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Se llama fenómeno de capilaridad al desnivel que presentan los líquidos en el interior de tubos
muy estrechos, de diámetros que son una fracción de milímetro. Estos fenómenos capilares se
deben principalmente a los distintos valores de las fuerzas de cohesión y de adhesión. Las
fuerzas de cohesión se refieren a la atracción que tienen las moléculas por otras de su mismo
tipo. Mientras que las fuerzas de adhesión es la atracción de moléculas de un tipo por
moléculas de otro tipo.
La adhesión permite que el agua "suba" a través de delgados tubos de vidrio (llamados
capilares) colocados en un vaso de agua. Este movimiento ascendente en contra de la
gravedad, conocido como capilaridad, depende de la atracción entre las moléculas de agua y
las paredes de vidrio del tubo (adhesión), así como de las interacciones entre las moléculas de
agua (cohesión).
Las moléculas de agua son atraídas con mayor fuerza al vidrio que a las otras moléculas de
agua (porque las moléculas de vidrio tienen mayor polaridad que las del agua). Puedes ver esto
en la imagen a continuación: el agua tiene su punto más alto donde hace contacto con los
bordes del tubo y el más bajo en el centro. La superficie curva formada por un líquido en un
cilindro o tubo se llama menisco.