(Patrick White) Developing Research Questions A G (Bookos - Org) en Esapñol

POR QUÉ DEBERÍAS LEER UN LIBRO SOBRE PREGUNTAS DE
INVESTIGACIÓN?
Si eres un estudiante que estudia una de las ciencias sociales, como sociología, criminología, política,
economía, educación y ciencias de la salud, es probable que en algún momento de tus estudios tengas
que llevar a cabo un proyecto de investigación. La escala y el enfoque de esta investigación variarán
dependiendo de su nivel de estudio, el tema que esté estudiando y los requisitos del curso que está
tomando, pero la esencia de la actividad seguirá siendo la misma: tratar de encontrar respuestas a
determinados cursos. preguntas
Las preguntas que plantees serán fundamentales para tu proyecto de investigación. Dictarán el tipo de
datos que necesita y, a su vez, los métodos de recopilación y análisis de datos más adecuados. Los
diferentes tipos de preguntas requerirán diferentes tipos de respuestas, y algunos tipos de preguntas
son mucho más difíciles de responder que otras.
No debe subestimar lo difícil o lentísimo que puede ser desarrollar preguntas de investigación. Los
estudiantes a menudo encuentran que esta es una de las etapas más desafiantes del proceso de
investigación.Generar ideas para la investigación requiere una imaginación considerable y convertir
esas ideas en preguntas claramente formuladas implica un pensamiento disciplinado y lógico. Pero el
tiempo dedicado a pensar en sus preguntas de investigación dará sus frutos en etapas posteriores de la
investigación.
Antes de comenzar a diseñar su investigación o recopilar y analizar cualquier dato, es absolutamente
vital que tenga claro lo que está tratando de descubrir. Muchos libros de texto de métodos enfatizan
este punto pero, desafortunadamente, pocos brindan consejos muy concretos en esta área. Y si bien
hay muchos textos especializados dedicados a explorar otros
yo
DESARROLLO DE PREGUNTAS DE INVESTIGACIÓN
aspectos del proceso de investigación con considerable detalle, hay muy pocos libros dedicados al tema
de las preguntas de investigación.Este libro tiene como objetivo llenar ese vacío y proporcionar
consejos útiles y prácticos para los estudiantes y los nuevos en investigación social.
¿PARA QUIÉN ES ESTE LIBRO?

Este libro está dirigido principalmente a estudiantes e investigadores que están llevando a cabo
proyectos de investigación a pequeña escala.Atiende a una amplia audiencia, desde estudiantes
universitarios, postgraduados y profesionales hasta investigadores profesionales y docentes. Se
pretende que sea lo suficientemente accesible para que los lectores de pregrado se sientan cómodos al
tiempo que abordan cuestiones que los postgraduados y los nuevos investigadores profesionales aún
pueden encontrar desafiantes.
Aunque se centra principalmente en la investigación en ciencias sociales, proporciona consejos que
aquellos en otros campos de investigación como las humanidades, la psicología, la gestión y las
empresas también pueden resultar útiles. De hecho, cualquiera que realice un proyecto de
investigación empírica casi seguramente encontrará algo útil o interesante en las siguientes
páginas. Este texto también puede ser utilizado como un recurso por aquellos involucrados en la
supervisión o gestión de investigadores novatos.
Debido a que relaciona las preguntas de investigación con otros aspectos del proceso de investigación,
este libro también puede ser útil para estudiantes de pregrado y postgrado que toman cursos de
métodos de investigación. Sin embargo, si bien las primeras etapas del proceso de investigación se
exploran en varios puntos de este libro, es importante señalar que el diseño de la investigación y la
recopilación y análisis de datos no están cubiertos en detalle. Ya hay una gran cantidad de textos que
cubren estas áreas y este libro no pretende reemplazarlos. Más bien se
pretende complementarlosproporcionando asesoramiento y orientación sobre un tema que rara vez se
trata en detalle en dichos textos.
¿CÓMO DEBO UTILIZAR ESTE BOO K?
Cómo se usa este libro de la manera más rentable dependerá de las necesidades individuales del
lector. Los capítulos están pensados para ser leídos en orden, pero los lectores están invitados a saltear
secciones que consideran irrelevantes para su
INTRODUCCIÓN
necesidades específicas. Como algunos lectores pueden desear sumergirse en capítulos o secciones
particulares, cada parte se escribe con esto en mente y las referencias cruzadas se incluyen en otras
discusiones relevantes.
LA ESTRUCTURA DEL LIBRO

El primer capítulo del libro examina el papel de las preguntas de investigación en el proceso de
investigación social. La importancia de ser genuinamente curioso sobre el mundo social y ser pre estar
sorprendido por lo que descubre se discuten junto con las consecuencias de no adoptar tales
actitudes. Explora la relación entre las preguntas nuevas y el conocimiento existente y examina el
papel de varios tipos de literatura en la generación y el desarrollo de preguntas de investigación. Se
discuten las formas en que las ideas para la investigación pueden ser influenciadas por la teoría,
investigaciones previas y documentos de políticas, y se brinda asesoramiento sobre la mejor manera
de utilizar las diversas formas de literatura. El capítulo termina cuestionando hasta qué punto las
preguntas de investigación pueden o deben ser "originales" y el grado en que deben ser influenciadas
por el trabajo de los demás.
El Capítulo 2 resalta los problemas particulares que pueden surgir con la memoria o el contenido de
las preguntas de investigación.Identifica los errores que comúnmente se cometen cuando se formulan
preguntas de investigación y proporciona consejos sobre cómo evitarlos. Se explican las ventajas
obtenidas al avanzar más allá de los temas y problemas a las preguntas de investigación y también se
discute el lugar especial de las hipótesis en la investigación científica. Se revisan las diversas formas en
que diferentes escritores han catalogado preguntas de investigación y se exploran las implicaciones de
plantear diferentes tipos de preguntas, junto con recomendaciones sobre cómo estas tipologías se
pueden usar para ayudar a generar y desarrollar preguntas de investigación.
La cuestión de qué hace que una pregunta sea 'investigable' es el enfoque del Capítulo o. El capítulo
comienza diferenciando las preguntas que responden "en principio" de aquellas que son responsables
"en la práctica". Resalta el impacto del tiempo y otros recursos en los tipos de preguntas que se pueden
abordar en un contexto particular y enfatiza la importancia de ser realista sobre lo que se puede lograr
en un solo proyecto de investigación. Las formas en que el lenguaje
se pueden usar para "delimitar" los límites de sus preguntas de investigación, se exploran con cierto
detalle, así como las formas en que las preguntas se pueden ordenar y estructurar de manera más
efectiva. La importancia de mantener las preguntas de investigación lo más breves y precisas posible
también se discute junto con consejos sobre cómo lograr esto.
El Capítulo 4 examina la relación entre preguntas de investigación, diseño de investigación y métodos
de recopilación y análisis de datos.Se enfatiza la importancia de comenzar con preguntas de
investigación, y se describen los peligros de la investigación 'dirigida por métodos'. Se presta especial
atención al proceso de operacionalización de los conceptos que son centrales para su proyecto de
investigación y al desarrollo y uso de indicadores apropiados.
El último capítulo trata de responder preguntas de investigación.Examina la estructura de los
argumentos utilizados para vincular la evidencia con las conclusiones e introduce la idea de justificar
las "afirmaciones". Se explica el papel que desempeña una orden para vincular la evidencia y las
conclusiones, así como la forma en que una orden de detención demuestra los principios de
razonamiento que subyacen a un argumento. El libro termina por discutir la importancia de considerar
explicaciones alternativas para los hallazgos de su investigación.
yo
Donde hacer ideas de investigación
¿viene de?
CURIOSIDAD Y SORPRESA: LA BASE DE LA INVESTIGACIÓN
Las preguntas están en todas partes; todo lo que tienes que hacer es observar y ser curioso
Graziano y Raulin (2004, p 57)
La investigación siempre debe ser impulsada por la curiosidad. La curiosidad genuina se caracteriza no
solo por ser abierta de mente sobre las respuestas a preguntas particulares, sino también sobre
laspreguntas que podrían formularse en primer lugar (Lewins 1992). Si bien esto puede parecer un
punto muy obvio, es demasiado fácil para los investigadores desviarse de una posición de
curiosidad. Tales fallas, sin embargo, casi siempre son perjudiciales para la realización de
investigaciones de alta calidad.
Para llevar a cabo un proyecto de investigación, es vital que tenga un interés en el tema que está
investigando. Sin embargo, estar interesado en un tema y tener interés en los resultados de una
investigación es muy diferente. Si tiene algo que ganar o perder en función del resultado de una
investigación en particular, es poco probable que sea la mejor persona para llevar a cabo esa
investigación, ya que puede preferir ciertos resultados o hallazgos sobre otros. Si bien es imposible que
un investigador no tenga ningún impacto en el curso de un proyecto de investigación, es importante
estar atento a la influencia de sus creencias y preferencias en el proceso de investigación. Esto es
particularmente importante al comienzo de su investigación al elegir temas para investigar y
desarrollar sus preguntas de investigación.
Sin embargo, aún puede ser realmente curioso y tener ideas sobre las respuestas a sus preguntas de
investigación. De hecho, es importante tener una idea clara sobre el tipo de respuestas que son
posibles dada la naturaleza de sus preguntas, e incluso puede ser útil para hacer
predicciones sobre cómo se verán los resultados . Como se explica en el Capítulo 2, así es exactamente
cómo se generan las hipótesis. Lo que es importante es que no prevenga el resultado de su
investigación y que esté preparado para sorprenderse por sus hallazgos (Pole 6c Lampard 2002). Esto
puede significar escribir resultados que fueron completamente inesperados o incluso hallazgos que
podrían considerarse 'indeseables'.
Tener una mente abierta acerca de las preguntas que investiga y los resultados de su investigación no
siempre es tan fácil como parece a primera vista. Las comunidades académicas pueden ser bastante
conservadoras en algunos aspectos y los "hábitos de pensamiento" dentro de determinadas disciplinas
o áreas temáticas pueden llevar a que la investigación se vuelva formulista y repetitiva (Sellitz et al.,
1965). Ciertamente, los investigadores que formulan preguntas nuevas o diferentes, que pueden
requerir el uso de métodos de investigación nuevos o innatos, atraerán un mayor grado de escrutinio
que aquellos que realizan estudios muy similares a los que los precedieron. Los hallazgos de la
investigación que son inesperados o sorprendentes no se tratan de la misma manera que los resultados
que confirman elstatus quo en un área particular. Sin embargo, pueden ser muy importantes y
desempeñar un papel significativo en el avance de nuestra comprensión de un tema en particular
(Labovitz 6c Hagedorn 1971, Campbell et al. 1982).
Si bien se debe alentar un enfoque "curioso" de la investigación, la investigación no puede realizarse
solo sobre esta base. Una investigación no puede basarse en la curiosidad "inactiva", ya que esto dará
como resultado un diseño de investigación aleatorio y debilitará el valor y la utilidad de cualquier
hallazgo ings. La curiosidad debe aplicarse de manera "sistemática" y "disciplinada" (Lewins 1992,
Graziano 6c Raulin 2004). Los siguientes capítulos le guiarán por los pasos necesarios para pasar de sus
ideas iniciales para un estudio, a través de la formulación de un conjunto de preguntas de investigación
claras y bien estructuradas, hasta el punto en que esté listo para comenzar a construir un diseño de
investigación que puede abordar efectivamente esas preguntas.
Para utilizar su curiosidad de manera más efectiva, puede encontrar los siguientes pasos útiles al
comienzo de su investigación:
• Piense con imaginación sobre el tipo de preguntas que podrían formularse en su área de interés.
¿DE DÓNDE VIENEN LAS IDEAS DE INVESTIGACIÓN?
• Intente no estar demasiado limitado por el trabajo previo en su campo, ya sea en términos de
preguntas o métodos.
• Piense en los tipos de respuestas que las preguntas particulares pueden producir, pero mantenga
una mente abierta sobre cuáles podrían ser sus hallazgos.
EL PAPEL DE LA LITERATURA: CONOCER EL CAMPO
La investigación no tiene lugar, o no debería tener lugar en el vacío.Es importante saber cómo encaja
su estudio en el panorama general, en términos de trabajo empírico previo, ideas teóricas y políticas y
prácticas recientes, ya que la investigación que se lleva a cabo sin considerar estos contextos corre el
riesgo de ser repetitiva, irrelevante o de poco valor. Como Lewins (1992, p.8) sugiere, "ser científico
es aceptar que la práctica de hacer preguntas se basa en investigaciones previas o respuestas a otras
preguntas, y por lo tanto es capaz de contribuir a una acumulación de lo que llamamos conocimiento
'.
La literatura en un área particular puede ser una valiosa fuente de ideas y una guía útil sobre lo que ya
se sabe sobre un tema. Puede ayudar a establecer la importancia de un estudio colocándolo en un
contexto más amplio y vinculándolo a debates relacionados, y también puede proporcionar una guía
sobre posibles métodos y diseños de investigación (Denscombe 2002). La mayoría de los comentaristas
están de acuerdo en que los investigadores deberían relacionarse con la literatura existente hasta cierto
punto antes de proceder demasiado lejos con un estudio.
Sin embargo, hay mucho menos acuerdo sobre cómo y cuándo sedeben utilizar diferentes tipos de
literatura al planificar un proyecto de investigación. Ya he sugerido que los investigadores,
especialmente, pero no exclusivamente, aquellos con relativamente poca experiencia, pueden verse
indebidamente influenciados por el pensamiento existente en un área. Esto puede ser restrictivo y
puede sofocar la innovación y la creatividad. Es difícil imaginar un estudio útil que no interactúe con
las lámparas existentes erature en absoluto, pero la exposición a la literatura puede ser una especie de
espada de doble filo. En la siguiente discusión, cinco cuestiones relacionadas con la relación entre la
literatura y las preguntas de investigación

se plantean junto con sugerencias sobre cómo resolver estas tensiones.
Estos problemas se relacionan con las siguientes preguntas:
• ¿Debería comenzar revisando la literatura o comenzar con una pregunta de investigación?

• ¿Dónde comienzo a leer y cuándo debo dejar de leer?
• ¿Qué cuenta como "brecha" en nuestro conocimiento y qué tan grande debe ser?
• ¿Qué hace que la investigación sea "original" y cuán importante es la originalidad?
• ¿Hasta qué punto debería ser influenciado por hallazgos y teorías anteriores?
Comenzando con la literatura o comenzando con una

pregunta
Uno de los problemas que puede enfrentar al comienzo de un proyecto de investigación es si debe
formular preguntas de investigación antes de revisar la literatura o utilizar la literatura para generar
ideas para preguntas de investigación. Esto es algo así como una situación de "Catch 22" porque aunque
la revisión de la literatura puede ayudar a identificar preguntas interesantes y actuales, es difícil saber
por dónde empezar a leer Si no tiene una pregunta para actuar como guía (Hudson-Barr 2005).
Si se le exige llevar a cabo un proyecto de investigación, pero tiene solo una noción vaga de lo que
desea investigar, la iluminación existente La erature puede ser de gran ayuda para identificar
problemas clave en un área particular. Si está interesado en cómo las personas toman decisiones sobre
sus carreras educativas y ocupacionales, por ejemplo, será relativamente sencillo encontrar artículos
de revistas, informes de investigación y documentos de políticas relacionados con este tema.Esto se
puede hacer buscando bases de datos bibliográficas (ya sea en línea o usando C ^ T ^ Ohfls),
preguntándole al personal docente o colegas académicos o simplemente navegando en la sección
relevante de su biblioteca. Una vez que haya encontrado e identificado una pequeña cantidad de textos
clave, puede usar las bibliografías para buscar más literatura en el área. El problema al que se
enfrentarán es cuándo dejar de leer y comenzar a formular sus propias preguntas de investigación (ver
a continuación).

Si no tienes absolutamente ninguna idea sobre lo que quieres investigar; sin embargo, no sabrá por
dónde empezar a buscar y cualquier búsqueda bibliográfica carecerá de sentido y llevará mucho tiempo
(Andrews 2003). Es importante que tenga al menos algunaidea sobre lo que quiere investigar antes de
comenzar a revisar la literatura. Cuanto más enfocada y desarrollada esté su idea, más lo guiará durante
la búsqueda bibliográfica.
Hay varias formas en que puede generar ideas para temas de investigación si no puede pensar
inmediatamente en un área de interés. Mirar a través de los periódicos puede ser útil ya que le dará
una idea del tipo de problemas que son actualmente de actualidad. La mayoría de los periódicos de
formato amplio (como The Independent, Guardian o Times) brindan cobertura de política social y
problemas sociales, y también publican suplementos dedicados a áreas particulares, que incluyen
educación, medios de comunicación, sociedad, política y negocios. Estos flexibles Los informes
proporcionan una cobertura exhaustiva de los problemas en estas áreas y pueden ser muy útiles para
generar ideas de investigación.Revistas que cubren temas sociales, tales como el New
Statesman, elTimes Educational Supplement, The Economist y The New tionalist Inter- también
pueden servir para el mismo propósito. Y a medida que los periódicos y las revistas están ahora
disponibles para acceder a Internet, usted puede incluso seguir cualquier cuestión interesante
utilizando las herramientas de búsqueda disponibles en los sitios web de los periódicos. Todos los
documentos pertinentes también se pueden utilizar en su revisión de la literatura para demostrar que
su investigación se relaciona directamente con las preocupaciones contemporáneas.
Ver las noticias de televisión, programas de actualidad o documentales también puede enfocar su
atención en asuntos particulares. Las radiocomunicaciones en estaciones como BBC Radio 4 pueden
servir para un propósito similar. Estas fuentes serán más difíciles de usar en una revisión de la literatura
(aunque a veces hay transcripciones del programa disponibles), pero no serán menos útiles para
generar ideas para la investigación.
Otra fuente de ideas para la investigación son los cursos que ha tomado o está estudiando
anteriormente. Revisar el manual del curso, las notas de la clase o los textos recomendados pueden
despertar su interés en un tema en particular. Preguntar a sus profesores o tutores de seminarios
también puede ser útil. Ellos estarán bien informados sobre los debates actuales en un área y también
deberían tener una idea clara
acerca de lo que podrá lograr dado el tiempo disponible para usted.

Pasar tiempo pensando en preguntas de investigación al comienzo de su investigación le ahorrará
tiempo a la hora de revisar la literatura.Esto es particularmente importante si se espera que complete
su proyecto de investigación en un período de tiempo relativamente corto, como suele ser el caso de
los títulos de nivel de pregrado o maestría. Ser tan claro como puede ser acerca de lo que quiere
investigar antes de comenzar a leer en profundidad es importante, ya que es fácil pasar una gran
cantidad de tiempo "empantanado" en la literatura si no está realmente seguro de lo que estan
buscando.Probablemente encontrará que sus preguntas cambian en cierta medida una vez que esté
familiarizado con los hallazgos de investigación anteriores y los debates clave en un área particular,
pero trate de no preocuparse por esto cuando inicialmente esté pensando en ideas para un estudio. Qué
es importante Es importante que tenga una idea lo suficientemente clara del tema que desea investigar
para proporcionar una guía para su revisión de la literatura.
A diferencia de muchos estudiantes, los investigadores-profesionales, los investigadores de acción y

los que realizan investigaciones 'aplicadas' o 'políticas' a menudo tendrán ideas muy claras sobre qué
problemas y preguntas desean abordar. Sin embargo, tener claro el enfoque de una investigación no
significa que revisar la literatura sea innecesario. Las preguntas de investigación a menudo deben ser
refinadas, y siempre es una buena idea vincular su estudio particular con ideas teóricas relacionadas,
hallazgos sustantivos y debates sobre políticas y prácticas. Tales enlaces solo pueden hacerse revisando
la literatura en estas áreas.
Puntos clave
• No comience su búsqueda de literatura sin algún tema del tema que desea investigar.
• Use los medios, las notas del curso o las discusiones con el personal académico para generar ideas iniciales.
• Pasar tiempo pensando en sus preguntas le ahorrará tiempo durante su revisión de la literatura.
10
Dónde comenzar a leer y cuándo dejar de leer
Incluso cuando identificaron un tema para investigar, en mi experiencia muchos estudiantes a menudo
encuentran difícil encontrar un lugar para comenzar a leer. Y una vez que han encontrado su camino
en la literatura, a menudo les resulta difícil dejar de leer y pasar a la siguiente etapa de la investigación.
Debido a que la investigación se publica en una variedad de formas, con diferentes publicaciones
dirigidas a diferentes audiencias, no es sorprendente que los investigadores inexpertos encuentren
difícil identificar las publicaciones que les resultarán más útiles. Incluso dentro de un área sustantiva
bien definida, la amplia gama de literatura disponible puede parecer desconcertante.
Una de las mejores formas de navegar en la literatura es buscar algún consejo experto. Si se le ha
asignado un supervisor de investigación, generalmente estarán familiarizados con el área que está
estudiando y podrán señalar algunas publicaciones clave. Si su investigación no está supervisada, le
resultará útil dirigirse a un miembro experto de su departamento u organización para que le
aconseje. Pero no tengas miedo de aventurarte más allá de tu propio patio trasero. Los investigadores
que trabajan en otros departamentos o incluso en otras instituciones a menudo responderán
amablemente a una simple solicitud de correo electrónico para obtener información sobre la lectura
sugerida. Es aconsejable buscar el asesoramiento de un experto antes de comenzar su búsqueda
bibliográfica, si es posible, ya que esto reducirá al mínimo el tiempo que lleva localizar las
publicaciones relevantes.
Si tal consejo no está disponible, determinados tipos de publicación pueden servir como puntos de
partida naturales para una revisión de la literatura. Los especialistas, las revistas revisadas por pares
son un buen lugar para comenzar, especialmente si tiene una idea bastante clara del tema que le
interesa. Sin embargo, las revistas varían en el grado en que se especializan y serán más o menos útiles
dependiendo de su cobertura de su tema de investigación. Incluso dentro de un área sustantiva
particular, hay un gran número de revistas, que van desde lo más general a lo más especializado. En el
área en que realizo la mayor parte de mi investigación, educación, hay literalmente cientos de revistas
diferentes, que sirven para diferentes propósitos y están dirigidas a diferentes públicos. Mientras que
publicaciones como la Oxford Review of Education, Research Papers in Educationy British Journal of
Education pueden leerse ampliamente y son
muy prestigioso, su amplitud de cobertura significa que solo una pequeña proporción de los artículos
que publican coinciden con mis intereses particulares de investigación. Otras revistas como Género y
Educación y Raza, Etnicidad y Educación se enfocan en la igualdad problemas específicos, pero aún
cubren una amplia gama de áreas sustantivas. En el otro extremo de la escala están las revistas
dedicadas a áreas de investigación muy limitadas, como el Journal of Music Teacher Education y
el Children's Literature in Education.
El tipo de revista que sea de mayor uso dependerá de la medida en que sus preguntas de investigación
hayan sido desarrolladas y refinadas. Si sus preguntas son relativamente claras y están bien definidas,
es más probable que pueda localizar revistas especializadas que se centren en temas similares o
relacionados. Los estudiantes con ideas más vagas sobre lo que desean investigar pueden descubrir que
navegar por algunas de las publicaciones más generales despierta su interés en un área en
particular. Sin embargo, si bien hay literalmente cientos de revistas publicadas en cada disciplina de
Ciencias Sociales, no debe confiar en que sean revistas especializadas que se ajusten exactamente a sus
necesidades. Algunas áreas sustantivas son mejor atendidas que otras y, incluso cuando existe una
revista relevante, es probable que no pueda acceder a ella a menos que esté disponible en su
biblioteca. Sin embargo, debe tener en cuenta que una buena revisión de la literatura cubrirá material
de una amplia gama de fuentes y no debe limitarse a las publicaciones de algunas publicaciones
especializadas. En algún momento, deberá ampliar su búsqueda más allá de estas revistas.
Otra forma de localizar literatura relevante, y tal vez una mejor para aquellos con ideas de
investigación menos desarrolladas, es buscar textos introductorios. Estos pueden ir desde lo más
general, comoDeporte, Cultura y Sociedad (Jarvie 2006) a textos más especializados como Deporte y
Exclusión Social (Collins 2002). Estos textos están diseñados para familiarizar a los lectores con los
problemas clave en un área particular y pueden ser un buen punto de partida para aquellos que deseen
reducir su área de interés inicial. Igualmente útiles son las colecciones editadas, y estas, los lectores,
son libros que se centran en un tema particular o área sustantiva, con cada capítulo escrito por
diferentes autores. Reúnen el trabajo de varios investigadores diferentes en un campo particular y
pueden ofrecer una visión general del trabajo en esa área. Un ejemplo de una colección editada de este
tipo sería Fans de mentón: el hoolismo de fútbol como fenómeno mundial (Dunning et al., 2002). Más
grande editado
las colecciones, a menudo llamadas 'manuales' también están disponibles en algunas áreas, el Manual
de Estudios del Deporte(Coakley y Dunning 2002) es un ejemplo. A veces abarcan varios volúmenes,
pero pueden ser útiles para evaluar el "estado del arte" en un campo particular en un espacio de tiempo
relativamente corto. Sin embargo, al igual que las revistas, los lectores y los manuales varían en el
grado en que se especializan. Si bien reconoce los límites de lo que está disponible, debe tratar de
encontrar publicaciones que sean apropiadas para la etapa en que sus ideas han llegado.
Algunos escritores recomiendan retrasar la exposición a la literatura hasta más adelante en el proceso
de investigación. Si bien existe un debate considerable en torno a la "teoría fundamentada", un enfoque
de la investigación originalmente propuesto por Glaser y Strauss (1967), algunos investigadores que
defienden este método sugieren retrasar deliberadamente la revisión literaria hasta después de que los
temas y conceptos emergieron de los datos . En cambio, la literatura se introduce más adelante en el
proceso de investigación y se trata como datos adicionales (Punch 1998). Este enfoque tiene la
intención de reducir la influencia de las teorías existentes y las explicaciones sobre la interpretación
del investigador de sus propios datos.
Otros comentaristas argumentan que aquellos que realizan investigaciones 'aplicadas' no necesitan
preocuparse por aspectos particulares de la existencia. literatura ing. Tymms y Taylor Fitz-Gibbon
(2002) argumentan que es más probable que la investigación aplicada se vea obstaculizada por una
preocupación con la teoría, y que la investigación de problemas prácticos pueda llevarse a cabo
perfectamente (o incluso mejor) con un mínimo conocimiento teórico (ver también Scriven 1998).
Cabe señalar, sin embargo, que estos autores no están sugiriendo que se omita por completo una
revisión de la literatura existente, solo que los investigadores no necesitan preocuparse en gran medida
por los diversos debates teóricos que acompañan a áreas particulares de investigación.
Estos enfoques, sin embargo, son riesgosos para la investigación sin experiencia y es posible que ni
siquiera sea posible para los estudiantes que realizan investigaciones como parte de sus títulos de
pregrado o maestría. A menudo se requieren propuestas detalladas para proyectos de investigación,
incluyendo resúmenes de los antecedentes teóricos y literatura sustantiva relevante, como parte del
proceso de evaluación. Y los organismos de financiación que patrocinan a los estudiantes de postgrado,
como el Consejo de Investigación Económica y Social, requieren documentos similares como parte de
los procesos de solicitud de financiación de su beca.Los nuevos investigadores son probablemente los
mejores
13
apegarse a un enfoque más convencional, especialmente si los requisitos de su curso requieren un

compromiso temprano con la literatura.
Su compromiso con la literatura puede variar según el origen de sus preguntas de investigación.
Cuando las preguntas de investigación han surgido de contextos profesionales, organizativos o
institucionales (véase a continuación), la investigación suele ser de carácter particularmente
"aplicado", centrándose en problemas particulares de relevancia práctica inmediata. En tales casos, las
preguntas de investigación a menudo están bien definidas y han sido formuladas antes de que la
revisión de la literatura haya comenzado. En estos estudios, la literatura proporciona un "recurso de
fondo" para la investigación en lugar de actuar como un estímulo para la investigación. Algunas
preguntas, sin embargo, son de naturaleza más teórica y surgen de la literatura misma. Como tales
preguntas generalmente surgen de la familiaridad con la literatura académica en un área,en tales casos,
es necesario realizar algún tipo de revisión de la literatura antes de que puedan formularse preguntas
significativas.
La mayoría de los escritores argumentan que cierto grado de exposición a la literatura es un elemento
vital de cualquier investigación, independientemente del origen de las preguntas de investigación. Si
bien la función precisa de la literatura variará según el tipo de preguntas de investigación que se
propone abordar, es importante no exagerar las diferencias entre la investigación aplicada y la teórica.
No existe una línea divisoria firme entre los dos (Hakim 2000) y la mayoría de los estudios no pueden
ajustarse fácilmente a ninguna de las categorías (Graziano y Raulin 2004). La solución de problemas
prácticos requiere conocimientos previos, algunos de los cuales se originan en la investigación teórica,
y los problemas teóricos inevitablemente se hacen evidentes una vez que se exploran y elaboran los
problemas prácticos (Hammersley y Atkinson, 1995).Y los resultados de incluso los estudios más
teóricamente dirigidos pueden tener aplicaciones prácticas, incluso si no se prevén desde el principio.
La literatura puede ser útil para establecer vínculos entre preocupaciones "aplicadas" y "teóricas". Las
preguntas que surgen directamente de preocupaciones prácticas deben, cuando sea posible, vincularse
con teorías relevantes para que los hallazgos se transfieran a otros problemas (Sellitz et al., 1965). De
esta manera es posible moverse 'hacia arriba en general- dad d abstracción con el fin de conectar las
un
preguntas de investigación específicas a cuestiones más generales (Puñetazo 1998, p. 35).
Punch (1998) recomienda dos métodos diferentes para llegar a preguntas de investigación y describe
las formas en que estos se pueden conectar a la literatura más amplia. Si ya se han identificado
preguntas de investigación específicas (como es común en la investigación aplicada), es útil vincularlas
primero con preguntas más generales, que a su vez pueden conectarse con un área de estudio más
amplia. Por ejemplo, una investigación dirigida a descubrir las razones que los jóvenes dan para beber
alcohol podría vincularse con la investigación sobre las opciones de estilo de vida de los jóvenes y la
literatura en el área del consumo de drogas en general. La evidencia de tal estudio también podría
informar los debates teóricos sobre la toma de decisiones y la asunción de riesgos.
Si aún no ha identificado preguntas específicas pero está interesado en un tema en particular , primero
debe tratar de avanzar hacia un conjunto de preguntas generales o cuestiones, de las cuales se pueden
derivar preguntas de investigación específicas. Es posible que le interesen las áreas de crimen y género
y desea combinar estos temas en su investigación. Este es un área muy amplia, sin embargo, y a menos
que una pregunta en particular de inmediato vienen a la mente, explorar la literatura puede ayudar a
enfocar su interés en un tema en particular. Si bien este es un tema con el que no estoy familiarizado,
una búsqueda rápida en el catálogo electrónico de mi biblioteca reveló tres libros de texto
relativamente recientes en esta área (Walklate 2004, Heimer 2006, Morash 2006), así como más de
diez textos similares antiguos. También encontré un informe gubernamental un poco anticuado sobre
el tema (Ministerio del Interior, 1997). Buscar estas publicaciones podría ayudarlo no solo a reducir su
área de interés, sino también a localizar más literatura especializada. Podría, por ejemplo, decidir que
está más interesado en mujeres delincuentes. Puede hacer un seguimiento de las referencias
proporcionadas en los libros de texto que ha leído e incluso realizar una búsqueda más centrada en la
biblioteca.Una búsqueda rápida en mi biblioteca reveló al menos un texto reciente especializado en
esta área (Farrington 2004). A medida que continúe reduciendo su tema, descubrirá que puede ser más
útil para dirigir su búsqueda.
Hay muy buenas razones prácticas para no retrasar una revisión de la literatura hasta relativamente
tarde en la investigación. Puede ser que las preguntas que ha planteado ya hayan sido respondidas por
investigaciones previas, ya sea en el mismo contexto o una que sea suficientemente similar para que
los hallazgos se transfieran.'Descuido deliberado' de la literatura corre el riesgo de 'reinventar la
rueda'; no
15
un resultado deseable para aquellos que desean hacer una contribución al conocimiento. El grado en
que la investigación debe ser 'nuevo' o 'orig inal' no es un asunto sencillo, sin embargo, y decidir si un
conjunto de preguntas de investigación cubren una cantidad suficiente de un nuevo territorio no es
sencillo. Estos temas se abordan a lo largo de las próximas dos secciones de este capítulo, donde se
exploran tanto la noción de "brechas" en el conocimiento existente como la importancia de la
"originalidad" en la investigación.
Una de las decisiones más difíciles durante el curso de un proyecto de investigación es cuándo dejar
de leer. "Desvincularse" de la literatura puede causar una gran ansiedad, ya que representa pasar del
mundo cómodo de las ideas de los demás al mundo incierto de su propia investigación. Como siempre,
los supervisores o colegas experimentados deberían poder ofrecer asesoramiento en esta área. Un punto
importante para recordar, sin embargo, es que nuncacompletamente desapegado con la literatura. Si
bien puede leer más intensamente al comienzo de su proyecto, debe seguir leyendo durante todo el
proceso de investigación, siempre que tenga tiempo. Muchos investigadores sugieren que los
investigadores deberían volver a la literatura repetidamente a lo largo del curso de un proyecto
(Jorgenson 1989). El desarrollo de preguntas de investigación se convierte en una tarea "iterativa", con
el investigador yendo y viniendo entre la literatura y las preguntas en evolución y el diseño de la
investigación (Marshall y Rossman 1999). Teniendo esto en cuenta, puede aliviar su ansiedad tanto
por "terminar" la revisión de la literatura como por pasar de sus preguntas iniciales de investigación a
las siguientes etapas de su proyecto.
Resumen
• Si está disponible, obtenga ayuda experta sobre dónde comenzar a leer.
• Revistas especializadas, textos generales y colecciones editadas son buenos lugares para comenzar su revisión
de literatura.
• Probablemente sea mejor explorar la literatura al comienzo de su proyecto, en lugar de dejarlo para más
adelante.
• Trate de no preocuparse por pasar de la literatura o las preguntas de investigación: revisará ambos
regularmente.
No reinventar la rueda: ¿qué cuenta como 'brecha' y qué tan grande debe ser?
Revisar la literatura existente en un área puede servir para varias funciones. Una de las más
importantes es identificar lo que ya se sabe sobre un tema para evitar "reinventar la rueda"
investigando una pregunta particular que ya ha sido respondida (Cozby et al., 1989). Esto no quiere
decir que no se pueda replicar un estudio en particular (la replicación desempeña un papel valioso en
la investigación científica), pero para hacerlo, al menos es necesario conocer el estudio que se desea
replicar. El punto clave aquí es que no tiene sentido y es un desperdicio realizar un estudio para
responder preguntas de investigación que ya se han abordado satisfactoriamente. De hecho, una de las
características definitorias de la investigación científica es que es acumulativa; cada nuevo estudio se
basa en los hallazgos de los anteriores (Lewins 1992).
Una de las formas más comunes de generar ideas para preguntas de investigación es mediante la
identificación de una "brecha" en la literatura existente (Masón 1996). Para hacer esto, obviamente se
requiere cierto conocimiento de la literatura. Pero como no es razonable esperar que un investigador,
y mucho menos un estudiante, tenga un conocimiento realmente completo de un área, identificar las
brechas no es necesariamente una tarea sencilla.
Encontrar un hueco en la literatura puede ser una actividad bastante sutil. A veces es difícil para los
investigadores novatos identificar nuevas áreas de investigación, ya que reconocer las lagunas o las
nuevas preguntas es una habilidad que debe aprenderse y practicarse antes de que se convierta en una
segunda naturaleza. Puede no ser el caso que una brecha sea inmediatamente obvia, y las discusiones
con colegas, supervisores u otros estudiantes pueden ayudar a los investigadores principiantes a
localizar posibles áreas de estudio.
Los investigadores avanzados a menudo comienzan identificando preguntas que pueden haber sido
abordadas en investigaciones previas, pero que no han sido respondidas "a fondo o incluso
correctamente" (Booth et al., 2003, p.51). Las contradicciones, inconsistencias y explicaciones
incompletas pueden proporcionar buenos puntos de partida para la investigación (Greer 1978). Tal
estrategia puede parecer demasiado ambiciosa o arriesgada para ser intentada por un estudiante o un
investigador novato, pero no debe descartarse por completo como una posible fuente de ideas. Es
importante asegurarse de que
sin embargo, las preguntas abordan la deficiencia, la ausencia o la omisión de germen, ya que "un
sinnúmero de trabajos de investigación han tenido como objetivo refutar un punto que ningún escritor
ha hecho alguna vez" (Booth et al., 2003, p.69).
Mis estudiantes a menudo expresan su preocupación de que las preguntas que desean abordar son
demasiado menores. La mayoría de los que han supervisado a estudiantes de investigación sin duda
estarían de acuerdo en que es mucho más probable que ocurra lo contrario y que los estudiantes son
propensos a ambicionar en exceso en las etapas iniciales de la planificación de un estudio. La naturaleza
acumulada de la investigación significa que los investigadores pasan la mayor parte de su vida
profesional investigando cuestiones muy específicas y, debido a que están limitados por las habilidades,
el tiempo y otros recursos disponibles para ellos. Los investigadores principiantes a veces pueden sentir
que los problemas en los que trabajan son insignificantes. Sin embargo, esto rara vez es el caso, ya que
junto con otros que trabajan en el mismo campo, su investigación contribuirá al proceso de responder
preguntas mucho más grandes,con implicaciones e importancia mucho más obvias (Medawar 1979).
Sin embargo, aunque los investigadores deseen contribuir a las "grandes" preguntas, sus propios
proyectos deben guiarse por preguntas de investigación más modestas y específicas (Black 1993).
Puntos clave
• Es importante conocer la literatura en su área para que no "reinvente la rueda".
• Encontrar una "brecha" en la literatura puede ser una forma de generar ideas para la investigación.
• No se preocupe porque el enfoque de su estudio sea demasiado pequeño. Es más probable que sea demasiado
ambicioso.
Originalidad
Antes de discutir la influencia y la originalidad, es necesario señalar que algunos proyectos de

investigación no necesitan ser originales en absoluto. La mayoría de las disertaciones de pregrado son
pruebas de la competencia de los estudiantes en la investigación, en lugar de las oportunidades para
hacer una contribución original al conocimiento. Los estudiantes de pregrado no deberían preocuparse
demasiado por el grado en que su investigación es original o porque es un vacío en la literatura. Su
principal preocupación debería ser con
formulando preguntas de investigación que pueden abordarse utilizando el tiempo y los recursos
disponibles, y eligiendo un diseño de investigación apropiado. Debido a esto, es posible que deseen
omitir el resto de esta sección.
Los estudiantes de postgrado, sin embargo, pueden ser obligados a Incorpo tasa algún elemento de
originalidad en sus investigaciones. El grado en que las tesis de maestría deben ser originales variará,
pero generalmente se asume que la investigación doctoral será "original" en algún
aspecto. "Originalidad" es un término problemático en relación con la investigación social, sin
embargo. No está claro que cualquier estudio sea completamente 'origi nal ', en el sentido común del
término, o que incluso los estudios de replicación no son originales. Algunos comentaristas han
sugerido que la "originalidad" tiene un significado diferente en relación con la investigación en
comparación con el uso común del término, aunque no está claro cómo el término puede significar
útilmente algo diferente en relación con la investigación. A pesar de estos problemas, a los estudiantes
se les instruye rutinariamente para asegurar que su investigación sea 'original' en algún aspecto, a
menudo debido a los requisitos escritos en las especificaciones del grado de investigación.
Se ha sugerido que un estudio puede considerarse original si realiza una contribución novedosa en una
o más de las siguientes cuatro áreas: tema, método, datos o análisis (Denscombe 2002). Obviamente, si
un estudio investiga un área sustantiva particular que no se ha investigado previamente, la
investigación será original en virtud de este hecho solamente. Este también sería el caso si se
formularan nuevas preguntas en un área que ya estaba bien investigada. Además, la investigación
puede considerarse original si se utiliza un diseño de investigación innovador o un nuevo método de
recopilación o análisis de datos, independientemente del tema de investigación o las preguntas
planteadas. Sin embargo, Denscombe (2002) también sugiere que cualquier investigación con datos
"nuevos" también es original.
El último criterio de Denscombe (2002) para la originalidad insinúa la razón por la que el objetivo de
la originalidad es algo así como un blanco en la investigación social, ya que la mayoría de los proyectos
de investigación incluyen algunos datos que podrían considerarse 'nuevos'. Aunque es posible
imaginar excepciones, casi todos los datos que se recopilan en el trabajo de campo o en el laboratorio
son datos "nuevos", en el sentido de no haber sido recopilados de antemano, lo que confiere un grado
de originalidad a un
19
estudiar. Incluso los datos recopilados como parte de un estudio de "replicación" se considerarían
nuevos, ya que se relacionarían con diferentes participantes, en un contexto diferente y en un
momento diferente. De hecho, se ha argumentado que el concepto básico de replicación es
problemático, incluso en las ciencias naturales (Collins 1985).
Los únicos datos que no cumplirían este criterio serían los que tradicionalmente se denominan datos
'secundarios', datos que otros investigadores han recopilado previamente para diferentes
propósitos. Sin embargo, en la mayoría de las disciplinas de las ciencias sociales (tal vez excluyendo la
economía) solo una pequeña minoría de estudios se basa exclusivamente en datos secundarios, y los
mismos análisis raramente se llevan a cabo en conjuntos de datos idénticos (Smith 2008). El alcance y
la disponibilidad de estos datos significan que las oportunidades para la realización de Analy
originales ses son casi innumerables.
Debido a estos problemas, probablemente no sea muy útil para los estudiantes de posgrado gastar una
gran cantidad de tiempo preocupándose por la información a la que su estudio será o no
original. Cómo Sin embargo, esta tranquilidad no pretende alentar la complacencia o sugerir que no
se fomenten enfoques creativos e innovadores para la investigación. Ciertamente, muchos proyectos
de investigación se basan en enfoques similares y campos enteros de investigación pueden atascarse
fácilmente en "surcos", tanto en relación con el tipo de preguntas formuladas como con el tipo de
diseños de investigación utilizados habitualmente (Campbell et al. al. 1982, Taylor
2002). Investigación Las personas siempre deben aspirar a ser innovadoras, pero, como se analiza en
el Capítulo 4, la consideración más importante siempre deben ser los datos necesarios para abordar
una cuestión en particular. La innovación por el bien de la innovación no es necesariamente deseable
en la investigación social.
Al igual que con muchos de estos problemas, el mejor consejo para los investigadores novatos es buscar
la orientación de un supervisor o un colega más experimentado. Sin embargo, esta solución no está
exenta de inconvenientes, ya que aquellos con las historias más largas en un área también son los más
propensos a estar restringidos por las convenciones dentro del campo. Escuchar los consejos de los
demás puede ser muy valioso, pero los investigadores deben confiar en su propio juicio al tomar
decisiones sobre la dirección de su investigación.
Puntos clave
• Los estudiantes de pregrado no necesitan preocuparse acerca de hasta qué punto su investigación es "original": deben
concentrarse en demostrar su competencia en la realización de investigaciones.
• La originalidad puede tomar muchas formas, incluida la innovación en relación con los métodos de recopilación y análisis
de datos, así como la formulación de nuevas preguntas.
• Es difícil imaginar estudios que son completamente "no originales" e incluso los estudiantes de doctorado no deberían
estar demasiado preocupados por este criterio.
Influencia
Una cuestión estrechamente relacionada con la originalidad es el grado en que los investigadores
deberían verse influidos por el trabajo existente en su área de interés. Es muy fácil seguir las modas
actuales cuando se eligen temas para la investigación, pero varios comentaristas desaconsejan esto (por
ejemplo, Medawar 1979, Campbell et al., 1982). La importancia de las preguntas o temas no debe
juzgarse por la frecuencia con la que aparecen en la literatura, ya que algunas de las preguntas más
populares pueden estudiarse simplemente porque son fáciles de investigar y no porque es importante
que se respondan. Se pueden descuidar otras preguntas más importantes porque abordarlas sería muy
desafiante. Tenga cuidado de reconocer, sin embargo, que algunas preguntas en particular pueden
haber sido ignoradas simplemente porque no se pueden estudiar (vea los Capítulos 2 y 3).
La investigación existente en un área debe ser tratada con precaución en términos de su influencia en
la elección de un tema en particular o una pregunta para investigación. Existe el peligro de que la
revisión de estudios previos pueda llevar a los investigadores a ser demasiado derivados en la
formulación de sus preguntas, manteniendo el status quo en lo que podría ser un área de investigación
caracterizada por el pensamiento conservador. Las áreas sustantivas pueden caracterizarse
rápidamente por "hábitos de pensamiento" (Sellitz et al., 1965, p.31) que pueden actuar en contra del
desarrollo de nuevos enfoques o perspectivas (Punch 1998). Los modos tradicionales de pensamiento
en áreas particulares, o incluso disciplinas, se extienden más allá del
21
elección de wbat para estudiar las decisiones sobre cómo llevar a cabo una investigación. Los
investigadores nuevos deben tener cuidado de no ser "encarcelados" por enfoques previos para
investigar un tema (Robson 1993). No tenga miedo de utilizar diseños de investigación nuevos e
innovadores o métodos de recopilación y análisis de datos, siempre que esté seguro de que son
apropiados y que tiene la capacidad de llevarlos a cabo.
El hecho de que ciertos tipos de preguntas conducen lógicamente al uso de métodos particulares (ver
Capítulo 4) no significa necesariamente que los métodos más comúnmente utilizados sean los más
apropiados para un tipo particular de investigación. Desafortunadamente, es demasiado común para
los investigadores utilizar métodos de recopilación y análisis de datos con los que se sienten más
cómodos, en lugar de aquellos que se adaptan mejor a los objetivos de su investigación. Tampoco es el
caso que la existencia de una tradición de utilizar métodos de investigación particulares signifique que
no hay lugar para la innovación o el pensamiento creativo en un diseño de investigación.
Puntos clave
• La importancia de las preguntas o temas no debe juzgarse por la frecuencia con que surgen en la literatura.
• Prestar demasiada atención a estudios previos puede conducir a investigaciones derivadas y conservadoras.
• Debe prestar atención a estudios previos, pero no debe temer hacer nuevas preguntas o utilizar métodos de
investigación innovadores.
Las preguntas planteadas al comienzo de este capítulo han sido abordadas en las discusiones
anteriores. Las siguientes secciones pasan a examinar las funciones de los diferentes tipos de literatura
en la generación y desarrollo de preguntas de investigación. El papel de la teoría se considera primero.
EL PAPEL DE LA TEORÍA
Se sugiere comúnmente que las ideas teóricas pueden proporcionar una fuente útil de preguntas de
investigación. De hecho, algunos académicos gastan su
carreras enteras relacionadas con preguntas teóricas, felices de dejar la prueba de sus teorías a los
demás. A menudo se les dice a los estudiantes que deben vincular sus proyectos de investigación con
debates teóricos más amplios y se les puede alentar a pensar en la forma en que su investigación
contribuye a la comprensión teórica en un área particular. ¿Pero a qué nos referimos exactamente por
teoría? ¿Y cómo puede ayudarlo a generar preguntas de investigación? En esta sección, se explora la
idea de la teoría y su relación con las preguntas de investigación. Las siguientes dos secciones examinan
dos formas diferentes en que la teoría puede usarse para generar ideas para preguntas de investigación.
¿Qué es la teoría?
Las teorías son redes para atrapar lo que llamamos 'el mundo': racionalizar, explicar y dominarlo.
(Popper 1959: 2002, pp. 37-8)
Al comienzo de esta discusión, es importante señalar que "teoría" es un término impugnado. Si bien
muchas personas escriben sobre "teoría", no siempre se refieren exactamente a lo mismo, y el
significado del término varía entre las ciencias naturales, las humanidades y las ciencias sociales
(Abrahamson 1983). Trataré de argumentar aquí, sin embargo, que algunas definiciones de "teoría"
son más útiles que otras. Para aquellos que realizan investigación empírica, las características más
importantes de una teoría son que es una idea que es
• abstracto
• explicativo
• comprobable.
Una idea es "abstracta" si es aplicable a una variedad de situaciones o fenómenos diferentes, en lugar
de un solo evento u ocurrencia. Una teoría de la estratificación social, por ejemplo, buscaría a explicar
por qué un montón de diferentes personas se encuentran en una serie de situaciones socioeconómicas,
en diferentes momentos, en lugar de simplemente cómo un individuo ha terminado por donde corren
un particu momento de lar Para los lectores que no tienen claro este concepto y que requieren más
aclaraciones, Bulmer (1979, p.21) ofrece una discusión muy clara y detallada de lo que se entiende por
"abstracción".
23

La segunda característica es que las teorías deben ser explicativas. Continuando con el ejemplo
anterior, una teoría de estratificación debería ser capaz de explicar por qué algunas personas se mueven
entre estratos sociales y otras no. Debería tratar de ir más allá de describir cómo la sociedad está
actualmente estratificada, explicar exactamente por qué es así e incluso predecir cómo podría cambiar.
Por último, las teorías deben ser comprobables empíricamente. Esto significa que deberíamos poder
ver qué tan bien funcionan en la práctica recopilando y analizando datos relevantes. Este es
quizás elcaracterística más importante de una teoría. Mientras que algunos comentaristas han
cuestionado hasta qué punto las teorías deben ser explicativas o abstractas (por ejemplo, Shaw y
Costanzo 1970, Bulmer 1979) la idea de que una teoría debería poder probarse empíricamente es
central para la mayoría de las definiciones (ver Cozby et al. 1989). Una teoría que no se puede probar
es de poca utilidad, ya que es imposible evaluar en qué medida coincide con la realidad. Sin embargo,
es inusual que todas las teorías sean probadas por una sola investigación. Es mucho más probable que
una serie de "hipótesis" se deduzca lógicamente de una teoría y luego se analice individualmente (véase
el Capítulo 2).
Para los propósitos de la mayoría de los estudiantes que realizan investigación, es suficiente ver las
teorías como explicaciones, formuladas en un nivel abstracto, que se pueden probar a través de la
investigación empírica. Con frecuencia, pero no siempre, buscan explicar la relación entre dos o más
fenómenos, con el objetivo de permitirnos hacer predicciones sobre eventos futuros.
Pruebas de teoría y generación de teoría
Muchos investigadores han argumentado que, para ser significativos, las preguntas de investigación
deben estar relacionadas con cuestiones teóricas (por ejemplo, Campbell et al., 1982, Popper 1972,
Bradley 2001). La investigación que aborda preocupaciones teóricas más amplias es mucho menos
probable que se descarte como "trivial" y también atraerá a un público más amplio (Hammersley &
Atkinson 1995, Masón 1996). Pero, ¿cuáles son las mejores formas de hacer esto? ¿Y cómo se puede
usar la teoría para ayudar a formular preguntas de investigación?
Las teorías se pueden relacionar con preguntas de investigación de dos maneras principales. Pueden
ser probados, con las preguntas de investigación relacionadas con su
capacidad para ayudarnos a comprender un aspecto particular del mundo social. Alternativamente,
pueden identificarse las lagunas en las teorías existentes y la investigación puede tener como objetivo
generar teoría para compensar esta ausencia. Estos dos enfoques a menudo se describen como "prueba
de teoría" y "generación de teoría".
En los estudios de "teoría probada" ("teoría primero"), las hipótesis se derivan de una teoría y luego se
someten a pruebas empíricas. (La relación entre las preguntas de investigación y las hipótesis se explora
en detalle en el Capítulo 2). En contraste, el objetivo de la investigación de "generación de teoría" (o
"teoría-después") es producir teorías como resultado de la investigación (Punch 1998) .
Si decides adoptar uno de estos enfoques, y cuál es el adecuado, dependerá de muchos factores. Sin
embargo, la consideración más importante es hasta qué punto las teorías ya se han desarrollado en su
área de interés (Sellitz et al., 1965; Punch, 1998). Como se mencionó anteriormente, obviamente
tendrá que realizar una búsqueda de la literatura y participar en alguna lectura preliminar antes de
que pueda decidir si su tema de indagación puede ser adecuado para la prueba teórica o la generación
de teoría.
En contraste con las sugerencias hechas por algunos autores (explícitamente o no) no es necesario
llevar a cabo una investigación "cualitativa" para generar teoría, o es el caso que las teorías solo pueden
ser probadas en estudios "cuantitativos" ( Hammersley y Atkinson 1995). Si usted genera o prueba
teorías (o incluso ambas) dependerá del tema, el contexto y las circunstancias prácticas de la
investigación (Punch 1998). El factor decisivo es la medida en que la teoría se ha desarrollado en esa
área en particular, en lugar de los métodos de investigación utilizados.
Uno de mis estudiantes actuales de pregrado, por ejemplo, ha decidido utilizar un enfoque de prueba
de teoría en su proyecto de investigación. Estaba interesado en descubrir las razones por las cuales
algunos estudiantes toman niveles A académicos y otros toman niveles A vocacionales. Después de
leer un poco en el área, descubrió que muchos estudios de elección educativa se referían al concepto
de "capital cultural" de Pierre Bourdieu (Bourdieu 1986). Decidió ver si este concepto teórico podría
ayudar a explicar por qué los estudiantes optaron por diferentes tipos de calificación en la misma
materia. Como se discutió en el Capítulo 4, este concepto está lejos de ser problemático pero
proporcionó el estímulo para este estudiante
25
para formular algunas preguntas de investigación interesantes e intentar probar un elemento de una
teoría más amplia en un contexto particular.
Mi investigación doctoral también fue en el área de la elección educativa (ver White 2007). En
contraste, sin embargo, no estaba contento con las limitaciones de las teorías de elección que eran
populares en ese momento (incluidas las que usan los conceptos de Bourdieu) e intenté generar un
nuevo modelo teórico de toma de decisiones utilizando los datos recopilados en mi estudio. Si bien es
más fácil hacer una contribución teórica en áreas donde el trabajo conceptual es escaso, la calidad de
las teorías existentes puede ser tan importante como su cantidad en términos de fomentar el interés
en la generación de teoría. Al momento de mi estudio, había muchas teorías de elección bien
establecidas, pero no creía que fueran muy útiles en el contexto de mi investigación.
La literatura teórica puede ser una fuente útil de preguntas de investigación ciones. Sin embargo,
mientras que los estudiantes de postgrado pueden ser lo suficientemente coníentes para probar o
generar teorías, solo los estudiantes de pregrado más ambiciosos intentarán cualquiera de estos en su
investigación. Aquellos de investigación que realiza como parte de un bajo programa graduado Prueba
de la teoría, aunque no exento de dificultades, tiende a ser más fácil que la generación de nuevas teorías
y puede ser una opción más realista para aquellos con la investigación conductos Es importante
recordar que puedes vincular su investigación a ideas teóricas sin tener que probar teorías o generar
nuevas. Esta es una consideración más importante para la mayoría de los estudiantes, especialmente
aquellos con poca experiencia previa en investigación.
Puntos clave
• La teoría puede proporcionar un buen punto de partida para la investigación.
• Algunas investigaciones tienen como objetivo probar las teorías existentes, otros estudios apuntan a generar
nuevas ideas teóricas.
• Cualquiera de los enfoques puede ser desafiante y debe ser abordado con cautela por investigadores sin
experiencia.
• Es importante vincular su investigación con la teoría, incluso si su investigación no está inspirada en ideas
teóricas.
ESTIMULOS "PRÁCTICOS" PARA PREGUNTAS DE INVESTIGACIÓN
Como se mencionó anteriormente en este capítulo, algunas ideas para la investigación pueden surgir
de preocupaciones prácticas en lugar de teóricas. Este es a menudo el caso para los investigadores-
profesionales, que generalmente desean investigar cuestiones directamente relacionadas con su
trabajo. Los estudiantes e investigadores que están interesados en las políticas públicas también pueden
estar interesados en la forma en par piezas cular Tanto la política como la práctica pueden estimular
el interés en áreas o temas particulares y, a su vez, generar interesantes preguntas de investigación.
El contexto policial y los problemas sociales

La política puede proporcionar un punto de partida útil para generar ideas para la investigación. Las
bibliotecas han mantenido tradicionalmente documentos de política importante y hoy en día es
relativamente fácil de descargar los últimos pol documentos helados
Si bien la investigación de políticas a menudo se relaciona con la legislación promulgada a nivel
nacional por departamentos gubernamentales, es importante recordar que las políticas también se
toman a nivel regional, local e institucional. La política formulada e implementada a cualquier nivel
puede proporcionar estímulo para preguntas de investigación interesantes, y los investigadores con
tiempo y recursos limitados -como estudiantes universitarios y estudiantes de maestría- pueden
encontrar que los exámenes aplicados en una escala relativamente pequeña proporcionan las
oportunidades más adecuadas para la investigación. Participé en un proyecto de investigación sobre
admisiones a escuelas, por ejemplo, que examinó las políticas que operan a nivel nacional, local e
institucional (ver White et al., 2001). Fue posible investigar los tres contextos en los que cies se
aplicaron simplemente porque el proyecto fue financiado externamente,
27
bien dotado de recursos y conducido durante varios años. Sin embargo, cualquiera de estos contextos
habría proporcionado suficiente alcance para un proyecto de investigación de pregrado o maestría. De
hecho, para la mayoría de los proyectos a pequeña escala, los propios documentos de políticas habrían
constituido datos suficientes para un estudio muy interesante.
Como las políticas suelen ir acompañadas de documentación de respaldo, estos textos pueden servir
como un punto de partida útil para generar preguntas de investigación (Marshall y Rossman 1999,
Bradley 2001). En algunos casos, su uso puede ir más allá de la formulación inicial de preguntas, ya
que los documentos mismos pueden ser valiosos como datos por derecho propio. Este fue el caso en la
investigación descrita directamente arriba y, de hecho, algunas investigaciones se refieren únicamente
al análisis de literatura sobre políticas.
Cualquiera que sea el punto de partida para la investigación, las potenciales implicaciones de política
para cualquier hallazgo no deben ser ignoradas. La investigación nunca se lleva a cabo en un "vacío
político" (Pole & c Lampard 2002) y, de la misma manera que la teoría se dibuja incluso en el estudio
más orientado a la práctica, pueden surgir implicaciones políticas inesperadas derivadas de todo tipo
de investigación (Hammersley & c Atkinson 1995) . Como se discutió anteriormente en relación con
la teoría, es deseable vincular su proyecto de investigación con la política contemporánea, incluso si
sus preguntas de investigación se originaron en otra parte.
Como las políticas a menudo se ocupan de abordar aspectos particulares de los problemas sociales, no
es sorprendente que las dos se discutan con frecuencia juntas. Sin embargo, los problemas sociales en
sí mismos pueden constituir una rica fuente de ideas para preguntas de investigación,
independientemente de su relación con iniciativas políticas particulares. La investigación de la
'incidencia y persistencia' de un problema puede ser particularmente valua ble(Marshall y Rossman
1999) y no habrá ciertamente nunca una escasez de problemas para investigar (Robson, 1993). Los
resultados de tal investigación claramente tendrán implicaciones para cualquier iniciativa de política
futura en muchos niveles.
Un indicador útil de las políticas y los problemas sociales es la cantidad de cobertura que reciben en
los medios. Buscar periódicos de gran formato puede ser una buena estrategia para los estudiantes que
buscan ideas para un proyecto de investigación, ya que las políticas y los problemas más actuales
generalmente se abordarán con cierto detalle. Los periódicos sensacionalistas, aunque carecen de
detalles, pueden servir como un tipo diferente de indicador público
28
(o al menos media) preocupación. Los documentos relacionados con políticas específicas generalmente
pueden descargarse de los sitios web del departamento gubernamental una vez que se ha identificado
un área interesante de política, y hay revistas como Política de Salud, Cnminología y Política Pública y
el Diario de Política Educativa que tratan específicamente con investigación orientada a políticas .
La abundancia de información en el área significa que la política puede ser un buen punto de partida
para los temas de investigación. Los problemas sociales son áreas igualmente fértiles de investigación,
y las investigaciones en cualquier área pueden defenderse fácilmente en términos de su relevancia e
importancia. Otra área que puede generar preguntas de investigación, y una estrechamente
relacionada con problemas políticos y sociales, se centra en la práctica de profesionales que trabajan
en diversos entornos. Este tipo de preguntas, y la investigación que intenta abordarlas, a menudo se
caracterizan como de naturaleza "aplicada". Se discuten con más detalle en la siguiente sección.
Puntos clave
• Las preguntas de investigación pueden originarse en preocupaciones prácticas en lugar de la literatura académica.
• Política formulada en todos los niveles pueden aportar ideas para la investigación ques ciones, o incluso ser
utilizado como fuente de datos.
• Los "problemas sociales" también pueden generar ideas para proyectos de investigación.
• La cobertura de los medios, los sitios web del gobierno y las revistas especializadas pueden utilizarse como
indicadores de las preocupaciones actuales sobre políticas y problemas sociales.
'Investigación aplicada
La investigación "aplicada" es un término utilizado para describir una variedad de enfoques de

investigación que incluyen investigación de acción, investigación de evaluación e investigación de
profesionales. Preguntas de investigación aplicada tienden a fre nar en el mundo de la práctica
profesional en lugar de en el ámbito académico. Se preocupan principalmente por abordar un
problema práctico de interés inmediato, en lugar de contribuir a una mayor
29

debates sobre la ciencia social (Sellitz y otros, 1965, Abrahamson, 1983, Hakim, 2000, Milton, 2000). A
menudo se establecen en contextos organizativos o institucionales (Punch 1998) y se refieren a sitios
o poblaciones específicos (Marshall y Rossman 1999). La "investigación aplicada" tiende a llevarse a
cabo en áreas como la salud, la educación, el trabajo social y la justicia penal, aunque de ninguna
manera se restringe a estos contextos.
Dada su proximidad al entorno de práctica y la centralidad de los problemas de práctica en sus vidas
profesionales, no es sorprendente que muchos profesionales estén dispuestos a realizar investigaciones.
La autobiografía a menudo juega un papel clave en la generación de ideas de investigación (Platt 1976)
y este es particularmente el caso en los entornos aplicados (Marshall y Rossman 1999). De hecho, las
ideas para la investigación aplicada a menudo se originan en los profesionales, incluso cuando no están
directamente involucrados en la realización de la investigación. Examinar la práctica actual o las
creencias sobre buenas prácticas "pueden ser buenos puntos de partida para la investigación (Ferns y
Riedel 1995, Macintyre 2000).
Para aquellos que no están familiarizados con los problemas encontrados en un entorno de práctica,
puede ser útil buscar el consejo de aquellos con experiencia práctica en el campo (Sellitz et al., 1965).
Es vital contar con aportes de los profesionales relevantes, quienes también deberían estar
íntimamente involucrados en la formulación de preguntas de investigación (Mullen 2002). Si estuviera
investigando las carreras de ofensores persistentes, por ejemplo, podría ser necesario consultar con los
oficiales de la policía, los profesionales del derecho y el personal de los Servicios penitenciarios y de
libertad condicional para conocer las áreas más urgentes de investigación. .
Un desafío inherente a la investigación aplicada es transformar el problema de un profesional en un
problema investigable (Soydan 2002). La naturaleza de las preguntas "investigables" se examina en
detalle en el Capítulo 3, pero es suficiente para los propósitos actuales plantear la posibilidad de que
no todos los problemas y / o preguntas planteados por los profesionales puedan abordarse
adecuadamente a través de una investigación empírica. Las preguntas sobre el logro educativo
diferencial de varios grupos sociales han sido de interés para docentes e investigadores durante muchos
años, por ejemplo. Si bien la documentación de estas diferencias ha sido una tarea relativamente
sencilla, al proporcionar explicaciones empíricamente fundamentadas para estas diferencias hasta
ahora han eludido a los investigadores (Smith 2005).
30
¿DE DÓNDE ESTÁN LAS IDEAS DE INVESTIGACIÓN?
Algunos comentaristas han notado una tendencia a que la investigación aplicada se considere como
una actividad menos prestigiosa en comparación con la investigación 'puré' o 'básica', especialmente
en los círculos académicos. Los académicos exitosos y respetados entrevistados como parte del estudio
de Campbell et al. (1982) ciertamente creyeron que este era el caso, pero pocos tomaron este punto de
vista ellos mismos, el consenso fue que se estaba llevando a cabo muy poca investigación aplicada en
ese momento. De hecho, los estudiantes y los investigadores novatos ciertamente no deberían ser
disuadidos de intentar resolver problemas prácticos a través de la investigación empírica. Como sugiere
Robson (1993), nunca habrá escasez de problemas para abordar y, a menudo, hay más fondos
disponibles, tanto para estudiantes como para investigadores profesionales, para llevar a cabo
investigaciones aplicadas.
Puntos clave
• La investigación aplicada incluye 'investigación de acción', 'investigación de evaluación' e 'investigación
profesional'.
• Aquellos que ya trabajan en contextos profesionales pueden estar particularmente interesados en investigar
cuestiones relacionadas con su trabajo.
• Es importante darse cuenta de que no todos los problemas y preguntas planteados en dichos contextos son
"investigables".
RESUMEN
Si ha leído todo este capítulo, con suerte habrá aprendido algo acerca de dónde provienen las preguntas
de investigación y los roles que tienen los diferentes estímulos en la generación de ideas de
investigación. Comencé el capítulo defendiendo la importancia de la "curiosidad disciplinada" y la
capacidad de sorprenderme por lo que averiguas. Como sugiere el epígrafe al principio, si eres
realmente curioso, podrás obtener ideas para la investigación simplemente buscando en los lugares
correctos. A lo largo de este capítulo, he sugerido formas en las que puede generar y refinar preguntas
de investigación utilizando la literatura existente y otras fuentes de información. Este consejo también
debería ayudarlo a encontrar buenos lugares para comenzar a revisar la literatura.
En el siguiente capítulo, la forma y el contenido de las preguntas de investigación se examinan con
mayor detalle. Para aprovechar al máximo el Capítulo 2,
31
es mejor tener al menos alguna idea sobre un tema o área de interés. Si ha llegado a esta etapa, podrá
seguir algunos de los consejos proporcionados para convertir sus ideas iniciales en preguntas de
investigación o perfeccionar aún más sus preguntas existentes.
OTRAS LECTURAS
Tanto Dillon y Campbell et al. proporcionar evidencia empírica de la falta de atención dada a las preguntas de
investigación y los problemas que esto crea:
Campbell, JP, Daft, RL & Hulin, CL (1982) Qué estudiar: generar y desarrollar preguntas de investigación. Beverley
Hills, CA: Sabio.
Dillon, JT (1983) 'The Use of Questions in Educational Research', Educational Researcher, 12 (9), pp. 19-24.
Se pueden encontrar consejos detallados sobre la lectura y revisión de publicaciones de investigación en
Locke, LF, Silverman, SJ y Spirduso, WW (2004) Lectura y comprensión de la investigación. 2nd Edn. Thousand Oaks,
CA: Sage.
Abrahamson ofrece una discusión clara sobre el papel de la teoría en la investigación social:
Abrahamson, M. (1983) Social Research Methods. Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall.
La explicación de Bulmer del concepto de "abstracción" es clara y bien ilustrada:
Bulmer, M. (1979) 'Bloque 2A: Investigación Inicial', DE304 Métodos de Investigación en Educación y Ciencias
Sociales. Milton Keynes: Open University Press. ISBN 0 355 07436 7.
32
¿Qué hace una pregunta

de investigación
?
Este capítulo examina la naturaleza de las preguntas de investigación científica social. Explica por qué
la investigación empírica solo puede abordar ciertos tipos de preguntas y cómo pensar sobre qué tipo
de pregunta hace puede ayudar a desarrollar, estructurar y ordenar sus preguntas de investigación. El
papel de las hipótesis en la investigación social también se explica. El capítulo comienza examinando
las diferencias importantes entre las preguntas de investigación y otros tipos de declaraciones.
RE SEAR CH TOPICS, OBJETIVOS Y OBJETIVOS

Formular buenas preguntas de investigación puede ser muy difícil. Los estudiantes tienden a sentirse
mucho más cómodos respondiendo preguntas que preguntándoles, tal vez porque la mayoría de los
programas de educación ponen más énfasis en los primeros (Dillon 1988). Por lo general, es mucho
más fácil decidir sobre un tema o área de interés que producir un conjunto de preguntas coherentes y
bien estructuradas. Si bien los temas y las áreas pueden ser puntos de partida útiles para generar ideas
de investigación, no proporcionan la dirección suficiente para realizar investigaciones. Esto se debe a
que, a diferencia de las preguntas, no son lo suficientemente específicas como para informarle qué
datos se deben recopilar o cómo se deben analizar. También es cierto que no todos los temas pueden
transformarse en un proyecto de investigación factible (Sellitz et al., 1965) y, en cualquier caso,la
mayoría de los temas generalmente deben reducirse considerablemente antes de que puedan generar
preguntas investigables (Labovitz & Hagedorn 1971, Kane 1984, Lewis & Munn 1997). Booth et al.
(2003) sugieren que arriba ics que no se pueden resumir en cuatro o cinco palabras son demasiado
amplias y necesitan un refinamiento adicional antes de que se realicen los intentos de formular
preguntas de investigación.
Pasar de los temas a las metas y objetivos puede ser un paso útil hacia la formulación de preguntas de
investigación. Fines y objetivos pro vide más sentido que lo hacen los temas y puede ayudarle a
empezar a pensar
33
sobre exactamente lo que quiere lograr en su estudio. Si bien los objetivos y metas de un estudio
tienden a ser menos específicos que las preguntas de investigación, son más útiles que los temas o áreas
de interés para dirigir una investigación. A diferencia de los temas, identifican los resultados (o
"metas") que se desean y señalan el tipo de preguntas que deberían formularse para lograr estos
resultados. El papel directivo desempeñado por objetivos, propósitos y propósitos puede ser muy
valioso, y pensar en los objetivos de un proyecto de investigación puede ser una etapa intermedia útil
entre la decisión sobre un tema y la formulación de preguntas de investigación.
A continuación se proporciona un ejemplo de un objetivo y algunas preguntas de investigación

correspondientes:
OBJETIVO
Para descubrir por qué ciertos individuos y grupos adoptan nuevas tecnologías antes que otros.
PREGUNTAS DE INVESTIGACIÓN
1. ¿Cuáles son los patrones de consumo de nuevas tecnologías entre los diferentes grupos de
adultos en el Reino Unido?
2. ¿Qué razones prevén los diferentes individuos para adoptar o no adoptar nuevas tecnologías?
Como puede ver, a menudo es necesario dividir un solo objetivo en más de una pregunta. De hecho,
este objetivo particular podría haberse dividido en tres o incluso cuatro preguntas. También es
importante notar que el lenguaje en las preguntas de investigación es mucho más específico que en el
objetivo. El estudio se ha limitado a investigar adultos que residen en el Reino Unido, por
ejemplo ple.También sería necesario proporcionar una definición operativa de "nuevas tecnologías"
antes de que se puedan recopilar datos. El lenguaje utilizado en las preguntas de investigación es un
tema que se devuelve más adelante. El punto importante en términos de la presente discusión es que
reformular tus objetivos u objetivos como preguntas de investigación te obliga a pensar más
cuidadosamente sobre lo que quieres descubrir y puede ayudarte a ser más específico sobre lo que
quieres lograr en tu estudio .
Como en el caso de los temas o áreas, cuanto más claramente definidos sean los objetivos, mejor podrán
dirigir su investigación (Denscombe 2002).
34
¿QUÉ ES UNA PREGUNTA DE INVESTIGACIÓN DE MAICES ?
Las metas y objetivos vagos pueden llevar a que los investigadores sean demasiado ambiciosos, recojan
datos innecesarios, forcejeen con demasiados datos y pierdan el tiempo en "callejones sin salida". Esto
también es cierto para preguntas de investigación mal formuladas, por supuesto. Si bien es posible que
las metas y los objetivos se establezcan de manera suficientemente precisa como para orientar una
investigación (en cuyo caso sería un asunto bastante simple obtener preguntas de investigación de
ellos), a menudo es más útil pensar en su investigación en términos de la preguntas que quieres
responder
Puntos clave
• Los temas y áreas de interés son puntos de partida útiles para un estudio
• Pensar en los objetivos de tu investigación también puede ser un ejercicio útil
• Reformular sus metas y objetivos, ya que las preguntas de investigación lo forzarán a pensar con más cuidado
sobre lo que quiere saber
• Cuanto más específicos sean sus objetivos o preguntas de investigación, más fácil será diseñar y planificar su
recopilación y análisis de datos.
LA FORMA DE LAS PREGUNTAS Y SU CONTENIDO
No todas las preguntas son preguntas de investigación de ciencias sociales. Algunas preguntas no se
relacionan con el mundo social y, por lo tanto, están más allá del alcance de la investigación
social. Otras preguntas pueden ser interesantes para los científicos sociales, pero no pueden
responderse utilizando evidencia empírica y, por lo tanto, no son "investigables". En esta sección, se
destacan algunos problemas comunes con la forma y el contenido de las preguntas de investigación
para ayudar a los nuevos investigadores a evitar la formulación de preguntas problemáticas.
Problemas de forma
Los problemas de forma se relacionan con la forma en que se estructura una pregunta y no con
el tema que aborda. Tres problemas relacionados con
35
La forma de las preguntas se examina a continuación, junto con consejos sobre cómo evitarlas.
Preguntas y otras declaraciones
Las preguntas siempre deben ser 'abiertas'. Si una oración no puede ser seguida correctamente por un
signo de interrogación, no es una declaración interrogativa, y no puede considerarse una pregunta. Las
preguntas invitan a una respuesta directa y, por lo tanto, son 'abiertas' de una manera que otras
declaraciones no lo son. Plantear una pregunta sugiere que el diálogo no está terminado y que el que
pregunta busca información adicional (Fischer 1970).
Algunos lectores pueden pensar que este punto es tan obvio que no es necesario indicarlo. Es similar
a señalar que 'las preguntas deben ser preguntas'. Sin embargo, cuando se les pidió que indicaran sus
ques de investigación ciones, es común incluso para los investigadores experimentados para responder
con declaraciones declarativas en lugar de preguntas (puñetazo 1998). En mi experiencia, por ejemplo,
los estudiantes de pregrado y posgrado a menudo responden que quieren 'probar' una relación
particular o 'demostrar' la existencia de un fenómeno o efecto particular.
La situación se complica un poco debido a la relación entre las preguntas de investigación y las
hipótesis. Ambos son útiles en la investigación empírica, pero mientras que las preguntas de
investigación son interrogativas, las hipótesis son declaraciones declarativas. Sin embargo, estas
afirmaciones están destinadas a ser probadas (no probadas) y, como se discutirá más adelante en este
capítulo, juegan un papel particular en la investigación científica. Como hypoth eses fácilmente
pueden reformularse como preguntas, los dos son en cierto modo 'dos caras de la misma moneda'.
Un tema que se extiende a lo largo de este libro es que, por muchas razones, es importante comenzar
una investigación con una pregunta o conjunto de preguntas. Si bien todos utilizamos preguntas en
nuestra vida cotidiana y podemos distinguirlas fácilmente de otras declaraciones, no siempre es tan
fácil traducir ideas para un proyecto de investigación en una serie de preguntas. Esta es, sin embargo,
una de las etapas más importantes del proceso de investigación. Es vital que los investigadores transan
sus ideas en forma de pregunta tan pronto como sea posible. Las primeras versiones de una pregunta
de investigación pueden necesitar modificaciones considerables, y
36
¿QUÉ HACE UNA PREGUNTA DE INVESTIGACIÓN?
las preguntas pueden cambiar en el curso de un estudio, pero pasar a construir un diseño de
investigación solo debe intentarse después de que se haya generado inicialmente un conjunto de
preguntas.
'Muchas preguntas' y 'falsas dicotomías'
Los textos de métodos a menudo advierten que no se deben hacer dos preguntas a la vez, generalmente
en el contexto de la realización de entrevistas o cuestionarios. Sin embargo, tampoco es útil que las
preguntas de investigación incluyan más de una pregunta, por varias razones.
Incluir más de una pregunta en una sola pregunta se ha denominado "la falacia de muchas
preguntas". Esta falacia puede surgir de varias maneras, algunas de las cuales son más obvias que
otras. Fischer (1970, p.8) identifica cuatro formas en que puede surgir este problema:
1. Enmarcando una pregunta de tal manera que se hacen dos o más preguntas a la vez, y se
requiere una sola respuesta.
2. Enmarcando una pregunta de tal manera que implique otra pregunta.
3. Enmarcando una pregunta que hace una falsa presunción.
4. Enmarcando una pregunta compleja pero demandando una respuesta simple.
El primer tipo de pregunta es fácil de evitar. Aunque muchos comentaristas advierten que no hay
demasiadas preguntas de investigación (véase el Capítulo 3), una oración que contenga más de una
pregunta generalmente se puede dividir sin problemas en dos preguntas. Por ejemplo, "¿Cuáles eran
los objetivos de la comprensión y en qué medida se lograron estos objetivos?" es una pregunta
compuesta; en realidad contiene dos preguntas separadas. De hecho, requiere dos respuestas separadas,
aunque relacionadas, para ser atendidas satisfactoriamente. Esta pregunta podría separarse fácilmente
en lo siguiente:
1. ¿Cuáles eran los objetivos de la comprensión?

2. ¿Hasta qué punto se lograron estos objetivos?
Es importante separar estos elementos porque cada una de las dos preguntas tiene implicaciones
diferentes para el tipo de recopilación y análisis de datos que se necesitarían para abordarla. La
pregunta "¿Cuáles eran los objetivos de la comprensión?" puede requerir la recuperación
37
y análisis de documentos de políticas, y quizás también entrevistas con los responsables de la

formulación de políticas y otras partes interesadas clave involucradas en el proceso. '¿En qué medida
se lograron estos objetivos?' es una pregunta que solo puede formularse una vez establecidos los
objetivos de la comprensión. Puede requerir, por ejemplo, un análisis de datos secundarios sobre el
logro educativo y quizás también el uso de entrevistas para obtener una idea de las experiencias de los
estudiantes. Si bien la relación entre las preguntas de investigación y el diseño de la investigación se
explora con mayor profundidad en el Capítulo 4, la importancia de las preguntas de investigación para
dirigir la recopilación y el análisis de datos no puede exagerarse.Las preguntas de investigación bien
formuladas deben indicar exactamente qué datos se requieren para responderlas satisfactoriamente y
qué tipo de diseño de investigación se necesita para generar dichos datos. Como ilustra el ejemplo
anterior, separar las preguntas compuestas en sus partes componentes es útil simplemente porque
diferencia entre los elementos individuales de una investigación. Esto, a su vez, lleva a una reflexión
más clara sobre qué datos se requieren y cómo se deben recopilar y analizar mejor.
Hay otras formas menos obvias en las que una sola pregunta puede requerir más de una respuesta. El
segundo y el tercero de los tipos de "muchas preguntas" de Fischer (1970) son aquellas preguntas que
"hacen" otra pregunta, o requieren una pregunta adicional para ser respondidas antes de que puedan
abordarse, y aquellas que hacen falsas suposiciones.
El siguiente es un ejemplo de una pregunta que, a primera vista, parece contener una sola pregunta
pero hace una falsa suposición:
¿A qué edad los niños dejan de tener bajo rendimiento en la escuela?

El problema con esta pregunta es que hace dos presunciones: no sólo que los niños no tienen bajos
resultados en algún momento de sus educa carreras cionales Ambos hechos deben establecerse antes
de que se pueda formular una pregunta de este tipo. Suponiendo que se haya proporcionado una
definición adecuada de bajo rendimiento (véase Smith 2005 por problemas con esto), es posible
mejorar esta pregunta preguntando
1. ¿Los niños tienen bajo rendimiento en algún punto de su escolaridad obligatoria?

2. Si es así, ¿durante qué períodos de su escolaridad "tienen bajo rendimiento"?
38
Estas preguntas están lejos de ser perfectas y, dado que tiende a haber variaciones dentro de cualquier
grupo social, estas preguntas podrían refinarse de la siguiente manera:
1. ¿Los niños tienen bajo rendimiento en algún momento durante la escolaridad obligatoria?
2. Si es así, ¿qué tipo de niños tienden a "bajo rendimiento"?
3. ¿Cuál es el momento y la duración de cualquier 'logro insuficiente'?
4. ¿El tiempo y la duración de cualquier "rendimiento insuficiente" están relacionados con las
características de los "alumnos de bajo rendimiento"?
Estas preguntas todavía están lejos de ser completamente desarrolladas, pero este ejemplo demuestra
el tipo de procesos que están involucrados en la reformulación de preguntas de investigación para
aclarar los elementos de una investigación. La pregunta original contenía ciertas suposiciones y solo
podía formularse de manera significativa si estas suposiciones estaban justificadas. Para establecer si
estas suposiciones tenían alguna base de hecho, primero fue necesario plantear algunas preguntas
preliminares adicionales. Como demuestra este ejemplo, algunas preguntas ni siquiera
pueden formularse, y mucho menos responderse, sin una consideración cuidadosa de las suposiciones
subyacentes. Las preguntas descriptivas generalmente deben ser respondidas antes de
la explicación se pueden abordar, un tema que se vuelve a más adelante en este capítulo.
Los problemas con las preguntas de investigación a menudo se originan en el hecho de que no se tienen
en cuenta todas las etapas de investigación que se deben realizar antes de que se puedan plantear ciertas
preguntas. Pensar a través de estas etapas puede conducir tanto a mejores preguntas de investigación
como a una mayor conciencia de los datos necesarios para abordarlas.
Una forma particular de la 'falacia de muchas preguntas' es la pregunta 'falsa dicotómica'. Fischer
(1970, pp. 9-10) advierte contra el uso de este tipo de pregunta, ya que hacerlo correctamente es muy
difícil. Esto se debe a que una dicotomía es una división en dos partes, y si se "dibuja correctamente",
las partes son mutuamente excluyentes y colectivamente exhaustivas, de modo que no haya
superposición, no haya apertura en el medio y no se omita nada en ninguno de los extremos ". Si estas
condiciones no se cumplen por completo, una dicotomía se usa incorrectamente. Continuando con el
tema de una de las preguntas anteriores, una dicotomía formulada incorrectamente
39
la pregunta dice lo siguiente:
Educación integral: forcé por la igualdad o el mínimo común denominador?

Si bien esto puede estar bien como una pregunta de ensayo, donde el propósito es estimular el debate,
no es una buena pregunta de investigación. Se asume que la educación integral es o bien una 'fuerza
para la igualdad' o 'mínimo común denominador' y que no hay término medio entre los dos. También
asume que estas dos situaciones no pueden coexistir. Dada la muy disputada definición de "igualdad"
(ver Williams 1989), esta sería una suposición muy controvertida.
Un problema adicional con las preguntas dicotómicas es que el término 'o' puede ser confuso. Como
señala Fischer (1970, p.11), "o" puede significar
un) ya sea X o Y pero no ambos

segundo) ya sea X o Y o ambos
do) ya sea X o Y o ambos, o ninguno
En las preguntas de ensayo, este tipo de ambigüedad está bien, ya que deja abiertas las tres posibilidades
y puede alentar la discusión. Pero las preguntas de investigación deben ser lo más claras y precisas
posibles, dejando poco margen para lecturas alternativas o interpretaciones erróneas. Debido a esto, es
aconsejable evitar el uso del término "o" en sus preguntas de investigación, a menos que su inclusión
sea absolutamente necesaria.
Preguntas tautológicas
Las preguntas tautológicas son problemáticas porque son verdaderas por definición y porque hacen la
misma pregunta dos veces. Un ejemplo de una pregunta de investigación tautológica podría ser
¿Por qué están las clases trabajadoras sobrerrepresentadas en algunos tipos de ocupación?
A primera vista, esta puede parecer una pregunta perfectamente razonable para un científico
social. Para empezar, es realmente abierto
40
¿QUÉ ES UNA PREGUNTA DE INVESTIGACIÓN DE MAICES?

pregunta. Si asumimos, en aras de la argumentación, que ya se ha establecido que la clase obrera está
sobrerrepresentada en ciertos tipos de ocupación, entonces la pregunta evita hacer falsas
suposiciones. Entonces, ¿por qué esta pregunta es problemática?
La dificultad con esta pregunta es que el tipo de trabajo en el que está empleada una persona es
fundamental para la mayoría de las definiciones de clase social u ocupacional. Las personas se definen
como clase trabajadora, al menos en parte, por el tipo de ocupaciones en las que trabajan. Este
Ques ción tanto, es redundante puesto que ya da la respuesta: la clase obrera están sobrerrepresentados
en ciertos tipos de ocupación porque trabajar en estas ocupaciones lleva a la gente a ser definidos como
clase trabajadora.
Hay varias maneras de reformular esta pregunta, cuya forma y contenido dependerán de qué es
exactamente lo que estimula la curiosidad del investigador. Puede ser, por ejemplo, que están
interesados en la movilidad intergeneracional y desean examinar las barreras a la movilidad social a lo
largo del tiempo. En este caso, una pregunta adecuada podría ser algo así como
¿Qué factores mantienen a los niños alejados de los antecedentes de la clase trabajadora?
empleado en trabajos de la clase obrera para la mayoría de sus Uves?
Por supuesto, para evitar hacer una presunción falsa (véase más arriba) en primer lugar es necesario
establecer que al menos algunos niños del trabajo de familias de clase ing están empleados en trabajos
de clase obrera durante la mayor parte de sus vidas. Pero el punto aquí es que, en contraste con el
ejemplo anterior, esta pregunta no es tautológica. No es evidentemente verdadero, o hace la misma
pregunta dos veces.
Puntos clave
• Evite usar preguntas compuestas en todo momento
• Los problemas con preguntas compuestas generalmente se pueden resolver dividiéndolos en sus partes
constituyentes
• Verifique que sus preguntas de investigación no contengan falsas suposiciones
• Evite usar el término 'o' en sus preguntas de investigación si es posible
• No haga preguntas de investigación tautológicas
41
Problemas de sujeto
Además de estar adecuadamente estructurado, es importante que sus preguntas de investigación
aborden temas adecuados para la investigación científica social. Algunas preguntas no pueden
responderse con evidencia empírica, por lo que deben evitarse por completo. Las preguntas
metafísicas, éticas y estéticas, por ejemplo, caen fuera del ámbito de las ciencias sociales. En las
siguientes secciones, se examinan algunos problemas comunes con el tema de las preguntas de
investigación, comenzando con el tema de las preguntas metafísicas.
Met APH preguntas ysical
Las preguntas metafísicas se relacionan con debates que no se pueden resolver a través de la
investigación empírica (Cozby et al., 1989). Tales preguntas se relacionan con la naturaleza de la
existencia, la mente, la materia, el espacio y el tiempo, y, como dice Fischer (1970, p.12), "no se
resolverán antes de que los océanos se congelen".
Si bien es poco probable que un científico social haga una pregunta obviamente metafísica, como
"¿Existen los números independientemente del pensamiento humano?", Hay formas más sutiles en que
los elementos metafísicos pueden deslizarse en las preguntas de investigación. Fischer (1970)
argumenta que las preguntas "por qué" tienden a ser metafísicas porque el término es difícil de definir
y carece de sentido y claridad. Las preguntas 'por qué', argumenta, no son consistentes en términos del
tipo de respuesta que se requiere. Pueden buscar causas, motivos, razones, descripciones, procesos,
propósitos o justificaciones. Debido a esto, argumenta que las otras cinco preguntas W ('quién', 'qué',
'cuándo', 'dónde' y 'cómo' - ver abajo) son mucho más prácticas y deberían usarse en lugar de 'por qué
' cuando sea posible.
Si bien la objeción de Fischer (1970) al término "por qué" puede, a primera vista, parecer mera división
de cabello, es simplemente un cali para mayor claridad y precisión cuando se formulan preguntas. El
problema con este término radica en su ambigüedad. Las otras cinco preguntas W son, posiblemente,
más precisas y sus significados están menos sujetos a variaciones. Evitar el uso de "por qué" puede
conducir a mejores preguntas de investigación claramente especificadas. Intentar reformular las
preguntas de 'por qué' sin duda sería un buen ejercicio, ya que centra la atención
sobre la esencia de una investigación y, como consecuencia, el tipo de datos que se requerirían.
Objeciones similares, pero quizás más débiles, podrían hacerse con respecto al uso del término
"cómo". Si bien es menos problemático que "por qué", este término todavía deja lugar a cierta
ambigüedad. Incluso se ha sugerido que todas las preguntas-W pueden reformularse sin problemas
como preguntas sobre "qué" (Hamblin, 1967). 'Cuando', por ejemplo, puede reformularse como 'en qué
momento', y 'dónde' puede reformularse como 'en qué lugar'. Se pueden obtener resultados similares
con 'quién', 'por qué' y 'cómo'.
Preguntas normativas
Las preguntas normativas se relacionan con los juicios sobre el valor o la virtud. A menudo se
preocupan por lo que "debería ser" o "debería ser", lo que es "deseable" o "indeseable", lo que es
"correcto" e "incorrecto", o lo que es "bueno" o "malo". En filosofía, los enunciados normativos se
contrastan con enunciados "descriptivos", que en principio pueden probarse a través de la
observación. Cuestiones normativas son a menudo con cerned con juicios éticos o estéticos. Tales
preguntas también han sido llamadas 'preguntas deliberativas' (Dillon 1984).
Un simple ejemplo de una pregunta normativa es
¿Debería reintroducirse el castigo corporal en las escuelas secundarias?

El principal problema con esta pregunta es la inclusión del término "debería". Esto no es una pregunta
sobre el efecto que el cabo nunca mejor tigo tiene en un aspecto particular de la escolarización de los
alumnos, sino que es una cuestión relativa a una opinión sobre una cuestión ética. No se puede resolver
empíricamente porque no hay una respuesta correcta. Mientras que las preguntas éticas y morales a
menudo contienen palabras como "debería", "debería" o "mejor que", es mejor evitarlas en las preguntas
e hipótesis de investigación de ciencias sociales ya que tienden a invitar a la expresión de opinión en
lugar de recurrir a empíricos evidencia (Nachmias y Nachmias 1976, Kerlinger 1986, Andrews 2002).
Cabe señalar que aunque las preguntas normativas no se pueden resolver a través de la investigación
empírica, las opiniones normativas pueden
43
ser el sujeto de tal indagación. Una pregunta de investigación relacionada con el tema anterior
podría leer
¿Qué proporción de padres piensan que el castigo corporal debería

ser reintroducido en las escuelas secundarias?
Esta pregunta tiene claramente una respuesta única y correcta, y ciertamente podría abordarse
mediante un proyecto de investigación bien diseñado y ejecutado de manera competente. Pero, a
diferencia de las preguntas anteriores, no persigue un juicio moral definitivo; alternativamente,
busca determinar el peso de la opinión sobre este asunto entre una población de interés claramente
definida.
La siguiente pregunta normativa, más sutil, se adapta a partir de un ejemplo proporcionado por
Kerlinger (1986, p.21):
¿La tea anthoritarian conduce a un aprendizaje pobre?
Si bien esta pregunta no contiene ninguno de los términos "de regalo" que a menudo se encuentran
en las preguntas normativas, como "debería" o "debería", dos de los términos utilizados son
problemáticos. El término "pobre" es a la vez vago y sugiere un juicio valioso. Es imposible
determinar qué se entiende por "aprendizaje deficiente", ya que esto depende de qué tipo de
aprendizaje se valora por parte de quien formuló la pregunta. Reemplazar estos términos con
"aprendizaje efectivo" puede parecer menos problemático, pero también puede causar problemas si
no están vinculados a resultados claramente definidos (ver discusión posterior).
"Aprendizaje" es otro término que es demasiado vago para ser útil en una pregunta de investigación,
pero es "autoritario" que invita más obviamente a un juicio valioso. Aunque hay un grado de
consenso sobre lo que significa 'autoritario', sea o no un método de enseñanza en particular o
situación sería clasificado como tal depende de Individ preferencias y percepciones UAL.
A veces es fácil identificar una pregunta normativa mediante la inclusión de términos como
"debería", "debería" y "mejor". Sin embargo, como demuestra el ejemplo de Kerlinger (1986), los
términos cargados de valor pueden no ser inmediatamente obvios. La única forma infalible de
protegerse contra 44
este problema es analizar cada término en una pregunta e intentar definirlos. Debe tener especial
cuidado con las palabras que parecen ser universalmente entendidas, como "exitosa", "efectiva",
"satisfactoria", "frecuente" y "anciana" (Kane 1984). Si bien estos términos pueden no parecer
problemáticos a primera vista, están cargados de valores, variarán según el contexto y deben definirse
y ponerse en práctica con mucho cuidado si se van a utilizar (ver Capítulo 4). Probablemente sea mejor
evitar estos términos por completo, a menos que sean absolutamente centrales para una investigación.
Preguntas de recolección de datos
Es muy importante diferenciar entre preguntas de investigación y preguntas de recopilación de datos

(DCQ) (Masón 1996, Punch 1998). Las preguntas de investigación son las preguntas que la
investigación está diseñada para abordar y que guían la conducta del proyecto. Los DCQ son preguntas
que se plantean durante la recopilación de datos, en un cuestionario o una entrevista, por ejemplo. Los
dos tipos de preguntas tienen diferentes propósitos.
Gorard (2003a) advierte que un error común en el diseño del cuestionario es hacerles a los encuestados
la pregunta de investigación en lugar de un DCQ. Lo he experimentado varias veces cuando acepté
participar en un proyecto de investigación, como lo ilustra el siguiente ejemplo. Un cuestionario que
recibí de un estudiante de doctorado que investigaba las condiciones de trabajo del personal académico
en las universidades del Reino Unido incluía preguntas del siguiente tipo:
1. ¿El personal de conferencias de su institución siente que están trabajando demasiado?
2. ¿El personal de conferencias de su institución cree que están mal pagados?
El principal problema con estas preguntas proviene del hecho de que son solo versiones ligeramente
modificadas de las preguntas de investigación del estudio. El investigador estaba claramente interesado
en el grado en que el personal académico sentía que estaban sobre-trabajando y / o pagados en
exceso. Sin embargo, en vez de pedir individuos que informen sobre sus puntos de vista sobre su propia
situación y luego cotejar los resultados, que hizo el mis toman de preguntándoles acerca de la situación
general en su institución. El problema con este enfoque es que, aunque los individuos pueden ser
45
perfectamente capacitados para proporcionar información relacionada con sus propios sueldos y
condiciones e informar sus percepciones sobre ellos, es poco probable que tengan acceso a las opiniones
de todos los demás miembros del personal en sus instituciones. De hecho, tendrían que haber llevado
a cabo un proyecto de investigación para obtener esta información. Además, incluso si lo hicieran,
todavía no habrían podido responder satisfactoriamente a la pregunta, porque sería extremadamente
improbable que todas las respuestas hubieran sido las mismas. El resultado probable habría sido que
una cierta proporción del personal pensó que estaban sobretrabajados, por ejemplo, y una cierta
proporción pensó lo contrario.
Una forma más apropiada de formular estos DCQ sería la siguiente:
1. ¿Crees que estás sobre trabajado?
2. ¿Crees que estás mal pagado?
Las respuestas a estas preguntas podrían haberse cotejado, lo que permitiría al investigador determinar
la proporción de personal que creía que trabajaba demasiado y la proporción que informaba que no
estaba bien pagado.
Al formular preguntas de investigación, es importante que tomen una forma apropiada y no se
confundan con las DCQ. En mi experiencia, es menos común que los investigadores novatos presenten
DCQ como preguntas de investigación, pero a los estudiantes a menudo les resulta difícil distinguir
entre los dos. El punto principal a recordar es que es rara vez, o nunca, apropiado pedir a los
encuestados los ques de investigación ciones directamente. Casi siempre es el caso que los DCQ deben
tomar una forma diferente de las preguntas de investigación.
Puntos clave
• Cualquier pregunta de investigación que formules debe ser respondida usando evidencia empírica
• Las preguntas sobre "por qué" pueden carecer de dirección y claridad, y pueden formularse mejor utilizando
una de las otras preguntas "W"
• Las preguntas relacionadas con los juicios de valor siempre deben evitarse
• Es importante no confundir sus preguntas de investigación con sus preguntas de recopilación de datos
46
QUES ión del IPOS

Los tipos de preguntas que hacemos son tantas como el tipo de cosas
lo cual sabemos
Aristóteles (Análisis posterior) (89b)
En la primera parte de este capítulo, se ha argumentado que hay diferentes tipos de preguntas, algunas
que pueden ser respondidas por investigación social y otras que no. Sin embargo, existe una
considerable variación incluso entre aquellas preguntas que hemos decidido que son preguntas de
investigación de ciencias sociales. Pero, ¿cómo difieren? ¿Y cuáles son las diferencias más importantes?
Para responder a estas preguntas, algunos autores han desarrollado 'tipologías' de preguntas de
investigación. Examinar sus preguntas de investigación en términos de estas tipologías puede ser muy
útil, ya que este proceso puede ayudarlo a pensar qué tipo de preguntas está haciendo y, en
consecuencia, el tipo de datos que necesitará para responderlas. Algunas de las tipologías más útiles se
examinan directamente a continuación, junto con consejos sobre cómo pueden ayudarlo a aclarar los
objetivos de su investigación.
Preguntas descriptivas y explicativas

Una de las tipologías más útiles la proporciona de Vaus (2001, p.1), que divide las preguntas de
investigación en dos categorías, "descriptiva" y "explicativa". Afirma que los investigadores sociales
plantean dos tipos fundamentales de preguntas de investigación:
1. ¿Qué está pasando? (investigación descriptiva)

2. ¿Por qué está pasando? (investigación explicativa)
Es útil distinguir entre estos tipos de preguntas por varias razones. En primer lugar, como se señaló
anteriormente en este capítulo, es importante reconocer que las preguntas descriptivas usualmente
preceden a las explicativas, ya que "antes de preguntar" ¿Por qué? "Debemos estar seguros sobre el
hecho y las dimensiones del fenómeno" (de Vaus 2001, p 2). Debido a esto, dividir las preguntas en
estos tipos puede ayudarlo a decidir qué temas abordar primero y cuáles pueden dejarse para más
adelante. Y como se necesitan diferentes tipos de datos para responder descriptiva y
47
las preguntas explicativas, al dividirlas de esta manera, lo ayudará a planificar su diseño de

investigación (vea el Capítulo 4).
Dividir las preguntas en tipos descriptivos y explicativos es ciertamente un primer paso útil. Sin
embargo, como se discutió en la sección anterior, '¿Por qué?' las preguntas a veces son problemáticas
porque no indican precisamente el tipo de datos que requieren. Reformulando su '¿Por qué?' las
preguntas que usan cualquiera de los otros cinco tipos de preguntas W (consulte a continuación)
pueden facilitar la identificación de los datos que necesita recopilar.
Preguntas W: cuatro tipos de preguntas descriptivas y dos explicativas
Las preguntas W o las seis publicaciones periodísticas ("quién", "qué", "dónde", "cuándo", "por qué" y
"cómo") a menudo son utilizadas por los periodistas como una "lista de verificación imaginativa" para
generar preguntas relacionadas con un particular tema o incidente. También se usan en muchas otras
áreas, como redacción creativa y planificación empresarial, para estimular el pensamiento
innovador. Su fuerza radica en su familiaridad, y sin duda son un buen lugar para comenzar a generar
ideas iniciales para preguntas de investigación.
Las preguntas W se pueden dividir de manera útil para que correspondan con la tipología de Vaus
(2001), como se muestra en la Tabla 2.1.
Pensar en su investigación en términos de las preguntas W puede ser útil si se ha decidido por un tema
o área de interés pero aún no ha formulado ninguna pregunta de investigación específica. Intentar
reescribir sus ideas como oraciones que incluyen estos términos lo ayudará a pasar de las afirmaciones
sobre lo que desea que logre su investigación a las preguntas directas que pretenda abordar. Entonces
deberías
Tabla 2.1 Preguntas descriptivas y explicativas Preguntas descriptivas Preguntas
explicativas
Qué Cómo
Quien Por qué
Cuando donde
ser capaz de dividir sus preguntas en aquellas que son 'descriptivas' en sus objetivos y las que son
'explicativas'. Esto puede ayudarlo a estructurar y prionizar sus preguntas para que pueda dirigir su
atención al tipo de datos que necesitará.
Tipologías de Purpo se-led
Ya sea que haya llegado a la etapa de formular preguntas de investigación o no, puede ser útil pensar
en el propósito de su investigación. Como se mencionó anteriormente, tener claro el propósito de su
estudio no es un sustituto de una serie de preguntas de investigación, pero pensar en lo que pretende
lograr en su investigación puede ayudarlo a enfocar sus ideas.
Incluso si ha formulado una serie de preguntas de investigación, pensar en el propósito de las
preguntas individuales puede ser un ejercicio útil. Considerar el propósito de una pregunta puede
ayudar a aclarar el papel que desempeña en el contexto más amplio de un estudio e incluso sugerir
si es un elemento necesario de una investigación en particular. Como se discute en el próximo
capítulo, a veces es necesario reducir una serie de preguntas iniciales en un conjunto más pequeño y
más ajustado. Pensar en el propósito de cada pregunta y la relación entre ellos puede ayudarlo con
esta tarea. Y como en casi todas las actividades que requieren que piense detenidamente sobre las
preguntas que hace, pensar en el propósito de sus preguntas también conducirá naturalmente a
considerar la recopilación y análisis de datos.
Denscombe (2002, p.26 ) divide las preguntas en seis tipos, de acuerdo con el propósito: &
1. Pronosticar un resultado o hacer predicciones

2. Explicando causas o consecuencias
3. Criticar o evaluar
4. Descripción
5. Desarrollar buenas prácticas
6. Empoderamiento
He proporcionado los siguientes ejemplos para ¡Ilustrar las preguntas que corresponden a los
diferentes propósitos descritos por Denscombe.
49
Si bien algunas de las preguntas son bastante similares, todas están redactadas de maneras ligeramente
diferentes para reflejar su propósito subyacente:
1. ¿Qué sugieren las tendencias actuales sobre los niveles futuros de membresía en los partidos
políticos en el Reino Unido?
2. ¿Qué factores están asociados con la membresía de los partidos políticos en el Reino Unido?
3. ¿Hasta qué punto las iniciativas recientes han tenido un impacto en el nivel de membresía en los
partidos políticos en el Reino Unido?
4. ¿Cómo cambiaron los patrones de pertenencia a un partido político en el Reino Unido entre
1979 y 2007?
5. ¿Qué medidas administrativas son más efectivas para reducir las tasas de fallas imprevistas en la
membresía del partido?
La categorización de sus preguntas de investigación de acuerdo con esta tipología puede ayudarlo a
aclarar exactamente qué quiere lograr cada pregunta y cómo encajan sus preguntas para cumplir el
objetivo general del estudio. Esto puede ayudarlo a ordenar sus preguntas de investigación, ya sea en
una secuencia o jerarquía, o revelar que algunas de sus preguntas no encajan bien con las demás. En
tales casos, no sea demasiado cauteloso al descartar algunas de sus preguntas originales. Es mejor tener
un estudio menos ambicioso y más enfocado que uno que sea incoherente y vago.
'Empoderamiento'
Siento que debe sonar una nota de precaución en relación con la categoría de Denscombe,
'empoderamiento'. Si bien muchos investigadores se preocupan por empoderar individuos o grupos
particulares a través de la realización de investigaciones, la ruta más clara hacia este objetivo es a través
de la realización de investigaciones empíricas de alta calidad. El primer paso para ayudar a un grupo
desfavorecido es la provisión de información precisa sobre la naturaleza y el alcance de su desventaja,
y el contexto en el que surge y se sostiene. Con demasiada frecuencia, los motivos políticos de los
investigadores pueden interferir con el proceso de investigación y poner en peligro la integridad y el
rigor de un estudio.Esto puede llevar a la situación paradójica en la que los investigadores que más se
expresan abiertamente acerca de las necesidades de un grupo desfavorecido o minoritario pueden
impedir intervenciones efectivas de política o práctica debido a la naturaleza cuestionable del
50
base de evidencia que han producido. Hammersley (1999) proporciona una discusión útil sobre los
peligros de la investigación con motivación política.
Las agendas de 'empoderamiento' son, en resumen, mejor evitarlas en la investigación social. Sin
embargo, un investigador que se esfuerza por describir y explicar las circunstancias de un grupo
desfavorecido puede generar conocimiento que los formuladores de políticas y los profesionales
puedan utilizar para implementar medidas de mejora destinadas a mejorar la situación de ese
grupo. Comprender el mundo social es un precursor necesario para mejorarlo.
Comparación
Un término importante que falta tanto en las tipologías de de Vaus (2001) como de Denscombe (2002)
es la "comparación". Hacer comparaciones apropiadas es una parte esencial de la investigación social,
pero se puede pasar por alto fácilmente (Gorard 2003a). Dillon (1984) sugiere que la comparación
generalmente tiene lugar después de que las preguntas descriptivas hayan sido abordadas pero antes
de que se hayan buscado explicaciones. Un modelo muy simple pero completo del proceso de
investigación podría ser el siguiente:
1. Descripción
2. Comparación
3. Explicación
Si bien se puede argumentar que la comparación es parte de la etapa descriptiva de la investigación,

creo que merece una categoría separada simplemente para recordarles a los estudiantes y a los nuevos
investigadores su importancia. Regularmente leo informes de investigaciones que tienen fallas fatales
porque el autor no hizo las comparaciones apropiadas. Estos problemas no solo son comunes en la
investigación realizada por estudiantes de pregrado, sino que también se pueden encontrar en artículos
publicados en revistas académicas de alto rango con revisión por pares. Esto sugiere que la comparación
es frecuentemente ignorada tanto por los responsables de realizar la investigación como por los
responsables de garantizar su calidad.
Es bastante común que los investigadores presten poca atención a esta secuencia de investigación.
Muchos estudios han dedicado un tiempo considerable y recursos que intentan explicar fenómenos
que no se han establecido adecuadamente a través de una descripción cuidadosa. Durante la década de
1990
51
y principios de la década de 2000, por ejemplo, los investigadores hicieron todo lo posible para explicar
por qué la escasez de maestros había alcanzado proporciones de crisis y empeoraba constantemente.
Los niveles salariales, la moral, la carga de trabajo y la disciplina estudiantil se citaron comúnmente
como "explicaciones" de esta crisis, y las iniciativas políticas siguieron en forma de incentivos
financieros para capacitar, remuneración relacionada con el desempeño y campañas de reclutamiento
de medios. Sin embargo, un examen cuidadoso de los conjuntos de datos existentes reveló que había
más docentes que nunca, en un contexto de disminución del número de estudiantes, con casi el doble
de solicitantes que plazas disponibles en los cursos de capacitación (ver Gorard et al., 2006a). reporte
detallado).La mayoría de los investigadores habían estado tan ansiosos por buscar explicaciones para
esta aparente crisis que pasaron por alto la tarea de describir cuidadosamente la situación que estaban
tratando de explicar.
Como lo ilustra el ejemplo anterior, si bien la perspectiva de explicar un aspecto particular de la vida
social es muy emocionante, primero es necesario asegurarse de que se haya representado con precisión.
Es muy fácil ignorar este crucial primer paso en una investigación, pero hacerlo puede poner en peligro
todo un estudio. Esto puede tener consecuencias fuera de la comunidad investigadora y, como fue el
caso con este ejemplo, el dinero público se puede desperdiciar tratando de resolver problemas que
nunca realmente existieron.
Categorizar sus preguntas de acuerdo con su propósito y lugar apropiado dentro de la secuencia de
investigación puede ayudarlo a evitar cometer este tipo de errores. Se le avisará de cualquier trabajo
descriptivo que debe llevarse a cabo antes de intentar explicar un par fenómeno cular
Puntos clave
• Las tipologías pueden ayudarlo a pensar exactamente qué tipo de preguntas está haciendo
• Reformular sus metas y objetivos como W-Questions puede ayudarlo a pasar de los temas a las preguntas
• Recuerde que las preguntas descriptivas deberán responderse antes de que se puedan formular las explicativas
• Asegúrese de pensar acerca de las comparaciones apropiadas que deben realizarse
52
¿QUÉ HAGO UNA PREGUNTA DE INVESTIGACIÓN?
HIPÓTESIS
Las hipótesis son a menudo una fuente de mucha confusión entre los estudiantes y los nuevos
investigadores. Esto no es nada sorprendente, dado el extraño lugar que ocupan en la literatura de
métodos. Se discuten en gran detalle en algunos métodos de texto, pero se ignoran por completo en
otros, y es mucho más probable que se discutan en textos escritos entre los años 1950 y 1970 que en
publicaciones más recientes. Mayor énfasis se paga a probar hipótesis en ciertos disci plinas, como la
psicología, que en las ciencias sociales más ampliamente. Las hipótesis tienden a asociarse con la
investigación "cuantitativa" y el análisis estadístico, pero su uso no es en absoluto, y no debería ser,
restringido a estos contextos. Y aunque algunos autores insisten en que las hipótesis solo son útiles
cuando se derivan de la teoría existente, otras sugieren que la fuente de las hipótesis no es importante.
El objetivo de esta sección es aclarar el papel de las hipótesis en la investigación social y, al hacerlo,
minimizar la confusión en esta área. Las hipótesis pueden ser una herramienta muy útil para el
investigador, pero para que sean útiles, es necesario comprender exactamente qué son y cómo se
pueden usar.
¿Cuáles son las hipótesis?
La característica definitoria más importante de una hipótesis es que es una predicción. Una hipótesis
es "una preconcepción imaginativa de lo que podría ser cierto" (Medawar 1972, p.26 ). Las hipótesis
son diferentes de las preguntas de investigación porque en lugar de simplemente hacer una pregunta,
sugieren una respuesta a una. Sin embargo, estas respuestas son especulativas y deben contrastarse con
pruebas empíricas antes de que puedan confirmarse o refutarse.
Sin embargo, las hipótesis y las preguntas de investigación están estrechamente relacionadas. Si bien
la investigación cuestiona a los Estados "lo que tratamos de descubrir", la hipótesis "predice ... la
respuesta a esa pregunta" (Punch 1998, p.39). Debido a que una hipótesis es simplemente una respuesta
pronosticada para una pregunta de investigación, es importante tener en claro la pregunta que está
haciendo y la respuesta que espera. Como muestra el siguiente ejemplo, sin embargo, generalmente es
relativamente simple trabajar hacia atrás desde una hipótesis hasta una pregunta de investigación.
53
54
HIPÓTESIS
En promedio, las madres que trabajan pasan más tiempo haciendo tareas domésticas que los padres
empleados que viven en el mismo hogar.
PREGUNTA DE INVESTIGACIÓN
¿Las madres que trabajan pasan más tiempo haciendo tareas domésticas, en promedio, que los
padres empleados que viven en el mismo hogar?
Algunos autores (p. Ej., Nachmias y Nachmias, 1976) incluyen referencias a variables
dependientes 'e' independientes ', y las relaciones entre ellas, en sus definiciones de
hipótesis. Pensar en su pregunta de investigación en términos de variables y relaciones puede ser
muy útil cuando planifique su diseño de investigación, pero no es estrictamente necesario cuando
aún está generando ideas para la investigación. ¡En las primeras etapas de su estudio, es mucho
más importante! para que quede claro qué preguntas quiere abordar y, en el caso de las hipótesis,
qué espera averiguar. Si pensar en variables te ayuda a hacer clandestinamente tus preguntas de
investigación, es claramente un ejercicio útil. Sin embargo, si esta línea de pensamiento te
confunde, puede ser segura hasta más adelante en el proceso de investigación.
Las hipótesis también se discuten junto con el análisis estadístico.

aiticular tipos de pruebas estadísticas requieren investigadores a formular dos tipos de hipótesis,
hipótesis 'Nuil' y 'alternativos' hypoth hipótesis eses Las hipótesis de 'Nuil', por otro lado, afirman
que este no será el caso, y hablando así, los investigadores deberían especificar sus hipótesis
alternativas y nules antes de realizar pruebas estadísticas inferenciales.
El hecho de que la prueba de hipótesis sea central para algunos análisis estadísticos no significa
que la formulación de hipótesis se deba centrar en
I x, T
15 rep
hipótesis puede
DLY argumentó en esta
ser útil en una gran variedad de diseños de investigación y sus for-

RS 11998 estaño 17 'f W i -ésimo tlle k ' nd de análisis llevado a cabo.
S 1 unch (1998, p. 41) deja en claro, 'no hay diferencia lógica
entre las preguntas de investigación y las hipótesis de investigación, cuando se trata de sus
imputaciones para el diseño, la recopilación de datos y el análisis de datos ».
Tampoco es el caso, ya que algunos comentaristas han sugerido que las hipótesis solo son útiles si se
derivan de estas ¡NTs!
VVHAT HACE UNA PREGUNTA DE INVESTIGACIÓN?
una restricción innecesaria sin una base lógica. Las hipótesis pueden surgir en muchos contextos y,
al igual que las preguntas de investigación, son herramientas para ser utilizadas por los
investigadores sociales. Después de todo, son meras 'corazonadas' sobre lo que podrías descubrir
(Verma y Beard 1981).
Las hipótesis pueden ser útiles porque a menudo son más enfocadas y precisas que las preguntas de
investigación (Kerlinger 1986). Se pueden formular preguntas sin ningún conocimiento previo de
un tema, pero a menudo se requieren conocimientos previos para generar una hipótesis (Andrews
2003). Las hipótesis tienden a ofrecer más dirección que las preguntas de investigación en términos
del tipo de datos que deben recopilarse en un estudio y también de la forma en que estos datos
deben analizarse posteriormente (Sellitz et al., 1965, Medawar 1979).
Si utiliza hipótesis en su investigación dependerá de muchos factores, incluido lo que desea
averiguar y si tiene alguna idea sobre lo que puede encontrar. Las hipótesis serán más o menos
útiles en diferentes contextos y parece poco ganar insistiendo en que los
investigadores siempre formulen hipótesis al comienzo de un proyecto de investigación. Los
estudios que incluyen hipótesis no son necesariamente más científicos que los que no (Sellitz et al.,
1965) y no formular una hipótesis no es necesariamente un "pecado de omisión", ya que en algunos
casos las hipótesis simplemente no surgirán (Black 1993, p. 31). Ciertamente no tiene sentido tener
hypoth Eses por su propio bien, y los investigadores no deberían preocuparse si su investigación
está dirigida por preguntas en lugar de predicciones (Punch 1998). El mejor curso de acción es
formular hipótesis cuando sean útiles y apropiadas, pero no se preocupen si comienza su
investigación con solo preguntas en lugar de predicciones sobre los probables hallazgos de su
estudio.
Puntos clave
• Las hipótesis son respuestas pronosticadas a preguntas de investigación

• Pueden ayudar a proporcionar enfoque y dirección a su estudio
• Su uso no está restringido a tipos particulares de investigación
• No sientas que debes formular una hipótesis, solo úsalas si son útiles
55
¿De dónde vienen las hipótesis?
Muchos proyectos de investigación comienzan con hipótesis de algún tipo, incluso si éstas no se
mencionan explícitamente. Cualquier predicción sobre los hallazgos de un estudio es hipotética, y
los investigadores a menudo tienen algunas ideas sobre lo que su investigación podría revelar, ya
sea que provenga de su experiencia previa, de revisar la literatura relacionada o simplemente sea
una intuición intuitiva. Las hipótesis son 'respuestas tentativas para investigar los problemas de los
(Nachmias y Nachmias 1976, p. 23) y es común que los investigadores comienzan un estudio
con algunas ideas acerca de la naturaleza de los fenómenos que están estudiando y las relaciones
entre ellos (Bulmer 1979 )
Si bien la formulación y prueba de hipótesis es central para lo que Punch (1998, p.26) caracteriza
como "investigación de verificación de teoría" (ver Capítulo 1), la generación de hipótesis no está
restringida a este tipo de investigación. Si bien las teorías pueden proporcionar muchas
oportunidades para la generación de hipótesis, las hipótesis surgen con frecuencia fuera de este
contexto (Sellitz et al., 1965, Robson 1993). De hecho, Medawar (1979, p.84), un distinguido
científico natural, argumenta que las hipótesis surgen por un proceso tan fácil o tan difícil de
entender como cualquier otro acto creativo de la mente; es una onda cerebral, una suposición
inspirada, el producto de un resplandor de perspicacia. [Vienen] ... desde adentro y no pueden
alcanzarse mediante el ejercicio de ningún cálculo conocido de descubrimiento '.
Hipótesis y diseño de investigación
Como ya se ha señalado, las hipótesis, al igual que las preguntas de investigación, pueden ser útiles
para proporcionar orientación sobre el diseño de investigación más apropiado para un estudio en
particular. También se argumentó que es más probable que las hipótesis se utilicen en ciertos tipos
de estudios, como los que intentan probar teorías bien desarrolladas. Las hipótesis también juegan
un papel central en los estudios experimentales y cuando los análisis estadísticos inferenciales son
necesarios.
Sin embargo, el uso de hipótesis no debe restringirse a ciertos diseños de investigación. Si bien se
ha sugerido que su uso es "poco apropiado" para la "investigación empírica cuantitativa" (véase
Dillon 1983), e incompatible con los "estudios cualitativos" (Creswell 2003)
56
¿QUÉ MARES UNA PREGUNTA DE INVESTIGACIÓN?
y la investigación etnográfica (Dobbert 1982), no hay argumentos contundentes acerca de por qué
este es el caso y muchos investigadores prominentes no están de acuerdo.
Bell (1993), Guba y Lincoln (1994) y Holliday (2002) argumentan que las hipótesis pueden ser
útiles en la investigación "cualitativa", mientras que Barton y Lazarfield (1969), Spradley (1980) y
Reason (1994) ven las pruebas de hipótesis como perfectamente compatible con estudios
etnográficos. Hammersley y Atkinson (1995, p.19) escriben explícitamente sobre la identificación
y prueba de "patrones hipotéticos" y Hymes (1978, en Spradley 1980, p.31) argumentan para una
etnografía "orientada a hipótesis".
Holliday (2002) proporciona una revisión muy útil de los argumentos a favor y en contra del uso
de hipótesis en la investigación "cualitativa". Ella concluye que
las hipótesis se usan en investigación cualitativa que investiga una relación entre varias entidades. Esta
naturaleza esencial de las hipótesis no tiene que estar restringida al mundo controlado de la investigación
cuantitativa. En la investigación cualitativa también puede haber relaciones que la investigación se
propone investigar de una manera sistemática, aunque no cuantificable.
Holliday (2002, p 34)
El punto clave en el argumento de Holliday (2002) es que las hipótesis se refieren a la relación
entre variables. Como la mayoría de las investigaciones se relacionan con tales relaciones, parece
que hay pocas razones para restringir el uso de hipótesis a una estrecha gama de métodos de
recopilación y análisis de datos. Las hipótesis pueden ser útiles siempre que se examinen las
relaciones entre las variables; es decir, en la mayoría de las investigaciones científicas sociales.
Puntos clave
• Las hipótesis se han relacionado tradicionalmente con las pruebas teóricas, pero cualquier predicción sobre los
resultados de la investigación es "hipotética".
• Pueden ser útiles en muchos tipos diferentes de estudio y no se limitan a la investigación "cuantitativa" o al
análisis estadístico.
• Las hipótesis también son utilizadas por aquellos que realizan investigación "cualitativa" y etnográfica.
57
RESUMEN
Un objetivo central de este capítulo es mostrar cómo las preguntas de investigación difieren de los
objetivos, objetivos y otras declaraciones sobre el propósito de su estudio. Proporcionó orientación
sobre cómo pasar de un tema o área de interés a un conjunto de preguntas de investigación que reflejan
los objetivos de su investigación. Los problemas que pueden surgir con la forma y el contenido de las
preguntas también se han discutido, al igual que los diferentes tipos de preguntas que puede formular.
La sección final consideró el papel de las hipótesis en la investigación social y su relación con las
preguntas de investigación.
El próximo capítulo examina el proceso de convertir las preguntas
de investigación en preguntas investigables . En él se esbozan las diferencias entre ques ciones que son
investigables 'en principio' y los que son la investigación capaces 'en la práctica' y sugiere estrategias
prácticas para identificar y reformular las preguntas imposible de investigar. Se destaca el papel central
desempeñado por los recursos disponibles para el investigador, y se ofrece orientación sobre
priorización y estructuración de preguntas de investigación.
OTRAS LECTURAS
Se puede encontrar una discusión filosófica sobre la naturaleza de las preguntas en

Hamblin, CL (1967) 'Questions', en Edwards, P. (Ed.) The Encyclopedia of Philosophy: Volumen 7. Nueva York:
Macmillan y The Free Press, pp. 49-53.
La revisión más completa de las tipologías de preguntas de investigación se puede encontrar en el artículo de
Dillon:
Dillon, JT (1984) 'The Classification of Research Questions', Review of Educational Research, 54 (3), pp. 327-61.
Fischer proporciona una revisión muy completa de los problemas que se encuentran al enmarcar preguntas de
investigación.
Fischer, DH (1971) Falacias de los historiadores: hacia una lógica del pensamiento histórico. Londres: Routledge y Kegan
Paul. ch. 1.
El papel de las hipótesis en las Ciencias sociales se analiza con mayor profundidad en los siguientes
textos:
Black, TR (1993) Evaluating Social Science Research: An Introduction. Londres: Sage. pp. 28-38.
Kerlinger, FN (1986) Eoundations of Behavioral Research. (3rd Edn.) Nueva York: CBS Pubhshing.
58
3
¿Qué hace que una pregunta sea
"investigable"?
Hay grandes ideas, buenas ideas e ideas factibles ... En el caso de ejecutar un proyecto de investigación,
ser capaz de reconocer estas diferencias es esencial.
Bradley (2001, p 569)
En el capítulo anterior, la naturaleza de las preguntas se examinó con cierto detalle. Se prestó especial
atención a resaltar los problemas que pueden surgir al formular preguntas de investigación. Una de las
cuestiones más importantes planteadas fue la diferencia entre las preguntas que podrían abordarse a
través de la investigación empírica y las que no podrían hacerlo, entre las preguntas "investigables" y
"no investigables".
Este capítulo explora el tema de la "investigabilidad" en mayor profundidad. Si bien el capítulo anterior
se refería principalmente a si las preguntas eran investigables en principio , este capítulo examina
las limitaciones prácticas que pueden limitar el tipo de preguntas que puede abordar. La primera
sección destaca los problemas generales que pueden surgir en relación con la capacidad de
investigación de las preguntas. El resto del capítulo analiza las formas en que se pueden cambiar las
preguntas para adaptar mejor las limitaciones impuestas por los recursos disponibles.
EL 'RE SEARCHABIL ITY * O F QUEST IONS
Como se discutió en el capítulo anterior, algunas preguntas, en virtud de su forma o contenido, no se

pueden estudiar. No son preguntas de ciencias sociales . Las preguntas que, por cualquier razón, no
pueden ser respondidas mediante investigación empírica, son irrecusables en principio y de poco
interés para el científico social.
Sin embargo, hay preguntas que son indudablemente investigables en principio, pero que pueden no
ser abordadas en la práctica
59
debido a limitaciones relacionadas con el tiempo y otros recursos. Estas preguntas serán el centro de
gran parte de la discusión en este capítulo, junto con el asesoramiento sobre cómo se pueden modificar
o reformular tales preguntas para que se adapten mejor a un contexto particular. El objetivo es mostrar
cómo las preguntas que son responsables en principio, pero que se enfrentan con problemas prácticos,
se pueden identificar y transformar en preguntas que se pueden investigar en la práctica.
Una cuestión de alcance
Como se señaló en el Capítulo 2, uno de los errores más comunes cometidos por los investigadores
novatos es ser demasiado ambicioso sobre lo que su investigación puede lograr. Esta ambición excesiva
generalmente se refleja en las preguntas de investigación que formularon o en sus objetivos o
propósitos establecidos.
Este problema invariablemente surge de la inexperiencia; la medida en que un investigador
sobreestima lo que puede lograr tiende a disminuir una vez que haya completado sus primeros
proyectos. Dichas garantías, por supuesto, serán de poca ayuda si está a punto de comenzar su primer
proyecto de investigación. La siguiente sección explora varias estrategias para establecer los límites de
un estudio mediante preguntas de investigación 'limitantes', priorizando preguntas particulares sobre
otras, gestionando la cantidad de preguntas que hace y creando jerarquías estructuradas que ayudarán
a dirigir la recopilación y el análisis de sus datos .
Es común que las primeras versiones de las preguntas de investigación requieran una cierta cantidad
de trabajo para ser investigables (Lewis & Munn 1997). Las primeras formulaciones de preguntas de
investigación a menudo son demasiado vagas o abordan temas que son demasiado amplios (Kane 1984,
Kerlinger 1986). En las primeras etapas de un estudio, a los investigadores a veces les resulta difícil
explicar lo que su investigación pretende investigar. O bien producen una descripción "corta pero
sobre general" o "larga y sobre-detallada" de la investigación, pero no pueden resumirla como una o
dos preguntas centrales de investigación (Masón 1996, p.10).
Las preguntas de investigación que permanecen sin especificar, o son vagas o confusas de alguna
manera, pueden conducir a muchos problemas más adelante en el curso de
60
¿QUÉ MAK.ES A QUESTIONTESCABLE?
una investigación. Si no se especifican con precisión, no proporcionarán la investigación con dirección

suficiente (Black 1993). Además de no indicar exactamente qué aspectos del tema deben examinarse,
tales preguntas no podrán indicar las fuentes más apropiadas de datos o métodos de recopilación y
análisis de datos (Lewis y Munn 1997). Esto puede llevar a objetivos y expectativas demasiado
ambiciosos, confrontarse con demasiados datos para recopilar y analizar, y perder tiempo con datos
innecesarios y líneas de investigación (Denscombe 2002).
Priorizar
Una de las maneras más sencillas en que un investigador puede vincular el alcance de su investigación
es priorizando sus preguntas de investigación con miras a reducir su número total. Esto también tiene
la ventaja de enfocar más el estudio y alentar al investigador a pensar cuidadosamente sobre lo
que realmente está interesado en descubrir.
Una vez que haya identificado un tema interesante, se enfrentará a una gran cantidad de preguntas
que podría dirección. Si bien puede ser útil generar inicialmente una larga lista de preguntas de
investigación (Masón 1996), debe resistir la tentación de abordar demasiadas preguntas en un solo
estudio. Esto es particularmente importante si lleva a cabo su investigación como parte de una
licenciatura o maestría, ya que su tiempo y otros recursos serán extremadamente limitados. Si bien
inicialmente puede generar un gran número de preguntas, estas deben reducirse y priorizarse antes de
que la investigación pueda llevarse adelante (Jorgenson 1989, Booth et al., 2003). Flick (1998, p.49)
sugiere que los investigadores comiencen por reducir la variedad de preguntas de investigación
generadas inicialmente "estructurando el campo bajo estudio". Esto puede hacerse identificando
aspectos de un tema que se consideran los más importantes y haciendo que surjan preguntas
relacionadas con ellos.Otros elementos, y las preguntas que se relacionan con estos, pueden entonces
descartarse.
No existen reglas estrictas para decidir qué preguntas son más importantes; esto dependerá de lo que
más te interese averiguar. Algunos comentaristas (por ejemplo, Campbell et al., 1982) argumentan que
ciertas áreas sustantivas son simplemente más importantes que otras, pero la mayoría de los autores
son mucho menos intransigentes,
61
simplemente sugiriendo que los investigadores deberían ser capaces de defender sus elecciones frente
a una audiencia profesional (Jorgenson 1989). Para los estudiantes, la audiencia más importante (y tal
vez única) de importancia será aquéllos que están supervisando y examinando su proyecto de
investigación. En tales casos, cumplir con los requisitos del curso y las expectativas de la enseñanza
siempre deben ser la máxima prioridad.
Andrews (2003) advierte sobre la inclusión de preguntas de investigación 'por interés'. Como otros (eg
Gorard 2003a) han notado, este es un error común en el diseño de los cuestionarios y uno que puede
llevar a instrumentos excesivamente largos y la generación de datos innecesarios. Comenzar un
proyecto con preguntas de investigación superfluas, sin embargo, puede tener consecuencias mucho
más graves, ya que puede afectar el diseño de la investigación de maneras que pueden ser costosas en
términos de tiempo y otros recursos valiosos.
Campbell et al. (1982) advierten en contra de hacer preguntas simplemente porque parece factible
responderlas. Señalan que algunas preguntas son populares porque los datos relevantes son fácilmente
obtenibles, pero las preguntas en sí mismas son triviales o sin importancia. En contraste, otros
problemas más apremiantes no se abordan porque hacerlo sería muy desafiante. Si bien es importante
asegurarse de que las preguntas que plantea sean investigables, también es necesario tener la certeza
de que vale la pena investigar su tema de investigación.
Puntos clave
• Generar muchas preguntas puede ser útil inicialmente. Pero trate de priorizar los más importantes y descartar
los demás.
• No hagas preguntas 'por interés'. Esto complementará su estudio innecesariamente y le permitirá ahorrar tiempo
y otros recursos.
• No haga preguntas solo porque cree que serán fáciles de responder. Debería poder justificar por qué sus
preguntas son importantes.
¿QUÉ HACE UNA PREGUNTA 'RESIDENCIAL'?

Creación de jerarquías: preguntas principales y subsidiarias
Una vez que las preguntas particulares se han identificado como prioridades, otras preguntas se pueden
estructurar en torno a ellas. A menudo es útil ordenar las preguntas jerárquicamente en preguntas
"principales" y "subsidiarias" (Denscombe 2002). Las preguntas subsidiarias (o "subpreguntas") derivan
de la pregunta principal, y responderlas puede ayudar a responder la pregunta principal (Andrews
2003). Crear una relación jerárquica entre las preguntas al dividirlas de esta manera puede evitar la
confusión causada por tener múltiples focos en un solo proyecto. Las preguntas pueden necesitar ser
reordenadas, reformuladas, descartadas, combinadas o enmendadas para crear una jerarquía coherente,
pero dedicar tiempo a este proceso generalmente resulta en una visión más clara de los temas que la
investigación pretende abordar (Andrews 2003).
El siguiente ejemplo, adaptado de mi propia investigación (White 2007), demuestra la diferencia entre
preguntas de investigación principales y subsidiarias.
PRINCIPAL PREGUNTA DE INVESTIGACIÓN
¿Cómo toman los jóvenes las decisiones educativas y profesionales al

final de la escolaridad obligatoria?
PREGUNTAS DE INVESTIGACIÓN SUBSIDIARIAS
un) ¿Qué factores consideran los jóvenes cuando toman sus decisiones?
segundo) ¿Qué fuentes de información usan para ayudar en la toma de decisiones?
do) ¿Qué individuos influyen en dar forma a sus elecciones?
Andrews (2003) describiría mis subpreguntas como preguntas 'contributivas'. Con esto, quiere decir
que responder estas preguntas me ayudaría a abordar mi pregunta principal. Mi pregunta principal es
demasiado amplia para ser respondidas directamente, sino mediante la combinación de las respuestas
a mis sub preguntas SiDiary Andrews los contrasta con lo que califica de sub-preguntas
"auxiliares". Estas son preguntas que no necesariamente ayudan a responder la investigación principal
63
PREGUNTAS DE INVESTIGACIÓN SOBRE LA POBLACIÓN
pregunta, pero siga de ella y solo puede abordarse después de que se haya respondido la pregunta de
investigación de mam. Para el ejemplo anterior, las subcuestiones auxiliares podrían ser las siguientes.
PRINCIPAL PREGUNTA DE INVESTIGACIÓN

¿Cómo toman los jóvenes las decisiones educativas y profesionales al
final de la escolaridad obligatoria?
SUB-PREGUNTAS AUXILIARES
un) ¿Cómo afectan las decisiones tomadas en este momento a sus futuras trayectorias profesionales?
segundo) ¿Los jóvenes toman decisiones de manera similar en etapas posteriores de sus carreras
educativas?
Las subpreguntas auxiliares en este ejemplo no ayudan a responder la pregunta principal. De hecho,
amplían el alcance del estudio haciendo preguntas que, aunque relacionadas con la pregunta principal,
requerirían datos adicionales para ser recopilados. Por el contrario, la dirección
de las preguntas secundarias contnbutory en el primer ejemplo no requiere datos
adicionales. Cualquier dato necesario para abordar estas preguntas continuará respondiendo a la
pregunta principal. De hecho, el
La pregunta de mamá no pudo responderse satisfactoriamente sin estos datos.
Debido a que las subpreguntas auxiliares tienden a ampliar el alcance de un estudio, en lugar de
proporcionar enfoque y dirección, es mejor evitarlas en la mayoría de los proyectos de investigación a
pequeña escala. A menudo solo pueden abordarse después de que se haya respondido la pregunta
principal y no ayudan a responder la pregunta principal. Después de haber dividido jerárquicamente
sus preguntas de investigación en preguntas "principales" y "subsidiarias", es útil identificar y eliminar
cualquier pregunta secundaria y concentrar sus esfuerzos en desarrollar las preguntas principales y
contribuyentes.
¿Cuántas preguntas de investigación?
Es común que los estudiantes pregunten cuántas preguntas de investigación deben abordar sus
investigaciones. Si bien no hay una respuesta "correcta" para esto
64
¿QUÉ HACE UNA PREGUNTA 'RESEARCHARI r'?
pregunta, varios comentaristas han brindado consejos en esta área

(StoneloorC "7," ° ° ° ° q ° ^ '
fr m nC r tW mam uestl
^ tone ° 02, Creswell 2003) a no más de una docena (Miles & Huberman 1994). Para todos
2
los proyectos excepto los más grandes, un máximo de cuatro preguntas generales parece ser una
buena regla empírica, aunque el alcance de cada pregunta también debe tomarse en consideración
(ver discusión posterior). Los investigadores principiantes deberían ser cautelosos de ser
S
T que Eady etapas
° F investigación
' y sería
bc adiss
para restringirse a una o dos preguntas principales.
manejable A ° ^ &
'^ bsidiary'
el nUmero de preguntas
envejecible De nuevo, las opciones varían en un número adecuado pero varían
20oT Tr ° "i!
n <PUnCh 1998) y cinco a siete
(Creswell 2003). Las pequeñas discrepancias entre las opiniones
individuales sobre
número de mam y preguntas subsidiarias tiende a ser en sentido opuesto
directivas, sin embargo, significa que el número total de preguntas
andfourtlen ° ^ St
we doce
aPPCarS t0 be Somewhere bet
Los estudiantes que llevan a cabo proyectos de investigación como parte de sus estudios de pregrado
o maestría deben tratar de mantener el número total de sus misiones de aprendizaje muy por debajo
de este límite, si es posible. A menos que las preguntas subsidiarias sean muy sencillas de responder,
es probable que abordar más de tres o cuatro subpreguntas sea difícil con el tiempo disponible y
otros recursos. Mientras que cada estudio wi cessarily ser diferente, se aconseja a los
ne
investigadores noveles a lestrict el número total de preguntas de investigación a un máximo o seis.
Puntos clave
• Ordene sus preguntas colocándolas en jerarquías puede ayudarlo a priorizar algunas preguntas sobre
otras.
. Las preguntas de Diyiding en categorías 'principal' y 'subsidiaria / también pueden ayudarlo a identificar
qué preguntas son centrales para su estudio
• Las preguntas a menudo deberán ser reordenadas. reformulado, combinado o descartado antes de
que termine de trabajar en ellos.
• Trate de evitar las preguntas "auxiliares" que amplían el alcance de su
El alcance de sus preguntas de investigación puede delimitarse de manera efectiva al priorizar,

estructurar y limitar su número. Estas actividades también servirán para aclarar el enfoque de un
estudio y para hacer que el proceso de diseño de la investigación sea considerablemente más directo. El
lenguaje utilizado en cada pregunta, sin embargo, también es importante.
UNA PREGUNTA DE IDIOMA

El lenguaje utilizado en las preguntas de investigación tiene implicaciones directas no sólo para
comunicar el propósito de la investigación, sino también para el tipo de diseño de investigación que es
apropiado para un particu investigación lar. ciones son cuidadosamente redactadas. Deben ser lo más
claros y concisos posible, y capturar la esencia de la investigación de manera sucinta y precisa.
El grado en que las preguntas de investigación cumplen con estos criterios suele ser un buen indicador
de cuán minuciosamente se han pensado las ideas detrás de un estudio. Es inusual que incluso los
primeros intentos de los investigadores con experiencia en preguntas de investigación sean
completamente satisfactorios (Lewis y C Munn 1997) y las preguntas a menudo deberán revisarse
varias veces (Hudson-Barr 2005). Lewis y Munn (1997, p.2 ) aconsejan gastar tanto tiempo como sea
necesario 'aclarando por adelantado lo que necesita saber y lo que necesita saber'. La dificultad de esta
tarea no debe subestimarse; puede ser incluso más desafiante que llevar a cabo la investigación o
redactar los hallazgos (Kane 1984) y es un proceso que puede consumir mucho tiempo.
Es importante que sus preguntas de investigación sean tan claras, precisas y breves como sea
posible. Advine sobre el logro de estas tres características en sus preguntas se proporciona en las
siguientes secciones.
Brevedad
Es importante no solo restringir el número de preguntas abordadas en un solo estudio, sino también
expresar cada pregunta de la manera más concisa posible. Tanto Stone (2002) como Kane (1984)
sugieren
66
¿QUÉ HACE UNA QESIÓN 'RESEARCHABLE'?
que todas las preguntas de investigación deben plantearse como una sola oración, incluso si
inicialmente parece imposible. Kane (1984, p.20) advierte que "la mayoría de la gente tiende a creer
que su investigación es demasiado compleja para expresarse en una sola oración", pero que el proceso
mismo de intentarlo es útil para aclarar sus objetivos y enfoque. Ella cree que este objetivo es
usualmente, si no siempre, alcanzable y las preguntas que no son breves y concisas generalmente son
indicadores de que los investigadores no han pensado lo suficiente acerca de lo que quieren lograr.
Volver a trabajar las preguntas iniciales en formas más concisamente expresadas puede ser un desafío
y requerir un esfuerzo considerable. Sin embargo, este trabajo no se desperdicia en absoluto, ya que
una mayor atención a estos asuntos al comienzo del proceso de investigación rinde dividendos durante
el proceso de planificación de la recopilación y análisis de datos. También se debe considerar que es
posible terminar con preguntas que son demasiado breves y que no brindan información
suficiente. Siempre habrá un compromiso entre mantener una pregunta breve e incluir información
suficiente para definir los límites de la investigación con precisión (ver discusión posterior).
Puntos clave
• Mantenga sus preguntas de investigación lo más breves y concisas posible.

• Las preguntas de investigación no deberían ser más largas que una oración. Si lo son, es probable que
contengan más de una pregunta.
• Pero asegúrese de que sus preguntas incluyan detalles importantes.
Claridad
Definición de términos clave es fundamental para lograr la claridad en una ques de

investigación ción (Nachmias etc. Nachmias 1976). Esto es importante tanto para el investigador y el
lector, por ser poco clara sobre el significado de los conceptos puede dar lugar a interpretaciones
erróneas de los dos objetivos de investigación y descubrimientos (Fischer 1970).
Kane (1984, p.20) recomienda examinar cada palabra en una pregunta de investigación y, si es
necesario, definir "cada sustantivo, verbo, adjetivo y adverbio". Este proceso debe apuntar a 'restringir
el alcance de cada palabra
67
tanto como sea posible sin interferir con lo que esperas estudiar '. Ella advierte a los investigadores que
sean particularmente cuidadosos con los términos que muchas personas pueden asumir que tienen
significados comunes, tales como 'frecuente', 'efectivo', 'exitoso', 'anciano' y 'satisfacción'. Si bien esto
puede tomar algo de tiempo, debería garantizar que haya poco espacio para la ambigüedad en las
preguntas resultantes.
Es vital que tanto usted como sus lectores compartan la misma interpretación de todos los conceptos
que usa en su investigación, y que tengan claro el origen de las definiciones particulares y su
justificación para su uso. Esto contribuye a la transparencia general del proceso de investigación y
permite evaluar la calidad de su investigación. Como se discutió en el Capítulo 4, donde se explora el
proceso de operacionalización de conceptos en detalle, algunos términos serán más fáciles de poner en
práctica que otros, y en ocasiones puede ser necesario hacer pequeños cambios en las preguntas de
investigación cuando Los términos largos se vuelven demasiado problemáticos. Si está utilizando
conceptos particularmente abstractos, es más probable que encuentre dificultades en esta etapa de la
investigación. Como Sellitz et al. (1965) argüe, "cuanto mayor es la distancia entre los propios
conceptos, o construcciones, y los hechos empíricos a los que están destinados a referirse, mayor es la
posibilidad de que se los malinterprete o se usen descuidadamente, y el mayor cuidado que debe darse
a definiéndolos '. Cuando se trata de conceptos y sus definiciones, de investigación noveles se les
aconseja ERS
Kane (1984, p.16) identifica un problema común relacionado con la claridad. Ella lamenta la tendencia
de algunos investigadores a "vestir" un tema para hacerlo más científico, una práctica que ella cree que
refleja "la idea de que la investigación, para ser una investigación, debe ser adornada con un
impresionante lenguaje" académico ". Como se discutió en el Capítulo 4, esta tendencia a menudo se
combina con el uso igualmente problemático de construcciones teóricas que no están claramente
definidas ni significativamente operativas. Medawar (1972, p.29) descarta la opinión de que algunas
ideas, en virtud de su profundidad, no pueden expresarse claramente, y concluye que "nadie que tenga
algo original o importante para decir correrá voluntariamente el riesgo de ser malentendido; las
personas que escriben oscuramente no tienen la habilidad de escribir ni de hacer travesuras ".
68
¿QUÉ ES UNA PREGUNTA 'RESEARCHABLE'?
Las preguntas de investigación deben expresarse lo más simple posible con un lenguaje técnico
mantenido al mínimo absoluto. Como regla general, toda jerga debe evitarse a menos que su ausencia
altere significativamente la naturaleza de la investigación. Algunos términos técnicos pueden ser
necesarios para consultas particulares, pero la esencia de todas las preguntas de investigación debe
poder expresarse en el lenguaje cotidiano. Un criterio útil para tal ejercicio podría ser comunicar los
objetivos de su investigación a través de un comunicado de prensa. Pensar en cómo sus preguntas de
investigación podrían traducirse a un lenguaje adecuado para su transmisión en los medios
convencionales puede ser un útil ejercicio de "conexión a tierra" que impulse la reflexión sobre lo que
su investigación pretende lograr y por qué vale la pena hacerlo.
Resumen
• Es vital que sus preguntas de investigación sean tan claras y sin ambigüedades como sea posible
• Piensa en cada palabra en tus preguntas de investigación y cómo podría interpretarse
• Evite los términos innecesarios del lenguaje técnico que podrían malinterpretarse fácilmente
Precisión
Además de ser clara, preguntas de investigación deben ser también como pre CISE como sea posible.
Las preguntas de investigación que son demasiado vagas o generales son relativamente comunes,
incluso entre investigadores profesionales (véase Campbell et al., 1982, Bordage 2001) y, como es el
caso con la falta de claridad, esto puede causar problemas tanto para los que realizan la investigación
como para los que leen eso. Las preguntas de investigación que carecen de precisión y precisión a
menudo no pueden proporcionar una dirección suficiente para el diseño de la investigación y
conducen a una investigación mal diseñada (Morrison 2002, Stone 2002). Como las preguntas vagas
tienden a producir respuestas vagas, los hallazgos de tales estudios a menudo no son concluyentes y de
uso limitado (Black 1993, Denscombe 2002).
Avanzar desde ideas iniciales sobre temas de interés hasta preguntas de investigación bien definidas
puede ser difícil precisamente porque implica pasar de lo vago a lo específico. Los siguientes tres
69
el ejercicio en escena, destinado a ayudar a facilitar esta transición, está adaptado del trabajo de
Booth et al. (2003):
1. Ñame tu tema
Esta primera etapa implica describir su tema con la mayor precisión posible. Idealmente, esto debería
hacerse en una sola oración. Tal oración podría tomar la siguiente forma:
'Estoy tratando de aprender sobre ••••'
2. Haz que tu tema sea más específico

Agregue una cláusula a su oración que proporcione más enfoque y haga su consulta más
específica. Podría ser útil incluir al menos una de las palabras de Six-W discutidas en el Capítulo 2.
Esto podría ser algo así como
'... porque quiero saber por qué / qué ...'
3. Motivar tu pregunta
La parte final de este ejercicio proporciona una justificación para su estudio. Debería ayudar a
explicar por qué está interesado en este aspecto particular de este tema. Podría tomar una forma
similar a la siguiente cláusula:
í para entender
Seguir esta secuencia de preguntas puede ayudarlo a enfocar su consulta. Es solo el primer paso para
pasar de un tema a un conjunto completo de preguntas de investigación, pero es un buen lugar para
comenzar. A menudo sucede que la parte más difícil de este proceso es encontrar un punto de partida
para trabajar, y este ejercicio pretende proporcionar exactamente eso. Cuando esté satisfecho de que
ha reducido el enfoque de su investigación lo suficiente, la declaración de intención que ha formulado
debe traducirse en una serie de preguntas. Las preguntas pueden ordenarse y organizarse de acuerdo
con las pautas proporcionadas anteriormente en este capítulo.
Una pregunta de investigación precisa precisa incluir cierta información. En particular, debe ser
explícito sobre el "qué", el "quién", el "dónde" y el "cuándo" de la investigación (Stone 2002,
70
Hudson-Barr 2005). A menos que la información sea redundante, las preguntas de investigación
siempre deben incluir las respuestas a las siguientes preguntas:
un) ¿Cuál es el enfoque del proyecto?

segundo) ¿Quién debe ser estudiado?
do) ¿Dónde se realizará la investigación?
re) ¿Cuándo se realizará la investigación?
Estas preguntas corresponden a las siguientes áreas de información:

un) El área sustantiva de interés.
segundo) La población de interés y, si corresponde, muestra de estudio.
do) El sitio o región de estudio.
re) El período histórico cubierto por el trabajo de campo o los datos.
El siguiente ejemplo, adaptado de Morrison (2002, p.90), demuestra cómo toda esta información se
puede incluir en una sola pregunta de investigación:
¿Por qué (por qué) el segundo año {cuándo) los estudiantes de medicina (quienes) en la
Universidad de Glasgow (donde) prefieren aprender sobre la ética (qué) en grupos
pequeños (cómo)?
Se trata de un tipo particular de pregunta de investigación que depende de una base de conocimientos
existente bastante específica (es decir, que ya se ha establecido, por la investigación descriptiva, que
estos estudiantes no prefieren aprender en grupos pequeños). También contiene elementos (el 'cómo'
y el 'por qué') que pueden ser inapropiados o superfluos para algunas consultas y, como se discutió en
el Capítulo 2, pueden ser problemáticos. Sin embargo, ilustra cómo una gran cantidad de información
con respecto a los detalles de una investigación puede incorporarse de manera muy concisa en una
pregunta de investigación relativamente breve.
El proceso de construir preguntas de investigación claras y precisas puede ayudarlo a enfocar su mente
en lo que exactamente desea lograr en su estudio. Sin embargo, tener ideas claras sobre la dirección de
una investigación no conduce automáticamente a la formulación de preguntas claras y precisas. El solo
hecho de que tenga claro lo que pretende averiguar puede llevar a descuidar ciertos aspectos de la
formulación de preguntas simplemente porque esta información se da por sentada. Al igual que cuando
se diseñan cuestionarios,
71
la suposición de que la información particular es de algún modo "compartida" por quienes están fuera
de un equipo de investigación a menudo puede conducir a preguntas de investigación que no
especifican aspectos importantes de un estudio.
Hay ciertos aspectos de la investigación empírica que son comunes a casi todos los diseños de
investigación en investigaciones científicas sociales. Siempre se deben tener en cuenta al formular
preguntas de investigación y la información relacionada con estos aspectos de un estudio siempre debe
hacerse explícita dentro de las preguntas, a menos que esta información sea redundante. El resto de
esta sección aborda estos mismos aspectos. La discusión se divide entre la población de entre est; la
ubicación geográfica o cobertura; el contexto histórico; y las unidades de análisis y comparaciones.
Población de interés
Especificar la población de interés responde la pregunta 'quién' planteada por los comentaristas
mencionados anteriormente. Sin embargo, siempre debe recordar que una población de interés no
siempre está compuesta por personas individuales. Una población puede estar formada por grupos,
como familias o instituciones, como escuelas o cárceles. Incluso puede estar compuesto de eventos. La
población de interés es importante, ya que especifica la cobertura de un estudio y contrib nutos a una
comprensión de su alcance.
Es importante no confundir la población de interés con la muestra del estudio. Por razones de tiempo
y costo la mayoría, pero no todos, empir investigación ical Sin embargo, esto siempre representa un
compromiso, y el muestreo solo debe llevarse a cabo cuando el investigador está seguro de que los
datos de población no están disponibles o no se pueden recopilar de manera realista con los recursos
disponibles (Gorard 2003a).
En el ejemplo utilizado anteriormente, la población de interés son los estudiantes de medicina de
segundo año de la Universidad de Glasgow. Esta población es relativamente precisa deíined y ineludes
información sobre el tipo de individuo los investigadores están interesados en ( 'estudiantes de
medicina') y también la institución en la que se basan ( 'Glasgow Uni versidad'). También limita la
consulta a los estudiantes en una etapa particular de sus carreras educativas ('segundo año'). Tal como
está, sin embargo,
77
esta pregunta no diferencia entre tipos de estudiantes, por lo que el lector debe suponer que la
población incluye a todos los estudiantes de medicina en su segundo año de estudios en la Universidad
de Glasgow. Esto puede incluir estudiantes de tiempo completo y de tiempo parcial, estudiantes de
"edad estándar" y estudiantes maduros, y tal vez estudiantes matriculados en diferentes cursos que
apuntan a una variedad de calificaciones en medicina.
Como se puede ver en el ejemplo anterior, ser suficientemente específico acerca de la población de
interés no es sencillo. Si los objetivos de un estudio realmente requerían que todos los estudiantes de
segundo año fueran incluidos en la investigación, entonces la formulación original de la pregunta
habría especificado adecuadamente a la población de interés. Sin embargo, si este no fuera el caso, se
debería incluir información adicional.
Puntos clave
• Siempre asegúrese de que sus búsquedas de investigación contengan información sobre su población de interés
• Las poblaciones a menudo están formadas por personas individuales, pero este no es siempre el caso en la
investigación de las ciencias sociales
• Recuerde no confundir a su población de interés con la muestra de la que realmente recopila sus datos.
Ubicación geográfica o cobertura
Además de especificar con precisión la población de interés, también es importante ser explícito sobre
la cobertura geográfica del estudio. Incluso los estudios internacionales a gran escala tienen un alcance
restringido y necesitan especificar qué regiones están, y por implicación , no incluidas en su
investigación. A veces ocurre que mucha de esta información está contenida en la especificación de la
población de interés, como en el ejemplo anterior. Debido a que la población está restringida a
estudiantes de la Universidad de Glasgow, sabemos que solo los estudiantes inscritos en esta institución
participarán en la investigación. Sin embargo, esto no proporciona suficiente información sobre dónde
residen estos estudiantes. Algunos indudablemente vivirán en Glasgow, pero otros pueden viajar desde
el exterior de la ciudad y otros pueden incluso estudiar a distancia.
73

La importancia de esta información dependerá de los objetivos de su estudio y la naturaleza exacta de
cada pregunta de investigación. Como el estudio del ejemplo se relaciona con los entornos de
aprendizaje preferidos de los estudiantes, es probable que la institución en la que estudian sea más
relevante que su lugar de residencia. Una gran parte de la investigación social se lleva a cabo dentro
de entornos institucionales tales como escuelas, hospitales, prisiones, lugares de trabajo, etc., y tales
instituciones a menudo conforman los "casos" que son el foco de la investigación de estudios de casos.
No siempre es el caso, sin embargo, que los límites geográficos de la investigación se establecen por los
lugares donde se recopilan los datos. A veces, estos sitios se eligen para acceder de manera conveniente
a un gran número de personas relevantes u otros casos,en lugar de porque los investigadores están
interesados en los sitios mismos. El trabajo de campo a menudo se lleva a cabo en las escuelas, por
ejemplo, simplemente porque permite un fácil acceso a la mayoría de los jóvenes. Sin embargo, no
toda esta investigación se relacionará directa o indirectamente con las escuelas o incluso con la
educación.
Puntos clave
• Recuerde incluir información en sus preguntas de investigación sobre la cobertura geográfica de su estudio
• Esta información puede ser obvia de su población de interés, pero este no es siempre el caso
Histórica! contexto
El conocimiento sobre el período de tiempo cubierto por un estudio es crucial para la interpretación
de cualquier hallazgo de investigación que se genere. Los estudios deberían idealmente ubicarse dentro
de un período histórico particular para que los hallazgos se contextualicen adecuadamente. Este
'cuando' es ligeramente diferente al utilizado en el ejemplo anterior, que se relaciona con el tiempo
biográfico más que histórico (Gorard & c Rees 1999). Los investigadores se preocupan principalmente
por el punto al que los estudiantes han llegado durante su carrera académica (es decir, los "segundos
años") en lugar del período histórico en el que tuvo lugar la investigación. Este foco de preocupación
no es necesariamente ningún
74
menos importante, pero se relaciona más estrechamente con las características de la población de
interés que con el contexto histórico de un estudio.
Sin embargo, es importante no confundir el período histórico abarcado por un estudio con el período
durante el cual se realizó el trabajo de campo o se recopilaron datos. Estos pueden coincidir pero,
dependiendo del tema bajo investigación, a menudo son diferentes. La Encuesta de Actitudes Sociales
Británicas , por ejemplo, recopila datos sobre las actitudes actuales de los participantes sobre diversos
aspectos de la vida social y estos datos, por su propia naturaleza, corresponden exactamente con el
momento en que fueron recopilados. Por el contrario, los datos col-historia de vida cionado como
parte de uno de los proyectos de investigación llevados a cabo como parte de la del CERS programa
'sociedad del conocimiento' se recogió entre 1996 y 1999, pero los acontecimientos que se produjeron
más de 60 años cubierto previamente (ver Gorard y Rees 2002 )
Aunque no siempre es necesario o apropiado incluir información sobre el período de tiempo cubierto
por un estudio, debe considerar la importancia de esta información al formular sus preguntas de
investigación. Esto puede ser de particular importancia si los datos cubren un período anterior o
posterior a un cambio importante en la política, o si abarcan un período particular de cambio social. La
importancia del contexto histórico de un estudio puede no ser aparente hasta después de que se
complete la investigación, sin embargo, y por lo tanto no se puede anticipar en todas las preguntas de
investigación. No obstante, al considerar este asunto desde el principio, debe asegurarse de que
cualquier información sobre la cobertura histórica de un estudio se incluya en sus preguntas de
investigación, cuando corresponda.
Puntos clave
• Incluya información sobre el período de tiempo cubierto por su estudio en sus preguntas de investigación si
esto es relevante.
• No confunda el momento en que se relacionan sus datos con el momento en que fueron recopilados.
Comparaciones
La mayoría de las investigaciones sociales, por su propia naturaleza, implican comparaciones

(Bechhofer y Patterson 2000). Estas comparaciones pueden ser entre
75
Individuos, instituciones de grupos sociales u otras unidades. Pueden hacerse a lo largo del tiempo o
área geográfica. Cuando se le presentan datos sobre un individuo o grupo en particular, siempre debe
hacer la pregunta, "¿Comparado con qué?". Esto es particularmente importante dado que una gran
parte de la investigación social se ocupa de medir la desigualdad, la diferencia o el cambio, conceptos
que, por definición, requieren comparaciones.
Decidir qué comparaciones se deben hacer, sin embargo, no siempre es un asunto sencillo (ver Huff
1954, Paulos 2001, 1996, Brignell 2000, Best 2001, 2003, Gorard 2003a para discusiones detalladas y
ejemplos). Debido a esto, muchos datos se presentan sin la información comparativa adecuada, lo que
lleva a malas interpretaciones y afirmaciones erróneas. En la mayoría de los casos, este problema se
debe a que los investigadores no han recopilado los datos comparativos pertinentes porque ni siquiera
se dieron cuenta de que esto era necesario.
Hacer las comparaciones explícitas en las preguntas de investigación es una buena forma de garantizar
que los comparadores apropiados se incluyan en un estudio, ya que estarán claros en la mente del
investigador desde el principio (Pole y Lampard 2002). Esta información también es útil para quienes
leen los resultados de la investigación y puede ayudar a la interpretación de los resultados de la
investigación y la evaluación de las conclusiones extraídas. El público a menudo malinterpretan
informes de los medios, simplemente porque los periodistas no han podido inelude los datos
comparativos necesarios (ver Huff 1973, Brignell 2000, Mejor de 2001, Gigerenzer 2003, Blastand y
Dilnot 2007) y los investigadores necesitan para asegurarse de que no sólo recogen la
appropri comió datos pero también que lo presentan de manera exhaustiva, de manera que hace que
las comparaciones sean claras y explícitas.
Puntos clave
• Piense detenidamente acerca de las comparaciones que deberá realizar para responder sus preguntas de
investigación
• Siempre pregúntese: "¿Comparado con qué?"
• Asegúrese de que las comparaciones que necesita hacer sean explícitas en sus preguntas de investigación
76
¿QUÉ HACE UNA PREGUNTA 'RESEARCHABLE'?
Sus preguntas de investigación siempre deben contener información suficiente para transmitir
exactamente lo que su estudio pretende lograr y, lo que es más importante, lo que no. Pensar en los
problemas discutidos anteriormente ayudará a aclarar la naturaleza y los límites de su investigación y
establecer las bases para la construcción de un diseño de investigación adecuado. La inclusión de áreas
particulares de información dependerá, en última instancia, de la naturaleza de su proyecto de
investigación particular y se requiere un grado de juicio en todas las decisiones.
Resumen
Esta sección ha resaltado la importancia de formular preguntas de investigación que sean claras,
concisas y precisas. Si bien la claridad y la brevedad son, en cierto modo, aspectos externos del estilo,
las preguntas que se expresan con claridad y en el menor número de palabras comunicarán el objetivo
de la investigación de forma mucho más clara a los lectores. Además, el proceso de reformulación de
preguntas de investigación ayuda al investigador a diferenciar entre los elementos esenciales de una
investigación y los que son superfluos.
Decidir sobre la cantidad de información que debe incluirse en una pregunta de investigación es un
acto de equilibrio delicado, y la línea entre precisión y redundancia es buena. La discusión precedente
alertó a los lectores sobre el tipo de información que debe considerarse para la inclusión en las
preguntas, pero la cantidad exacta de esta información requerida variará entre los proyectos de
investigación y requerirá que los investigadores ejerzan un cierto grado de juicio.
Las decisiones relacionadas con el alcance de un proyecto de investigación no pueden tomarse en el
vacío y siempre debe tener en cuenta los recursos disponibles para su estudio. El tiempo y el dinero
que tiene a su disposición tendrán implicaciones fundamentales para el tipo de preguntas de
investigación que puede abordar de manera realista. La siguiente sección examina las formas en que
los recursos disponibles pueden tener un impacto en las preguntas de investigación y llama la atención
sobre los diversos factores que deben considerarse cuando se formulan tales preguntas.
77
A
QU ESTION O F RECURSOS
Como ya se señaló, al formular sus preguntas de investigación es importante que considere los recursos
disponibles para usted. Debe ser realista sobre lo que puede lograr dadas sus circunstancias personales
y evitar la tentación de ser demasiado ambicioso. Terminar con un conjunto de preguntas bien
estructuradas y bien redactadas no tiene sentido si no cuenta con los recursos para realizar la
investigación.
Los recursos relevantes para el proceso de investigación se pueden dividir de manera útil en tres tipos:
financiamiento, tiempo y recursos humanos. Si bien estos recursos están interrelacionados, para mayor
claridad serán discutidos por separado. Sin embargo, se anotarán posibles sobrepapeles o intercambios
entre los tipos de recursos cuando sea relevante.
Financiamiento y financiero! consideraciones
La mayor parte de la investigación empírica realizada por científicos sociales está financiada por una
de un gran número de organizaciones, tanto en el sector público como en el privado. En el Reino
Unido, por ejemplo, el Consejo de Investigación Económica y Social tenía un presupuesto de £ 181
millones para gastar en investigación social en el año académico 2007/08, y financió proyectos
dirigidos por más de 2,500 investigadores profesionales y más de 2,000 postgraduados. estudiantes
(ESRC 2007). En los Estados Unidos, en 2005, la National Science Foundation dedicó un presupuesto
de investigación de casi $ 225 millones a las Ciencias sociales y del comportamiento (Smith & Mathae
2004).
Los investigadores profesionales que solicitan fondos a los consejos de investigación generalmente
deben preparar los costos detallados y los cronogramas para convencer a los posibles patrocinadores
de que la investigación está planificada adecuadamente y se puede completar de manera realista dentro
del presupuesto. Para cuando comiencen su investigación, ya habrán tenido que pensar en la escala de
su proyecto y los recursos necesarios para abordar sus preguntas de investigación. Habrán considerado
los costos financieros de todos los aspectos de su estudio en detalle antes de solicitar un nivel apropiado
de financiación.
Por el contrario, los estudiantes que realizan proyectos de investigación tendrán poca o ninguna
financiación disponible para ayudarlos con su investigación. Mientras
¿QUÉ ES UNA PREGUNTA 'RESEARCHABLE'?
aquellos que estudian para un doctorado pueden tener pequeñas asignaciones de sus patrocinadores,
estudiantes de doctorado autofinanciados, estudiantes de maestría y estudiantes universitarios no
suelen tener recursos financieros a su disposición. Esto puede limitar severamente el tipo de
investigación que se puede llevar a cabo y restringir el alcance de un estudio.
Como sugieren los considerables presupuestos de investigación de los consejos de financiación, la
investigación puede ser un negocio costoso. Es común que los proyectos de investigación realizados
por equipos de investigación profesionales cuesten cientos de miles, sino millones, de libras o dólares.
Si usted es un investigador estudiantil con pocos recursos financieros, tendrá que pensar en el costo
potencial de un estudio al comienzo del proceso de investigación. Esto se debe a que la naturaleza de
las preguntas de investigación que formule tendrá implicaciones para los costos involucrados en la
realización de la investigación. Si sus preguntas de investigación no pueden responderse con los
recursos financieros disponibles para usted, deberán reformularse o abandonarse por completo.
Puede ser difícil anticipar exactamente qué costos están involucrados en un estudio en particular. No
se puede realizar una evaluación precisa de los costos potenciales de un proyecto de investigación hasta
que los temas de recopilación y análisis de datos hayan sido completamente pensados y se haya
finalizado el diseño de la investigación. Sin embargo, es posible anticipar algunas de las principales
áreas donde los costos tienden a incurrir durante un proyecto de investigación, y se detallan a
continuación. Su importancia y relevancia para un estudio en particular variará de un caso a otro,
dependiendo de las preguntas de investigación planteadas y del diseño de investigación
empleado. Debido a esto, la siguiente discusión no puede ser exhaustiva, sino que apunta a resaltar
algunos de los costos potenciales de la investigación en lugar de proporcionar una lista de verificación
definitiva.
Viajes y subsistencia
Además de los recursos humanos, que se discuten por separado, los viajes y la subsistencia tienden a
ser los gastos más caros para muchos proyectos de investigación, en particular los que implican una
gran cantidad de trabajo de campo. Los investigadores pueden necesitar viajar hacia y desde sitios de
investigación muchas veces, y estos sitios pueden estar muy dispersos y / o situados muy lejos de la
base del investigador. Si períodos extendidos
70
en el campo son necesarios, los costos de "subsistencia" también pueden acumularse debido a la
necesidad de comprar alojamiento y comida.
Algunos diseños de investigación serán claramente más costosos que otros con respecto a los costos de
viaje y subsistencia. Las etnografías pueden ser costosas debido a la gran cantidad de tiempo que se
pasa en el campo, por ejemplo. A menos que el sitio de investigación sea muy local para el investigador,
es posible que tenga que 'conmutar' diariamente durante un período prolongado de tiempo o incluso
permanecer en un lugar local en el sitio del trabajo de campo. Las encuestas a gran escala también
pueden ser costosas si se debe cubrir un área geográfica amplia y se requiere la administración de
cuestionarios o entrevistas cara a cara.
Sin embargo, hay formas en que algunos de estos costos se pueden minimizar sin comprometer
indebidamente el diseño de la investigación. Los investigadores que realizan una etnografía pueden
esforzarse por encontrar un sitio de investigación adecuado en su área local o, si esto no es posible, tan
cerca como sea posible de su ubicación. La realización de inter puntos de vista o la administración de
cuestionarios que utilizan tecnologías tales como teléfonos, correo electrónico o Internet, también
puede reducir los costes de forma espectacular en la investigación mediante encuestas (pero ver
Selwyn y Robson (1998) y Yun etc. Trumbo (2000) por las limitaciones de las encuestas administradas
electrónicamente). Una búsqueda exhaustiva y sistemática de datos secundarios existentes puede
incluso eliminar la necesidad de realizar una encuesta en primer lugar (Gorard 2003a, Smith 2008). De
hecho, hay muchas maneras en que el investigador financieramente "apremiado" puede reducir los
costos de viaje y de subsistencia. Sin embargo, como se discutirá a continuación, las implicaciones de
cualquier cambio en la calidad de la investigación siempre deben estar en primer plano.
Los posibles costos de viaje y subsistencia deben considerarse cuando se formulan preguntas de
investigación. Analizar las implicaciones de las preguntas de investigación en términos del diseño de
la investigación y los métodos de recopilación de datos que se requerirán puede permitir a los
investigadores estimar el tipo de costos en los que se puede incurrir en esta área. Limitar el alcance de
varios aspectos de una investigación puede reducir tales costos (ver discusión anterior). Sin embargo,
si se requiere un diseño de investigación en particular a tratar satisfactoriamente las preguntas de
investigación que se han planteado, no será posible eliminar costos en esta área por completo sin hacer
Funda cambios mentales
80
¿QUÉ HACE UNA PREGUNTA 'INVESTIGABLE'?
equipar ción
Es razonablemente común que los investigadores requieran al menos algunos equipos especializados
para realizar su investigación. Esto puede ir desde artículos relativamente baratos como los dictáfonos,
utilizados para grabar entrevistas y grupos focales, hasta piezas muy costosas de tecnología como
grabadoras de video y computadoras portátiles. Especialista en software de computadora,
como SPSS o QSR NVivo, también se utiliza a menudo para ayudar al proceso de análisis de datos. A
veces, el equipo óptico se utiliza para leer los datos de los ítems de elección fija en los cuestionarios.
Como es el caso de los costos de viaje y de subsistencia, es importante pensar cuidadosamente sobre
cualquier equipo que se requiera para realizar una investigación. Es importante distinguir entre el
equipo que es esencial para el diseño de la investigación y el que es simplemente deseable. Un
dictáfono barato, por ejemplo, se puede utilizar en lugar de expen más equipos de audio siva, y muchas
operaciones estadísticas comunes puede realizarse en Microsoft Excel si el software estadístico
especializado no está disponible. Mientras paquetes como QSR NVivo puede ayudar con el análisis de
datos textuales o visuales, es importante recordar que es el investigador, no el software, el que realiza
el análisis. Dichos análisis pueden llevarse a cabo de manera perfectamente adecuada sin utilizar una
computadora y, además, de ningún modo existe un consenso sobre los beneficios de usar este tipo de
software (Bryman 2004).
Los estudiantes e investigadores con sede en los departamentos de la universidad a menudo pueden
tomar prestado equipos de sus instituciones de acogida y, a menudo tienen acceso a un software
especializado cuando utilizan comput basado en el campus ers. Otras opciones económicas incluyen
la contratación de equipos esenciales para la duración de la investigación. Sin embargo, pensar
creativamente acerca de cómo se puede llevar a cabo la investigación, a menudo puede eliminar la
necesidad de artículos costosos, lo que significa que se pueden lograr los mismos resultados por un
gasto considerablemente menor. Se han desarrollado pocos métodos de investigación que sean
completamente dependientes del uso de alta tecnología, por lo que es poco probable que sus planes de
investigación se vean frustrados por completo.
Costos ocultos
Hay algunos costos que pueden no ser inmediatamente obvios para los investigadores que comienzan
su primer proyecto de investigación. Tales costos pueden
81
van desde los costos de transcripción para las entrevistas grabadas, a través de incentivos para los
participantes, hasta los costos de diseminación de los resultados de la investigación. Debido a la
imprevisibilidad de algunos de estos costos, no siempre se pueden evaluar con precisión al inicio de
un proyecto. Sin embargo, es importante que los investigadores anticipen la posibilidad de algunos de
estos costos ocultos que surgen durante el curso de la investigación.
La transcripción de entrevistas, desde grabaciones de audio hasta documentos de texto, es un ejercicio
que requiere mucho tiempo. Debido a que una hora de cinta de audio puede demorar más de ocho
horas en transcribirse, y se pueden producir cientos de horas de grabaciones de audio en el transcurso
de un proyecto de investigación, esta tarea a menudo se contrata a mecanógrafos de audio
profesionales. Si bien esto le ahorra al investigador una gran cantidad de tiempo, que luego puede
dedicarse a otras actividades, también puede ser muy costoso. Los estudiantes investigadores pueden
eliminar este gasto simplemente transcribiendo grabaciones de audio, aunque esto puede ser un
proceso tedioso y que lleva mucho tiempo.
Otro costo que no siempre se puede prever es la necesidad de ofrecer a los participantes incentivos
financieros para asegurar su plena cooperación. La evidencia sugiere que incluso pequeños incentivos
pueden ayudar a minimizar los niveles iniciales de falta de respuesta y abandono durante el curso del
estudio (Bryman 2004), pero incluso con estudios a pequeña escala, el costo acumulado puede ser
considerable. Las estrategias alternativas, como ofrecer a los encuestados informes de investigación,
pueden ser formas más económicas de aumentar las tasas de respuesta, especialmente cuando se trata
de instituciones.
Las solicitudes de becas de investigación generalmente piden a los investigadores que cuesten los
"bienes fungibles" cuando hacen una oferta para obtener fondos. Los suministros de oficina y papelería
generalmente se incluyen bajo este encabezado, y en un proyecto pequeño es poco probable que cueste
mucho. Sin embargo, los investigadores que planean realizar una encuesta utilizando cuestionarios
postales pueden encontrar que los costos combinados de estacionar, fotocopiar y franquear pueden ser
considerables. El gasto en esta área variará de un diseño de investigación a otro, pero es importante
que los costos se consideren antes de que la investigación avance demasiado. Quedarse sin franqueo
cuando solo se ha enviado la mitad de los cuestionarios tendrá serias consecuencias para una encuesta.
82
¿QUÉ HACE UNA PREGUNTA 'RESEARCHABLE'?
Diseminación
Cuando se planifica un proyecto de investigación, es fácil centrarse en la realización de la investigación

real y descuidar la siguiente etapa crucial de difusión de los resultados. A los estudiantes que estudian
para obtener un título universitario generalmente no se les exige que presenten su trabajo más allá de
sus conferencistas y compañeros, pero los estudiantes de postgrado deben intentar diseminar sus
resultados de investigación lo más ampliamente posible. Organiza- ciones como la Britisb Sociological
Association, American Social Association y Britisb Educational Research Association organizar
conferencias especiales donde los estudiantes pueden presentar su investigación a sus compañeros.
Dichos eventos pueden brindar la oportunidad de presentar un documento en un entorno que es
menos intimidante que las conferencias regulares, con la ventaja adicional de difundir su trabajo entre
un público más amplio. Sin embargo, generalmente hay un costo por asistir a estas conferencias, y
también el costo adicional de transporte y alojamiento que debe considerar.
Se aconseja a los investigadores que planean solicitar financiación de los consejos de investigación que
consideren las diversas maneras en que se puede divulgar su información y que puedan
presupuestarlas. Los boletines, documentos de trabajo, sitios web y conferencias dedicadas se pueden
usar para diseminar propuestas de investigación, pero la naturaleza de las preguntas de investigación
dictará la audiencia para la cual la investigación será relevante. Aquellos planificación de la
investigación que será relevante para los formuladores de políticas y los profesionales lo desea, puede
considerar la creación de difu propietarias estrategias nacionales
Formación
A veces es necesario realizar una capacitación adicional para utilizar un método particular de
recopilación o análisis de datos, o utilizar un paquete de software específico. Como ya se ha discutido,
las preguntas de investigación deben formularse inicialmente sin estar restringidas por las habilidades
o preferencias existentes del investigador (Masón 1996, Denscombe 2003) y los investigadores deben
estar abiertos a la posibilidad de utilizar técnicas nuevas y desconocidas. Muchos aspectos de los
métodos de investigación se pueden aprender en cursos de capacitación cortos con una interrupción
mínima para el progreso de un estudio, y presupuestos de capacitación.
83
a menudo se incluyen en becas de doctorado o pequeñas becas de investigación. Una pregunta no debe
considerarse "no investigable" si la única barrera es la falta de habilidades en un área particular y es
posible que el investigador, o un miembro del equipo de investigación, desarrolle las habilidades que
se requieren.
Puntos clave
• Recuerde que la investigación es costosa y que tiene recursos limitados
• No seas demasiado ambicioso ni en el alcance ni en la escala de tu proyecto
• Piense en los costos de viaje, equipo, consumibles y capacitación
• Revise sus preguntas de investigación si su estudio es probable que esté más allá de sus posibilidades
No existe una ecuación simple que signifique más dinero para una mejor investigación (Denscombe
2002). Se pueden llevar a cabo investigaciones importantes en una cadena de zapatos y los proyectos
multimillonarios no necesariamente producen resultados útiles. Sin embargo, es vital que las preguntas
de investigación que plantee puedan abordarse con los recursos a su disposición.
Asegurar que las preguntas de investigación sean "investigables" en términos de los recursos
financieros disponibles puede ser simplemente una cuestión de reducir la escala de un proyecto en
términos de la población de interés o la cobertura geográfica o histórica. En algunos casos, puede ser
necesario cambiar el alcance y la dirección de una investigación. Sin embargo, siempre existe la
posibilidad de que un proyecto completo deba ser abandonado, o al menos temporalmente archivado,
simplemente porque es demasiado costoso.
Sin embargo, los recursos disponibles para los investigadores no solo deben considerarse en términos
financieros. El tiempo disponible para llevar a cabo un estudio también puede limitar los tipos de
preguntas que se hacen, o al menos la forma que finalmente toman. El tamaño de un equipo de
investigación, o el número de personas dispuestas a ayudar al investigador, también debe ser
considerado.
84
Tiempo y recursos humanos

El tiempo disponible para realizar la investigación es una de las consideraciones más importantes a la
hora de formular preguntas de investigación y diseñar una estrategia de investigación. Como se señala
con frecuencia en este libro, existe una tendencia a que los investigadores inexpertos sean demasiado
ambiciosos en sus estimaciones de qué preguntas pueden abordarse dadas las limitaciones que
enfrentan.
Diferentes métodos de investigación pueden consumir mucho tiempo de diferentes maneras, a veces
inesperadas. Por ejemplo, aunque las entrevistas a veces se pueden realizar con relativamente poca
preparación, su transcripción y análisis requieren mucho tiempo. Los cuestionarios, por otro lado, a
menudo son rápidos y simples de analizar, pero requieren múltiples borradores, y pueden tomar un
tiempo considerable para pre-piloto y luego piloto. Los resultados de ensayos controlados aleatorios
(ECA) también pueden ser relativamente simples de analizar, pero requieren una gran cantidad de
preparación y a menudo requieren la recopilación de datos para continuar durante un largo período
de tiempo. Dada la práctica generalizada de archivar datos electrónicamente, los conjuntos de datos
secundarios existentes se pueden obtener de forma rápida y sencilla, y a menudo se descargan
directamente a la computadora personal del investigador. Sin embargo, a menudo se requiere una
cantidad considerable de "administración de datos" antes de poder analizar esta información (Smith
2008).
La elección del diseño de la investigación también tiene implicaciones para el tiempo necesario para
completar un proyecto. Los estudios longitudinales, por su propia naturaleza, requieren tiempo para
pasar entre períodos de recolección de datos (aunque el tiempo requerido variará de acuerdo con los
objetivos de un estudio). La investigación basada en datos transversales generalmente consumirá
menos tiempo, pero el tiempo necesario dependerá, una vez más, de exactamente qué preguntas se
están abordando.
Es importante elaborar un cronograma al planificar su investigación y los investigadores menos
experimentados deben buscar el consejo de colegas más experimentados para evaluar si este
cronograma es realista. Si se juzga que este no es el caso, las modificaciones deben hacerse ya sea en el
diseño de la investigación, las preguntas de investigación, o ambos. Este cronograma debe abarcar
todas las etapas del proceso de investigación, desde la planificación, a través de la recolección y análisis
de datos, hasta la diseminación. Es importante considerar la cantidad de tiempo que puede
85
De hecho, dedíquese a un estudio y no ignore otros compromisos de estudio o trabajo.
Preguntas de investigación y recursos

Una idea que se vuelve repetidamente en este libro es que el desarrollo de preguntas de investigación
es un proceso iterativo. Las preguntas de investigación tienden a ser formuladas y desarrolladas antes
de ser reformuladas en respuesta a una serie de consideraciones. Una de esas consideraciones
deberían ser los recursos disponibles para la investigación. Después de generar inicialmente un
conjunto de preguntas de investigación y modificarlas hasta que sean coherentes y estén bien
enfocadas (ver arriba), la siguiente etapa del proceso de investigación es diseñar una estrategia de
investigación. Como se discutió en el Capítulo 4, pensar sobre el tipo de datos que se requieren para
responder satisfactoriamente las preguntas de investigación suele ser el mejor lugar para comenzar
este proceso. Naturalmente, esto lleva a considerar los métodos de recopilación de datos más
adecuados para generar estos datos,y tipos de análisis que serán necesarios para dar sentido a los
datos. En este punto, y sin tener que esbozar el diseño de la investigación con gran detalle, surgirán
algunos indicios de las implicaciones de recursos de las preguntas de investigación. La medida en que
estas preguntas son "investigables" dadas las limitaciones de los recursos puede evaluarse.
Si hay una falta de coincidencia entre los recursos disponibles y los recursos necesarios para abordar
las preguntas de investigación, el investigador debe elegir entre uno o dos cursos de acción. Pueden
buscar recursos adicionales, tal vez solicitando una beca de investigación, o pueden replantear "la
pregunta para que pueda ser respondida satisfactoriamente dentro de las restricciones existentes"
(Stone 2002, p.267). El último curso de acción es mucho más común y, por lo general, será la única
opción realista para los estudiantes investigadores.
RESUMEN
Como se discutió en el capítulo 1, es importante ser capaz de distinguir entre las preguntas
que pueden ser abordados por empírica! investigación y aquellos que no pueden. Antes de continuar,
el
86
el investigador debe establecer que las preguntas de investigación que generaron inicialmente son
investigables "en principio". Si este no es el caso, deben modificarse adecuadamente o, si esto no es
posible, descartarse. Cuando se formuló una serie de preguntas de investigación que satisfacen este
requerimiento de manera clara e inequívoca, es necesario desarrollarlas y perfeccionarlas aún más para
garantizar que sean investigables "en la práctica".
Las preguntas de investigación juegan un papel vital en dirigir y enfocar la investigación. Las preguntas
deben indicar claramente lo que la investigación pretende lograr y lo que no. Es importante que las
preguntas se formulen de una manera que efectivamente "limite" el estudio, proporcionando así a los
lectores, y recordando a los investigadores, exactamente los temas que la investigación intenta abordar.
Es importante limitar el alcance de cualquier proyecto de investigación, tanto para garantizar que
pueda llevarse a cabo con los recursos disponibles, como para proporcionar la dirección suficiente para
construir un diseño de investigación apropiado.
Situar las preguntas de investigación en orden de prioridad y organizarlas en jerarquías de preguntas
principales y secundarias puede ser una forma útil tanto de reducir el número de preguntas como de
aumentar el enfoque de un estudio. Cuidar la forma en que se formulan las preguntas también puede
ayudar a establecer los parámetros de la investigación y preparar el terreno para construir un diseño
de investigación. Como regla general, las preguntas deben expresarse lo más brevemente posible y
deben estar libres de toda jerga innecesaria. Deben comunicar los objetivos de la investigación de
manera precisa y explícita e incluir toda la información necesaria relacionada con la población de
interés, la cobertura geográfica y temporal, las unidades de análisis y los comparadores.
Siempre será necesario lograr un equilibrio entre el alcance de un estudio y los recursos disponibles
para el investigador. La financiación, el tiempo y los recursos humanos deben considerarse en todo
momento, pero el estudio no debe estar restringido por las preferencias y habilidades existentes en la
recopilación y el análisis de datos. Los investigadores siempre deben buscar desarrollar sus habilidades
y experiencia y, cuando sea posible, los proyectos de investigación deben usarse como oportunidades
para participar en el desarrollo profesional.
Las preguntas de investigación pueden modificarse de maneras bastante sutiles si se vuelve aparente,
en un punto cercano, que no se pueden abordar adecuadamente con los recursos a su disposición. El
alcance de un
87
El proyecto de investigación puede reducirse simplemente reduciendo el número de preguntas

abordadas o modificando o eliminando términos clave en preguntas particulares. Es importante no ser
demasiado ambicioso sobre el tipo de preguntas que se pueden abordar en un solo estudio; es mucho
mejor responder integral y exhaustivamente algunas preguntas bien definidas que dar respuestas
inadecuadas a una amplia gama de preguntas muy amplias.
La importancia de los vínculos entre las preguntas de investigación y el diseño de investigación se ha
mencionado con frecuencia a lo largo de este capítulo y, de hecho, a lo largo de los capítulos que lo
precedieron. El siguiente capítulo aborda este tema con mayor profundidad antes de abordar el tema
de responder preguntas, en el Capítulo 5.
ADEMÁS REAP ING

Kane ofrece una discusión útil y bien ilustrada sobre la importancia de definir términos clave en sus preguntas
de investigación:
Kane, E. (1984) Haciendo su propia investigación: investigación básica descriptiva en las ciencias sociales y las
humanidades. Londres: Marión Boyars.
Bechhofer y Patterson describen en detalle la importancia de la comparación (y el control) en el proceso de
investigación:
Bechhofer, F. & Patterson, L. (2000) Principies of Research Design in the Social Sciences. Londres: Routledge. ch. 1.
88
Preguntas, métodos e
indicadores
En los primeros tres capítulos, he intentado reiteradamente enfatizar la importancia de la conexión

entre las preguntas de investigación y el diseño de la investigación, y he argumentado que el diseño y
los métodos que utiliza deben seguir lógicamente las preguntas que intenta responder. La primera
parte de este capítulo examina este tema con cierto detalle, y explora algunos de los peligros de la
investigación dirigida por métodos y no por preguntas. Las diferencias entre el diseño de la
investigación y los métodos de recopilación y análisis de datos se discuten brevemente, y se reitera la
necesidad de que los investigadores piensen cuidadosamente sobre el diseño de su estudio,
independientemente de las preguntas que se aborden.
El resto del capítulo aborda una de las etapas más importantes del desarrollo al pasar de pensar en
preguntas de investigación a considerar cuestiones de recopilación de datos. Habiendo definido
conceptos importantes en su investigación (ver Capítulo 2), es necesario poner en práctica estos
conceptos a través del uso de indicadores particulares. Esta parte vital del proceso de investigación se
explora en detalle a través del uso de ejemplos trabajados.
PREGUNTAS COMO EL PUNTO DE PARTIDA DE LA INVESTIGACIÓN

Además de tener claro exactamente lo que pretende lograr su investigación, tener preguntas de
investigación precisas y bien redactadas ayuda al investigador a planificar un diseño de investigación
coherente. Las preguntas de investigación bien formuladas promueven la claridad de pensamiento,
informando así sobre la elección del diseño de la investigación (Stone 2002) y siendo claros sobre el
propósito de la investigación 'racionaliza' la producción de un diseño de investigación adecuado
(Denscombe 2002). Una vez que se ha construido un diseño de investigación apropiado, el investigador
89
puede luego decidir sobre métodos adecuados de recopilación y análisis de datos.

Pasar tiempo desarrollando y perfeccionando preguntas de investigación rinde dividendos más
adelante en el proceso de investigación, al tomar decisiones sobre el diseño de la investigación y la
recopilación y análisis de datos, ya que las decisiones se verán enormemente ayudadas por un conjunto
coherente de preguntas bien formuladas. ciones. Esto se debe a que una pregunta de investigación
claramente formulada indicará exactamente qué datos serán necesarios para responderla (Punch
1998). De hecho, pensar en qué datos se requieren para abordar una pregunta debería ser el primer
paso para pasar de la pregunta de investigación al diseño de la investigación (de Vaus 2001).
Las preguntas de investigación deberían enfocar la investigación "tanto en términos de su contenido
sustantivo como de los métodos de recolección de datos que probablemente sean más exitosos en la
búsqueda de respuestas" (Pole y Lampard 2002, p.13). Las preguntas de investigación que no sugieren
exactamente qué datos se requieren para responderlas deben reescribirse hasta que se cumpla este
"criterio empírico" (Punch 1998). Si no sabe exactamente qué tipo de evidencia se requiere para
responder sus preguntas de investigación, no podrá elegir el diseño de investigación y los métodos de
recopilación y análisis de datos más adecuados. Como se analiza en la siguiente sección, las preguntas
sobre los métodos deben seguir necesariamente las preguntas sobre los datos, que a su vez se derivan
de las preguntas de investigación.
Las preguntas primero, los métodos iater
Al comienzo de su estudio, pensar en preguntas de investigación siempre debe tener prioridad sobre
pensar en métodos de investigación (Lundstedt 1968). Como señala Punch (1998, p.21), "primero
tenemos que establecer lo que tratamos de descubrir y luego considerar cómo lo vamos a hacer". La
primera prioridad del investigador debe ser siempre "pensar cuidadosamente en lo que quiere
aprender", ya que los estudios con preguntas mal pensadas son al menos tan comunes como aquellos
con preguntas correctas pero con diseños de investigación inapropiados (Locke et al., 2004, p. 130).
Como se discutió en el capítulo 1, siempre debe comenzar con ques ciones y, al menos al principio, no
limita su pensamiento acerca
en
PREGUNTAS, MÉTODOS E INDICADORES
lo que quiere saber pensando demasiado en cómo se logrará esto. Inicialmente se puede partir del
supuesto de que habrá métodos adecuados para cualquier pregunta con la que terminen (Punch 1998).
Por cierto, no debe ceder a la tentación de elegir los temas de investigación para encajar con las
metanfetaminas ods de recogida y análisis de datos que se siente más cómodo usando (Mason 1996).
El tema de vincular las preguntas de investigación con la recopilación y el análisis de datos se presenta
más adelante en este capítulo, donde se explora con mayor detalle. Antes de esto, sin embargo, se
discuten una serie de cuestiones relacionadas con la elección de los métodos y el diseño de la
investigación, a fin de disipar algunos de los conceptos erróneos más comunes en esta área. Los temas
interrelacionados de las "tradiciones" de investigación, la investigación dirigida por métodos y el papel
del diseño de investigación en la investigación "cualitativa" se abordan directamente a continuación.
Puntos clave
• Pensando en cuestiones de investigación siempre debe venir antes de pensar ing acerca de los métodos de
investigación
• No te preocupes demasiado por los métodos en las primeras etapas de tu estudio, concéntrate en hacer tus
preguntas primero
Investigación 'tradiciones'
En la bibliografía sobre métodos actuales y recientes, se ha dedicado una gran atención a la discusión
de "tradiciones" en la recopilación y el análisis de datos. Estas discusiones a menudo polarizan
inútilmente las versiones caricaturizadas de "interpretativismo" y "positivismo" (véase Halfpenny
(1982) para una discusión de los problemas con la definición de este último) y frecuentemente sugieren
que los investigadores novatos se identifican con un lado u otro. Los debates sobre los méritos relativos
de enfoques supuestamente alternativos a menudo se han expresado como 'epistemológica'. en la
naturaleza, pero las diferencias se caracterizan con mayor precisión como técnicas en lugar de
filosóficas (Bryman 1988, Robson 1993). Stone (2002, p.256) apoya la opinión de que el foco de estos
debates está fuera de lugar, argumentando que "la cuestión
91
El hecho de que se le pregunte determina la arquitectura de investigación, la estrategia y las tácticas

de investigación apropiadas que se utilizarán, no la tradición, la autoridad, los expertos, los paradigmas
o las escuelas de pensamiento ".
Según Denscombe (2002), sin embargo, se ha pasado del apego dogmático a estas "tradiciones" hacia
un enfoque pragmático de la investigación social, evidente en la creciente tendencia a combinar
métodos de investigación y para que los investigadores se vuelvan eclécticos en su elección de métodos
(ver también Tashakkori y Teddlie 1998). El principio rector de mucha investigación contemporánea,
argumenta, "no es qué tan bien se adhiere a su epistemología" positivista "o" interpretativa ", sino qué
tan bien aborda el tema que está investigando" (Denscombe 2003, p.23). Si la investigación alguna vez
se ha juzgado de acuerdo con estos criterios es discutible. Lo que está claro, sin embargo, es que una
gran cantidad de investigación continúa siendo guiada por métodos más que por preguntas, un
fenómeno que ha causado considerable preocupación en algunos sectores.
Los estudiantes y los nuevos investigadores deben tener cuidado de identificarse inmediatamente con
las tradiciones de investigación particulares, por más tentador que pueda parecer un determinado
enfoque. La formación de una forma por una predilección por determinados metanfetamina
investigación identidad ods o diseños de investigación tenderá a limitar el tipo de preguntas que se
prepara un investigador, o capaces, a abordar. Tales identidades tienden a persistir durante el resto de
la carrera de un investigador y son fundamentales para la producción y el mantenimiento de la
investigación de "monométodos" (Gorard 2002a). Como se discute en la siguiente sección, esto no es
propicio para una comunidad de investigación sana y dinámica (Campbell et al. 1982, Dillon 1984).
La preocupación por los debates en torno a estas tradiciones también puede llevar a la preocupación
innecesaria con los debates filosóficos sobre la ontología y la epistemología (lo que se puede saber sobre
el mundo y este conocimiento se puede obtener). Como se señaló anteriormente, estos debates a
menudo son menos relevantes de lo que sugieren algunos comentaristas, y pueden distraer la atención
de asuntos más importantes. Aunque algunos autores (por ejemplo Masón 1996) creen que los
estudiantes deben empezar por averiguar sus posiciones ontológicas y epistemológicas, es probable que
confundir y distraer la investigación sin experiencia ERS y ciertamente no es algo que
recomendaría. En efecto,
o?
algunos investigadores muy exitosos creen que tales debates pueden ignorarse por completo, sin
consecuencias negativas para la calidad del resultado de la investigación. Como regla general, los
estudiantes y la nueva investigación ERS no necesitan preocuparse demasiado con este tipo de debates,
ya que sus conexiones con el comportamiento real de la investigación es a menudo exagerada (Bryman
1988).
Puntos clave
• Los vínculos filosóficos que se establecen entre las "tradiciones" de investigación y el uso de métodos de
investigación particulares a menudo se exageran.
• No sientas que tienes que identificarte con una "tradición" en particular antes de comenzar cualquier
investigación, no necesariamente te hará un mejor investigador.
• No se preocupe si no comprende algunos de los debates epistemológicos presentados en algunos textos. Es
posible realizar investigaciones de alta calidad sin entender estos temas filosóficos
Investigación dirigida por métodos y 'metodolatría'
Muchos investigadores experimentados y partes interesadas en las encuestas de Campbell et al. (1982)
y Taylor (2002) expresaron la preocupación de que las preferencias por ciertos métodos o técnicas
conducen a demasiada investigación, en lugar del deseo de responder a una pregunta en particular. De
acuerdo con muchas de las investigaciones exitosas y respetadas estudio ERSpreguntas no aparecen ser
caracterizado por la formulación de preguntas para el estudio "(Dillon 1984, p.24). Ambos autores
consideran esta situación como problemática, con Dillon (1984, p. 335) advertencia de que 'la
Identificación de preguntas de acuerdo con el método de investigación puede producir una gama
restringida de ques ciones para el estudio', y Campbell et al. (1982) expresando preocupación
93
que el uso repetido de los mismos métodos condujo a la creación de 'investigación ruis'.
Dos décadas después de los estudios de Campbell et al. (1982) y Dillon (1984), las partes interesadas en
la encuesta de Taylor (2002) expresaron ansiedades similares, con especial preocupación se centraron
en los investigadores 'monométodo', que utilizan repetidamente un único o una estrecha gama de
métodos de investigación y / o diseños de investigación. El director de un gran organismo de concesión
de subvenciones apoyó la opinión de que la investigación debería comenzar con preguntas, afirmando:
"Creo que, en conjunto, es bueno estar motivado por los problemas. ¿Qué dijeron acerca de las personas
con metodologías únicas? Darle un martillo a un niño y todo se convierte en un naiP (Taylor 2002,
p.58).
Janesik (2000, p.390) usa el término "metodolatría" para describir el "apego servil y la devoción al
método" que puede llevar a que los métodos entren antes que las preguntas en la investigación social.
El apego a, o la preferencia por, métodos particulares de recopilación o análisis de datos restringe el
alcance de la investigación porque permite "una pre-decisión sobre el método o la técnica para decidir
la pregunta a ser hecha" (Robson 1993, p 28). De hecho, la tendencia a utilizar los mismos métodos de
investigación o diseños de investigación a lo largo de sus carreras no se limita a ninguna "tradición" de
investigación en particular. Es común que los investigadores se definan a sí mismos en términos de sus
métodos preferidos de recopilación o análisis de datos, independientemente de su particu área de
especialización. Mientras que algunos investigadores se definen a sí mismos como "etnógrafos",
"investigadores de estudios de casos" o "analistas conversacionales", otros se describen a sí mismos
como "investigadores de ANOVA" (Miles y Shevlin 2001) o "modeladores de niveles múltiples". Esto
conduce a la construcción y mantenimiento de identidades de "monométodos" que, además de limitar
el desarrollo profesional y obstaculizar la producción de investigadores "completos", trabajan en contra
de la investigación centrada en preguntas o problemas (Gorard 2002a).
Otro problema sintomático de la tendencia a colocar los métodos antes que las preguntas es el
encaprichamiento con los "trucos técnicos" de moda (Medawar 1979, p.15). Un ejemplo de esto es el
uso generalizado del modelado estadístico multinivel (también denominado "modelado lineal
jerárquico", véase Goldstein (2003)), una técnica compleja que aún no se ha demostrado que sea
superior a la más simple y más simple. métodos de análisis fácilmente comprensibles (Coe &
Fitz-Gibbon 1998, Fitz-Gibbon 2000,2001, Mitchell 2001, Gorard 2003b, 2007). Esta técnica a menudo
se ha usado en lugar de técnicas analíticas más simples y más ampliamente entendidas, algunas veces
en detrimento de la calidad de la investigación (ver Gorard 2003c).
Robson (1993, p.28) señala una interesante variante de este fenómeno, por el cual las preguntas de
investigación se desarrollan simplemente porque permiten que la investigación utilice un paquete de
software de computadora particular para el análisis estadístico. Él ve esto como "un pecado de
investigación casi tan grande como diseñar y llevar a cabo un estudio que no sabes cómo analizar". De
hecho, es importante para los investigadores no fetichizar el software de computadora y sobreestimar
su contribución al proceso de análisis de datos. Los paquetes como SPSS sin dudas han hecho que los
análisis estadísticos sean más fáciles y rápidos de realizar, y permitieron que una amplia gama de
investigadores condujera análisis complejos. Sin embargo, aún es necesario para aquellos que utilizan -
utensilios para tener una sólida comprensión conceptual de los procedimientos que están llevando a
cabo, para ser claros acerca de la motivación de los posibles ana decisiones líticas
También hay problemas importantes relacionados con el uso del software más recientemente
desarrollado destinado a ayudar con el análisis de datos textuales y visuales. Los paquetes como NUD :
tIST, NVivo o Atlas.ti a menudo son empleados por investigadores cuando se analizan grandes cuerpos
de datos de entrevistas, por ejemplo. Principalmente son herramientas organizativas, pero es común
que los informes de investigación sugieran que los datos fueron de alguna manera analizados por el
software mismo. Sin embargo, de ninguna manera es necesario utilizar el software de computadora
para analizar datos textuales o visuales, y estos paquetes solo replican procesos que se pueden llevar a
cabo manualmente, con lápiz y papel (e incluso con cola y tijeras). No reemplazan ni pueden
reemplazar ninguna de las actividades intelectuales involucradas en la realización del análisis. Al igual
que los paquetes estadísticos, no toman el lugar del juicio del investigador.
Muchos comentaristas parecen estar de acuerdo en que la investigación dirigida por métodos es un
enfoque menos que ideal para la investigación social, sin embargo, la evidencia empírica disponible
citada sugiere que esta práctica está muy extendida. De hecho, evidencia del uso repetido de un rango
muy estrecho
95
de los métodos de recopilación y análisis de datos se pueden encontrar fácilmente en las publicaciones
anteriores de muchos investigadores reconocidos y de gran prestigio. Si bien esto no es estrictamente
evidencia de investigación dirigida por métodos per se, plantea preguntas acerca de por qué, si este no
es el caso, los investigadores pasan carreras enteras investigando solo una estrecha gama de tipos de
preguntas.
Es fácil ver la atracción del enfoque 'mono-método', ya que proporciona al investigador la seguridad
de confiar en las habilidades existentes con las que ya se siente cómodo. Sin embargo, en última
instancia, es muy restrictivo en términos de los tipos de preguntas que pueden abordarse, al menos por
un solo investigador, y por lo tanto es incompatible con un enfoque de investigación genuinamente
dirigido por la curiosidad. Restringir su conocimiento a una estrecha gama de diseños de investigación,
métodos y técnicas analíticas también tiene implicaciones para la erudición, particularmente en
relación con la capacidad de comprometerse críticamente con el trabajo de sus colegas (Gorard 2003a).
Se aconseja a los nuevos investigadores que sean de mente abierta y aventureros en relación con los
métodos de recopilación y análisis de datos que están preparados para usar. No hay ninguna razón para
descartar cualquier diseño de investigación, método de recopilación de datos o técnica analítica a
menos que no sea adecuado para la tarea en cuestión. Investigación sin
experiencia ERS necesariamente tendrán que aprender nuevas habilidades con el fin de llevar a cabo
la investigación, pero los verdaderamente curioso investigador debe estar dispuesto a
aprender cualquier nuevo diseño de investigación, o método de recopilación o análisis de datos, para
responder a la pregunta que impulsa su investigación. Tampoco la adquisición de nuevas habilidades
de investigación debe restringirse a aquellos al comienzo de sus habilidades de investigación. No hay
ninguna razón por qué los investigadores no debería seguir ampliando su repertorio de
metanfetamina ods a lo largo de sus carreras, aunque esto no está en la norma.
Si bien la investigación dirigida por métodos, o al menos restringida por métodos, es común en las
ciencias sociales, esto dista mucho de ser una situación deseable. El mayor uso de grandes equipos de
investigación mejora los problemas causados por dichos enfoques, pero el investigador individual,
trabajando solo, no tiene ninguno de los beneficios que el trabajo en equipo puede ofrecer. Los
individuos que restringen conscientemente los tipos de métodos y diseños que usarán inevitablemente
limitan los tipos de preguntas de investigación que pueden abordar. E incluso aquellos que trabajan
con un equipo
96
se benefician de una comprensión más amplia de los diferentes enfoques, ya que esto les permitiría
contribuir a una gama más amplia de debates y reducir el grado en que eliminan la toma de decisiones
a otros o aceptan puntos de vista particulares "de confianza".
En cualquier caso, la investigación es una actividad mucho más útil y significativa si es liderada por
preguntas o problemas, en lugar de las preferencias de los investigadores por métodos, diseños o
técnicas particulares. Se debe reconocer que la situación actual existe como una cultura de
investigación, en lugar de estar basada en argumentos razonados o evidencia para sugerir su
eficacia. Los nuevos investigadores no deberían sentirse intimidados por el statu quo existente y se les
aconseja que adopten un enfoque basado en preguntas, seguros sabiendo que esta posición es más
fácilmente defendible que la práctica de algunos de sus colegas más experimentados.
Puntos clave
• Su investigación debe ser impulsada por el deseo de responder preguntas de investigación particulares, no por
preferencias de métodos particulares de recopilación y análisis de datos.
• No restrinja el foco de su investigación usando solo métodos de investigación que haya empleado
anteriormente. Tenga la mente abierta sobre aprender nuevas habilidades.
• Usando técnicas analíticas muy complejos o suave el estado de la técnica de los paquetes de mercancías
LA IMPORTANCIA DEL DISEÑO DE LA INVESTIGACIÓN

Formular preguntas de investigación y construir un diseño de investigación a su alrededor a veces se
han visto como procesos que solo son necesarios en ciertos tipos de investigación. Algunos de los que
trabajan en la tradición de investigación "cualitativa" han resistido la idea de que todos los estudios
deben comenzar con preguntas de investigación y un diseño de investigación correspondiente,
sugiriendo que esto solo es necesario en la llamada investigación "cuantitativa" (Masón 1996). Sin
embargo, estos elementos del proceso de investigación son fundamentales para todos los estudios,
independientemente de los métodos de recopilación o análisis de datos empleados (Flick 1998,
97
Sarantakos 1998). Incluso en los estudios donde se espera que las preguntas se desarrollen a lo largo de
la investigación, los investigadores deben tener claro qué quieren estudiar (Jorgenson 1989). Y
Denscombe (2002, p.112) nos recuerda que "no hay buenas bases para que la investigación cualitativa
se excuse de los criterios de una buena investigación que se aplica a otros enfoques de las ciencias
sociales".
Aunque no sería realista tratar de cubrir siquiera una fracción de las cuestiones necesarias para
familiarizar al lector con los principios del diseño de la investigación, un objetivo central de este
capítulo es establecer un vínculo importante entre las preguntas de investigación y el diseño de la
investigación, y delinear lo esencial proceso de operacionalización de conceptos clave. Una vez que
haya llegado a esta etapa de una investigación, será necesario consultar a colegas o maestros con
experiencia en el diseño de proyectos de investigación o consultar textos disponibles en esta
área. Recomiendo el excelente texto de Vaus (2001), aunque el conocido texto de Hakim (2000)
también es útil.
¿Qué es el diseño de investigación?
Diseño de la investigación es el punto en el que las preguntas de investigación son con verted en
proyectos de investigación (Hakim 2000). Marca la etapa en el proceso de investigación cuando el
investigador pasa de pensar en hacer preguntas a pensar en detalle acerca de cómo se pueden responder
estas preguntas. La esencia del desarrollo de un diseño de investigación es tomar decisiones sobre los
tipos de evidencia requeridos para abordar su pregunta de investigación (de Vaus 2001). No se trata
de cómo llevar a cabo la investigación, los métodos de investigación, sino más bien acerca de
la lógica de la investigación; los enlaces entre preguntas, datos y conclusiones.
Aunque a menudo se confunden, los diseños de investigación y los métodos de recolección de datos
son cuestiones separadas (de Vaus 2001) y no hay vínculos necesarios entre los dos. Como señala de
Vaus (2001, p.16), "cualquier diseño de investigación puede, en principio, utilizar cualquier tipo de
recopilación de datos y puede utilizar datos cualitativos o cualitativos". Destaca la primacía del diseño
de la investigación sobre los métodos de investigación argumentando que "en la investigación social
los problemas del muestreo, el método de recopilación de datos (p. Ej., Cuestionario, observación,
análisis de documentos) [y] el diseño de preguntas son todos subsidiarios del asunto de" ¿Qué ¿necesito
evidencia para recolectar? '"(p.9).
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Tanto Hakim (2000) como De Vaus (2001) usan la analogía de construir un edificio para ilustrar la
diferencia entre el diseño de la investigación y los métodos de recolección de datos. La construcción
de un diseño de investigación es similar a la elaboración de los planos de un edificio y el papel del
investigador en esta etapa es similar al de un arquitecto. Esta función es distinta de la construcción del
edificio, una tarea que realizan albañiles, carpinteros, electricistas, etc. En la analogía, el trabajo de
construcción es comparable a la recopilación de datos por parte de los investigadores que trabajan en
el campo.
El diseño de investigación "desaprueba principalmente objetivos, usos, propósitos, intenciones y
planes" (Hakim 2000, p.1) pero "un diseño de investigación no es solo un plan de trabajo" (de Vaus
2001, p.9). Como argumenta Yin (1989, p.29), el diseño de investigación "desaparece con
un problema lógico y no con un problema logístico ". El problema lógico es determinar qué tipo de
datos se necesitan para abordar las preguntas de investigación de manera más directa y proporcionar
una respuesta que se pueda defender haciendo referencia a la evidencia recopilada.
De Vaus (2001) divide los diseños de investigación en cuatro categorías: diseños experimentales,
diseños longitudinales, diseños transversales y diseños de estudios de casos. El diseño o la combinación
de diseños que utilice dependerá de la naturaleza de sus preguntas de investigación. Por ejemplo, si le
preocupaba describir cómo las tasas de condenas penales han cambiado con el tiempo, necesitaría un
diseño transversal, ya que requeriría datos sobre las tasas de criminalidad en diferentes momentos de
la historia. Alternativamente, si quisieras determinar la efectividad de una iniciativa destinada a
aumentar las tasas de reciclaje, necesitarías un diseño experimental, porque necesitarías comparar los
cambios en las tasas de reciclaje en áreas que experimentaron la iniciativa con aquellas en áreas eso
no. Y si estás examinando cómo la gentes los hábitos de aprendizaje cambian a lo largo de su vida,
necesitarías un diseño longitudinal. Como muestran estos ejemplos, el diseño de la investigación trata
menos sobre cómo recopilará sus datos y más sobre el tipo de datos que deben recopilarse para abordar
sus preguntas de investigación.
CONCEPTO DE OPERACIONALIZACIÓN S
Antes de pasar a la construcción de un diseño de investigación, a menudo es necesario definir y poner
en práctica algunos de los conceptos en
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sus preguntas de investigación. La importancia de definir claramente los términos clave en su pregunta
de investigación se discutió en el Capítulo 3. Una vez que haya hecho esto, tendrá que pensar
exactamente qué tipo de datos necesitará para responder sus preguntas. Sin embargo, antes de que
pueda hacer esto, deberá "poner en práctica" algunos de los conceptos y variables clave incluidos en
sus preguntas de investigación. Puesta en funcionamiento es el proceso de transformación de un
concepto o var iable de una idea abstracta en algo que puede ser investigado. En resumen, debería
proporcionar "instrucciones claras y específicas sobre qué y cómo observar" (Kerlinger 1973, p.32). Si
todos los conceptos y variables en sus preguntas de investigación están claramente definidos y opera -
Esta información debe ser razonablemente sencilla para que pueda averiguar qué tipo de datos
necesita recopilar en su estudio y luego construir un diseño de investigación apropiado.
En la vida cotidiana, a menudo tomamos los vínculos entre los conceptos y las cosas que representan
por sentado porque estos conceptos ya se han puesto en práctica para nosotros. Podemos hacer
mediciones de las dimensiones de un objeto, por ejemplo, sin necesidad de pensar en los enlaces
teóricos entre los conceptos de altura, longitud y ancho y los datos que estamos recolectando. Las
escalas que usamos para hacer tales mediciones, ya sean imperiales, métricas o de otro tipo: son
construcciones sociales arbitrarias desarrolladas para nuestra conveniencia (Prandy 2002). Los
medidores y los centímetros no tienen existencia independiente, pero son meras herramientas que
hemos creado para ayudarnos en nuestra vida cotidiana. Solo porque son universalmente aceptados y
ampliamente utilizados, tendemos a no cuestionar los enlaces entre estas escalas y las propiedades
físicas de los objetos que estamos interesados en medir.
Los conceptos que más nos interesan como científicos sociales tienden a diferir del ejemplo anterior
en dos aspectos importantes. En primer lugar, si bien puede haber algún tipo de acuerdo sobre la
importancia de muchos conceptos (como la clase social) tiende a ser mucho menos de acuerdo ción en
su definición e incluso mayor desacuerdo sobre cómo deben llevarse a la práctica. Berg (2004) presenta
los ejemplos de "calidad de vida" y "religiosidad" como dos conceptos que pueden interesar a los
científicos sociales pero que presentan dificultades en lo que respecta a la definición y
operacionalización. Podemos pensar que sabemos a qué nos referimos cuando decimos que alguien es
"muy religioso", pero es difícil encontrar formas de diferenciar entre la religiosidad de individuos o
grupos particulares. '
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Una de las formas en que los científicos sociales intentan poner en práctica los conceptos en los que
están interesados es mediante el uso de "indicadores". Debido a que el tipo de medidas y escalas que
usamos para descubrir el mundo físico simplemente no existen para muchos de los fenómenos sociales
que deseamos investigar, a menudo es necesario recopilar información relacionada con el mundo
físico. ese fenómeno Por lo tanto, si bien podemos medir con facilidad y precisión la altura de un
individuo, es mucho más difícil proporcionar una evaluación de su salud. Los datos sobre su altura
podrían recopilarse utilizando varios instrumentos, como una cinta métrica o una regla, y podrían
comunicarse a otros utilizando unidades de longitud métricas o imperiales. Desafortunadamente, tales
escalas o instrumentos no pueden proporcionar la misma salida simple relacionada con la salud de un
individuo. Sin embargo, podríamos recopilar datos relacionados con su biografía y comportamiento
que pueden servir como "indicadores" de su estado actual de salud. Estos pueden incluir el número de
días ausentes del trabajo debido a problemas de salud, visitas al médico u hospital en el último año,
episodios de enfermedades graves en los últimos cinco años, autoinformes de sentimientos subjetivos
de bienestar y pronto.Con base en la información provista por estos indicadores, podríamos clasificar
a los individuos o asignarlos a categorías para diferenciar entre los que estaban en mejores o peores
estados de salud.
Sin embargo, este tipo de enfoque no está exento de problemas. Es importante recordar en todo
momento que no es el concepto mismo lo que se está midiendo, sino solo el comportamiento o los
eventos que están relacionados aproximadamente con él. Es vital que tenga claro qué indicadores se
están utilizando y, en el caso de indicadores múltiples, cómo se combinan para discriminar entre
individuos o grupos.
Como se puede ver en la presente discusión, pasar de las definiciones a los indicadores puede ser un
proceso difícil y estimulante. Es importante repensar que pensar acerca de cómo se deben poner en
práctica los conceptos es necesario, ya que se está llevando a cabo un tipo de investigación. Los
investigadores que realizan estudios "cualitativos" deben prestar la misma atención a estos temas que
aquellos que intentan llevar a cabo un análisis cuantitativo (Denscombe 2002). La consideración clave
es qué cuenta como evidencia para la existencia de un fenómeno particular, no si los valores numéricos
deben ser asignados a los casos para propósitos de análisis.
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Es común que los investigadores encuentren problemas al definir conceptos clave y al intentar
identificar o desarrollar indicadores adecuados para usar en su investigación. Si estas dificultades se
vuelven insuperables, sin embargo, puede ser necesario volver a sus preguntas de investigación y
reconsiderar el papel de estos conceptos en su estudio. Como se discutió en el Capítulo 2, algunos
fenómenos no se pueden estudiar de manera significativa simplemente porque es imposible recopilar
datos relevantes. Alternativamente, podría darse el caso de que, si bien los datos relevantes podrían
recopilarse en teoría, las limitaciones prácticas de sus circunstancias le impiden hacerlo.
Puntos clave
• Es importante que poner en práctica los conceptos clave y vari ables incluidos en sus preguntas de
investigación
• Algunos conceptos serán más difíciles de operacionalizar que otros y algunos pueden ser imposibles de
operacionalizar de manera efectiva
• La consideración más importante es ser claro y transparente sobre las definiciones y los indicadores que usa
Para ilustrar los problemas que enfrentan los investigadores cuando intentan poner en práctica los
conceptos centrales de su investigación, el ejemplo de la clase social se analiza en detalle a
continuación. Este ejemplo fue elegido tanto por su uso común y aplicación en las disciplinas de las
ciencias sociales como porque ilustra muchas de las dificultades que enfrentan los investigadores en
relación con la operacionalización y la medición.
Un ejemplo de un concepto científico social: clase social
Muchos estudios, particularmente los que se ocupan de las desigualdades, apuntan a descubrir si un
fenómeno social particular está relacionado con la clase social. Junto con el género, la edad, la etnia y
la ubicación geográfica, la clase social es una de las variables contextuales más comunes utilizadas en
la investigación social.
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Cuando se discute la clase social en la vida cotidiana o en los medios, a menudo se la trata como si su
significado y medición fueran sencillos y, al menos para el propósito de la mayoría de los debates
informales, asumir que un significado compartido es relativamente poco problemático. Los científicos
sociales de Howeveq, y sus audiencias, deben ser completamente claros acerca de cómo los conceptos
tales como 'clase social' se definen y operacionalizan. Si bien esto puede parecer relativamente simple,
la forma en que se logra esto ha sido objeto de una gran controversia en la comunidad de Ciencias
Sociales durante muchos años (ver Crompton 1998). Un investigador interesado en la clase social se
enfrenta a una serie de decisiones difíciles relacionadas con la definición de la clase social, cómo se
diferencian los grupos de clase y qué datos se requieren para asignar individuos a diferentes categorías
de clase.
Exactamente qué datos deben recopilarse para establecer la clase social de una persona depende de
cómo se define la clase y posteriormente se operacionaliza. Los datos sobre el estado ocupacional de
un individuo se usan comúnmente, pero a veces se incluyen otros tipos de información, por ejemplo
sobre ingresos y educación, especialmente cuando se usan indicadores múltiples. En ocasiones, los
datos se recopilan en la familia, en lugar de individualmente, y los jóvenes menores de 18 años pueden
clasificarse de acuerdo con la posición de sus padres.
Definir y poner en práctica la clase social puede ser un ejercicio muy difícil, y no es sorprendente que
algunos científicos sociales hayan dedicado toda su carrera a este proyecto. Debido a esto, sin embargo,
varios esquemas de clase se han desarrollado específicamente para ser utilizados por la comunidad más
amplia de las ciencias sociales. Crompton (1998) proporciona una comparación útil de algunos de los
esquemas más comúnmente utilizados, y su texto sirve como un punto de partida ideal para los
investigadores nuevos en el área. La Clasificación Nacional Socioeconómica de Estadísticas más
recientemente desarrollada , diseñada para reemplazar a las utilizadas previamente por la Oficina de
Estadísticas Nacionales, tiene la ventaja de la comparabilidad con las estadísticas gubernamentales y
también es importante considerarla (ver Rose y Pevalin 2003).
La opción más fácil y segura para los investigadores sin experiencia es utilizar un esquema existente. Es
importante que indique explícitamente qué esquema está utilizando y siga las pautas sobre su uso
adecuado. A menos que tenga una experiencia considerable, no recomendaría adoptar un enfoque
fragmentado para la adopción
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de un esquema particular o para tratar de "modificar" las clasificaciones existentes.

Recopilar los datos necesarios para determinar la clase social de un individuo puede ser muy desafiante
en algunos estudios. Los investigadores que utilizan conjuntos de datos secundarios existentes a
menudo se sienten frustrados por la falta de datos relevantes para esta área (Smith 2008) y quienes
trabajan con jóvenes frecuentemente enfrentan dificultades para obtener datos relacionados con los
antecedentes familiares de los participantes de la investigación. Debe considerar cuidadosamente la
probabilidad de poder obtener ciertos datos antes de haberse establecido en un esquema de clase
particular, ya que el éxito de su estudio dependerá del acceso a la información relevante. Otros factores,
como la comparabilidad con otras investigaciones en el campo, también podrían ser importantes. Si
bien las medidas relativamente simples como la del Registrador General la clasificación ha sido
criticada por algunos analistas de clase, a menudo requieren mucha menos información que otras
clasificaciones más desarrolladas teóricamente, y su uso generalizado les da la ventaja de la
comparabilidad. También se ha observado que, en cualquier caso, las clasificaciones finales no son muy
diferentes de las producidas usando muchos de los esquemas de sociología (Crompton 1998).
Si parece poco probable que haya suficientes datos disponibles para clasificar a los individuos de
acuerdo con la clase social, puede ser necesario usar una variable diferente en sus preguntas de
investigación. Esto inevitablemente cambiará la naturaleza de su estudio, pero puede representar un
compromiso razonable entre los objetivos originales y los datos disponibles. Medidas más amplias
como el "estado", por ejemplo, pueden ser útiles, aunque menos precisas, alternativas (Crompton
1998).
También es necesario considerar cuestiones relacionadas con el análisis de datos al elegir un esquema
adecuado. Por ejemplo, si su muestra o población planificada para un estudio es necesariamente muy
pequeña, no sería prudente utilizar un esquema de clasificación que tuviera un número mínimo grande
de categorías de clase, como la distribución de un número reducido de casos en un número
relativamente grande de categorías es probable que obstaculice cualquier análisis comparativo útil. Por
el contrario, en muestras grandes o poblaciones con antecedentes socioeconómicos similares, puede
ser necesario hacer distinciones bastante sutiles entre los fondos de clase, y por lo tanto un esquema
con un gran número de categorías finamente diferenciadas puede requerirse.
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La eventual decisión sobre el esquema más apropiado debería ser el resultado de un proceso de
considerable deliberación. Los objetivos del estudio deben considerarse junto con los tipos de datos
que probablemente estén disponibles y los análisis necesarios. Tomarse el tiempo para proceder de esta
manera significará que habrá tenido que planificar aspectos importantes tanto del proceso de
recopilación de datos como del análisis posterior, reduciendo los riesgos de encontrar problemas más
adelante en la investigación. Cada concepto importante y vari poder en relación con las preguntas de
investigación deben ser tratados de la misma manera.
Este tipo de atención al detalle y planificación anticipada ciertamente no es un aspecto universal de
muchos proyectos de investigación. Muchos investigadores experimentados no piensan
cuidadosamente sobre la operacionalización de las variables en sus estudios, incluso cuando, como en
el caso de las clases sociales, hay una abundancia de consejos disponibles en la literatura existente. Por
ejemplo, el cronograma de entrevistas utilizado en el estudio de Ainley y Bailey (1997, p.132) sobre
las experiencias de educación superior de los estudiantes incluyó la siguiente pregunta:
¿Podría llamarse clase trabajadora, clase media o cualquier otro

clase, ¿o no te ves así?
Si bien no hubo un análisis de clase explícito en el informe de investigación, tampoco hubo una
indicación de que esta pregunta se usara simplemente para recopilar datos sobre las percepciones de
los estudiantes sobre su origen de clase. Se utiliza aquí como un ejemplo de una pregunta que sería
inadecuado para la recopilación de datos sobre la clase ya que hace que el error de confundir una
investigación Ques ción con una pregunta de recogida de datos (véase el capítulo 2). Si un investigador
está interesado en la clase social de un participante, debe tratar de recopilar los datos de antecedentes
relevantes requeridos por la clasificación que está utilizando; no deberían pedirle al participante que
se clasifique a sí mismo.
Un error diferente, pero igualmente problemático, es cometido por Ball et al. (2000), en su estudio de
las transiciones de los jóvenes después de 16 años. Si bien los autores hacen gran parte de la naturaleza
de la elección "clasificada" en sus conclusiones, en ningún momento discuten lo que quieren decir con
"clase", o cómo se operacionalizó y midió en su estudio (ver White 2007). Debido a esta omisión es
muy difícil evaluar si sus conclusiones están justificadas y, de ser así, cuáles serían las implicaciones de
sus hallazgos.
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Al igual que muchos conceptos de ciencias sociales, la clase social puede ser difícil de definir y
operativizar. Muchos conceptos de uso común en Ciencias sociales se enfrentan a problemas similares,
a menudo debido a la falta de acuerdo sobre su significado. Pero mientras Jevons (1874, p. 77) advierte
que "generalmente debe haber un número ilimitado de modos de clasificar un grupo de objetos" hay
formas en que los investigadores pueden protegerse de las críticas por la forma en que han definido y
operacionalizado un particular concepto. Ser explícito y transparente sobre las razones para elegir un
particu La clasificación y justificación de esta elección en términos de los objetivos de la investigación
siempre debe proporcionar una defensa sólida contra cualquier ataque. Y al igual que con la mayoría
de los aspectos de la investigación, proporcionar a los lectores y consumidores de la investigación la
información suficiente para hacer sus propios juicios debe ser una prioridad en todas las etapas del
proceso de investigación.
Conceptos no operacionales
Algunos conceptos, aunque inicialmente parecen ser útiles, son particularmente difíciles de poner en
práctica de manera significativa y, por lo tanto, son de uso limitado para los investigadores
sociales. Como se señaló en el Capítulo 3, cuanto más abstracto sea un concepto, más desafiante será
definirlo y operacionalizarlo de manera efectiva. Los investigadores deberían pensar cuidadosamente
sobre cualquier concepto que incluyan en sus preguntas de investigación, por comunes que sean en la
literatura más amplia.
Investigar la incidencia de enfermedades respiratorias entre los escolares, por ejemplo, será más fácil
que intentar evaluar su salud general, porque el primer concepto es más específico, más fácil de definir
y, por lo tanto, bastante directo en términos de operacionalización a través de indicadores específicos.
Como se discutió anteriormente en este capítulo, la evaluación de la "salud" general de un individuo
sería mucho más desafiante debido a la amplitud de la cobertura de este concepto, la falta de consenso
sobre cómo se debe definir y los problemas con el uso y la combinación del gran número de
indi cadores que se podrían utilizar. Del mismo modo, y por las mismas razones, es mucho más fácil
medir los puntajes de los exámenes educativos que proporcionar una evaluación general de la
"inteligencia".o incluso aptitud educativa general.
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El problema para los científicos sociales es que a veces estamos muy interesados en conocer la salud de
la nación o las capacidades educativas de nuestros escolares. Cuando este es el caso, debemos pensar
cuidadosamente sobre cómo operacionalizamos estos conceptos y ser transparentes sobre las
definiciones y los indicadores que utilizamos. También es importante ser explícito sobre las
limitaciones de cualquier medida que desarrollemos o empleemos.
Como se discutió anteriormente, es importante tener claro qué conceptos son elementos esenciales de
una pregunta de investigación y cuáles son prescindibles. Es relativamente común que los
investigadores sean seducidos para incluir ideas teóricas de moda en su investigación, ya sea
explícitamente, en sus preguntas de investigación, o como explicaciones post factum de sus hallazgos.
Por más tentador que esto sea, las implicaciones para la operacionalización y medición siempre deben
ser pensadas, especialmente si la intención es proporcionar una prueba rigurosa de una construcción
teórica particular. Si tal prueba no se lleva a cabo, se debe cuestionar el papel de la construcción teórica
particular en la investigación (ver Capítulo 1).
Ejemplos de construcciones teóricas comúnmente utilizadas, pero problemáticas, se discuten a
continuación, con el fin de ilustrar cómo las cuestiones de definición y operacionalización a menudo
son descuidadas por los investigadores que trabajan en una amplia gama de áreas sustantivas. Los
ejemplos particulares se han elegido porque se usan en una amplia gama de disciplinas de ciencias
sociales y debido a la frecuencia de su uso reciente. Podrían haberse elegido muchos otros ejemplos,
pero los que se describen a continuación ilustran adecuadamente los posibles problemas con estas
ideas.
El concepto de capital económico se ha utilizado en economía durante muchos años y es relativamente
fácil de poner en práctica, ya que se define y mide en términos monetarios. Sin embargo, en el último
cuarto del siglo XX, el término "capital" se tomó prestado de este contexto original y se utilizó una
metáfora para conceptualizar varios recursos no monetarios. Académicos como Becker (1975),
Bourdieu (1986) y Coleman (1988) fueron centrales en la popularización del uso de los términos
'capital humano', 'capi culturales tal' y 'capital social', y estos términos fueron rápidamente adoptados
por los académicos e investigadores. Ahora son un lugar común tanto en documentos de políticas como
en los medios de comunicación dominantes, así como en la literatura académica.
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Si bien son atractivos por su supuesta capacidad de explicar la desigualdad social y económica, todos
estos conceptos comparten un defecto fatal; son extremadamente difíciles de operacionalizar. Parte
del problema proviene de la definición de los conceptos mismos. Los defensores originales de estos
constructos no proporcionan direcciones suficientemente precisas sobre qué recursos cuentan y cuáles
no como cualquiera de las diversas formas de "capital", y mucho menos describen cómo se debe
operacionalizar y medir cada forma de capital. Sullivan (2002) observa que Bourdieu, por ejemplo, no
define claramente el "capital cultural" y, en consecuencia, el concepto ha sido la ópera tionalizado de
muchas maneras diferentes. Esto hace que la investigación comparativa que utiliza el concepto sea
prácticamente imposible, ya que la mayoría de los estudios han definido el concepto de manera
diferente y han utilizado diferentes indicadores para medirlo. Si bien estos estudios utilizan la misma
terminología, móst en realidad están midiendo algo que es sutilmente diferente a todos los demás. Esto
no debilita necesariamente las investigaciones individuales ni invalida sus hallazgos, siempre que sean
transparentes respecto de sus definiciones e indicadores, pero hace que el concepto de "capital cultural"
sea poco útil porque su significado no es transferible entre estudios. . La gran variedad de formas en
que ha sido utilizado por los investigadores reduce drásticamente su utilidad y demuestra la falta de
consenso en torno a su significado. De hecho,utilizar un concepto que no tiene un significado
compartido puede presentar problemas para la síntesis de los hallazgos de la investigación y facilitar,
si no alentar, la mala interpretación de los hallazgos de la investigación.
Blackburn (2003) señala que uno de los problemas fundamentales con estas "capitales" no económicas
es que a menudo parecen cubrir una gama aparentemente amplia de recursos. Esta falta de precisión
no sólo permite a las grandes inconsistencias entre los estudios en cuanto a su defini ción y puesta en
marcha, pero también significa que el 'amplitud de la cobertura ... elimina cualquier potencial
explicativo' (Blackburn 2003, p. 6). Gran parte de la investigación que se ha basado en diversas formas
de "capital" para explicar sus hallazgos no nos ha acercado más a la comprensión de los diversos
fenómenos que se propusieron explicar. De hecho, algunos investigadores parecen utilizar los términos
como un sustituto para formular sus propias explicaciones para los resultados de su investigación (ver
White 2007).
Blackburn (2003) también objeta el uso del término "capital" por motivos más fundamentales. Afirma
que se refiere a humanos,
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los recursos sociales o culturales como formas de "capital" son inexactos y engañosos. El uso del
término implica tanto que existe algún tipo de paralelo con las propiedades del capital económico y
que el "capital social", por ejemplo, es algo más que meros recursos sociales. Demuestra que estas
llamadas 'formas de capital' comparten muy pocas similitudes con el capital económico y muestran
muchas características que son completamente incompatibles con él. Mientras que el capital
económico se reduce por el gasto, por ejemplo, el "capital social" no se ve afectado o incluso se
incrementa por su uso. Estas "formas de capital" alternativas no son coherentes ni útiles ni siquiera a
nivel de metáfora, y mucho menos como construcciones teóricas. Termina diciendo que, si bien 'no
hay nada más que el sentido común y la claridad,para evitar que algo sea etiquetado como "capi" tal
"'(p. 6),' en vista del significado tradicional, esta aplicación extendida es inapropiada, engañosa y
generalmente inútil ( p . 9 ) .
Otro concepto de uso frecuente es la noción de Bourdieu de 'Habitus'. A pesar del lenguaje
notoriamente difícil utilizado por Bourdieu y los problemas de traducción, incluso reconocidos por su
traductor de inglés (Niza 1997), sus conceptos son muy populares entre algunos investigadores como
explicaciones de la reproducción social (especialmente de clase) . Sin embargo, en una rara evaluación
crítica del uso de Bourdieu del término, el análisis cuidadoso de Sullivan (2002, p.144) revela que "el
concepto de habitus es teóricamente incoherente y no tiene un uso claro para los investigadores
empíricos". En relación con alguna investigación educativa reciente, concluye que este concepto
agrega poco, el principal uso del concepto es agregar una "apariencia de sofisticación a los hallazgos
empíricos" (Sullivan 2002, p.150).
Aunque puede estar de moda incorporar conceptos teóricos particulares en el proceso de investigación,
ya sea en preguntas iniciales de investigación o en intentos de responder esas preguntas, hacerlo no
necesariamente hace que la investigación sea más fácil o más valiosa. De hecho, como se ilustra en los
ejemplos anteriores, se puede plantear una serie de prob interrelacionados blemas sin garantía de
ninguna recompensa para este esfuerzo. La utilidad de muchos conceptos teóricos comúnmente citados
es cuestionable, y a menudo se adoptan como explicaciones de una manera totalmente acrítica. Lo
mejor para los investigadores noveles es evitar el uso de estos conceptos en preguntas de investigación,
a menos que sean cruciales para la prueba de una hipótesis particular. Incluso cuando este es un
objetivo específico de un
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estudiar es probable que, debido a su definición vaga o relación poco clara con una teoría más amplia,
muchos de ellos no puedan ser comprobados en ningún sentido real. Y, como se explicó en el Capítulo
1, las ideas que no son susceptibles de prueba no pueden caracterizarse como "teoría" en ningún sentido
significativo del término.
Puntos clave
• Incluso los conceptos científicos sociales comúnmente utilizados pueden ser difíciles de definir y poner en
práctica
• Utiliza solo conceptos que son esenciales para tu investigación: no tengas la tentación de "seguir la moda"
RESUMEN
Este capítulo comenzó defendiendo la investigación dirigida por preguntas y no por métodos. La
importancia de pensar en las preguntas primero, y de ser indebidamente influenciadas por las
preferencias por los métodos particulares se delineó junto con una discusión de las diferencias
importantes entre los métodos de investigación y el diseño de la investigación . Se argumentó que el
diseño de la investigación era un elemento central de toda investigación, independientemente de las
preguntas abordadas o los métodos de recopilación y análisis de datos utilizados.
También se discutieron los problemas que pueden surgir al intentar poner en práctica los conceptos
clave utilizados en su estudio. Es de esperar que esto le haya alertado sobre la importancia de pensar
sobre definiciones e indicadores desde el principio en el proceso de investigación y también destacó
algunas de las formas en que se pueden resolver las dificultades.
El siguiente y último capítulo de este libro examina la forma en que los investigadores sociales
responden preguntas de investigación. El disco sión se centra en las formas en que se presentan las
respuestas y justificada, en lugar de en las propias respuestas. Este es un tema que está directamente
relacionado con el diseño de la investigación, ya que la lógica subyacente al diseño de un estudio es
fundamental para "garantizar" cualquier conclusión que se extraiga.
OTRAS LECTURAS
Hay cientos de métodos de investigación actualmente en el mercado. Sin embargo, recomendaría

particularmente lo siguiente por su originalidad, claridad o simplemente utilidad:
Booth, WC, Columb, GG & Williams, JM (2003) The Craft of Research.
(2nd Edn.) Chicago, 1L: Prensa de la Universidad de Chicago.
Denscombe, M. (2002) . Reglas básicas para una buena investigación: una guía de 10 puntos para la investigación
social. Buckingham: Open University Press. Gorard, S. (2003a) Métodos cuantitativos en ciencias sociales. Londres:
Continuum.
Gorard, S. con Taylor, C. (2004) Combinando métodos en investigación educativa y social. Maidenhead: Open
University Press.
Punch, KF (1998) Introducción a la investigación social: enfoques cuantitativos y cualitativos. Londres: Sage.
Robson, C. (1993) Real World Research: Un Recurso para Científicos Sociales e Investigadores-Profesionales. Oxford:
Blackwell.
El texto de Bryman también se recomienda para su cobertura integral: Bryman, A. (2004) Social Research
Methods. 2nd Edn. Oxford: Oxford University Press.
El texto de Vaus es, en mi opinión, el mejor texto disponible sobre diseño de investigación:
de Vaus, DA (2001) Research Design in Social Research. Londres: Sage.
Respondiendo
preguntas de investigación : reclamos,
evidencia
y justificación
Si hay un tema que está aún más descuidado que la formulación de preguntas de investigación, es la
cuestión de cómo deben responderse esas preguntas. O, más específicamente, cómo se pueden
presentar las respuestas a las preguntas de investigación de una manera que permita a los lectores
evaluar las afirmaciones de un investigador.
Muchos textos de métodos cubren cuestiones relacionadas con la presentación de datos, pero muy
pocos discuten la relación entre esos datos (o "evidencia") y las conclusiones que se extraen. Esta
omisión es significativa, como hacer y el apoyo a las afirmaciones sobre lo que es un particu estudio lar
Establecer un argumento coherente, basado en una cadena de razonamiento transparente y válida
entre la evidencia disponible y las conclusiones extraídas, es una parte vital del proceso de
investigación. Esto se debe a que le permite a los lectores juzgar si los reclamos que usted hace (es
decir, las respuestas a sus preguntas de investigación) están respaldados adecuadamente por la
evidencia que presenta. Como tal, este elemento del proceso de investigación es tan importante como
cualquier otro que no siempre reciba la suficiente atención, incluso por parte de investigadores
profesionales (Gorard 2002b).
En este capítulo varias cuestiones relacionadas con el proceso de vinculación evi dencia y las
conclusiones son explorados, incluyendo la naturaleza de las reclamaciones, datos y pruebas; el papel
de los calificadores; y la importancia de las hipótesis alternativas. El tema más importante que se
aborda, sin embargo, es la idea de "agente". Este término probablemente no sea familiar para la mayoría
de los lectores, al menos en este contexto, y de todos los conceptos de este capítulo es tal vez el más
difícil de entender. Lectores que
RESPONDIENDO A LAS PREGUNTAS DE INVESTIGACIÓN
Si desea explorar este tema, se recomienda consultar Booth et al. (2003), Toulmin (1964) y Toulmin et
al. (1979)
La estructura de un RGU MENTOS
La estructura de los argumentos ha sido estudiada a fondo por filósofos, lógicos y lingüistas, pero ha
recibido mucha menos atención entre los científicos sociales. Si bien muchos asuntos en esta área
continúan siendo objeto de considerable debate, ha surgido un cierto grado de consenso con respecto
a la relación entre la evidencia y los reclamos. La mayoría de los comentaristas comparten la creencia
de que tres características son de importancia central (Gorard 2002b). Un reclamo siempre debe estar
respaldado por una base de evidencia. Sin embargo, esta evidencia debe estar relacionada con el
reclamo a través de un 'warrant' para demostrar su relevancia para ese reclamo. Los argumentos, por
lo tanto, deben proceder de la siguiente manera:
reclamo -> garantía -> evidencia
Esta cadena de razonamiento es esencial si los argumentos han de someterse a una evaluación racional
(Toulmin, 1964). Pero si bien es común que los investigadores presenten dos de estos elementos (un
reclamo y una base de evidencia), rara vez se da el caso de que sean explícitos sobre la orden que
vincula los datos con sus conclusiones (Gorard 2002b). De hecho, las órdenes se suelen notar solo por
su ausencia (Booth et al., 2003). Sin embargo, como se argumenta en el resto de este capítulo, son tan
importantes como las afirmaciones que se hacen y la evidencia que se proporciona para respaldar esas
afirmaciones.
Los comentaristas en el área de la argumentación a menudo usan terminología diferente para describir
elementos idénticos o similares de un argumento. Los términos comúnmente utilizados incluyen
datos, evidencia, razón, reclamo, conclusión, garantía y respaldo. Algunos de estos términos son, sin
duda, intercambiables (tales como datos y pruebas, reivindicación y conclusión), mientras que otros
se refieren a elementos de STRUC de un argumento ture que no están cubiertos en este capítulo. Como
el objetivo aquí es presentar a los lectores los principios generales que justifican los reclamos, los
debates en torno al uso de términos particulares se dejan de lado. Se presenta un modelo simplificado
y, en su mayor parte, solo se usan los términos "evidencia", "garantía" y "reclamo".
Puntos clave
• Sus conclusiones siempre deben estar vinculadas a la evidencia que presenta a través de una 'orden'
• Una orden es un argumento lógico que demuestra por qué sus conclusiones se desprenden de su evidencia
RECLAMACIONES
Toulmin et al. (1979, p.29) definen los reclamos como "afirmaciones presentadas para aceptación
general". Responder a una pregunta de investigación generalmente implica hacer un reclamo de algún
tipo (Booth et al., 2003), incluso si la respuesta es una admisión de ignorancia o de la inconclusión de
la evidencia disponible. Se espera que los investigadores no solo hagan afirmaciones, sino que los
defiendan (Booth et al., 2003). Debido a esto, es necesario no solo tener cuidado con los tipos de
reclamos que se realizan (Denscombe 2003) sino también asegurarse de que los vínculos entre sus
reclamos y la evidencia disponible hayan sido cuidadosamente estudiados.
El tipo de conclusiones que se pueden extraer de un estudio particular dependerá tanto del tipo de
preguntas de investigación que haya formulado (Booth et al., 2003) como de la naturaleza de los datos
disponibles. Como se discutió en el Capítulo 4, el tipo de datos generados en una investigación se
vinculará a las preguntas de investigación a través de un diseño de investigación. En el momento en
que haya trabajado en los procesos de formulación de preguntas de investigación y en la construcción
de un diseño de investigación apropiado, debe quedar muy claro qué tipo de afirmaciones podrá
realizar. Por ejemplo, los datos transversales pueden permitir que se establezcan tendencias históricas
pero se necesitan datos longitudinales sary si se deben sacar conclusiones sobre cómo los individuos
cambian con el tiempo. De manera similar, es poco probable que las afirmaciones sobre causa y efecto
se justifiquen fuera de algún tipo de diseño de investigación experimental. Es importante conocer las
limitaciones de su diseño elegido y no ir más allá de su base de evidencia al hacer afirmaciones sobre
lo que su investigación ha demostrado.
Al igual que las preguntas de investigación, los reclamos no deben ser vagos, ya que esto lleva a
argumentos vagos, y deben expresarse de manera clara y precisa.

Sin embargo, lo que se considera una precisión adecuada tiende a variar entre las disciplinas y los
campos de estudio (Booth et al., 2003), y los lectores que parecen ser poco realistas son poco creíbles
por los lectores o los revisores (Bordage 2001). . Booth et al. (2003, p.147) sugieren que, por ejemplo,
"un historiador parecería temerario si afirmara que la Unión Soviética llegó a su punto de colapso a las
2 pm del 18 de agosto de 1987". Como es el caso al formular preguntas de investigación, el grado de
precisión requerido variará de un caso a otro y las decisiones en esta área solo se pueden hacer
utilizando su juicio en lugar de referirse a un conjunto de reglas o pautas.
Reclamaciones elegibles
Como todos los estudios tienen limitaciones, es importante que los reconozca, los describa
explícitamente en su informe de investigación (Bordage 2001) y considere las consecuencias de
cualquier afirmación que realice (Denscombe 2002). Ser especialmente cauteloso acerca de la medida
en que los resultados de la investigación pueden ser generalizados es vital y también debe proporcionar
una indicación sobre qué tan concluyentes cree que son las pruebas (Marshall & c Rossman 1999,
Gorard 2002b). Como Booth et al. (2003, p.135) argüe, "ningún reclamo está exento de condiciones
limitantes ... [y] solo en raras ocasiones puede afirmar con buena conciencia que usted está 100 por
ciento seguro de que su evidencia es 100 por ciento confiable y que sus reclamos son
incondicionalmente cierto '. Las reclamaciones son en general más creíbles cuando sus limitaciones se
han establecido claramente.
Los reclamos calificados pueden ser un acto de equilibrio difícil, ya que "cada reclamo está sujeto a
innumerables condiciones", pero especificar demasiadas advertencias puede considerarse como un
"fraude" al tema (Booth et al., 2003, p.135). Sin embargo, evitar términos como "siempre", "cada",
"nunca", etc., es usualmente aconsejable cuando se hacen afirmaciones generales. Tal lenguaje puede
ser apropiado al describir sus datos pero, como la mayoría de los hallazgos en Ciencias sociales son
probabilísticos más que deterministas (es decir, describen o explican cosas que son usualmente pero
no siempre el caso) tales términos son muy raramente apropiados al sacar conclusiones. Si bien los
antecedentes de ingresos altos pueden aumentar y las probabilidades de que el individuo ingrese a la
educación superior, por ejemplo, no siempre lo garantiza. Incluso si todos los datos en una
115
El estudio sugirió la conclusión anterior, solo se necesitaría un contraejemplo para refutar esto, por lo
que no sería prudente hacer tal afirmación.
El grado en que los reclamos están sujetos a escrutinio por parte de la comunidad investigadora a
menudo dependerá del grado en que se consideren significativos o controvertidos. Los warrants
tienden a mencionarse con mayor frecuencia, y con mayor detalle, cuando los autores anticipan que
sus afirmaciones serán impugnadas (Booth et al., 2003) y, como se argumenta a continuación, siempre
debe considerar explicaciones alternativas plausibles para sus datos. Varios comentaristas (por ejemplo,
Gorard 2002b, Shavelson et al., 2003) insisten en que la emisión de órdenes explícitas debería ser una
práctica estándar en los informes de investigación, independientemente de cómo se espera que se
reciban las conclusiones. De hecho, esta podría ser la forma más sencilla de mejorar la calidad de la
investigación social, ya que centraría las mentes tanto de los investigadores como de los lectores en el
tipo de afirmaciones que lógicamente pueden derivarse de una base de evidencia particular.
Puntos clave
• Todas las afirmaciones que haga o las conclusiones a las que llegue deben mencionarse de manera clara y
precisa
• Es sabio pecar de cauteloso al hacer afirmaciones. Asegúrese de 'calificar' sus reclamos de manera apropiada
• Debe estar preparado para defender sus reclamos frente a interpretaciones alternativas de sus datos
DATOS Y EVIDENCIAS
Los escritores sobre la argumentación invariablemente se refieren a 'datos' o 'evidencia'. • Algunos

usan un término y no el otro, mientras que otros los usan de manera intercambiable. Booth et al. (2003,
p.39) distinguen los dos, argumentando que "los datos son inertes ... hasta que los utilices
como evidencia para apoyar a una claini" (Booth et al., 2003). Si bien reconocemos que la distinción
no es necesariamente simple, los debates sobre la terminología no son estrictamente relevantes para
las cuestiones planteadas en este capítulo y en ambos términos.
se tratan como intercambiables en las siguientes discusiones, como lo son los términos 'reclamo' y
'conclusión'. Gorard (2002b), por ejemplo, caracteriza la estructura de un argumento utilizando los
siguientes términos:
datos -> garantía - » conclusión
Este modelo invierte la dirección del razonamiento en el ejemplo anterior y usa terminología
ligeramente diferente. Sin embargo, el principio clave -de vincular afirmaciones / conclusiones a
pruebas / datos mediante una orden judicial- sigue siendo el mismo.
Diferenciar entre evidencia, reclamos y orden

El punto más importante acerca de las pruebas es que es dif rentes de ambas reclamaciones y
orden. Gorard (2002b) informa que cuando a un grupo de académicos, que trabajaban en un programa
de investigación multimillonario de alto estatus, se les pedía que especificaran su guerra a menudo
describieron sus métodos de recopilación y / o análisis de datos, el diseño de la investigación, las
conclusiones (afirmaciones) o la naturaleza de sus datos. Solo una pequeña minoría describió los
vínculos entre sus datos y conclusiones, demostrando que, al menos en un campo de investigación
social, incluso aquellos que lideran el campo no tienen claro el significado del término. Se necesita una
autorización independientemente de los métodos de investigación utilizados en un estudio, aunque la
lógica de algunos diseños de investigación (por ejemplo, experimentos) implica una orden que es
relativamente sencilla (Gorard 2002b). Es importante que las órdenes no se confundan con la evidencia
o los reclamos, ya que cada uno de estos elementos ocupa un lugar diferente en la estructura de un
argumento.
ORDEN
'Warrants son el elemento más abstracto, difícil en un argu ción de entender y manejar' (Booth et al.,
2003, p. 165). Como ya se señaló, raramente se mencionan explícitamente en los informes de
investigación, pero son esenciales para que los argumentos se evalúen racionalmente (Toulmin,
1964). Gorard (2002b, p.136) define una orden como simplemente un "enlace lógico y persuasivo entre
la evidencia producida y las conclusiones extraídas".
117
Una orden debe tener como objetivo convencer al lector de que la evidencia presentada es relevante
para el reclamo que se hace y esbozar la cadena de razonamiento que los une. Debe tratar de demostrar
que un reclamo particular es la explicación más probable para la evidencia que se ha recopilado y, al
hacerlo, mostrar por qué las explicaciones alternativas plausibles son menos probables (ver más abajo).
Las garantías funcionan al apelar a los principios de razonamiento ampliamente aceptados que
funcionan a un nivel más general que el argumento particular que se está construyendo. Estos
principios, de los cuales hay muchos, deben estar tan profundamente arraigados en nuestras
suposiciones y conocimiento tácito que nunca los cuestionaríamos (Booth et al., 2003, p.168). Sin
embargo, uno de los problemas al declarar las garantías es que a menudo confiamos en estos supuestos
para respaldar nuestros argumentos implícitamente, simplemente porque se dan por sentados. Como
forman la base de gran parte de nuestro pensamiento, rara vez los hacemos explícitos, ya que parece
innecesario o condescendiente para nuestra audiencia. De hecho, a veces puede que ni siquiera
reconozcamos conscientemente que estamos usando estos principios básicos de razonamiento.
Sin embargo, a veces es necesario, al justificar reclamos, hacer referencia explícita a estos supuestos o
principios, a fin de mostrar el razonamiento que subyace al vínculo entre un reclamo en particular y
un elemento de prueba en particular. Esto alerta al lector sobre "los motivos generales de argumentación
que se aplican en [un caso particular y se los considera implícitamente como aquellos cuya confianza está
bien establecida" (Toulmin et al., 1979, p.43). El objetivo es mostrar que el razonamiento en el que se
confía para vincular un cuerpo particular de evidencia con un reclamo específico está bien establecido
y es ampliamente aceptado.
Un ejemplo muy simple de un principio aceptado de razonamiento, en el que se puede confiar como
garantía, es el siguiente:
Principie A
Si se observa un mayor número de fenómenos particulares en
un punto del tiempo que se ha observado mal en un punto anterior
en el tiempo, esto constituye evidencia de un 'aumento' o 'aumento' en el
frecuencia de este fenómeno
Este principio se puede aplicar a un conjunto hipotético de datos relacionados con el número de delitos
cometidos en una región en particular, que se presenta en la Tabla 5.1 a continuación.
Tabla 5.1 Un ejemplo de evidencia y un reclamo Reclamo de evidencia
Delitos a tiempo I Delitos a tiempo 2 Crimen ha aumentado 100 150
Tabla 5.2 Uso de una orden para vincular la evidencia y un reclamo
Evidencia Orden Reclamación
Crímenes a tiempo 1 Crímenes a tiempo 2 Principie A La delincuencia ha aumentado

(véase más arriba)
100 150
El reclamo en la Tabla 5.1 puede parecer evidente por sí mismo dada la evidencia provista. De hecho,
en tal caso, a menudo es fácil confundir la evidencia con el reclamo mismo. Sin embargo, la conexión
entre un reclamo particular y cualquier conjunto de evidencia siempre se basa en una cadena de
razonamiento que los conecta. Esta cadena de razonamiento es la garantía. El vínculo entre la
evidencia y el reclamo en la Tabla 5.1 en realidad se basa en la aceptación del Principie A, descrito
anteriormente. Tabla 5.2 ineludes La presente orden, que muestra el prin CIPIE de razonamiento que
vincula la evidencia a la reclamación.
Al redactar un proyecto de investigación, la naturaleza exacta de dicho reclamo debería aclararse con
mayor detalle, y también atenuarse con los términos adecuados de calificación (ver discusión anterior,
arriba). Sería necesario saber, por ejemplo, si hubo algún cambio en el tamaño de la población objetivo
durante el período estudiado. Si la población había crecido, se podría esperar que el número de delitos
también aumentaría proporcionalmente, lo que lleva a un aumento en el Frequeney de la actividad
delictiva, pero no necesariamente un aumento en el crimen Vate (que es una medida proporcional).
Otros factores contextuales, como los cambios en la ley o los métodos de registro del delito, también
deberían examinarse antes de que el reclamo pueda formularse adecuadamente.
Cualquiera que sea la forma final del reclamo, sin embargo, es poco probable que se cuestione el
principio de razonamiento recurrido para apoyarlo,
119
como generalmente se lo reconoce como sonido. Sin embargo, su aplicabilidad en esta situación
particular , es decir, su validez como garantía, puede cuestionarse y otros principios pueden
presentarse como más relevantes. A partir de un punto planteado en el párrafo anterior, se puede
sugerir que los aumentos en la frecuencia de cualquier fenómeno (en este caso, el delito) deben medirse
en relación con los cambios en el tamaño de un grupo de referencia (en este caso, la población de
interés). La relevancia de este principio podría decidirse por referencia a la naturaleza exacta del
reclamo (¿le preocupaban los cambios absolutos o relativos?) Y la naturaleza de la evidencia (¿creció
la población de la región durante el período estudiado?). Sin embargo, debido a su amplio uso y
aceptación, la solidez del principio de razonamiento en sí mismo (es decir, Principie A) generalmente
se interpretaría como leído, y los individuos que desafiaran tales principios no serían tomados en serio.
Si bien el ejemplo anterior puede parecer trivial, Gorard (2002) cita una investigación publicada en
una revista académica revisada por pares que parece ignorar este principio. Waslander y Thrupp (1995)
en realidad presentan datos que muestran niveles decrecientes del estatus socioeconómico (SES) de los
estudiantes como evidencia del aumento de SES de ese grupo e, incluso después de ser cuestionados,
aún afirman que esta conclusión está justificada. Si bien este es un ejemplo extremo de violar un
principio de razonamiento muy básico y universalmente aceptado, son comunes innumerables
ejemplos de interpretaciones más sutiles (véase Paulos 1996, Brignell 2000, Best 2001, 2003).
Es improbable que los resguardos de los reclamos de investigación en ciencias sociales sean tan simples
como el ejemplo anterior. A menudo son explicativos, en lugar de descriptivos, y pueden estar
relacionados con más de una fuente de evi dence. Pueden formar parte de una jerarquía dentro de la
cual la solidez de un reclamo para un reclamo depende de la aceptación de otro reclamo, que también
debe justificarse. Sin embargo, todas las garantías deben estar fundadas en un principio de
razonamiento que sea más o menos universalmente aceptado.
Booth et al. (2003) sugieren que estos principios generales pueden ser de varios tipos, como causa y
efecto (X siempre conduce a Y), una cosa-es-el-signo-de-otro (X significa Y), una regla de
comportamiento - iour (las X siempre hacen Y), una definición (las X siempre poseen calidad Y) y así
sucesivamente. Sin embargo, todos los principios generales de razonamiento,
120
y por lo tanto garantiza, comparta la siguiente forma (Booth et al., 2003, p.168):
Cuando (alguna vez) X, entonces Y
Este es el tipo de razonamiento que, en última instancia, debe apuntalar cualquier orden y vincular un
reclamo a un cuerpo de evidencia.
Puntos clave
• Es importante diferenciar entre su evidencia, sus conclusiones y el argumento que vincula a los dos
('justificante').
• Los warrants deben proporcionar "un vínculo lógico y persuasivo" entre la evidencia que se presenta y las
afirmaciones que se realizan.
• Los warrants deben descansar en principio en principios de razonamiento universalmente aceptados.
• Los warrants deben hacerse explícitos en todos los informes de investigación, independientemente de los
métodos utilizados en un estudio.
HIPÓTESIS DE ALTERNAJYE
Como ya se ha señalado, una de las razones más importantes para presentar una orden judicial es
presentar un caso para que el reclamo particular que se propone sea más plausible que el número
infinito de otras explicaciones para terminar con un conjunto particular de datos. Además de
demostrar la plausibilidad de una explicación particular, una orden judicial bien construida también
será efectiva para descartar las cuentas alternativas (Shavelson et al., 2003). La consideración de
"hipótesis de vida" (Huck y Sandler, 1979) es central para la construcción de una garantía sólida y una
estrategia que es un elemento central en cualquier investigación (de Vaus 2001).
Antes de presentar su caso ante un público, ya sea verbalmente o por escrito, primero debe
convencerse de que su expl favorecida nación es la más probable de todas las alternativas posibles
(Medawar 1979). Esto es particularmente importante si tiene una fuerte corazonada acerca de lo que
la investigación podría revelar o si cree que una teoría en particular podría ser respaldada o socavada
por sus hallazgos. Como se discutió en el Capítulo 1, la capacidad de ser sorprendido es un requisito
previo esencial para la realización de investigaciones de cualquier tipo.
121
Lo mejor es no esperar hasta explicaciones alternativas son sugeridos por los críticos (o examinadores)
de su trabajo y es una buena práctica para entrar en el hábito de forma activa la generación de
EXPLICACIONES alternativa plausible ciones para sus hallazgos (Bordage 2001, de Vaus 2001). Luego
puede evaluar la credibilidad de estas explicaciones alternativas comparando la solidez de la orden
requerida para conectar cada reclamo con la base de evidencia producida en su estudio. Esto no solo
aumentará su confianza en las conclusiones que ha extraído sino que también lo preparará para
defenderlos de cualquier crítica.
RESUMEN
Proporcionar respuestas a preguntas de investigación es uno de los aspectos más desafiantes del proceso
de investigación. Lejos de ser una simple cuestión de presentar los hallazgos de un estudio, implica
hacer reclamos y usar una orden para vincular estos reclamos con la evidencia. Este proceso a menudo
se descuida cuando se publican informes de investigación y el examen minucioso de las afirmaciones
hechas por muchos autores revela que no se ha prestado suficiente atención a establecer conexiones
lógicas entre los datos disponibles y las conclusiones que se extraen. Considerar explicaciones
alternativas plausibles para la existencia de una base de evidencia particular es una prueba útil de la
solidez de una orden y los buenos investigadores deberían tener el hábito de siempre cuestionar sus
afirmaciones. Como señala Kerlinger (1986, p.23):es asunto de los científicos dudar de la mayoría de
las explicaciones de los fenómenos ". Esto debería incluir el suyo.
OTRAS LECTURAS
Tanto Booth et al. y Toulmin et al. proporcionar presentaciones accesibles para garantizar los reclamos, mientras
que Gorard presenta un caso por su importancia:
Booth, WC, Columb, GG & Williams, JM (2003) The Craft of Research.
(2nd Edn.) Chicago, IL: Prensa de la Universidad de Chicago.
Gorard, S. (2002) 'Fomentar el escepticismo: la importancia de garantizar reivindicaciones', evaluación e
investigación en educación, 16 (3), pp. 136-49. Toulmin, S., Rieke, R. y Janik, A. (1979) Una introducción al
razonamiento. Nueva York: Macmillan. ch. 3.
122
Epílogo
La formulación de preguntas de investigación es el primer paso en el proceso de investigación y la

respuesta a estas preguntas es la última. Este libro tiene como objetivo demostrar que las preguntas
que hacemos están conectadas, íntima e inextricablemente, con casi todas las etapas de la
investigación. La investigación significativa, productiva y útil debe ser impulsada por una curiosidad
genuina, y los investigadores deben estar preparados para sorprenderse por lo que descubren.
Las investigaciones siempre deben guiarse por preguntas, no por métodos o agendas ideológicas o
políticas. Los investigadores deben estar dispuestos a aprender nuevas habilidades para responder las
preguntas que les conciernen, y no deben limitarse a abordar tipos particulares de preguntas solo
porque puedan ser respondidas usando métodos que les resulten cómodos.
Se debe tener más cuidado tanto en la formulación como en la respuesta a preguntas de
investigación. Las preguntas de investigación deben discutirse más a menudo y con mayor
profundidad, y deben figurar en muchos más textos de métodos de lo que es actualmente. Son una
parte esencial del proceso de investigación que, en la actualidad, está muy descuidado.
Las conclusiones, aunque a menudo se confunden con los hallazgos, son diferentes y nunca son
evidentes por sí mismas. Se debe prestar más atención a cómo respondemos las preguntas que
hacemos. La idea de "garantizar" es fundamental para este desafío, y todos debemos aspirar a ser
transparentes sobre el vínculo lógico del razonamiento entre los reclamos que hacemos y la evidencia
que presentamos.
Este texto representa un intento de remediar la falta de atención prestada a las preguntas de
investigación en gran parte de la literatura actual. Espero que siga muchas más contribuciones en esta
área y que sea útil para quienes lo lean.
123
Bibliografía
Abrahamson, M. (1983) Social Research Methods. Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall.

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University of California Press.
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Booth, WC, Columb, GG & Williams, JM (2003) The Craft of Research. 2nd Edn. Chicago, IL: Prensa de la
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Bourdieu, P. (1986) 'The Lornis of Capital', en Richardson, JG (Ed.) Manual de Teoría e Investigación para la Sociología
de la Educación. Nueva York: Greenwood Press.
124

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