 si y s6Jo si ] T t~otta fac tual T es una fusion de radicalmente nuevas o de Ia correcci6n de algunas ya existentes;
y alg unos concep tos b] ha a I y . 2 comparren algunos referentes a n·aves de derivar nuevos resultados a partir de teorfas existentes
f6rmulas (pegarnent~) qLteyt·euln c.oruunto (posiblemente vacfo) P de o de refmarlos (en especial, axiomatizar); a u·aves de especificar
a Igu nos conceptos de T ac10nan
I algunos conceptos de r. con
)' generalizar; a traves de reducir y fusionar ; y, por ultimo, pero
comprobables empfricat~~~~] ~s f6rmulas (pegamento) de p son no por ello menos imporrante, a travcs d el analisis metate6rico,
vale, mutatis mutandis, para e~· ~ q.ue va.le para Ia fusi6n de teorfas de Ia crftica, Ia limpieza o Ia reorganizaci6n a Ia luz de las marc-
ugaci6n. ag utmamtemo de campos de inves- maricas, los datos empfricos 0 los principios fil os6ficos.
La integraci6n y Ia reducci6n son [; . Estos avances concepruales tienen divcrsas motivaciones. En al-
tames en Ia ttniclad de Ia . . actores tgualmente impor- gunos casas los esrudiosos son movidos por el deseo de descubrir
ctencta. Acompan . .
y comp ensan Ia estrechez de e I , I . an a 1a espectaltzaci6n pautas dentro de una masa de datos empfricos; en otros, por Ia
tis tas. La imegraci6n es .. s la u lima y sus tendencias separa- compulsi6 n de interrelacionar o generali zar ideas exisrenres; en
pat ttcu armen te i
e n el estudio de los macrosist mportante y consptcua otros mas, por Ia necestdad de despre ncler nueva s predicciones
rnulticelulares y las sociedacles ~~as, ta les co~o los orga nisrnos que probaran una teorfa, o si no por el deseo de probar una nueva
aspecros y a l os varios niveles de mana.s, d.ebtdo a sus multiples herramienta matemarica. Stt motivact6n puede ser pracrica, como
hace tanro mas deplorable I f organt ~act6n que abarcan. Esto e n el caso d e construir o especificar teorfas que podrfan ayudar a
sociales. a ragmemact6n ac tual de las ciencias diseiiar artefactos (por ejemplo, o rganizaciones) o procesos (por
ejemplo, del crecimiem o ccon6mico); o conceptual, o incluso es-
Todo concepto y toda pmposici6n Lien . tetica, como cuando se eliminan las incongruencias o se refina y
de algl]n contexro -es cl . . .en sen [I do solameme den rro sistematiza un monr6n desordenado de ideas intuitivas.
. . ecu. en relact6n co 1 • f
conoctmtento. En particular I t o u os ragmenros de Dada Ia variedad de motivacioncs para realizar un trabajo te6-
en tie nden mejor como co ' os conceptos y las proposiciones se rico innovador, y Ia variedacl de caminos para lograr esto, favorecer
como clasificaciones esqumeponenres d; sistemas concepllta les tales s6lo a uno serfa dar muesu·a de esu echez de tdeas y de miras. La
• mas y teonas La · · ·c1
lllal corre paralela a Ia nat I . . . ststemtct ad concep- diversidad conceptual es tan tmportante como Ia biodiversidad
no existen m6nadas, ro t;:~aec~a sts.temt'it tca.de Ia realidad, donde (pero con una diferencia import ante: que, aunque debemos pro-
particu lar, n o existenpsu:esos soe~ altsla~als nt sucesos aislados -en teger Ia vida silvestre, debemos clesalentar las conjeturas precipi-
[ . eta es ats ados.
,as aseveractones anreriores no d b . tadas tan firmemellle como desalen ramos Ia fa lsa in formact6n fac-
meme com o profesi6n de una fe : ~n mterpretarse err6nea- tica) . La mejor manera de haccr esto es examinando crfticamente
l ~ostil .a l analisis, en particular a lah~;tsttca: _ya que el_ holismo es los frutos de Ia teorfa: esto es, Ia exp licaci6n, Ia predicci6n y Ia
stsremtstas. La tesis (lei s· t . ducctOn. Las mtas son Lesis sugcrencia de nuevas observaciones o experim entos. Procedere-
ts emtsmo no e 6 1 .
clades, concef)lltales tatllo s s o que extsrcn ro tali- mos a examinarlos a cominuaci6n.
c como concretas .
(emet·gemes); es mas bien . . , con sus proptedades
que una totaiJdad, Jejos de ser un bloque