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Nikola Tesla
Никола Тесла
Información personal
Nombre de
Никола Тесла
nacimiento
Causa de la
Infarto de miocardio
muerte
Lugar de
Museo Nikola Tesla
sepultura
Residencia Praga, Budapest, Graz, París,Colorado
Springs, Nueva York,Karlovac y Smiljan
Lengua
Serbocroata
materna
Familia
Educación
Información profesional
Firma
MENÚ
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Esta narración de audio fue creada a partir de una versión específica de este artículo
subsiguientes.
Nikola Tesla (en cirílico: Никола Тесла; Smiljan, Imperio austríaco, actual Croacia, 10 de
julio de 1856 - Nueva York, 7 de enero de 1943) fue un inventor, ingeniero
mecánico, eléctrico y físico de origen serbocroata.12 Se le conoce sobre todo por sus
numerosas invenciones en el campo del electromagnetismo, desarrolladas a finales del
siglo XIX y principios del siglo XX. Las patentes de Tesla y su trabajo teórico ayudaron a
forjar las bases de los sistemas modernos para el uso de la energía eléctrica por corriente
alterna (CA), incluyendo el sistema polifásico de distribución eléctrica y el motor de
corriente alterna, que contribuyeron al surgimiento de la Segunda Revolución Industrial.3
Su carácter personal, su enfrentamiento con Edison y el halo de misterio que rodea a
algunos de sus descubrimientos, han hecho que Tesla se convirtiera en un científico muy
popular a partir de la década de 1990, con una abundante bibliografía disponible acerca de
su vida y de su obra.4
Índice
1Semblanza general
2Primeros años
o 2.1Trabajador de la Compañía Edison
o 2.2Tesla Electric Light & Manufacturing
3Laboratorios de Nueva York
o 3.1Bobina Tesla
o 3.2Iluminación inalámbrica
o 3.3Generador oscilador a vapor
o 3.4Sistema polifásico y la Exposición de Chicago
o 3.5Consultoría en Niagara
o 3.6La Compañía Nikola Tesla
o 3.7Incendio del laboratorio
o 3.8Experimentos con rayos X
o 3.9Radiocontrol remoto
4Transmisión de energía eléctrica sin cables
o 4.1Colorado Springs
o 4.2Wardenclyffe
5Años posteriores
o 5.1Turbina sin álabes
o 5.2Demandas acerca de sistemas inalámbricos
o 5.3Rumores sobre el Premio Nobel
o 5.4Otras ideas
6Muerte
o 6.1Posesiones
7Personalidad
o 7.1Modo de vida
o 7.2Conferencias de prensa de cumpleaños
o 7.3Costumbres
o 7.4Apariencia
o 7.5Memoria eidética
o 7.6Hábitos de sueño
o 7.7Relaciones personales
o 7.8Creencias
7.8.1Sobre la física experimental y teórica
7.8.2Sobre la sociedad
7.8.3Sobre la religión
8Inventos y descubrimientos destacables
9Premios y reconocimientos
10Apariciones en los medios
o 10.1Cine
o 10.2Literatura
o 10.3Filmografía sobre su vida
11Véase también
12Referencias
13Bibliografía
14Enlaces externos
Semblanza general
Tesla, de etnia serbia,56 nació en el pueblo de Smiljan (actualmente en Croacia) en el
entonces Imperio austrohúngaro y tiempo después se nacionalizaría estadounidense.7
Tras su demostración de la comunicación inalámbrica por medio de ondas de radio en
18948 y después de su victoria en laguerra de las corrientes, se le reconoció ampliamente
como uno de los más grandes ingenieros eléctricos de los Estados Unidos de América.9
Durante este periodo la fama de Tesla rivalizaba con la de cualquier inventor o científico de
la historia o lacultura popular,10 pero debido a su personalidad excéntrica y a sus
afirmaciones increíbles —a veces totalmente inverosímiles, y en ocasiones, falsas—
acerca del posible desarrollo de innovaciones científicas y tecnológicas, Tesla terminó
relegado al ostracismo y considerado un científico loco.11 Nunca prestó mayor atención a
sus finanzas y se dice que murió empobrecido a los 86 años.12
Además de su trabajo en electromagnetismo e ingeniería electromecánica, el trabajo de
Tesla más tarde sirvió en diferente medida al desarrollo de la robótica, el control remoto,
el radar, las ciencias de la computación, la balística, la física nuclear,13 y la física teórica.
Llevó adelante estudios que permitirían desarrollar la radio, pero nunca desarrolló este
concepto debido a que no entendía del todo la física inherente a este fenómeno.
Posteriormente, cuando Guillermo Marconi reclamó los derechos de uso de la radio en
plena Segunda Guerra Mundial, la Corte Suprema de los Estados Unidos rechazó la
solicitud, incluyendo en su decisión la restauración de ciertas patentes previas a la de
Marconi, entre ellas algunas de Tesla.14
La unidad de medida del campo magnético (B) del Sistema Internacional de
Unidades (también denominado densidad de flujo magnético o inducción magnética),
el tesla (T), fue llamado así en su honor en la Conferencia General de Pesas y
Medidas deParís en 1960.15
Su personalidad, su carácter excéntrico, y la historia de su experimento sobre transmisión
inalámbrica, son utilizados por aficionados a las teorías conspirativas para justificar
varias pseudociencias, atribuyéndole inventos, hechos y/o investigaciones que no se
corresponden con la realidad.16
Primeros años
Milutin Tesla,sacerdote ortodoxo, padre de Nikola Tesla. Nikola Tesla en 1879, a la edad de 23 años.
Nikola Tesla era hijo de padres serbios.17 Nació en el pueblo de Smiljan, en el Imperio
austrohúngaro, cerca de la ciudad deGospić, perteneciente al territorio de la
actual Croacia. Su certificado de bautismo afirma que nació el 28 de junio de 1856
delcalendario juliano, correspondiente al 10 de julio del calendario gregoriano en uso
actualmente. Su padre fue Milutin Tesla, un sacerdote de la iglesia ortodoxa serbia en la
jurisdicción de Sremski Karlovci, y su madre Đuka Mandić, un ama de casa de
ascendencia serbia,17 que dedicaba parte de su tiempo como científica autodidacta al
desarrollo de pequeños aparatos caseros.118
Se cree que su origen paterno proviene de alguno de los clanes serbios del valle del río
Tara, o bien del noble herzegovinoPavle Orlović.19 Su madre, Đuka, provenía de una
familia ortodoxa domiciliada en Lika y Banija, pero con profundos orígenes en Kosovo.20
Era competente fabricando herramientas artesanales caseras y había aprendido de
memoria numerosos poemas épicos serbios, pero nunca aprendió a leer.21
La familia se trasladó a Gospić en 1862. Tesla asistió al Gimnasio de Karlovac, donde
completó el plan de estudios de cuatro años en tres.22
Más tarde comenzó los estudios de ingeniería eléctrica en la Universidad de Graz, en la
ciudad del mismo nombre, en 1875. Mientras estuvo allí, estudió los usos de la corriente
alterna. Algunas fuentes afirman que se licenció por la Universidad de Graz,232425 aunque
la universidad afirma que no recibió ningún grado y que no continuó más allá del segundo
semestre del tercer año, durante el cual dejó de asistir a las clases.26272829
Respecto a su época en Graz, Tesla afirmaba que "trabajaba desde las 3 a.m. a las
11 p.m., incluso domingos y días festivos".8 Después de la muerte de su padre en 1879,
Tesla encontró un paquete de cartas de sus profesores a su padre, advirtiéndole de que, a
menos que lo sacaran de la escuela, su hijo moriría por exceso de trabajo. Al final de su
segundo año, perdió su beca y se volvió adicto al juego.8 Durante su tercer año, perdió su
asignación y el dinero de su matrícula, aunque más adelante se recuperó de sus pérdidas
iniciales y devolvió el saldo a su familia. Afirmaba que "pudo dominar [su] pasión en ese
momento", pero más tarde en los EE.UU. fue nuevamente conocido por jugar al billar.30
En diciembre de 1878 abandonó Graz y dejó de relacionarse con sus familiares. Sus
amigos pensaban que se había ahogado en el río Mura. Se dirigió a Maribor,
(hoy Eslovenia), donde obtuvo su primer empleo como ayudante de ingeniería, trabajo que
desempeñó durante un año. Durante este periodo sufrió una crisis nerviosa.
Posteriormente fue persuadido por su padre para continuar sus estudios en la Universidad
Carolina en Praga, a la que asistió durante el verano de 1880. Allí fue influido por Ernst
Mach. Sin embargo, después de que su padre falleciera, dejó la Universidad, completando
solamente un curso.31
Tesla pasaba el tiempo leyendo muchas obras y memorizando libros completos, ya que
supuestamente poseía una memoria fotográfica.32 En su autobiografía relató que en ciertas
ocasiones experimentó determinados momentos de inspiración. Durante su infancia sufrió
varios episodios de una enfermedad muy peculiar, que le provocaba que cegadores haces
de luz apareciesen ante sus ojos, a menudo acompañados de alucinaciones. Normalmente
las visiones estaban asociadas a una palabra o idea que le rondaba la cabeza. Otras
veces, estas le daban la solución a problemas que se le habían planteado. Simplemente
con escuchar el nombre de un objeto, era capaz de visualizarlo de forma muy realista.
Actualmente la sinestesia presenta síntomas similares. Tesla podía visualizar una
invención en su cerebro con precisión extrema, incluyendo todas las dimensiones, antes
de iniciar la etapa de construcción; una técnica algunas veces conocida como pensamiento
visual. No solía dibujar esquemas, en lugar de eso concebía todas las ideas solo con la
mente. También en ocasiones tenía reminiscencias de hechos que le habían sucedido
previamente en su vida; fenómeno este que se inició durante su infancia.32
En 1880, se trasladó a Budapest para trabajar bajo las órdenes de Tivadar Puskás en una
compañía de telégrafos,33 la compañía nacional de teléfonos. Allí conoció a Nebojša
Petrović, un joven inventor serbio que vivía en Austria. A pesar de que su encuentro fue
breve, trabajaron juntos en un proyecto usando turbinas gemelas para generar energía
continua. Para cuando se produjo la apertura de la central telefónica en 1881 en Budapest,
Tesla se había convertido en el jefe de electricistas de la compañía, y fue más tarde
ingeniero del primer sistema telefónico del país. También desarrolló un dispositivo que, de
acuerdo con ciertas fuentes, era un repetidor telefónico o amplificador, pero que, según
otros, pudo haber sido el primer altavoz.34
Trabajador de la Compañía Edison
Talleres de Maquinaria Edison en Goerck Street, Nueva York. Tesla encontró el cambio de la
Europa cosmopolita a trabajar en este edificio, ubicado entre los barrios bajos del lado este de
Manhattan, una "sorpresa dolorosa".35
En 1886, Tesla fundó su propia compañía, la Tesla Electric Light & Manufacturing. Los
primeros inversores no estuvieron de acuerdo con sus planes para el desarrollo de un
motor de corriente alterna y finalmente lo relevaron de su puesto en la compañía. Trabajó
como obrero en Nueva York de 1886 a 1887 para mantenerse y reunir capital para su
próximo proyecto. En 1887, construyó un motor de inducción sin escobillas, alimentado
con corriente alterna,47 que presentó en el American Institute of Electrical Engineers
(Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos) actualmente IEEE (Instituto de Ingenieros
Eléctricos y Electrónicos) en 1888. Sin embargo, Galileo Ferraris había desarrollado el
mismo diseño varios meses antes de manera independiente. En el mismo año, desarrolló
el principio de subobina de Tesla, y comenzó a trabajar con George Westinghouse en
la Westinghouse Electric & Manufacturing Company's en los laboratorios de Pittsburgh.
Westinghouse escuchó sus ideas sobre sistemas polifásicos, que podrían permitir la
trasmisión de corriente alterna a larga distancia.48
Conflicto comercial
La demostración de Tesla de su motor de inducción y el posterior otorgamiento de la
patente por parte de Westinghouse, ambos en 1888, se produjeron en el momento de la
competencia extrema entre las compañías eléctricas.4950 Las tres grandes empresas,
Westinghouse, Edison y Thompson-Houston, intentaban crecer en una economía
capitalista de negocios intensivos, mientras que financieramente se socavaban unas a
otras. Incluso hubo una campaña de propaganda, denominada "guerra de las corrientes",
con Edison Electric tratando de afirmar que su sistema de corriente continua era mejor y
más seguro que el sistema de Westinghouse.5152 Competir en este mercado significaba
que Westinghouse no dispondría inmediatamente de los recursos en efectivo o de
ingeniería para desarrollar el motor de Tesla y el sistema polifásico relacionado.53
Dos años después de firmar el contrato de Tesla, Westinghouse Electric estaba en
problemas. El casi colapso de Baring Brothers en Londres desencadenó el pánico
financiero de 1890, lo que provocó que los inversores solicitaran sus préstamos a
Westinghouse.54 La repentina escasez de efectivo obligó a la compañía a refinanciar sus
deudas. Los nuevos prestamistas exigieron que Westinghouse recortara lo que parecía un
gasto excesivo en la adquisición de otras compañías, investigación y patentes, incluidos
los derechos acordados por el motor de Tesla.5556 En ese punto, el motor de inducción de
Tesla no había tenido éxito y estaba estancado su desarrollo.5453 Westinghouse estaba
pagando un canon57 garantizado de 15.000 dólares por año, aunque los ejemplos
operativos del motor todavía no eran habituales, al igual que los sistemas de alimentación
polifásicos necesarios para alimentarlos.5458
A principios de 1891, George Westinghouse explicó sus dificultades financieras a Tesla en
términos contundentes, diciéndole que, si no cumplía con las demandas de sus
prestamistas, ya no tendría el control de Westinghouse Electric y Tesla tendría que "tratar
con los banqueros" para intentar cobrar sus futuros derechos.59 Las ventajas de que
Westinghouse continuara defendiendo su motor probablemente parecieron obvias a Tesla
y aceptó liberar a la empresa de la cláusula de pago del canon del contrato.5960 Seis años
después, Westinghouse compraría la patente de Tesla por un pago de 216.000 dólares
como parte de un acuerdo de intercambio de patentes firmado con General Electric (una
compañía creada a partir de la fusión de Edison y Thompson-Houston en 1892).616263
Mark Twain en el laboratorio de Nikola Tesla, (1894). El escritor era un gran amigo del científico.
El 30 de julio de 1891, Tesla se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos a la edad de
35 años. Instaló su laboratorio en la Quinta Avenida con 35 sur, en la ciudad de Nueva
York, en ese mismo año. Posteriormente lo trasladó a la calle Houston con 46 este. En
este lugar, mientras realizaba experimentos sobre resonancia mecánica con osciladores
electromecánicos, generó resonancia en algunos edificios vecinos y, aunque debido a las
frecuencias utilizadas no afectó al suyo, sí generó quejas ante la policía: como la velocidad
delresonador creció, y siendo consciente del peligro, se vio obligado a terminar el
experimento utilizando un martillo, justo en el momento en que llegaron los agentes.67
También hizo funcionar lámparas eléctricas en dos lugares de Nueva York,
proporcionando evidencia para el potencial de la trasmisión inalámbrica de energía.68
Algunas de sus amistades más cercanas eran artistas. Se hizo amigo de Robert
Underwood Johnson, editor del Century Magazine, quien adaptó algunos poemas serbios
de Jovan Jovanović Zmaj (que Tesla tradujo). También en esta época, Tesla fue influido
por la filosofía védica (es decir, la doctrina hinduista) según los preceptos de Swami
Vivekananda; en tal medida que después de su exposición a estas enseñanzas, empezó a
usar palabras en sánscrito para nombrar algunos de sus conceptos fundamentales
referentes a la materia y la energía.69
A los 36 años le fueron otorgadas las primeras patentes relacionadas con la alimentación
polifásica y continuó con sus investigaciones sobre los principios del campo magnético
rotativo. De 1892 a 1894 sirvió como vicepresidente del Instituto Americano de Ingenieros
Eléctricos (American Institute of Electrical Engineers), el precursor, junto con el Institute of
Radio Engineers, del actual IEEE. De 1893 a 1895, investigó la corriente alterna de alta
frecuencia, generando una corriente alterna de un millón de voltios usando una bobina de
Tesla cónica e investigó el efecto pelicularen conductores,70 diseñó circuitos LC,71 inventó
una máquina para inducir el sueño,72 lámparas de descarga inalámbricas,73 y transmisión
de energía electromagnética, construyendo el primer radiotransmisor.74 En San Luis,
Misuri, hizo una demostración sobre radiocomunicación en 1893.
En la Exposición Universal de Chicago en 1893, hubo por primera vez un edificio dedicado
a exposiciones eléctricas. En este evento Tesla y George Westinghouse presentaron a los
visitantes la alimentación mediante corriente alterna que fue usada para iluminar la
exposición. Además se exhibieron las lámparas fluorescentes y bombillas de Tesla de un
solo nodo.75
También explicó los principios del campo magnético rotativo y del motor de inducción,
demostrando cómo mantener verticalmente un huevo de cobre mediante su dispositivo
conocido como "Huevo de Colón de Tesla".76
Desarrolló el llamado generador de Tesla en 1895, en conjunto con sus inventos sobre
la licuefacción del aire.77 Sabía, por los descubrimientos de Kelvin, que el aire en estado
de licuefacción absorbía más calor del requerido teóricamente, cuando retornaba a su
estado gaseoso y era usado para mover algún dispositivo.78 Justo antes de finalizar su
trabajo y patentar cualquier aplicación, ocurrió un incendio en su laboratorio, que destruyó
todo su equipo, modelos e invenciones. Poco después, Carl von Linde, en Alemania,
presentó una patente de la aplicación de este mismo proceso.79
Bobina Tesla
Artículo principal: Bobina Tesla
Tratando de encontrar una forma mejor de generar corriente alterna, Tesla desarrolló
un alternador accionado con vapor. Lo patentó en 1893 y lo presentó en la Exposición
Mundial Colombina de Chicago de ese año. El vapor era forzado hacia el oscilador y se
precipitaría a través de una serie de válvulas, empujando un pistón unido a una armadura
hacia arriba y hacia abajo. La armadura magnética vibraba hacia arriba y hacia abajo a alta
velocidad, produciendo un campo magnético alterno. Este campo inducíaa su vez una
corriente eléctrica alterna en las bobinas de alambre adyacentes. Eliminó las partes
complicadas de una máquina/generadora de vapor, pero nunca se contempló como una
solución de ingeniería factible para generar electricidad.8889
Sistema polifásico y la Exposición de Chicago
Una exhibición de Westinghouse del "Tesla Polyphase System" en la Exposición Colombina de
Chicago en 1893
Tesla también explicó los principios del campo magnético rotativo en un motor de
inducción al demostrar cómo hacer que un huevo de cobre se coloque de punta, usando
un dispositivo que él construyó conocido como el Huevo de Colón,97 e introdujo su nuevo
generador de corriente alterna con un oscilador alimentado a vapor.
Consultoría en Niagara
En 1893, Edward Dean Adams, que encabezaba la compañía que explotaría el salto
hidroeléctrico adyacente a las Cataratas del Niágara, solicitó la opinión de Tesla sobre qué
sistema sería mejor para transmitir la energía generada en las cataratas. Durante varios
años, hubo una serie de propuestas y concursos abiertos sobre la mejor manera de usar la
energía generada por las cataratas. Entre los sistemas propuestos por varias empresas de
EE.UU. y Europa se encontraban las corrientes alternas bifásicas y trifásicas, las
corrientes continuas de alta tensión y sistemas de aire comprimido. Adams se dirigió a
Tesla para obtener información sobre el estado actual de todos los sistemas de la
competencia, y este le aconsejó que un sistema de dos fases sería el más fiable, y que
había un sistema de Westinghouse para encender bombillas incandescentes usando
corriente alterna de dos fases. La compañía adjudicó un contrato a Westinghouse Electric
para construir un sistema de generación de corriente alterna de dos fases en las Cataratas
del Niágara, basado en el asesoramiento de Tesla y la demostración de Westinghouse en
la Exposición Colombina de que podrían construir un sistema de corriente alterna
completo. Al mismo tiempo, se otorgó un contrato adicional a General Electric para
construir el sistema de distribución de la corriente generada.98
Algunas personas creen falsamente que en las cataratas del Niágara se construyó la
primera central hidroeléctrica gracias a los desarrollos de Tesla en 1893, consiguiendo en
1896 transmitir electricidad a la ciudad de Búfalo (Nueva York). Las primeras centrales
hidroeléctricas se desarrollaron primero en Europa en 1878-1885. Tras 1885
Westinghouse contrató, entre otros, a William Stanley, Oliver B. Shallenberger y Benjamin
Lamme, para construir sistemas de potencia de corriente alterna en todo EEUU. Tesla no
se unió a Westinghouse hasta 1888.99
La Compañía Nikola Tesla
En 1895, Edward Dean Adams, impresionado con lo que vio cuando recorrió el laboratorio
de Tesla, aceptó ayudar a fundar la empresa Nikola Tesla, creada para financiar,
desarrollar y comercializar una variedad de patentes e invenciones anteriores de Tesla, así
como otras nuevas. Alfred Brown firmó, trayendo patentes desarrolladas bajo Peck and
Brown. El consejo de la empresa se completó con William Birch Rankine y Charles F.
Coaney.100 Encontraron pocos inversores, dado que a mediados de la década de 1890 se
vivía un momento difícil desde el punto de vista financiero, y las patentes inalámbricas de
iluminación y osciladores que se establecieron en el mercado nunca se materializaron. La
compañía manejaría las patentes de Tesla en las décadas siguientes.
Incendio del laboratorio
En la madrugada del 13 de marzo de 1895, el edificio de la Quinta Avenida Sur que
albergaba el laboratorio de Tesla se incendió. El fuego comenzó en el sótano del inmueble
y fue tan intenso que el laboratorio de Tesla situado en el cuarto piso se quemó y colapsó
en el segundo piso. El incendio no solo retrasó los proyectos en curso de Tesla, sino que
también destruyó una colección de notas tempranas y material de investigación, modelos y
piezas de demostración, incluidas muchas que habían sido expuestas en la Exposición
Colombina de 1893. Tesla dijo al The New York Times: "Estoy demasiado apenado para
hablar. ¿Qué puedo decir?"101 Después del incendio, Tesla se mudó al 46-48 de East
Houston Street y reconstruyó su laboratorio en los pisos 6 y 7.
Experimentos con rayos X
Radiografía de una mano tomada por Tesla.102
En 1898, Tesla hizo una demostración de un barco controlado por radio que esperaba vender como
un torpedo guiado a las marinas de todo el mundo.103
En 1894, Tesla empezó a investigar los que después se llamaron rayos X. En el incendio
de su laboratorio en 1895 se perdió todo su trabajo, según afirmó el propio Tesla. Mientras
tanto, en noviembre de ese mismo año, el científico alemán Wilhelm Röntgen concluía su
extensa y sistemática investigación de los rayos X, publicando sus conclusiones en 1895.
La primera publicación de Tesla sobre los "rayos de Rontgen" data de 1895.104
Según el propio Tesla narra, usó su propio tubo de vacío (similar a su patente Patente
USPTO nº 514170: «#514,170»). Este dispositivo difería de otros tubos de rayos X por el
hecho de no tener electrodo receptor. El término moderno para el fenómeno producido por
este artefacto es Bremsstrahlung (o radiación de frenado).
En sus primeras investigaciones Tesla diseñó algunos experimentos para producir rayos X.
Afirmó que con estos circuitos, «el instrumento podrá generar rayos de Roentgen de mayor
potencia que la obtenida con aparatos ordinarios».105
También mencionó los peligros de trabajar con sus circuitos y con los rayos X producidos
por sus dispositivos de un solo nodo. De muchas de sus notas en las investigaciones
preliminares de este fenómeno, atribuyó el daño de la piel a varias causas. Creyó que
inicialmente el daño no podría ser causado por los rayos de Roentgen, sino por
el ozono generado al contacto con la piel y en parte también al ácido nitroso. Pensaba que
se trataba de ondas longitudinales, como las producidas por las ondas en plasmas.106107
Radiocontrol remoto
En 1898, Tesla demostró en público un barco que controlaba usando
un radiocontrol basado en un cohesor -que denominó "telautomaton"- durante una
exposición eléctrica en el Madison Square Garden.108. La multitud que presenció la
demostración hizo afirmaciones escandalosas sobre el funcionamiento del barco, tales
como magia, telepatía o que estaba siendo pilotado por un mono entrenado oculto en su
interior.109 Tesla intentó vender su idea al ejército de los EE.UU. como un tipo
de torpedo controlado por radio, pero la marina mostró poco interés.110
El radiocontrol remoto siguió siendo una novedad hasta la Segunda Guerra Mundial,
cuando varios países lo usaron en sus programas militares.111 Tesla aprovechó la
oportunidad para demostrar aún más la "Teleautomática" en una conferencia pronunciada
en una reunión del Club Comercial de Chicago, mientras viajaba a Colorado Springs, el 13
de mayo de 1899.101
Desde la década de 1890 hasta 1906, Tesla gastó gran parte de su tiempo y fortuna en
una serie de proyectos para desarrollar latransmisión inalámbrica de energía. Fue una
expansión de su idea de usar bobinas para transmitir la potencia que había estado
demostrando en la iluminación inalámbrica. Vio este procedimiento no solo como una
forma de transmitir grandes cantidades de energía en toda la Tierra, sino también, como
había señalado en sus conferencias anteriores, una forma de transmitir comunicaciones en
todo el mundo.
En el momento en que Tesla estaba formulando sus ideas, no había una forma factible de
transmitir de forma inalámbrica señales de comunicación a largas distancias, y mucho
menos grandes cantidades de energía. Había estudiado las ondas de radio desde el
principio y llegó a la conclusión de que parte del estudio existente sobre ellas, realizado
por Hertz, era incorrecto.112113114 Además, esta nueva forma de radiación era ampliamente
considerada en ese momento como un fenómeno de corta distancia que parecía
extinguirse en menos de una milla.115 Tesla notó que, incluso si las teorías sobre ondas de
radio eran verdaderas, no tenían ningún valor para los propósitos previstos, ya que esta
forma de "luz invisible" disminuiría a distancia como cualquier otra radiación y la haría
viajar en línea recta hacia el espacio, "perdiéndose irremediablemente".116
A mediados de la década de 1890, Tesla estaba trabajando en la idea de que podría
conducir electricidad a larga distancia a través de la Tierra o la atmósfera, y comenzó a
desarrollar experimentos para probar esta idea, incluyendo la instalación de un gran
transformador de resonancia basado en una bobina de Tesla ubicado en su laboratorio de
East Houston Street.117118119 Parece que tomó prestada la idea común en aquel momento
de que la atmósfera de la Tierra era conductiva,120121 y propuso un sistema compuesto por
globos suspendidos, transmisores y receptores, electrodos en el aire por encima de 9.000
m de altitud, donde pensó que la presión más baja le permitiría enviar altos voltajes
(millones de voltios) a largas distancias.
Su «sistema mundial para la transmisión de energía eléctrica sin cables» basado en
la conductividad eléctrica de la Tierra, funcionaría mediante la transmisión de energía por
varios medios naturales y el uso subsiguiente de la corriente trasmitida entre los dos
puntos para alimentar dispositivos eléctricos.122
Tesla afirmó haber demostrado la transmisión inalámbrica de energía a principios de 1891.
Sin embargo nunca pudo llevarla a la práctica de una forma eficiente.123
Colorado Springs
La planta Wardenclyffe de Tesla en Long Island en 1904. Desde esta instalación, esperaba
demostrar la transmisión inalámbrica de energía eléctrica a través del Atlántico.
Tesla recorrió Nueva York tratando de encontrar inversores para lo que pensó que sería un
sistema viable de transmisión inalámbrica, invitándolos a cenar en el Palm Garden
del Waldorf Astoria (el hotel donde vivía en ese momento), The Players Club y
el restaurante Delmonico.132 En marzo de 1901, obtuvo 150.000 dólares (equivalentes a
unos 4,4 millones de dólares de 2018) de J. P. Morgan a cambio de una participación del
51% sobre cualquier patente inalámbrica generada, y comenzó a planear la instalación de
la Torre Wardenclyffe para ser construida en Shoreham (Nueva York), unos 160 km al este
de la ciudad, en la costa norte de Long Island.133
En julio de 1901, había expandido sus planes para construir un transmisor más potente
para pasar por delante del sistema de radio de Marconi, que Tesla pensó que era una
copia de su propio sistema.134 Se acercó a Morgan para pedirle más dinero y poder
construir el sistema más grande, pero Morgan se negó a proporcionar más fondos.135
En diciembre de 1901, Marconi transmitió con éxito la letra S de Inglaterra
a Newfoundland, derrotando a Tesla en la carrera por ser el primero en completar dicha
transmisión. Un mes después del éxito de Marconi, Tesla intentó hacer que Morgan
respaldara un plan aún más grande para transmitir mensajes y energía mediante el control
de "vibraciones en todo el mundo".134 Durante los cinco años siguientes, Tesla escribió
más de 50 cartas a Morgan, implorando y exigiendo fondos adicionales para completar la
construcción de Wardenclyffe. Continuó el proyecto durante otros nueve meses en 1902.
La torre se erigió en su totalidad, hasta alcanzar los 57 m de altura.136 En junio de 1902,
trasladó sus operaciones desde el laboratorio de Houston Street a Wardenclyffe.133
Los inversores de Wall Street estaban poniendo su dinero en el sistema de Marconi, y
algunos medios de prensa comenzaron a volverse contra el proyecto de Tesla, alegando
que era un engaño.137 El proyecto se detuvo en 1905, y en 1906, los problemas financieros
y otros eventos pudieron llevar a Tesla a sufrir un ataque de nervios.138 Tuvo que hipotecar
la propiedad Wardenclyffe para cubrir sus deudas en el Waldorf Astoria, que finalmente
ascendieron a 20.000 dólares (aproximadamente medio millón de dólares de 2018).139
Perdió la propiedad por ejecución hipotecaria en 1915, y en 1917, la Torre fue demolida
por el nuevo propietario para hacer del suelo un activo inmobiliario más viable.
Años posteriores
Después de que Wardencyiffe cerró, Tesla continuó escribiendo a Morgan. Tras la muerte
de "el gran hombre", escribió al hijo de Morgan, Jack, tratando de obtener más fondos para
el proyecto. En 1906, abrió oficinas en el 165 de Broadway en Manhattan, tratando de
recaudar más fondos desarrollando y comercializando sus patentes. Más adelante pasó a
tener oficinas en la Metropolitan Life Tower de 1910 a 1914; a estar alquilado durante unos
meses en el Woolworth Building (de donde tuvo que mudarse porque no podía pagar el
alquiler); y finalmente a las oficinas de 8 West 40th Street, donde permaneció de 1915 a
1925. Cuando se mudó a esta última oficina, estaba en bancarrota: la mayoría de sus
patentes se habían agotado y estaba teniendo problemas con los nuevos inventos que
trataba de desarrollar.140
Turbina sin álabes
habían rechazado el premio. 153 La Fundación Nobel señaló que: "Cualquier rumor de que
una persona no ha recibido un Premio Nobel porque ha hecho conocer su intención de
rechazar la recompensa es ridículo"; un destinatario podría rechazar un Premio Nobel solo
después de que se le anuncie como ganador.153
Ha habido afirmaciones posteriores de los biógrafos de Tesla de que Edison y Tesla fueron
los destinatarios originales y que ninguno recibió el premio debido a su animosidad entre
ellos; que cada uno trató de minimizar los logros y el derecho a ganar el premio del otro;
que ambos rechazaron aceptar el premio si el otro lo recibía primero; que ambos
rechazaron cualquier posibilidad de compartirlo; e incluso que un acaudalado Edison se
negó a evitar que Tesla recibiera el premio en metálico de 20.000 dólares.153156
En los años posteriores a estos rumores, ni Tesla ni Edison ganaron el premio (aunque
Edison recibió una de las 38 posibles candidaturas en 1915 y Tesla recibió una de las 38
candidaturas posibles en 1937).157
Otras ideas
Banquete de la segunda reunión del Instituto de Ingenieros de Radio (23 de abril de 1915). Tesla
aparece de pie en el centro.
Muerte
Urna dorada con las cenizas de Tesla, en su objeto geométrico favorito, una esfera (Museo Nikola
Tesla, Belgrado).
En una caja que supuestamente contenía una parte del "rayo de la muerte" de Tesla,
Trump encontró una caja de décadas (una sencilla caja conmutadora de resistencias
eléctricas)168 de 45 años de antigüedad.
El 10 de enero de 1943, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Fiorello La Guardia, leyó
en directo un panegírico escrito por el autor esloveno Louis Adamic en la emisora de
radio WNYC, mientras que las piezas de violín "Ave Maria" y la canción popular serbia
"Tamo daleko" se escuchaban en segundo plano.101 El 12 de enero, dos mil personas
asistieron a un funeral de estado en la Catedral de San Juan el Divino. Después del
funeral, el cuerpo de Tesla fue llevado al Cementerio Ferncliff en Ardsley, Nueva York,
donde fue incinerado. Al día siguiente, un segundo servicio fue conducido por destacados
sacerdotes en la Capilla de la Trinidad (hoy Catedral serbia ortodoxa de San Java) en la
ciudad de Nueva York.101
Posesiones
En 1952, la insistencia del sobrino de Tesla, Sava Kosanović, consiguió que todas la
propiedades de Tesla fueran enviadas a Belgrado en 80 baúles marcados con las letras
NT.101 En 1957, la secretaria de Kosanović, Charlotte Muzar, transportó las cenizas de
Tesla de Estados Unidos a Belgrado.101 Las cenizas se muestran en una esfera dorada
sobre un pedestal de mármol en el Museo Nikola Tesla.169
Personalidad
Modo de vida
Desde 1900 vivía en el Hotel Waldorf Astoria de Nueva York, acumulando una gran
factura.170 En 1922, se trasladó al Hotel St. Regis, y seguiría un patrón a partir de entonces
de mudarse a un nuevo hotel cada pocos años, dejando cuentas impagadas.171172
Paseaba hasta un parque todos los días para alimentar a las palomas. Se dedicó a
alimentarlas en la ventana de la habitación de su hotel, atrayendo a los pichones heridos
para curarlos.172173174 Afirmaba que era visitado diariamente por una paloma blanca que
había recogido cuando estaba herida. Se gastó más de 2000 dólares, incluyendo la
construcción de un dispositivo que sostuvo al animal cómodamente para que sus huesos
pudieran sanar, curando sus alas y patas rotas.175 Tesla declaró:
He estado alimentando palomas, miles de ellas durante años. Pero había una, un pájaro hermoso,
de color blanco puro con puntas gris claro en sus alas; ese era diferente. Era una hembra. Solo tenía
que desear llamarla y ella venía volando hacia mí. Me encantaba esa paloma como un hombre ama
a una mujer, y ella me amaba. Mientras la tuve, hubo un propósito en mi vida.176
Las facturas impagadas de Tesla y las quejas sobre el desastre de su alimentación a las
palomas lo obligaron a abandonar el St. Regis en 1923, el Hotel Pennsylvania en 1930 y
el Hotel Governor Clinton en 1934.172 En un momento dado, también ocupó habitaciones
en el edificio JPMorgan Chase World Headquarters.177
En 1934, se mudó al Hotel Wyndham New Yorker, y la Westinghouse Electric &
Manufacturing Company comenzó a pagarle 125 dólares por mes, además de abonar su
alquiler, gastos que la compañía pagaría durante el resto de la vida de Tesla. El relato de
cómo se llegó a esta situación varían. Distintas fuentes dicen que Westinghouse estaba
preocupado (o había sido advertido) por la posible mala publicidad en torno a las
condiciones empobrecidas bajo las cuales vivía su ex inventor estrella.178179180181 El pago
ha sido descrito como una "tarifa de consultoría" para evitar la aversión de Tesla a aceptar
caridad, o como algún tipo de compensación no especificada.180
Conferencias de prensa de cumpleaños
En 1931, Kenneth Swezey, un joven escritor que había estado asociado con Tesla por un
tiempo, organizó una celebración para el 75° cumpleaños del inventor. Tesla recibió cartas
de felicitación de más de 70 pioneros de la ciencia y la ingeniería, incluido Albert
Einstein,182 y también apareció en la portada de Time magazine.183 La leyenda de la
portada "Todo el mundo es su central eléctrica" destacó su contribución a la generación de
energía eléctrica. La fiesta fue tan celebrada, que Tesla la convirtió en un evento anual,
una ocasión en la que sacaba una gran cantidad de comida y bebida (con platos de su
propia creación) e invitaba a la prensa a ver sus inventos y escuchar historias sobre
hazañas pasadas, opiniones sobre eventos actuales, o algunas veces anuncios extraños o
desconcertantes.184185
Con ocasión de su cumpleaños en 1932, Tesla afirmó que había inventado un motor que
funcionaría gracias a la radiación cósmica.185. En 1933, a la edad de 77 años, dijo a los
periodistas que, después de treinta y cinco años de trabajo, estaba a punto de producir
pruebas de una nueva forma de energía. Afirmó que era una teoría de la energía que
estaba "violentamente opuesta" a la física de Einstein, y podría ser aprovechada con un
aparato que sería barato de ejecutar y duraría 500 años. También dijo a los periodistas
que estaba trabajando en una forma de transmitir longitudes de onda de radio privadas
individualizadas, investigando en avances de metalurgia y desarrollando una forma de
fotografiar la retina para registrar el pensamiento.186
En la fiesta de 1934, Tesla dijo a los periodistas que había diseñado una superarma que,
según él, terminaría con todas las guerras.187188 La llamaría "teleforce", pero usualmente
se la mencionaba como su rayo de la muerte.189 La describió como un arma defensiva que
se pondría en la frontera de un país para ser utilizada contra el ataque de la infantería o de
aeronaves. Tesla nunca reveló durante su vida los planes detallados de cómo el arma
podía funcionar, pero en 1984, salieron a la luz en el archivo del Museo Nikola
Tesla de Belgrado.190 El tratado, titulado "El nuevo arte de proyectar energía concentrada
no dispersiva a través de los medios naturales", describe un tubo de vacío abierto en un
lado con un sellado de gas que permite que las partículas salgan, un método para cargar
lingotes de tungsteno o de mercurio a millones de voltios, y dirigir la corriente resultante
mediante repulsión electrostática.191185 Tesla intentó interesar al Departamento de Defensa
de los Estados Unidos,192 el Reino Unido, la Unión Soviética y Yugoslavia en el
dispositivo.193
En 1935, en su 79 fiesta de cumpleaños, Tesla cubrió muchos temas. Afirmó haber
descubierto el rayo cósmico en 1896 e inventó una forma de producir corriente directa por
inducción, y realizó muchas afirmaciones sobre su oscilador mecánico.194 Describiendo el
dispositivo (que esperaba que le haría ganar 100 millones de dólares en dos años), dijo a
los periodistas que una versión de su oscilador había causado un terremoto en su
laboratorio de 46 East Houston Street y en las calles vecinas en el centro de la ciudad de
Nueva York en 1898.194 Siguió diciendo a los periodistas que su oscilador podría destruir
el Empire State Building con 5 libras de presión de aire.195 También explicó una nueva
técnica que desarrolló usando sus osciladores, que llamó "telegeodinámica", utilizándola
para transmitir vibraciones al suelo que, según afirmó, funcionarían a cualquier distancia
para ser utilizadas para la comunicación o para localizar depósitos minerales
subterráneos.196
Costumbres
Tesla trabajaba todos los días desde las 9:00 a.m. hasta las 6:00 p.m. o más tarde, con
una cena exactamente a las 8:10 p.m., en el restaurante Delmonico y más adelante en
el Waldorf Astoria. Pedía su cena por teléfono al maitre, quien también debía ser el único
que la sirviera. "La comida debía estar lista a las ocho en punto ... Cenaba solo, excepto
en las raras ocasiones en que daba una cena a un grupo para cumplir con sus
obligaciones sociales. A continuación, Tesla reanudaba su trabajo, a menudo hasta las
3:00 a.m."197
Para hacer ejercicio, caminaba entre 13 y 16 km cada día. Todas las noches flexionaba los
dedos de sus pies cien veces, afirmando que estimulaba sus células cerebrales.198
En una entrevista con el editor de periódicos Arthur Brisbane, dijo que no creía en la
telepatía, y comentó que: "Supongamos que pienso en asesinarte", dijo, "en un segundo lo
sabrías. ¿No es maravilloso? ¿Por qué proceso realizaría la mente todo esto?" En la
misma entrevista, afirmó que creía que todas las leyes fundamentales podrían reducirse a
una.199
Tesla se hizo vegetariano en sus últimos años, viviendo solo de leche, pan, miel y jugos de
vegetales.188200
Apariencia
Tesla medía 1,88 m de altura y pesaba 64 kg, con casi ninguna variación de peso desde
1888 hasta alrededor de 1926. Su aspecto fue descrito por el editor periodístico Arthur
Brisbane como "casi el hombre más alto, casi el más delgado y sin duda, el más serio que
va a Delmonico regularmente".199201 Era una figura elegante y estilizada en la ciudad de
Nueva York, meticuloso en su aseo y vestimenta, y ordenado en sus actividades
cotidianas, un aspecto que mantuvo para promover sus relaciones comerciales.202
También se ha dicho que tenía los ojos claros, "manos muy grandes" y "enormes
pulgares".199
Memoria eidética
Tesla leyó muchas obras, memorizó libros completos y supuestamente tenía una memoria
eidética.203 Era polígloto, dominando ocho idiomas: serbocroata, checo, inglés, francés,
alemán, húngaro, italiano y latín.204 En su autobiografía relató que experimentaba ciertos
momentos concretos de inspiración. Durante sus primeros años, padeció repetidamente
episodios en los que estuvo enfermo. Sufría una aflicción peculiar, consistente en que
destellos cegadores de luz aparecían ante sus ojos, a menudo acompañados de
visiones. 203 A menudo, las visiones estaban relacionadas con una palabra o una idea que
podría haber encontrado; en otras ocasiones le proporcionarían la solución a un problema
particular que se había planteado. Con solo escuchar el nombre de un elemento, podría
visualizarlo con detalles realistas. 203 Tesla visualizaría una invención en su mente con
extrema precisión, incluidas todas sus dimensiones, antes de pasar a la etapa de
construcción, una técnica a veces conocida como dibujo mental. Por lo general, no hacía
dibujos a mano, sino que trabajaba de memoria. Desde su infancia, tuvo frecuentes
ráfagas de recuerdos relativas a eventos que habían sucedido previamente en su vida.203
Hábitos de sueño
Tesla afirmó que nunca dormía más de dos horas por noche.205 Sin embargo, admitió
haber estado "dormitando" de vez en cuando "para recargar sus baterías".198 Durante su
segundo año de estudio en Graz, desarrolló una afición apasionada por competir al billar ,
al ajedrez y a las cartas, a veces pasando más de 48 horas seguidas en una mesa de
juego.206 En una ocasión trabajó durante 84 horas sin descanso en su laboratorio.207
Kenneth Swezey, un periodista del que Tesla se hizo amigo, confirmó que el inventor rara
vez dormía. Swezey recordaba una madrugada, cuando Tesla lo llamó a las 3 am: "Estaba
durmiendo en mi habitación como un muerto ... De repente, el timbre del teléfono me
despertó ... [Tesla] habló animadamente, con pausas, [como solía hacer] ... solucionó un
problema, comparó una teoría con otra, lo comentó, y cuando sintió que había llegado a la
solución, de repente colgó el teléfono."198
Relaciones personales
Tesla nunca se casó, explicando que su castidad fue muy útil para sus capacidades
científicas.203 Una vez dijo que en su juventud sentía que nunca podría ser lo
suficientemente digno para una mujer, considerando a las mujeres superiores en todos los
sentidos. Su opinión se había visto influida en los últimos años cuando contempló cómo las
mujeres estaban tratando de superar a los hombres y hacerse más dominantes. Esta
"nueva mujer" suscitó mucha indignación por parte de Tesla, que sentía que las mujeres
estaban perdiendo su feminidad al tratar de alcanzar el poder. En una entrevista con
el Galveston Daily News del 10 de agosto de 1924, declaró: "En lugar de la suave voz de
mi adoración reverente, ha llegado la mujer que piensa que su principal éxito en la vida
reside en hacerse a sí misma tanto como sea posible, adoptando la vestimenta, la voz y
las acciones del hombre, en los deportes y en logros de todo tipo ... La tendencia de las
mujeres a apartar al hombre, suplantar el antiguo espíritu de cooperación con él en todos
los asuntos de la vida, es muy decepcionante para mí".208 Aunque le dijo a un periodista en
años posteriores que a veces sentía el no haberse casado, y que había hecho un sacrificio
demasiado grande por su trabajo.175 Eligió prescindir de perseguir o de entablar ninguna
relación conocida, encontrando todo el estímulo que necesitaba en su trabajo.
Tesla era asocial y propenso a aislarse con su trabajo.209210108211 Sin embargo, cuando se
involucró en la vida social, muchas personas hablaron muy positivamente y con admiración
de él. Robert Underwood Johnson lo describió como poseedor de una "distinguida dulzura,
sinceridad, modestia, refinamiento, generosidad y fuerza". 175 Su secretaria, Dorothy
Skerrit, escribió: "Su sonrisa genial y su nobleza siempre denotaron las características
caballerescas que estaban tan arraigadas en su alma".212 El amigo de Tesla, Julian
Hawthorne, dejó escrito que: "Rara vez uno conoce a un científico o a un ingeniero que
también sea un poeta, un filósofo, un conocedor de la música refinada, un lingüista y un
entendido degustador de la comida y la bebida".213
Era un buen amigo de F. Marion Crawford, Robert Underwood Johnson,214 Stanford
White, 215 Fritz Lowenstein, George Scherff y Kenneth Swezey.216217218
Siendo ya un hombre maduro, se hizo amigo íntimo de Mark Twain; pasaron mucho tiempo
juntos en su laboratorio y en otros lugares.214 Twain describió notablemente la invención
del motor asíncrono de Tesla como "la patente más valiosa desde el teléfono".219 A finales
de la década de 1920, se hizo amigo de George Sylvester Viereck, poeta, escritor, místico
y posteriormente, propagandista del nazismo. De vez en cuando, asistía a cenas
organizadas por Viereck y su esposa.220221
A veces, Tesla podía ser duro y expresar su disgusto por las personas con sobrepeso,
como cuando despidió a una secretaria por su peso.222 Rápidamente criticaba la
indumentaria de sus empleados; y en varias ocasiones, ordenó a un subordinado que se
fuera a casa y cambiara su vestimenta.203
Relación con Edison
Tesla había sido empleado de la Compañía Edison entre 1883 y 1885, primero en París y
a continuación en Nueva York. Conocía personalmente al propio Edison, pero su
prometedora carrera en la empresa se vio truncada porque no recibió el salario que
pensaba que se le había prometido. Sintiéndose engañado, comenzó a trabajar por su
cuenta.
Tres años después, en 1888, Tesla había pasado a colaborar con Westinghouse, y en
1893 inició en Chicago sus demostraciones públicas para evidenciar la superioridad de la
corriente alterna sobre la corriente continua de Edison, entablándose entonces lo que se
conoce como la "guerra de las corrientes".223
Edison trató de combatir la teoría de Tesla mediante una campaña para fomentar ante el
público el peligro que corrían al utilizar la corriente alterna. El ingeniero Harold P. Brown,
que había iniciado una cruzada contra los peligros de la corriente alterna, fue financiado
por Edison para investigar la electrocución, contribuyendo al desarrolló de la silla
eléctrica y consiguiendo por medios subrepticios que fuera alimentada con corriente
alterna.224
Respecto a su rival, Edison llegó a decir que: "Tesla es un sujeto que siempre está a punto
de hacer algo", en una despectiva alusión a las habituales y altisonantes declaraciones a la
prensa de su competidor.225 Por su parte, Tesla llegó a criticar abiertamente el desaliñado
modo de vida de Edison, afirmando que: "Tal era su desidia que, de no haber contraído
matrimonio con una mujer de sobresaliente inteligencia, que puso todo su empeño en
sacarlo a flote, habría muerto hace muchos años".226
Cuando Thomas Alva Edison murió, en 1931, Tesla aportó la única opinión negativa a The
New York Times, enterrando bajo un denso manto la vida de Edison:
No tenía ninguna afición, no se preocupaba por ningún tipo de diversión y vivía en un absoluto
desprecio de las más elementales normas de higiene ... Su método era ineficiente en extremo, ya
que se tenía que cubrir un campo inmenso para obtener cualquier cosa, a menos que interviniera la
casualidad ciega y, al principio, casi fui un triste testigo de sus actos, sabiendo que solo un poco de
teoría y cálculo le habrían ahorrado el 90 por ciento del trabajo. Pero tenía un verdadero desprecio
por el aprendizaje de libros y el conocimiento matemático, confiando por completo en su instinto de
inventor y en su sentido práctico estadounidense.227
Creencias
Sobre la física experimental y teórica
No estuvo de acuerdo con la teoría de que los átomos se componen de partículas
subatómicas más pequeñas, indicando que no existía un electrón que creara una carga
eléctrica. Creía que si existían electrones, eran un cuarto estado de la materia o
"subatomo" que solo podía existir en un vacío experimental y que no tenían nada que ver
con la electricidad.228229 Opinaba que los átomos son inmutables: no podían cambiar de
estado o dividirse de ninguna manera. Creía en el concepto dominante en el siglo XIX de
un "éter" omnipresente que transmitía la energía eléctrica.230
Generalmente era antagónico con las teorías sobre la conversión de la materia en
energía.231 También criticaba la teoría de la relatividad de Einstein, diciendo:
Sostengo que el espacio no puede ser curvo, por la simple razón de que no puede tener
propiedades. También podría decirse que Dios tiene propiedades. Él no las tiene, sino solo atributos
y estos son de nuestra propia creación. De las propiedades solo podemos hablar cuando tratamos
con la materia que llena el espacio. Decir que en presencia de cuerpos grandes el espacio se curva
es equivalente a afirmar que algo puede actuar sobre la nada. Yo, por mi parte, me niego a suscribir
tal punto de vista.232
Afirmó haber desarrollado su propio principio físico con respecto a la materia y la energía,
en el que comenzó a trabajar en 1892,212 y en 1937, a los 81 años, afirmó en una carta
que había completado una "teoría dinámica de la gravedad" que [haría] poner fin a las
especulaciones ociosas y a las concepciones falsas, como la del espacio curvo. Señaló
que la teoría estaba resuelta en todos los detalles y que esperaba poder dársela pronto al
mundo.233 Esta elucidación de su teoría nunca ha sido encontrada en sus escritos.234
Sobre la sociedad
Tesla hacia 1885.
Además de sus dotes como científico tecnológico, Tesla es ampliamente considerado por
sus biógrafos desde el punto de vista filosófico como un humanista.235236237 Esto no impidió
que, como muchas otras personas notables de su época, se convirtiera en un defensor de
una versión de selección artificial impuesta en forma de eugenesia.
Expresó la creencia de que la "piedad" humana había interferido con el "funcionamiento
despiadado de la naturaleza". Aunque su argumentación no dependía del concepto de una
"raza elegida" o la superioridad inherente de una persona sobre otra, abogó por la
eugenesia. En una entrevista de 1937, declaró:
... el nuevo sentido de compasión del hombre comenzó a interferir con el funcionamiento despiadado
de la naturaleza. El único método compatible con nuestras nociones de civilización y de raza es
evitar la reproducción de los no aptos por esterilización y la orientación deliberada del instinto de
apareamiento ...La tendencia de la opinión entre los eugenistas es que debemos hacer el
matrimonio más difícil. Ciertamente, a nadie que no sea un padre deseable se le debe permitir tener
descendencia. Dentro de un siglo ya no se le ocurrirá a una persona normal emparejarse con una
persona eugenésicamente no apta, y le parecerá tan impropio como casarse con un delincuente
habitual.238
En 1926, Tesla hizo un comentario sobre los males de la sumisión social de las mujeres y
de su lucha para obtener la igualdad de género, e indicó que el futuro de la humanidad
estaría a cargo de "abejas reinas". Pensaba que las mujeres se convertirían en el sexo
dominante en el futuro.239
Hizo predicciones sobre temas relevantes en el entorno inmediato a la Primera Guerra
Mundial, en un artículo titulado "Ciencia y Descubrimiento son las grandes Fuerzas que
conducirán a la Consumación de la Guerra" (20 de diciembre de 1914).240 Pensaba que
la Sociedad de las Naciones no era el remedio adecuado para los problemas de su
tiempo.241
Sobre la religión
Tesla fue educado en la religión ortodoxa. Durante su vida adulta no se consideró a sí
mismo como un "creyente en el sentido ortodoxo", oponiéndose al fanatismo religioso, y
opinaba que "el budismo y el cristianismo son las religiones más grandes tanto al número
de creyentes como en importancia".242 También dijo que "Para mí, el universo es
simplemente una gran máquina que nunca comenzó a existir y nunca terminará" y "lo que
llamamos 'alma' o 'espíritu' no es más que la suma de los funcionamientos del cuerpo.
Cuando este funcionamiento cesa, el 'alma' o el 'espíritu' también cesa".242
En su artículo, "El problema de incrementar la energía humana", publicado en 1900, Tesla
escribió:
"Durante años, la idea de que cada uno de nosotros es solamente una parte del todo ha sido
proclamada en las consumadamente sabias enseñanzas de la religión, probablemente no solo como
significado de asegurar paz y armonía entre los hombres, sino como una verdad hondamente
fundada. El budista expresa esto de una manera, el cristiano de otra, pero ambos dicen los mismo:
Todos somos uno".243
Tesla
Entre los más destacables inventos y descubrimientos que han llegado al conocimiento del
público en general, se pueden destacar:
Premios y reconocimientos
Monumento de Nikola Tesla en Nueva York.
A pesar de que el premio Nobel de física fue otorgado a Marconi por la invención de la
radio en 1909, la prensa publicó que Edison y Tesla compartirían el premio Nobel en
1915. Edison trató de minimizar los logros de Tesla y se negó a recibir el premio en
caso de que fuera compartido. Algunas fuentes afirmaron que debido a la envidia de
Edison ninguno lo ganó, a pesar de sus grandes contribuciones a la ciencia.249250
Antes, se decía que Tesla podía ser nominado para el premio Nobel de 1912. La
nominación se debía posiblemente a sus circuitos sintonizados usando
transformadores resonantes de alta tensión y alta frecuencia. La investigación histórica
posterior demostró que en esa época el nombre de Tesla no fue considerado para el
premio Nobel, aunque alguna prensa sí que habló de ello.251
Tesla solo fue premiado con la medalla Edison, la máxima distinción otorgada por
la IEEE.
La unidad utilizada en el Sistema Internacional para medir la inducción magnética se
llama tesla en su memoria.
El cráter lunar Tesla lleva este nombre en su memoria.252
El planeta menor (2244) Tesla también conmemora su nombre.253
El Aeropuerto de Belgrado lleva el nombre Aeropuerto Belgrado Nikola Tesla.254
La empresa de fabricación de automóviles eléctricos, fundada por Elon Musk en 2003,
lleva como nombre "Tesla Motors".
Una estatua en honor a Tesla fue colocada en Nueva York en 2013. El presidente
serbio Tomislav Nikolic, asistió a la ceremonia de inauguración.255
Premio Tesla de divulgación. El premio de divulgación que entrega la mayor
plataforma de divulgación científica en habla hispana lleva su nombre.256
Nikola Tesla es una de las figuras más influyentes en la historia de la
ciencia y la tecnología. Te contamos su historia y por qué fue
condenado al ostracismo tanto en vida como después de fallecer.
El sistema de Tesla era mejor y llega hasta nuestros días, pero Edison
sólo pensaba en su negocio.No obstante, Tesla estaba convencido de
que la corriente alterna era una solución mejor. La corrienta alterna
es la corriente eléctrica en la que magnitud y sentido varían de forma
cíclica. Y que no tardó en imponerse frente a la continua y seguimos
usando en nuestros hogares a día de hoy, más de ciento cincuenta años
después.
Olvido
Break
En los últimos años de su vida, The Times entrevistó a Tesla, quien
reveló que sólo esperaba vivir el tiempo suficiente para, al menos,
colocar un aparato en una habitación que pudiese activarse con la
energía de su alrededor". En su crepúsculo,Tesla murió sólo,
abandonado. Tras fallecer en 1943, comenzó la campaña para borrar
su nombre de la Historia y atribuir sus éxitos a otros, así como centrar
su recuerdo en su carácter excéntrico.
Por ejemplo, Edison fue proclamado padre de la electricidad, y
Marconi inventor de la radio. Pero ambos, sin Tesla, no hubiesen
sido nada. Especialmente Marconi, quien utilizando diecisiete patentes
de Nikola para su primera retransmisión en 1901, atribuyéndose el
mérito sin citar a Tesla. Este hurto fue subsanado por la Corte
Internacional en 1943, pero todavía hoy la cultura popular señala a
Marconi como inventor de la radio.
Sinestesia
Hay quien cree que parte de la figura de Tesla se debe a que tenía un
principio de sinestesia. Un sinestésico puede percibir de forma
conjunta diferentes sensaciones, mezclar sus sentidos. Los
principales ejemplos son la posibilidad de oler un color, ver un sonido,
percibir un gusto al tocar la textura de un objeto, etc.
Se cree que parte del prodigio intelectual de Tesla venía dado por la
sinestesia.Además, Tesla tenía una enorme memoria fotográfica, se dice
que en parte heredada de la gran memoria de su madre, quien pese a
ser analfabeta podía recitar larguísimos poemas que simplemente había
escuchado. Esto se sumaba a su carácter excéntrico, que valió a sus
críticos como argumento para desacreditarle.
Aunque hay quien lo suele llamar "el gran error de Tesla", ni mucho
menos me parece un error, sino precisamente su gran virtud: Tesla no
trabajaba para su beneficio ni para el de unos pocos, sino por el
beneficio de la humanidad. Eso le costó morir sólo y abandonado, con
86 años, en una habitación de hotel. Lo encontró la limpiadora al día
siguiente. Por supuesto, también le costó una dura y larga condena al
ostracismo por parte del poder. Todavía hoy existe una corriente para
devolver el honor a Nikola Tesla, uno de los mayores genios de la
historia de la humanidad.