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EL PETROLEO ES UN HIDROCARBURO
Mucho antes de la existencia de los dinosaurios, los océanos ocupaban la mayor
extensión de tierra del planeta. Estos estaban repletos de minúsculos animales marinos
y de plantas que según iban muriendo, se iban hundiendo en el fondo del mar, quedando
cubiertos por la arena. Pasaron millones de años. El peso del agua y el calor de la tierra
los transformaron en petróleo y en gas natural. Se dice que el petróleo es un
hidrocarburo porque está formado por plantas y por animales. La energía del petróleo
procede de la energía contenida en las plantas y en los animales. Esta energía procedía
del sol.
EL PETROLEO NO ES RENOVABLE
El petróleo que utilizamos hoy en día se produjo a lo largo de millones de años. No
podemos producir petróleo en un período de tiempo corto. Por este motivo decimos que
el petróleo es una sustancia no renovable. En los Estados Unidos no se extrae la
cantidad de petróleo que se necesita para abastecer a todo el país por lo que hay que
comprar la mitad de lo que se usa de otros países.
Los animales y ecosistemas más afectados por los derrames de Petróleo en los
océanos suelen ser los ecosistemas que dependen de algas y plantas. Las
praderas marinas suelen verse muy afectadas. También los arrecifes de coral,
porque muchas de las algas que viven en simbiosis con los corales pueden morir.
Sufren, sobre todo, las especies que viven fijas en el sustrato como las esponjas
-y los corales también- que no pueden huir frente a una agresión de este tipo.
Otras especies que sienten el efecto son las que viven en la parte superficial del
mar, como las tortugas, delfines y ballenas que tienen que salir a la superficie
para poder respirar. Al entrar en contacto con este vertido pueden sufrir
obturaciones en las vías respiratorias.
Efectos del petróleo en el aire
Las partículas emitidas por las industrias pueden eliminarse por medio de ciclones,
precipitadores electrostáticos y filtros. Los gases contaminantes pueden
almacenarse en líquidos o sólidos, o incinerarse para producir sustancias inocuas.
Hoy día se ha avanzado en el diseño de los tanques petroleros que navegan los
mares de todos los continentes, a tal punto de que disponen de doble pared para
retener el petróleo en caso de accidente. Pero, la acción más efectiva contra los
derrames y fugas de petróleo es la real toma de conciencia por parte del hombre
en la protección de los mares y océanos, que contrario a lo que muchas personas
creen son habitas delicados y no son fuente inagotable de recursos.