TRANSPORTE Y DISPERSIÓN DE CONTAMINANTES EN EL AIRE AMBIENTAL

Principios del transporte y dispersión

El transporte y dispersión de contaminantes del aire ambiental están influenciados por complejos
factores.

Las variaciones globales y regionales del clima y las condiciones topográficas locales afectan el
transporte y dispersión de los contaminantes.

En una escala mundial, las variaciones del clima influyen sobre el movimiento de los contaminantes.
Por ejemplo, la dirección predominante de los vientos en la costa occidental de Sudamérica es de sur a
norte. En un nivel más local, los principales factores del transporte y dispersión son el viento y la
estabilidad.

La dispersión de contaminantes de una fuente depende de la cantidad de turbulencia en la atmósfera

cercana. La turbulencia puede ser creada por el movimiento horizontal y vertical de la atmósfera. El
movimiento horizontal es lo que comúnmente se llama viento y su velocidad puede afectar en gran
medida la concentración de contaminantes en un área. Mientras mayor sea la velocidad del viento,
menor será la concentración de contaminantes.

El movimiento horizontal de las corrientes aéreas es causado por las diferencias en la presión
atmosférica. La presión es el peso de la atmósfera en un punto dado. La altura y temperatura de una
columna de aire determinan el peso atmosférico. Debido a que el aire frío pesa más que el caliente, la
masa de alta presión está constituida de aire frío y pesado. Por el contrario, una masa de baja presión
de aire está formada por aire más caliente y liviano. Las diferencias de presión hacen que el aire se
mueva de las áreas de alta presión a las de baja presión, lo que da lugar al viento. La velocidad del
viento puede afectar en gran medida la concentración de los contaminantes, el viento dispersa y
diluye rápidamente los contaminantes en el área circundante

El movimiento vertical de la atmósfera también afecta el transporte y dispersión de los contaminantes

del aire.

FACTORES METEREOLOGICOS.

La dispersión es un proceso físico relacionado con el complejo comportamiento en flujo de la máquina

térmica atmosférica. Los movimientos atmosféricos se generan debido a:

1) Gradientes de presión.

2) Fuerza de Coriolis.

3) Fuerza centrífuga.

Estas fuerzas provocan la circulación de las masas de aire a nivel planetario, lo que produce la
dispersión de los contaminantes por convección forzada y por convección natural (generada por
pequeños gradientes locales de temperatura). En el proceso de dispersión de contaminantes a la
atmósfera adquiere particular importancia la convección natural. En efecto, los ciclos de
calentamiento-enfriamiento asociados con el sol afectan a la capa de aire próxima al suelo dentro de la
cual se emiten y se dispersan la mayoría de los contaminantes gaseosos. Ver Figura 1:

(C)

Figura 1: (a) Inversión a nivel del suelo o nocturna. (b) Inversión elevada. (c) Inversión urbana elevada.

Determinación del Gradiente de Temperatura por desplazamiento adiabático vertical de las masas
de aire.

El flujo de las masas de aire a través de la superficie de la Tierra es esencialmente turbulento. Los
gradientes de temperatura acentúan la turbulencia vertical si el perfil de T es inestable; y disminuyen
la turbulencia vertical si el perfil de T es estable.

Identificamos los siguientes casos:

Cuando los meteorólogos hablan sobre la “estabilidad atmosférica” hacen referencia al movimiento
vertical. Las condiciones atmosféricas inestables producen la mezcla vertical. Generalmente, durante
el día el aire cerca de la superficie de la tierra es más caliente y liviano que el aire en la atmósfera
superior debido a la absorción de la energía solar. El aire caliente y liviano de la superficie sube y se
mezcla con el aire frío y pesado de la atmósfera superior que tiende a bajar. Este movimiento
constante del aire crea condiciones inestables y dispersa el aire contaminado.

Generalmente, cuando el aire más caliente está por encima del aire frío se presentan condiciones
atmosféricas estables, de ese modo se inhibe la mezcla vertical. Esta condición se denomina inversión
térmica. Cuando hay una ligera mezcla vertical o no hay mezcla, los contaminantes permanecen en la
zona baja y tienden a aparecer en concentraciones mayores.
 Hora T ºC aire TºC suelo
08:00 19.5 25.0
09:00 21.0 27.2
10:00 22.0 31.0
11:00 22.8 37.5
12:00 24.0 39.0
13:00 24.5 41.0
14:00 23.8 40.0
16:00 21.8 35.0
Temperatura ambiente y temperatura del suelo registrada a 100 m.s.n.m en la Pampa “El Alto”
Huanchaco

Otros factores meteorológicos básicos que afectan la concentración de contaminantes en el aire

ambiental son:

A) Radiación solar
B) Precipitación
C) Humedad.

LA RADIACIÓN SOLAR.- Contribuye a la formación de ozono y contaminantes secundarios en el aire.

LA PRECIPITACIÓN.- Puede tener un efecto beneficioso porque lava las partículas contaminantes del
aire y ayuda a minimizar las partículas provenientes de actividades como la construcción y algunos
procesos industriales.

LA HUMEDAD y LA PRECIPITACIÓN también pueden favorecer la aparición de contaminantes

secundarios peligrosos, tales como las sustancias responsables de la lluvia ácida.

Debido a los factores que determinan el transporte y dispersión de los contaminantes, la

contaminación del aire producida en una región puede tener efectos adversos sobre los lagos y
bosques de otra región. Las grandes ciudades rodeadas de una topografía compleja, como valles o
cadenas montañosas, a menudo experimentan altas concentraciones de contaminantes del aire. Si
bien poco puede hacerse para controlar las fuerzas naturales que crean estos problemas, existen
técnicas que ayudan a dispersar los contaminantes. La manera más común de dispersar los
contaminantes del aire es a través de una chimenea.

La chimenea a menudo se usa como un símbolo de la contaminación del aire. Es una estructura que se
ve comúnmente en la mayoría de industrias. Una chimenea dispersa los contaminantes antes de que
lleguen a las poblaciones. Generalmente se diseñan teniendo en cuenta a la comunidad circundante.
Mientras más alta sea la chimenea, mayor será la probabilidad de que los contaminantes se dispersen
y diluyan antes de afectar a las poblaciones vecinas.

A la emanación visible de una chimenea se le denomina pluma. La altura de la pluma está determinada
por la velocidad y empuje de los gases que salen por la chimenea. A menudo, se añade energía calórica
a los gases para aumentar la altura de la pluma. Las fuerzas naturales hacen que la pluma tenga
velocidad vertical, como sucede con el humo de las chimeneas residenciales.

La figura de la página siguiente muestra los efectos de la altura de la chimenea y de los alrededores
inmediatos sobre la forma de la pluma. Mientras más corta sea la chimenea, mayor será la
probabilidad de que la pluma esté afectada por la "cavidad" formada por el edificio próximo a la
chimenea. A medida que aumenta la altura de la chimenea, la pluma se aleja del edificio. La forma y la
dirección de la pluma también dependen de las fuerzas verticales y horizontales de la atmósfera. Como
se mencionó anteriormente, la pluma está afectada por las condiciones atmosféricas. Las condiciones
inestables en la atmósfera producirán una pluma “ondulante”, mientras que las estables harán que la
pluma sea “recta”.

Los contaminantes emitidos por las chimeneas pueden transportarse a largas distancias. En general, la
concentración de contaminantes disminuye a medida que se alejan del punto de descarga y son
dispersados por el viento y otras fuerzas naturales. Las variaciones del clima influyen en la dirección y
dispersión general de los contaminantes. Por ejemplo, en los Estados Unidos los contaminantes
liberados en la región del medio oeste afectan a la población y el hábitat natural de la región este. Los
patrones del clima también causan problemas de contaminación, como la lluvia ácida, que son temas
de preocupación regional e internacional.

La dispersión y transporte de contaminantes pueden estar afectados por factores climáticos y

geográficos. Un ejemplo es la inversión térmica. Como se mencionó anteriormente, la inversión
térmica es una condición atmosférica causada por una interrupción del perfil normal de la
temperatura de la atmósfera. La inversión térmica puede retener el ascenso y dispersión de los
contaminantes de las capas más bajas de la atmósfera y causar un problema localizado de
contaminación del aire. Los episodios que tuvieron lugar en Londres, Inglaterra, y Donora,
Pennsylvania, fueron el resultado de inversiones térmicas.
LA TOPOGRAFÍA. Las grandes ciudades rodeadas de un topografía compleja como valles o cadenas
montañosas a menudo experimentan efecto negativo sobre el transporte y dispersión de
contaminantes. Los Ángeles, Denver y Ciudad de México están ubicados en cuencas rodeadas por
montañas. Estas ciudades experimentan alto niveles de contaminación del aire influenciados por la
topografía del área circundante. Si bien las causas de sus problemas de contaminación son complejas,
estas situaciones demuestran cómo los factores naturales favorecen la mayor concentración de
contaminantes.

MODELOS DE DISPERSIÓN

Los modelos de dispersión son un método para calcular la concentración de contaminantes a

nivel del suelo y a diversas distancias de la fuente. En la elaboración de modelos se usan
representaciones matemáticas de los factores que afectan la dispersión de contaminantes. Las
computadoras, mediante modelos, facilitan la representación de los complejos sistemas que
determinan el transporte y dispersión de los contaminantes del aire.

Cuando se hace un modelo del transporte y dispersión de contaminantes del aire se recopila
información específica de un punto de emisión. Esta información incluye la ubicación del
punto de emisión (longitud y latitud), la cantidad y tipo de los contaminantes emitidos,
condiciones del gas de la chimenea, altura de la chimenea y factores meteorológicos tales
como la velocidad del viento, perfil de la temperatura ambiental y presión atmosférica. Los
científicos usan estos datos como insumo del modelo de computación y para predecir cómo
los contaminantes se dispersarán en la atmósfera. Los niveles de concentración pueden
calcularse para diversas distancias y dirección de la chimenea.

Los modelos de dispersión tienen muchas aplicaciones en el control de la contaminación del

aire, pues son herramientas que ayudan a los científicos a evaluar la dispersión de la
contaminación del aire. La exactitud de los modelos está limitada por los problemas
inherentes al tratar de simplificar los factores complejos e interrelacionados que afectan el
transporte y dispersión de los contaminantes del aire.

DISEÑO DE CHIMENEAS PARA DISPERSIÓN DE CONTAMINANTES

Los efluentes de plantas industriales, de procesamiento químico y fundición usualmente se

emiten a la atmósfera desde chimeneas para dispersar el contaminante sobre un área viento
abajo mucho más amplia y entonces reducir las concentraciones a nivel del suelo. Se le ha
prestado bastante atención al diseño de procesos de emisiones calefaccionadas o sin
calefaccionar provenientes de chimeneas. Dos tipos particulares de emisiones, observadas por
el público en general, son aquellas provenientes de los grandes calderos y de las torres
enfriadoras de agua, en especial de las grandes torres enfriadoras de agua asociadas con el
desecho calórico de las usinas eléctricas. Algunas usinas modernas (recinto industrial cuya
producción esta relacionada principalmente con la generación de energía, minería, siderurgia
y refinerías), por ejemplo, la Cardinal Plant del sistema eléctrico de EE.UU., tienen chimeneas
de 24 metros de alto ubicadas sobre un suelo más elevado. Las estimaciones de dispersión de
contaminantes de las chimeneas incluyen la consideración de muchos efectos: condiciones
meteorológicas promedio y local, la elevación térmica y cantidad de movimiento de la pluma
emitida desde la chimenea, la topografía y edificación cercana, y múltiples chimeneas
cercanas unas a otras.

METEOROLOGÍA PROMEDIO Y LOCAL

Los efectos de la meteorología a corto plazo dentro de un ciclo diurno, de la existencia de capas de
inversión y de la transmisión térmica a gran escala, son los más relevantes cuando se estiman las
concentraciones gaseosas de las emisiones corta duración, mientras que la meteorología a largo plazo
(un mes o un año) es importante para la estimación de concentraciones de material particulado y
polvos.

FACTORES METEOROLÓGICOS
. El viento puede transportar a los contaminantes a muchos kilómetros de su punto emisor,
extendiéndose por amplias regiones. Asimismo las condiciones de radiación solar y humedad, pueden
favorecer o desfavorecer la formación de contaminantes secundarios.

1.10.1 Vientos y características

Se define al viento como el aire en movimiento prácticamente horizontal; con este movimiento
tienden a igualarse las diferencias laterales de temperatura, humedad y presión que pueden
producirse en la atmósfera, aunque tal igualación nunca se alcanza, el viento logra mantener tales
diferencias en un estado promedio. El viento es un factor regulador de la atmósfera.

Características de movimiento de los vientos

• El movimiento es prácticamente horizontal.
• Las columnas de aire en movimiento vertical se denominan corrientes.
• La cantidad de aire que se desplaza verticalmente es despreciable frente a la que transporta el
viento.
• A bajos niveles, el viento es notablemente afectado por el rozamiento que experimenta en
superficie inferior, así como por la convección térmica, cuando la superficie está más caliente que
el aire. Este fenómeno provoca turbulencias con remolinos.
• La turbulencia aumenta con al rugosidad del suelo.
Comportamiento de Penachos

Los tipos de pluma que los diseñadores de chimeneas tienen en cuenta se muestran en la Figura (4)
Figura 4: Comportamiento de seis tipos de plumas bajo diversas condiciones de estabilidad atmosférica. Las
líneas punteadas representan el perfil adiabático de temperatura; las líneas continuas, el perfil existente .

La condición de La Pluma de abanico (fanning plume) acontece cuando la pluma se dispersa en la capa
inversión atmosférica durante la caída del sol, la noche o temprano en la mañana. Las aproximaciones
de la dispersión de la pluma bajo esta condición pueden obtenerse a partir de las ecuaciones de Sutton
para contaminantes gaseosos y con menos precisión, debido al asentamiento de las partículas, a partir
de las ecuaciones correspondientes a material particulado.

La condición de la pluma de fumigación (fumigating plume) acontece cuando se quiebra la inversión

durante el día, esto es, cuando la capa turbulenta que se eleva del suelo calentado alcanza a la
corriente de ventilación emitida dentro de la capa de inversión la noche anterior y atrapada a una
altura efectiva de chimenea en la capa de inversión y lavada viento abajo hasta el nivel del suelo. Las
estimaciones del efecto fumigación pueden obtenerse a partir de un simple procedimiento, en donde
se calcula que el contaminante atrapado en la Pluma de abanico (fanning plume) ha de dispersarse en
una masa de aire neutral o no estable entre la capa de inversión y el suelo. Se asume que el
contaminante se dispersa uniformemente en la dirección vertical y con una distribución Gaussiana en
la dirección y. Por consiguiente, si la pluma de abanico (fanning plume) se extiende hacia la parte
superior a una altura igual a la altura efectiva de la chimenea

Por otra parte, pueden utilizarse igualmente bien, pronósticos de profundidad de la capa de mezclado
para los diferentes momentos del día, siempre y cuando se pueda disponer de ellos (la profundidad de
mezcla es la altura a la cual el gradiente adiabático promedio de temperatura se extiende hacia la capa
inversión). Si el Servicio Meteorológico suministra el perfil vertical de temperatura y la condición del
viento, estos datos pueden acoplarse con pronósticos diarios sinópticos de la temperatura superficial
para estimar el tiempo en que el gradiente térmico adiabático se prolonga en cualquier punto en la
inversión. Estas predicciones se obtienen de las compañías de pronósticos meteorológicos. La
existencia de condiciones de fumigación en chimeneas elevadas ha sido observada en una usina
eléctrica en el Reino Unido, pero en ningún caso se detectó que la fumigación de SO2 desde la planta
excede la concentración que se da bajo condiciones neutrales de estabilidad atmosférica.

La pluma atrapada (trapped plume) ocurre cuando el contaminante es emitido en una capa no estable
de aire atrapado entre una capa de inversión y el suelo.

La pluma en Espiral (looping plume) ocurre durante una condición no estable de viento suave en las
tardes de verano, cuando remolinos de gran escala acarrean porciones de la pluma hacia el suelo en
un patrón tirabuzón. La pluma que toca el suelo por poco tiempo producirá una concentración alta de
contaminantes durante ese período de tiempo. Este tipo de plumas genera concentraciones promedio
30 minutos a nivel del suelo de alrededor del 40% de aquellas que se calculan por el método
desarrollado para plumas cónicas. Las concentraciones promediadas durante pocos minutos y
producidas por la parte filamentosa de la pluma cuando toca el suelo, pueden alcanzar valores muy
altos.
La pluma de Flotación (lofting plume) ocurre cuando la chimenea libera por sobre una capa de
inversión o cuando la flotación de la pluma lleva una emisión de chimenea a través de una capa de
inversión a otra capa situada más arriba.

La pluma se dispersa por sobre la inversión ya que la parte superior de la capa de inversión actúa como
barrera que previene que todas las emanaciones gaseosas o de pequeñas partículas lleguen al suelo.
Este tipo de pluma es uno de los principales objetivos de la operación de altas chimeneas de plantas
industriales y eléctricas.

Topografía

Las condiciones del suelo son determinantes en la difusión de contaminantes en la atmósfera, pues
canalizan y dirigen las corrientes de aire superficiales que transportan los poluentes.

Asimismo es importante conocer la presencia de obstáculos artificiales como edificios altos o el

conocimiento de la rugosidad del suelo.

Movimiento de masas de aire en el día y en la noche

Precipitación

Las precipitaciones ejercen, en principio, una efecto beneficioso para la calidad del aire al disolver
gases y precipitar partículas en suspensión, sin embargo al variar la concentración de ciertas sustancias
en la atmósfera, llega a producir un efecto contraproducente aumentando la acidez de la lluvia.

Radiación Solar
La cantidad real de energía solar recibida por un área de superficie es una función compleja de
la posición, la estación climática, la hora del día y de la composición de la atmósfera sobre la
superficie. La energía solar que llega a la tierra es irradiada por este al espacio, gran parte de
esta irradiación es absorbida por el vapor de agua y el CO2.
Temperatura
La temperatura constituye un elemento fundamental del tiempo; a consecuencia de la
irregular distribución de la energía solar (insolación), la temperatura del aire presenta grandes
variaciones, y estas, a su vez determinan otros significativos cambios de tiempo.

La variación de la temperatura se presenta de tres formas:

– Variaciones Diurnas y Estacionales
– Variación Horizontal
– Variación Vertical
En las Variaciones Diurnas y Estacionales, la temperatura máxima tiene lugar en las primeras
horas de la tarde, y la mínima un poco antes de la salida del sol.
La variación horizontal de la temperatura se presenta del ecuador a los polos. La temperatura
desciende conforme se aumenta la latitud, debido a la creciente inclinación de los rayos
solares motivada por la curvatura de la tierra.
Al ascender a alturas cada vez mayores se van registrando temperaturas cada vez más bajas.
Este descenso de temperatura por la altura se denomina gradiente térmico vertical.
Existen tres razones fundamentales:
– El mayor foco de calor, para el aire, es la superficie terrestre, por lo que al aumentar la
distancia, disminuye el calor.
– La densidad del vapor de agua disminuye con la altura, por lo que se tiene menor capacidad
de retención de calor.
El descenso de temperatura del aire resulta como consecuencia de la expansión del aire
ascendente desde el suelo Inversión de Temperatura
Ocasionalmente, en alguna cota de la atmósfera, la temperatura experimenta un brusco
aumento, en lugar de disminuir. Esto ocurre solamente cuando una capa de aire caliente se
extiende por encima de otra de aire más frío. La condición en que dicho brusco aumento se
presenta se denomina Inversión Térmica.
La inversión se puede presentar por los siguientes motivos:
– Si el aire junto al suelo se enfría más rápidamente que el que esta por encima, en virtud de
que cede calor al suelo que está más frío.
– Cuando una capa de aire caliente se desliza por encima de otra capa de aire más frío.
– En virtud de la turbulencia.

Radiación Solar
La cantidad real de energía solar recibida por un área de superficie es una función compleja de
la posición, la estación climática, la hora del día y de la composición de la atmósfera sobre la
superficie. La energía solar que llega a la tierra es irradiada por este al espacio, gran parte de
esta irradiación es absorbida por el vapor de agua y el CO2.
Referencias Bibliográficas:

Asociación de Gobernadores del Oeste Denver, Colorado EEUU 1997- MANUALES DEL
PROGRAMA DE INVENTARIOS DE EMISIONES DE MEXICO-VOLUMEN VI-Radian
International 10389 Old Placerville Road Sacramento, CA 95827-EEUU

Dagoberto Rodríguez Valdés.et al. 2014 VARIACIÓN DE LA ESTABILIDAD Y ALTURA DE LA CAPA DE

MEZCLA EN LA CIUDAD DE PINAR DEL RÍO: SU RELACIÓN CON CONDICIONES SINÓPTICAS. Revista
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Gómez O. D. 2007 -Evaluación ambiental estratégica: un instrumento para integrar el medio ambiente
en la elaboración de planes y programas. Edit. Mundi Prensa Madrid España

Ministerio del Ambiente 2009 - Taller ARMONIZACION DE REDES DE MONITOREO DE CALIDAD DE

AIRE-COMPENDIO TEÓRICO –Lima Perú