Características de los suelos

Generalidades sobre suelos y rocas

Suelo, en Ingeniería Civil, son los sedimentos no consolidados de partículas
sólidas, fruto de la alteración de las rocas, o suelos transportados por agentes
como el agua, hielo o viento con contribución de la gravedad como fuerza
direccional selectiva, y que pueden tener materia orgánica. El suelo es un cuerpo
natural heterogéneo.
Etapas y procesos en la formación del suelo

Las rocas, por el contrario, están formadas por minerales y otras sustancias
sólidas endurecidas, y solo pueden ser excavadas mediante taladros, cuñas o
explosivos. No existe sin embargo una frontera neta que diferencie suelos y rocas,
ya que ciertos tipos de suelos, luego de un prolongado periodo de tiempo, pueden
consolidarse transformándose en rocas, y las rocas a su vez, pueden
desintegrarse y formar suelos con partículas pulverizadas. En efecto, la mayoría
de los suelos fueron originariamente rocas que el tiempo y los efectos climáticos
disgregaron progresivamente.
Desde el punto de vista de la ingeniería civil, el suelo se analiza bajo los siguientes
aspectos:
1. Como base de apoyo para todo tipo de edificaciones.
2. En forma de masa o talud que debe ser contenido.
3. Cumpliendo la función de material de construcción.
Por regla general, todo lo que se construye resulta soportado directa o
Indirectamente por el suelo de fundación. Independientemente del tamaño o
función de una edificación, su forma o ubicación geográfica, esta debe apoyar
sobre el terreno que la sustenta. El suelo debe resistir la totalidad de las cargas
que le transmiten las columnas y muros a través de sus bases, tales como las
cargas permanentes, sobrecargas móviles, el peso de los fluidos o materiales
granulares almacenados, cargas de viento, sismo, vibratorias, de impacto, etc.,
asegurando la estabilidad del conjunto y una correcta interacción suelos-
fundaciones-superestructura, así como el buen funcionamiento de las
instalaciones y servicios auxiliares complementarios.
En el segundo, caso, cuando se realizan excavaciones y trabajos subterráneos o
en taludes y terraplenes, el suelo puede sufrir deslizamientos que afecten su
estabilidad y la de otras construcciones vecinas, o pongan en peligro la seguridad
de personas o bienes. Por ello, se deben diseñar estructuras capaces de
contenerlo, dándole un adecuado soporte lateral que evite el colapso de la nasa
de suelo inestable.
Mecánica de los suelos
Es una disciplina la cual tiene como objetivo estudiar el comportamiento del suelo
para ser usado como material de construcción o como base de sustentación de las
obras de ingeniería. Dando como resultados los límites de capacidad resistente
del suelos o si, aun sin llegar a ellos, las deformaciones son considerables, se
pueden producir esfuerzos secundarios en los miembros estructurales, de tal
modo que las deformaciones y resistencia del suelo ofrezcan seguridad,
durabilidad y estabilidad de las estructuras. La estructura del suelo puede ser
natural, como un talud, canal en tierra o artificial.

Figura 1.1 Perfil del suelo (en geotecnia). El perfil geotécnico de describe con seis
horizontes, del I en la base al VI en la superficie, pudiendo en ocasiones estar el
perfil incompleto, por faltar en el algún horizonte.

Definiciones en mecánica de los suelos.

 Saprofito: Suelo que mantiene la estructura de la roca madre.

 Regolito: Material suelto constituido por partículas de roca.
 Suelo residual: El que se forma sobre la roca madre (autóctono).
 Suelo transportado: El que se forma lejos de la roca madre (alóctono).
  Lixiviación: Remoción de material soluble del suelo por agua infiltrada.
 Humus: Residuo de la descomposición de tejidos orgánicos, que da el color
al suelo.
 Relictos: Estructuras heredadas por el suelo, de la roca madre (diaclasas,
etc.).
 Eluvión: Depósito in situ (autóctono). Origina talus y coluviones.
 Coluvión: Depósito de ladera; proviene de los movimientos masales (del
talus).
 Aluvión: Depósito de corriente (alóctono).
 Subsidencia: Hundimiento por presencia de cavernas kársticas o fallas
activas.
 Fixible: Que se exfolia, es decir, se separa en láminas delgadas.
 Abrasión: Efecto de lija sobre las rocas, producido por viento, olas,
glaciares, ríos.
 Gelivación: Agrietamiento del suelo por acción del hielo.
Propiedades físicas de los suelos
La proporción de los componentes del suelo es en la que se determina una serie
de propiedades que se conocen como propiedades físicas o mecánicas del suelo
que entre las cuales encontramos: la textura, la estructura, la densidad y la
porosidad.
Textura
Se considera partículas del suelo a las partículas minerales cuyo tamaño en
menor de 2mm, definida por las proporciones relativas de sus individuales.
La clase de texturas se utiliza para identificar grupos de suelos con mezclas
parecidas de partículas minerales. Los suelos minerales pueden agruparse de
manera general en 5 clases texturales que son:
1. Textura arcillosa
2. Textura arenosa
3. Textura franca
4. Textura franco-arenosa
5. Textura franco-arcillo
Las fracciones gruesas, arena y grava, cuando no están cubiertas de arcillas y
limo carecen prácticamente de plasticidad y de tenacidad. Su capacidad de
retener agua es escasa y debido a los grandes espacios entre sus partículas
separadas, el paso de las aguas gravitacionales es rápido.
Los suelos en los que predominan la arena o la grava, por esto, son de carácter
abierto poseen un buen drenaje y aireación y no ofrecen resistencia al laboreo.
La denominación de fracciones finas en un suelo, le determina una textura que
tiende a retardar el movimiento del agua y aire. Un suelo asi será altamente
plástico y fuertemente adhesivo cuando este demasiado mojado, y será pesado y
convertido en terrones al secarse, a menos que se trabaje adecuadamente.

Determinación de la textura del suelo

Granulometría: Proporción relativa de arena, limo y arcilla que contiene un suelo
Textura: Tipo del suelo según su granulometría
Análisis granulométrico: Determinación de los porcentajes de arena, limo y arcilla,
una vez que se han separado los fragmentos gruesos.
Para determinar el tipo granulométrico o clases textural de un suelo, se recurre a
varios métodos, Se utilizan cada vez más los diagramas triangulares, siendo el
triángulo de referencia un triángulo rectángulo o un triángulo equilátero.

El interior del triángulo está dividido en casillas, cada una de ellas representa una
clase textural de suelo caracterizado por las proporciones de uno o de dos
elementos: Suelos arenosos, limosos, arcillosos, arcillo arenosos, etc.
Estructura
La formación de estructura implica aglutinar y cementar las partículas individuales
que componen los sólidos del suelo en unas más grandes llamadas agregados y
que mantienen unidas a través del tiempo.
Un suelo con buena estructura es fácil de cultivar, no es arrastrado por la lluvia ni
por el viento, el agua y el aire penetran muy bien, las raíces de las plantas tienen
buen desarrollo.
Formación de la estructura.
Las partículas del suelo no se encuentran aisladas, forman unos agregados
estructurales que se llaman peds, estos agregados por repetición van al suelo.
Son predominantemente marco-porosos. Según el nivel de observación, se puede
hablar de macro-estructura o microestructura.

 La macro estructura es el arreglo de las partículas secundarias y primarias

visibles a simple vista.
 La microestructura es el arreglo de las partículas primarias para formar las
secundarias; de ella depende en alto grado la macro-estructura. Al atender
a la microestructura, se observa que los componentes coloidales de suelo
(plasma) actúan como cemento de los granos más gruesos.

Clases de estructura.
Desde el aspecto morfológico la estructura del suelo se define por una forma, un
tamaño y gran de manifestación de los agregados.
Forma
Es la tendencia a manifestarse con un determinado hábito, generalmente los
técnicos en suelos reconocen siete tipos de estructuras del suelo, los cuales son:
Granulares y migajosas Estructuras en bloques

Estructuras prismaticas Estructura Laminar

Estructura columnar Estructura Sub-angular

Tamaño
Por el tamaño de los agregados las estructura se calsifican en:

 Muy fina o muy delgada

 Fina o delgada
 Mediana
 Gruesa o espesa
 Muy gruesa o muy espesa
Grado de manifestacion de los agregados
El grado de estructura es la intensidad de agregacion y expresa la diferencia entre
la cohesion dentro de los agregados y la adhesividad entre ellos. Debido a que
estas propiedades varian según el conetido de la humedad del suelo, el grado de
estructura debe determinarse cuando el suelo no este exageradamente humedo o
seco. Existen cuatro grados fundamentales de estructura:

 Sin estructura: Condicion en la que no existen agegados visibles o bien no

hay un ordenamiento natural de lineas de debilidad.
 Estructural debil: Esta deficientemente formada por agregados indistintos
apenas visibles.
 Estructura moderadas: Se caracteriza por agregados bien formado y
diferenciados de duración moderada, y evidentes aunque indistintos en
suelos no alterados.
 Estructura fuerte: Se carateriza por agregados bien formados y
diferenciados que son duraderos y evidentes en suelos no alterados.
Color
El color en un carácter del suelo, facil de observar y de uso comodo para
identificar un tipo de suelo dentro del cuadro regional o local.
Pero, por una parte, el proceso que colorea el suelo no es siempre fundamental, y
por otra parte, la misma coloracion, o matices vecinos bien pueden resultar de
causas diferentes. Es asi que ese carácter debe ser utilizado con circunspeccion y
sabiendo que raramente tiene valor como criterio de clasificacion al nivel de los
grandes tipos de suelos
El color del suelo depende de sus componentes y puede usarse como una medida
indirecta de ciertas propiedades. El color varia con contenido de humedad, El color
rojo indica contenido de oxido de hierro y manganeso; El amarillo indica oxido de
hierro hidratado; El blanco y el gris indican presencia de cuarz, yeso y caolin; Y el
negro y marron indican materia organica. Cuanto mas negro es un suelo mas
productivo sera, por los beneficios de las materia organica.
Los elementos del color del suelo
Las principales sutancias que confieren al suelo su color son humus, compuesto
mineral como los oxidos, sulfuros, sulfatos, carbonatos. Los colores claros, es
decir, el blanco el blancuzco, son debidos a la abundancia de minerales blancos e
incoloros.
Se encuentran mas a menudos en los horizontes del subsuelo o en los suelos
poco evolucionados, en los suelos esqueleticos y en los decapitados , en los que
la erosion se ha llevado los horizontes superficiales.
Los minerales que tienden a provocar esta coloraciones claras son las silice, el
calcareo en un grado elevado de pureza, el yeso,los cloruros o la arcilla, tambien
desprovista de impurezas.
Los colores negros o pardo muy oscuro son provocados por el humus o el
manganeso, estando a menudo este ultimo al estado de bioxido o tambien por los
sulfuros de hierros.

Consistencia, Límites de Atterberg

Consistencia significa grado de firmeza y en los suelos coherentes varia desde un
estado sólido cuando están secos a un estado liquido viscoso cuando su
contenido de agua aumenta considerablemente. Los límites de Atterberg no son
estrictamente a solutos, sino fronteras aproximadas para la clasificación de los
suelos cohesivos y resultan muy útiles en la mecánica de suelos para poder
identificar las arcillas según su consistencia y comportamiento. De esta forma se
puede predecir su capacidad portante frente a las cargas, sus propiedades de
consolidación y compactación y sus posibles asentamientos y expansiones.

Limite liquido

El ensayo que permite determinar el Limite Liquido consiste en colocar diferentes

muestras de suelo, con humedad variable, en un recipiente o taza met1ica
accionada por medio de una manivela, que la levanta y deja caer bruscamente
repetidas veces, sobre una base de madera dura.
Antes de iniciar cada ensayo, en la muestra de suelo se hace una ranura de
determinadas dimensiones con una espátula de goma y se cuenta el número
necesario de golpes para que la abertura cierre 1/2”. Los datos se grafican en
cada caso y cuando la curva obtenida corta la línea correspondiente, a los 25
golpes se considera este valor como el limite liquido del Suelo

Limite plastico

El Limite Plástico de un suelo es el contenido de humedad para el cual se cambia

del estado plástico al semisólido. En el estado plástico el suelo es fácilmente
moldeable, mientras que en el semisólido se deforma agrietándose. El Limite
Plástico queda definido cuando el suelo contiene justo la humedad necesaria para
que al amasar manualmente bastoncitos cilíndricos de 0,3 cm de diámetro, éstos
no se resquebrajan.

Cuando un suelo posee Limite Plástico, significa que está formado principalmente
por ardua o arcilla limosa y el contenido de humedad en ellos determina la
magnitud de su capacidad - portante, la cual crece rápidamente a medida que la
cantidad de agua disminuye, y viceversa. Por ello, dependiendo del régimen de
lluvias, la capacidad portante de los suelos con Limite Plástico varia a lo largo del
año en ciertas regiones del mundo, por lo cual se deben tomar precauciones
acerca de los datos suministrados en ingeniería de suelos.
Limite de retracción
Este límite queda determinado por la minima cantidad de agua necesaria para
llenar solamente los poros de una muestra de suelo seco. A este límite
corresponde el menor volumen de la masa de suelo. El Límite de Retracción se
conoce también como Limite de Contracción, y determina la frontera entre el
estado semisólido y el sólido.
Cuando se alcanza el Límite de Retracción, el volumen de la muestra no
disminuye, aún cuando se reduzca el contenido de humedad. La prueba para
obtener el Limite de Retracción consiste en colocar una muestra de suelo húmedo
dentro de un cilindro poco profundo, de volumen conocido, al que luego se le
extrae el aire y se seca en horno a 110ºC hasta que u peso sea constante. A
continuación se procede a sumergir’ el suelo seco en mercurio, verificando el
volumen desplazado.
 Clasificacion de los suelos en ingenieria

 Rocas: Una roca es un sólido cohesionado que está formado por uno o más
minerales.
 Canto rodado: Es una masa redondeada de roca o piedra que ha sido
formada por la erosión y transportada por hielo o agua más allá de su
posición original.
 Grava: Conjunto de piedras pequeñas que proceden de la fragmentación y
disgregación de rocas
 Arena: Conjunto de fragmentos sueltos de rocas o minerales de pequeño
tamaño.
 Limo: Es un sedimento clástico incoherente transportado en suspensión por
los ríos y por el viento, que se deposita en el lecho de los cursos de agua o
sobre los terrenos que han sido inundados.
 Arcilla: Roca sedimentaria descompuesta constituida por agregados de
silicatos de aluminio hidratados, procedentes de la descomposición de
rocas que contienen feldespato, como el granito. Presenta diversas
coloraciones según las impurezas que contiene, desde el rojo anaranjado
hasta el blanco cuando es pura.
 Suelo organicos: Suelo caracterizado por presentar una enorme cantidad
de materia orgánica en su composición básica. Se entiende por materia
orgánica todos aquellos elementos de origen biológico que vienen a
constituir la fracción orgánica de los suelos y siempre ubicados en el
horizonte edáfico más superficial.

Permeabilidad del suelo

La permeabilidad es la capacidad que tiene un material de permitirle a un flujo que
lo atraviese sin alterar su estructura interna. Se afirma que un material es
permeable si deja pasar a través de él una cantidad apreciable de fluido en un
tiempo dado, e impermeable o no permeable si la cantidad de fluido es
despreciable.
La velocidad con la que el fluido atraviesa el material depende de tres factores
básicos:

 la porosidad del material y su estructura;

  la viscosidad del fluido considerado, afectada por su temperatura;
 la presión a que está sometido el fluido.
la determinación de la permeabilidad del suelo tiene una importante incidencia en
los estudios hidráulicos portante del sustrato (por ejemplo previo a la construcción
de edificios u obras civiles), para estudios de erosión y para mineralogía, entre
otras aplicaciones.
La permeabilidad del suelo suele aumentar por la existencia de fallas, grietas,
juntas u otros defectos estructurales. Algunos ejemplos de roca permeable son la
caliza y la arenisca, mientras que la arcilla, margas (rocas sedimentarias de
aspecto similar a la caliza, compuestas por arcillas y carbonato de calcio a partes
iguales), pizarra o el basalto son prácticamente impermeables.
Tensión superficial y Capilaridad
La tensión superficial es la propiedad que poseen las superficies de los líquidos,
por la cual parecen estar cubiertos por una delgada membrana elástica en estado
de tensión. La capilaridad es el fenómeno de ascensión del agua por o capilares o
poros del suelo. Gran parte del agua retenida lo es por tensión superficial, que se
presenta alrededor de los puntos de contacto entre las partículas sólidas o en los
poros y conductos capilares del suelo, y que desempeña un papel muy importante
en las formas de agua llamadas humedad de contacto y agua capilar.
Capilaridad. Fuerzas de adhesión y cohesión
La cohesión es la atracción entre las moléculas de una misma sustancia, mientras
que la adhesión es la atracción entre moléculas de diferentes sustancias. Si se
sumerge un tubo capilar de vidrio en un recipiente con agua, el líquido asciende
dentro de él hasta una altura determinada. Si se introduce un segundo tubo de
mayor diámetro interior el agua sube menor altura.
Es que la superficie del líquido plana en su parte central, toma una forma curva en
la vecindad inmediata del contacto con las paredes. Esa curva se denomina
menisco y se debe a la acción combinada de la adherencia y de la cohesión. Por
la acción capilar los cuerpos sólidos hacen subir y mover por sus poros, hasta
cierto límite, el líquido que los moja.
Elevación capilar en los suelos
La altura típica que alcanza la elevación capilar para diferentes suelos es: arena
gruesa 2 a 5 cm, arena 12 a 35 cm, arena fina 35 a 70 cm, limo 70 a 150 cm,
arcilla 200 a 400 cm y más. Gracias al fenómeno de la Tensión superficial y
Capilaridad, existe un incremento de agua a la capa activa del suelo.
Compresibilidad
Propiedad que tienen los materiales que sufren disminución de volumen cuando
son sobre ellos aplicadas fuerzas externas. Una de las principales causas de los
asentamientos es la compresibilidad del suelo.
La variación del volumen de los suelos es por efecto de compresión y es
influenciada por los siguientes factores:

Granulometría
Densidad
Grado de Saturación
Permeabilidad
Tiempo de acción de la carga de compresión
La influencia de cada uno de estos factores y de su conjunto sobre la
compresibilidad puede ser simulada de forma didáctica por el Modelo Analógico de
Terzaghi.
Ejemplo 1:
Agujeros cerrados y el recipiente lleno (S = 1);
Aplicada una carga “P” de compresión y siendo el agua incompresible, toda la
carga será absorbida por el agua.
Entonces tenemos que:

Licuefacción de suelo
describe el comportamiento de suelos que, estando sujetos a la acción de una
fuerza externa (carga), en ciertas circunstancias pasan de un estado sólido a un
estado líquido, o adquieren la consistencia de un líquido pesado. Es un tipo de
corrimiento, provocado por la inestabilidad de un talud. Es uno de los fenómenos
más dramáticos y destructivos y, además, más polémicos y peor explicados que
pueden ser inducidos en depósitos por acciones sísmicas.
Es más probable que la licuefacción ocurra en suelos granulados sueltos
saturados o moderadamente saturados con un drenaje pobre, tales como arenas
sedimentadas o arenas y gravas que contienen vetas de sedimentos
impermeables.
La resistencia de un suelo sin cohesión frente a la licuefacción dependerá de la
densidad del terreno, las tensiones de confinamiento, la estructura del terreno
(textura, antigüedad y cementación), la magnitud y duración de la carga cíclica, y
de si ocurre inversión de la tensión de corte.
Accion de hielo y deshielo.
El deshielo es un proceso natural que se desarrolla en determinadas regiones
cuando, por el cambio de estación, la temperatura comienza a ascender. De este
modo el hielo y la nieve que suele acumularse en ciertos lugares se derriten y el
agua resultante incrementa el caudal de ríos, lagos, arroyos, etc. En algunos
casos, el deshielo hasta puede provocar inundaciones.
Más allá de las cuestiones naturales, en el deshielo también inciden las acciones
del ser humano. El agujero de ozono que causa el efecto invernadero y genera el
calentamiento global, provocado por el uso de combustibles fósiles, la
deforestación y otros factores, contribuyen a acelerar el deshielo y a generarlo en
lugares donde antes no se producía.