Contenido

Procesos y tecnologías para el tratamiento de lodos ......................................................................... 2

CLASIFCACIÓN DE LOS LODOS ......................................................................................................... 2
TRATAMIENTO DE LOS LODOS ........................................................................................................ 3
1. Espesamiento .......................................................................................................................... 4
2. Estabilización ........................................................................................................................... 5
3. Deshidratación ...................................................................................................................... 10
Tratamiento de lodos .................................................................................................................... 12
Procesos y tecnologías para el tratamiento
de lodos
El tratamiento de lodos generados en los procesos de tratamiento de aguas residuales
está regulados bajo legislaciones específica, permitiendo una vez tratados adecuadamente,
emplearlos en el sector agrícola como fertilizantes. Así, la calidad de los lodos varía conforme a
la composición del agua residual de partida.

CLASIFCACIÓN DE LOS LODOS

En función del criterio empleado podemos disponer de 3 clasificaciones de los lodos generados
durante los procesos de tratamiento de aguas residuales:

a) Según el origen del efluente a tratar:

Lodos urbanos

Lodos industriales

b) Según la etapa del tratamiento del agua residual se hayan generado:

Figura similar

Lodos Primarios

Lodos Secundarios (biológicos)

Lodos Mixtos

Lodos Terciarios (químicos o físico-químicos)

c) Según el tipo de tratamiento en la línea de lodos

Espesamiento: lodos Espesados

Estabilización: lodos Estabilizados (digeridos)

Deshidratación: lodos Deshidratados

TRATAMIENTO DE LOS LODOS

Posteriormente a la caracterización de los lodos a tratar mediante diversos sistemas de análisis,
entre los que destacan: cromatografía, espectroscopia fluorescente de Rayos X, análisis
bacteriológico…se establecen los valores de los siguientes parámetros que permitirán
determinar los procesos de tratamiento de lodos más adecuados en base a su destino final.

Concretamente, los parámetros que inciden mayoritariamente en la adecuación de los lodos

para su uso agrícola y que por tanto deben analizarse antes y después del tratamiento de los
mismos son:

a) Metales pesados: Cd, Cr, Ni, Hg, Pb, Zn y Cu

Los metales pesados son uno de los parámetros a tener en cuenta para la caracterización de los
lodos. Desde la década de los 70, se ha producido una reducción muy significativa en el
contenido de los mismos en los lodos de depuradora. Las razones principales de esta drástica
reducción han sido las distintas legislaciones que han ido surgiendo en los distintos países, con
el fin de regular y limitar este tipo de elementos debido a sus efectos nocivos sobre el
medioambiente. Esto ha llevado a la industria y a las distintas administraciones implicadas a
desarrollar y optimizar sistemas de gestión de los mismos que han permitido reducir los niveles
de metales pesados emitidos al medioambiente. Los dos procesos que más han contribuido a
este hecho han sido:

Reciclaje

Sustitución

Gracias al desarrollo de tecnologías cada vez más optimizadas y procesos alternativos

vinculados con ambos puntos se ha alcanzado una reducción muy significativa de las emisiones
de de metales como el Cadmio, que en los últimos 30 o 40 años ha disminuido drásticamente su
emisión al medioambiente

b) Microorganismos patógenos: Salmonella spp, Escherichia colli

c) Agronómicos: pH, Conductividad H, MO, NT, org NH3, P, Ca, Mg, K y Fe
d) Contaminantes orgánicos: AOS, LAS, Ftalatos, Nonilfenoles, Hidrocarburos
aromáticos policíclicos, Policlorobifenilos, Dioxinas y furanos, Difenil éteres bromados

Así, teniendo en cuenta la línea de lodos podemos diferenciar 3 grandes etapas de tratamiento,
en las que encontramos distintos procesos asociados:

1. Espesamiento
Los procesos de tratamiento de lodos que representan a esta etapa permiten una reducción del
volumen del lodo a tratar, eliminando agua y aumentando así la concentración en sólidos. El
objetivo principal es el incremento de la eficacia y la optimización económica de los procesos
posteriores.

Los principales procesos de espesamiento son:

Espesamiento por gravedad: emplea la fuerza de la gravedad. La alimentación se produce por la

zona central, en la parte inferior se recogen los lodos espesados y en la superior queda el
sobrenadante. Este sistema se emplea en lodos primarios, físico-químicos y mixtos que
decantan bien por gravedad. Los lodos biológico decantan lentamente

Espesamiento por flotación: el lodo se concentra en la parte superior, por la unión de

microburbujas, generalmente de aire, a los sólidos en suspensión, que acaban siendo menos
densos que el agua. Este tipo de sistema está indicado para el espesado ´de fangos biológicos
debido a su baja capacidad de sedimentación.

Espesamiento mecánico: la concentración de lodo se lleva a cabo aumentando las fuerzas

gravitacionales.

Centrifugación: se aplica una fuerza centrífuga que permite la separación. Se emplea

principalmente en lodos biológicos. Suelen ser equipos caros que requieren medidas adecuadas
de mantenimiento.
Tambor rotativo: separación por filtración, a través del tambor rotativo. Se emplea en caso de
lodos biológicos. Los costes de intervención no son elevados, requieren de poco espacio y no
producen olores.

Mesas espesadoras: la separación se produce por drenaje del agua a través de una cinta
horizontal porosa en movimiento. Están indicadas para lodos activos o digeridos. No es
adecuado en el caso de lodos físico-químicos.

2. Estabilización
Cualquiera de los 3 procesos principales empleados en la estabilización de los lodos permite
una reducción de la MO presente en los mismos, con el fin de:

a) Reducir los patógenos

b) Eliminar olores
c) Reducir o eliminar la capacidad de putrefacción de la MO

Los procesos de estabilización se dividen en:

2.1. Estabilización biológica

2.1.1 Estabilización aeróbica

Proceso biológico en el que, por acción microbiológica, se oxida MO, mediante un aporte de
oxígeno en los digestores abiertos. De este modo se reduce la masa final del lodo,
modificándolo para adecuarlo a procesos posteriores.

Se emplea como tratamiento secundario de una EDAR sin tratamiento primario. También
puede emplearse para lodos mixtos con un aporte más elevado de oxígeno. Los factores que
afectan a este proceso son:

Tiempo de retención

Temperatura

Necesidades de oxígeno y de mezcla

2.1.2 Estabilización aeróbica termófila

Se trata de una digestión aeróbica autotérmica termófila desarrollada para conseguir cumplir las
regulaciones cada vez más estrictas. Se basa en la conservación de la energía térmica generada
en la digestión aeróbica de la MO de los lodos, para alcanzar y mantener temperaturas
termófilas (50-70 ºC).

2.1.3 Compostaje

Se trata de un proceso de descomposición bilógica y estabilización de MO en condiciones

controladas y aeróbicas, desarrollando temperaturas termófilas, producto del calor generado
biológicamente. El resultado es un producto estable y libre de patógenos. La MO se
descompone en CO2, agua, minerales y MO estabilizada.

Se puede llevar a cabo solo con lodos o mezclándolos con agentes estructurantes que faciliten
las condiciones aeróbicas. Las principales etapas son:

 Mezclado
 Fermentación o compostaje
 Maduración
 Refino

Es efectivo en la descontaminación de contaminantes orgánicos como: Hidrocarburos de

petróleo, compuestos monoaromáticos, explosivos, clorofenoles, algunos pesticidas y
compuestos aromáticos policíclicos.

Los microorganismos pueden actuar mineralizándolos o transformándolos parcialmenete.

En el caso de los contaminantes metálicos no son retirados significativamente durante el

proceso. Se producen reacciones de oxidación y reducción de los mismos que influyen en la
solubilidad, reduciéndose su disponibilidad y toxicidad en la fracción sólida.

Es necesario un adecuado control, de los parámetros críticos (pH, aireación, humedad, relación
C/N) para evitar condiciones anaeróbicas en la masa de compostaje que provoquen aumento de
olores

2.1.4 Estabilización anaeróbica

Es uno de los métodos más comunes para la estabilización de lodos. Consiste en la degradación
de la MO, por la acción de en ausencia de oxígeno, liberando energía, metano (CH4), dióxido
de carbono (CO2) y agua (H2O), gracias a la acción de algunos tipos de bacterias.

Se produce en 4 etapas: Hidrólisis, Acidogénesis, acetogénesis y metanogénesis.

Estos sistemas se clasifican en: baja carga, alta carga, contacto anaeróbico y con separación de
gases. En este proceso deben controlarse:

 pH
 Temperatura
 Alimentación de fango
 Tiempo de retención
 Producción de gas

2.2 Estabilización química

Es una alternativa a la estabilización biológica para el tratamiento de lodos. El objetivo de este
tipo de estabilización es la de reducir o minimizar los patógenos y reducir sustancialmente los
microorganismos capaces de producir olores.

2.2.1 Estabilización con cal

El producto aplicado mayoritariamente es la cal. Se añade al lodo a la dosis adecuada para

mantener el pH a 12 durante el tiempo suficiente (mínimo 2 h) para eliminar o reducir los
microorganismos patógenos y los responsables de los olores. Este sistema se suele usar:

Depuradoras pequeñas con incorporación de lodos a terrenos naturales o almacenados antes del
transporte

Depuradoras con necesidad de estabilización adicional

Sistema complementario de estabilización durante periodos en que otros sistemas están fuera de
servicio

Normalmente se incorpora antes del secado de los lodos aunque también puede emplearse a
posteriori, empleando menores cantidades de cal. La dosificación de cal depende de:

 Tipo de lodo
 Composición química del lodo (incluyendo la MO)
 Concentración del lodo

Durante el proceso de tratamiento de lodos mediante cal viva es necesario mantener el pH por
arriba de 12, por un tiempo mínimo de 2 horas, para asegurarse la destrucción de los patógenos
y proporcionar la suficiente alcalinidad residual para que el pH no descienda a menos de 11.
Permitiendo, así, el tiempo suficiente para almacenamiento o disposición del lodo estabilizado.
La cantidad de cal necesaria para estabilizar el lodo está determinada por el tiempo del mismo,
su composición química y la concentración de sólidos. A grosso modo, el rango va desde el 6
hasta el 51%. Teniendo en cuenta que los lodos primarios son los que menos cantidad de cal
requieren y los lodos activados los que mayor cantidad emplean.

2.2.2 Oxidación con cloro

Se incorpora una dosis alta de cloro al lodo a tratar. Se lleva a cabo en reactores cerrados y se
necesitan periodos de retención cortos. Por ahora este sistema no está extendido a nivel
industrial.
2.3 Acondicionamiento

Los lodos de consistencia gelatinosa pueden dificultar las operaciones de secado. En estos
casos se realiza un acondicionamiento previo para mejorar las características del lodo para su
deshidratación. Los métodos más frecuentes son:

2.3.1 Acondicionamiento químico

Da como resultado la coagulación de los sólidos y la liberación del agua absorbida, Se usa antes
de cualquier proceso de secado. Los productos químicos empleados son:

 Cloruro férrico
 Cal
 Sulfato de alúmina
 Polímeros orgánicos

Los 3 primeros proveen desinfección y estabilización del lodo. Los polímeros no provocan
desinfección pero son más fáciles de alimentar y suelen ser más económicos.

El objetivo de este tipo de estabilización es la de reducir o minimizar los patógenos y reducir

sustancialmente los microorganismos capaces de producir olores.

2.3.2 Acondicionamiento térmico

Se lleva a cabo un calentamiento de los lodos a temperaturas que varían entre 160-210 ºC
durante cortos períodos de tiempo bajo presión. Esto provoca una coagulación de los sólidos y
un cambio en la estructura, reduciéndose la afinidad del agua por parte de los sólidos del lodo.

El lodo queda esterilizado, prácticamente desodorizado y aumentando significativamente su

capacidad de deshidratación
3. Deshidratación
 Se trata de una operación física (natural o mecánica) empleada para reducir el contenido
de humedad del lodo y su volumen. Sus objetivos principales son:
 Aumentar el contenido de materia seca del solo de un 3-40%
 Disminuir los costes de transporte por reducción de volumen
 Mejorar el manejo y transporte de los lodos
 Evitar olores
 Aumentar el poder calorífico por disminución de la humedad

Los sistemas más extendidos son los mecánicos por delante de los naturales. Desde el punto de
vista económico las tecnologías de deshidratación prevalecen en orden descendente:

 Centrífugas
 Filtros de prensa de correa
 Filtros de prensa

3.1 Sistemas mecánicos

3.1.1 Centrífugas

Consisten en un tambor cilindro-cónico de eje horizontal que se fundamenta en la fuerza de

centrifugación para la separación de la fase sólida del agua. Hay dos tipos de centrifugación en
la deshidratación de los lodos:

a) Centrifugación contra corriente: los sólidos y el líquido circulan en sentido contrario dentro
del cilindro.
b) Centrifugación equicorriente: la fracción sólida y la líquida discurren en el mismo sentido.

3.1.2 Filtro de prensa

Los filtros prensa constan de una serie de placas rectangulares verticales dispuestas una detrás
de otra sobre un bastidor. Sobre las caras de estas placas se colocan telas filtrantes,
generalmente de tejidos sintéticos. El espacio que queda entre dos placas, en su parte central
hueca, es el espesor que adquirirá la torta resultante. Este espesor puede oscilar entre 15-30
mm.

La superficie de los filtros prensa puede ser de hasta 400 m2, y la superficie de las placas de 2
m2. Estos filtros suelen estar formados por más de 100 placas. El proceso de filtrado varía entre
25 horas, dependiendo de la duración de las diferentes etapas que pasamos a enumerar a
continuación:

 Llenado
 Filtrado
 Descarga
 Limpieza
Con este proceso de tratamiento de lodos se consigue una estanqueidad del 35-45%, según las
características del lodo a tratar. Se necesita personal especializado y cualificado para su
mantenimiento y explotación.

3.1.3 Filtro de banda

Es un sistema de alimentación continua de fango, donde se realiza también un

acondicionamiento químico, generalmente con polielectrolitos.

En los filtro banda primero se produce un drenaje por gravedad y después se hace pasar al
fango por una aplicación mecánica de presión para que se produzca la deshidratación, gracias a
la acción de una telas porosas.

Es un método barato, ya que no necesita una gran inversión inicial, los costes de mantenimiento
y explotación son bajos y la instalación representa un bajo consumo energético.

3.2 Sistemas naturales

3.2.1 Eras de secado

Se trata de un sistema de deshidratación natural. Son capas de materiales drenantes dispuestas

de forma vertical en un receptáculo.

El fango se hace pasar sobre estas capas de grava o arena produciéndose el filtrado y la
deshidratación de los lodos por evaporación. Esta evaporación dependerá de las condiciones
climáticas de la zona, los días de exposición de los lodos y las características del lodo.

El material drenante suele estar formado por por capas de 10 cm de arenas sobre una capa de
grava de 10-20 cm, colocando una red de tuberías en la parte inferior para recoger el agua que
volverá a ser tratada en la E.D.A.R. La capa de arena debe reponerse cada cierto tiempo ya que
se pierden arenas en el proceso de filtrado y recogida de los lodos.

El inconveniente que presenta este proceso es la gran superficie de terreno que se requiere.

Procesos de tratamiento de lodos

Los objetivos del tratamiento de lodo son:

 Estabilización para conseguir una degradación controlada de sustancias orgánicas y

eliminación del olor.
 Reducción del volumen y el peso
 Higiene - muerte de organismos patogénicos

Mejora de las propiedades del lodo de las plantas de tratamiento para su utilización posterior o
disposición final.

Los siguientes procesos se utilizan para alcanzar dichos objetivos

La consistencia de los lodos y su apariencia puede cambiar durante el tratamiento. Debe de
notar que también los valores de temperatura de los lodos cambian dependiendo del tipo de
tratamiento. Los lodos tratados de forma anaeróbica tienen un valor mas bajo de temperatura
que el lodo crudo debido a la producción de gas residual. Esto se ha de tener en cuenta al
valorar la disposición termal de los lodos.

Tratamiento de lodos
Estabilización aeróbica se puede realizar simultáneamente en plantas de lodos activos donde los
lodos, tanto primarios como secundarios, son continuamente aireados durante largos periodos
de tiempo. En la digestión aeróbica los microorganismos están en fase respiratoria donde los
materiales contenidos en las células son oxidados, teniendo como resultado una reducción de la
materia orgánica degradada biológicamente. De esta manera, la estabilización aeróbica
del exceso de lodo (incluyendo lodos primario) genera un consumo de energía.
Adicionalmente, esta fase necesita un volumen extra en el reactor.

La digestión de lodo se lleva a cabo por los organismos anaeróbicos en ausencia

de oxigeno libre. Los organismos anaeróbicos y facultativos rompen la estructura molecular
compleja de estos sólidos liberando las "uniones" del agua y danto lugar a oxigeno y nutrientes
para el crecimiento. Los procesos de estabilización anaeróbica trabajan a temperaturas
normales (< 40°C) o dentro de un rango de bacteria termofilas, donde se puede alcanzar 50-
65°C, debido a la generación del calor de los procesos bioquímicas. La estabilización química
de los lodos es la oxidación húmeda y estabilización termal bajo altas condiciones de
temperatura y presión, son aplicadas con menor frecuencia.

La digestión de los lodos de manera anaeróbica tiene lugar en los digestores que se observan en
la foto.
Tratamiento de lodos - espesamiento-

Mediante el espesamiento de los lodos se consigue una reducción del volumen de

aproximadamente un 30 – 80 % antes de cualquier otro tratamiento. En plantas de tratamiento
de menor tamaño, con alimentación regular de lodo, el espesamiento tiene lugar generalmente
directamente en el tanque de almacenamiento de los lodos. El lodo es comprimido en la base
del tanque mediante gravedad, mientras en la parte superior se produce una capa de agua que se
extrae y recircula nuevamente.

En las plantas de tratamiento de mayor tamaño, existen tanques especiales de espesamiento de

lodos. Estos tanques están equipados con rodillos de rotación vertical, que crea micro canales
en el lodo para un mejor escurrido. La importancia de las maquinas de espesamiento tiene lugar
en aquellos lodos no estabilizados, que pueden pudrirse durante el almacenamiento.

Tratamiento de lodos -deshidratación-

Una mayor reducción del lodos es necesaria antes del espesamiento de los mismos. El liquido
de los lodos tiene que drenarse consiguiendo un lodo seco y poroso. La deshidratación puede
producirse de manera natural (mediante camas secas, secado solar), durante un largo periodo de
tiempo. Mas rápidamente, aunque en mas pequeñas cantidades (y también mas costoso) son las
maquinas de proceso como las prensas (filtros de prensa) y centrifugación.

Para una buena deshidratación, el tamaño y firmeza de los aglomerados del lodo son un factor
importante, de manera que el lodo permanezca poroso durante la compresión. Se suele
utilizar floculantes para alcanzar mayores niveles de materia seca en las maquinas de
deshidratación y deben ser especialmente coordinado con el lodo.

La opción del proceso mas apropiado de deshidratación es importante la consideración las

condiciones limitantes como: cantidad, estructura del lodo, disposición, regulaciones,
disponibilidad, personal, etc.

Secado de lodos
Mediante el secado de los lodos se consigue reducir el peso de los lodos. El secado se crea
mediante la evaporación del agua que existe en los lodos.
El secado de los lodos es producido generalmente mediante procedimientos basados en
contacto, convención o radiación. No es necesario el suministro de grandes cantidades de aire
porque el calor suministrado por contacto entre el producto que se descarga y las paredes
calientes es suficiente. Solo se requiere una cantidad de flujo de gas mínima para la evacuación
del vapor. Esto tiene como ventaja que el gasto de aire de salida es bajo.
Secado por convención se consigue mediante el tratamiento de los lodos con aire caliente. El
aire ambiental se calienta mediante un calentador o intercambiador de calor-vapor y este aire
entra en contacto con el lodo en un tambor o cinturón de secado.

El secado por radiación significa que el calor se suministra mediante radiación del lodo. Por
ejemplo radiación solar o calentamiento mediante elementos infrarrojo.

Para elegir el método mas adecuado hay que tener en cuenta las siguientes condiciones:
· Adherencia segura
· Compatibilidad medio ambiental
. Flexibilidad del método de secado en relación con las cantidades variables de lodo

Debido al alto nivel de inversión y los costes operacionales de las plantas de secado, este
proceso solo se aplica en el caso de grandes plantas de tratamiento de aguas residuales.