ELECTROSTÁTICA

¿Has sentido alguna vez una pequeña descarga al tocar una manilla metálica o has visto un rayo
luminoso en una tormenta eléctrica? ¿Qué imagen o imágenes se te viene(n) a la mente cuando las
personas comentan que: “está cargado el ambiente”? ¿Cómo se cargan los cuerpos?
Electrostática: Es el estudio de las propiedades de las cargas eléctricas en reposo y los fenómenos
debido a ellas.
Modelo atómico: Los átomos están compuestos por un núcleo, que está formado por un conjunto
de partículas llamadas neutrones (n) y protones (p). Los protones tienen carga eléctrica positiva.
Los neutrones no tienen carga. Alrededor de ese núcleo se mueven una nube de electrones (e), cuya
carga eléctrica es negativa. La cantidad de electrones es igual que la de protones, de tal forma que el
átomo es eléctricamente neutro.
Carga eléctrica: Es el exceso de cargas de en un cuerpo, ya sea (+) o (-). La carga eléctrica, al
igual que la masa, es la propiedad característica de la materia y es la causa de los fenómenos
asociados a la electricidad. El cuerpo que pierde electrones queda con carga positiva y el que recibe
electrones, queda con carga negativa. Se llama carga eléctrica (q) al exceso o déficit de electrones
que posee un cuerpo respecto al estado neutro. Se dice que un cuerpo está electrizado si uno o
varios de sus átomos se han ionizado. Un átomo o partícula está ionizado si ha perdido o ganado
uno o varios electrones, los que son responsables de que un cuerpo se cargue. De este modo, un
cuerpo está cargado positivamente cuando tiene déficit de electrones y está cargado negativamente
cuando posee delantera de electrones. El cuerpo neutro tiene equilibrio de cargas negativas y positivas.
Métodos de electrización: Es el reordenamiento de las cargas a partir de la interacción de dos
cuerpos. Un cuerpo eléctricamente neutro se electriza cuando gana o pierde electrones. Existen tres
formas básicas de modificar la carga neta de un cuerpo: electrización por frotamiento, contacto,
inducción, efecto termoiónico, efecto fotoeléctrico y piezoeléctrico. En todos estos mecanismos
siempre está presente la ley de conservación de la carga, que nos dice que la carga eléctrica no se
crea ni se destruye, solamente se transfiere de un cuerpo a otro.
a) Electrización por frotación. Si frotamos entre sí dos cuerpos, inicialmente neutros, ocurre entre
ellos un intercambio de electrones y, en consecuencia, ambos terminan al final del proceso
cargados. En la electrización por fricción, el cuerpo menos conductor saca electrones de las capas
exteriores de los átomos del otro cuerpo quedando cargado negativamente y el que pierde electrones
queda cargado positivamente. Cuando se frota una barra de plástico con lana, se observa que la
barra es capaz de atraer pequeños trozos de papel, por convención la barra queda negativa. Si la
barra es de vidrio, queda cargada positivamente.

b) Electrización por contacto. Este fenómeno se produce cuando dos conductores se tocan, uno
cargado y el otro neutro. En la electrización por contacto, el que tiene exceso de electrones (carga –)
traspasa carga negativa al otro, o el que tiene carencia de ellos (carga +) atrae electrones del otro
cuerpo. Supongamos la situación de la figura donde A está cargado positivamente y B es neutro. Si
se ponen en contacto, A atraerá electrones desde B y este se electriza positivamente.
Experimentalmente, se verifica que B se electriza con carga de igual signo que A.

Por otro lado, si A estuviera cargada negativamente, sus electrones en exceso se repelen y pasan en
parte a B, que se electrizará negativamente.

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c) Electrización por influencia o inducción eléctrica. Una de ellas (A) deberá estar electrizada
(cuerpo inductor) y la otra (B) neutra (cuerpo inducido). Al acercar un cuerpo cargado al conductor
neutro, las cargas eléctricas se mueven de tal manera que las de signo igual a las del cuerpo cargado
se alejan en el conductor y las de signo contrario se aproximan al cuerpo cargado, quedando el
conductor polarizado. Si se hace contacto con tierra en uno de los extremos polarizados, el cuerpo
adquiere carga del signo opuesto.

El inductor (A) alejado del cuerpo inducido (B).

Se aproxima uno al otro y sucede la inducción.
Conectamos el cuerpo inducido (B) a tierra y observamos que los electrones de (B) pasan a tierra.
Aún en presencia del inductor (A) deshacemos la conexión a tierra, y el cuerpo inducido (B) queda con
carga positiva.
Ahora alejamos el inductor, y las cargas del cuerpo inducido se distribuyen uniformemente por su
superficie.
d) Electrización por efecto termoiónico: A altas temperaturas los electrones
pueden escapar del cuerpo; por lo tanto, este quedará con carga positiva. Este
fenómeno explica la ionización producida por el calor, cuya principal
aplicación es la base de la electrónica de válvulas. Fue descubierto por Edison
(efecto Edison). La carga de los termiones (que pueden ser positivos o
negativos) será la misma a la carga del metal u óxido de metal. El efecto
aumenta drásticamente al subir la temperatura (1000–3000 K).
e) Electrización por efecto fotoeléctrico: Es la ionización producida por la luz (fotones), que,
incidiendo sobre una superficie, puede provocar la emisión de electrones.
Una célula fotovoltaica, es un dispositivo electrónico que permite transformar la
energía lumínica (fotones) en energía eléctrica (flujo de electrones libres)
mediante el efecto fotoeléctrico, generando energía solar fotovoltaica. Compuesto
de un material que presenta efecto fotoeléctrico: absorben fotones de luz y emiten
electrones.
f) Electrización por piezoeléctrico: Es un fenómeno que ocurre en determinados
cristales (cuarzo) que, al ser sometidos a tensiones mecánicas, en su masa adquiere una polarización eléctrica
y aparece una diferencia de potencial y cargas eléctricas en su superficie. Se produce debido a la disposición
de sus átomos, una distribución cargas positivas y negativas sobre sus caras. Los signos de las cargas
cambian si en lugar de comprimir se trata de dilatar el cristal.

Inversamente, si se depositan cargas opuestas sobre las caras del cristal, este se contraerá o dilatará.
Este tipo de electrización se utiliza en la grabación y producción del sonido.
Detectores de cuerpos electrizados: Para poder determinar si los cuerpos poseen carga eléctrica,
podemos utilizar los siguientes aparatos:
El péndulo eléctrico: Aparato compuesto por una esferita de médula de
sauco, de corcho o de cualquier sustancia liviana que cuelga de un hilo de
seda. Para averiguar si el cuerpo está cargado, basta acercarlo a la esferita,
que será atraída por los cuerpos que están electrizados. Sin embargo, es
imposible determinar su signo.
El electroscopio: Es un aparato que permite detectar la presencia de una
carga eléctrica; se basa en la acción recíproca de las cargas eléctricas. El más simple consiste en una
botella cuyo tapón de goma está atravesado por una varilla metálica que termina en dos láminas
muy livianas de papel de oro o de aluminio y en el otro extremo finaliza en una esferita metálica. Al

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tocar la esfera con un cuerpo cargado, las láminas se cargan con electricidad del
mismo tipo y se separan. Para descargar el electroscopio, basta tocar la esfera con la
mano. Esto significa que a través de nuestro cuerpo se establece contacto con la
tierra. Si a un electroscopio cargado positivamente se le acerca (sin tocarlo) otro cuerpo
cargado positivamente, las láminas se separan más (acción de cargas del mismo signo o
nombre), y si se acerca un cuerpo cargado negativamente, estas se juntan.
El electrómetro: Es un electroscopio calibrado. Los electrómetros, al igual que los
electroscopios, han caído en descenso debido al desarrollo de instrumentos
electrónicos de precisión.
Todos los aparatos no solo acusan la carga eléctrica de un cuerpo, sino también el
potencial de un conductor y la diferencia de potencial entre dos puntos por métodos
electrostáticos.
Tipos de materiales: Conductores, aislantes (dieléctricos) y semiconductores
Desde el punto de vista de la electricidad, los cuerpos se clasifican en dos clases:
Conductores: Cuerpos que conducen electricidad.
No conductores: cuerpos que no conducen electricidad, también llamados aislantes o dieléctricos.
Conductor: Se llama conductor a los materiales que ofrecen poca resistencia al paso de la corriente
eléctrica, generalmente son metales como: cobre, aluminio, plata, oro, aleaciones: como el acero, pero
también pueden ser soluciones de ácidos, sales e hidróxidos. En los sólidos la corriente eléctrica es
transportada por el movimiento de electrones. En los líquidos, lo hace por el movimiento de iones. El
transporte de las cargas eléctricas en estos líquidos acarrea cambios químicos, los cuales llevan a un
desprendimiento de las sustancias componentes en los lugares de contacto con otros conductores, por eso se
utiliza para galvanoplastia (Técnica que consiste en cubrir un objeto o una superficie con capas metálicas
consistentes por medio de la electrólisis).
Aislantes: Se llama así a los malos conductores de la electricidad, como: madera seca, goma, plástico,
vidrio, cerámicos, bakelita, mica. Los electrones están fuertemente enlazados con determinados átomos, y
pertenecen a ellos. No están libres para desplazarse entre otros átomos del material. En consecuencia no
es fácil hacer que fluyan.
En realidad todos los materiales conducen la electricidad, pero algunos ofrecen una resistencia mayor a la
circulación de las mismas. Si un material fuera un conductor perfecto, las cargas circularían por el sin
ninguna resistencia, por su parte un aislante perfecto, no permitiría que se movieran las cargas por él. A la
temperatura ambiente, los mejores conductores ofrecen una resistencia muy baja (pero no cero) al paso de la
corriente, y los mejores aislantes ofrecen una resistencia alta (pero no infinita).
Semiconductores: Tienen una resistencia media entre un aislante y un conductor. Es un elemento
que se comporta como un conductor o como un aislante dependiendo de diversos factores, como por
ejemplo el campo eléctrico o magnético, la presión, la radiación que le incide, o la temperatura del
ambiente en el que se encuentre. Se utilizan para fabricar, los diodos, los transistores, circuitos
integrados, microprocesadores, etc. Ej.: Silicio, Germanio, Galio.
El agua potable es conductora y, en cambio el aire seco es un buen aislador. Por eso es probable que si los
días son húmedos, se presenten dificultades para realizar algunos experimentos, cuyos protagonistas son las
cargas eléctricas.
Los pararrayos: Los edificios relativamente altos son protegidos por pararrayos, formado por un conductor
de cobre, que va por fuera del edificio y termina en una jabalina metálica enterrada en el suelo. En lo alto se
coloca una varilla con puntas; las nubes de tormenta llevan cargas eléctricas, que se transmiten por el
conductor y son conducidas hacia tierra, de esta forma se descarga la nube. A veces esta descarga da lugar a
una violenta chispa eléctrica, llamada rayo. En las tormentas con relámpagos hay carga por inducción. La
parte inferior de las nubes tiene carga negativa, que induce una carga positiva sobre la superficie de La Tierra
que está debajo de ella. El relámpago es una descarga eléctrica entre una nube y el suelo, con carga opuesta,
o entre partes de nubes con carga opuesta. Franklin (1750) determinó que la carga pasa con facilidad hacia
puntas metálicas afiladas o desde ellas, y diseño el primer pararrayos. Si una varilla se coloca sobre un
edificio y se conecta con el terreno, la punta del pararrayos atrae a electrones del aire, evitando que se
acumule una gran carga positiva por inducción. Esta “fuga” continua de carga evita una acumulación de
carga que de otra forma produciría una descarga súbita entre la nube y el edificio. Por consiguiente, la
finalidad principal del pararrayos es evitar que suceda una descarga del relámpago. El trueno es causado
por la expansión brusca del aire que rodea al rayo debido al aumento de temperatura.

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 FUERZA ELÉCTRICA
Dos cargas eléctricas del mismo signo se repelen, mientras que si son de signos contrarios se atraen. Esta
fuerza eléctrica de atracción o repulsión, depende de las cargas eléctricas y de la distancia entre ellas. Si
tenemos dos cuerpos, muy pequeños (prácticamente puntuales) cargados eléctricamente. Separados por una
distancia r. En estas partículas aparecen las fuerzas F1 y F2. Ambas fuerzas son colineales con las rectas que
las unen. Las primeras experiencias que permitieron cuantificar la fuerza eléctrica entre dos cargas se deben
al francés Charles Coulomb, en 1785, que descubrió que son iguales.
Ley de Coulomb: Esta ley solo es aplicable al caso de cargas en reposo respecto de un sistema de
referencia, que se encuentra en un medio homogéneo e isótropo. “La fuerza eléctrica entre dos cargas
puntuales (q y Q), separadas una distancia r, es directamente proporcional al producto de sus cargas e
inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa”. Es decir, va disminuyendo
rápidamente a medida que se alejan las cargas entre sí. , donde:
r: es la distancia entre las partículas cargadas (m)
q: representa la cantidad de carga de una partícula (C: Coulomb)
Q: representa la cantidad de carga de otra partícula (C)
k: la constante de proporcionalidad. k = 9. 109 N m² / C².
F = fuerza entre las partículas en Newton.
Donde la fuerza sobre q, debido a Q, tiene la dirección del vector unitario que coincide con la línea recta
que une el centro de ambas cargas, cuyo sentido podrá ser atractivo o repulsivo dependiendo del signo de las
cargas. También es posible calcularla como: , en que ε0 se denomina permitividad eléctrica en el
vacío y su valor en el SI es de 8,85 x 10– 12 C2/Nm2.
Es importante destacar que en la ley de Coulomb solo se considera la interacción entre dos cargas puntuales
a la vez; la fuerza que se determina es aquella que ejerce una carga q1 sobre otra q2, sin considerar otras
cargas que existan alrededor. Un coulomb equivale a 6,24 trillones de electrones.
La unidad de carga es el coulomb (C). Se define como la cantidad de carga transportada en un segundo por
una corriente de un amperio de intensidad de corriente eléctrica. Un cuerpo tiene 1 Coulomb de carga cuando
es la equivalente a la que acumularían 6,24x1018 protones (o electrones) independientemente del signo.
Parece ser una gran cantidad de electrones, pero sólo representa la carga que pasa por una bombilla eléctrica
común de 100 watts durante un poco más de 1 seg.
CAMPO ELÉCTRICO
Las cargas eléctricas generan en torno a ellas, un campo eléctrico de carácter vectorial que disminuye con la
distancia. Este campo produce una fuerza eléctrica sobre una carga que se ubique en algún punto de él. Fue
Michael Faraday (1791-1867) quien introdujo la noción de campo en la Física para poder explicar la
interacción a distancia (interactuar sin tocarse) que ocurre entre cuerpos, como sucede por ejemplo al
aproximar dos imanes. En Física, el concepto de campo señala un sector del espacio en el que a cada punto
de él, se le puede asociar un vector o una cantidad escalar. Por ejemplo, la Tierra genera un campo
gravitatorio en el espacio que la circunda ejerciendo una fuerza (el peso, que es un vector) sobre los cuerpos
situados en sus cercanías. Del mismo modo, una partícula cargada Q, llamada carga generadora, produce
un campo eléctrico a su alrededor. Este campo se puede detectar si colocamos una pequeña carga de
prueba + q puesta en el punto del espacio donde se desea medir. En ese punto, la intensidad del campo
eléctrico es igual a la fuerza eléctrica que experimenta la carga de prueba y tiene la misma dirección que la
fuerza, si q es positiva; por tanto:
Donde se obtiene según la ley de Coulomb, q es la carga de prueba suficientemente pequeña por lo que su
campo eléctrico es despreciable respecto de la carga Q (como el campo gravitacional de una manzana
respecto al de la Tierra). La unidad de medida de la intensidad del campo eléctrico en el SI es N/C. Es
importante notar que el campo eléctrico no depende de la presencia ni del valor de la carga de prueba, es
una propiedad del espacio que rodea a la carga generadora Q.
El módulo de , depende en forma inversamente proporcional del cuadrado de la distancia r. El campo
generado por una carga puntual Q disminuye con el cuadrado de la distancia desde la carga. Cualquier
campo eléctrico que varíe con la distancia se denomina campo eléctrico variable y su intensidad solo
depende de la carga generadora y de la distancia entre la carga y el punto del espacio donde se calcula,
independiente de que haya o no una carga de prueba en ese punto.
El campo eléctrico siempre está, la presencia de una carga eléctrica lo pone de manifiesto.

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El campo eléctrico generado por una carga puntual tiene dirección radial y decrece rápidamente a medida
que aumenta la distancia a la carga generadora.
Pero ¿cómo se puede detectar si en una región del espacio existe o no un campo eléctrico? La realidad física
observable es que los puntos que rodean a un cuerpo tienen una propiedad diferente en el caso de que el
cuerpo esté o no cargado. Si el cuerpo está cargado, al colocar una carga de prueba cuyo signo es positivo
por convención, en uno de los puntos de ese espacio, esta experimenta una fuerza que tiende a acercarla o
alejarla del cuerpo cargado según sea el caso. Si esta misma carga de prueba la ponemos en las proximidades
de un cuerpo que no está cargado, no detectamos ninguna fuerza sobre ella. Esta es la única experiencia que
nos permite afirmar si en ciertos puntos del espacio tenemos o no un campo eléctrico.
Líneas de campo eléctrico: Es posible representar el campo eléctrico gráficamente a través de las líneas de
campo o de fuerza las que indican la dirección, el sentido y la intensidad del campo. Estas líneas se dibujan
de modo que en cada punto sean tangentes la dirección del campo eléctrico en dicho punto. Las líneas de
campo eléctrico señalan o representan las posibles trayectorias que describiría una carga de prueba positiva
liberada en distintos puntos en presencia de una carga generadora.
Para el caso de cargas puntuales, las líneas de campo eléctrico son
radiales, con sentido hacia fuera en una carga positiva y hacia la carga en
el caso de ser negativa. Por tanto, una carga de prueba positiva es
rechazada si se ubica en el campo de
una carga generadora positiva, y se
atrae si se ubica en el campo de una
carga generadora negativa.
En a, las líneas de campo se dirigen
desde la carga positiva hacia la carga negativa. Una carga de prueba
positiva en esta región se movería hacia la carga negativa. En b y c, el
campo eléctrico es generado por cargas iguales donde las líneas de campo
se curvan debido a que se rechazan.
Es importante notar que las líneas de campo eléctrico nunca se intersectan
ni se cruzan en ningún punto del
espacio y además son perpendiculares
a la carga. La cantidad de líneas por
unidad de área es proporcional a la intensidad del campo en un punto.
Un campo eléctrico uniforme tiene el mismo módulo, dirección y sentido
en todos los puntos del espacio. Esto ocurre, por ejemplo, en un
condensador de placas planas formado por dos placas paralelas entre sí, con igual carga y de signo contrario.
Entre las placas cargadas de un condensador, las líneas de campo son paralelas entre sí y se distribuyen a
espacios equidistantes. Es necesario que las placas sean conductoras y estén separadas a una distancia
mucho menor que el largo y ancho de ellas. En el espacio entre las placas se coloca un material dieléctrico
que permite modificar la intensidad del campo.
ENERGÍA POTENCIAL ELÉCTRICA
Una partícula cargada colocada en un punto de un campo eléctrico, tiene una energía potencial eléctrica con
respecto a algún punto de referencia. Si se quiere mover una carga de prueba q desde el infinito (región
alejada donde el potencial eléctrico de la carga generadora es prácticamente nulo) hasta cierto punto dentro
de un campo eléctrico generado por una carga Q, es necesario ejercer una fuerza por un agente externo, y por
tanto realizar un trabajo contra las fuerzas eléctricas, por lo que la carga de prueba adquiere una cierta
energía potencial eléctrica (U).
El trabajo W realizado para mover la carga de prueba corresponde al cambio de la energía potencial
eléctrica, experimentado por dicha carga. De hecho, si soltamos la carga q, acelerará alejándose de Q y
transformando la energía potencial ganada en cinética.
W = Upunto – Uinfinito
Si definimos que en el infinito U = 0, tenemos que la energía potencial eléctrica que adquiere una carga
puntual q a una distancia r de una carga generadora Q es:

Como toda forma de energía, la unidad de la energía potencial eléctrica en el SI es el joule (J) y será positiva
cuando la fuerza sea repulsiva.
La energía potencial eléctrica (U) es inversamente proporcional a la distancia.

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Potencial eléctrico: Si una carga eléctrica q situada en un punto de un campo eléctrico se duplica, triplica o
aumenta n veces, la energía potencial eléctrica aumentará en la misma cantidad, respectivamente; sin
embargo, es más frecuente considerar, en dicho punto, el potencial eléctrico (V), que corresponde a la
energía potencial eléctrica por unidad de carga ya que este valor será el mismo, independiente de la cantidad
de cargas, o incluso si no hay cargas (es una propiedad del espacio). Por lo tanto:
Para el caso de un campo eléctrico creado por una carga Q puntual, el potencial eléctrico en un punto
ubicado en r se obtiene según:
Expresión que se obtiene al relacionar la energía potencial U y el potencial eléctrico V.
El potencial eléctrico es una cantidad escalar, cuya unidad de medida es el volt, en honor del físico italiano
Alessandro Volta (creador de la pila eléctrica) que corresponde a J/C. Por ejemplo, un potencial de 220 V
significa que en ese punto una carga de 1 C adquiere una energía de 220 J.
Las cargas sólo fluyen cuando son “empujadas” o “impulsadas”. Una corriente estable requiere de un
dispositivo impulsor adecuado que produzca una diferencia de potencial eléctrico: un voltaje. Las baterías,
las pilas y los generadores eléctricos efectúan trabajo para separar las cargas negativas de las positivas. En
las baterías químicas, este trabajo lo hace la desintegración química del zinc o del plomo en un ácido, y la
energía almacenada en los enlaces químicos se convierte en energía potencial eléctrica. Los generadores,
como el alternador en el automóvil, separan las cargas por inducción electromagnética. Se dice que las
cargas fluyen a través de un circuito porque hay un voltaje aplicado a través del circuito. El voltaje no va a
ninguna parte, porque son las “cargas” las que se mueven.
Diferencia de potencial eléctrico: La energía potencial eléctrica por unidad de carga o potencial eléctrico
varía de acuerdo a la distancia que la separa de una carga generadora. Por lo tanto, existe una diferencia de
potencial eléctrico (∆V) entre dos puntos ubicados a diferentes distancias de la carga generadora de un
campo eléctrico. La diferencia de potencial eléctrico se define como el trabajo (W) realizado por un agente
externo por unidad de carga para desplazar, independientemente de la trayectoria seguida, una carga (q) entre
dos puntos de un campo eléctrico que están a diferente potencial:

La energía potencial eléctrica: aumenta si la carga se mueve en el sentido contrario del campo eléctrico y
disminuye al mover la carga en el sentido del campo. Por lo tanto:
Así, una carga q que se mueve entre dos puntos del espacio que están a diferente potencial, cambia su
energía potencial en q ∆V.
Rapidez y fuente de electrones: Cuando encendemos el interruptor de luz de una bombilla eléctrica o
cuando hacemos una llamada por telefónica, la señal eléctrica que conduce nuestra voz viaja por los
conductores de interconexión a una rapidez aparentemente infinita. Esta señal se transmite por los
conductores casi a la velocidad de la luz. Los electrones no se mueven con esa velocidad. Cuando se conecta
un conductor a una fuente, se establece un campo eléctrico. El campo eléctrico es el que puede viajar por un
circuito casi a la velocidad de la luz. El conductor funciona como guía o tubo para las líneas de campo
eléctrico. Los choques interrumpen el movimiento de los electrones, por lo que la velocidad con que migran
a lo largo del alambre es muy baja. Ésta es la causa por la que se calientan los conductores con corriente.
Es posible tener grandes corrientes por las grandes cantidades de electrones que se mueven. Así, aunque una
señal eléctrica va casi a la velocidad de la luz por un conductor, los electrones que se mueven en respuesta a
esa señal, lo hacen más despacio que un caracol.
En un circuito de ca, los electrones de conducción no avanzan en absoluto por el alambre. Oscilan en forma
rítmica, hacia delante y hacia atrás, respecto a posiciones relativamente fijas. Cuando hablas por teléfono, lo
que atraviesa la ciudad casi a la velocidad de la luz es la pauta del movimiento oscilatorio. Los electrones
que ya están en el alambre, vibran al ritmo de la pauta que se propaga. En una ferretería puedes comprar una
manguera que no tenga agua, pero no puedes comprar un cable que no tenga electrones, la fuente de
electrones en un circuito es el material conductor mismo. Cuando conectas una bombilla en un contacto, pasa
energía del contacto a ella, y no electrones. La energía es transportada por el campo eléctrico pulsante, y
produce movimiento vibratorio de los electrones que ya existen en el filamento de la bombilla. Las empresas
eléctricas no venden electrones. Venden energía, tú pones los electrones.
Investigar: Adhieran con cinta un rectángulo de papel de aluminio (sirve el de la envoltura de un alfajor) a
la pantalla de un televisor antiguo. Apaguen el televisor. Después no toquen con la mano directamente el
papel, porque recibirán una buena sacudida. Pero acerquen una llave o cuchara, que pueden tener en la mano
con confianza, o conectarlas a tierra para mayor tranquilidad. Estimen o midan la longitud de la chispa que

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saltará entre el papel metálico y ese objeto. A partir del dato de que el aire resiste aproximadamente un
campo eléctrico de tres mil volt por milímetro, estimen qué tensión había entre ambos cuerpos antes de que
saltara la chispa y se produjese la descarga. Conviene no poner un papel metálico demasiado grande, porque
la chispa sería demasiado enérgica y podría dañar a personas y bienes.
Aplicaciones de la electrostática:
Precipitación de humos y nieblas: El humo es una mezcla heterogénea de gases de combustión y partículas
sólidas de carbón, y líquidas de grasa y de agua. Esas partículas son muy pequeñas, tardan mucho en caer y
permanecen en suspensión en el aire. La niebla se compone de gotas muy pequeñas de agua líquida, también
en suspensión. El esmog (de smog, contracción de smokey fog, humo y niebla en inglés) es humo y niebla
combinados, que aparece en las ciudades industriales, o en el campo cuando hay incendios Para atrapar las
partículas, se las carga con alambres alimentados con algunas decenas de miles de volt, y se las atrae con
placas o rejas cargadas con la polaridad opuesta. Cuando el filtro se llena, se lo sacude para que el hollín y la
grasa se desprendan y caigan en una bolsa, y se desechan sin tanto daño para el ambiente como el que
representaría tirarlos a la atmósfera. Una partícula cargada de electricidad se llama ion, y el acto de cargarla,
ionización. Los iones se mueven en los campos eléctricos.
Erosión de superficies para adherencia de pinturas: Es difícil pintar rótulos en bolsas de plástico, y que la
pintura quede bien adherida y no se salga con la manipulación. Puesto que la adherencia de la pintura a una
base es un fenómeno eléctrico, antes de imprimir las leyendas y marcas sobre las superficies plásticas, se las
hace pasar por generadores de alta tensión que dejan la superficie, momentáneamente, cargada; entonces, la
pintura se adhiere bien. El campo eléctrico es tan intenso que se desprenden algunas partículas microscópicas
del plástico y, gracias a eso, la tinta se adhiere más.
Xerografía: Xerox significa, en griego, a la vez seco y cera. Para obtener una fotocopia con ese método se
carga eléctricamente un cilindro aislante con la ayuda de un alambre que se mantiene cerca de su superficie,
y conectado a una tensión de unos diez mil volt. Una vez cargado el cilindro, se proyecta sobre él una
imagen luminosa intensa del original. La luz está compuesta por partículas llamadas fotones, que cuando
inciden sobre la superficie cargada, le arrancan electrones, o sea que descargan localmente el material
previamente cargado. A continuación se espolvorea el cilindro con polvo negro ceroso, el tóner, el cual se
adhiere sólo donde no dio la luz, o sea, en las partes cargadas que corresponden al negro del original.
Después, se aprieta un papel contra el cilindro, para transferirle el tóner. Se calienta el papel; la cera se
funde, y la imagen queda fija. A veces, cuando el papel se atasca y lo retiran antes de este último proceso de
fusión, la copia se borra con los dedos. La xerografía es una muy útil aplicación de la electrostática, que
influyó mucho en el flujo de la información impresa, quizá tanto como la popularización de la imprenta en el
siglo XV. Originalmente los cilindros xerográficos eran de selenio, cuyo óxido superficial es aislante de la
electricidad. Hoy se usan diversos plásticos más efectivos y baratos. Las impresoras láser son fotocopiadoras
en las que la imagen luminosa, en vez de provenir de un original fuertemente iluminado, se graba
directamente con un rayo láser en la superficie de un cilindro previamente cargado eléctricamente. Una
ventaja de las impresoras láser, en comparación con las de tinta líquida, es que las impresiones resisten las
salpicaduras de agua sin que se corra la tinta.
Empalme de hilos: En las hilanderías se evitan los nudos en los hilos, porque dificultarían el
trabajo del telar, aparecerían en el tejido y disminuirían su calidad. Para empalmar dos hilos les
aplican tensión, entonces sus fibras se separan por la repulsión de las cargas de la misma polaridad.
En esas condiciones aproximan los extremos, y las fibras se entrecruzan. Cuando les dan a los hilos
polaridades opuestas, las fibras se unen y el hilo queda entero, sin nudo, como si nunca hubiera sido cortado.
Transferencia de hojas de papel en impresoras: Las impresoras más comunes, de uso hogareño y
de oficina, hacen correr las hojas de papel con piezas móviles de goma. Pero, a veces, pasan varias
hojas a la vez, o ninguna, porque la adherencia entre las hojas es mayor que con la goma gastada o
sucia, y el papel se atasca. En impresoras industriales las hojas se toman con ventosas y no por
arrastre; pero hace falta una pequeña bomba de vacío. Una solución más silenciosa, compacta y hoy
muy barata, es atraer las hojas electrostáticamente, con un pequeño generador de unos miles de volt.
Ozonizadores: El ozono (O3) es un gas cuyas moléculas están formadas por tres átomos de oxígeno
cada una. Normalmente, ese gas sólo existe en la alta atmósfera, adonde llega la radiación
ultravioleta del Sol. Esos rayos desarman las moléculas de O2 y se forma O1, O2 y O3.
Para desinfectar y desodorizar baños públicos se instalan ozonizadores, que son aparatos que producen ozono
en una concentración tolerable durante media hora, o una. Para generar ese gas hay que desarmar las
moléculas del oxigeno diatómico ordinario del aire; eso se consigue con un generador de unos seis mil volt.

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