REFRACCION DE OLAS

Las olas se desplazan más lentamente a medida que es menor la profundidad del agua y en aguas
de profundidad variable, las olas situadas en aguas menos profundas disminuyen de velocidad,
mientras que las que se hallan en aguas más profundas la aumentan. Las olas se inclinan hacia las
aguas menos profundas y este movimiento recibe el nombre de refracción. Debido a las distintas
profundidades del fondo del océano, las trayectorias de la refracción de olas pueden ser muy
complicadas. Además las olas que llegan a las islas pueden ser refractadas y después reflejadas en
una dirección completamente distinta (mailxmail.com)

La flexura de las olas, denominada refracción de las olas, desempeña un papel importante en los
procesos de la línea litoral (Figura DINLIT-06). Afecta a la distribución de la energía a lo largo de la
costa y, por tanto, influye mucho sobre dónde y en qué medida tendrán lugar la erosión, el
transpone de sedimento y su depósito. Las olas rara vez se aproximan directamente a la costa.
Antes bien, la mayoría de las olas se mueve hacia la costa siguiendo un determinado ángulo. Sin
embargo, cuando alcanzan el agua somera de un fondo suavemente inclinado, se doblan y tienden
a colocarse en paralelo al litoral. Esta flexura se produce porque la parte de la ola que está más
cerca de la costa alcanza el agua superficial y disminuye de velocidad primero, mientras que el
extremo que está todavía en aguas profundas continúa moviéndose hacia delante con toda su
velocidad. El resultado neto es un frente de ola que puede acercarse casi en paralelo a la costa con
independencia de la dirección original de la ola. Debido a la refracción, el impacto de la ola se
concentra contra los laterales y los extremos de los frentes de tierra que se proyectan en el agua,
mientras que, en las bahías, el ataque de la ola es más débil. Este ataque diferencial de las olas a lo
largo de líneas de costa irregulares se ilustra en la Figura DINLIT-07 Dado que las olas alcanzan el
agua superficial situada delante del cabo antes que en las bahías adyacentes, se arquean en una
posición más paralela a la tierra que sobresale y la golpean por los tres costados. Por el contrario,
en las bahías, la refracción hace que las olas diverjan y gasten menos energía. En esas zonas de
actividad debilitada de las olas, los sedimentos pueden acumularse y formarse playas de arena.
Durante largos períodos, la erosión de los cabos y la sedimentación en las bahías producirá una
línea de costa irregular. (Ruta Geologica)

Refracción: Las ondas al viajar se orientan en forma paralela según su Landas característico, y
forman los denominados Trenes de Ondas. Estos trenes viajan por aguas profundas hasta que se
encuentran con obstáculos en su camino: Por ejemplo al llegar a zonas de poca profundidad y
chocar con bancos de arena, se produce el fenómeno de Refracción de las ondas: estas desvían su
trayectoria original y se orientan paralelas al obstáculo encontrado. Como los bancos de arena
suelen ser alargados y paralelos a la costa (debido a las corrientes costeras), las olas se desvían e
inciden de manera paralela a la playa. Otro caso de refracción es cuando existe una porción de
tierra que se mete mar adentro e intercepta directamente al tren de ondas: en este caso las olas
`pivotean´ en este obstáculo y toman una nueva dirección. Foto abajo: efecto de refracción debido
a una Punta. (es lo que sucede en los point-breaks, por ejemplo en el antiguo y extrañado Cabo
Corrientes en Mar del Plata, Argentina. Esta punta recibía la ondulación del sudeste (la de mayor
amplitud en la región) y la desviaba generando las mejores derechas de Argentina. Hasta que a
alguien se le ocurrió construir una escollera y cerrar la playa, eliminar el efecto de la punta y la
refracción, y por lo tanto, eliminar una ola de excelente calidad.. (Tres Quillas)

La refracción es el cambio de dirección que experimenta la ola, cuando ésta se acerca a una zona
de menor profundidad, por ejemplo a una playa, Fig II.1.

El frente de olas se frena, la altura de la ola disminuye y su dirección de propagación se modifica.

La ola queda afectada cuando la profundidad del agua es, aproximadamente, igual a la mitad de su
longitud de onda (h = /2); a partir de esta zona la celeridad disminuye conforme decrece la
profundidad, mientras que el período se mantiene constante, por lo que disminuye su longitud de
onda; el resultado es que la ola al acercarse a la playa tiende a adaptar su frente de propagación a las
curvas de nivel del fondo del mar. El fenómeno de refracción obedece a la ley de Snell, que para
batimetría recta y paralela, es: (MODIFICACIÓN DE LA ENERGÍA DE LAS OLAS)

λ=s la distancia horizontal entre dos crestas, o dos senos próximos

siendo “β” el ángulo comprendido entre el frente de la ola y la curva de nivel del fondo, en la zona
en cuestión y “β0” el ángulo comprendido entre el frente de la ola y la curva de nivel del fondo a la
profundidad (h = l/2). El fenómeno de refracción sólo afecta a la altura del oleaje y a su dirección de
propagación. Cuando la ola continúa su camino hacia la costa y la profundidad del agua disminuye,
la ola modifica su velocidad y longitud de onda.