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CIENCIAS Martes 30 de octubre del 2018

BLOOMBERG AFP
TECNOLOGÍA SEGÚN LA OMS SALUD
La versión de Mueren 600 mil Técnicas de Turing
Android 7 es la más menores al año por podrían servir para
usada en el mundo la contaminación detectar el cáncer
Según Unocero.com, la ver- La contaminación atmos- Las técnicas que usó el cien-
sión de Android 8 (Oreo) se férica provoca la muerte de tífico Alan Turing para desci-
ha convertido en la segunda 600.000 chicos menores de frar el código Enigma, utili-
más usada en el mundo, so- 15 años cada año al causar zado por la Alemania nazi en
lo superada por Android 7 graves infecciones respira- la Segunda Guerra Mundial,
(Nougat). En la tercera po- torias. Así lo advirtió la Orga- podrían usarse para detectar
sición se encuentra Android nización Mundial de la Salud de forma más temprana en-
6 (Marshmallow), que se es- (OMS), que calificó a este ti- fermedades como el cáncer.
pera que continúe perdiendo po de contaminación como Así lo reveló un estudio de la
posiciones con el tiempo. el “nuevo tabaco”. Universidad de Edimburgo.

ILUSTRACIÓN: RAÚL RODRÍGUEZ

CIENCIAS

TOMÁS
UNGER
Divulgador científico

La increíble
importancia del
sistema métrico
Puede parecer algo trivial y sin mucha importancia.
No obstante, facilita significativamente nuestra
actividades diarias, hasta la forma de expresarnos.

E
n diciembre de métrico tomó más de 100
1998, una son- años. Fue propuesto por pri-
da espacial de mera vez durante la Revolu-
338 kilos fue ción Francesa. En 1793, el
lanzada por la calendario revolucionario
NASA. Era el Mars Climate
Orbiter, que salió rumbo a
consistía en días de 10 horas
con 100 minutos y por horas
Marte para estudiar su at- con 100 segundos por minu-
mósfera. Pero en setiembre to. Obviamente, la decimali-
de 1999 se perdió toda co-
municación y el orbitador
zación del tiempo no prospe-
ró. También fue propuesta la
se desintegró al llegar a su decimalización de las medi-
destino. Tras meses de inves- das de longitud, volumen y
tigación se descubrió que la peso. La de longitud, bauti-
pérdida se debió a que en el zada metro, debía basarse en
software habían confundido una manifestación natural, y
medidas inglesas con métri- optaron por una diezmillo-
cas: libras por pie en lugar de nésima de la distancia entre
kilos por metro. Sorprenden-
temente, no se trata del úni-
el Polo Norte y el Ecuador.
Para medir la distancia
co caso en que medidas anti- exacta fueron enviados as-
guas malogran operaciones. trónomos franceses, uno a
Doscientos veinte años Dunkerque y dos a Barcelo-
después de ser propuesto, na, ciudades a nivel del mar.
y 143 años de ser aceptado Su trabajo era medir por
internacionalmente, el sis- triangulación el largo del
tema métrico aún no es acep- meridiano que pasa por Pa-
tado en todo el mundo. Tres rís desde el Polo Norte has-
países no lo tienen como sis- ta Ecuador. Esta operación,
tema oficial: Liberia, Myan- que debió durar dos años,
mar (anteriormente Birma- duró siete. Aun así, es admi-
nia) y EE.UU. Aun así, todas rable que lo lograran dado el
sus entidades científicas y la caos de esos años.
gran mayoría de las empre-
sas de comercio exterior lo —El metro—
usan. Sin embargo, todavía Determinado el metro, se ins-
ocurren errores como el del talaron líneas grabadas en
Mars Orbiter que cuestan mármol en 200 lugares de Pa-
cientos de millones. rís. Todavía quedan algunas,
como la que vi en la Rue Bo-
—Una idea naparte. Después de la Revo-
revolucionaría— lución, Napoleón trató de im-
La implantación del sistema plantar dicho sistema en toda
Francia, que tenía más de 200
mil diversos de estos. Pero en
1812 abandonó aquel pro-
yecto, aunque se siguió ense-
ñando en los colegios.
El sistema métrico volvió
a ser implantado por Luis Fe-
lipe I. Para comparar produc-
tos industriales y resultados
científicossenecesitabanme-
didas comunes, como el me-
tro y el kilogramo. En 1889,
en la Feria Mundial de París,
se hizo saber que la estruc-
tura más grande del mundo
era la Torre Eiffel y que medía
324 metros. La medida dio
la vuelta al mundo haciendo
conocer el metro.
El sistema métrico adqui-
rió estatus internacional en
mayo de 1875, cuando 17
países firmaron en París el
Tratado del Metro, que se
convirtió en la Oficina Inter-
nacional de Pesos y Medidas
(BIPM). El tiempo también
se estandarizó, pasando de
la longitud de un péndulo,
con un período de un segun-
do, a ser 1/86.400 de un día
de 24 horas y de 60 minutos,
cada uno de 60 segundos.
—El sistema métrico—
El metro sirvió como base pa-
ra el kilo (un metro cúbico de
agua). El amperio y el kelvin,
para la temperatura abso-
luta de -273,16 °C. El mol,
como número de átomos en
12 gramos de carbono 12. Y
la candela como unidad de
intensidad luminosa.
El kilo es un cilindro de
platino-iridio en París. Ahora
“El sistema están por definirlo en térmi-
métrico nos de física. Por el momen-
adquirió estatus to están tratando de hacer-
lo en función a una medida
internacional cuántico-mecánica llamada
en mayo de 1875, la constante de Planck. Es-
cuando 17 países peran haberlo completado
y tener los resultados en no-
firmaron en París viembre de este año. Según
el Tratado del el director del BIPM, es el ex-
Metro”. perimento más difícil des-
pués del descubrimiento el
bosón de Higgs.
—¿Cómo sería?—
“No habría Es difícil exagerar la impor-
tancia del sistema métrico.
globalización sin Aparte de ser fácil de operar
un sistema de por usar el sistema decimal,
medidas común”. su principal mérito es el de
ser universalmente conoci-
do. Es difícil imaginar cómo
sería el mundo si para medir
tuviéramos que emplear en
cada país otro factor de con-
versión, como sucede hoy
con la moneda.
Aun tratándose de una so-
la cifra, convertible con una
calculadora manual en la
moneda que nos es más fami-
liar, dificulta enormemente
mucho algunas transaccio-
nes. Sería muy incómodo
sacar una calculadora al ver
el menú del restaurante con
invitados. Es difícil imaginar
una feria internacional don-
de cada país exhibe sus pro-
ductos con especificaciones
en otro sistema de medidas.
No solo se trata de espe-
cificaciones y precios. Mu-
chos conceptos los tenemos
grabados en función a me-
didas universales. Cada vez
que subimos a un automó-
vil en Inglaterra o EE.UU.,
cuando vemos 60 o 90 en el
velocímetro nos parece que
estamos yendo demasiado
rápido o los demás demasia-
do despacio. Estamos yendo
1,6 veces más rápido de lo
que creemos, hasta que nos
acordamos que son millas Y
no kilómetros.
A diferencia del velocíme-
tro, que sé por cuánto multi-
plicar, en el restaurante nun-
ca sabré cuánto pesa un T-
bone steak de 10 onzas. Una
de las bases del comercio
internacional es la estanda-
rización, y no solo de medi-
das, sino de objetos, tipos de
transporte, etc., ya que están
dadas en medidas acepta-
das internacionalmente. No
habría globalización sin un
sistema de medidas común.
Por último, hoy las me-
didas forman parte de todo
idioma. Las usamos para ex-
presar sentimientos, narrar
fantasías, poner énfasis, en-
tre otras cosas. Y pensar que
todo comenzó por la obse-
sión revolucionaria de los re-
publicanos franceses de abo-
lir todos los sistemas existen-
tes. Aunque no vivieron para
verlo, fue un éxito.