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Los medicamentos y las estrategias de control que se emplean hoy en día para
tratar la enfermedad de Alzheimer pueden mejorar los síntomas temporalmente.
De esta manera, las personas con la enfermedad de Alzheimer pueden prolongar
al máximo sus funciones y desenvolverse en forma independiente un poco más.
Sin embargo, como la enfermedad de Alzheimer no tiene cura, es importante
obtener servicios de apoyo y ponerse en contacto con una red de apoyo lo más
pronto posible.
Síntomas
Memoria
Tener problemas para identificar objetos con las palabras correctas, expresar
pensamientos o participar en conversaciones
El pensamiento y el razonamiento
Depresión
Apatía
Retraimiento social
Cambios de humor
Irritabilidad y agresividad
Deambulación
Desinhibición
Causas
Menos del 5 por ciento de las veces, la enfermedad de Alzheimer es causada por
cambios genéticos específicos que prácticamente garantizan que una persona
desarrollará la enfermedad.
Como cada vez mueren más células, la enfermedad de Alzheimer produce una
reducción considerable del tamaño del cerebro. Cuando los médicos examinan
con un microscopio el tejido cerebral afectado por la enfermedad de Alzheimer,
observan dos tipos de anomalías que se consideran características específicas de
la enfermedad:
Factores de riesgo
Edad
Las personas con cambios genéticos raros vinculados con un comienzo temprano
de la enfermedad de Alzheimer empiezan a tener síntomas a los 30 años.
Síndrome de Down
Sexo
Al parecer, las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de padecer la
enfermedad de Alzheimer; esto se debe, en parte, a que viven más.
Las personas con deterioro cognitivo leve tienen problemas de memoria y otros
síntomas de deterioro cognitivo que son peores respecto de lo que podría
esperarse por su edad, pero no lo suficientemente graves para determinar un
diagnóstico de demencia.
Las personas con deterioro cognitivo leve tienen más riesgo (pero no la certeza)
de padecer demencia. Tomar medidas para llevar un estilo de vida saludable y
adoptar estrategias para compensar la pérdida de la memoria en esta etapa puede
ayudar a retrasar o a evitar la progresión de la enfermedad hasta convertirse en
demencia.
Sin embargo, existe evidencia que sugiere que algunos factores aumentan el
riesgo de tener enfermedades del corazón y también aumentan las probabilidades
de padecer la enfermedad de Alzheimer. Por ejemplo:
Falta de ejercicio
Obesidad
A medida que la enfermedad de Alzheimer avanza hacia las últimas etapas, los
cambios en el cerebro comienzan a afectar las funciones físicas, como tragar,
mantener el equilibrio y el control del intestino y de la vejiga. Estos efectos pueden
aumentar la vulnerabilidad frente a otros problemas de salud, como los siguientes:
Caídas
Fracturas
Úlceras de decúbito
Desnutrición y deshidratación
Prevención
Una vida activa desde el punto de vista físico, mental y social es más placentera y
también puede ayudar a reducir el riesgo de tener la enfermedad de Alzheimer.