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Los exámenes selectivos periódicos para la salud, aunque diseñados primitivamente para la
detección más temprana de procesos mórbidos, puede también promover la salud por su básica
instancia a las personas para que se examinen antes de que estén enfermas. Las
oportunidades para guiarlos en el cuidado de su salud en tales circunstancias, son grandes.
Además, los aspectos educativos en la prevención del cáncer no necesitan limitarse a señalar
los signos tempranos de la enfermedad, sino que pueden jugar un papel importante en la
propaganda de la promoción general de salud que se requiere para toda la población.
Finalmente, puesto que cada uno tiene salud en algún grado, cada padecimiento que lleva al
paciente hacía el médico, le ofrece a éste la oportunidad de aconsejarlo, no solo que concierne
al tratamiento de su enfermedad y la prevención de una posterior limitación como consecuencia
de ella, sino también en lo concerniente al mantenimiento de la salud potencialmente remanente
del paciente. Extendiendo este consejo al resto de la familia, puede tenerse un considerable
afecto en la promoción de la salud en un gran círculo de individuos.
Protección específica. Esta prevención en un sentido convencional comprende las medidas
aplicables a una enfermedad en particular o a un grupo de enfermedades. Para interceptar las
causas de la enfermedad antes que comprometa al hombre. Grandes progresos se han hecho a
este nivel de aplicación de las medias preventivas a través de minuciosos estudios en el
laboratorio, en la clínica y en la población. Estas investigaciones han producido el conocimiento
de los detalles de la historia natural de muchos padecimientos. Las lecciones aprendidas a
través de los años en el estudio de las epidemias y enfermedades transmisibles, que han
conducido a las medidas preventivas específicas pueden ahora ser aplicadas en la
investigación de otros padecimientos que afectan a grupos de individuos. Mucho se ha
realizado en la protección específica de enfermedades no transmisibles, pero las esperanzas
para su futuro desarrollo son grandes.
Son un conjunto de actividades que se realizan tanto por la comunidad o los gobiernos como
por el personal sanitario antes de que aparezca una determinada enfermedad. Comprende:
Prevención secundaria
La prevención secundaria se basa en los cribados poblacionales y para aplicar estos han de
darse unas condiciones predeterminadas definidas en 1975 por Frame y Carslon para justificar
el screening de una patología.
Prevención terciaria Rehabilitación: esto es más que detener el proceso patógeno, es también
la prevención de una invalidez completa, posterior a la estabilización de los cambios fisiológicos
y tisulares. Su objetivo positivo es devolver al sujeto afectado a su lugar útil en la sociedad y
hacer uso máximo de sus capacidades remanentes. En muchos de los padecimientos que
afectan al hombre, faltan medidas de protección específica y de limitación de incapacidades por
medio del tratamiento médico y la medicina tiene que depender de la rehabilitación para
enseñar a todos los afectados el modo de vivir y trabajar tan eficazmente como sea posible.
Prevención terciaria
También se encuentra dentro de Prevención terciaria cuando un individuo, con base en las
experiencias, por haber sufrido anteriormente una enfermedad o contagio, evita las causas
iniciales de aquella enfermedad, en otras palabras evita un nuevo contagio basado en las
experiencias previamente adquiridas.
Prevención cuaternaria
Son «las acciones que se toman para identificar a los pacientes en riesgo de sobretratamiento,
para protegerlos de nuevas intervenciones médicas y para sugerirles alternativas éticamente
aceptables». Concepto acuñado por el médico general belga Marc Jamoulle y recogido en el
Diccionario de medicina general.