ESCUELA POPULAR JOSÉ MARÍA CARBONELL

SALUD OCUPACIONAL: ALGUNOS CONCEPTOS

LA SALUD

La Organización Mundial de la Salud define la salud como el estado

de bienestar físico, mental y social completo y no meramente la
ausencia de daño o enfermedad. 1

La prevención de la enfermedad es el conjunto de medidas que

tienden a evitar la aparición de la enfermedad. Siendo los niveles de
actuación los siguientes:
- Prevención primaria: fomento y promoción de la salud, a
través de la protección específica, y la protección inespecífica.
- Prevención secundaria: evitar que la enfermedad avance, a
través del diagnóstico y tratamiento precoz.
- Prevención terciaria: evitar la cronicidad y secuelas, a través
del diagnóstico y tratamiento, y rehabilitación y reinserción.

LOS RIESGOS PROFESIONALES Y SU PREVENCIÓN

El trabajo y la salud están fuertemente relacionados, ya que el

trabajo es una actividad que el individuo desarrolla para satisfacer
sus necesidades, es decir, para poder tener una vida digna, y
además es una actividad por medio de la cual desarrollamos
nuestras capacidades tanto físicas como intelectuales.

Junto a esta influencia positiva del trabajo respecto a la salud,

existe también una influencia negativa; trabajando se puede perder
la salud, cuando el trabajo se desarrolla en condiciones que pueden
causar daño a nuestra integridad física, caso de los accidentes y
enfermedades. Además cuando el trabajo infrautiliza las aptitudes
de las personas, se corre el riesgo de atrofiar o no permitir su
desarrollo y realización como miembros de la sociedad, es decir, se
deshumaniza el trabajo.

Los riesgos profesionales son aquellas situaciones de trabajo que

pueden romper el equilibrio físico, mental y social de las personas.
No podemos limitarnos a considerar como riesgos solamente
aquellas situaciones que han causado accidentes y enfermedades,
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sino que habrá que buscar el origen de todos los desequilibrios de

la salud.

Cualquier modificación introducida en un sistema de trabajo causará

un desequilibrio en varios aspectos, creando una nueva situación en
la que los aspectos físico, mental y social de la salud llegarán a otro
estado de equilibrio. Si introducimos una máquina de tecnología
más moderna, es posible que, como consecuencia del cambio,
desaparezcan situaciones de riesgo: un mejor diseño evitará
accidentes por atrapamientos o se disminuirá la carga de trabajo 2
gracias a un nuevo sistema de alimentación de la misma, pero al
mismo tiempo este cambio puede producir un nivel de ruido más
elevado y la consiguiente dificultad en la comunicación.

Puede que la nueva máquina respecto a la vieja realice totalmente

una fase del proceso, con lo que el operario se limitará a accionar
unos mandos y a controlar el funcionamiento de la máquina,
perdiendo parte de la iniciativa, mientras que antes realizaba un
trabajo más artesano y por tanto más creativo. En general podemos
sospechar que existen riesgos profesionales en todas aquellas
situaciones en las que no se ha considerado al ser humano como
centro del proceso productivo.

El trabajo siempre produce modificaciones en el medio ambiente.

Estas pueden ser mecánicas, físicas, químicas, biológicas,
psíquicas, sociales y morales, y es lógico pensar que estos
cambios afectarán a la salud de la persona que trabaja, modificando
su equilibrio físico, mental y social. La Prevención, según este
planteamiento, no es más que una manera de analizar y evaluar,
mediante un conjunto de técnicas, cada una de estas
modificaciones y situaciones, para determinar en qué grado,
positivo o negativo, afectan a la salud del trabajador para que,
minimizando los efectos negativos y favoreciendo los efectos
positivos, consigamos métodos de trabajo que, sin dejar de ser
rentables económicamente, creen condiciones de trabajo que se
acerquen cada día más a ese estado ideal de bienestar físico,
mental y social al que todos los trabajadores tenemos derecho.

LOS ACCIDENTES DE TRABAJO

Dentro de los efectos negativos que el trabajo puede tener para la

salud, los accidentes son los indicadores inmediatos y más
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evidentes de unas malas condiciones de trabajo, siendo la lucha

contra los accidentes el primer paso de toda actividad preventiva.

Podríamos calcular los costes de estos accidentes en asistencia

médica, en jornadas de trabajo perdidas, en daño a los equipos de
trabajo, etc.., para conocer sus consecuencias negativas de los
accidentes de trabajo, pero el seguro no resucita los muertos ni
puede devolver los órganos perdidos en un accidente que cause
una incapacidad laboral permanente.
3
Además de los sufrimientos físicos y morales que causan al
trabajador y a su familia, los accidentes reducen temporal o
definitivamente la posibilidad de trabajar, lo que según nuestras
definiciones de trabajo y salud supondrá, además de las
consecuencias negativas para la salud física, un freno para el
desarrollo personal del individuo como ser transformador, ya que le
priva total o parcialmente de poderse realizar personalmente y
como miembro de la sociedad.

Se entiende por accidente de trabajo todo suceso repentino que

sobrevenga por causa o con ocasión del trabajo y que produzca en
el trabajador una lesión orgánica, una perturbación funcional, una
invalidez o la muerte.

Es también accidente de trabajo aquel que se produce durante la

ejecución de órdenes del empleador, o durante la ejecución de una
labor bajo su autoridad, aún fuera del lugar y horas de trabajo.

Igualmente se considera accidente de trabajo el que se produzca

durante el traslado de los trabajos desde su resistencia a los
lugares de trabajo o viceversa, cuando el transporte lo suministre el
empleador.

Los accidentes por muy inesperados, sorprendentes o indeseados

que sean, no surgen por generación espontánea, ni por casualidad.
Son consecuencia y efecto de una situación anterior. Cuando no se
ven claras las causas que han producido un accidente no podemos
afirmar que ha surgido de la nada o porque sí. Si los accidentes
surgieran de la nada, por generación espontánea, no cabría
ninguna defensa preventiva. En este caso la reacción fatalista de
aceptarlos y aguantarlos sería la única salida. Los accidentes no se
explican por fenómenos sobre naturales o con argumentos
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filosóficos. Actuando sobre las causas naturales es como se pueden

evitar y reducir.

En todo sistema de trabajo se producen una serie de trastornos que

pueden llegar a producir daños a las máquinas, a los productos, y/o
a las personas.

No podemos limitarnos a estudiar solamente aquellos trastornos

que producen lesiones en los trabajadores ya que así tendríamos 4
una visión muy pobre y parcial de la realidad laboral. Hay que
utilizar algún método que nos permita identificar todas las posibles
situaciones de riesgo y no sólo aquellas en las que este riesgo se
materialice en una lesión para el trabajador, es decir, se
identificarán los accidentes y los incidentes.

Los incidentes son sucesos acaecidos en el curso del trabajo o en

relación con éste, que tuvo el potencial de ser un accidente, en el
que hubo personas involucradas sin que sufrieran lesiones o se
presentaran daños a la propiedad y/o pérdida en los procesos.

Insistir en que los accidentes de trabajo no pueden ser tratados

como algo aislado sino fuertemente relacionados con las averías
producidas en los equipos y máquinas y con los defectos de
producción. Esto es así porque cualquier situación anómala es un
estado potencial de riesgo, y además porque dentro del sistema
productivo, los daños físicos a las personas no pueden tratarse
como algo separado y sin relación con otros problemas que pueden
ser causados por errores de los individuos y que al mismo tiempo
pueden desencadenar nuevas situaciones de riesgo. Con todo esto,
sólo tratamos de insistir en que el problema de la prevención de los
riesgos profesionales no es más que un aspecto de un problema
más global: el de conseguir un sistema de producción
económicamente rentable, que no atente contra la integridad física
de los trabajadores y permita su desarrollo personal.

LAS ENFERMEDADES PROFESIONALES

Se define la enfermedad profesional como todo estado patológico

permanente o temporal que sobrevenga como consecuencia
obligada y directa de la clase de trabajo que desempeña el
trabajador, o del medio en que se ha visto obligado a trabajar y que
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haya sido determinada como enfermedad profesional por el

Gobierno Nacional.

Desde un punto de vista técnico, la enfermedad profesional es

aquel deterioro lento y paulatino de la salud del trabajador,
producido por una exposición crónica a situaciones adversas, sean
éstas producidas por el ambiente en que se desarrolla el trabajo o
por la forma en que éste está organizado.

Así como las consecuencias de un accidente de trabajo casi 5

siempre ponen de manifiesto que éste se ha producido en el
desempeño del trabajo, no es tan fácil probar el origen laboral de
las enfermedades profesionales, estén o no calificadas legalmente
como tales. La enfermedad profesional es un deterioro lento y
paulatino de la salud por lo que los efectos acumulativos pueden
aparecer después de varios años de exposición a la condición
peligrosa.

Para poder analizar mejor los diversos factores responsables de

que se produzca una enfermedad los agruparemos en cinco
apartados:

- La concentración del agente contaminante en el ambiente de

trabajo: Existen “valores máximos tolerados” establecidos
para muchos de los riesgos físicos, químicos y biológicos que
suelen estar presentes habitualmente en el ambiente de
trabajo, por debajo de los cuales es previsible que en
condiciones normales no produzcan daño al trabajo expuesto.
- El tiempo de exposición: Estos límites de exposición suelen
referirse normalmente a tiempos de exposición determinados,
relacionados con una jornada laboral normal y con un periodo
medio de vida laboral activa.
- Las características personales de cada individuo: La
concentración y el tiempo de exposición se establecen para
una “población normal”.
- La relatividad de la salud: la definición legal de salud no
coincide con la definición técnica. El trabajo es una fenómeno
en constante evolución, los métodos de trabajo y los
productos utilizados son cada día más diversos y cambiantes,
y también lo son los conceptos que de salud y enfermedad
están vigentes en una sociedad, por lo que limitarse a lo
establecido oficialmente, aunque esto sea muy reciente, no es
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garantía de enfocar el problema de la enfermedades

profesionales en su real dimensión.
- La presencia de varios agentes contaminantes al mismo
tiempo: No es difícil suponer que las agresiones causadas por
un elemento adverso disminuyen la capacidad de defensa de
un individuo, por lo que los valores límites aceptables se han
de poner en cuestión cuando existen varias condiciones
agresivas en un puesto de trabajo.

LAS CONDICIONES DE TRABAJO 6

Era un hecho evidente la necesidad de superar los conceptos

clásicos de Seguridad, Higiene y Medicina del Trabajo con un nuevo
enfoque que, englobándolos a todos, afronte el problema de la
salud ocupacional desde una perspectiva integral, que no se agote
en la lucha contra los accidentes de trabajo y las enfermedades
profesionales, por muy prioritaria que ésta sea.

Este nuevo enfoque es lo que hoy se conoce como “Condiciones de

Trabajo”, entendiendo por tales el conjunto de variables que definen
la realización de una tarea concreta y el entorno en que ésta se
realiza, en cuanto que estas variables determinarán la salud del
operario en la triple dimensión apuntada por la OMS.

La evolución histórica de lo que hoy entendemos como Condiciones

de Trabajo ha estado influenciada en cada momento por las
concepciones de trabajo y salud predominantes. La revolución
industrial del siglo pasado trajo consigo la mecanización y la
parcelación del trabajo. Algunas empresas adoptaron medidas de
seguridad tendentes a reducir la frecuencia de los accidentes
causados por las nuevas máquinas y por el nuevo sistema de
trabajo. También se pusieron en marcha los primeros auxilios a los
accidentados.

Estas medidas, insuficientes dentro de la concepción de prevención

de riesgos para la salud, unidas a la rápida evolución sufrida como
consecuencia de la incorporación de nuevas fuentes de energía, de
la introducción en los procesos productivos de muchas sustancias
nocivas y peligrosas, y de la progresiva mecanización, pusieron de
manifiesto la necesidad de abordar el problema de la prevención
como un fenómeno complejo y con planteamientos mucho más
sofisticados que los que reducían el fenómeno a la división entre
causas técnicas y causas humanas.
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Como consecuencia de la evolución tecnológica se fue

consiguiendo la reducción del esfuerzo físico, pero al mismo tiempo
aparecieron nuevas agresiones causadas por la aceleración de
ritmos, la modificación de horarios y otras muchas circunstancias
nuevas, inherentes a la modernización tecnológica y organizativa,
que llegaron a convertir al hombre en un apéndice de la máquina.

FACTORES DE RIESGO Y TÉCNICAS PREVENTIVAS

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Para abordar el problema de las condiciones de trabajo desde el
punto de vista de que éstas determinan la salud del trabajador, se
hace necesario analizar cada uno de los factores o variables que
intervienen, pero teniendo en todo momento como elemento
principal al individuo en situación de trabajo. Esto significa que no
es posible analizar separadamente a las personas y a los puestos
de trabajo.

El conjunto formado por el hombre y su puesto de trabajo, al que

llamaremos “Sistema Hombre-Máquina”, es una unidad dentro de la
que se establece una relación mutua entre ambos elementos. Y es
en esta relación viva, que tienen lugar siempre dentro del contexto
de una organización laboral más o menos compleja, donde
tenemos que estudiar cada uno de los factores que entran en juego
y tratar de determinar la influencia de cada uno de ellos en la
situación global.

Factores de riesgo

- Las condiciones de seguridad: aquellas condiciones

materiales que influyen sobre la accidentabilidad: elementos
móviles, cortantes, electrificados, combustibles, etc. Para
poder controlar estos elementos se analizarán las máquinas y
las herramientas, los equipos de transporte, las instalaciones
eléctricas, los sistemas contra incendios, etc.
- El medio ambiente físico de trabajo: ruido, vibraciones,
iluminación, condiciones temohigrométricas y radiaciones con
objetos de establecer, por un lado, unos valores de estas
condiciones que no produzcan lesiones y por otro lado,
determinar los niveles más adecuados para trabajar
confortablemente.
- Los contaminantes químicos y biológicos: Los químicos y
biológicos que pueden estar presentes en el medio ambiente
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de trabajo, sus efectos para la salud, las técnicas de

evaluación y las medidas correctoras para controlarlos.
- La carga de trabajo: Las exigencias que la tarea impone al
individuo que la realiza: esfuerzos, manipulación de cargas,
posturas de trabajo, niveles de atención, etc., asociados a
cada tipo de actividad para poder determinar la carga de
trabajo tanto física como mental de cada tipo de tarea.
- La organización del trabajo: la forma en que se fragmenta el
trabajo en tareas elementales, así como el reparto de éstas
entre diferentes individuos, unido a la distribución horaria, a la 8
velocidad de ejecución, y a las relaciones que se establecen
dentro del centro de trabajo, pueden tener consecuencias
para la salud de los trabajadores a nivel físico, y sobre todo, a
nivel mental y social.
- La presencia de varios factores: la existencia de múltiples
factores actuando sobre una situación hace que tengamos
que considerar en cada caso la interrelación que
inevitablemente se produce. Por ejemplo, en un puesto en el
que el nivel de iluminación es insuficiente, los requerimientos
respecto a la complejidad y a la rapidez de la tarea serán muy
elevados, y esto puede a su vez obligar al trabajador a unas
condiciones posturales o de esfuerzo más penosas que con
una iluminación adecuada. Una fuerte automatización
disminuirá probablemente la identificación con el producto,
aumentando la sensación de monotonía y disminuyendo la
capacidad de atención y de respuesta a las señales que se
producen en el espacio de trabajo, etc…
- El tiempo de exposición: El control de tiempo de exposición
implica en muchos casos modificar toda la organización del
trabajo.

Técnicas preventivas

Mejorar las condiciones de trabajo significa que, además de evitar

los daños y enfermedades causadas por el trabajo, tenemos que
conseguir que éste se realice en unas condiciones confortables, que
además de no perjudicar ni física ni mental ni socialmente, permitan
el desarrollo integral de los individuos a través de su trabajo.
La Seguridad en el Trabajo, la Higiene Industrial y la Medicina del
Trabajo son técnicas preventivas que llevan un largo camino
recorrido en la lucha contra accidentes y enfermedades laborales.
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La Seguridad estudia las condiciones materiales que ponen en

peligro la integridad física de los trabajadores.

La Higiene estudia los contaminantes físicos, químicos y biológicos

presentes en el medio de trabajo, que pueden causar alteraciones
reversibles o permanentes.
La Medicina del Trabajo estudia las consecuencias de las
condiciones materiales y ambientales sobre las personas y, junto
con la Seguridad e Higiene, trata de establecer condiciones de
trabajo que no generen daños ni enfermedades. 9

Está claro que es necesario seguir luchando para evitar que el

trabajo cause daños a la salud y está claro que esta lucha es un
objetivo conjunto de la Seguridad, la Higiene y la Medicina del
Trabajo. Pero si aceptamos que la salud es un equilibrio entre los
aspectos físico, mental y social de la persona, no podemos reducir
la salud laboral a luchar contra los aspectos negativos del trabajo y
hay que ampliar el campo de acción.

Para entrar en este nuevo campo tenemos que hablar de

Ergonomía, entendida como un conjunto de técnicas que tienen por
objeto adecuar el puesto de trabajo a la persona. Puesto que las
personas son diferentes, hay que diseñar los puestos de trabajo de
forma que se adopten a las características de cada individuo.

Esta forma de enfocar el estudio del trabajo nació, en un principio,

para adecuar las dimensiones del puesto de trabajo, y los esfuerzos
y movimientos que requería la tarea, al individuo que la realizaba.
Pronto descubrió la ergonomía la necesidad de ampliar su campo
de trabajo al medio ambiente físico. Las condiciones de iluminación,
temperatura, humedad, nivel de ruido, etc., que dejaban de ser
objeto de la Higiene Industrial en cuanto no generaban directamente
enfermedades profesionales, tenían una influencia determinante a
la ahora de estudiar tanto las exigencias físicas y mentales del
trabajo como sus consecuencias en el rendimiento y en la fatiga de
los trabajadores. Por la misma razón, la ergonomía tuvo que ampliar
su campo de estudio y analizar los aspectos temporales del trabajo
(horarios, pausas, ritmos, etc…), así como los aspectos
organizativos que influían en la conducta de los trabajadores, lo que
propició su ampliación al campo de la Psicosociología aplicada.

Todo esto nos lleva a plantearnos un tratamiento de las condiciones

de trabajo pluridisciplinar, es decir que la mejora de la salud laboral
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es una tarea conjunta de diversas técnicas distintas, que estudian

tanto los factores presentes en el trabajo como las consecuencias
de éstos sobre las personas. La ingeniería, la arquitectura, la física,
la química, la biología, la medicina y la psicosociología, que
estudian los efectos negativos del trabajo sobre las personas y la
forma de evitarlos, tienen que ampliar su campo de acción con un
tratamiento ergonómico del estudio del trabajo, de forma que no
sólo se intervenga para corregir situaciones peligrosas, sino que
además se estudien nuevos métodos de trabajo que favorezcan el
desarrollo integral de los trabajadores. 10

Pero este planteamiento no será válido si no tienen en todo

momento al trabajador, no sólo como objeto pasivo de estudio, sino
también sujeto activo que participa en la mejora de su puesto de
trabajo. El hombre es la mejor medida de todas las cosas y por lo
tanto nadie está en mejores condiciones que los propios
trabajadores para conocer las consecuencias que el trabajo
tiene sobre su propia vida. Es necesario pues, crear los
mecanismos que permitan y favorezcan la formación de los
trabajadores en el campo de la salud ocupacional para hacer
posible su participación en la mejora de sus condiciones de trabajo.

OBLIGACIONES DEL EMPRESARIO

Las obligaciones de los patronos que la norma recoge son las

siguientes:

- Dar cumplimiento a lo establecido en la Resolución 2400 de

1979, y demás normas legales en Medicina, Higiene y
Seguridad Industrial, elaborar su propia reglamentación, y
hacer cumplir a los trabajadores las obligaciones de Salud
Ocupacional que les correspondan.
- Proveer y mantener el medio ambiente ocupacional en
adecuadas condiciones de higiene y seguridad, de acuerdo a
las normas establecidas en las normas.
- Establecer un servicio médico permanente de medicina
industrial, en aquellos establecimientos que presenten
mayores riesgos de accidentes y enfermedades profesionales,
a juicio de los encargados de la Salud Ocupacional del
Ministerio, debidamente organizado para practicar a todo su
personal los exámenes psicofísicos, exámenes periódicos y
asesoría médicolaboral y los que se requieran de acuerdo a
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las circunstancias, además llevar una completa estadística

médico social.
- Organizar y desarrollar programas permanentes de Medicina
preventiva, de Higiene y Seguridad Industrial y crear los
Comités paritarios (patronos y trabajadores) de Higiene y
Seguridad que se reunirán periódicamente, levantando las
Actas respectivas a disposición de la División de Salud
Ocupacional.
- El Comité de Higiene y Seguridad deberá intervenir en la
elaboración del Reglamento de Higiene y Seguridad, o en su 11
defecto un representante de la Empresa y otro de los
trabajadores en donde no exista sindicato.
- Aplicar y mantener en forma eficiente los sistemas de control
necesarios para protección de los trabajadores y de la
colectividad contra los riesgos profesionales y condiciones o
contaminantes ambientales originados en las operaciones y
procesos de trabajo.
- Suministrar instrucción adecuada a los trabajadores antes de
que se inicie cualquier ocupación, sobre los riesgos y peligros
que puedan afectarles, y sobre la forma, métodos y sistemas
que deban observarse para prevenirlos o evitarlos.

BIBLIOGRAFÍA Y DOCUMENTACIÓN

- Prevención de riesgos laborales. Técnico Superior. Edita

Universidad-Empresa. 1998. Valencia (España)
- La prevención de riesgos en los lugares de trabajo. Guía para
una intervención sindical. Edita: ISTAS 2001 Madrid (España)
- Resolución 1401 de 2007, Ministerio de Protección Social.
Colombia
- Decreto 1295 de 1994, Ministerio de Protección Social.
Colombia
- Resolución 2400 de 1979, Ministerio de Protección Social.
Colombia

Maritza Hervías
Noviembre 2012

escuelapopularjmcarbonell@gmail.com