¿Qué es el octanaje?

Octanaje o número de octano es una medida de la calidad y capacidad

antidetonante de las gasolinas para evitar las detonaciones y explosiones en
las máquinas de combustión interna, de tal manera que se libere o se produzca
la máxima cantidad de energía útil

¿Cómo se determina?

Para determinar la calidad antidetonante de una gasolina, se efectúan corridas

de prueba en un motor, de donde se obtienen dos parámetros diferentes:

 El Research Octane Number (Número de Octano de Investigación) que

se representa como RON o simplemente R y que se determina
efectuando una velocidad de 600 revoluciones por minuto (rpm) y a una
temperatura de entrada de aire de 125°F (51.7°C)

 El Motor Octane Number (Número de Octano del Motor) que se

representa como MON o simplemente M y se obtiene mediante una
corrida de prueba en una máquina operada a una velocidad de 900
revoluciones por minuto y con una temperatura de entrada de aire de
300°F (149°C). Para propósitos de comercialización y distribución de las
gasolinas, los productores determinan el octanaje comercial, como el
promedio de los números de octano de investigación (RON) y el octano
del motor (MON), de la siguiente forma:

Número de octano comercial = RON + MON = R + M

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¿Cuál es la escala utilizada para medir el octanaje?

La calidad antidetonante de una gasolina se mide usando una escala arbitraria

de número de octano. En esta escala, se dio a los hidrocarburos iso-octano
(que es poco detonante) un índice de octano de 100; y al n-heptano (que es
muy detonante), un índice de octano de cero.
La prueba de determinación del octanaje de una gasolina se efectúa en un
motor especial de un sólo cilindro, aumentando progresivamente la
comprensión hasta que se manifiesten las detonaciones. Posteriormente, se
hace funcionar el motor sin variar la comprensión anterior, con una mezcla de
iso-octano y una cantidad variable de n-heptano, que representará el octanaje
o índice de octano de la gasolina para la cual se procedió a la prueba y que
tiene, por lo tanto, el mismo funcionamiento antidetonante de la mezcla de
hidrocarburos.

Así, por ejemplo, si una gasolina presenta propiedades antidetonantes

similares a una mezcla de 95% de iso-octano y 5% de n-heptano, se dice que
tiene un número de octano de 95.

¿Qué problemas se presentan al usar gasolinas de bajo número de

octano?

Los principales problemas son la generación de detonaciones o explosiones

en el interior de las máquinas de combustión interna, aparejado esto con un
mal funcionamiento y bajo rendimiento del combustible, cuando el vehículo está
en movimiento, aunado a una elevada emisión de contaminantes.

¿Qué se ha hecho para mejorar el octanaje de las gasolinas?

A nivel mundial, se han desarrollado varias tecnologías relacionadas entre sí

para elevar el octanaje de las gasolinas, destacando las siguientes:

a. Aplicación de nuevas tecnologías de refinación, de reformado catalítico,

isomerización y otros procesos, que permiten obtener gasolinas con
elevados números de octano limpios, es decir, sin aditivos. Esto ha
llevado a reducir en forma importante e inclusive a eliminar el tetraetilo
de plomo, dando como resultado gasolinas de mejor calidad, que
cumplen con los requerimientos de protección ecológica que se han
establecido a nivel mundial.
 b. Paralelamente, se han desarrollado nuevos aditivos oxigenados
denominados ecológicos en sustitución el tetraetilo de plomo (que es
altamente contaminante), tales como el Metil-Ter-Butil-Eter (MTBE), el
Ter-Amil-Metil-Eter (TAME) y el Etil-Teer-Butil-Eter (ETBE), entre otros.

¿Qué es cetanaje del diesel?

En el combustible diesel, el cetano es un indicativo de la capacidad o facilidad

de ignición. En el combustible diesel, el cetano es un indicativo de la capacidad
o facilidad de ignición. Se puede medir en laboratorio en un motor
especialmente acondicionado para ello.

Número de Cetano

El número de cetano, contrariamente al número de octano, es un índice que se

utiliza para caracterizar la volatilidad y facilidad de inflamación de los
combustibles utilizados en los motores Diesel.

Para determinar el número de cetano de un combustible, se compara la

facilidad de inflamación del combustible en cuestión, con la de un combustible
de referencia formado por una mezcla de Cetano puro con Alfametilnaftaleno
en un motor de prueba.

El Cetano puro es un hidrocarburo con óptima facilidad de inflamación y se le

asigna convencionalmente el número 100, mientras que el Alfametilnaftaleno
es todo lo contrario, es otro hidrocarburo con muy escasa facilidad de
inflamación y se le asigna el número 0.

El número de cetano del combustible a examinar será igual a la proporción de

Cetano de la mezcla que funcione en el motor de pruebas de manera
equivalente.

Motor diesel

El índice de cetano en el combustible diésel define la calidad del mismo,

indicando el tiempo que tarda desde que es injectado hasta que entra en
ignición. Esta medida es equivalente también a la homogeneidad de la
combustión -cuanto más homogéneo es el quemado, más completo y de mayor
calidad.

Un índice aceptable de cetano comienza a partir de 49 en adelante, con 55 o

más ya es de optima calidad. Con un índice alto conseguiremos que nuestro
vehículo diésel haga un menor ruido, aumente el rendimiento, contamine
menos y se alargue la vida del motor.

Explicación de diferencia entre cetano y octano

Índice de cetano
El cetanaje o índice de cetano corresponde a la cantidad presente (porcentaje
en volumen) de cetano (hexadecano) en una mezcla de referencia con igual
punto de inflamación que el carburante (hidrocarburo) sometido a prueba.
El número o índice de cetano guarda relación con el tiempo que transcurre
entre la inyección del carburante y el comienzo de su combustión. Una
combustión de calidad ocurre cuando se produce una ignición rápida seguida
de un quemado total y uniforme del carburante.
Cuanto más elevado es el número de cetano, menor es el retraso de la ignición
y mejor es la calidad de combustión. Por el contrario, aquellos carburantes con
un bajo número de cetano requieren mayor tiempo para que ocurra la ignición y
después queman muy rápidamente, produciendo altos índices de elevación de
presión.
Si el número de cetano es demasiado bajo, la combustión es inadecuada y da
lugar a ruido excesivo, aumento de las emisiones, reducción en el rendimiento
del vehículo y aumento de la fatiga del motor. Un humo y ruido excesivos son
problemas comunes en los vehículos diésel, especialmente bajo condiciones
de arranque en frío.
En definitiva es un indicativo de la eficiencia de la reacción que se lleva a cabo
en los motores de combustión interna.
Octanaje
El octanaje o índice de octano, también se denomina RON (por sus siglas en
inglés, Research Octane Number), es una escala que mide la capacidad
antidetonante del combustible (como la gasolina) a detonar cuando se
comprime dentro del cilindro de un motor. Las dos referencias que definen la
escala son el heptano lineal, que es el hidrocarburo que más detona, al que se
asigna un octanaje de 0, y el 2,2,4-trimetilpentano o isoctano, que detona poco,
al que se asigna un valor de 100. Su utilidad radica en que la eficacia del motor
aumenta con altos índices de compresión, pero solamente mientras el
combustible utilizado soporte ese nivel de compresión sin sufrir combustión
prematura o detonación.1
Algunos combustibles (como el GLP, GNL, etanol y metanol, entre otros)
poseen un índice de octano mayor de 100. Utilizar un combustible con un
octanaje superior al que necesita un motor no lo perjudica ni lo beneficia. Si se
tiene previsto que un motor vaya a usar combustible de octanaje alto, puede
diseñarse con una relación de compresión más alta y mejorar su rendimiento.

RON
El valor del RON se determina comparando la capacidad antidetonante de una
gasolina respecto a la de una mezcla patrón, formada por una mezcla de
isoctano (2,2,4-trimetilpentano) y n-heptano. De esta forma, se determina el
número de octanos del combustible con respecto al porcentaje de isoctano en
la mezcla estándar. Así, y por ejemplo, una gasolina que tiene la misma
capacidad antidetonante que una mezcla de un 87% de isoctano y un 13% de
heptano se dice que tiene un octanaje de 87 octanos. Para comparar, el gas
licuado del petróleo (GLP) tiene un RON de, aproximadamente, 110.
En los motores a gasolina de baja eficiencia se recomienda usar gasolinas con
bajo nivel de octanaje, debido a la baja relación de compresión con la que
operan en sus cilindros. Donde se nota mucho esta relación es en automóviles
nuevos a los que, al suministrarles gasolina con bajo octanaje, se nota un
cascabeleo generado por la explosión prematura del combustible en la cámara
de combustión. A mayor compresión se requiere mayor octanaje para que sea
eficiente el uso del combustible.
MON
Existe otro tipo de octanaje llamado MON que indica de manera más exacta
cómo se comporta el combustible cuando se carga. Esta definición también se
basa en la mezcla de isoctano y n-heptano. La diferencia con el RON es que se
sobrecarga más el motor en el ensayo: se utiliza una mezcla precalentada, el
motor más revolucionado y tiempos de ignición variables. Típicamente, y
dependiendo de la composición del combustible, el MON de una gasolina
moderna puede estar unos 10 puntos por debajo del RON. Unas
especificaciones adecuadas de un determinado combustible requieren de un
RON y MON.