Experimentos de Hertz: la luz como onda electromagnética

La teoría del electromagnetismo fue desarrollada entre 1865 y 1873 por el físico escocés james
Clerk maxwell, Maxwell estaba interesado en particular en los efectos de las oscilaciones de la
corriente eléctrica en los alambres. Según la teoría que Maxwell se había planteado, la corriente
alterna debía generar campos eléctricos y magnéticos fluctuantes en la región circundante a la
perturbación original y que estas ondas tenían una frecuencia igual a la frecuencia de las
oscilaciones de la corriente. La Teoría de Maxwell predecía que las ondas irradiadas debían
comportarse exactamente como la luz, estas ondas electromagnéticas debían reflejarse,
refractarse, presentar polarización e interferencia, y desplazarse por el vacío a una velocidad de 3
x 108 m/s , creadas por osciladores eléctricos de frecuencia altísima en la materia (Planck los llamó
resonadores)

Fue a finales del siglo XIX que esto generó expectativa en los físicos, algunos asumieron que estos
resonadores eran capaces de emitir ondas de luz cuya frecuencia era igual a la frecuencia de
movimiento del oscilador, sin embargo era evidente que este modelo de emisión de luz no podía
ser comprobado experimentalmente ya que las frecuencia eléctricas que en ese tiempo se
manejaban era a lo más 109 Hz y la de la luz visible era 1 millón de veces más. Y Fue así entonces
hasta que Heinrich Hertz hizo una serie de experimentos brillantes y exhaustivos, para así
demostrar que la teoría de Maxwell estaba en lo correcto, comprobó que la corriente eléctrica que
oscila irradia ondas electromagnéticas y que estas poseen todas las características de la luz,
excepto la misma longitud de onda que ésta. Esto lo hizo usando un simple oscilador de chispa que
terminan en pequeñas esferas metálicas separadas por aire aprox. media pulgada e induciéndolo
altos voltajes, lo cual logró que una chispa librara dicha separación y ´produjese una oscilación
eléctrica de alta frecuencia de 5 x 108 Hz. Usando una simple antena circular con un pequeño
hueco de chispa como receptor, Hertz pudo detectar la radiación que este producía, y que ésta
tenía un longitud de onda aprox. de 60 cm, lo cual corresponde a la frecuencia del oscilador de 5 x
108 Hz.

Hertz procedió de inmediato a demostrar que estas ondas electromagnéticas podían reflejar,
refractarse, enfocarse, polarizarse y hacer que interfieran, se comprobó de que las ondas
hertzianas y las ondas de luz eran lo mismo, y por lo tanto el modelo clásico de emisión de la luz
había culminado. Este modelo fue aplicado en varios campos, como la transmisión de la luz a
través de los sólidos, el efecto Zeemam y la reflexión desde superficies metálicas, esto significaba
que Maxwell estaba en lo correcto respecto a su teoría, claro está con la ayuda de Hertz. Ellos
habían logrado unir la electricidad, el magnetismo y la luz, que antes eran campos independientes.