COMPOSICIÓN DE LOS PLANETAS DEL SISTEMA SOLAR

Uno de los últimos hitos conseguidos por la Administración Nacional de la Aeronáutica y

del Espacio, la NASA, ha sido alcanzar Plutón gracias a la sonda no tripulada New
Horizons. Antes ya habíamos visto Mercurio muy de cerca, la Luna e incluso Europa, una
de las lunas de Júpiter donde se ha comprobado que existe agua en estado líquido en su
corteza.

Pero el conocimiento de los planetas de nuestro Sistema Solar va mucho más allá de
saber cómo son sus órbitas o cuándo se producirá una alineación planetaria. Los
astrónomos saben cómo son los planetas y su composición interna y, aunque en muchos
casos son meras hipótesis, los científicos confían en los datos que lo demuestran en
mayor o menor medida.

Mercurio
Con un diámetro de casi 5.000 kilómetros, el planeta más cercano al Sol está realmente
caliente. Esto hace que su núcleo esté formado, en parte, de hierro fundido. Este gran
núcleo central está rodeado de un manto de silicatos y a su vez recubierto de una corteza
sólida exterior.

Venus
Su diámetro es muy parecido al de la Tierra, unos 12.000 kilómetros, pero su composición
es ligeramente distinta. El núcleo está formado por una mezcla de hierro y níquel líquido,
rodeados de un manto rocoso y una corteza rocosa exterior.

Tierra
Es el más conocido de todos, como no podía ser de otra manera, y tiene un diámetro de
12.742 kilómetros. El núcleo de nuestro planeta tiene dos partes, una sólida y otra exterior
líquida, compuestas ambas por hierro y níquel. Todo ello está rodeado por el manto
inferior rocoso, seguido del manto superior y una corteza rocosa exterior que conforma los
continentes. Una de las particularidades de la Tierra es la presencia de agua, como ya
sabes, en gran parte de su superficie, lo que le otorga ese color azul tan característico.

Marte
El planeta rojo tiene un diámetro mucho menor que el de la Tierra, pues es de 6.779
kilómetros. Su núcleo es de hierro sólido rodeado de un núcleo más externo y líquido de
sulfuro de hierro. Todo ello a su vez está rodeado de un manto semifundido y una corteza
rocosa.

Júpiter
El núcleo de este planeta gigante gaseoso, de 139.822 kilómetros de diámetro, es un mix
de níquel, hierro y materiales rocosos. Las siguientes capas son de hidrógeno metálico,
hidrógeno líquido e hidrógeno gaseoso.

Saturno
El conocido como planeta de los anillos tiene un diámetro de 116.464 kilómetros. Su
pequeño núcleo está formado por roca, hierro y níquel, rodeados de hidrógeno metálico
líquido e hidrógeno gaseoso líquido. Sus famosos anillos están formados por hielo, rocas
y polvo.
Urano
50.724 kilómetros tiene el séptimo planeta del Sistema Solar. Su núcleo es rocoso y está
rodeado de agua, metano y amoniaco. Una fina capa de helio, hidrógeno y metano.

Neptuno
Su pequeño núcleo de hierro, roca y níquel está rodeado de agua, metano y amoniaco
helados. A su vez, todo ello está recubierto de dos capas de hidrógeno, helio y metano en
estado gaseoso. Su diámetro de unos 49.000 kilómetros.

Plutón
En realidad no es considerado un planeta del Sistema Solar, aunque antes sí pertenecía a
esta categoría. Tiene un diámetro de unos 2.400 metros. Su núcleo es de níquel, hierro y
roca que están rodeados de un manto de hielo y una corteza de agua y metano helados.

ELEMENTOS DEL SISTEMA SOLAR

Sol

Diámetro: 1.35 millones de kilómetros.

Composición: EL Sol contiene cerca de 99.8% de la masa de todo el sistema solar. Está compuesto en un
73% de hidrógeno y en un 28% de helio. También contiene otros elementos, en cantidades muy pequeñas y
en proporciones muy parecidas a como se observan en la Tierra.

Planetas terrestres
Mercurio

Distancia del Sol: 58 millones de km (0,39 U.A.)

Diámetro: 4.880 km

Composición: 65% a 70% hierro. Es el planeta con más hierro del sistema solar.

Venus

Distancia del Sol: 108 millones de km (0,72 U.A.)

Diámetro: 12.102 km

Composición: Tiene una atmósfera muy rica, compuesta en un 96% de dióxido de carbono y en un 4% de
nitrógeno. Sus nubes están compuestas de ácido sulfúrico, compuestos de azufre y otros ácidos.

Tierra
Distancia del Sol: 150 millones de km (1 U,A.)

Diámetro: 12.756 km

Composición: Tiene una atmósfera relativamente delgada compuesta en un 78% de nitrógeno, 21% de
oxígeno y 0.9% de argón. La corteza terrestre contiene los siguientes elementos: 46,6% oxígeno, 27,7% de
silicio, 8,1% de aluminio, 5,0% de hierro, 3,6% de calcio, 2,8% de sodio, 2,6% de potasio y 2,1% de magnesio.
Todos los demás elementos alcanzan sólo un 1,5%.

Marte

Distancia del Sol: 228 millones de km (1,52 U.A.)

Diámetro: 6.794 km.

Composición: Atmósfera extremadamente delgada compuesta en un 95% de carbono, 3% de nitrógeno y un

2% de mezcla de otros gases. El suelo es muy similar a la Tierra. Contiene mucho óxido de hierro, por lo cual
Marte se ve rojizo. Sus capas polares son de dióxido de carbono congelado.

Planetas gaseosos
Compuestos primordialmente por gases y líquidos. Profundamente, en su caliente interior, deben tner un
centro sólido.

Júpiter

Distancia del Sol: 778 millones de km (5,2 U.A.)

Diámetro: 142.700 km

Composición: Júpiter es un planeta “gaseoso”. La atmósfera alta contiene 82% de hidrógeno, 17% helio, un
1% de una mezcla de metano, amoníaco , vapor de agua y otros gases. Tiene un delgado anillo de hielo de
agua y rocas cubiertas de hielo, en constante movimiento alrededor del planeta.

Saturno

Distancia del Sol: 1.427 millones de km (9,5 U.A.)

Diámetro: 120.000 km

Composición: Saturno es otro de los planetas “gaseosos”. Su atmósfera está compuestra en un 88% de
hidrógeno, 11% de helio y un 1% de una mezcla de metano, amonia, vapor de agua y otros gases. Su brillante
anillo está conformado por hielo de agua y rocas cubiertas de hielo, en constante movimiento alrededor del
planeta.

Urano

Distancia del Sol: 2.869 millones de km. (19 U,A)

Diámetro: 50.800 km

Composición: Urano es otro planeta “gaseoso”. Su atmósfera está compuesta en un 83% por hidrógeno, un
15% de helio y casi un 2% de metano (lo cual le da el color verdoso en la atmósfera al absorber el rojo). Se
cree que su interior es líquido compuesto de agua líquida y amonia (amoniaco).

Neptuno
Distancia del Sol: 4.486 millones de km (30 U.A.)

Diámetro: 48.600 km

Composición: Neptuno es otro de planeta “gaseoso”. Como Urano, cuenta con una espesa y pesada
atmósfera, que se cree se divide en capas. El tercio exterior es una mezcla de hidrógeno, helio, agua y
metano.

Planeta enano
Plutón

Distancia del Sol: entre 7.400 millones de km y 4.425 millones de km (39,4 U.A. promedio)

Diámetro: 2.300 km

Composición: Tiene una atmósfera muy delgada compuesta primordialmente por nitrógeno, monóxido de
carbono y metano. Esta permanece congelada la mayoría del tiempo, excepto cuando se encuentra más
cerca del Sol. Plutón tiene una órbita muy elíptica que lo lleva por un tiempo a estar más cerca del Sol que
Neptuno.

Características del Sistema Solar

El Sistema Solar está formado por una estrella central, el Sol, los
cuerpos que le acompañan y el espacio que queda entre ellos.
Ocho planetas giran alrededor del Sol: Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno,
Urano y Neptuno, además del planeta enano, Plutón.

La Tierra es nuestro planeta y tiene un satélite, la Luna. Algunos

planetas tienen satélites girando a su alrededor, otros no.

Los asteroides son rocas más pequeñas que también giran alrededor
del Sol, la mayoría entre Marte y Júpiter. Además, están los cometas
que se acercan y se alejan mucho del Sol.

A veces llegan a la Tierra fragmentos de materia extraterrestre que

provienen del Sistema Solar o de más lejos. La mayoría se encienden
y se desintegran cuando entran en la atmosfera. Son los meteoritos.

Los planetas con sus satélites, y también los asteroides, giran

alrededor del Sol en la misma dirección, en órbitas casi circulares. Si
pudiésemos observar desde lo alto del polo norte del Sol, veríamos
que los planetas orbitan en sentido contrario al movimiento de las
agujas del reloj.

Casi todos los planetas orbitan alrededor del Sol en el mismo plano,
llamado eclíptica. El planeta enano Plutón es un caso especial, ya que
su órbita es la más inclinada y la más elíptica de todos. Hasta hace
poco se le consideraba un planeta, pero ya no. El eje de rotación de
muchos de estos planetas es casi perpendicular al eclíptico. Las
excepciones son Urano y Plutón, los cuales están inclinados hacia sus
lados.

El Sol contiene el 99.85% de la materia en el Sistema Solar, casi toda.

Los planetas, que se condensaron a partir del mismo material del que
está formado el Sol, contienen sólo el 0.135% de la masa del sistema
solar. El mayor, Júpiter, contiene más de dos veces la materia de
todos los otros planetas juntos. Los satélites de los planetas, cometas,
asteroides, meteoroides, y el medio interplanetario constituyen el
restante 0.015%

Casi todo el Sistema Solar, por volumen, parece ser un espacio vacío
que llamamos "medio interplanetario". Incluye varias formas de
energía y contiene, sobre todo, polvo y gas interplanetarios.

Conociendo el Sistema Solar

Desde siempre los humanos hemos observado el cielo. Primero, a

simple vista; después, con instrumentos. Hace poco más de 300 años
se inventaron los telescopios. Pero la auténtica exploración del
espacio no comenzó hasta la segunda mitad del siglo XX.

Desde entonces se han lanzado muchisimas naves. Los astronautas

se han paseado por la Luna. Vehículos equipados con instrumentos
han visitado algunos planetas y han atravesado el Sistema Solar.

Más allá de los límites de nuestro Sistema, la estrella más cercana es

Alfa Centauro. Su luz tarda 4,3 años en llegar hasta aquí. Ella y el Sol
son sólo dos entre los 200.000.000.000 (doscientos mil millones) de
estrellas que forman la Via Láctea, nuestra Galaxia.

Hay millones de galaxias que se mueven por el espacio intergaláctico.

Entre todas forman el Universo, cuyos límites todavía no conocemos.
Pero los astrónomos continúan investigando...