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La tuberculosis (TB) es una infección bacteriana causada por un germen llamado Mycobacterium
tuberculosis. La bacteria suele atacar los pulmones, pero puede también dañar otras partes del
cuerpo. La TB se disemina a través del aire, cuando una persona con TB pulmonar tose, estornuda
o habla. Si ha estado expuesto debería consultar a un médico para someterse a los exámenes. Hay
más probabilidades de que usted se contagie con TB si tiene un sistema inmunitario debilitado.
La tos y el catarro persistentes por más de 15 días son los signos de mayor valor para sospechar
tuberculosis. Otros síntomas que deben hacer pensar en tuberculosis son:
• Expectoración con sangre (hemoptisis), con o sin dolor torácico, y dificultad para respirar.
Se calcula que alrededor del 10% de los pacientes que consultan a servicios de salud, lo hacen por
síntomas respiratorios.
Los gérmenes de la TB se contagian de una persona a otra a través del aire. Los gérmenes de la TB
se liberan al aire cuando una persona enferma de tuberculosis en los pulmones o la garganta tose,
estornuda, se ríe o canta. La TB NO se contagia por compartir cubiertos, tazas o cigarrillos, ni por
contacto con la saliva cuando se besa a alguien.
Las personas con TB a menudo se sienten débiles o enfermas, pierden peso, tienen fiebre y
sudoración nocturna. Si tienen TB en los pulmones, también es posible que tosan y que tengan
dolor en el pecho y puede haber sangre en su tos. Otros síntomas dependen de la parte del cuerpo
que esté afectada.
Una vez que una persona adquiere la infección de la TB, tiene una probabilidad más alta de
contraer la enfermedad de la TB si: