Juanita Arias Ramírez

201411844

Reformas liberales de mediados del siglo XIX

Las reformas liberales de mediados de siglo XIX son una serie de medidas en torno a la
economía, la propiedad, la intervención del estado, entre otros, que produjeron grandes
transformaciones en las dinámicas e instituciones del país. Algunos sectores de la sociedad
impulsaron y apoyaron estás medidas y otras se resistieron a ellas. Para este ensayo se buscará
argumentar las diferentes posturas mencionadas anteriormente. En la primera parte, se
explicarán las dos fuentes primarias: sobre qué eran, en representación de quienes escribían
y cuáles eran las posiciones de los autores con respecto a algunas reformas liberales. En
segundo lugar, se hablará acerca de la alianza inicial entre liberales de élite y liberales
populares durante las elecciones de 1848. En tercer lugar, se buscará entender la ruptura
posterior a las elecciones entre liberales de élite y liberales populares. Por último, se conlcuirá
con un análisis sobre el impacto de las reformas liberales de mediados del siglo XIX.
En primer lugar, el texto Trabajadores de tierra caliente, escrito en 1899, por el empresario
tabacalero, periodista y escritor Medardo Rivas, habla acerca de los cambios que tuvo la
tierra caliente en Colombia entre 1840 y 1870 a causa de la influencia ejercida por la elite
bogotana. Es decir, el texto intenta explicar cómo unos territorios circundantes a Bogotá que
se consideraban salvajes, costosos de mantener y que no tenían ningún valor o precio, se
convirtieron en unas tierras fértiles, productivas y valoradas a través de las diferentes
modificaciones en su uso. Durante todo el texto, Rivas menciona una serie de personajes con
características heroicas y altruistas, quienes fueron los responsables de dichas
modificaciones. Estos personajes en su mayoría eran bogotanos, ilustrados y liberales y
como el autor comenta, se dieron la tarea de ir a las tierras salvajes y llevar allí “cultivo,
riqueza y la civilización”1.

A lo largo del texto, el autor menciona varias reformas liberales como la emancipación de la
iglesia, la abolición de la esclavitud, la fundación de escuelas y de navegación por vapores,
la libertad de prensa, pensamiento y palabra, entre otras. Sin embargo, Rivas hace un énfasis,

1
Medardo, Rivas, Trabajadores de tierra caliente, 1899, p.1.
en una reforma económica: la prohibición de los monopolios de tabaco y aguardientes, los
cuales, según él, tenían “arruinada la industria, paralizado el comercio y empobrecida la
nación” 2. En consecuencia, por medio de la reforma realizada por el gobierno liberal de
López, se motivó a la industria y al crecimiento económico del país al permitir la cosecha de
tabaco en varias regiones y su consiguiente exportación a Europa. Para el autor, un
empresario liberal, estas medidas eran necesarias para el crecimiento económico y la
civilización de toda la población.

El texto del artesano perteneciente a las sociedades democráticas Cruz Ballesteros llamado
La teoría de la realidad, habla sobre el descontento de la clase popular liberal frente a las
acciones y medidas del partido liberal al llegar al poder, puesto que considera que en un
comienzo, el partido les prometió a los artesanos y a las clases trabajadores, grandes
promesas como darles apoyo, prosperidad y dicha, a cambio de que estos sectores les
ayudaran con votos con el fin de subirlos al poder, pero después de brindarles todo su apoyo
y ayuda a la causa, teniendo como resultado el triunfo de José Hilario Lopéz en la presidencia,
la elite liberal cambió totalmente su discruso y práctica, ignorándolos, oprimiéndolos y
preocupandose unicamente por sus propios intereses, conllevando a la ruina de muchos
artesanos. El autor hace referencia a dos situaciones en que la elite liberal en el poder los
oprimió. En la guardia nacional, el autor comenta que muchos artesanos se unieron al ejercito
para defender al gobierno en contra de la sublevación de los municipios de Antioquia y
Mariquita, pero que el poder liberal no los ayudó o reconoció en ningún sentido. En segundo
lugar, cuenta los malos tratos recibidos por el comandante general José Padilla.

Como comenta Cruz Ballesteros, se dio una alianza inicial entre los liberales de elite y los
populares, en especial con los artesanos, para lograr el ascenso del liberalismo a la
presidencia. Para este proposito, los sectores de elite prometieron a la clase popular
democracia, una industria protegida a través del incremento de aranceles y beneficios para
los artesanos, a cambio de tener el apoyo masivo en las elecciones y así “poder remover del
poder a al partido que dominaba”3. Sin embargo, estas medidas iban en contra del

2
Rivas, 1899, p.7
3
Cruz Ballesteros, La teoría y realidad, Imprenta Echavarria hermanos (17 diciembre 1851)
pensamiento económico de las elites liberales, dado que este sector buscaba reformas que
disminuyeran o eliminaran las trabas que afectaran el comercio y la inversión internacional,
por lo cual a pesar de su promesa inicial no la cumplieron. Igualmente, dentro de esta alianza
incial se puede entender como los liberales de elite usaron medidas de persuación con los
artesanos, desprestigiando a su oponente, en este caso el partido conservador
caracterizandolo como el opuesto, es decir: bárbaro, ruin y opresor. 4

Las rupturas entre los liberales populares y los de elite fueron por varios motivos. En primer
lugar, debido a las contradictorias visiones que tenían los sectores para el presente y futuro
del país. Por una parte, la elite liberal buscaba incentivar el progreso, el avance y la
civilización de la nación por medio de la apertura de mercados, la disminución de aranceles
y la libre circulación de tierra y mano de obra. Por otro lado, un sector liberal popular, se
resistía a estos cambios y los considerada en detrimento al bien común y de los intereses de
las clases populares, y que por el contrario, respondían a intereses egoístas, ambiciosos y
corruptos. En segundo lugar, como Cruz Ballesteros lo comentó, se produce una ruptura a
causa del incumplimiento de las promesas que realizó la elite liberal al estar en el poder.

En conclusión, las reformas liberales produjeron grandes cambios en diferentes aspectos

sociales y económicos del país. Uno de los más importantes fue el cambio en la economía ya
que se produjo una apertura en el comercio, y un enfasis en la agroexportación, que cambió
las dinámicas comerciales locales e internacionales. Asimismo, con estas reformas se
comienza a formar un nuevo sector económico que remplaza a otros sectores como artesanos
o terratenientes pertenecientes a la elite tradicional. Igualmente, estas reformas conllevaron
a cambios en el pensamiento, dado que se pensó que la prioridad para la nación, era en
convertirse en un país de progreso, sin embargo, esta visión no fue compartida con toda la
población, ya que algunos sectores, en este caso los artesanos, creían que era riesgoso y no
beneficiaba a toda la población. Por último, se puede entender la importancia de las fuentes
primarias como forma de aproximarse a las visiones que se tenían en esos momentos sobre
los cambios sociales, económicos y políticos que se estaban viviendo. 5

4
David, Bushnell, Asserting the legacy of liberalism, 284.
5
David, Bushnell, Asserting the legacy of liberalism.
Bibliografía:

Bushnell, David. “Assessing the Legacy of Liberalism”, en Vincent C. Peloso y Barbara A.

Tanenbaum. Liberals, Politics and Power. State Formation in Nineteenth-Century Latin
America. Athens: The University of Georgia Press, 1996, 278-300.

Cruz Ballesteros, La teoría y realidad, Imprenta Echavarria hermanos (17 diciembre 1851).
Bogotá.

Rivas, Medardo, Trabajadores de tierra caliente. 1899.