i ALUMINIO 1. INTRODUCCION Fs uno de los componentes més abundantes de la corteza terrestre (8,15%). No se halla puro, sino formando parte de otros compuestos y minerales. Por otra parte, rara mecanicas. Su uso es cada vez mayor debido a la excelente combinacién resistencia mecénica- ligereza que ofrece, por lo que la industria aerondutica y de la automocion lo utlican de forma creciente en chasis, motores, etc. Otra de las principales ventajas que presenta es su capacidad para autoprotegerse frente a la corrosion creando una capa de éxido protectora, 2. PROPIEDADES DEL ALUMINIO Propiedades fisico-quimicas: Baja densidad, 2,7 gramos / cm? a 20°C Punto de fusién. 660°C Conductividad térmica..... 160 W/m «°C Coeficiente de dilatacién lineal. » 3-10°/2C Su densidad en aproximadamente una tercera parte de la del acero, lo que lo hace especialmente ventajoso cuando se pretende reducir el peso propio de las cons. tucciones, y la resistencia mecéinica no es requisito esencial; y facilita los procesos do transporte y montaje de piezas.EI bajo punto de fusién es una propiedad favorable en los procesos de moldeo y extrusién, pero empeora su comportamiento en situaciones de incendio. El elevado valor de la conductividad térmica le confiere utilidad en intercambiadores de calor, radiadores, frigorificos... Por el contrario, supone una desventaja en elementos constructivos que requieran aislamiento térmico. Por otra parte, su conductividad eléctrica es la mejor después del cobre, lo que hace factible su empleo como conductor. Por su alto poder reflector, impide la absorcién de la mayor parte de radiacién solar cidente, lo que propicia la colocacién del aluminio como material de cubricién en tejados; a la vez que su baja capacidad de emisién ayuda a preservar las condiciones térmicas de los espacios habitados. EI aluminio presenta una gran afinidad con el oxigeno, generando una capa natural de éxido que protege al metal subyacente de la corrosién. Esta proteccién natural es susceptible de degradarse estéticamente en ambientes agresivos y bajo acciones meca- nicas. La capa de alumina puede reforzarse y estabilizarse de forma artificial mediante procedimientos electroliticos, tales como el Anodizado Electrolitico, Es inatacable por la mayor parte de compuestos, excepto por los acidos orgénicos, Alcalis y por el Acido clorhidrico. Los yesos, cales y cementos atacan al aluminio durante su fraguado manchandolo irreversiblemente. Por otro lado, el aluminio es muy elec- tronegativo respecto al resto de metales de uso corriente, lo que favorece la aparicion de corrosién por par galvénico, siendo preciso aislar el aluminio de estos metales, mediante la interposicion de materiales plasticos, pinturas o zinc. Propiedades mecanicas: Bajo médulo de elasticidad.............65 000 MPa EI aluminio puro presenta bajas resistencias mecdnicas, que pueden ser mejoradas mediante la aleacién de pequenas proporciones de otros metales. Su rigidez es una tercera parte de la del acero, lo que se compensa mediante el disefio de secciones de : 3 = = = =EHUD KEEHKHUEUHGKHKEKLEHKKBOHSD mayor inercia. La baja rigidez se traduce ademés en una gran aptitud para la defor- macion. La carga de rotura oscila entre los 8 y los 25 kg/mm2 en funcién de los metales de aleacién. El aluminio carece de un limite eldstico preciso, por lo que se adopta de forma sim- plificada la tensi6n necesaria para un alargamiento del 0,2%. Debido a su facilidad para experimentar deformaciones permanentes, es muy sensible al endurecimiento por acri- tud, con el cual se incrementan notablemente las resistencias mecénicas, si bien la rigi- dez no se ve afectada. El alargamiento oscila entre el 5 y el 35% segun se trate de aluminio de dureza natural o agro. 3. FABRICACION ALUMINIO Materias primas Para la extraccién del metal se emplean exclusivamente oxidos de alumi menos hidratados, agrupados bajo el nombre genérico de bauxitas. Las bauxitas poseen una riqueza en alimina del orden del 30 al 60%, ademas de otras impurezas tales como éxidos de hierro, silicio y titanio, carbonato céilcico, materia orgénica... EI proceso de obtencién consta de dos fases fundamentales: Obtencién de la alumina pura, generalmente por el procedimiento Bayer. Depuracién del aluminio. Obtencién de la aldmina por el procedimiento Bayer: