Existe una creciente evidencia de que el herpes conduce a la enfermedad de Alzheimer

por Ruth F. Itzhaki | 23 de octubre de 2018 | BBC.com

Más de 30 millones de personas en todo el mundo padecen la enfermedad de Alzheimer, la forma más común de
demencia. Desafortunadamente, no hay cura, solo medicamentos para aliviar los síntomas.
Sin embargo, mis propias investigaciones sugieren una forma de tratar la enfermedad. He encontrado la evidencia más
sólida hasta ahora de que el virus del herpes es una causa de la enfermedad de Alzheimer, lo que sugiere que
medicamentos antivirales eficaces y seguros podrían tratar la enfermedad. Incluso podríamos vacunar a nuestros hijos
contra esto.
El virus implicado en la enfermedad de Alzheimer, el virus del herpes simple tipo 1 (HSV1), es más conocido por causar
herpes labial. Infecta a la mayoría de las personas en la infancia y luego permanece latente en el sistema nervioso
periférico (la parte del sistema nervioso que no es el cerebro y la médula espinal). Ocasionalmente, si una persona está
estresada, el virus se activa y, en algunas personas, causa el herpes labial.
Descubrimos en 1991 que en muchas personas mayores, el HSV1 también está presente en el cerebro. Y en 1997,
demostramos que representa un gran riesgo de desarrollar Alzheimer cuando está presente en el cerebro de personas
que tienen un gen específico conocido como APOE4.
El virus puede activarse en el cerebro, tal vez repetidamente, y esto probablemente cause daño acumulativo. La
probabilidad de desarrollar la enfermedad de Alzheimer es 12 veces mayor para los portadores de APOE4 que tienen
HSV1 en el cerebro que para los que no tienen ningún factor.
Después, nosotros y otros descubrimos que la infección por HSV1 en los cultivos celulares hace que se acumulen las
proteínas beta-amiloides y tau anormales. Una acumulación de estas proteínas en el cerebro es característica de la
enfermedad de Alzheimer.
Creemos que el HSV1 es un factor importante que contribuye a la enfermedad de Alzheimer y que ingresa al cerebro de
las personas mayores a medida que su sistema inmunológico disminuye con la edad. Luego establece una infección
latente (inactiva), a partir de la cual es reactivada por eventos como el estrés, un sistema inmunológico reducido y la
inflamación cerebral inducida por la infección de otros microbios.
La reactivación conduce a daño viral directo en las células infectadas y a la inflamación inducida por el virus. Planteamos
que la activación repetida causa daño acumulativo, conduciendo eventualmente a la enfermedad de Alzheimer en
personas con el gen APOE4.
Presumiblemente, en los portadores de APOE4, la enfermedad de Alzheimer se desarrolla en el cerebro debido a una
mayor formación de productos tóxicos inducidos por el HSV1, o una menor reparación de daños.
¿Nuevos tratamientos?
Los datos sugieren que los agentes antivirales podrían ser utilizados para tratar la enfermedad de Alzheimer. Los
principales agentes antivirales, que son seguros, impiden la formación de nuevos virus, limitando así el daño viral.
En un estudio anterior, encontramos que el fármaco antiviral anti-herpes, aciclovir, bloquea la replicación del ADN
HSV1, y reduce los niveles de beta-amiloide y tau causados por la infección HSV1 en los cultivos celulares.
Es importante notar que todos los estudios, incluyendo los nuestros, sólo muestran una asociación entre el virus del
herpes y el Alzheimer – no prueban que el virus sea una causa real. Probablemente la única manera de demostrar que
un microbio es una causa de una enfermedad es demostrar que la aparición de la enfermedad se reduce
considerablemente al atacar al microbio con un agente antimicrobiano específico, o mediante una vacunación
específica contra el microbio.
Afortunadamente, la prevención exitosa de la enfermedad de Alzheimer mediante el uso de agentes específicos contra
el herpes se ha demostrado en un estudio de población a gran escala en Taiwán. Con suerte, la información en otros
países, si está disponible, arrojará resultados similares.

Ruth F. Itzhaki
Departamento de Neurociencias Clínicas de Nuffield, Universidad de Oxford, Reino Unido
Profesora emérita de neurobiología molecular en la Universidad de Manchester
http://www.bbc.com/future/story/20181022-there-is-mounting-evidence-that-herpes-leads-to-alzheimers
https://www.bbc.com/mundo/vert-fut-45961396