Teoría del déficit de autocuidado

Dorothea E. Orem
1914-2007

Dorothea Elizabeth Orem, una de las enfermeras americanas más destacadas,

nació en Baltimore, Maryland, en 1914. Inició su carrera enfermera en la
Providence Hospital School of Nursing en Washington, DC, donde recibió un
diploma en enfermería a principios de la década de 1930. Orem recibió un
Bachelor of Sciences en Nursing Education de la Catholic University of America
(CUA) en 1939 y en 1946, obtuvo un Master of Sciences in Nurse Education de la
misma universidad. Las primeras experiencias enfermeras de Orem incluyeron
actividades de enfermería quirúrgica, enfermería de servicio privado (tanto de
servicio domiciliario como hospitalario), servicios como personal hospitalario en
unidades médicas pediátricas y de adultos, supervisora de noche en urgencias y
profesora de ciencias biológicas.

En 1957, Orem se trasladó a Washington DC, donde trabajó en el Office of

Education, en el U.S. Department of Health, Education and Welfare como asesora
de programas de estudio. De 1958 a 1960 trabajó en un proyecto para mejorar la
formación práctica de las enfermeras. Ese proyecto despertó en ella la necesidad
de responder a la pregunta: ¿Cuál es el tema principal de la enfermería? Como
respuesta a esta pregunta, en 1959 se publicó Guides for Developing Curricula for
the Education of Practical Nurses (Orem, 1959). Más tarde, ese mismo año, Orem
inició su labor como profesora colaboradora de educación enfermera en la CUA.

En 1970, Orem abandonó la CUA y empezó a dedicarse a su propia empresa

consultora. El primer libro publicado de Orem fue Nursing: Concepts of Practice
(Orem, 1971).

Dorothea Orem murió el viernes 22 de junio de 2007 en su casa de Skidaway

Island (Georgia). Tenía 92 años y había pasado un tiempo postrada en cama. La
sobrevivieron su amiga de toda la vida, Walene Shields, de Savannah, y su primo
Martin Conover, de Minneapolis (Minnesota).

Fuentes Teóricas
Orem (2001) estableció: «La enfermería pertenece a la familia de los servicios
sanitarios que se organizan para prestar asistencia directa a personas con
necesidades legítimas de diferentes formas de atención directa por sus estados de
salud o por la naturaleza de sus necesidades de asistencia sanitaria».
La teoría enfermera del déficit de autocuidado de Orem ofrece una
conceptualización del servicio de ayuda característico que presta la enfermería.
Antes, Orem reconoció que si la enfermería tenía que avanzar como un campo de
conocimiento y como un campo de práctica, se necesitaba un cuerpo de
conocimientos enfermeros estructurado y organizado.
La principal fuente de ideas sobre enfermería para Orem fueron sus experiencias
en enfermería. A través de la reflexión sobre situaciones de la práctica enfermera,
pudo identificar el objeto o foco real de la enfermería. La pregunta que guió el
pensamiento de Orem (2001) fue: «¿En qué estado está una persona cuando se
decide que una enfermera o enfermeras intervengan en la situación?»

Los esfuerzos de Orem, trabajando individualmente y con otras compañeras,

condujeron al desarrollo y perfeccionamiento de la teoría enfermera del déficit de
autocuidado (TEDA). La TEDA está formada por diversos elementos conceptuales
y tres teorías que especifican las relaciones entre estos conceptos y es una teoría
general, «una que ofrece una explicación descriptiva de la enfermería en todos los
tipos de situaciones prácticas».

Además de sus experiencias en situaciones de la práctica enfermera, Orem

estaba muy versada en la bibliografía y el pensamiento de la enfermería. Su
asociación con las enfermeras a lo largo de los años aportó numerosas
experiencias formativas. La autora consideraba su trabajo con estudiantes
licenciados y su colaboración con otras compañeras como valiosos empeños.

Para la TEDA de Orem es fundamental el sistema filosófico del realismo

moderado. Banfield (1997) realizó una investigación filosófica para explicar las
bases del trabajo de Orem.

Según la postura realista moderada, existe un mundo independiente de los

pensamientos del conocedor. Aunque la naturaleza del mundo no está
determinada por los pensamientos del conocedor, es posible obtener
conocimientos sobre el mundo.

Orem no estudió específicamente la naturaleza de la realidad; sin embargo, las

afirmaciones y frases que utiliza reflejan una postura realista moderada. La
ontología de la TEDA se basa en cuatro categorías de entidades postuladas.
Estas cuatro categorías son:
a) personas en localizaciones de espacio-tiempo,
b) atributos o propiedades de estas personas,
c) movimiento o cambio y d) productos llevados a cabo.

El autocuidado, que se refiere a las acciones que realiza una persona con el fin de
promover y mantener la vida, la salud y el bienestar, se conceptualiza como una
forma de acción deliberada. «Acción deliberada se refiere a las acciones
realizadas por seres humanos individuales que tienen intenciones y son
conscientes de sus intenciones de llevar a cabo, a través de sus acciones,
condiciones o estados de cuestiones que no existen por el momento».

La TEDA representa la obra de Orem en cuanto a la esencia de la enfermería

como un campo de conocimiento y de práctica. Orem también propuso una
postura respecto a la forma de la enfermería como una ciencia, identificándola
como una ciencia práctica.

La TEDA representa un conocimiento especulativamente práctico. La ciencia

enfermera prácticamente práctica consta de modelos y estándares de práctica, y
de tecnologías. Orem (2001) identificó dos conjuntos de ciencias enfermeras
especulativamente prácticas: las ciencias de la práctica enfermera y las ciencias
que sirven de fundamento. El conjunto de las ciencias de la práctica enfermera
incluye: a) la ciencia de la enfermería completamente compensatoria, b) la ciencia
de la enfermería parcialmente compensatoria y c) la ciencia de la enfermería de
apoyo-desarrollo. Las ciencias enfermeras que sirven de fundamento son: a) la
ciencia del autocuidado, b) la ciencia del desarrollo y el ejercicio de la actividad del
autocuidado en ausencia o presencia de limitaciones para la acción deliberada y c)
la ciencia de la asistencia humana para personas con déficit de autocuidado
asociados a la salud.

Utilización De Pruebas Empíricas

Como ciencia práctica, el conocimiento enfermero se desarrolla para informar a la
práctica enfermera. Orem (2001) afirmó: «La enfermería es una misión práctica,
pero una misión práctica realizada por personas con un conocimiento
especializado de enfermería teórica, con capacidades desarrolladas para aplicar
este conocimiento a situaciones concretas de la práctica de enfermería.

Desde la perspectiva de la TEDA, los resultados enfermeros deseados incluyen

satisfacer la demanda de autocuidado terapéutico del paciente y/o regular y
desarrollar la actividad de autocuidado del paciente. Los elementos conceptuales y
las tres teorías específicas de la TEDA son abstracciones sobre las características
comunes a todas las situaciones de la práctica enfermera. La TEDA se desarrolló
y se mejoró a través del uso de procesos intelectuales que se centraron en
situaciones de la práctica enfermera.

Desde la primera publicación de la TEDA, numerosas pruebas empíricas han

contribuido al desarrollo del conocimiento teórico, gran parte del cual se ha
incorporado a la mejora continuada de la teoría; sin embargo, los puntos básicos
de la teoría permanecen intactos.