Herbario

Definición

Del latín herbarium en Botánica, es una colección

de Plantas o partes de plantas, disecadas,
preservadas, identificadas y acompañadas de
información crítica sobre el sitio de colección,
nombre común y usos. Tal colección en general
representa la Flora, o patrimonio vegetal, de una
localidad, región o país. También se conoce como
herbario el espacio donde se encuentra esta
colección.
El material del herbario es el testimonio de las citas
de plantas, de las descripciones de las mismas y de
los materiales utilizados para proponer nuevos
taxones. El Tipo nomenclatural de cada especie
de planta (el material sobre el que da origen a un
nombre nuevo) es, en la mayoría de los casos, una
planta seca, depositada y conservada en un
herbario.

ORIGEN

La palabra latina herbarium para describir estas colecciones fue

introducida o acuñada por Carlos Linneo en el siglo XVIII. Este es el
origen del término herbario que gracias al botánico francés Joseph Pitton
de Tournefort, se utiliza de un modo amplio para describir a toda colección
de especímenes vegetales preservados en forma permanente para fines de
estudio.
El primer herbario con registros se atribuye
a Luca Ghini (1490-1556), un médico y
botánico italiano, profesor de Botánica de la
Universidad de Bolonia. En 1544 prepara su
primer herbario y funda el Jardín botánico de Pisa, gracias al empuje de
Cosme I de Médici. Su método consistía en desecar las plantas bajo
presión dentro de un pliego de papel, permitiendo así la conservación de
las muestras para su estudio posterior. Su método se difundió al resto de
Europa y adquirió importancia durante los siglos XVII y XVIII, cuando
los descubrimientos geográficos produjeron una avalancha de nuevas
especies que era necesario estudiar. Los herbarios eran
fundamentalmente colecciones privadas, pero luego comenzaron a depositarse en lugares
específicamente establecidos para contener miles a millones de ejemplares. Actualmente se
incluye en el término "herbario" también al lugar físico donde se depositan los ejemplares.
Asimismo, se usa también el término " colección" para aludir al conjunto de ejemplares de plantas
secas y prensadas.
En la actualidad, la mayoría de los países poseen herbarios nacionales y se cree que existen
alrededor de 1800 herbarios públicos en el mundo, asociados a universidades, museos o institutos
de investigación. Herbarios como los de Kew, Nueva York, París y Estocolmo, mantienen
colecciones notables de hongos y líquenes procedentes de diversas partes del mundo.
IMPORTANCIA
Los herbarios son herramientas de primordial importancia para la Taxonomía, entre otras razones porque
proveen el material comparativo que es fundamental para descubrir o confirmar la identidad de una
especie, o determinar si la misma es nueva para la ciencia, es decir que no ha sido descripta con
anterioridad.

Adicionalmente, los herbarios son esenciales para realizar investigaciones en áreas tales como
Sistemática,evolución, Ecología, Evolución, Morfología, Anatomía, Etnobotánica, Biogeografía,
Medicina, Criminalística, Paleobotánica, Palinología, Genética y para proveer materiales de
referencia en jardinería y educación.
Los herbarios son una fuente de información acerca de las plantas y del medio en el que habitan y
suponen en sí mismos un registro permanente de la biodiversidad.

OBJETIVOS
Los objetivos del herbario son:

 almacenar materiales de referencia.

Para ello se requiere la preservación de
los ejemplares y un tipo de
ordenamiento que facilite su
ubicación.

 Facilitar su uso por parte de los

investigadores. Para ello se requiere de
un sistema ágil de préstamo, canje y
donación de los ejemplares.

 Educar formal e informalmente. El

herbario cumple un rol educativo en el
ámbito académico (tanto universitario
como preuniversitario) y en el no
académico mediante exhibiciones,
muestras, folletos, cursos, charlas,
cuadernillos y visitas guiadas.

TIPOS DE HERBARIO
Se pueden identificar diferentes tipos de herbario de acuerdo a los especímenes que éstos
albergan.
 Herbarios internacionales, los que presentan ejemplares provenientes de
floras de todo el mundo.
 Herbarios nacionales, los que mantienen especímenes de un país específico.
 Herbarios regionales y locales, los que almacenan ejemplares de una
región, provincia o de una pequeña área.
 Herbarios de enseñanza, aquellos adscriptos a una institución educativa y
en los que los estudiantes depositan sus propias colecciones.
 Herbarios de investigación, que albergan especímenes que representan un
campo específico del conocimiento, (plantas medicinales, malezas, plantas
cultivadas, acuáticas) o por tipos de familias.
 Dentro de un herbario, además de la colección de especímenes secos de plantas, también se
pueden encontrar colecciones de frutos y semillas, muestras de madera, briófitas, hongos, fósiles,
organismos frágiles liofilizados y material vegetal conservado en líquidos preservativos. Las
ilustraciones, fotografías, copias de especímenes, como también los preparados microscópicos,
forman también parte de las colecciones del herbario.

LOS HERBARIOS MÁS GRANDES DEL MUNDO

Entrada principal del Jardín Botánico de Nueva York

(Bronx, New York, Estados Unidos de Norteamérica),
donde se encuentra uno de los principales herbarios del
mundo, el cual alberga 8 millones de ejemplares.

El herbario con el mayor número de especímenes es

el del Museo Nacional de Historia Natural de
Francia (París, Francia) con aproximadamente 9
millones. Le siguen el del Jardín Botánico de Nueva
York (NY) (Bronx, New York, Estados Unidos de
Norteamérica) y el del Jardín Botánico del Instituto
Botánico V.L. Komarov (LE) (San Petersburgo,
Rusia) con 8 millones de ejemplares; el herbario del Real Jardín Botánico de Kew (K) (Kew, Reino
Unido) con 6 millones, y con números decrecientes los herbarios del Conservatorio y Jardín Botánico
de Ginebra (G) (Ginebra, Suiza), el del Jardín Botánico de Misuri (MO) (Saint Louis, Missouri,
Estados Unidos de Norteamérica), el del Museo de Historia Natural de Londres (BM) (Londres,
Reino Unido), el Herbario de la Universidad de Harvard (HUH) (Cambridge, Massachusetts, Estados
Unidos de Norteamérica), el del Museo Sueco de Historia Natural (S) (Estocolmo, Suecia) y el
Herbario Nacional de Estados Unidos, Instituto Smithsoniano (US) (Washington DC, Estados Unidos
de Norteamérica). En su conjunto, los herbarios de los Estados Unidos de América reúnen el mayor
número de ejemplares no tipo (el mayor número de ejemplares tipo se encuentra en el herbario W en
Viena, Austria), y le sigue Francia, Rusia, el Reino Unido, Suecia y Alemania.