EN LA HISTORIA Reforma social y CONTEMPORANEA democracia de partidos 1880/1930 Director y coordinador: Gerardo Caetano l Fundaci6n Planeta MAPFRECapiruLo 1 La vida politica GerARDO CAETANO Introducci6n En las paginas que siguen se analizara el proceso politico uru- guayo durante el perfodo 1880-1930. Se trata del medio siglo en el que se desplego el nticleo fundamental de la primera modernizacion capitalista en el pafs, proceso que dejé fuertes consecuencias en di- versas areas de la vida nacional. En primer lugar se brinda un relato breve de la secuencia histérica principal de esas cinco décadas. A continuaci6n se enfatiza el andlisis en algunos de los “asuntos” con- siderados claves del perfodo. Finalmente, se focaliza el estudio en el balance de la contienda entre las dos grandes “familias ideoldgicas” de aquel Uruguay del “largo novecientos”, el “republicanismo soli- darista” y el “liberalismo conservador” o “individualista”. Esta hoja de ruta para el andlisis de este perfodo apunta a interpelar lo que podria considerarse como la “matriz” mds cldsica y perdurable de la democracia uruguaya. 1, La secuencia historica La década “militarista” y su derrota Luego de la renuncia del presidente Pedro Varela el 10 de marzo de 1876, una comisién conformada por algunas de las figuras mas connotadas de las elites empresariales fue literalmente a buscar al coronel Lorenzo Latorre a su casa. Sabiéndose duefio de la situa- 35Amenicd LATINA EN LA Historia CONTEMPORANEA cin, el lider del incipiente ejército uruguayo no vacilé en “asumir el mando” como “gobernador provisorio”. Solo tres afios después, el 1° de marzo de 1879, fue designado oficialmente presidente de la Repu- blica por una asamblea de dudosa representatividad. Si bien Latorre instituy6 una “dictadura ejercida sin limites” en la que, como han sefialado Pivel Devoto y Ranieri, “no se mantuvieron ni garantfas ni formas constitucionales aun para los bienes fundamentales del hombre, (como) la vida y la libertad”, fue este también un periodo de refundacion del Estado uruguayo, de progresos técnicos, de afir- maci6n de la propiedad privada, de honestidad y austeridad en la administracién y de recuperacién econémica. Gobernarfa hasta el 13 de marzo de 1880. En su carta de renuncia ante la Asamblea Ge- neral, Latorre confes6 desalentado: “Al retirarme a la vida privada Ilevo el desaliento hasta el punto de creer que nuestro pais es un pais ingobernable”. Al dejar el gobierno, Latorre compré una estancia en la provincia de Buenos Aires y se fue a vivir a Argentina, donde moriria a los 72 afios. Sus restos debieron esperar medio siglo hasta que la dictadura civil militar los repatriara en 1975, en un intento de reivindicaci6n de su figura. El mismo 13 de marzo de 1880, Maximo Santos con su cons- picuo 5° de Cazadores se puso a las 6rdenes del vacilante Francisco Antonino Vidal, consolidando por fin la situacién del gobierno suce- sor del coronel Latorre. El nuevo ministro de Guerra tenia a la saz6n 33 afios y, segtin Pivel Devoto, “era inteligente, posefa un sentido politico dominado por la ambici6n y ansiaba la gloria y el poder fas- tuoso”, Al avecinarse las trascendentes elecciones para la Camara de Representantes de noviembre de 1881, el ambiente politico se cargo paulatinamente de violencia, y no solo en el campo de la ret6rica: hubo atentados, asesinatos, restricciones severas a las libertades pu- blicas, en especial a la prensa opositora. Se coincide en atribuir la responsabilidad por estos sucesos a seguidores de Vidal y Santos. En este clima, empeorado por graves irregularidades en la formacién del Registro Civico, tanto el Partido Nacional como el Partido Colorado 36