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ACEITE DE OLIVA: BENEFICIOS EN LA SALUD

Ma. Virginia Carretto, Ma. Paula Cuerdo,


Ma. Guadalupe Dirienzo, Ma. Victoria Di Vito*

RESUMEN: En los últimos años, las tendencias nutricionales han girado en torno a la
dieta mediterránea y especialmente uno de sus componentes: el aceite de oliva. Con una mez-
cla de empirismo y mito, verdad y falsedad, le han atribuido propiedades asombrosamente
beneficiosas. La mejor defensa del aceite de oliva estaría en una investigación rigurosa y res-
ponsable. En consecuencia, las autoras se preguntaron si los beneficios para la salud atribuidos
al aceite de oliva eran ciertos y, por medio de fuentes fidedignas, recopilaron la información que
aquí se resume para comprobarlo.

ABSTRACT: Olive oil: its health benefits


In the last years, nutritional trends have been associated with the Mediterranean diet and
more specifically with one of its components: olive oil. A mixture of empirism and myth, truth
and lies, have attributed astonishing beneficial properties to olive oil. Its best defense would
require a rigorous and responsible research. Consequently the authors ask themselves how real
the health benefits attributed to olive oil are. Referring to reliable sources in order to answer that
question, they have compiled the information herein summed up.

Introducción entre los que destaca de una manera espe-


cial el digestivo.
En los últimos años, las tendencias
nutricionales han girado en torno a la dieta Las principales características nutricio-
mediterránea y especialmente uno de sus nales del aceite de oliva estriban en su alto
componentes: el aceite de oliva. Con una contenido en ácido oleico y en que la rela-
mezcla de empirismo y mito, verdad y fal- ción entre el ácido linoleico y el alfatocofe-
sedad, le han atribuido propiedades asom- rol (vitamina E) es dietéticamente mucho
brosamente beneficiosas. más equilibrada que la de los aceites de
semillas.
La mejor defensa del aceite de oliva
estaría en una investigación rigurosa y res- Amen de estas propiedades, al ser el
ponsable. Y ésta nos aclara que el aceite de aceite de oliva el zumo procedente de la
oliva tiene efectos beneficiosos, al menos aceituna, conserva todas las propiedades
si lo comparamos con los producidos por biológicas del fruto, incluidas vitaminas y
otras grasas y aceites. Estos efectos, no antioxidantes, lo cual no ocurre en el caso
sólo inciden en repercusiones cardiovascu- de aceites de semillas, que se obtienen por
lares, sino también en otros fisiologismos, medios de disolventes químicos.

* Las autoras son alumnas de 5º año de Ingeniería en Tecnología de los Alimentos, Facultad de Química, UCEL. Trabajo
realizado en la asignatura Seminario, Ingeniería en Tecnología de los Alimentos

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Composición del Aceite de Oliva


Ácidos Grasos Saturados:
La composición del aceite de oliva pre-
senta ciertas variaciones según su punto de - Ácido mirístico: indicios-0,2%
origen, variedad de aceituna y calidad de la - Ácido palmítico: 12-16%
misma. - Ácido esteárico: 1,5-3%
- Ácido araquidónico: 0-0,8%
Constituido aproximadamente en un
99% por una mezcla de diversos glicéridos Ácidos Grasos Insaturados:
de ácidos grasos saturados e insaturados, el
1% restante lo forman componentes secun- - Ácido oleico: 62-82%
darios, en su mayoría sustancias saponifi- - Ácido linoleico: 2-16%
cables. - Ácido linolénico: 0,6-1,7%
- Ácido palmitoleico: 0,4-1,6%
Los niveles máximos y mínimos de la Además, el aceite de oliva contiene las
composición en ácidos grasos del aceite de vitaminas A, E y K.
oliva son los siguientes:

1 2 3 4 5 6 7 8

1 MANTEQUILLA
ACIDOS GRASOS MONOINSAT URADOS 2 PALMA
ACIDOS GRASOS POLIINSAT URADOS 3 MARGARINA
ACIDOS GRASOS SAT URADOS 4 CACAHUETE
5 SOJA
6 MAIZ
7 GIRASOL
8 OLIVA

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Aceite de oliva: beneficios en la salud

Evidencia científica sobre los efectos del eicosapentaenoico y docosahexaenoico,


aceite de oliva en el metabolismo lipídico presentes en grasa marina y aceites (aren-
que, caballa), que reducen de manera efec-
Actualmente se entiende que existen tiva los niveles de triglicéridos, con menor
dos tipos de colesterol: lipoproteinas de efecto sobre el HDL y LDL colesterol.
baja densidad (LDL) y lipoproteinas de alta
densidad (HDL), los llamados colesterol El ácido graso monoinsaturado de
“malo” y “bueno” respectivamente. mayor presencia en la dieta es el ácido olei-
Niveles altos de HDL colesterol reducen el co, siendo la fuente de grasa que predomi-
riesgo de cardiopatía coronaria mientras na en el aceite de oliva. El aceite de oliva
que, niveles incrementados de LDL coles- es un componente predominante en la dieta
terol aumentan el riesgo de cardiopatía mediterránea, a la cual contribuye con más
coronaria. Además, niveles altos de otros del 15% de la energía.
tipos de grasas (triglicéridos), junto a la
presencia de niveles bajos de HDL y eleva- Diversos estudios han demostrado que
dos de LDL, también conlleva un alto ries- los niveles de colesterol en sangre y la inci-
go. dencia de cardiopatía coronaria es mucho
menor en países mediterráneos que en otros
En la dieta occidental los tres ácidos países.
grasos saturados (SFA), láurico (aceite de
almendra, aceite de coco), mirístico (man- Tanto los ácidos grasos monoinsatura-
tequilla, aceite de coco) y palmítico (grasa dos como los poliinsaturados reducen sig-
animal), comprenden el 60-70% de todos nificativamente los niveles de LDL al sus-
los SFA y son responsables del efecto de tituir a los ácidos grasos saturados de la
elevación del colesterol de la grasa satura- dieta. Un consumo elevado de ácidos gra-
da. El ácido esteárico, presente en la man- sos monoinsaturados no alterará los niveles
teca de cacao, es esencialmente neutral. de HDL colesterol de manera significativa.
Una estrategia común es reducir los SFA en Al examinar el nivel de LDL colesterol en
la dieta y remplazarlos por ácidos grasos sujetos alimentados mediante una dieta rica
poliinsaturados (PUFA's), ácidos grasos en ácidos grasos monoinsaturados, éste es
monoinsaturados (MUFA's) o por carbohi- más resistente a la oxidación. La oxidación
dratos complejos con la finalidad de obte- conlleva una producción de radicales libres
ner un balance energético recomendable. que es perjudicial para las células.

El ácido graso poliinsaturado más pre- De acuerdo con las recientes pautas die-
sente en la dieta es el ácido linoleico, que téticas europeas y americanas, tanto la
predomina sobretodo en los aceites vegeta- reducción de grasas como la modificación
les (aceite de girasol). Cuando éste sustitu- del tipo de grasa de la dieta son importan-
ye los ácidos grasos saturados de la dieta, tes. El consumo de aceite de oliva aumenta
se produce una reducción significativa del la ingesta de ácidos grasos monoinsatura-
colesterol total. Otros ácidos grasos poliin- dos, sin elevación significativa de los áci-
saturados son: ácido linolenico (fríjol de dos grasos saturados y asegura un consumo
soja, aceite de semilla de colza) y ácidos apropiado de poliinsaturados esencial. De

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este modo, éste puede aportar una contri- xidantes, siendo la mayor parte (alfa) a-
bución valiosa a la dieta saludable, redu- tocoferol (vitamina E).
ciendo el riesgo de cardiopatía coronaria.
La oxidación del LDL (peroxidación),
Base científica para el aceite de oliva, es una reacción en cadena iniciada por radi-
ácidos grasos monoinsaturados, antioxi- cales libres, las principales especies reacti-
dantes y oxidación del LDL vas del oxígeno. Los PUFAs son muy sus-
ceptibles a la peroxidación lipídica y a la
La lipoproteína de baja densidad (LDL descomposición en un variedad de subpro-
colesterol) es la principal partícula trans- ductos vinculados al LDL apo B. Es proba-
portadora de colesterol en el plasma. Existe ble que la oxidación del LDL ocurra cuan-
un total acuerdo en que niveles elevados de do las defensas antioxidantes están a nive-
LDL-colesterol están relacionados con la les bajos, especialmente cuando el a-toco-
aterosclerosis y el desarrollo de cardiopatí- ferol está mermado.
as coronarias. Existe una creciente eviden-
cia de que el LDL-colesterol en su estado La oxidación del LDL y aterosclerosis
“original” no es perjudicial, si bien al alte-
rarse mediante un proceso llamado oxida- El paso esencial en el desarrollo de la
ción, constituye una amenaza real en la aterosclerosis empieza cuando el LDL se
pared arterial. La susceptibilidad a la oxi- filtra en la pared arterial y queda atrapado
dación del LDL-colesterol viene determi- en el interior donde puede experimentar
nada tanto por factores internos (endóge- una modificación oxidativa. Los macrófa-
nos) como externos (exógenos). Entre los gos (células formadas a partir de monocitos
últimos, los factores nutricionales son que permeabilizan la pared arterial del flujo
extremadamente importantes, particular- sanguíneo), recogen ávidamente este LDL
mente por los tipos de ácidos grasos y vita- modificado, lo que contribuye a su trans-
minas antioxidantes presentes en la dieta. formación en células espumosas. La acu-
mulación de células espumosas en el inte-
Oxidación del LDL rior conduce a la formación de líneas de
grasa. Éstas no producen una obstrucción
La mitad del colesterol presente en la importante en la arteria, pero se convierten
sangre es transportado en forma de LDL gradualmente en placas fibrosas mediante
que es una partícula grasa de forma esféri- un mecanismo similar a la cicatrización.
ca, consistente en una monocapa exterior Éstas a su vez se transforman gradualmen-
que contiene la proteína apolipoproteína B te en lesiones ateroscleróticas.
(apo B) la cual rodea un núcleo que contie-
ne triglicéridos y/o ésteres de colesterol El aceite de oliva y la oxidación del LDL
(partículas grasas no polares).
Existen diversos caminos posibles
Una partícula de LDL contiene alrede- mediante los cuales los ácidos grasos pue-
dor de 3.600 ácidos grasos, la mitad de los den influir en la oxidación del LDL. La
cuales, son ácidos grasos polinsaturados cantidad y composición de las grasas dieté-
(PUFAs). El LDL también contiene antio- ticas afectan la cantidad de LDL en la

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Aceite de oliva: beneficios en la salud

pared arterial. La suplantación de las grasas Diabetes:


saturadas por las monoinsaturadas o poliin-
saturadas disminuye los niveles de LDL, La dieta mediterránea agrupa todos los
reduciendo la cantidad de LDL entrante en componentes necesarios de una dieta dia-
la pared arterial y a su vez la cantidad (y bética adecuada. Contiene abundantes
composición) disponible para la oxidación. vegetales y cereales. Los carbohidratos son
Debido a su alto contenido en ácidos grasos asimilados en su mayor parte como carbo-
monoinsaturados, el aceite de oliva parece hidratos ricos en fibra. Presenta un bajo
impedir la oxidación de LDL. Los antioxi- contenido en SFA, y es rica en MUFA, pro-
dantes dietéticos tales como la vitamina E cedentes en su mayor parte del aceite de
y C, los flavonoides, etc., proporcionan una oliva. El contenido absoluto de grasa puede
protección adicional al estrés oxidativo. variar dependiendo de las necesidades indi-
Estudios in vitro recientes indican que viduales. Para pacientes diabéticos obesos,
no sólo el alfa-tocoferol sino que también es muy importante la pérdida de peso, así
compuestos fenólicos del aceite de oliva, como seguir una dieta saludable.
inhiben la oxidación del LDL y reducen el
riesgo de aterosclerosis. De todos modos, Obesidad:
son necesarios estudios adicionales para
dilucidar los mecanismos de acción de los En países occidentales, se consume el
compuestos fenólicos in vivo. doble de grasa animal de la recomendada.
Esto puede comportar obesidad, la cual se
Evidencia científica sobre los efectos del asocia con otros factores de riesgo de
aceite de oliva y la dieta Mediterránea en enfermedad. Una dieta rica en carbohidra-
la prevención de factores de riesgo car- tos complejos y fibra protegerá contra la
diovascular obesidad. La dieta mediterránea proporcio-
na el consumo óptimo de energía, con la
Hipertensión: finalidad de tratar o prevenir la obesidad.

La relación entre la grasa de la dieta y Factores de riesgo trombogénicos:


la presión arterial no tiene una respuesta
definitiva. De todos modos, la evidencia La mayoría de estudios sugieren que
sugiere que los múltiples componentes de una dieta con baja concentración de grasas
la dieta Mediterránea (baja concentración o una dieta de grasa vegetal es preferible,
de ácidos grasos saturados (SFA), alta de en lo que se refiere a efectos antitrombóti-
ácidos grasos monoinsaturados, carbohi- cos, a una dieta alta en grasas, particular-
dratos, fibra, y micronutrientes), conllevan mente rica en SFA. La dieta mediterránea
efectos favorables sobre la presión arterial, aporta estas necesidades, siendo de este
y por lo tanto, es una dieta saludable. modo recomendable para la prevención de
trombosis.
Los ácidos grasos monoinsaturados de
la dieta podrían tener un efecto protector Enfermedad coronaria:
mayor del que hasta ahora se creía.
Estudios publicados, han aportado

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información sobre el consumo dietético, Europa Occidental y Estados Unidos.


presión arterial y niveles de colesterol en
13.000 hombres de edades comprendidas La dieta mediterránea tiene:
entre los 40-59 años, inicialmente habitan-
tes de Italia, Grecia, Yugoslavia, Holanda, · abundancia en alimentos derivados de
Finlandia, Estados Unidos y Japón. La plantas, pan, grano, vegetales, legumbres.
mortalidad por enfermedad coronaria estu- · fruta
vo intensamente relacionada con la edad, · de bajas a moderadas cantidades de pro-
los niveles de colesterol sérico y el hábito ductos animales.
tabáquico. El estudio evidenció una corre- · aceite de oliva como principal fuente de
lación significativa entre el consumo de grasa alta en contenido de MUFA.
grasa saturada y los niveles de colesterol · baja en SFA.
sérico de las poblaciones al inicio del estu- · rica en carbohidratos y fibra
dio, y a los 5 y 10 años de seguimiento.
Con ingredientes de este tipo, estas
Existían grandes diferencias en el con- recomendaciones se pueden convertir en
sumo de grasas saturadas y monoinsatura- una dieta sabrosa y apetitosa.
das entre los países mediterráneos, del
norte de Europa y Estados Unidos. Los Aceite de oliva, dieta mediterránea y
índices de mortalidad durante los 15 años prevención del cáncer
fueron bajos dentro del grupo con un alto
consumo de aceite de oliva, donde el con- El cáncer representa el 20% del total de
sumo de grasa saturadas fue bajo (relación la mortalidad en Europa. De todos modos,
MUFA / SFA alta), como Grecia, Italia y los índices de mortalidad por cáncer son
Yugoslavia. Sin embargo, en Estados generalmente superiores en los países
Unidos el alto consumo de grasas monoin- orientales y del norte de Europa, e inferio-
saturadas quedó aparentemente contrarres- res en los países mediterráneos. Se consi-
tado por el alto consumo de grasas satura- dera que el 35% (intervalo 10-70%) de
das (relación MUFA / PUFA baja), con lo todas las muertes por cáncer pueden ser
cual la mortalidad por enfemedad coronaria atribuidas a factores dietéticos.
fue alta. Existe cierta evidencia en Creta
que sugiere que aparte de las propiedades Estudios de población demuestran que
de descenso de colesterol del ácido oleico el consumo total de grasa se asocia con el
(mayoritariamente a partir del aceite de cáncer de diferentes localizaciones, parti-
oliva), existen otros beneficios cardiopro- cularmente colon, mama, endometrio, ova-
tectores derivados de nutrientes y no rio y próstata. Todas estas neoplasias se
nutrientes en la dieta mediterránea. relacionan con la dieta de tipo occidental y
con un consumo excesivo de energía. De
Algunos países mediterráneos han con- todos modos, no está claro, ya que estudios
servado sus hábitos dietéticos durante los prospectivos en cáncer de mama no han
últimos 40 años y todavía demuestran cier- demostrado ninguna relación con el consu-
to avance en términos de mortalidad por mo de grasa total, y un estudio sobre cáncer
enfermedad coronaria, comparado con gástrico sugiere el efecto protector del con-

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Aceite de oliva: beneficios en la salud

sumo de grasa derivada de carne y deriva- mento en el consumo de fruta y vegetales


dos lácticos, en el cáncer gástrico. parece ser favorable.

Estudios internacionales sugieren que A pesar de que existen descubrimientos


el tipo de grasa dietética es importante en la que sugieren el efecto protector del aceite
etiología del cáncer relacionado con la de oliva en cánceres de otras localizacio-
grasa. El consumo de grasa animal per nes; colon, endometrio, ovario, la eviden-
cápita se correlaciona positivamente con cia es limitada, porque el número de estu-
los índices de mortalidad por cáncer de dios es limitado, y sus resultados no pue-
colon, próstata, mama y ovario. La relación den ser más que una aproximación a un
entre el consumo de grasa animal y el ries- posible efecto. De todos modos, ningún
go de cáncer colorectal es particularmente estudio demostraría un efecto del aceite de
fuerte. En contraste, los índices de mortali- oliva como promotor tumoral.
dad por cáncer de colon son relativamente
bajos en Grecia, España y el sur de Italia, El aceite de oliva la prevención del pro-
donde el consumo de grasa animal es bajo ceso de oxidación cutánea
y el aceite de oliva es el tipo de grasa con-
sumida más común. En los seres humanos, el proceso de
envejecimiento conduce a un progresivo
Hasta ahora, las grasas y aceites vegeta- daño estructural y funcional de la piel. El
les se consideraban neutrales respecto al adelgazamiento de la dermis y de la epider-
riesgo de cáncer. Pero análisis recientes mis, la elastosis, el aplanamiento de la
sugieren que el aceite de oliva podría tener unión dermo-epidérmica, la fibrosis de
efectos protectores contra el cáncer de dife- colágeno y la pérdida de la capacidad
rentes localizaciones, particularmente cán- defensiva y reparadora son algunos de los
cer de mama. Varios estudios epidemioló- principales cambios que experimenta el
gicos indican que un consumo regular de tejido cutáneo. Factores externos, como las
aceite de oliva está inversamente relaciona- radiaciones solares, producen una acelera-
do con el cáncer de diferente localización. ción del envejecimiento a través de la gene-
La mayoría de los estudios comentan la ración de radicales libres. A pesar de que
relación entre el aceite de oliva y el cáncer las células están provistas de mecanismos
de mama o gástrico. que neutralizan su acción, es posible redu-
cir el daño celular utilizando inhibidores
A pesar de que se necesitan más traba- que disminuyan el riesgo. Uno de estos
jos de investigación, la evidencia existente inhibidores, de carácter natural, es el aceite
de una manera consistente, aunque no con- de oliva virgen extra, con un perfil lipídico
cluyente, apoya el papel protector del acei- muy similar al de la piel del ser humano.
te de oliva en la prevención del cáncer de
mama. El papel protector del aceite de La propiedad terapéutica, procede de su
oliva en el cáncer gástrico es menos claro. elevada actividad antioxidativa. El aceite
La única conclusión que se puede sacar en de oliva virgen extra, además de polifeno-
claro por el momento en relación a la pre- les, presenta una mayor proporción de vita-
vención del cáncer gástrico es que el incre- mina E, principal fuente de protección

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frente a los radicales libres que provocan que se termina la lactancia.


oxidación celular, así como de vitaminas
A, D y K. Por ello, es un buen coadyuvan- El feto necesita vitamina E para su cre-
te de la terapia específica en procesos der- cimiento y también cuando comienza la
matológicos como el acné necrótico, la vida extrauterina, ya que, al encontrarse
psoriasis y los eczemas seborreicos. con una atmósfera aerobia, debe luchar
contra el estrés oxidativo que le causa las
Puesto que el aceite de oliva virgen nuevas condiciones. Para ello, necesita
extra tiene una elevada capacidad antioxi- reservas de vitamina E, que, aunque no es
dativa, podría ocupar un lugar preferente muy abundante en el aceite de oliva, pre-
en la prevención del proceso de oxidación serva su adecuada concentración endógena
continua, uno de los factores que influyen por ser más resistente a la oxidación.
en el desarrollo de ciertos tipos de cáncer Además, el beneficio del ácido oleico se
cutáneo. Se han iniciado estudios con vita- prolonga más allá de la gestación. De
mina E, pero el problema es que este tipo hecho, la vitamina E que existe en la sangre
de observaciones precisan de largos perio- de la gestante se concentra durante el parto
dos de tiempo, por lo que aún no existen en la glándula mamaria, por lo que la
datos concluyentes. Sin embargo, la teoría madre sigue aportándola a su hijo durante
indica que el ácido oleico jugaría un gran la lactancia. Aunque son necesarios estu-
papel para contrarrestar la oxidación conti- dios más directos que comparen la vida
nua. media de la vitamina E con las distintas
cantidades de aceite de oliva, los estudios
La ingesta de aceite de oliva en la gesta- preliminares son muy significativos.
ción mejora el estado fetal
Conclusión
Los hijos de madres que han tomado
aceite de oliva durante la gestación presen- Se puede afirmar, con el respaldo de
tan mayor desarrollo postnatal -traducido estudios realizados en diferentes partes del
en la talla, peso, comportamiento y adqui- mundo, que el aceite de oliva tiene múlti-
sición de reflejos psicomotores- que los de ples beneficios para la salud debido a su
las gestantes que ingieren aceite de pesca- alto contenido en ácidos grasos monoinsa-
do, rico en ácidos grasos poliinsaturados. turados y vitamina E.
Esta es la principal conclusión de una
investigación realizada por la Facultad de Es conveniente destacar que es preferi-
Ciencias Experimentales y Técnicas de la ble consumirlo junto con una dieta saluda-
Universidad San Pablo CEU, de Madrid. ble y natural, como es la dieta mediterrá-
nea. Esta se basa en la ingesta de frutas,
Se detectadon niveles endógenos altos verduras, cereales, lácteos, pescados en
de vitamina E en las madres y en los fetos abundancia y pocas carnes.
sometidos a una dieta en la que el 10 por
ciento del aporte graso ha sido en forma de La sustitución las grasas saturadas por
aceite de oliva. Esas concentraciones ele- aceite de oliva es la clave para una buena
vadas de vitamina E se mantienen hasta salud.

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Aceite de oliva: beneficios en la salud

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