M 01108 - 505 - F: 6,40 E - RD

3’:HIKLLA=]U[YU]:?k@p@a@f@a";
 L’édito par Sophie Coisne
Rédactrice en chef

La créativité récompensée

L
e début de l’automne a une saveur particulière.
C’est pour notre rédaction l’occasion de choisir
les lauréats des Prix La Recherche, autrement dit
les auteurs des meilleures publications scienti-
fiques francophones parues dans l’année précédente.
Une tâche titanesque ? Vous avez raison. Pour commen-
cer, dès le mois de juin, un aréopage de chercheurs et
chercheuses issus des onze disciplines récompensées –
un grand merci à eux ! – passe au crible les publications
2014 et en sélectionne plusieurs
dizaines. Au cours d’un comité scien-
tifique, ils en retiennent un tiers, sou-
vent dans la douleur : la recherche
francophone est de très haut niveau.
ILLUMINATION. Comment sont nées les hypothèses qui
ont conduit à ces expériences ? Nombreux sont les
auteurs qui évoqueront un déclic à la suite d’une
recherche bibliographique. Pas Cédric Villani. Dans l’en-
tretien qu’il nous a accordé, le mathématicien raconte
«l’ illumination » qu’il a plusieurs fois ressentie au cours
du travail sur l’amortissement de Landau, travail qui lui a
valu une médaille Fields. Un « jaillissement » de l’idée
créatrice survenu après une période mêlant travail
acharné et discussions avec d’autres
chercheurs. Au-delà de ce récit pas-
Prix sionnant de la naissance des idées,
nous avons interrogé les neuroscien-
La Recherche :   tifiques sur les processus que notre

DOUZE PRIX. Passe l’été. Début

septembre, la rédaction se réunit
avec son parrain ou sa marraine.
Cette année, nous avons eu la chance
d’être stimulés, poussés dans nos
retranchements, par la biologiste Nicole Le Douarin, une
des trop rares femmes à avoir obtenu la médaille d’or du
CNRS. De nos réflexions sont sortis douze prix. Vous
découvrirez dans ce numéro les travaux des équipes lau-
réates en physique, en environnement et en technologie.
C’est le début d’un feuilleton qui s’étendra sur quatre
mois puisque nous avons choisi cette année de vous pré-
senter en profondeur chacune de ces recherches.
la recherche cerveau met en œuvre lorsqu’il doit
faire preuve d’originalité.
francophone est
TESTS NEUROLOGIQUES. On
de haut niveau ” connaît mieux désormais les ressorts
neurologiques de la créativité et ce
qui, au contraire, est susceptible de brider l’émergence
d’idées innovantes. Dans leur article, Mathieu Cassotti et
Marine Agogué nous expliquent les tests qu’ils ont mis en
place pour le comprendre. À sa lecture, nul doute que
vous vous amuserez vous aussi à évaluer votre potentiel
créatif en donnant les réponses les plus variées à cette
question : « Comment faire en sorte qu’un œuf de poule
lâché d’une hauteur de 10 mètres ne se casse pas ? »

SOPHIA PUBLICATIONS : 8, rue d’Aboukir 75002 Paris. Tél. : 01 70 98 19 19 e-mail rédaction : courrier@larecherche.fr Pour joindre directement par téléphone un membre de la rédaction,
l l

composez le 01 70 98, suivi des quatre chiffres placés après son nom. Par mail, libellez l’adresse sur le modèle : initiale du prénom suivi du nom@sophiapublications.fr (sans accents).

La Recherche est publiée par Sophia Publications, filiale de Sophia Communications Président directeur-général et directeur de la publication : Thierry Verret Directeur éditorial : Maurice Szafran
l l

l Directeur délégué : Jean-Claude Rossignol lSecrétaire général : Louis Perdriell Assistante de direction : Gabrielle Monrose (19 06) ABONNEMENTS : Tarif France : 1 an 10 nos + 1 n° double
l

67 euros. 1 an 10 nos + 1 n° double + 4 hors-séries 89 euros. Tarif international : nous contacter. Tél. : 01 55 56 71 15. 00 (33) 1 55 56 71 15. E-mail : abo.recherche@biwing.fr. Adresse : Service abon-
l

nements La Recherche, 4 rue de Mouchy 60438 Noailles Cedex Suisse : Edigroup. Tél. : (0041) 22 860 84 01 Belgique : Edigroup. Tél. : (0032) 70 233 304 Achat de revues et d’écrins La Recherche –
l l l

BP65 - 24, chemin latéral 45390 Puiseaux. Tél. : 02 38 33 42 89 Rédactrice en chef : Sophie Coisne Rédactrice en chef technique : Catherine Caltaux
l l l Conception graphique : Dominique Pasquet
l Assistante : Gabrielle Monrose (19 06) Chef des informations : Philippe Pajot (19 29) Chefs de rubrique : Hervé Cabibbo (19 30), Mathias Germain (19 33) Rédacteurs : Gautier Cariou (19 31),
l l l

Vincent Glavieux (19 32), Bérénice Robert (19 34) l 1re rédactrice graphiste : Michèle Bourgeois (19 27) Service photo : Claire Balladur (19 41) Secrétaire de rédaction : Véronique Fuvel (19 36)
l l

lOnt collaboré à ce numéro : Antoine Cappelle, Maryvonne Marconville, Françoise Roux Responsable fabrication : Christophe Perrusson (19 10) Activités numériques : Bertrand Clare (19 08) Ressources humaines :
l l l

Agnès Cavanié (19 71) Communication : Florence Virlois (19 21) Directeur des ventes et promotion : Valéry-Sébastien Sourieau (19 11) Vente messageries VIP-diffusion : Frédéric Vinot numéro vert 0800 51 49 74
l l l l

Responsable gestion abonnements : Isabelle Parez (19 12) Responsable du marketing direct : Linda Pain (19 14) Comptabilité : Teddy Merle (19 15) Diffusion librairies : DIF’POP’. Tél. : 01 43 62 08 07 Fax : 01 43 62 07 42
l l l

Régie publicitaire : Médiaobs. Pour joindre directement une personne, composez le 01 44 88, suivi des quatre chiffres placés après son nom. Directrice générale : Corinne Rougé Directeur commercial :
© Gil Lefauconnier

l l l

Jean-Benoît Robert Directeur des marchés Marketing direct : Xavier Personnaz Assistante commerciale : Marylin Raso (89 02) Directeur du pôle Sciences : Sylvain Mortreuil (97 75) Directrice de
l l l l

clientèle : Karine Grossman (89 08) Imprimerie : G. Canale & C., Via Liguria 24, 10071 Borgaro (TO), Italie. Dépôt légal à parution.
l

Les titres, les intertitres, les textes de présentation et les légendes sont établis par la rédaction du mensuel. La loi du 11 mars 1957 interdit les copies ou reproductions destinées à une utilisation collective.
Toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite sans le consentement de l’auteur, ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite (article L.122-4 du Code de propriété intellectuelle).
Toute copie doit avoir l’accord du Centre français du droit de copie (CFC, 20, rue des Grands-Augustins, 75006 Paris. Tél. : 01 44 07 47 70. Fax : 01 46 34 67 19). L’éditeur s’autorise à refuser toute insertion qui
semblerait contraire aux intérêts moraux ou matériels de la publication. Commission paritaire : 0919 K 85863. ISSN 0029-5671

N°505 • Novembre 2015 | La Recherche • 3

 entretien avec

Cédric Villani
Les mathématiques sont une discipline de règles et de contraintes. Pourtant la
créativité y tient une place fondamentale. À travers son parcours exceptionnel, le
mathématicien Cédric Villani nous raconte son expérience du processus de
recherche et évoque les ingrédients qui, selon lui, favorisent l’émergence des idées.

La créativité, comme
le café, est essentielle
au mathématicien ”
Propos recueillis par Philippe Pajot

L
auréat en 2010 de la médaille Fields, consi-
dérée comme le prix Nobel des mathéma-
tiques, Cédric Villani est devenu un formi-
dable ambassadeur de sa discipline. Mais
sa notoriété et son éclectisme l’ont conduit à s’inté-
resser à bien d’autres domaines. Qu’il construise un
dialogue avec Bartabas, une bande dessinée avec
Edmond Baudoin, ou qu’il s’essaie à une forme
semi-poétique, il ne cesse de souligner les liens entre
les mathématiques et le monde qui nous entoure,
La Recherche De toutes les sciences, les
mathématiques sont peut-être celles
où l’on doit le plus faire œuvre créatrice : la
découverte de nouvelles idées et de nouveaux
chemins intellectuels y est primordiale.
Ressentez-vous les choses ainsi au quotidien ?
Cédric Villani Tout à fait. Pour évoquer le métier,
certes peu connu, de mathématicien, partons du
bon mot du Hongrois Paul Erdös, le mathématicien
le plus prolifique du XXe siècle : « Un mathématicien
ALDO SPERBER/MÉDIATHÈQUE EDF/PICTURETANK

mêlant les valeurs cardinales du mathématicien –
imagination, ténacité, rigueur, humilité – à celles
d’autres créatifs. Son nouveau livre, Les Coulisses de
la création, est ainsi un entretien avec le compositeur
Karol Beffa, qui était son condisciple à l’École nor-
male supérieure. Les deux hommes y comparent le
processus créatif de leurs métiers, la créativité étant
essentielle pour les deux. C’est d’ailleurs un des
sujets de prédilection de Cédric Villani, celui sur
lequel, avoue-t-il, il est le plus souvent interrogé.
est une machine à transformer du café en théo-
rèmes. » Prouver des théorèmes, car défricher de
nouveaux horizons est son but ; et le café, pour sti-
muler la réflexion, mais aussi la créativité, les nou-
velles idées. L’idée de départ – l’idée créatrice – est
Cédric Villani est indispensable, et d’autant plus importante si l’on
directeur de l’Institut travaille en sciences fondamentales, sans le soutien
Henri-Poincaré, à
Paris, et professeur
que peuvent apporter les expériences ou les appli-
à l’École normale cations. Cela dit, le mathématicien ou la mathéma-
supérieure de Lyon. ticienne ne part jamais complètement dans

4 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505

 Entretien avec Cédric Villani
SES DATES
5 OCTOBRE 1973
Cédric Villani naît
à Brive-la-Gaillarde,
en Corrèze, dans une
famille d’enseignants
et d’artistes.
1992 Il entre à l’École
normale supérieure,
à Paris.
1998 Il soutient
une thèse sur
les équations
de transport sous
la direction de
Pierre-Louis Lions.
2000 Il est nommé
professeur à l’École
normale supérieure
de Lyon.
2009 Il devient
directeur de l’Institut
Henri-Poincaré, à Paris.
2010 Il reçoit
la médaille Fields pour
ses travaux sur les gaz
et les plasmas.
2012 Il publie
Théorème vivant
(Grasset),
best-seller international
retraçant l’aventure
de la recherche
mathématique.
6 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505
l’inconnu : il cherche un sujet qui paraisse à la
fois intéressant et raisonnable – pas une chimère
dont on sait qu’elle restera longtemps inaccessible.
Il faut doser entre ce que l’on souhaite démontrer et
ce que l’on a une chance de réaliser.
Pouvez-vous donner un exemple ?
Prenons le travail que j’ai effectué avec mon ancien
étudiant, Clément Mouhot, sur l’amortissement
Landau, un phénomène qui se produit dans les plas­
mas, autrement dit les gaz ionisés. C’est un des tra­
vaux qui m’ont valu la médaille Fields. C’est très pré­
cisément le 23 mars 2008 que nous avons décidé de
nous y intéresser. Cinq minutes avant que le phéno­
mène d’amortissement Landau n’arrive dans la
conversation, nous n’avions aucune idée particu­
lière concernant les plasmas. Mais dans le feu de la
discussion, alors que nous réfléchissions sur d’autres
questions, en évoquant des souvenirs de conversa­
tions avec des collègues, l’idée de travailler sur
l’amortissement Landau a jailli de notre interaction.
L’idée créatrice est venue à la fois de notre interac­
tion, mais aussi de la réminiscence de nos inter­
actions passées avec d’autres chercheurs. C’est un
exemple où l’idée jaillit de la discussion. Et ce n’est
pas un accouchement socratique, maïeutique, car
personne en particulier ne fait accoucher l’autre :
c’est une discussion à deux qui apporte la nouvelle
idée. C’était le premier rebondissement inattendu
dans une histoire qui en a compté des dizaines…
 a discussion est-elle la seule manière de faire
L créativité ; mais l’inventivité se retrouve quand même
émerger une idée ?
Non, mais c’est une manière que j’apprécie, car
l’échange est enrichissant ; et certaines idées n’appa­
raîtraient jamais autrement. D’ailleurs, les mathé­
matiques sont aujourd’hui une discipline essentiel­
lement collective. La majorité de mes articles sont
cosignés et, plus généralement, la majorité des écrits
de recherche en mathématiques ont maintenant
deux ou trois auteurs. C’est un énorme changement
par rapport à ce qui se passait il y a un siècle, lorsque
les articles écrits par un unique auteur étaient majo­
ritaires. Car au début du XXe siècle, quelqu’un
comme Henri Poincaré pouvait encore maîtriser
l’ensemble des mathématiques, et certains de ses
collègues de larges pans de la discipline. Aujourd’hui,
étant de plus en plus spécialistes, par nécessité, nous
sommes obligés de passer par cette pratique plus
collective pour ne pas nous fermer certaines possi­
bilités. Et notre domaine devient même un champ
d’expérimentation pour la collaboration massive.
C’est le cas du projet Polymath initié par le Britan­
nique Tim Gowers, dans lequel des centaines de
mathématiciens œuvrent ensemble à la démonstra­
tion d’un résultat. On peut rapprocher ce type de
collaboration de Wikipédia. Polymath a permis
d’améliorer de manière spectaculaire les résultats de
Yitang Zhang sur l’écart entre deux nombres pre­
miers consécutifs (1) . Et tout récemment, il a permis
à Terence Tao de boucler la démonstration d’une
conjecture d’Erdös ( 2 ) . Malgré cela, je reste
convaincu que la réflexion la plus profonde, les
avancées les plus significatives se font dans des
moments inattendus, le soir par exemple, quand on
est tout seul et qu’on digère le résultat de l’interac­
tion avec les autres. C’est là que j’ai obtenu mes
résultats les plus importants, et c’est peut­être ainsi,
également, qu’ont été obtenus certains des progrès
de Polymath. La pensée chemine en nous par des
voies multiples sans que l’on s’en rende compte,
oscille entre le collectif et l’individuel.
 es mathématiques ont-elles une existence
L
propre ou bien sont-elles inventées par les
chercheurs ?
Je fais partie des mathématiciens néoplatoniciens.
Autrement dit, j’adhère à la vision selon laquelle les
mathématiques constituent une sorte de squelette
de la réalité sur lequel la matière et les lois de la phy­
sique viennent prendre chair. Une position qui n’est
pas très originale aujourd’hui. Si l’on pense que l’on
découvre des choses qui préexistent, et que donc on
n’invente rien, cela semble rabaisser le rôle de la
dans la découverte du chemin et le travail d’imagina­
tion. Cette question métaphysique peut aussi avoir
une influence sur la créativité, en favorisant la
« recherche de miracles ». Toutefois, même des
mathématiciens qui se déclarent dans le camp de
ceux qui considèrent les mathématiques comme une
invention humaine, agissent souvent inconsciem­
ment dans leur recherche comme s’ils cherchaient à
découvrir le miracle — en cherchant la coïncidence
reflétant qu’« il y a quelque chose derrière ».
 haque mathématicien a-t-il un style, à l’image
C
du style musical ?
Quand on a un peu l’habitude, on parvient effective­
ment à reconnaître un style chez certains mathéma­
ticiens, de même qu’il est assez facile d’identifier du
Bach ou du Mozart. Ce style dépend de leur propre
histoire, de qui ils sont. Pour prendre l’exemple des
quatre mathématiciens avec lesquels j’ai travaillé à
mes débuts, Pierre­Louis Lions, mon directeur de
thèse, est un analyste extrêmement puissant capable
de mettre ensemble de manière virtuose tous les élé­
ments d’un problème. Il préfère les problèmes
ardus, ceux où l’on affronte les pentes raides. Yann
Brenier, mon tuteur à l’École normale supérieure,
procède davantage par le contournement, par la
ruse, ce qui l’a conduit à découvrir des choses tout à
fait inattendues. Michel Ledoux, un probabiliste
toulousain que j’ai rencontré vers la fin de ma thèse,
est une sorte de magicien faisant apparaître des
architectures surprenantes, des liens entre les pro-
blèmes auxquels personne n’avait jamais pensé. Il
travaille à la frontière entre probabilité et analyse,
toujours en quête d’élégance. Quant à Eric Carlen,
un analyste américain qui était en poste à Atlanta
lorsque j’y ai donné un cours, c’est un spécialiste de
physique mathématique, à la fois précis, diversifié,
profond et original. Mon propre style résulte sans
doute d’une combinaison de tous ces styles.
 es différences de style se reflètent-elles
C
sur la créativité ?
Bien entendu. Et ce style se reflète aussi sur le genre
de problème que l’on aborde ou sur le genre d’outil
que l’on utilise. Certains mathématiciens travaillent
longtemps sur le même problème. D’autres reven-
diquent le fait de pouvoir se concentrer sur des pro-
blèmes qui se résolvent en quelques mois. Certains
travaillent sur une multitude de sujets imaginables,
tandis que d’autres encore se concentrent sur un pro-
blème unique, une seule équation qu’ils étudient leur
vie durant. Prenez le Britannique Andrew Wiles, qui a
démontré en 1994 la conjecture de Fermat (*) : il a
commencé à penser à ce problème quand il avait
10 ans et y a consacré la meilleure partie de sa carrière.
 t dans ces conditions, comment évaluer cette
E  ar quels moyens l’innovation peut-elle être
créativité ?
Il n’est pas clair pour moi que cela soit possible de le
faire. Et surtout, quelqu’un qui produit énormément
de choses nouvelles doit-il être considéré comme
plus créatif que quelqu’un qui va faire une œuvre
unique très marquante ? Entre Hugo ou Balzac qui
ont accumulé les chefs-d’œuvre, et Boulgakov qui
est connu surtout pour un unique roman si mar-
quant, qui est le plus créatif ? Difficile de répondre !
En mathématiques, la même problématique se pose
entre Terence Tao, un mathématicien australien à la
productivité déconcertante (non seulement par la
liste de forts résultats qu’il a obtenus, mais aussi par
son blog, sa rapidité de réaction, sa culture éton-
nante), et Grigori Perelman, dont le principal titre de
gloire est un théorème unique, la conjecture de
Poincaré, probablement le plus important résultat
mathématique de ce début de XXIe siècle. Tous deux
ont reçu la médaille Fields la même année, en 2006.
Tao est clairement plus productif, mais comparer
leur créativité est une autre affaire. Cela dit, la pro-
ductivité de Tao laisse rêveur : comment parvient-il
à « produire » autant de théorèmes ? De la même
façon, on peut se demander comment simplement
Mozart a pu écrire autant d’œuvres en si peu de
temps…
 riginalité, intuition, quel lien existe-t-il avec
O
la créativité ?
En première approximation, originalité et créativité
se ressemblent beaucoup. Mais l’originalité peut
aussi être une façon d’être plutôt que de faire. Un
exemple littéraire que j’aime beaucoup est celui de
la nouvelle de Jorge Luis Borges Pierre Ménard,
Les avancées les plus
significatives se font dans
des moments inattendus ”
auteur du Quichotte. Elle raconte comment un
auteur contemporain se met en tête de réécrire Don
Quichotte de Cervantès à l’identique. L’idée est
qu’un auteur du XXe siècle qui écrit cela, dans une
langue espagnole ancienne, est d’une originalité
extraordinaire, alors que cela ne l’était pas à l’époque
de Cervantès. Ce n’est donc pas une création, mais
dans ce contexte, c’est très original. Quant à l’intui-
tion, c’est un des moyens de la créativité, mais un
parmi d’autres.
P
favorisée ?
Même si l’on ne sait pas d’où viennent les idées, j’ai
pour habitude de distinguer sept ingrédients indis-
pensables à la recherche mathématique, valables je
crois pour tous les processus créatifs. En premier lieu
la documentation : une contribution s’appuie tou-
jours sur les idées qui ont précédé, et nous sommes
« des nains sur les épaules des géants » pour reprendre
la formule de Bernard de Chartres que Newton avait
déjà employée pour décrire son propre travail. À une
époque, cette documentation se faisait à travers la (*) Conjecture de
Fermat : en 1637, Pierre
fréquentation des bibliothèques ; et c’est pourquoi
de Fermat annonce que
les bibliothèques ont joué un rôle si important en l’équation xn+yn=zn
science, en particulier en mathématiques. Ce n’est n’admet pas de solution
plus le cas aujourd’hui avec les bases de données entière dès que n est plus
bibliographiques sur Internet, mais la documenta- grand que 2. Un résultat
prouvé par Andrew Wiles
tion reste un ingrédient majeur. Ensuite il faut de la
en 1994 après être
motivation, et c’est peut-être l’ingrédient le plus devenu un problème
important et le plus mystérieux. D’ailleurs, le manque emblématique de toute
de motivation des jeunes pour la science est la théorie des nombres.
N°505 • Novembre 2015 | La Recherche • 7
 Entretien avec Cédric Villani

(*) Transformée
de Fourier : outil
mathématique qui permet
de transformer une fonction
continue en sommes
de fonctions discrètes.
Dans un demi-brouillard, une
voix me dit : "Il faut prendre la
transformée de Fourier et faire passer
le second terme de l’autre côté" ! ”
Pour en savoir plus
n Cédric Villani et Karol Beffa,
Les Coulisses de la création,
Flammarion, 2015.
n Cédric Villani,
Les mathématiques sont
la poésie des sciences,
L’Arbre de Diane, 2015.
n Baudoin et Cédric Villani,
Les Rêveurs lunaires, Gallimard/
Grasset, 2015.
n Bartabas et Cédric Villani,
Comment conjuguer passion
et création, Favre, 2014.
n Cédric Villani, Théorème
vivant, Grasset, 2012.
considéré comme une menace majeure pour
l’avenir scientifique des pays développés.
 uels sont les cinq autres ingrédients de la
Q vient d’un lien entre deux catégories de transforma-
créativité ?
Je dirais les échanges, que j’ai déjà mentionnés ; la
contrainte ; le dosage entre travail acharné et repos ;
la persévérance et l’environnement de travail.
Concernant ce dernier : un chercheur isolé n’existe
pas, il est toujours en interaction avec un environne-
ment, un « écosystème de recherche », et cela peut
l’influencer énormément. Les idées résultent égale-
ment des signaux qui vous sont envoyés par l’envi-
ronnement, et le simple fait d’être dans un lieu dif-
férent amène à penser différemment. Il s’agit de
signaux plus flous que les échanges, mais que je
crois également indispensables. C’est une des rai-
sons pour lesquelles nous voyageons tant, tout
autour du monde. D’ailleurs, les voyages sont une
nécessité vitale pour de jeunes scientifiques.
 ous avez mentionné la contrainte, cela
V trepreneur Elon Musk a dit : « Pas d’innovation à
semble paradoxal. Pourquoi la contrainte
amène-t-elle plus de créativité ?
Les deux vont toujours de pair. Pensez que dans le
domaine littéraire, le genre historiquement le plus
contraint en termes d’écriture – la poésie – est aussi
celui où la créativité est la plus valorisée. Et le roman
de Georges Pérec, La Disparition (écrit sans la lettre
« e ») est un bel exemple d’écriture très contrainte et
très inventive… Les mathématiques sont une
science de contraintes, de règles strictes, où la créa-
tivité est valorisée plus que dans d’autres sciences.
C’est en effet en cherchant à passer les barrières et
les contraintes qui s’imposent que l’on donne le
meilleur de soi-même.
 n parle souvent d’illumination, d’éclair
O de risque et des mouvements dont je n’avais pas saisi
de génie, qui permet d’avancer et de
dépasser ces contraintes. Est-ce courant en
mathématiques ?
Si la pomme de Newton ou l’Eurêka d’Archimède
sont sans doute apocryphes, il existe en effet des
moments de grâce, où tout se met en place sans que
l’on comprenne bien pourquoi. Poincaré lui-même
a relaté maintes fois cette histoire : à l’instant où il
monte sur le marchepied d’un tramway, l’idée lui
tions mathématiques, d’où il développera toute une
nouvelle théorie. C’est ce genre d’inspiration qui lui
a permis de devenir l’un des symboles de la créati-
vité mathématique. Mais cette illumination n’arrive
pas spontanément : il faut au préalable une certaine
maturation des idées. C’est pourquoi le cerveau
avance selon une alternance de moments de travail
acharné et d’intuitions. Il n’y a pas l’un sans l’autre !
Au cours de mon travail sur l’amortissement Lan-
dau, j’ai ressenti cette illumination plusieurs fois, et
l’une était très marquante. Je voulais réparer un trou
béant dans une preuve de 150 pages… J’étais très
motivé, car j’avais annoncé à mes collègues que je
savais faire cette preuve, avant de m’apercevoir de
mon erreur ! Et me voici donc, travaillant toute une
partie de la nuit, triturant les équations dans tous les
sens, sans résultat. À 3 h 30 du matin, je vais me cou-
cher, désespéré. Quand le réveil sonne pour aller
accompagner les enfants à l’école, j’entends dans un
demi-brouillard une voix me dire : « Il faut prendre la
transformée de Fourier (*) et faire passer le second
terme de l’autre côté… » Et cela a marché !
 e travail acharné implique une certaine
C
persévérance…
Oui et c’est pour moi un autre ingrédient de la créa-
tivité. D’ailleurs, dans le domaine de l’industrie, l’en-
moins de 60 heures de travail par semaine ! » Mais
j’aime bien rapprocher la persévérance de la chance.
En effet, dans tout projet de longue haleine, vous
rencontrez une multitude de gens, croisez du
monde… et beaucoup d’opportunités en même
temps. L’important est de savoir les reconnaître et les
saisir. Et c’est ce que je dirais à un jeune aspirant
créateur : faites confiance au hasard. S’il est bon
d’avoir des projets, souvent le hasard fournit des
occasions bien meilleures qu’il faudra savoir saisir.
Dans mon parcours, les meilleurs résultats que j’ai
démontrés, et ceux qui m’ont valu la médaille Fields,
sont venus par hasard, par des rencontres, des
voyages, des concours de circonstances, des prises
toutes les implications. Après tout, si l’on savait à
l’avance ce qui va se passer, cela ne serait pas inté-
ressant. C’est pour cela que la recherche est
passionnante. n
(1) http://tinyurl.com/polymath-bounded-gaps-between
(2) http://tinyurl.com/edp28-terence-tao

8 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505

 SORTEZ DES
SENTIERS BATTUS !

À +- 5 MÈTRES DE LA SURFACE DES OCÉANS

IRRESPIRABLE
Delphine Prunault et Alice Bomboy
La pollution atmosphérique touche 9 urbains sur 10,
et tue 7 millions de personnes par an.
Ce livre apporte des idées et des solutions.
Photographies : Joe Bunni
Textes : Emmanuelle Grundmann
Les sublimes photos de Joe Bunni résument les ravages
de la pollution des océans. Les plus grands scientifiques
apportent leurs témoignages et des solutions se dessinent.
Effrayant mais résolument positif.

DANS LA COLLECTION ARTE EDITIONS

LIVRES EN VENTE PARTOUT

Du 15 octobre au 15 décembre, frais de port offerts pour l’achat de ces livres

sur www.arteboutique.com
 sommaire/novembre 2015 - n°505

ÉVÉNEMENT : Médicaments et pesticides, un cocktail dangereux DOSSIER : Comment naissent les idées originales

3 ÉDITO


4

ENTRETIEN AVEC CÉDRIC VILLANI
« La créativité, comme le café, est essentielle
34 dossier
au mathématicien »
NEUROSCIENCES
Propos recueillis par Philippe Pajot
12 ILS ÉCRIVENT DANS CE NUMÉRO LES CLÉS DE LA CRÉATIVITÉ
14 COURRIER
16 L’ÉVÉNEMENT : Le secret de l’effet cocktail 36 Créer, c’est raisonner
par Mathieu Cassotti et Marine Agogué
par Anne Debroise
40 Peut-on calculer le potentiel créatif ?
par Anne Debroise

20 actualités
20 EN BREF 46 fondamentaux
22 Physique La physique quantique passe
un nouveau test 46 ENVIRONNEMENT Un virus géant dans le sol
gelé sibérien
RÉGIS DOMERGUE/BIOSPHOTO - RALF HETTLER/ GETTY IMAGES

23 Médecine Doutes sur la création in vitro de

spermatozoïdes humains
24 Physique La mécanique des nœuds démêlée
26 Paléoanthropologie Homo naledi, l’homme
sans âge
28 Biologie Les gènes clés de l’embryogenèse
29 Climat Le carbone de l’océan Austral mieux absorbé
30 Géologie Fonds marins numériques
31 Paléontologie Percée dans l’analyse de l’ADN ancien
32 LA CHRONIQUE MATHÉMATIQUE
Les étourneaux topologues
par Roger Mansuy
par Anne Debroise
51 PHYSIQUE Et la chantilly coupe le son
par Sylvain Guilbaud
56 TECHNOLOGIE Des microrobots au service
de la médecine par Gautier Cariou
60 PRIX LA RECHERCHE Mode d’emploi
61 NUMÉRIQUE Les failles de la loi
sur le renseignement
par Claude Castelluccia et Daniel Le Métayer
68 ASTROPHYSIQUE La machine à fabriquer
des aurores boréales
par Jean Lilensten

10 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505

 FONDAMENTAUX : Des bulles de savon isolantes IDÉES : Les nouveaux brevets sur le vivant font débat

71 CLIMAT Les gagnants et les perdants de l’Arctique

par Eli Kintisch
100 guide
76 HISTOIRE DES SCIENCES Neptune, une découverte
100 LIVRES La sélection du mois
très disputée par Marie-Christine de La Souchère
104 AGENDA Les manifestations scientifiques

91 idées 106 LA QUESTION DE LA FIN

Pourquoi ne ressent-on pas la rotation de la Terre ?
par Gautier Cariou
91 À QUI APPARTIENT LE VIVANT ?
L’ouverture du marché des gènes
92 MATIÈRE À PENSER
Le vivant, un patrimoine convoité
par Viviane Thivent
96 ENTRETIEN AVEC CHRISTIAN HUYGHE
« Les brevets sur des gènes natifs freinent
l’innovation » www.larecherche.fr
Propos recueillis par Viviane Thivent RECHERCHER S’INFORMER ACHETER
98 L’ŒIL DU PHILOSOPHE nLes archives nL’actualité nAbonnement
PLANNER/SHUTTERSTOCK - PASIEKA/SPL/AGEFOTOSTOCK

du magazine de la recherche et vente d’anciens

Cet obscur objet du désir numéros
Les sujets qui Retrouvez le
par Bernard Reber
vous intéressent blog des livres nLivres
sélectionnés par
dans une base et l’agenda des
La Recherche
de plus de manifestations Les outils du
20 000 articles. scientifiques. chercheur.

 a recherche sur twitter… Rejoignez-nous sur twitter pour

L
un éclairage original sur la science et les technologies.
Retrouvez La Recherche http://twitter.com/maglarecherche
sur RFI dans l’émission
« Autour de la question », Ce numéro comporte un encart abonnement La Recherche sur les exemplaires kiosque France et
mercredi 4 novembre à 15 h étranger (hors Suisse et Belgique) ; et un encart abonnement Edigroup sur les exemplaires kiosque
Suisse et Belgique.

N°505 • Novembre 2015 | La Recherche • 11

 ils ont collaboré à ce numéro
Marine Agogué
PROFESSEURE
Marine Agogué enseigne le management de
l’innovation et de la création, à HEC
Montréal. elle est aussi chercheur associé à
la chaire Théorie et Méthodes de la conception innovante de
Mines ParisTech. Elle s’intéresse au rôle des biais cognitifs
dans les dynamiques industrielles et aux obstacles qui
contraignent la génération d’idées créatives. n
Mathieu Cassotti
MAÎTRE DE CONFÉRENCES
En plus de ses cours à l’université
Paris-Descartes, Mathieu Cassotti
est membre junior de l’Institut universitaire
de France et chercheur associé à la chaire Théorie et
Méthodes de la conception innovante de Mines ParisTech.
Ses recherches portent sur le rôle des émotions et du contrôle
cognitif dans la prise de décision et la créativité. n
Claude Castelluccia
DIRECTEUR DE RECHERCHE
Claude Castelluccia dirige l’équipe
Privatics, qui étudie les nouvelles menaces
pour la vie privée liées à la société
de l’information, à Inria Rhône-Alpes. Expert en sécurité
des réseaux, il travaille à l’amélioration de la protection
des données personnelles. Il s’intéresse entre autres
à la surveillance de masse par les données. n
Anne Debroise
JOURNALISTE
Née en 1973, année du choc pétrolier,
Anne Debroise a effectué ses études
d’ingénieur chimiste au moment où les
questionnements environnementaux bouleversent les sciences
et la société. Elle entreprend alors des études de journalisme.
Depuis, elle se passionne pour toutes ces découvertes qui nous
aident à mieux comprendre le monde dans lequel nous vivons. n
Catherine Hänni
PALÉOGÉNÉTICIENNE
Pionnière dans le domaine de l’ADN
ancien, Catherine Hänni est aujourd’hui
directrice de recherche au CNRS. À l’École
normale supérieure de Lyon (ENSL), elle anime une équipe
de recherche et dirige la plate-forme nationale
de paléogénétique, Palgene, créée par le CNRS et l’ENSL. n
12 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505
Marie-Christine
de La Souchère
PROFESSEURE
Agrégée de physique, Marie-Christine de
La Souchère enseigne au lycée Jean-Baptiste-
Say, à Paris. À travers ses ouvrages, cette normalienne, passionnée
de vulgarisation scientifique, cherche à faire connaître les sciences
par l’approche historique ou l’anecdote. Cet automne, elle publie
aux éditions Ellipses Les Sciences et l’Art. n
Daniel Le Métayer
DIRECTEUR DE RECHERCHE
À Inria Rhône-Alpes Lyon, Daniel Le Métayer
est responsable du projet Cappris, pour la
protection de la vie privée dans la société
de l’information. Il est aussi membre de la Commission
de réflexion sur le droit et les libertés à l’âge du numérique,
à l’Assemblée nationale. Il s’intéresse à l’articulation entre
l’informatique et le droit, notamment en matière de vie privée. n
Jean Lilensten
ASTRONOME
Jean Lilensten est directeur de recherche au
CNRS. Il travaille à l’Institut de planétologie
et d’astrophysique de Grenoble et
est spécialiste de l’activité solaire et de son impact
sur les planètes du système solaire. Il étudie en particulier
les aurores polaires et les recrée en miniature pour ceux
qui n’ont pas la chance de les contempler en vrai. n
Chloé Poizat
ILLUSTRATRICE
Chloé Poizat collabore depuis vingt ans
avec des maisons d’édition, et la presse
française et internationale. Elle est aussi
auteure de livres illustrés, dont Grain-d’Aile de Paul Éluard, paru
aux éditions Nathan en 2014. Elle crée également des affiches
pour le théâtre, la musique. Vous pouvez découvrir son travail
sur : http://chloe-poizat-illustration.tumblr.com n
DR - JULIEN HAY LAPSYDÉ - CHLOÉ POIZAT
Bernard Reber
PHILOSOPHE
Directeur de recherche au CNRS, philosophe au
Centre de recherches politiques de Sciences-Po
Paris, Bernard Reber est l’auteur notamment
de La Démocratie génétiquement modifiée (Presses Université Laval,
2011) et directeur du numéro à paraître de la Revue de métaphysique
et de morale intitulé « Gouvernance et éthique du climat ». n
 Enfin une courbe qui fera chuter
celle du réchauffement climatique
NATURADOME REND LA NATURE HABITABLE GRÂCE À L’ÉCO CONSTRUCTION
my positive impact : mon impact positif

WWW.NATURADREAM.COM

Vos votes rendent visibles

les solutions pour le climat.
 courrier
ENVIRONNEMENT
QUAND LES ARBRES
ONT CHAUD
L’article « Il fait trop chaud
a u s s i p o u r l e s a r b re s »
(La Recherche n° 501-502, p. 24)
indique que « les simulations et
analyses, réalisées sur la cellu-
lose extraite des anneaux de
croissance des arbres, laissent
apparaître une gestion plus effi-
cace de la ressource en eau ».
Comment cette efficacité est-
elle observable et quantifiable ?
n Courriel de Sandra Favreau
La réponse de Valérie Masson-
Delmotte : L’efficacité de l’uti-
lisation de l’eau par les arbres
reflète la quantité de biomasse
produite par rapport à la quan-
tité d’eau transpirée. Elle peut
être estimée à partir de la
mesure du rapport entre le car-
bone-13 et le carbone-12 de la
cellulose des anneaux de crois-
sance des arbres. En effet, l’ou-
verture des stomates des
feuilles agit sur les échanges
gazeux pour maximiser les
gains en carbone et les pertes
en eau. Elle favorise aussi l’in-
corporation préférentielle du
carbone-12 dans le dioxyde de
carbone atmosphérique. Ce
phénomène est ensuite obser-
vable dans la composition du
carbone de la cellulose.
PHYSIQUE
INTRICATION
MACROSCOPIQUE
La lecture de l’article « Le chat
de Schrödinger devient réel »
(La Recherche n° 501-502, p. 53)
14 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505
Adresse électronique : courrier@larecherche.fr
dossier
> Information quantique
m’inspire une remarque :
L’intrication quantique lorsque l’on analyse une fonc-
Deux objets
quantiques de même
nature, des photons
Cas classique Mesure
et Résultat
Déduction
de la couleur
tion hyperbolique de type
par exemple,
Terre
y = 1/x, où x = 0, nous avons un
forment parfois
un seul système.
Leurs états Terre Terre Lune
physiques sont
alors corrélés.
Quelle que soit
1 Deux bulles
– une verte et une
rouge – sont placées
dans une boîte noire.
2 On tire l’une d’elles
sans la regarder et
on la place dans
une autre boîte noire.
Lune
3 Une boîte est amenée sur
la Lune, l’autre reste sur Terre.
4 Mesurer
revient à ouvrir
la boîte d’un
certain côté.
5 Quel que soit
le côté choisi,
la couleur de la bulle
reste inchangée.
6 En découvrant la couleur
de la bulle restée sur Terre,
on en déduit de façon instantanée
la couleur de la bulle sur la Lune.
point singulier car « y » est à la
la distance qui
fois négatif et positif, à l’instar
Création
sépare ces deux Mesure Résultat de la couleur
objets, une mesure
sur l’un affecte
Cas quantique
du chat du Schrödinger à la fois
l’autre de façon LES DEUX BULLES forment un Choix 1
système unique. La première
instantanée. est dans une superposition de Ou
couleurs. La seconde est dans Lune
Ce phénomène une superposition de couleurs
complémentaires.
d’intrication
mort et vivant. Que peut-on
Terre
Terre
quantique s’applique
à tous les systèmes Choix 2
quantiques. Pour Ou
faire de cette remarque dans le
Lune
illustrer l’intrication
de deux objets Terre
quantiques, un
domaine macroscopique ?
analogue simple Choix 3
est une paire de Lune
Ou
Lune
bulles de couleurs Terre
complémentaires.
3 Une boîte est amenée
sur la Lune, l’autre reste sur
n Courriel de Philippe Jean
Terre.
RÉDACTION : GAUTIER CARIOU
1 Deux bulles 2 On tire au sort 5 En mesurant la couleur de la bulle
CONCEPTION : IGOR DOTSENKO ET SÉBASTIEN GLEYZES, quantiques sont l’une d’elles sans la 4 On observe la bulle restée sur Terre. Le choix du côté par lequel sur Terre, on fixe instantanément
LABORATOIRE KASTLER-BROSSEL, À PARIS placées à l’intérieur regarder et on la place on l’observe détermine un couple de couleurs complémentaires la couleur complémentaire de la bulle
© INFOGRAPHIE : BRUNO BOURGEOIS d’une boîte noire. dans une autre boîte noire. pour cette bulle. C’est la mesure qui fixe la couleur. sur la Lune.
La réponse de Nicolas Gisin et
34 • La Recherche | juillet-août 2015 • Nº 501-502 Nº 501-502 • juillet-août 2015 | La Recherche • 35
LR_501_502_034INFOGRAPHIE.indd 34-35 16/09/15 14:49
Nicolas Sangouard : La fonction
OBSERVER 1/x en 0 n’est ni positive ni
négative, elle est indéfinie, alors
L’INTRICATION que le chat est bien à la fois
mort et vivant. En effet, comme
un photon unique dans un
Je me pose une question sur votre très éclairante infogra- interféromètre peut « sentir »
phie expliquant l’intrication quantique (La Recherche ce qui se passe dans chacun des
n° 501-502, p. 34), où deux bulles multicolores intriquées deux bras (autrement dit être
sont placées dans des boîtes séparées, l’une sur Terre et sensible aux deux phases), le
l’autre sur la Lune. À l’étape 4, la couleur de la bulle conser- chat « sent » ses deux états,
vée sur Terre est mesurée, et change selon le côté par lequel mort et vivant. Notons d’ail-
on l’observe. Cela a pour effet de fixer la couleur de la bulle leurs que les états quantiques
sur la Lune (étape 5). Mais la mesure sur la Lune ne devrait- macroscopiques ne sont pas
elle pas être impérativement réalisée selon le même choix singuliers. Il se pourrait qu’ils
que pour la mesure sur Terre ? Le choix 1 serait ainsi une soient très courants. Peut-être
mesure « par le haut » révélant la couleur verte, le choix 2 trouvera-t-on que la plupart
une mesure « par la gauche » révélant la couleur violette, des états de grands systèmes
et le choix 3 une mesure « par la droite » pour la mesure correspondent à des espèces de
révélant la couleur orange. Sans cette obligation, l’obser- chats de Schrödinger. Même si
vateur sur la Lune pourrait connaître le choix de l’obser- aujourd’hui on ne sait pas le
vateur sur Terre, et en tirer une information qui aurait été mettre en évidence.
transmise instantanément.
n Courriel de Didier Delcuvellerie Erratum L’expérience Large
La réponse de Sébastien Gleyzes : Effectivement, pour Synoptic Survey Telescope
obtenir les résultats montrés sur l’infographie, il faut que (La Recherche n° 501-502,
les deux observateurs fassent le même choix de direction encadré p. 84) est un projet
de mesure. Si l’observateur sur Terre ouvre la boîte par le franco- américain depuis son
haut et trouve la boule rouge, mais que l’observateur sur origine, et non simplement
la Lune ouvre la boîte sur le côté, celui-ci trouvera aléa-
toirement la couleur jaune ou violette (s’il ouvre par la
américain.
gauche) ou bleue ou orange (s’il ouvre par la droite). L’ob- Sauf mention contraire de leur auteur, toute lettre
parvenue à la rédaction de La Recherche est
servateur sur la Lune n’a aucun moyen d’en déduire quel susceptible d’être éditée et publiée, en tout ou en
partie, dans le journal. Les lettres concernant un
auteur extérieur à la rédaction de La Recherche lui
choix a été fait sur Terre, et cette expérience ne peut pas sont envoyées. Sans réaction de l’auteur dans un
délai raisonnable, nous les considérons comme
permettre de transmettre d’information instantanément. publiables en tout ou en partie, sans attendre une
éventuelle réponse de sa part. Dans la mesure du
possible, évitez les fax et les lettres manuscrites.
 EViews 9 ®

DES SOLUTIONS INNOVANTES

POUR L’ANALYSE ÉCONOMÉTRIQUE, LES PRÉVISIONS
ET LA SIMULATION

Présentation des données

Analyse économétrique

Manipulation de données
Prévision

Statistique
Simulation

Programmation

ritme.com/eviews
RITME - 34 bd Haussmann
75009 Paris - France Distributeur officiel en France, Belgique, Luxembourg et Suisse
Tél. : +33 (0)1 42 46 00 42 EViews est une marque déposée de IHS Global Inc . Toutes les marques déposées sont la propriété de leurs sociétés respectives. © 2015 RITME
 l’événement

Le secret
de l’effet cocktail
L’effet d’un composé pharmacologique peut être réduit ou au contraire
décuplé dans un organisme se trouvant déjà sous l’influence d’une première substance.
Deux équipes montpelliéraines ont décrypté le mécanisme de ce phénomène.

Anne Debroise, journaliste

aviez-vous qu’une femme qui À l’origine de ce travail, on trouve une pré-

S prend la pilule peut tomber
enceinte si elle est exposée à
un pesticide ? La faute à « l’effet cock-
tail ». C’est ainsi que les pharmacolo-
gues définissent la modification de
l’effet d’un médicament en pré-
sence d’autres molécules actives. Si
le concept est admis, son méca-
nisme au cœur des cellules était
méconnu. Plusieurs hypothèses ont
été avancées, mais on n’imaginait
guère que la combinaison de deux
molécules puisse activer une même pro-
téine située dans le noyau de la cellule,
appelée récepteur nucléaire. C’est pourtant le
phénomène que viennent d’observer Patrick Bala-
guer (Institut de recherche en cancérologie, à Montpel-
lier) et William Bourguet (Centre de biochimie structu-
rale, à Montpellier). Ils ont montré que, ensemble, une
hormone, l’œstrogène, et un perturbateur endocrinien,
molécule capable de perturber le système hormonal,
activent fortement un de ces récepteurs, à des doses où
occupation face à l’effet, parfois très
décevant, de certains anticancéreux,
qui oblige les prescripteurs à aug-
menter les doses de ces produits
déjà fortement agressifs. « Notre
hypothèse, c’était que les méca-
nismes qui permettent à notre
organisme d’éliminer les molécules
étrangères, comme les anticancé-
reux, se montrent dans certaines
occasions beaucoup trop efficaces »,
explique Patrick Balaguer. Les méca-
nismes de détoxification cellulaire
seraient en effet suractivés par la présence
simultanée de plusieurs de ces intrus.
Ces opérations de nettoyage impliquent souvent un
récepteur appelé PXR (Pregnane X receptor). Il officie à
Quand les
l’intérieur des noyaux des cellules humaines et fonc-
perturbateurs
endocriniens tionne comme un détecteur de molécules étrangères.
annulent l’effet Celles-ci entrent dans la poche du récepteur (une sorte
des œstrogènes… de cavité aux contours particuliers) et s’y fixent. Cette
association déforme le récepteur et lui donne la capacité
GARO/PHANIE

ils n’ont, individuellement, aucun effet. Surtout, ils ont d’activer la transcription de certains gènes codant des
observé ces deux composés en pleine interaction à l’in- protéines capables de dégrader et d’éliminer ces subs-
térieur même du récepteur. Une première. tances a priori indésirables (Fig. 1) .

16 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505

 n Pour la première fois, des chercheurs ont visualisé deux molécules activant, ensemble, un même récepteur.
Repères n Ce mécanisme révèle comment certains mélanges de molécules déclenchent dans l’organisme des effets
imprévisibles, qui peuvent être supérieurs, inférieurs, ou simplement différents des effets de leurs composants.
n Cet « effet cocktail » expliquerait certaines interactions médicamenteuses et l’activité de certains perturbateurs
endocriniens à faibles doses.

Mais PXR est un caillou dans la chaussure des pharma-
cologues : en assurant sa mission de protection, ce
récepteur inactive de nombreux médicaments. On l’es-
time capable de réduire au silence, en quelques heures,
la moitié des médicaments existants !
DÉTECTER L’ACTIVATION DU RÉCEPTEUR
En fait, PXR n’est activé que lorsque la concentration des
médicaments ou des hormones dépasse un certain
seuil. Pourquoi semble-t-il parfois beaucoup plus sus-
ceptible ? Son efficacité serait-elle exacerbée par la pré-
sence simultanée de plusieurs composés chimiques ?
RÉGIS DOMERGUE/BIOSPHOTO
y figure en bonne place. Il est activé par de nombreux Les pesticides
perturbateurs endocriniens (bisphénol A, pesticides font partie de
organophosphorés, alkylphénols), par des antibiotiques la famille des
perturbateurs
(rifampicine), par des œstrogènes, etc. endocriniens dits
L’expérience consiste à mesurer l’activité de ces 40 molé- « organochlorés ».
cules, prises isolément, à diverses concentrations. Mais
surtout, à tester tous les binômes possibles, c’est-à-dire
780 paires de molécules, également à différentes concen-
trations. Un travail répétitif qui, heureusement, ne se fait
pas à la main. Pour mettre en contact ces milliers de solu-
tions avec des cellules humaines exprimant le récepteur,
les biochimistes ont mis au point un dispositif de
« criblage moléculaire robotisé ». Celui-ci dépose les

C’est l’hypothèse testée par l’équipe montpelliéraine à
partir de 40 molécules recensées par le programme Tox-
cast de l’Agence de la protection de l’environnement
américaine. Ce programme de recherche recense en
effet les molécules chimiques toxiques et identifie les
récepteurs sur lesquels elles agissent. Le récepteur PXR
mélanges sur des cellules humaines préalablement
modifiées pour que le récepteur PXR, une fois activé,
augmente la production d’une protéine luminescente, la
luciférase de luciole. La luminosité témoigne donc direc-
tement de l’activation du récepteur. Ce criblage cellulaire
porte rapidement ses fruits. Deux substances sortent

N°505 • Novembre 2015 | La Recherche • 17

 l’événement A et les phtala
tes
Le bisphénol tiq ues
nts des plas
Ces constitua t
Quelques perturbateurs se retrouvent
un pe u pa rt ou
en vi ronn em ent
endocriniens dans notre
smétiques, et
c.).
(peintures, co le s récep-
nt av ec
du lot : un œstrogène de synthèse (le 17a-ethiny-
Les organoch
lorés Ils interfère s
rogènes et de
lestradiol), que l’on trouve dans les pilules contraceptives ts da ns les huiles, les teurs des œst ient altérer
Présen ), et pour ra
nd ane, DDT, etc. androgènes ,
classiques, et le trans-nonachlore, un pesticide interdit pesticides (li lo ng- tion sexuelle.
ils persisten t la différencia
au début des années 1980, mais que l’on détecte encore les peintures, en t.
nvironnem
souvent dans l’environnement et chez les individus, car temps dans l’e été
eu x so nt ceux qui ont ents
il se dégrade lentement. Seules, ces deux molécules n’ac- Nombr leur s effets Les médicam
de s
interdits à ca
us e
es rejetées par le
tivent le récepteur qu’à des concentrations élevées. Mais ème hormonal
. Les hormon d’élev age
sur notre syst humains et le
s anim aux
ea ux de
en mélange, elles produisent le même effet à des concen- es dans les
sont retrouvé
trations 10 à 100 fois plus faibles ! Cette activation se n.
Les détergen
ts consommatio
montre efficace : elle conduit à une production de pro- alky lphé nols
et les
téines impliquées dans la détoxification des cellules. sés da ns l’industrie
Utili
s dé te rgents
Pour Dino Moras, pionnier de la biologie structurale en et dans le rsont suffisamment proches pour éta-
m es tique s, ils agiraient su
France, « ce qui est remarquable dans ce travail, c’est que do rogè neblir des liaisons entre eux. Ils forment
s
des œst
les chercheurs sont allés jusqu’au bout, en examinant par les récepteurs . comme un ligand supramolécu-
èn es
des outils de cristallographie la structure du récepteur et des androg laire », analyse William Bourguet.
suractivé par les deux molécules. Ils ont ainsi pu expliquer Ce mécanisme expliquerait une partie des interactions
le mécanisme moléculaire de l’activation ». Dans cer- médicamenteuses, voire refléterait le mode d’action de
taines conditions physico-chimiques, les protéines cris- certains perturbateurs endocriniens qui peuvent se
tallisent : elles se figent et leurs atomes forment un empi- montrer nocifs, même à très faible dose.
lement régulier. Comme tous les cristaux, les cristaux de
protéines diffractent les rayons X. Les figures de diffrac- FAUDRA-T-IL RÉVISER LA LÉGISLATION ?
tion obtenues permettent d’obtenir une image précise
de la densité électronique du cristal et de voir ainsi les L’expérience donne par ailleurs une idée de l’impor-
molécules qui le constituent, en distinguant jusqu’aux tance de cet « effet cocktail » : « En testant 40 molécules
atomes. Elles révèlent la structure spatiale de la protéine sur un seul récepteur, nous avons trouvé une paire
et des « ligands » (*) qui y sont fixés. Appliquée aux récep- capable d’interagir, note Patrick Balaguer. Cela suggère

INFOGRAPHIE : SYLVIE DESSERT

teurs PXR mis en présence de leurs deux ligands, la tech- que le phénomène est assez courant. Quand on sait qu’il
nique livre un cliché édifiant : on y voit le récepteur et sa (*) Un ligand est y a 150 000 substances chimiques en circulation dans l’en-
poche, cette cavité où ne devrait entrer qu’une molécule une molécule qui vironnement, on peut penser qu’il reste beaucoup d’inter-
se lie de manière
– ou ligand – à la fois. Et dans cette poche figurent les réversible à une actions à découvrir. » De plus, notre organisme abrite
deux ligands, pris en flagrant délit d’interaction. « Les plus grosse 48 récepteurs nucléaires, et on peut imaginer des inter-
deux ligands ont chacun leur place, mais on voit qu’ils molécule cible. actions à 3 ou à 4 molécules… Pourra-t-on réellement

Pesticide
Fig. 1 L’effet cocktail à la loupe Contraceptif

Contraceptif Pesticide

RN activé
Récepteur RN activé RN activé
nucléaire
(RN)
Noyau

ADN Production
Production
Production
Cytoplasme

Protéines Protéines
Cellule Protéines
1 2 3
L’hormone d’un contraceptif passe la membrane De la même façon, une molécule de pesticide Lorsque la cellule hépatique se trouve en
d’une cellule du foie, et se fixe au niveau du se fixe au niveau du récepteur nucléaire de présence des deux molécules, contraceptive
récepteur nucléaire. Activé, celui-ci va se fixer sur cette cellule du foie. Une fois activé, celui-ci et pesticide, le récepteur nucléaire voit son
l’ADN et génère la production de protéines. génère également une protéine de nettoyage. activation boostée. C’est l’« effet cocktail ».

18 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505

 évaluer toutes ces interactions ? La tâche semble déme-
surée. À moins que… « Nous allons certainement obser-
ver d’autres exemples d’interactions, avance William
Bourguet. Et à partir de ces exemples, nous pourrons
engendrer un modèle informatique qui pourrait prédire
l’activité des combinaisons de différentes molécules. »
Les deux équipes ont commencé à travailler sur une
banque d’environ 1 600 médicaments courants.
Ces résultats soulignent les failles de notre modèle d’éva-
luation des effets des substances chimiques. Que ce soit
pour mesurer l’efficacité d’un médicament ou la toxicité
d’un polluant, et que les tests aient lieu au laboratoire
(sur des cellules ou des animaux) ou en clinique (sur des
humains), on ne teste jamais qu’une molécule à la fois.
Une situation bien éloignée de la réalité. Il est rare
qu’une prescription médicale comporte un seul prin-
cipe actif. Et nos organismes sont imprégnés de nom-
breuses autres molécules actives, provenant de l’air res-
piré ou des aliments ingérés.
Les perturbateurs endocriniens (lire p. 18) présents dans
les pesticides, l’alimentation et les objets les plus cou-
rants, sont notamment susceptibles de modifier l’effet
d’un traitement pharmaceutique. Or ces interactions
sont largement ignorées. Toutefois, avec les travaux des
chercheurs montpelliérains, le modèle est en train de
changer. Il apparaît urgent de renforcer les législations,
notamment le système européen Reach imposant aux
entreprises qui fabriquent et importent des substances
© ArnAud Joron
chimiques d’évaluer les risques. L’effet cocktail est en
effet susceptible d’exacerber la nocivité de produits
considérés, jusqu’ici, comme inoffensifs. n
(1) V. Delfosse et al., Nat. Commun., doi:10.1038 ncomms9089, 2015.
Activation du récepteur nucléaire en %
120
100
Effet attendu
80 contraceptif + pesticide
60
40
20
0
10–8 10–7 10–6 10–5
Concentration mol/L
Effet cocktail Pesticide Contraceptif
4 central, dans les maladies d’Alzheimer et de Parkinson
Le récepteur nucléaire est plus activé en présence du pes-
ticide et du contraceptif (en rouge) que ce qu’on pourrait
attendre de la simple addition de l’effet des deux molécules
(courbe en pointillés).
L’effet cocktail peut
aussi être bénéfique
Cette découverte vous surprend-elle ?
Non. Nous savons depuis longtemps que les mélanges
de principes actifs peuvent avoir des effets très su-
périeurs, parfois même très différents de l’effet de
chacune des molécules prises isolément. Le méca-
nisme qui est démontré ici est intéressant, mais il en
existe beaucoup d’autres. Les enzymes allostériques,
par exemple, sont des protéines dont l’activité est
Daniel Cohen, modifiée, ou amplifiée, quand elles s’associent avec
généticien connu
une ou plusieurs autres molécules.
pour la première
cartographie du En quoi cela est-il intéressant ?
génome humain, La revue Nature met cet article en valeur parce que
a créé, en 2007, l’interaction fait intervenir un perturbateur endo-
l’entreprise Pharnext. crinien issu des pesticides. Mais la diabolisation
Elle mise sur
des pesticides me semble exagérée. On en trouve
l’interaction de
molécules déjà partout dans la nature où ils sont produits par des
éprouvées pour plantes. Certaines interactions sont nocives, mais pas
mettre au point des forcément toutes. Évitons les caricatures. L’article me
traitements plus semble intéressant pour d’autres raisons. Certaines
efficaces et moins
interactions de molécules peuvent en effet être très
agressifs.
bénéfiques. On peut en tirer parti pour mettre au point
des traitements nouveaux. C’est d’ailleurs le principe
des bi ou des trithérapies, qui permettent de traiter
la tuberculose ou le sida. L’avantage, c’est que cette
approche permet d’être efficace avec des doses de
médicaments très faibles, parfois 100 fois inférieures
au seuil d’efficacité des principes actifs utilisés seuls.
Cela augmente notablement la tolérance, en réduisant
le risque d’effets indésirables.
Votre société exploite cet effet cocktail pour mettre
au point de nouveaux traitements. Où en êtes-vous ?
Nous avons développé deux familles de mélanges.
Le premier, qui associe un sucre (le sorbitol) et deux
molécules utilisées contre les addictions (le baclo-
fène et le naltrexone), agit contre les atteintes des
nerfs périphériques. Nous testons actuellement son
efficacité sur des patients (essai de phase 3) atteints
de la maladie de Charcot-Marie-Tooth, qui entraîne
une faiblesse musculaire et une perte de sensibilité.
Le second mélange associe le baclofène et une autre
molécule anti-addiction, l’acamprosate, pour lutter
contre les dégénérescences du système nerveux
notamment. Nous déterminons la dose optimale chez
des patients (phase 2). n
Propos recueillis par Anne Debroise
N°505 • Novembre 2015 | La Recherche • 19
 actualités EN BREF

PHYSIQUE en détail et les résultats

suggèrent qu’elles exercent
CARTOGRAPHIER LES MATÉRIAUX un rôle protecteur contre
ATOME PAR ATOME le baculovirus, autre virus
spécifique des arthropodes
Localiser avec précision les atomes indi- sous un grand nombre d’angles différents. très présent dans la nature.
viduels d’un échantillon de matière est En combinant ces mesures avec plusieurs L. Gasmi et al., Plos Genet.,
un défi pour les scientifiques. Une équipe algorithmes d’analyse et de reconstruction, doi:10.1371/journal.pgen.1005470, 2015.
de l’université de Californie à Los Angeles les chercheurs ont pu créer cette image
vient de réussir à déterminer les coordon- 3D dont la précision de la localisation d’un ASTRONOMIE
nées dans les trois dimensions de l’espace atome atteint 19 picomètres, moins que le DE L’EAU TRÈS SALÉE
de 3 769 atomes d’une pointe de rayon d’un atome d’hydrogène. SUR MARS
tungstène. Jusqu’à présent, la À cette échelle, ils ont aussi Des coulées saisonnières
seule technique permet- identifié les défauts sombres à la surface de Mars
tant une cartographie de la pointe de avaient mis la puce à l’oreille
atomique consistait tungstène et aux planétologues. Les
à supposer que les l’écart par rapport analyses de la sonde Mars
atomes du cristal étaient à la structure théo- Reconnaissance Orbiter ont
alignés par blocs de façon par- rique parfaite. Cette technique parlé : la planète Rouge
faite. Du coup, on obtenait une carte par pourrait s’appliquer aux matériaux abriterait de l’eau liquide en
blocs et non la position individuelle des amorphes, ce qui offre en particulier des quantité suffisante pour créer
atomes. Les chercheurs californiens se sont perspectives pour l’imagerie biologique. des coulées. Il s’agirait d’un
affranchis de cette contrainte. Le principe ? R. Xu et al., Nat. Mater., doi:10.1038/nmat4426, 2015. mélange chimique de chlorate
L’échantillon est scanné à l’aide d’un fais- et perchlorate de magnésium
Les 3 769 atomes d’une pointe de tungstène
ceau d’électrons. L’interaction entre ces sont localisés en 3D. Les couleurs indiquent et de perchlorate de sodium
électrons et les atomes est ensuite mesurée différentes hauteurs. avec un peu d’eau. Cette
saumure reste liquide dans les
conditions martiennes de
pression et de température.
NEUROLOGIE transmission d’une molécule BIOLOGIE En revanche, étant donné
COURT-CIRCUITER baptisée acétylcholine d’un DES PAPILLONS sa concentration en sels, il y a
LA PEUR neurone à un autre, ce qui a GÉNÉTIQUEMENT peu de chance qu’elle puisse
Un des mécanismes cérébraux pour effet de réduire, voire de MODIFIÉS abriter de la vie telle que nous
à l’origine de la peur qui supprimer l’expression de la Une guêpe parasite a pour la connaissons.

MARY SCOTT - JIANWEI (JOHN) MIAO/UCLA - NASA/JPL/UNIVERSITÉ D'ARIZONA

conditionne certaines de nos
actions a été identifié. Cette
même peur qui nous intime
de fuir à la vision d’une
avalanche. Un circuit cérébral
situé dans l’habenula,
ganglion impliqué dans la
régulation des émotions,
contribue à l’expression de
l’anxiété et de la peur. En
particulier, un déficit des
récepteurs cannabinoïdes de
type 1 (CB1) – cible des
composants psychoactifs du
cannabis – augmente la
peur. Pour le montrer, des
neuroscientifiques ont inhibé
la production des CB1 chez
des souris conditionnées pour
fuir des sons et des odeurs
associés à des chocs
électriques et à des maladies
gastriques. Résultat :
contrairement aux souris du
groupe contrôle – qui fuyaient
en présence de ces stimuli –
les souris inhibées ne
manifestaient plus la peur.
E.Soria-Gomez et al., Neuron,
doi:10.1016/j.neuron.2015.08.035, 2015.
habitude de déposer ses œufs L. Ojha et al., Nat. Geosci.,
dans des larves de papillons. doi:10.1038/ngeo2546, 2015.
Pour que les œufs ne soient
pas détruits, elle lègue
également des virus qui
détournent le système
immunitaire des larves.
L’équipe de Jean-Michel
Drezen, de l’Institut de
recherche sur la biologie de
l’insecte, à Tours, a démontré
que des séquences génétiques
de ces virus intègrent l’ADN
des papillons. Deux de ces
séquences ont été étudiées Coulées sombres sur Mars.

20 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505

 ON COMMENCE
À COMPRENDRE AVEC
LES LOIS DE LA PHYSIQUE
COMMENT LES FORMES ET
CLIMAT
LES FONCTIONS COMPLEXES LA MÉMOIRE DE L’EAU
DU VIVANT APPARAISSENT ” Les eaux souterraines de Bretagne
ÉRIC KARSENTI,
biologistecellulairequivient 100 sont les gardiennes de l’histoire
climatique de la planète. L’analyse
derecevoirlamédailled’or
duCNRSpour2015. KM géochimique des eaux situées entre
80 et 400 mètres de profondeur, dans
le massif armoricain, a permis de
reconstituer les variations
climatiques de ces cinq derniers
millions d’années, de l’époque
MATÉRIAUX C’EST LE NOUVEAU
reculée où les eaux océaniques

Cape d’invisibilité
RECORD DE DISTANCE s’étaient introduites dans la porosité
pour la téléportation du rocher jusqu’à la période actuelle.
Dissimuler des objets en trois dimensions de quantique d’un photon à L. Aquilina et al., Scientific Reports,
taille micrométrique ? C’est possible grâce à travers une fibre optique, doi:10.1038/srep14132, 2015.
une structure de 0,08 micromètre d’épaisseur. quatre fois plus loin que
Il s’agit d’un isolant constellé de rectangles le record précédent. Cette
d’or de tailles différentes qui agissent comme
une antenne qui détourne la lumière.
prouesse technique devrait
accélérer le déploiement
Nous sommes
On reste toutefois loin de la cape d’invisibilité des réseaux d’information déterminés
d’Harry Potter. quantique. à promouvoir
X. Ni et al., Science, 349, 1310, 2015. H. Takesue et al., Optica, 2, 832, 2015.
l’exploration
du système
solaire, mais en
L’impact des particules fines sur la mortalité préservant les
environnements
naturels ”
9000

La Nasa, le10septembre,en
3000
réactionauxdéclarationsd’Elon
Décès dus à la pollution

Musk,quiproposedefaireexploser
700 desbombesnucléairessurMars
pouraidersacolonisation.

200

BIOLOGIE
20
Échange de gènes
Les champignons se développent de

2010 1
mieux en mieux dans le fromage, grâce
à leurs échanges de gènes. Une équipe
française a comparé les génomes de
La pollution de l’air, essentiellement par des particules fines, entraînerait dix espèces de champignons
la mort prématurée de 3,3 millions de personnes chaque année, aux trois Penicillium, dont P. roqueforti et
quarts en Asie. C’est l’un des enseignements d’une étude internationale qui,
JOHANNESLELIEVELD/MPG

P. camemberti. Elle a constaté qu’ils

en se fondant sur un modèle chimique de l’atmosphère, a réussi à estimer la
se sont échangé des portions
mortalité prématurée dans les zones urbaines et rurales due à la présence de
conséquentes de leur génome au
particules. La carte représente l’excès de mortalité due à la pollution. Si la
tendance actuelle ne change pas, le bilan sera deux fois plus élevé en 2050. cours des dernières dizaines d’années.

J. Lelieveld et al., Nature, 525, 367, 2015. J. Ropars et al., Current Biology, 25, 1, 2015.

N°505 • Novembre 2015 | La Recherche • 21

 actualités PHYSIQUE

La physique quantique passe un nouveau test

L’étrangeté de la mécanique quantique est confirmée par un test sans faille des inégalités de Bell. Une
expérience qui ouvre la voie aux réseaux quantiques de communication avec, à la clé, une sécurité absolue.

a physique quantique est définitive- que l’échantillon détecté était représentatif de

L ment bien étrange ! Ses prédictions

Pour en savoir plus
n Romain Alléaume et Damian
Markham, « Cryptographie :
la confiance retrouvée », La Recherche,
juillet-août 2015, p. 42.
viennent d’être confirmées par une
équipe de l’université de Delft, aux Pays-Bas,
dans un test expérimental d’envergure (1) . Il
s’agit de vérifier si les inégalités imaginées par le
physicien irlandais John Bell sont vraies (ce qui
signifierait que la théorie quantique n’est pas
complète) ou fausses (elle aurait raison). Le test
consiste à mesurer des couples de particules
intriquées. Selon la physique quantique, chaque
couple doit se comporter comme un seul et
unique objet, quelle que soit la distance qui
sépare les deux particules. Dans ce cas, une
mesure sur l’une d’entre elles modifie instanta-
nément les propriétés de l’autre.
Ces inégalités de Bell ont été testées à de nom-
breuses reprises depuis le début des années
1980, toujours en faveur de l’étrangeté quan-
tique. Mais il restait deux échappatoires pos-
sibles. D’abord une « faille de détection ». Les
particules ne sont jamais parfaitement détectées :
certaines sont perdues et ne donnent pas de
résultat. Les chercheurs devaient donc supposer
toutes les particules. Ensuite, une « faille de loca-
lité » : si les deux dispositifs qui mesurent les pro-
priétés des particules sont trop proches, un
signal pourrait se propager entre les deux et exer-
cer une influence qui expliquerait les résultats.
En une seule expérience, l’équipe de Ronald
Hanson a réussi la prouesse de combler ces deux
failles. Parmi tous les systèmes intriqués à dispo-
sition, elle a utilisé le spin d’un ensemble d’élec-
trons confinés dans deux morceaux microsco-
piques de diamant éloignés de 1 200 mètres.
Dans chaque laboratoire, le spin des électrons
contenus dans les diamants est d’abord intriqué
avec un photon. Ces deux photons sont envoyés
l’un vers l’autre dans des fibres optiques jusqu’à
un troisième lieu où ils sont intriqués ensemble.
DES TESTS EXTRAORDINAIRES
Cette opération transfère automatiquement l’in-
trication entre les deux ensembles d’électrons
confinés au sein des deux diamants. Les deux
spins sont alors mesurés… en moins de
4,27 microsecondes, le temps de parcourir la dis-
tance entre les deux laboratoires à la vitesse de la
lumière. Cela prévient toute faille de localité. De
plus, ces mesures sont faites avec une grande
efficacité, ce qui élimine toute faille de détection.
Cette procédure a été répétée sur 245 couples de
spins intriqués, ce qui a nécessité 9 jours de tra-
vail consécutifs. Résultat : la physique quantique
a bel et bien raison. « Cela en valait la peine, s’en-
thousiasme Nicolas Gisin de l’université de
Genève. Les prédictions de la physique quantique
sont tellement extraordinaires qu’elles méritent
des tests extraordinaires. » Au-delà de ce résultat
fondamental, cette expérience est un nouveau
pas vers des réseaux de communication quan-
tique garantissant un niveau de sécurité absolu.
QU TECH

Un grand moment pour l’équipe de Ronald Hanson, de l’université de Delft, qui a réussi à Sylvain Guilbaud
tester de manière ultime les prédictions de la physique quantique. (1) B. Hensen et al., arXiv :1508.05949, 2015.

22 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505

 Actualités MÉDECINE
Doutes sur la création in vitro
de spermatozoïdes humains
Des chercheurs français ont annoncé la réalisation complète d’une spermatogenèse
humaine en laboratoire. Mais sans publication officielle, point de salut…
ous avons réussi à
N produire des sper-
matozoïdes in vitro
à partir de prélèvements effec-
tués chez des hommes infer-
tiles », annonce Marie-Hélène
Perrard-Durand, de l’Institut
de génomique fonctionnelle
de Lyon, et cofondatrice avec
Philippe Durand, ex-directeur
de recherche pour l’Inserm et
l’Inra, d’une start-up, baptisée
Kallistem.
La technique a été brevetée en
juin. Mais les deux chercheurs,
qui travaillent depuis les
années 1990 à ce projet, n’ont
pas publié leurs résultats dans
une revue à comité de lecture,
comme il est d’usage. Seules
quelques photos et des expli-
cations sur la technique ont été
fournies en septembre lors
d’une conférence de presse.
UNE ANNONCE DE PLUS ?
Face à la complexité du proces-
sus – chez un homme pubère,
la spermatogenèse s’effectue
en 70 jours dans les tubes
séminifères des testicules –, les
CYRIL FRÉSILLON/CNRS PHOTOTHÈQUE/IMP
deux biologistes ont longtemps
cherché le système de culture
adéquat. Ils se sont appuyés
sur les avancées de Laurent
David, de l’université de Lyon,
dans le domaine des hydro-
gels(*). Ainsi ils ont placé des
tubes séminifères dans des
Avec ce dispositif, l’équipe lyonnaise assure avoir percé le secret de
la spermatogenèse. Les tubes séminifères ont été placés dans des tubes
d’hydrogel (en blanc) et mis en culture pendant plus de 70 jours.
tubes à base d’eau et de chito-
sane (*) et disposé l’ensemble
dans un milieu de culture
renouvelé et adapté aux
besoins de chaque étape de la
spermatogenèse. « Le tube
d’hydrogel assure aux tubes
séminifères que nous prélevons,
un confinement semblable à
celui des testicules, explique
Marie-Hélène Perrard -Durand.
Sa paroi permet la diffusion des
éléments nutritifs du milieu de
culture vers l’intérieur des tubes
séminifères et maintient une
concentration suffisante en
hormones à l’intérieur des
tubes. » Avec cette technique,
les chercheurs affirment avoir
obtenu des spermatozoïdes à
partir des tubes séminifères
prélevés chez des rats, des
singes et des hommes infertiles.
« Il est impossible de vérifier
leurs assertions. Nous ne dispo-
sons pas d’informations sur
N°505 • Novembre 2015 | La Recherche • 23
l’intégrité génétique et molécu-
laire de ce qu’ils ont obtenu,
estiment plusieurs biologistes,
tel Bernard Jégou, de l’Institut
de recherche en santé, envi-
ronnement et travail (Inserm,
université Rennes-I). Ces résul-
tats donnés directement dans
les médias posent un problème
déontologique. Depuis les
années 1970, des équipes ont
plusieurs fois annoncé avoir
produit des spermatozoïdes in
vitro, mais leurs résultats
étaient soit erronés, soit pas
reproductibles (1) . C’est un peu
comme le monstre du Loch
Ness, régulièrement des per-
sonnes affirment l’avoir vu… »
Marie-Hélène Perrard-Durand
explique avoir soumis, depuis
le brevet, leurs travaux pour le
rat et l’homme à publication.
« Démontrer que nos sperma-
tozoïdes sont bien fécondants
coûterait près de 500 000 euros.
Nos tutelles ne souhaitaient pas
financer la poursuite de nos tra-
vaux, c’est pour cette raison que
nous avons fondé la start-up. »
Pour le moment, seule l’équipe
de Takehito Ogawa, de l’uni-
versité de Yokohama, au Japon,
a expérimenté la production in
vitro de spermatozoïdes à par-
tir de tissus testiculaires conge-
lés, et réussi avec ces gamètes
des fécondations. C’était en
2014, chez la souris (2) .
Mathias Germain
(1) V. Roulet et al., Hum. Reprod.,
6, 1564, 2006.
(2) T. Yokonishi et al. Nat. Commun.,
doi:10.1038/ncomms5320, 2014.
(*) Un hydrogel est un matériau com-
portant une matrice de polymères gon-
flée par une grande quantité d’eau ou de
liquide biologique (tel un liquide nutritif).
(*) Le chitosane est un polymère
obtenu à partir de la chitine, molécule
composant la carapace des crustacés.
 actualités PHYSIQUE
La mécanique des nœuds démêlée
Il y a un lien très fort entre la configuration d’un fil et les forces qui s’exercent dans
un nœud. Plus le fil est vrillé, plus il est difficile d’y former un nœud.
aire un nœud : tout
1 000 F le monde est un
jour confronté à ce
FOIS problème, du quidam au navi-
gateur, en passant par le
chirurgien. Mais pourquoi
IN DI CATE UR choisit-on, dans une situation
précise, tel type de nœud plu-
PLUS DE FORCE est tôt qu’un autre ? Le choix reste
nécessaire pour serrer à ce jour très empirique, car il
un nœud quand il y a n’existe pas de modèle mathé-
dix torsades que quand matique pour déterminer
il n’y en a qu’une. comment la forme d’un nœud
– sa géométrie – affecte les
forces qui s’y exercent, telles la
friction, la tension et la rigidité
à la flexion.
À cette question, des physi-
ciens du MIT, aux États-Unis, et
de l’université Pierre-et-Marie-
Curie, à Paris, apportent un
début de réponse. Leur étude,
à la fois théorique et expéri-
mentale, établit comment la
résistance à la formation d’un
nœud simple augmente en
La force de friction jouerait
un rôle fondamental
dans la résistance
à la fermeture de la boucle.
24 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505
fonction de la manière dont le
câble est vrillé. Elle met aussi
en évidence l’importance de la
force de friction dans ce
mécanisme (1) .
IMPACT DE LA GÉOMÉTRIE
Dans leur dispositif, les cher-
cheurs ont utilisé deux câbles
en Nitinol, matériau rigide et
ultra-élastique à base de nickel
et de titane, de 66,2 centi-
mètres de longueur, et tressés
pour n’en faire qu’un. Une
extrémité de ce câble torsadé
était fixée à une table, l’autre
était attachée à un bras méca-
nique. Puis Basile Audoly et ses
collègues ont fait des nœuds
tout simples : ils ont formé une
boucle au milieu du câble tor-
sadé, et y ont fait passer le bout
attaché au bras mécanique,
avant de le tendre pour serrer
le nœud.
Afin de tester précisément
l’impact de la géométrie du
nœud sur les forces qui y sont à
l’œuvre, les physiciens ont
ajouté des tours à leur câble
torsadé. À chaque torsion sup-
plémentaire, ils ont mesuré la
force nécessaire pour serrer le
nœud. Résultat : celle-ci est
mille fois plus importante
quand il y a dix tours que lors-
qu’il n’y en a qu’un. Leur travail
de modélisation leur a permis
de comprendre pourquoi : la
force de friction jouerait un
rôle fondamental dans la
résistance grandissante à la
fermeture de la boucle. Bien
plus important que celui
qu’avait estimé, dans une pré-
cédente étude, la partie fran-
çaise de l’équipe (2) .
Forts de ce nouveau « point de
départ », comme le qualifie
Basile Audoly, les physiciens
ont maintenant l’ambition de
tester ce modèle sur des
nœuds plus complexes. Un tra-
vail, assurent-ils, qui permettra
de mieux comprendre com-
ment les nœuds se font et
se défont dans les
chaînes de protéines.
Vincent Glavieux
(1) M.K. Jawed et al., Phys.
Rev. Lett., 115, 118302, 2015.
(2) B. Audoly et al., Phys. Rev.
Lett., 99, 164301, 2007.
MADLEN/SHUTTERSTOCK
3 SALONS DE
SOUS LE PATRONAGE DU

VOUS ÊTES EN TERMINALE, EN CLASSE PRÉPA

OU CANDIDAT(E) AUX ADMISSIONS PARALLÈLES

GRANDES ECOLESDE COMMERCE & D’INGÉNIEURS

SOUS LE PATRONAGE DU

TOUTES LES FORMATIONS ET LES MÉTIERS QUI RECRUTENT

SANTE, SOCIAL
PARAMEDICAL
ETUDES
AVEC LE PARRAINAGE DU

METIERS D’AVENIR
> DÉVELOPPEMENT DURABLE ET ENVIRONNEMENT > JEUX VIDÉO ET CINÉMA D’ANIMATION

12 | 13 DÉCEMBRE CONFÉRENCES
ET RENCONTRES
PARIS | ESPACE CHAMPERRET
> PROGRAMME ET INVITATIONS
SUR
 actualités PALÉOANTHROPOLOGIE

Homo naledi, l’homme sans âge

Notre famille s’agrandit avec la description d’une nouvelle espèce, Homo naledi, découverte en Afrique du Sud.
L’absence de datation soulève des questions quant à sa place dans la lignée humaine.

La Recherche. Une nouvelle espèce Homo. Par ailleurs, les mandibules décrites par
baptisée Homo naledi et découverte en l’équipe de Lee Berger sont graciles, ce qui n’est
Afrique du sud vient d’être décrite (1) . pas du tout le cas d’hominidés plus archaïques
Quelle est la portée de cette découverte ? comme les australopithèques et les paran­
Sandrine Prat. Elle est majeure par le nombre de thropes, chez qui la hauteur de branche – la par­
restes découverts. En 2013, l’équipe du paléon­ tie de la mandibule qui s’insère dans le crâne –
tologue américain Lee Berger, responsable des est très importante. De la même façon, les dents,
Sandrine Prat fouilles et de l’analyse des fossiles, a en effet de petite taille, sont compatibles avec les habi­
exhumé 1 550 ossements appartenant à quinze tudes alimentaires des représentants du genre
individus différents. C’est le plus grand assem­ Homo. En fin de compte, ce n’est pas tant l’ap­
SES DATES blage de fossiles mis au jour en Afrique, de quoi partenance de naledi au genre Homo que sa
DEPUIS 1998, elle remettre en question l’idée courante selon place dans l’arbre buissonnant de l’évolu­
participe aux fouilles laquelle l’Afrique de l’Est serait le tion humaine qui est discutée par la
à l’ouest du lac Turkana seul berceau de l’humanité. En communauté scientifique.
dans le cadre de fait, il est très probable que PLUS QUE Et quelle est sa place,
la « mission préhistorique certaines espèces du genre selon vous ?
au Kenya ». Homo aient pu avoir des
L’APPARTENANCE À la fin de la publication,
DEPUIS 2004, elle origines indépendantes D’HOMO NALEDI AU Lee Berger – qui est un bon
est paléoanthropologue dans différentes régions GENRE HOMO, C’EST SA communicant – explique
au CNRS. d’Afrique. Par ailleurs, PLACE DANS L’ARBRE DE que si l’on arrive à prouver
DEPUIS 2013, elle est cette découverte confirme qu’Homo naledi est plus
coresponsable du la grande diversité des
L’ÉVOLUTION QUI EST ancien que deux millions
programme « Archéologie espèces au sein du genre EN QUESTION d’années, alors il serait à la
des origines », financé Homo et le schéma buissonnant base du genre Homo. Toutefois,
par l’Agence nationale de l’évolution humaine. aucune datation n’a pu être établie
de la recherche. L’attribution de ces fossiles au genre car les fossiles ont été retrouvés dans une
Homo est-elle prématurée ? cavité presque dépourvue de faune. Or la faune
Il me semble que non. Homo naledi s’inscrit bien associée aux fossiles est l’un des principaux indi­
dans la variabilité morphologique du genre cateurs pour la datation. Pour donner un
Homo. Bien que son crâne soit comparable à exemple, la morphologie des dents des cochons
celui du genre Australopithecus par le volume, sa s’est modifiée à plusieurs reprises au cours du
forme bombée et arrondie le rapproche davan­ temps et l’on sait à quelles périodes ces change­
tage du genre Homo. Contrairement aux idées ments sont survenus. Si bien que si l’on en
reçues, la capacité crânienne ne me semble pas retrouve aux côtés de fossiles humains, on peut
être un critère déterminant pour attribuer un en déduire l’âge approximatif de ces derniers.
fossile à une espèce ou à un genre. Dans le genre Quels fossiles de faune ont été découverts ?
Homo, l’homme de Florès (*) , par exemple, est Seules quelques dents de rongeurs ont été
doté d’un crâne de 380 à 424 cm3 seulement. Par retrouvées aux côtés des spécimens d’Homo
comparaison, l’australopithèque Lucy possède naledi. Hélas, l’analyse de ces restes n’a pas per­
(*) Vieux de 18 000 ans, l’homme un crâne de 450 cm3. La capacité crânienne mis de déterminer l’espèce de ces rongeurs. D’où
de Florès a été découvert en Indonésie, d’Homo naledi – comprise entre 465 et 560 cm3 – l’impossibilité de les dater. Quant aux méthodes
en 2003. n’est donc pas en contradiction avec le genre traditionnelles de datation géologique, elles sont
DR

26 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505

 inapplicables dans la cavité où ont été retrouvés
les fossiles. De fait, la plupart du temps, en parti-
culier en Afrique de l’Est, les sédiments forment
des couches horizontales bien homogènes,
séparées par des coulées de cendres, de sorte
qu’en estimant l’âge de deux couches de cendres
consécutives, on en déduit l’âge des sédiments
qui se trouvent entre les deux couches. Or, à
Rising Star, les sédiments à l’intérieur de la cavité
forment un mélange trop hétérogène pour que
cette méthode de datation soit utilisée.
 Y a-t-il un espoir de dater ces fossiles ?
Peut-être. Comme l’a noté le paléoanthropo-
logue britannique Chris Stringer, dans un com-
mentaire publié à la suite de la description de
naledi (2) , il est étonnant que l’équipe n’ait pas
utilisé la datation au carbone-14 sur des frag-
ments d’os. Certes, cette technique ne peut pas
dépasser cinquante mille ans, mais elle aurait au
moins pu nous indiquer si ces fossiles sont plus
vieux que cet âge. On peut également imaginer
utiliser des analyses génétiques comme l’ont
récemment fait des archéologues pour dater des
fossiles de Prénéandertaliens retrouvés à Sima de
los Huesos, en Espagne (lire p. 31).
  ’analyse morphologique des fossiles
L
ne suffirait-elle pas à déterminer la place font l’analogie avec la « grotte des os », à Sima de Pour reconstituer un crâne
d’Homo naledi dans l’évolution humaine ? los Huesos, où 6 500 fossiles humains ont été entier d’Homo naledi,
Homo naledi présente une mosaïque de carac- retrouvés en 2006. Selon l’équipe de Lee Berger, les moulages des
fossiles (en brun) ont été
tères. Certains sont modernes, d’autres plus la cavité de laquelle ont été exhumés les fossiles complétés par une partie
archaïques. Par exemple, la morphologie des de naledi présente des caractéristiques com- en plâtre. Si le volume
pieds, les jambes, assez longues, et les bras, plu- munes avec la grotte espagnole : un accès unique est proche de celui des
tôt courts, correspondent à des caractéristiques et étroit, l’absence de morsures de charognards australopithèques, sa forme
bombée le rapproche plutôt
modernes, compatibles avec une bipédie stricte, sur les fossiles, indiquant un dépôt intentionnel
du genre Homo.
permettant de longues marches. Dans le même des corps dans le cadre d’un rite funéraire. Les
temps, il présente des phalanges courbes ainsi auteurs vont plus loin dans l’interprétation et
que des épaules adaptées à la vie arboricole. avancent même que pour pénétrer au fond de la
Mais avant qu’un caractère devienne un mar- cavité, il fallait forcément une source de lumière,
queur chronologique, il faudrait que l’on arrive à sans doute du feu.
comprendre sa signification biologique et évolu- De mon point de vue, tout cela est plus spéculatif
tive. Or ce n’est pas le cas. Toute la difficulté est qu’interprétatif. Leur description est intéres-
de déterminer si ces caractères sont liés à une sante mais il faut s’en tenir aux faits. En particu-
adaptation à l’environnement ou simplement un lier, seules sept mandibules sur les quinze indivi- Pour en savoir plus
trait hérité d’un ancêtre commun. dus ont été retrouvées. J’ignore si les fouilles sont n www.wit s.ac.za/homonaledi
  ans une seconde étude publiée le même
D terminées, mais il me semble qu’il faudrait, avant La page web de l’université
jour, la même équipe évoque la possibilité toute conclusion hâtive, comprendre où sont de Witwatersrand, en Afrique
BRET ELOFF PHOTOGRAPHY

que les individus retrouvés dans la grotte
aient fait l’objet d’un rite funéraire (3) .
Qu’en pensez-vous ?
Le terme de « rite funéraire » me paraît osé et pré-
maturé. Dans leur raisonnement, les auteurs
passés les ossements manquants. du Sud, contient une foire aux
Propos recueillis par Gautier Cariou questions, des photos, des vidéos
(1) L. Berger et al., eLife, 4:e09560, 2015. et des infographies qui retracent
(2) C. Stringer et al., eLife, 4:e10627, 2015. la découverte et l’analyse
(3) P. Dirks et al., eLife, 4:e09561, 2015. d’Homo naledi.

N°505 • Novembre 2015 | La Recherche • 27

 Actualité BIOLOGIE

l’ARN de plus de 300 cellules, ce

qui est exceptionnel vu la rareté

Les gènes clés de l’embryogenèse de ce matériel biologique dispo-

nible pour la recherche.
Sur 23 000 gènes, les cher-
Les gènes qui initient le développement précoce de l’embryon humain viennent cheurs en ont identifié 32 acti-
d’être identifiés. Ils contiennent de surprenantes séquences d’origine virale. vés dans les blastomères du
deuxième jour, et 129 dans les
blastomères du troisième jour.
ur les 23 000 gènes « Ils ont également constaté que

S qui constituent
notre ADN, seule
les séquences promotrices de ces
gènes – zones de l’ADN où se fixe
une centaine initie le dévelop- l’enzyme qui permet la trans-
pement de l’œuf lors des trois cription de l’ADN en ARN – se
premiers jours après la chevauchent avec des séquences
fécondation. Le plus intrigant : d’origine virale, ce qui signifie
ces gènes sont en interaction que le démarrage du pro-
avec des gènes d’origine virale, gramme génétique de l’em-
qui ont intégré l’ADN au fil de bryogenèse peut être sous l’in-
notre évolution. Cette décou- fluence de ces séquences, ce qui
verte a été réalisée par des bio- est tout à fait fascinant », sou-
logistes de l’Institut Karolinska, ligne Stéphane Viville, profes-
à Stockholm, et de l’université seur au CHU de Strasbourg.
de Bâle (1) . Dans les cellules de l’embryon de 2 jours, seuls 32 gènes sont activés. Le décryptage des gènes qui
Lorsqu’un spermatozoïde interviennent au tout début de
féconde un ovocyte, il se forme se divise en deux cellules, les collectées provenaient d’em- l’embryogenèse a également
une cellule comprenant leurs blastomères, qui se divisent à bryons surnuméraires issus de un intérêt dans le domaine de
chromosomes respectifs. C’est leur tour : quatre blastomères fécondations in vitro. Les cher- la fécondation in vitro. « Ce tra-
le zygote qui se divise ensuite sont visibles le deuxième jour cheurs ont analysé non pas les vail ouvre des pistes pour iden-
pour fournir l’ensemble des et huit le troisième jour. Les gènes, mais les ARN, c’est-à- tifier des marqueurs biolo-
cellules du futur embryon et du analyses ont été effectuées sur dire les copies réalisées lors du giques de la qualité des
placenta. Vingt-quatre heures des ovocytes, des zygotes et des processus de synthèse des pro- embryons précoces, et détermi-
après la fécondation, le zygote blastomères. Toutes les cellules téines. Ils ont ainsi pu séquencer ner ainsi leur viabilité avant
l’implantation, renchérit Sté-
phane Viville. En outre, cette
étude offre le moyen de mieux
DES VIRUS BÉNÉFIQUES À L’ÉVOLUTION définir le potentiel d’une cellule
souche : de déterminer si elle est
Depuis les années 2000, les scientifiques ont l’université Stanford. Nous avons récemment totipotente, plénipotente ou
constaté que le génome humain portait des découvert dans des cellules embryonnaires pluripotente… Autrement dit,
traces d’infections virales conservées au fil du sixième jour après la fécondation qu’une est-elle capable de produire
de l’évolution. Cette nouvelle étude suédoise séquence d’ADN provenant d’un virus était toutes les cellules de l’orga-
suggère que ces traces joueraient un rôle transcrite en ARN puis traduite en protéine. nisme et les tissus extra-
régulateur dans la transcription des gènes Ce virus aurait infecté l’ancêtre commun des embryonnaires ou seulement
PASCAL GOETGHELUCK/SPL/COSMOS

initiateurs du développement de l’embryon hu-
main. « De plus en plus de recherches montrent
que le développement embryonnaire est sous
l’influence de séquences répétées d’ADN viral,
souligne Renee Reijo Pera, qui a dirigé le
centre de recherche sur les cellules souches de
hommes et des chimpanzés. Le plus intéressant les cellules de l’organisme ?
est que cette protéine d’origine virale stimule Ce sont des notions importantes
les mécanismes immunitaires des cellules pour le développement de
embryonnaires. » (1) la thérapie cellulaire. »
(1) E.J. Grow et al., Nature, Mathias Germain
doi:10.1038/nature14308, 2015. (1) V. Töhönen et al., Nat. Commun., doi:
10.1038/ncomms9207, 2015.

28 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505

 actualités CLIMAT
Le carbone de l’océan
Austral mieux absorbé
L’océan Austral puise de nouveau du carbone dans
l’atmosphère. Une bonne nouvelle pour le climat.
océan qui entoure
L’ l’Antarctique ne
représente qu’un
quart de la surface océanique
de notre planète. C’est pour-
tant un puits de carbone essen-
tiel puisqu’il représente 40 %
des absorptions océaniques du
carbone émis par les activités
humaines. Le phénomène est
lié à la différence de concentra-
tion en CO2 entre l’océan et
l’atmosphère. Or, entre 1980
et 2000, les chercheurs en
avaient constaté la satura-
tion (1) . La cause : l’intensité
des vents conduit à des
mélanges intenses entre les
eaux de surface et les eaux pro-
fondes déjà riches en CO 2
anthropique. Surprise : une
étude internationale indique
que depuis 2002 la tendance
s’est inversée (2) . « Le compor-
tement de l’océan Austral a
changé : le CO2 océanique a
augmenté moins vite que dans
l’atmosphère, conduisant à une
intensification de la capacité
d’absorption du puits de car-
bone, explique Nicolas Metzl,
du laboratoire Locean et coau-
teur de l’étude. En séparant les
effets de la température et des
mélanges verticaux avec les
eaux profondes, nous avons
déterminé que cette tendance
est due à un refroidissement et à
un affaiblissement du mélange
des eaux. »
Cette tendance a été confirmée
par des travaux menés par
l’Agence américaine d’obser-
vation océanique et atmosphé-
rique, dans le passage de
Drake (*) . Deux fois par mois,
entre 2002 et 2015, l’équipe de
Colm Sweeney a réalisé des
mesures du CO2 à la surface de
l’océan, constituant un
ensemble de données, notam-
ment hivernales, unique tant
par le nombre que par la cou-
verture temporelle (3) . Et d’une
précision jamais égalée.
■ Le pacifiste,
par haine de la guerre
TEMPÊTES SALUTAIRES
■ Le poète, par antifascisme
Or, l’hiver, les tempêtes sont
plus fréquentes et font remonter ■ Le juif, par universalisme
des eaux anciennes, dont la
teneur en CO2 est nulle, vers la
surface dont elles ont été éloi-
■ Le savant, par la croyance
gnées depuis des centaines dans le progrès
d’années. « Ces eaux n’ont pas
subi les conséquences de l’aug- ■ Le résistant, par amour
mentation rapide de la concen-
tration de CO2 dans l’atmos-
de la liberté
phère. Elles contribuent donc à
augmenter la capacité d’absorp- ■ Le prolo, pour faire carrière ?
tion de l’océan », précise Colm
Sweeney. Bérénice Robert ■ Le sorbonnard,
(1) C. Le Quéré et al., Science, 316, 1735, 2007.
(2) P. Landschützer et al., Science, 349,
par antiaméricanisme
1221, 2015.
(3) D.R. Munro et al., Geophys. Res. Lett.
doi: 10.1002/2015GL065194, 2015.
(*) Le passage de Drake sépare le cap
Horn, à l’extrême sud de la Terre de Feu
actuellement en kiosque
en Amérique du Sud, de l’île Bridgeman.
N°505 • Novembre 2015 | La Recherche • 29
1/2 LR indd.indd 1 07/10/15 11:28
 actualités GÉOLOGIE
Fonds marins numériques
Voici la première carte numérique des sédiments marins. Elle a été
réalisée par des géologues australiens à partir des données de
14 500 échantillons prélevés lors de campagnes marines, entre
1950 et aujourd’hui. Puis les zones non couvertes ont été remplies
à l’aide d’un algorithme d’interpolation (1) . Surprise : la répartition
sédimentaire est bien plus complexe que celle de toutes les cartes
dessinées à la main jusqu’ici, de même que la proportion des
différents types de sédiments. Ainsi, la couverture par les
sédiments calcaires (bleu et bleu foncé) et argileux (marron foncé)
30 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505
UNIVERSITY OF SYDNEY, SYDNEY, NSW 2006, AUSTRALIA
est supérieure de 30 % à celle des cartes habituelles, tandis que
celle des sédiments siliceux issus de microalgues, les diatomées
(vert clair), et du plancton, les radiolaires (vert foncé) est bien
inférieure. La connaissance de cette répartition est indispensable
pour comprendre les cycles biogéochimiques et la manière dont
les dépôts profonds de sédiments répondent aux changements
environnementaux de surface. Des informations qui nourrissent
les modèles de changement climatique. Philippe Pajot
(1) A. Dutkiewicz et al., Geology, doi :10.1130/G36883.1, 2015.
 actualités PALÉONTOLOGIE
Percée dans l’analyse
de l’ADN ancien
Une analyse d’ADN nucléaire éclaire les origines
de l’homme de Neandertal.
a grotte de Sima de
L los Huesos, en
Espagne, est un des
plus remarquables sites de la
paléontologie humaine : des
ossements bien conservés
d’une trentaine d’individus y
ont été retrouvés, datant d’il y a
300 000 à 400 000 ans. De quelle
espèce s’agit-il ? Si la morpho-
logie des ossements rapproche
ces individus de Neandertal,
l’analyse d’ADN a révélé en
2014 une parenté avec le
groupe des Dénisoviens (1) .
Qui croire ? Pour trancher ce
débat, il fallait aller plus loin
dans l’analyse de l’ADN. C’est
ce que vient de faire l’équipe de
Matthias Meyer, de l’Institut
Max-Planck de Leipzig (2) .
PROUVÉ PAR MARQUEUR
Jusque-là, les analyses géné-
tiques de fossiles ont surtout
porté sur l’ADN mitochondrial
provenant des usines énergé-
tiques de la cellule, les mito-
chondries, plus abondant que
l’ADN du noyau cellulaire dont
il n’existe que deux copies par
cellule. Et mieux conservé car
200 000 fois plus court…
Mais la médaille a son revers :
cet ADN mitochondrial se
transmet uniquement par la
mère et ne se recombine pas.
L’ADN nucléaire, en revanche,
est issu pour moitié du père et
pour l’autre de la mère, de sorte
qu’il s’agit d’une sorte d’image
statistique des milliers d’an-
cêtres. Il reflète ainsi mieux
l’histoire de l’individu. L’ana-
lyse d’ADN nucléaire a donc
souvent été considérée comme
un idéal, jamais atteint pour
des humains aussi vieux du fait
de sa trop grande dégradation.
On comprend mieux, dès lors,
l’exploit de Matthias Meyer et
de son équipe. À partir de cinq
échantillons d’os et de dents
issus de fossiles de la grotte
espagnole, ils ont reconstitué
plusieurs portions d’ADN
nucléaire longues d’un million
de paires de bases. Puis ils ont
recherché des marqueurs
génétiques spécifiques des
hommes de Neandertal, de
Denisova et des Homo sapiens.
Cette reconstitution leur a per-
mis de conclure que ces indivi-
dus sont proches de Neander-
tal, conformément à leur
morphologie. « Ces ossements
sont finalement représentatifs
des premières formes de Néan-
dertaliens, estime le paléo-
anthropologue Jean-Jacques
Hublin. Cette analyse prouve
qu’il y avait des Néandertaliens,
ou des Néandertaliens primitifs
en Europe, il y a 400 000 ans. »
Philippe Pajot
(1) M. Meyer et al., Nature, 505, 403, 2014.
(2) A. Gibbons, Science, DOI: 10.1126/
science. aad1740, 2015.
Jeudi 26 novembre de 19h à 20h30
Conquête spatiale :
une part importante de l'innovation en santé
Un duplex entre la Cité des sciences
et de l'industrie à Paris
et et le Museum d’histoire naturelle de Toulouse
L’imagerie par résonance magnétique (IRM), la pompe
cardiaque miniaturisée pour les patients en attente
d’une greffe, les diodes électroluminescentes pour
traiter les tumeurs sont autant d’exemples d'apports de
la recherche spatiale. Plusieurs grandes innovations en
technologies médicales sont issues de celles inventées
dans le cadre de la conquête de l'espace ou d'expé-
riences effectuées en apesanteur ou en microgravité.
Autant de questions autour desquelles débattra le
public avec les interventions de :
Pr Pierre Boutouyrie, cardiologue à l'hôpital européen
Georges-Pompidou (PARCC) et chercheur de l’unité Inserm /
Université Paris Descartes « Physiopathologie, pharmacologie
et imagerie des grosses artères » (Paris)
Claudie Haignere, astronaute, première femme française
dans l'espace, ancienne Ministre et ancienne Présidente
d'Universcience, conseillère du Directeur général
(ESA-Cologne)
Laurence Vico, directrice du laboratoire Inserm de Biologie
Intégrative du Tissu Osseux à l’Université Jean-Monnet
(Saint-Etienne)
Dr Anne Pavy-Le Traon, neurologue au CHU de Toulouse,
chercheure à l’unité Inserm « Institut des maladies
métaboliques et cardiovasculaires » et à l’Institut de
Médecine et physiologie spatiales (MEDES)
lienne,
par Marina Ju
Débat animé La Recherche.
e citoyenne
journalis te à
Une conférenc
e
entrée gratuit
www.inserm.fr et www.cite-sciences.fr/citedelasante
N°505 • Novembre 2015 | La Recherche • 31
 La chronique Mathématique
par Roger Mansuy *

Les étourneaux
topologues
es étourneaux sont-ils des spécialistes particularités de l’espace), cette hypothèse ne tient
L méconnus de l’étude des formes, autrement
dit, sont-ils des topologues ? Avant de répli-
pas. En étudiant les paramètres de tous les individus
d’une nuée, des statisticiens ont démontré que l’étour-
quer que la question est farfelue ou de me taxer neau se comporte en fait bien différemment : il
d’anthropomorphisme, commençons par une petite observe, outre l’environnement local, ses plus proches
séance d’observation. Les délicates arabesques de ces voisins sur ses côtés, en moyenne 7. Si la nuée est com-
nuées d’oiseaux correspondent à des configurations pacte, ces voisins seront effectivement proches, mais
géométriques évoluant au gré des courants d’air, des si le groupe se dilate, ils pourront être beaucoup plus
obstacles ou de la présence d’un prédateur. La précision éloignés. Ce qui signifie que le rayon de la zone avec
du mouvement illustre sans une forte interaction spatiale
l’ombre d’un doute qu’une de trajectoires n’est pas
forte organisation interne constant. Bien au contraire,
émerge des comportements LA TAILLE DE LA NUÉE puisqu’il évolue avec la densité
individuels. Les ornithologues, de la nuée.
ET LE NOMBRE D’OISEAUX
plus avertis, expliquent qu’il n’y
a pourtant pas d’étourneau en DONT LA TRAJECTOIRE EST CETTE CURIOSITÉ ÉTHO-
chef qui piaillerait des ordres LIÉE À CELLE D’UN LOGIQUE peut choquer l’ap-
comme on l’imagine pour une ÉTOURNEAU DONNÉ prenti topologue, mais il s’agit
parade militaire ou un meeting en fait d’un moyen habile de
AUGMENTENT DANS LES
aérien. Il s’agit donc d’un phé- faire apparaître ce qu’on
nomène d’auto-organisation : MÊMES PROPORTIONS appelle une invariance au
chaque étourneau cale sa tra- changement d’échelle : la cor-
jectoire sur le reste de la nuée. rélation entre deux trajectoires
Ou, plus précisément, il interagit avec ses voisins. évolue linéairement avec la taille de la nuée. Autrement
dit, en augmentant la taille de la nuée, on augmente
C’EST LÀ QU’INTERVIENT LA TOPOLOGIE : la dans les mêmes proportions le nombre d’étourneaux
notion de voisinage est bien connue des mathémati- dont la trajectoire est liée à celle d’un étourneau donné :
ciens puisqu’elle apparaît dès que l’on cherche à défi- on passe à 8, 9 voire 10 voisins observés. En consé-
nir les phénomènes de convergence vers une limite ou quence, une nuée, indépendamment de sa taille et de sa
les comportements asymptotiques. Par définition, un densité, conserve toujours la même évolution géomé-
ensemble est un voisinage d’un point (dans un espace trique, quelle que soit la dilatation. Voilà un caractère
muni d’une distance) s’il contient une boule centrée conservé au cours de l’évolution qui semble un avan-
sur ce point. On peut se demander si l’étourneau, fort tage adaptatif. Maintenant répondez à la question : les
d’un bagage de premier cycle universitaire, observe étourneaux sont-ils doués en topologie ? n
tous les autres étourneaux dans une boule de rayon * Roger Mansuy, professeur au lycée Louis-le-Grand, à Paris, nous raconte,
donné, puis s’il adapte sa trajectoire en conséquence. chaque mois, un thème mathématique inspiré par un exposé grand public
L’étude statistique des positions dans une nuée rejette qui a lieu régulièrement à l’Institut Henri-Poincaré.
cette hypothèse ; même en déformant la boule (donc
en changeant la notion de distance) pour tenir compte Retrouvez la conférence d’Ivan Corwin
de différents paramètres naturels (par exemple, en pre- sur ce thème : http://tinyurl.com/ivan-
nant en considération les directions privilégiées ou les corwin-conference
DR

32 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505

 015 - 6,90 €
N° 15 - OCTOBRE-NOVEMBRE 2015 LA CONSCIENCE LA RECHERCHE HORS-SÉRIE
N° 15 - OCTOBRE-NOVEMBRE 2015 D 8,60 € - BEL 7,90 € - ESP 7,60 € -
GR 7,60 € - ITA 7,60 € - LUX 7,60 € - PORT CONT 7,60 € - CH 13,80 FS - TUN 7,40 TND - MAR 69 DH -
M 04219 - 15H - F: 6,90 E - RD
CAN 10,99 $ CAN - DOM 7,60 € - TOM SURFACE 1000 XPF - TOM AVION 1720 XPF - ISSN 1772-3809

3’:HIKOMB=^U[^UX:?k@a@b@f@p";

LR15_001Couv_001 1
www.larecherche.fr

les scientifiques
Ce que nous révèlent
HORS -SÉRIE

et sur smartphone
Actuellement en kiosque
La conscience

coma…
hallucinations,
rêves,
méditation,
Hypnose,

22/09/15 12:46
 dossier
Créer, Peut-on calculer
1 c’est raisonner 2 le potentiel créatif ?
P. 36 P. 40

Les clés de la
CRÉATIVITÉ
La créativité naît de la contrainte, nous explique le
mathématicien Cédric Villani. Et il ne croit pas si
bien dire. Les scientifiques montrent aujourd’hui
que les idées vraiment originales n’émergent de
notre cerveau que si nous faisons l’effort d’inhiber
nos réponses immédiates et automatiques. Essen-
tielle à la créativité, cette tâche l’est aussi à l’appren-
tissage : cette forme d’inhibition permet à l’enfant Les designers et
les grands créateurs,
FRANÇOISE HUGUIER/AGENCE VU

tel Jean-Paul Gaultier,

de résoudre des problèmes sur lesquels il échouait s’affranchissent facilement
de « l’effet de fixation »,
systématiquement avant 7 ans. Reste à savoir com- processus qui conduit notre
cerveau à utiliser ce qui est
ment évaluer la créativité. De nouveaux tests facilement accessible
en mémoire au détriment
permettent d’en mesurer toutes les dimensions. de la recherche d’originalité.

34 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505

dossier Les clés de la créativité
La créativité naît de l’affrontement, dans le cerveau, des intuitions susceptibles
de conduire à des blocages et des raisonnements cherchant à générer de la rupture.
Mathieu Cassotti, maître de conférences, et Marine Agogué, professeure à HEC Montréal
Repères
n Lorsque nous cherchons
à être créatifs, des
solutions nous viennent
très vite à l’esprit. Elles
sont rarement originales
et peuvent comporter
des erreurs logiques.
n Cet effet dépend de
l’âge et de la formation,
et peut être atténué ou
augmenté selon que
nous sommes confrontés
ou non à des exemples
de solution.
n Pour générer des idées
différentes et en rupture,
il faut être capable
d’inhiber ces réponses
automatiques. Une tâche
qu’exécute le cortex
préfrontal.
36 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505
Créer,
c’est raisonner
I
maginez que vous soyez invité à générer
le plus de solutions créatives et originales
possibles répondant au problème sui-
vant : « Faire en sorte qu’un œuf de poule
lâché d’une hauteur de 10 mètres ne se
casse pas ». Quand nous avons posé cette
question à plus de 800 participants, nous avons
réalisé que beaucoup de réponses, qui se veulent
pourtant créatives, sont très souvent semblables.
De façon automatique, un ensemble de connais-
sances sur des solutions classiques viennent à
l’esprit pour résoudre ce problème. Ainsi, vous
aurez sans doute pensé à des solutions qui
consistent à utiliser un dispositif physique afin
de ralentir la chute de l’œuf (par exemple en lui
attachant un parachute), de le protéger (par
exemple en utilisant du papier bulle) ou d’amor-
tir le choc (par exemple en mettant un matelas
au sol). Or le fait que ces conceptions soient aisé-
ment accessibles en mémoire peut conduire à
limiter considérablement nos capacités créa-
tives, et à nous enfermer dans des solutions peu
originales : c’est ce que l’on appelle « l’effet de
fixation ». Ainsi, nous sommes biaisés lorsque
nous cherchons à être créatifs. Comment com-
prendre ce phénomène surprenant, allant à l’en-
contre d’une vision romantique de la créativité
comme un processus simple et intuitif ? Pour
cela, il faut avoir en tête la manière dont notre
cerveau raisonne.
Prenons un autre petit problème. « Dans un lac,
il y a une parcelle de nénuphars. Chaque jour, la
parcelle double de taille. S’il faut 48 jours pour
que la parcelle recouvre entièrement le lac, com-
bien de jours faudra-t-il pour que la parcelle
recouvre la moitié du lac ? » Cette classe de pro-
blèmes arithmétiques régulièrement évoquée
par le psychologue lauréat du prix Nobel d’éco-
nomie Daniel Kahneman peut sembler à pre-
mière vue aussi élémentaire que futile. D’autant
que, de façon intuitive, une première réponse
nous vient spontanément à l’esprit : 24 jours. Il
est vrai que, la plupart du temps, pour obtenir la
moitié d’un ensemble, il suffit d’effectuer une
division par deux. L’usage quotidien vérifie d’ail-
leurs parfaitement cette règle simple.
INHIBER LE PROCESSUS DE DÉDUCTION
AUTOMATIQUE ET TROMPEUR
Par exemple, s’il faut 20 jours à des peintres pour
repeindre l’intégralité d’une façade d’un bâti-
ment, il est tout à fait raisonnable de penser que
10 jours seront nécessaires pour en repeindre la
moitié. Mais alors, pourquoi un Prix Nobel d’éco-
nomie s’embarrasse-t-il avec un problème de ce
type pour illustrer les limites des compétences de
raisonnement et de prise de décision des indivi-
dus puisque sa résolution est si évidente pour ne
pas dire triviale ? Tout simplement parce que cette
réponse qui survient avec force à l’esprit est
fausse ! Non, il ne faudra pas 24 jours pour que la
parcelle de nénuphars recouvre la moitié du lac.
En répondant ainsi, nous négligeons une partie
fondamentale du problème, à savoir que chaque
jour, la parcelle double de taille. Dans ce contexte,
 au 47e jour, la parcelle s’étendra sur la moitié du
lac pour le recouvrir dans son intégralité le lende-
main (le 48e jour), après avoir doublé sa surface
comme le mentionne explicitement l’énoncé.
Afin de rendre compte de ce mauvais raisonne-
ment, l’idée retenue par une majorité de cher-
cheurs dans les domaines de la résolution de pro-
blème et de la prise de décision consiste à scinder
l’esprit en deux systèmes. Ces théories dites du
« double processus » distinguent une forme de
raisonnement intuitif et heuristique qualifiée de
système 1 et une forme d’opération mentale déli-
bérée et analytique appelée système 2 (1) [Fig. 1]. Le
système 1 est un ensemble de raccourcis mentaux
que nous utilisons pour résoudre des problèmes
et prendre des décisions de façon intuitive.
Pour les psychologues Keith Stanovich et
Richard West, il fonctionne « rapidement
avec peu ou pas d’effort et aucune
sensation de contrôle délibéré ».
ILLUSTRATION : CHLOÉ POIZAT
Le système 2, plus lent et plus réfléchi, nécessitant
de l’attention et « une part d’effort relatif mais
continu », selon Daniel Kahneman, permet en
revanche d’analyser des situations souvent plus
complexes, voire qui nous sont inconnues. Les
errances de la raison ne résultent donc pas d’un
défaut de compétences logiques en soi, mais
davantage d’une difficulté à bloquer ou à résister
à des réponses intuitives automatiquement géné-
rées par le système 1 (2). Ainsi, pour répondre cor-
rectement à des problèmes du type de celui des
nénuphars, il ne convient pas uniquement de dis-
poser des capacités de raisonnement logique
indispensables à sa résolution. Il faut aussi et sur-
tout inhiber le processus de déduction trompeur
appartenant au système 1.
Parallèlement à l’existence de biais
dans la résolution de
problème et la prise
de décision,
N°505 • Novembre 2015 | La Recherche • 37
dossier Les clés de la créativité
Fig.1 Les types de problèmes traités par nos deux systèmes de pensée
Résoudre 2 + 2
SYSTÈME  S’orienter vers la source d’un
1
bruit soudain
Faire une grimace de dégoût face
à une image horrible
Détecter l’hostilité d’une voix
Comprendre des phrases simples
Conduire une voiture sur une
route déserte
D’après Daniel Kahneman, Système 1, Système 2, les deux vitesses de la pensée, Flammarion, 2011.
l’approche cognitive de la créativité a permis
d’identifier des phénomènes de blocage dans la
génération d’idées. Les individus tendent effec-
tivement à suivre « le chemin de la moindre résis-
tance » et proposent des solutions qui sont
construites sur un ensemble de connaissances
aisément accessibles en mémoire. C’est exacte-
ment ce qui se passe dans la tâche de l’œuf. Dans
une série d’études réalisées au sein de la chaire
Théorie et Méthodes de la conception innovante
de Mines ParisTech, nous avons confirmé l’exis-
tence, chez des étudiants en psychologie, des
ingénieurs et des entrepreneurs, d’un phéno-
mène de blocage sur un nombre limité d’alterna-
tives, alors que des solutions différentes et en
dehors du cadre sont possibles. En effet, les solu-
tions qui consistent à amortir le choc, protéger
l’œuf ou à ralentir la chute sont surreprésentées
par rapport aux autres voies d’explorations pos-
sibles. Rares sont les participants qui évoquent la
possibilité de modifier les propriétés naturelles
de l’œuf (le congeler) ou d’utiliser un dispositif
vivant (le faire transporter par un pigeon).
DES VARIATIONS SELON L’ÂGE
Si, globalement, les catégories appartenant à la
fixation représentent plus de 80 % des solutions
proposées, nous avons cependant identifié des
différences subtiles liées à l’âge et à la nature de la
formation initiale (3, 4). Ainsi, alors que les enfants
(*) Les fonctions exécutives
sont les capacités d’inhibition présentent bien une fixation massive sur les caté-
et de changement de stratégie gories consistant à protéger l’œuf ou à amortir le
en mémoire de travail. choc de la chute, les solutions qui impliquent de
38 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505
Se concentrer sur la voix
SYSTÈME  d’une personne particulière dans
2
une salle comble et bruyante
Fouiller dans sa mémoire
pour identifier un son surprenant
Se garer sur une place exiguë
Remplir sa déclaration d’impôt
Vérifier la validité d’un argument
logique complexe
Marcher plus vite qu’il ne nous
est naturel
ralentir la chute ne sont quasiment jamais men-
tionnées à l’inverse des ingénieurs, pour lesquels
l’exploration de cette catégorie est une priorité.
Ces différences dans la nature de la fixation ne
résultent pas d’une absence de connaissance,
comme l’attestent les entretiens qualitatifs que
nous avons réalisés avec les enfants (qui
connaissent très bien les parachutes et les tobog-
gans !), mais suggèrent que les opérations men-
tales conduisant à des solutions se développent
avec l’âge et peuvent être influencées par des
apprentissages spécifiques.
Les instituteurs ont souvent recours à des
exemples de solutions pour faciliter la compré-
hension d’un problème et rendre plus accessible
sa résolution. Si le rôle positif des exemples n’est
plus à démontrer dans ce type de situation, leur
efficacité est davantage sujette à controverse lors-
qu’il s’agit non plus de découvrir « LA solution »
mais de générer une variété d’alternatives. En
effet, si les idées peuvent être de nature différente
(dans la fixation ou bien en dehors de la fixation),
le choix de l’exemple pourrait contraindre la
génération d’idées créatives dans certaines cir-
constances mais être au contraire une source
d’inspiration dans d’autres. Dans ce contexte, a
émergé l’idée qu’au-delà de la présence ou non
d’un exemple, la nature de celui-ci est susceptible
de provoquer des effets opposés sur la capacité à
générer des idées. C’est l’hypothèse que nous
avons testée directement en proposant à des
individus la tâche de l’œuf seule ou accompagnée
d’exemples de solutions choisis soit parmi les
catégories appartenant à la fixation (par exemple

utiliser un parachute) ou parmi les catégories en
dehors de la fixation (comme congeler l’œuf).
Nos résultats mettent en évidence que l’évoca-
tion de l’exemple classique du parachute dimi-
nue le nombre ainsi que la qualité des idées pro-
posées. L’exemple hors de la fixation provoque à
l’inverse un effet de stimulation.
Au-delà de l’exemple qui semble permettre l’ex-
ploration de nouvelles classes de solutions,
peut-on apprendre à se « défixer » ? En d’autres
termes, dans quelle mesure certaines formations
académiques pourraient-elles favoriser la
« défixation » ? L’étude des designers a été parti-
culièrement instructive. En effet, les designers
sont souvent valorisés pour leurs capacités créa-
tives et leur formation vise tout particulièrement
à développer leur capacité à explorer l’inconnu.
En posant la question de la tâche de l’œuf à un
groupe de designers, nous avons montré que la
force des effets de fixation est modulée par les
formations dédiées à l’exploration et à la créati-
vité. En effet, les designers sont moins sensibles
aux effets de fixation que ne le sont les ingé-
nieurs, les entrepreneurs ou les étudiants en psy-
chologie. De plus, des recherches récentes ont
souligné que cette capacité à « sortir de la boîte »
chez les designers est corrélée positivement à
leur performance à des tests mesurant l’inhibi-
tion cognitive (5) . Cela suggère que, comme dans
le raisonnement et la prise de décision, résister
aux intuitions en créativité requiert un processus
de contrôle cognitif.
ACTIVER LE CONTRÔLE COGNITIF
Or un tel processus existe dans le cerveau, c’est
ce qu’on appelle l’inhibition cognitive. Sa conno-
tation est négative. Pourtant, l’inhibition cogni-
tive est une capacité fondamentale : c’est une
forme de contrôle neurocognitif et comporte-
mental qui permet notamment de résister aux
habitudes. Est-il impliqué dans le dépassement
des effets de fixation ? Force est de constater que
l’inhibition cognitive et, plus généralement, les
fonctions exécutives (*) ont été globalement
négligées dans le domaine de la créativité. Pour
générer des idées nouvelles, on considère sou-
vent qu’il faut au contraire lever une forme d’in-
hibition sociale qui viendrait entraver l’expres-
sion de solutions originales. Cette vision
réductrice de l’inhibition ignore la nécessité de
résister à des effets de fixation pour pouvoir être
Le raisonnement créatif est loin
d’être un processus lié au hasard,
spontané et facile, réservé
à quelques individus chanceux
créatif. Alors que l’inhibition sociale peut être un
frein à la créativité, l’inhibition cognitive semble
en être une des clés. C’est ce que suggèrent
aujourd’hui les neurosciences qui ont remis au
cœur du débat l’implication de cette inhibition
cognitive dans la génération d’idées créatives.
En adaptant des techniques classiques de neuro-
imagerie fonctionnelle à l’étude de la créativité,
on a pu caractériser plus finement ce qui se passe
dans le cerveau lorsque les individus génèrent
des idées créatives : des régions du cortex pré-
frontal s’activent. Ce sont précisément les régions
connues pour être impliquées dans la mise en
place des fonctions de contrôle cognitif. Par
exemple, lorsqu’on demande à des individus de
générer des utilisations créatives et inhabituelles
d’objets courants comme un parapluie, ils pré-
sentent une augmentation des activations céré-
brales dans un réseau cérébral impliquant le cor-
tex préfrontal (gyrus frontal inférieur), ainsi que
des régions pariétales et temporales. L’interpréta-
tion proposée suggère un rôle clé des processus
8O %
de contrôle exécutif et plus particulièrement de
l’inhibition dans la créativité lorsqu’il s’agit de
s’écarter des représentations classiques que l’on
a de l’usage d’un objet que l’on connaît bien.
Aujourd’hui, le regard que les scientifiques
portent sur la créativité a beaucoup évolué. Le
raisonnement créatif est loin d’être un processus DES SOLUTIONS AU
lié au hasard, spontané et facile, réservé à PROBLÈME proposé
quelques individus chanceux. Il nécessite que à un échantillon de
des solutions faciles, intuitives et susceptibles de 800 personnes et libellé
conduire à des blocages (dans le système 1) ainsi : « Faire en sorte
soient inhibées activement. Cela permet l’explo- qu’un œuf lâché d’une
ration et l’élaboration d’idées fondamentale- hauteur de 10 mètres ne se
ment différentes, surprenantes, originales (dans casse pas », consistent à
le système 2). Ce raisonnement peut à la fois faire amortir le choc, à protéger
l’objet d’apprentissages spécifiques et conduire l’œuf ou à ralentir sa chute.
à des logiques de management dans les équipes
et les organisations qui permettent de libérer le
potentiel créatif. n
(1) Daniel Kahneman, Système 1, système 2, les deux vitesses de
la pensée, Flammarion, 2011.
(2) Olivier Houdé, Le Raisonnement, PUF, 2014.
(3) M. Agogué et al., The Journal of Creative Behavior, 48, 1, 2014.
(4) M. Agogué et al., Thinking Skills and Creativity, 11, 33, 2014.
(5) S. Edl et al., Personality and Individual Differences, 69, 38, 2014.
N°505 • Novembre 2015 | La Recherche • 39
dossier Les clés de la créativité

Peut-on calculer
le potentiel créatif ?
Qualité recherchée sur le marché de l’emploi et dans la vie personnelle,
la créativité se mesure aujourd’hui grâce à des tests psychologiques.
Mais ceux-ci n’évaluent qu’une partie du potentiel créatif.
Anne Debroise, journaliste

Repères
n La créativité est
la capacité à réaliser une
production originale et
appropriée, quel que soit
le domaine d’expression.
n Le test le plus utilisé
pour l’évaluer, appelé
test de Torrance, mesure
la capacité à émettre
des idées variées et
originales, mais pas
l’aptitude à les mettre
en œuvre.
n D’autres tests sont
en cours d’élaboration,
qui évaluent ce volet
important de la créativité,
nommé pensée
convergente.
C
itez toutes les utilisations pos-
sibles d’une brique… Vous
avez une minute ! Voilà le
genre de questions auxquelles
vous pourriez être soumis lors
d’un entretien d’embauche. Il
s’agit d’une des manières, aujourd’hui clas-
siques, de mesurer votre degré de créativité.
Autrefois méprisée, interprétée comme le témoi-
gnage d’un esprit fantasque et provocateur, cette
qualité est en effet désormais considérée comme
une clé de la réussite professionnelle, notam-
ment dans des postes d’entrepreneur. L’évaluer
de manière objective, par des tests inspirés de ce
que les neuroscientifiques sont en train de
découvrir du processus créatif, est devenu un
enjeu des sciences de l’éducation et de la psy-
chologie d’entreprise.
Car la créativité n’est pas l’apanage des artistes.
Pour les psychologues et les neuroscientifiques
qui l’étudient, elle peut s’observer dans tous les
domaines. « Selon la définition la plus largement
acceptée, la créativité est la capacité à réaliser
une production originale et appropriée, quel que
soit le domaine d’expression », indique Emma-
nuelle Volle, de l’Institut du cerveau et de la
moelle épinière, à Paris, On peut donc exprimer
sa créativité par la peinture ou la musique, mais
aussi en posant une hypothèse scientifique, en
imaginant une expérience, en cuisinant, en bri-
colant, en mettant au point un nouveau produit
commercial ou une publicité à succès.
Pour Todd Lubart, directeur du laboratoire adap-
tations travail-individus (Lati), à l’université
Paris-Descartes, « la créativité est considérée
comme une compétence clé que l’on cherche à
développer dans les programmes éducatifs euro-
péens et américains. On estime désormais que c’est
un facteur déterminant pour le succès dans sa vie
professionnelle. De nombreuses conférences sont
organisées sur le sujet pour stimuler l’économie. »
Nombreux sont les séminaires qui proposent
d’apprendre à débrider et augmenter sa créati-
vité. Mais pour développer de tels outils, encore
faudrait-il savoir la mesurer !
Or la créativité ne se laisse pas mettre en boîte si
facilement, comme l’explique John Kounios, de la
Drexel University, aux États-Unis : « La créativité est
une collection de processus très divers qui impliquent
des aires du cerveau différentes » [Fig. 1] .
TESTS DE PENSÉE DIVERGENTE
Parmi ces processus cognitifs, le psychologue
énumère : l’analyse du problème ou du but
recherché, l’imagination de solutions diverses et
nombreuses, éloignées des solutions conven-
tionnelles, l’évaluation de la pertinence et de la
faisabilité des solutions envisagées, leur mise en
œuvre pratique. Pour beaucoup de psycholo-
gues, un esprit n’est pas complètement créatif si
la création ne voit pas le jour ou manque son but.
Même les artistes n’échapperaient pas à cette
dimension utilitaire de la créativité : les idées qui

40 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505

 naissent de leur imagination ne pourront jamais
être jugées créatives si elles ne peuvent être
mises en pratique, ou si, au final, l’œuvre ne parle
à personne.
Éducateurs et chasseurs de têtes rêvent donc
d’un quotient créatif que l’on pourrait calculer
pour suivre le développement des élèves et
embaucher le candidat capable de faire évoluer
la société. Mais la diversité des qualités requises
rend leur évaluation complexe. C’est à cette éva-
luation que s’est attelée Joy Paul Guilford dans les
années 1950. Ce psychologue américain, pour
qui la créativité était une ressource vitale, était
persuadé qu’elle pouvait être comptabilisée
scientifiquement. Il s’est concentré sur ce qu’il
considérait comme le processus principal de la
créativité : la pensée divergente, c’est-à-dire la
capacité à imaginer de nombreuses et diverses
RALF HETTLER/ GETTY IMAGES
solutions à un problème. Il l’opposait à la pensée
convergente, qui consiste à écarter des options
pour n’en sélectionner qu’une seule. Pour lui, la
pensée divergente pouvait être évaluée selon
quatre critères : la volubilité (le nombre de
réponses pertinentes apportées), la flexibilité (la
diversité des types de réponses données), l’origi- La créativité met en
nalité des idées (évaluée en fonction de leur fré- œuvre des processus
quence statistique sur l’ensemble de l’échantil- psychologiques et cognitifs
très divers. C’est pourquoi il
lon testé), et l’élaboration (le degré de détail des est encore difficile d’élaborer
réponses). des outils permettant de la
Son travail a donné naissance aux tests de pensée mesurer et de la développer.
divergente, qui sont aujourd’hui les tests psycho-
métriques les plus utilisés dans le monde pour
évaluer la créativité. Ces tests furent notamment
développés par un autre psychologue américain,
Ellis Paul Torrance, dont ils portent désormais le
nom : on les appelle TTCT, pour Torrance Tests of
Creative Thinking. Les épreuves proposées, stan-
dardisées, évaluent la capacité de l’individu à
produire de nombreuses idées à partir d’un point
de départ simple, et cela dans un temps limité.
Elles s’adaptent à des populations d’âge et de
culture différents. Elles peuvent comprendre des
tests graphiques et/ou des tests verbaux.
Dans la première catégorie, on propose aux can-
didats de dessiner tout ce qui leur vient à l’esprit
à partir d’un élément fourni, par exemple des
cercles. Certains utiliseront les cercles pour des-
siner des visages en quantité, et ils feront
N°505 • Novembre 2015 | La Recherche • 41
dossier Les clés de la créativité

ELLIS PAUL TORRANCE
(1915-2003) s’est inspiré
des recherches sur la
pensée divergente menées
par le psychologue
américain Joy Paul
Guilford pour créer en
1966 le « test de pensée
créative de Torrance ».
Ce test est le plus utilisé
aujourd’hui pour évaluer
la créativité.
LE RÔLE FLOU DU CORTEX FRONTAL
Dans quelle zone céré-
brale la créativité naît-
elle ? La question n’est
pas simple, comme en
atteste le cas de M me
YCFZ, 83 ans. En 2014,
Emmanuelle Volle, de
l’Institut du cerveau et
ainsi preuve de volubilité. D’autres produi-
ront des images entrant dans de nombreuses
catégories (un visage, une roue, un ballon…) : ils
se montreront flexibles. D’autres feront preuve
d’originalité, imaginant une bombe, une pla-
nète, un trou de serrure… Enfin, certains dessi-
neront peu, mais avec une profusion de détails :
leur créativité sera alors jugée élaborée.
Les multiples usages de la brique figurent dans la
version verbale des tests de Torrance. En effet, on
demande alors aux candidats d’imaginer des
fonctions nouvelles et utiles pour un objet fami-
lier, comme une brique, un stylo ou un trom-
bone. Ce dernier peut par exemple servir à
assembler des feuilles, mais peut aussi faire
office de bouton de manchette, de boucle
d’oreille, de marque-page, d’outil pour réinitiali-
ser un ordinateur, de minitrombone à coulisse à
intégrer à une figurine, etc. D’autres tests
consistent à réécrire l’histoire (que se serait-il
passé si les Américains n’avaient pas posé le pied
sur la Lune ?), à imaginer les conséquences d’une
situation insolite (que se passerait-il si l’on pou-
vait changer de sexe ?), ou le début d’une histoire
dont la fin est fournie…
Ces tests donnent des résultats cohérents :
d’abord, comme Ellis Paul Torrance l’a lui-même
vérifié, parce que les scores obtenus dans chaque
catégorie varient peu selon l’examinateur.
Selon des profession- rôle important des zones
nels, elle faisait même frontales et préfrontales
preuve d’un sens de la dans la créativité. Mais
composition étonnant il existe des cas de pa-
pour quelqu’un qui tients atteints de DFT
n’avait jamais dessiné. chez lesquels l’activité
Son IRM a révélé une artistique semble exa-
dégénérescence du cerbée. » Cette ardeur
Ensuite, parce qu’un candidat qui passe plu-
sieurs variantes de ces tests obtient à peu près les
mêmes résultats. Mais le psychologue a poussé
plus loin la vérification. Il a organisé au fil de sa
carrière plusieurs études sur les élèves de l’école
élémentaire qu’il avait testés dans le Minnesota
en 1958 pour juger de la réalisation effective de
leur potentiel créatif. La dernière étude longitu-
dinale de ce type a eu lieu en 2010 (après la mort
de Torrance en 2003) (1) .
LA MISE EN ŒUVRE NÉGLIGÉE
À cette occasion, 60 anciens élèves furent
conviés, cinquante ans après leur évaluation, à
répondre à des questionnaires sur leur mode de
vie, leurs réussites personnelles (action dans des
groupes de travail, conception d’une maison,
création d’un programme éducatif, hob-
bies, etc.), et publiques (diplômes obtenus,
reconnaissances professionnelles, carrière, etc.).
Les réponses étaient évaluées par des experts.
Selon les auteurs, « les scores du test de Torrance
sont effectivement corrélés à un accomplissement
personnel. » En revanche, « ils ne sont pas reliés à
l’accomplissement public ». Une efficacité en
demi-teinte, donc…
En outre, si un bon score au test de Torrance
semble bien prédire une meilleure capacité à la
réalisation personnelle, rien ne dit si ces réalisa-
tions ont été réellement créatives. Et c’est l’un
des reproches principaux faits aux tests de Tor-
rance : ils évaluent la capacité à émettre des idées
variées et originales, mais pas la capacité à les
mettre en œuvre. Qui, elle, exige des qualités bien
différentes. Dans ces tests, les idées pertinentes
et constructives n’ont pas plus de valeur que des
propositions peu appropriées. Ainsi, dans les
multiples usages que l’on peut faire d’une brique,
on peut répondre « assommer ma vieille voi-
sine ». Ce qui sera sûrement jugé original, mais
ne s’avère guère constructif.
UNIVERSITY OF GEORGIA COLLEGE OF EDUCATION

de la moelle épinière, a
décrit le comportement
de cette vieille dame (1).
Depuis deux ans, celle-
ci effectuait des gestes
répétitifs (comme ranger
son sac ou manger une
banane à heure fixe), et
s’était mise à dessiner
de manière compulsive.
lobe frontal (DFT). « Le
plus souvent, les pa-
tients atteints de DFT
voient une diminution
de leurs capacités créa-
tives évaluées par des
tests psychométriques,
explique la chercheuse.
Ces études ont d’ailleurs
permis d’identifier le
artistique reflète-t-elle
une augmentation de la
créativité ? La réponse à
cette question permet-
trait de préciser le rôle,
peut-être ambigu, que
joue le lobe frontal dans
le processus créatif.
(1) L.C de Souza et al, Frontiers
in Psychology, 5, 761, 2014.
Pour Todd Lubart, les scores de Torrance « ne per-
mettent pas de capter l’ensemble du processus
créatif. Ils s’intéressent à l’idéation, mais négligent
l’analyse du problème, l’évaluation des idées et
enfin leur implémentation. » Des processus fai-
sant plutôt appel à la pensée convergente. Sans
cette capacité à analyser les différentes solutions,
se concentrer sur la plus pertinente et la plus effi-
cace, l’améliorer, s’organiser pour la mettre en
œuvre, pas de création. La pensée convergente

42 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505

 Fig.1 Neurologie de la créativité
Les bases cérébrales de la
créativité ne sont pas encore
élucidées. Mais deux
ensembles semblent jouer
un rôle important : le cortex
préfrontal, situé sous le front,
et les lobes temporaux, au
niveau des tempes. Le cortex
préfrontal est associé à de
nombreux processus créatifs,
comme l’inhibition de
certaines réponses. Le lobe
temporal droit, lui, s’active
notamment lorsque l’individu
accède subitement à une
solution, ce que John Kounios
appelle le moment « Eurêka »,
ou « Haha ».

Cortex préfrontal antérieur

Combinaison d’informations
d'une manière nouvelle
et originale
Cortex préfrontal
Volubilité
Flexibilité
Contrôle cognitif

Cortex temporal
Manipulation
de nos connaissances
sur le monde

jouerait notamment un grand rôle quand un
entrepreneur sélectionne les idées promet-
teuses, et au moment où il détermine si un pro-
cessus de création est abouti ou s’il doit encore le
travailler. Avec son équipe de l’université de
Paris-Descartes, Todd Lubart a donc entrepris de
développer une autre batterie de tests, destinée
aux enfants et baptisée Epoc (évaluation du
potentiel créatif des enfants) (2) . Celle-ci évalue
INFOGRAPHIE : SYLVIE DESSERT
à une fin d’histoire. Viennent ensuite les épreuves
de pensée convergente (ou intégrative). On
demande à l’enfant de combiner des éléments
fournis pour élaborer un dessin, ou de combiner
des personnages qui lui sont décrits pour bâtir
une histoire.
Les productions sont évaluées avec une échelle
de Likert (qui consiste à demander à l’enfant lui-
même s’il est plus ou moins d’accord avec telle

dans un premier temps la pensée divergente
exploratoire : un élément de dessin est fourni à
l’enfant, qui doit à partir de là élaborer d’autres
dessins, les plus nombreux et variés possibles. De
la même manière, il doit aussi trouver un maxi-
mum de fins à un début d’histoire ou de débuts
appréciation de sa création), mais peuvent aussi
être soumises à un panel d’évaluateurs, en géné-
ral des professeurs ayant été formés à ce type
d’évaluations. L’ensemble des réponses définit
un profil de potentiel créatif, avec des scores plus
ou moins élevés dans les quatre domaines

N°505 • Novembre 2015 | La Recherche • 43

dossier Les clés de la créativité
Il y a plusieurs formes de créativité.
C’est pourquoi Einstein n’est pas
connu pour ses poèmes, ni Rimbaud
pour ses démonstrations.
4
CRITÈRES
SELON LE PSYCHOLOGUE
JOY PAUL GUILFORD ,
permettent d’évaluer
la créativité : la volubilité,
la flexibilité, l’originalité
des idées et l’élaboration.
Pour en savoir plus
La Recherche a publié
n Olivier Houdé, « L’enfant
apprend à résister à ses
intuitions », juillet 2014, p. 62.
n Marie-Pier Elie, « Imagine –
Jonah Lehrer », septembre 2012,
p. 104.
n Olivier Houdé, « L’intelligence
44 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505
testés : pensée divergente graphique et ver-
bale, pensée convergente graphique et verbale.
Comme la plupart des autres tests, la version
actuelle du test Epoc suppose que la créativité
s’exprime essentiellement dans le langage et le
dessin. Pourtant, il y a d’autres formes de créati-
vité, admet Todd Lubart : « On peut être très créa-
tif dans un domaine mais peu dans l’autre : par
exemple en science et pas en littérature ». C’est la
raison pour laquelle Einstein n’est pas connu
pour ses poèmes, ni Rimbaud pour ses démons-
trations mathématiques ! Or ces nuances seraient
très utiles : « Il serait intéressant de pouvoir aider
les gens à identifier dans quel domaine ils ont du
potentiel et à développer leur créativité, pour
trouver un travail qui leur convienne mieux par
exemple, dans lequel ils se révéleraient plus per-
formants ». Il étudie d’ailleurs comment tester la
créativité musicale, scientifique ou sociale. Cette
diversité n’est aujourd’hui présente que dans un
type de tests : les tests biographiques.
QUESTIONNAIRE DE RÉUSSITE CRÉATIVE
Ces tests biographiques, qui ne s’adressent
qu’aux adultes, consistent à questionner les gens
sur les créations qu’ils ont effectivement réali-
sées au cours de leur vie. Le « questionnaire de
réussite créative » (Creative Achievement Ques-
tionnaire) (3) développé par un groupe de psy-
se construit par l’inhibition », Picasso… et nous, Odile Jacob,
novembre 2011, p. 48. 2010.
Livres n Jacques Hadamard, Essai sur
n Daniel Kahneman, Système 1, la psychologie de l’invention
système 2, les deux vitesses de dans le domaine mathématique,
la pensée, Flammarion, 2011. Henri Poincaré, L’Invention
n Jacques Cottraux, À chacun mathématique, Éditions Jacques
sa créativité. Einstein, Mozart, Gabay, 2007.
chologues des universités de Harvard et de
Toronto répertorie par exemple les réalisations
des individus dans dix domaines (arts visuels,
musique, écriture créative, danse, théâtre, archi-
tecture, humour, découverte scientifique, inven-
tions et arts culinaires). Dans chaque domaine,
celui-ci coche des exemples précis de réussite
(citation de son talent musical dans une revue
locale, obtention d’une bourse de recherche, etc.),
et obtient des points qui permettent de calculer
un score. Mais la liste des questions, forcément
restrictive, limiterait encore le champ de la créa-
tivité, en excluant de fait les réalisations les plus
originales.
Le test idéal pourrait émerger d’une meilleure
compréhension des processus créatifs grâce à
l’imagerie médicale. Depuis une quinzaine d’an-
nées, les publications en neurosciences s’intéres-
sant au mécanisme de la créativité et à ses mani-
festations dans le cerveau se multiplient.
Celles-ci souffrent cependant du manque d’har-
monie dans la définition de la créativité et dans
les méthodes pour provoquer et évaluer le pro-
cessus créatif. En 2010, le neuropsychologue Rex
Jung, de l’université du Nouveau-Mexique, avait
tenté de dresser le bilan de 45 études d’imagerie
cérébrale traquant les circuits de la cognition
créative dans le cerveau (4) : il y trouvait presque
autant de tests différents que d’études ! Une
diversité qui empêchait toute interprétation…
Et d’appeler de ses vœux une révision et une har-
monisation des tests psychométriques… n
(1) M.A. Runco et al., Creativity Research Journal, 22, 361, 2010.
(2) T. Lubart et al., Évaluation du potentiel créatif (EPoC). Paris :
Hogrefe France, 2011.
(3) S. Carson et al., Creativity Research Journal, 17, 37, 2005.
(4) R. Arden et al., Behav. Brain Res., 214,143, 2010.
n Mark A. Runco, Creativity : Sur le Web
Theories and themes: Research, n http://tinyurl.com/debat-
Development, and Practice, Villani-Beffa
Elsevier, Academic Press, 2007. Conférence sur la créativité en
n Todd Lubart, Psychologie de la musique et en mathématiques,
créativité, Armand Colin, 2003. de Cédric Villani et Karol Beffa
n Howard Gardner, Les Formes à l’École Normale supérieure,
de la créativité, Odile Jacob, 2001. juin 2014.
 OFFRE SPÉCIALE
Abonnez-vous et recevez ce livre
Les Simpson et la science
À tous ceux que la science ne laisse pas indifférents - qu’ils soient profanes
ou savants - Marco Malaspina propose de redécouvrir les grands problèmes
scientifiques d’aujourd’hui avec humour… dans le canapé des Simpson !
L’auteur met en lumière le regard critique que porte sur la science la célèbre
série télévisée.
• Auteur : Marco Malaspina • Édition : Vuibert • Prix public : 18€.

1 an - 10 numéros
+ 1 numéro double : Plus de

30%
5€ seulement
par mois
de réduction !

✂
BULLETIN D’ABONNEMENT
À retourner sous enveloppe affranchie à La Recherche - Service Abonnements - 4, rue de Mouchy - 60438 Noailles cedex

OUI, je m’abonne à La Recherche et je reçois le livre MANDAT DE PRÉLÈVEMENT SEPA

“Les Simpson et la science” (A69) :

PLRC505
En signant ce formulaire de mandat, vous autorisez La Recherche à envoyer des
10 nos + 1 no double pour 5 € seulement par mois (*).
instructions à votre banque pour débiter votre compte. Vous autorisez également
votre banque à débiter votre compte conformément aux instructions de La Re-
Je remplis le mandat de prélèvement SEPA ci-contre pour cherche. Vous bénéficiez du droit d’être remboursé par votre banque selon les mo-
profiter de ce mode de règlement particulièrement avantageux. dalités décrites dans la convention que vous avez passée avec elle. Toute demande
de remboursement doit être présentée dans les 8 semaines suivant la date de débit
Je préfère règler en une seule fois 60 € au lieu de 89,90 €. de votre compte. Vos droits concernant ce mandat sont expliqués dans une notice
disponible auprès de votre banque. Il s’agit d’un prélèvement récurrent : le premier
Pour le règlement en une seule fois, je règle par : prélèvement sera effectué après l’enregistrement de votre abonnement.
Chèque bancaire à l’ordre de La Recherche
Créancier Identification du créancier
Carte bancaire
Sophia Publications - LA RECHERCHE
N° 8, rue d'Aboukir - 75002 Paris FR48ZZZ440981
Signature obligatoire
Expire fin Inscrivez VOS COORDONNÉES (merci d’écrire en majuscules)
Je note les 3 derniers chiffres Nom
du numéro inscrit dans la zone
signature, au dos de ma carte Prénom

M. Mme Mlle Adresse

Nom :
Code Postal Ville
Prénom :
Indiquez LES COORDONNÉES DE VOTRE COMPTE (disponibles sur votre R.I.B.)
Adresse : IBAN - Numéro d’identification international du compte bancaire

Code postal : Ville :

BIC - Code international d’identification de votre banque
Téléphone : N’oubliez pas de joindre un
Relevé d’Identité Bancaire (R.I.B.).
E-mail : @
À Le / /
Pour recevoir plus rapidement les informations relatives à votre abonnement, merci d’indiquer votre e-mail.
(*) Pour un minimum de 12 prélèvements. Au terme des 12 mois votre abonnement se poursuivra au même tarif préférentiel, Signature obligatoire
et pourra être interrompu à tout moment par simple courrier.
Je peux acquérir séparément les numéros normaux au prix de 6€40, le numéro double au prix de 7€90, le livre Les Simpson et
la science au prix de 18€. Offre réservée aux nouveaux abonnés jusqu’au 31/12/2015 et dans la limite des stocks disponibles.
Loi informatique et libertés : vous disposez d’un droit d’accès, rectification et de suppression des informations vous concernant. Sophia Publications - SA au capital de 9 115 568 € - 562 029 223 RCS Paris
Elles sont destinées exclusivement à SOPHIA PUBLICATIONS et à ses partenaires sauf opposition de votre part en cochant la Service abonnements : ✆ France : 01 55 56 71 15 - ✆ Etranger : 00 33 155 56 71 15
case ci-après . E-mail : abo.recherche@biwing.fr
 fondamentaux
Physique Technologie Numérique Astrophysique Climat
P. 51 P. 56 P. 61 P. 68 P. 71

Environnement
LE PRIX
Un virus géant
dans le sol gelé sibérien
La découverte d’un nouveau virus géant, près de dix fois plus gros que les virus habituels, et doté 
d’un génome aussi complexe que celui des bactéries bouscule le regard que l’on porte sur le vivant.
Anne Debroise, journaliste

U
n virus dix fois plus gros Mieux. Ces deux dernières familles, les Pithovirus Repères
que la normale ! Voici la et Mollivirus, ont été identifiées dans le sol gelé
taille du micro-orga- sibérien, le pergélisol, où les virus étaient restés n Pithovirus sibericum est

nisme dévoilé en 2014
par l’équipe de Jean-
Michel Claverie au
laboratoire d’informa-
tion génomique et
structurale de Marseille (1) . Alors que les manuels
de biologie présentent encore les virus comme
des organismes de petite taille, entre 0,01 et
0,3 micromètre (μm), le Pithovirus sibericum fait
figure de géant. Sa capside, la structure qui
entoure le génome, atteint 1,5 μm de long… soit
la taille d’une belle bactérie. L’équipe n’en est pas
à son coup d’essai, puisqu’elle avait déjà parti-
cipé à l’identification de la première espèce de
virus géant, Mimivirus, en 2003 (0,5 μm de dia-
MGTHERINWEISE/GETTYIMAGES
inactivés pendant trente mille ans. Avec cette le plus gros virus géant
identifié à ce jour.
découverte, les microbiologistes confirment que
n Sa découverte, dans un
les virus géants sont présents partout où on les
échantillon de sol gelé
cherche, y compris dans les milieux les plus sibérien, démontre que
improbables. En réactivant le virus après son les virus géants sont
long séjour dans les glaces, ils pointent aussi du nombreux et diversifiés.
doigt le danger représenté par l’exploitation des n D’autres virus, présents
sols arctiques, rendue possible par le change- dans le pergélisol,
pourraient être réactivés
ment climatique. Enfin, ils alimentent la polé-
à l’occasion du
mique ouverte avec Mimivirus il y a douze ans : réchauffement climatique.
faut-il désormais considérer les virus comme des
êtres vivants ? Une polémique qui pourrait bou-
leverser toute l’histoire de la vie terrestre.
Comment en est-on arrivé là ? Pour Chantal
Abergel, coauteur de ces découvertes successives

mètre) (2) , puis découvert la famille des Pando-
ravirus, en 2013 (1 μm de long) (3) . En accrochant
à son tableau de chasse cette troisième famille de
virus géants, à laquelle il vient d’ajouter en sep-
tembre dernier celle des Mollivirus, le laboratoire
marseillais peut s’enorgueillir d’avoir ouvert une
nouvelle branche de la biologie.
et chercheuse dans le laboratoire de Jean-Michel
Claverie, l’histoire de cette publication a com-
mencé en 2012 : « Une nouvelle extravagante fai-
sait le tour du Web : une équipe russe avait réussi
Le dégel des terres
à faire germer une graine de plante à fleur qui sibériennes libère des virus
avait été enfouie dans le sol gelé sibérien trente enfouis sous les glaces
mille ans auparavant par un écureuil. depuis trente mille ans.

N°505 • Novembre 2015 | La Recherche • 47
fondamentaux
Environnement
La particule virale
du Pithovirus est entourée
d’une enveloppe épaisse
de 0,06 micromètre en forme
d’amphore. À l’extrémité
se trouve l’ouverture
par laquelle elle injecte
son matériel génétique
et des protéines à l’intérieur
de la cellule qu’elle infecte.
0,1 micromètre
48 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505
À Marseille, nous nous sommes dit : s’ils ont
redonné vie à une plante, nous devrions être
capables de faire de même avec des virus ! »
Contact est pris avec l’équipe russe, qui accepte
de faire parvenir au laboratoire un échantillon de
sol gelé extrait du pergélisol de la région de
Chukotka, dans l’extrême nord-est sibérien.
LE PREMIER EXEMPLAIRE D’UN MONDE
TOTALEMENT IGNORÉ DES BIOLOGISTES
La démarche surprend moins quand on connaît
la courte histoire de la découverte des virus
géants. L’échantillon dans lequel figurait le pre-
mier de ces micro-organismes provenait d’une
collection de prélèvements effectués en 2002
dans les tours de refroidissement d’un hôpital
britannique. L’établissement était alors le théâtre
de nombreux cas de pneumonie. Ayant été obser-
vée au microscope optique, la particule avait été
d’emblée rangée parmi les bactéries puisque les
virus ne sont pas visibles avec ce type d’appareil.
Mais quand, en 2012, la collection parvient dans
le laboratoire du virologue Didier Raoult, à la
faculté de médecine de Marseille, les chercheurs
sont intrigués par cette bactérie : après analyse,
elle s’avère dépourvue de certains gènes typique-
ment bactériens. Ils l’observent au microscope
électronique. Et découvrent alors une forme ico-
saédrique (un polyèdre à 20 faces), typique des
virus. D’où la dénomination de Mimivirus.
L’expérience exacerbe la curiosité des microbio-
logistes pour les échantillons exotiques. Per-
suadé que Mimivirus n’est pas un « phénomène
de foire » mais le premier exemplaire d’un
monde totalement ignoré des biologistes,
Jean-Michel Claverie passe au crible les banques
de gènes séquencés lors des expéditions mari-
times de Craig Venter entre 2004 et 2006 dans la
mer des Sargasses. Il identifie des centaines de
séquences caractéristiques des Mimivirus…
Avec Chantal Abergel, il se rend dans plusieurs
stations biologiques à travers le monde afin d’ef-
fectuer des prélèvements dans les milieux natu-
rels les plus divers possibles. Ils reviennent avec
Megavirus chilensis qui pourrait être classé, avec
Mimivirus et d’autres organismes identifiés par
le groupe de Didier Raoult, dans une grande
famille : les Mégavirus. Mais surtout, ils extraient
de sédiments profonds du Chili, et d’une mare
d’eau douce australienne, deux exemplaires qui
ne semblent pas partager grand-chose avec leurs
prédécesseurs : Pandoravirus salinus et Pando-
ravirus dulcis sont encore plus gros, exhibent
une capside allongée, et comptent environ
2 500 gènes. Le monde des virus géants apparaît
plus diversifié qu’on ne le croyait.
UN DOGME BOULEVERSÉ : LE BAGAGE
GÉNÉTIQUE MINIMAL DES VIRUS
On comprend mieux, dès lors, l’intérêt des scien-
tifiques marseillais pour l’échantillon de pergéli-
sol sibérien… Dès que celui-ci est arrivé sur leur
paillasse, ils lui ont appliqué le protocole spécifi-
quement développé pour identifier les virus CNRS PHOTOTHÈQUE/AMU/IGS/JULIA BARTOLI/CHANTAL ABERGEL
géants. Parce qu’ils cherchent des virus, les
microbiologistes commencent par arroser
l’échantillon d’antibiotiques, qui élimineront les
bactéries et les protistes, mais épargneront leur
cible. Ils tirent ensuite profit de la sensibilité des
amibes à ces pathogènes. Les amibes sont des
organismes unicellulaires qui se nourrissent de
bactéries, mais sont facilement infectées par des
virus. Ils mettent donc leur échantillon au
contact de plusieurs variétés d’amibes (A. poly-
phaga, A. castellanii, A. griffini).
Au bout de quatre à six heures, les amibes pré-
sentent les premiers signes d’infection. Des par-
ticules virales se sont multipliées dans leur
cytoplasme et le cycle viral va se poursuivre
jusqu’à leur mort. Après dix à vingt heures de
prolifération, la membrane des cellules infectées
se désagrège, et des centaines de virions, prêts à
infecter d’autres amibes, sont libérés. Si le scéna-
rio infectieux est classique, les particules virales,
elles, sortent de l’ordinaire. Elles arborent une
taille exceptionnelle. D’une forme oblongue,
elles mesurent 1,5 μm de long pour 0,5 μm de
large : du jamais vu !
Le nouveau virus, inconnu des virologues,
emprunte des caractéristiques des deux grandes
familles identifiées jusqu’ici : celle des Mégavirus
et celle des Pandoravirus, à laquelle fait penser sa
forme en amphore. En revanche, il ne se réplique
pas, comme eux, dans le noyau de l’amibe, mais
directement dans son cytoplasme. Ils n’ont en
effet pas besoin de la machinerie réplicative de
leur hôte. Quand un virion a pénétré dans une
cellule, il met en place sa propre « usine virale »
dans le cytoplasme de l’amibe infectée. Cette
structure ressemble à un noyau cellulaire, dans
lequel le génome du virus se réplique, et où les
particules virales sont synthétisées et assem-
blées. Le nouveau virus est baptisé Pithovirus
sibericum, en référence à la forme en amphore
(pithos en grec) de sa capside.
Lorsqu’un nouveau virus est ainsi découvert, la
première précaution consiste à s’assurer qu’il ne
La taille de ces virus géants
serait anecdotique si leur génome
n’était pas aussi démesuré
présente pas de danger pour l’homme. La salle
dans laquelle officie l’équipe est de niveau P2,
4 FAMILLES DE
c’est-à-dire équipée pour recevoir des patho-
VIRUS GÉANTS
gènes de classe 2 (peu virulents et peu dange- MÉGAVIRUS
reux). Vérification faite, le virus réactivé se Premier représentant :
montre incapable d’infecter les cellules animales Mimivirus ; 0,5 mm de
avec lesquelles il est mis en contact, que ce soit diamètre ; 1 262 gènes.
des cellules de souris ou des cellules humaines. PANDORAVIRUS
Aucun danger de ce côté-là. Premier représentant :
L’équipe de Jean-Michel Claverie entreprend Pandoravirus dulcis ;
alors de séquencer son génome. Même si elle 1 mm de long ; 1 900
surprend, la taille des virus géants serait en effet à 2 500 gènes.
anecdotique si ceux-ci ne renfermaient pas un PITHOVIRUS (2014)
génome tout aussi démesuré. Avant leur décou- Premier représentant :
verte, on considérait en effet que les virus étaient Pithovirus sibericum ;
dotés d’un bagage génétique minimal, juste suf- 1,5 mm ; 467 gènes.
fisant pour assurer l’entrée du virion dans la cel- MOLLIVIRUS (2015)
lule et pour détourner les outils moléculaires Premier représentant :
destinés à la réplication. Le virus du sida, ou celui Mollivirus sibericum ;
de la grippe, ne comptent par exemple qu’une 0,6 mm de long ;
dizaine de gènes. La découverte des virus géants 500 gènes environ.
a bouleversé ce dogme. Les Mégavirus disposent
en effet de plus d’un millier de gènes, et les

Un réveil alarmant
Faut-il craindre le réveil de
micro-organismes pris dans
les sols gelés de l’Arctique ?
Ceux-ci offrent en effet des
conditions de conservation
optimales pour la matière or-
ganique : pH neutre, pauvreté
en oxygène (ce qui empêche
la fermentation), absence d’es-
pèces chimiques oxydantes…
Ces conditions permettent la
préservation de l’ADN pendant
plus d’un million d’années. On
supposait cependant qu’elles ne
permettaient pas de conserver
les organismes qui les abritent.
La réactivation de Pithovirus
sibericum après plus de trente
mille ans de sommeil indique
que les virus, eux, supportent
très bien une telle hiberna-
tion. Le virus, qui infectait des
amibes au Pléistocène, une
époque où vivaient encore
les derniers représentants de
l’homme de Neandertal, a repris
sans dommage apparent son
cycle de prolifération.
L’expérience pointe le danger
représenté par l’exploitation
des sols des hautes latitudes.
La fonte de la banquise arctique
sous l’effet du réchauffement
climatique ouvre en effet des
voies maritimes vers ces sols
riches en pétrole, en gaz na-
turel, en charbon, en or et en
tungstène. Leur exploitation mi-
nière et industrielle va mettre en
contact des hommes avec des
virus qui y sont enfouis depuis
des millénaires. Pour Richard
Sempéré, directeur de l’Institut
méditerranéen d’océanologie,
il s’agit d’un danger à prendre
très au sérieux, car « on va re-
mettre en circulation des micro-
organismes qui pourraient être
pathogènes pour l’homme et
les animaux ». Il n’est pas ex-
clu, par exemple, que ces sols
sibériens renferment encore des
particules de variole, une mala-
die qui a sévi en Sibérie avant
d’être éradiquée de la surface
de la Terre par des campagnes
de vaccination.
Pour évaluer le danger, le labo-
ratoire d’information génomique
et structurale de Marseille re-
cherche des séquences virales
connues dans des couches de
sol sibérien affichant jusqu’à un
million d’années.

N°505 • Novembre 2015 | La Recherche • 49

fondamentaux
Environnement
Pandoravirus, 2 500, c’est-à-dire 10 % du
nombre de gènes de l’espèce humaine !
Et Pithovirus sibericum ? Parce qu’il ressemble,
par sa forme, aux Pandoravirus, les chercheurs
s’attendaient à y trouver un génome assez sem-
blable. La surprise fut au rendez-vous. La taille de
son génome, quoique encore très importante
pour un virus, est plus modeste : 467 gènes. Et, à la
surprise des chercheurs, seulement cinq d’entre
eux semblent communs aux deux espèces…
Avec Pithovirus sibericum, la branche des virus
géants compte alors trois grandes familles
Une quatrième branche de l’arbre
du vivant, à côté des bactéries,
des archées et des eucaryotes
(Mégavirus, Pandoravirus et Pithovirus) et une
dizaine d’espèces. La diversité génétique dont ils
font preuve suggère qu’il ne s’agit que de la par-
tie émergée de l’iceberg. Mais, s’ils sont si nom-
breux, comment se fait-il qu’on ne les remarque
qu’aujourd’hui ? « Jusqu’en 2003, on considérait
que les virus étaient forcément d’une taille infé-
rieure à 0,2 μm, explique Chantal Abergel. Pour
identifier les virus d’un échantillon, on commen-
çait donc par le filtrer, ce qui éliminait toutes les
bactéries et autres gros micro-organismes pol-
luant la solution. Cette méthode ne pouvait évi-
demment conduire qu’à la découverte de virus de
petite taille ! C’était un biais d’observation
énorme. » La preuve qu’on ne trouve que ce que
l’on cherche, et que pour faire des découvertes
originales, il peut être payant de ne pas avoir
trop d’idées préconçues sur l’objet de sa
recherche !
3 RAISONS DE RÉCOMPENSER CETTE PUBLICATION
Pour Richard Sempéré, directeur de l’Institut méditerranéen
d’océanologie de Marseille
n La découverte de ce nouveau virus géant est le fruit d’une démarche
scientifique créative.
n Elle souligne l’impact du changement climatique sur les populations
de micro-organismes qui jouent un rôle essentiel dans l’équilibre
des écosystèmes.
n Elle pose des questions fondamentales sur l’émergence de la vie
et sa définition.
50 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505
La richesse génétique des virus géants bouscule
le regard que l’on portait sur le vivant. La taxono-
mie traditionnelle considère en effet que les virus
ne sont pas vivants, qu’ils sont dotés d’un
génome simplifié incapable de leur permettre de
fabriquer leur propre énergie et de se répliquer.
Malgré leur génome complexe, les virus géants
ne disposent effectivement pas de gènes permet-
tant la traduction des ARN en protéine, la pro-
duction d’énergie chimique ou la division cellu-
laire. Cela en fait bien des virus. Mais ils
possèdent en revanche des caractéristiques d’or-
ganismes vivants : ils sont capables de se repro-
duire et d’évoluer. En 2008, l’équipe de Didier
Raoult montrait par ailleurs que les virus géants
peuvent être infectés par d’autres virus, et que
cette infection nuit à leur développement. Tout
comme des bactéries !
Au laboratoire d’information génomique et
structurale de Marseille, on envisage donc que
les virus géants constituent une quatrième
branche de l’arbre du vivant, à côté des bactéries,
des archées et des eucaryotes (cet ensemble des
organismes possédant des cellules avec noyaux,
qui comprennent notamment les plantes et les
animaux). Mais où placer cette quatrième
branche ? Les virus géants sont-ils apparus en
même temps, avant ou après les autres orga-
nismes vivants ? Pour Jean-Michel Claverie,
l’étrangeté de leurs gènes pourrait indiquer qu’ils
sont plus anciens que les autres. Devenus
capables de parasiter leurs congénères, ils
auraient alors perdu les gènes leur permettant de
se reproduire de manière autonome. Un an après
la découverte de Pithovirus sibericum, l’équipe
vient d’identifier, dans le même échantillon de
pergélisol sibérien, un second virus géant. Les
particules de ce dernier sont délimitées par une
capside molle, d’environ 0,6 μm de long. Sa
forme, oblongue, rappelle celle d’un Pithovirus,
mais en plus petit. Son mode de multiplication
est également différent, puisqu’il utilise le noyau
de l’amibe qu’il infecte pour se multiplier,
comme les Pandoravirus. Il contiendrait environ
500 gènes. Avec Mollivirus sibericum, on dispose
désormais de quatre familles de virus géants. Et
la certitude d’avoir mis la main sur une famille
nombreuse et diversifiée. n
(1) M. Legendre et al., PNAS, 111, 427, 2014.
(2) B. La Scola B et al., Science, 299, 2033, 2003.
(3) N. Philippe et al., Science, 341, 281, 2013.
 Physique
Et la chantilly
coupe le son
La texture particulière des mousses, entre fluide et solide, cache la surprenante propriété
de bloquer certains ultrasons. Une porte ouverte sur de nouvelles techniques d’isolation.
Sylvain Guilbaud, journaliste
Q
uel est le point com-
mun entre le fait de
se délasser dans un
bain, de se délecter
d’ u n e c h a n t i l l y
onctueuse et d’être
de corvée de vais-
selle ? Ces trois acti-
vités de la vie quotidienne mettent en jeu un état
de la matière bien particulier : la mousse liquide.
Qu’on la mange ou qu’on la frotte, la mousse est
très prisée pour sa texture comme pour son com-
portement atypique, à la fois élastique, plastique
et fluide. De nombreux mathématiciens, physi-
ciens et chimistes se sont donc penchés sur ce
phénomène afin de percer les secrets de la stabi-
lité ou de la rhéologie (*) des mousses. En
revanche, leurs propriétés acoustiques sont res-
tées quasi inexplorées. Elles sont pourtant tout
aussi singulières. Le physicien Valentin Leroy et
ses collègues du laboratoire matière et systèmes
complexes de Paris et de l’Institut de physique de
Rennes ont ainsi montré qu’une fine couche de
mousse pouvait stopper les ondes sonores sur
une large plage de fréquence (1) ! Une qualité qui
pourrait être utilisée pour sonder et caractériser
précisément la structure de ces mousses.
Dans le vocabulaire des physiciens, les mousses
liquides font partie de la famille des milieux bul-
leux. Autrement dit, des milieux qui contiennent
des bulles de gaz. Comme l’eau qui renferme des
bulles d’air. Même en faible quantité, ce gaz est
capable de modifier considérablement les pro-
priétés acoustiques du liquide. En introduisant
LE PRIX
seulement 0,4 % d’air dans un volume d’eau, la
vitesse du son dans le liquide chute de 1 500 m/s
à 200 m/s. On peut mettre en évidence ce phéno-
mène avec l’effet « chocolat chaud » : tapotez
votre cuillère sur le fond de votre tasse dans
laquelle vous venez de dissoudre le chocolat en
poudre. Au début, la fréquence de la note pro-
duite est assez basse car le mélange a introduit
des bulles d’air dans le liquide, ce qui ralentit le
son, mais rapidement, les bulles disparaissent, la
vitesse du son produit par votre cuillère aug-
mente et la hauteur du tintement également.
Si l’acoustique des liquides bulleux dilués est
assez bien étudiée, ce n’est pas le cas des mousses
Vitesse de propagation des ultrasons à basse fréquence
1 500 m/s dans l’eau
340 m/s dans l’air
30 m/s dans de la mousse avec 10 % d’eau
liquides dans lesquelles les bulles sont très
concentrées. Elles sont même entassées les unes
sur les autres au point de perdre leur forme sphé-
rique. Afin de minimiser l’énergie de la structure,
elles s’empilent sous la forme de polyèdres. La
majorité du liquide se répartit sur les arêtes, aussi
(*) La rhéologie est l’étude
appelées « bords de Plateau », tandis que le reste de la déformation et de
constitue les minces films, d’épaisseur inférieure l’écoulement de la matière sous
au micromètre, qui constituent les faces des l’effet d’une contrainte.
N°505 • Novembre 2015 | La Recherche • 51
fondamentaux
Dans une mousse liquide, les bulles de gaz ne sont pas sphériques mais peuvent être considérées comme des polyèdres constitués de faces
et d’arêtes. Une structure qui permet aux physiciens d’expliquer la modification de la vitesse des ultrasons en fonction de leur fréquence.
Repères
n Les mousses liquides
contiennent une grande
concentration de bulles,
formées de films et
d’arêtes comme des
polyèdres.
n Les mouvements
désynchronisés de ces
films et de ces arêtes
peuvent stopper la
propagation de certains
ultrasons.
n Cette découverte
pourrait conduire à des
nouveaux matériaux avec
des propriétés d’isolation
acoustique.
52 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505
bulles. « La structure des mousses et la façon
dont elles s’écoulent sont bien comprises, note
Valentin Leroy. En revanche, on savait leurs pro-
priétés acoustiques très riches, mais seuls quelques
articles s’y intéressaient. De plus, les chercheurs
trouvaient des résultats très contradictoires. Cer-
tains observaient des vitesses de propagation très
basses tandis que d’autres trouvaient des résultats
proches de la vitesse dans l’air ! » (2) (3)
Pour mieux comprendre le phénomène, le projet
Samousse (Sonde Acoustique pour les Mousses),
lancé par Valentin Leroy et ses collègues, s’ap-
puie sur l’expertise en acoustique des physi-
ciens, mais également sur un savoir-faire en
physico-chimie des mousses liquides. La pre-
mière étape consiste en effet à obtenir une
mousse stable ! Si la composition chimique ne
joue pas énormément sur les propriétés acous-
tiques, elle est très importante pour la fabrica-
tion de ces mousses… qui ont une fâcheuse ten-
dance à disparaître. L’écume des mers, par
exemple, est très éphémère. Pourquoi ? D’une
part, le liquide a tendance à s’écouler vers le bas
(drainage). D’autre part, les bulles grossissent au
cours du temps avec le passage du gaz des bulles
de petites tailles vers les plus grandes. C’est ce
qu’on appelle le mûrissement. Enfin les films
s’amincissent jusqu’à éclater. Pour produire des
mousses suffisamment stables pour être
étudiées, les chercheurs ont donc mélangé avec
l’eau du dodécyl-sulfate de sodium, un tensio-
actif (*) utilisé dans certains produits du quoti-
dien comme les liquides vaisselle. Pour faire les
bulles, ils ont rajouté à l’air de la vapeur de per-
fluorohexane. Ce gaz traverse plus difficilement
les parois des bulles et ralentit donc leur mûris-
sement. La taille typique des bulles croît donc de
5 micromètres à 50 micromètres environ, mais
suffisamment lentement pour qu’elle n’évolue
pas lors d’une mesure acoustique.
Seconde étape pour mesurer l’acoustique de la
mousse, il faut s’assurer de connaître la propor-
tion de gaz et de liquide, appelée fraction volu-
mique. Pour contrôler précisément sa valeur, pas
question de faire une mousse comme à la mai-
son, avec un fouet et de l’huile de coude ! Il serait
alors difficile de déterminer la quantité de gaz
incorporée. La technique standard en labora-
toire est celle des « deux seringues ». On introduit
dans une seringue 1 millilitre (par exemple)
d’eau mélangée avec du tensioactif, on complète
jusqu’à 10 millilitres avec du gaz si on désire
obtenir une fraction volumique de 10 %. Puis on
PLANNER/SHUTTERSTOCK
connecte une seconde seringue à l’extrémité de
la première. Des va-et-vient rapides entre les
seringues mélangent le liquide et le gaz pour for-
mer une mousse, très semblable à de la mousse
à raser. Simple et efficace.
 Maintenant que la mousse est prête, l’expérience
des physiciens va consister à mesurer le temps
de propagation d’une onde sonore qui la tra-
verse. La vitesse du son dans le milieu est obte-
nue par comparaison avec le temps que mettrait
la même onde pour se propager dans l’air. On
mesure également l’atténuation de l’onde après
la traversée de la mousse par rapport à son
amplitude de départ. Pour en déduire ces carac-
téristiques, vitesse et atténuation, il faut
connaître précisément l’épaisseur de mousse
traversée par l’onde. Les chercheurs ont décidé
de travailler sur des épaisseurs très faibles afin
de voir un maximum de phénomènes : 0,5 milli-
mètre ! Pour cela, ils ont emprisonné la mousse
entre deux plaques horizontales rigides dont
l’épaisseur est fixée par des entretoises. Ces
plaques sont percées de trous circulaires afin de
laisser passer l’onde acoustique. À ces endroits,
la mousse n’est retenue que par un fin film plas-
tique qui perturbe peu l’onde acoustique.
Celle-ci est émise par un transducteur large
bande, une membrane qui fait vibrer l’air à la
manière d’un haut-parleur, à des fréquences
qui sont ici ultrasonores, entre 60 et
600 kilohertz (kHz) (4).
UN SURPRENANT BLOCAGE À 150 KHZ
Toute la mousse fabriquée par la technique des
deux seringues n’est pas utilisée pour cette
mesure. Le reste sert à contrôler la taille des
bulles. Elle augmente au fil du temps sous l’effet
du mûrissement. Toutes les dix minutes environ,
une partie de la mousse restante est prélevée,
étalée sur une petite nappe d’eau. Une image
prise au microscope permet alors de mesurer le
rayon des bulles. Comme elles proviennent
toutes du même échantillon, on suppose que
leur taille évolue de la même façon. À chaque
envoi d’ultrasons, on connaît donc l’épaisseur de
la mousse et la taille des bulles traversées.
Les scientifiques ont observé trois comporte-
ments pour les ondes en fonction de leur fré-
quence. Les ultrasons de basse fréquence
passent dans la mousse sans que leur intensité
INFOGRAPHIE : SYLVERT DESSERT
soit très modifiée, mais à une vitesse très ralentie
d’environ 30 m/s, contre 340 m/s dans l’air. Ce
comportement est similaire à celui des autres
liquides bulleux. À haute fréquence, les ultrasons
se propagent quant à eux plus rapidement à une
vitesse proche de 220 m/s. « Cette différence de
comportement en fonction de la fréquence des (*) Un tensioactif est
ultrasons explique pourquoi les auteurs des pré- une molécule composée d’une
cédents articles observaient chacun des vitesses partie hydrophile et d’une partie
hydrophobe facilitant la formation
très différentes du son dans la mousse », indique de mousse.
Valentin Leroy. Cependant, le comportement le
plus surprenant intervient pour des ultrasons de
fréquences intermédiaires. La mousse liquide
devient alors un milieu très dispersif. Cela signi-
fie que la vitesse de propagation des ondes
change drastiquement quand on varie un petit
peu leur fréquence. Certaines fréquences sont si
atténuées par la mousse que les ultrasons sont
bloqués ! La mousse peut donc bel et bien arrêter
totalement certains sons. « Nous nous
Fig.1 Simuler le comportement
des mousses liquides
Dans les mousses liquides, les bulles sont L’onde acoustique produit une force
1 polyédriques. Le modèle en reproduit 2 de pression sur la mousse.
deux éléments clés : les anneaux, où se On décompose les mouvements de
trouve la majorité du liquide, et les films. la mousse dans le temps pour diffé-
rentes fréquences d’ultrasons.
Anneau Pression exercée
(bord de Plateau) par les ultrasons
Film
Anneau t2
Vue en coupe Temps
t1 t3 t5 (t)
Film
t4
3 t1 t2 t3 t4 t5
Basse fréquence
30 kilohertz
À basse fréquence, les anneaux réagissent fortement et dictent son mouvement au milieu.
Les ultrasons sont ralentis mais pas stoppés.
Fréquence
intermédiaire
150 kilohertz
Le mouvement élastique des films l’emporte alors que leur masse est plus faible que celles
des anneaux. Les ultrasons sont stoppés.
Haute fréquence
800 kilohertz
La fréquence est trop élevée pour que les anneaux réagissent. Les films eux-mêmes réagissent
contre la pression de l’onde à cause de leur inertie. Les ultrasons se propagent à nouveau.
N°505 • Novembre 2015 | La Recherche • 53
fondamentaux

Physique

(*) La résonance est un attendions à observer quelque chose, mais
phénomène dans lequel certains pas un phénomène d’aussi grande ampleur »,
systèmes physiques réagissent très ajoute le chercheur. Cet effet dépend aussi forte-
fortement à des excitations de
fréquence précise. ment de la taille des bulles. Plus elles sont petites,
plus la résonance (*) se produit avec des ultra-
(*) Un métamatériau est un sons de fréquences élevées.
matériau artificiel conçu pour avoir
des propriétés électromagnétiques
ou acoustiques particulières, L’INERTIE EN QUESTION
comme celle de bloquer la
propagation d’ondes de certaines Comment expliquer ces observations ? L’équipe
fréquences. a conçu un modèle théorique de mousse liquide
pour comprendre ce comportement physique.
Dans la mousse, les bulles entassées perdent leur
rondeur et forment des polyèdres, avec des
arêtes et des faces, les « films ». Les physiciens
ont donc assimilé les arêtes à un anneau rigide
sur lequel est tendue une surface élastique simu-
lant le film. Lorsqu’elle se propage dans cette
mousse modélisée, l’onde sonore rencontre une
succession d’anneaux et de membranes séparés
par des couches d’air.
La masse des anneaux, où se concentre la grande
majorité de la masse liquide, est bien plus impor-
tante que celle des films. Et c’est ce qui explique
l’atténuation du son. En effet, les anneaux ont
une grande inertie tandis que les films ont une
inertie faible, mais une grande élasticité. Ces élé-
Pour en savoir plus ments ne vont donc pas se comporter de la
n http://tinyurl.com/q6t7jjv même façon lorsque des ultrasons les traversent.
Le site web de l’équipe de Valentin L’onde sonore exerce une force de pression sur la
Leroy, avec des illustrations mousse. À basse fréquence, les anneaux réa-
de phénomènes acoustiques gissent à contretemps par rapport à cette force, à
dans les milieux bulleux. cause de leur inertie. Au contraire, les films se
n Isabelle Cantat et al., déforment immédiatement dans le sens de la
Les Mousses, Belin, 2010. pression des ultrasons. Mais c’est le mouvement
n F. Graner, « La mousse », des anneaux qui dicte le mouvement du milieu.
La Recherche 345, Lorsque la fréquence augmente, arrive un
septembre 2001, p. 46. moment où les anneaux, trop lourds, ne peuvent
3 RAISONS DE RÉCOMPENSER CETTE PUBLICATION
Pour la rédaction
n Ce travail d’une équipe dynamique menée par un jeune chercheur décrypte
les propriétés acoustiques fondamentales des mousses liquides, un domaine
jusque-là peu exploré.
n Il montre que les mousses se comportent comme des métamatériaux (*)
naturels, capables de couper des ondes de fréquences particulières,
ici des ultrasons.
n C’est l’avènement de l’utilisation de l’acoustique comme une sonde
non intrusive pour caractériser un milieu complexe, la mousse liquide, très
utilisé dans l’industrie.
plus suivre les ondes sonores et ne bougent qua-
siment plus. Les films, eux, continuent de suivre
le mouvement imprimé par le son de manière
élastique. Le comportement effectif du milieu est
dicté par les films, alors qu’ils ne représentent
qu’une minorité de la masse de la mousse. « Cette
dernière se comporte donc de façon atypique,
comme un matériau doté d’une masse volumique
négative ! Ce qui explique des comportements
contre-intuitifs, comme celui de bloquer les ultra-
sons », précise Valentin Leroy. Quand on aug-
mente encore la fréquence des ultrasons, cet
effet s’arrête : les films ne peuvent plus réagir
immédiatement et retrouvent un comportement
à contretemps dicté par leur inertie. L’onde n’est
plus entravée que par ce mouvement normal des
légers films de savon et elle se propage à une
vitesse proche de celle du son dans l’air.
Si ce modèle explique bien les données de l’ex-
périence, il reste encore des inconnues à lever. En
particulier sur l’origine, à l’échelle microsco-
pique de la mousse, de l’atténuation des ultra-
sons. En termes d’applications, ces recherches
pourraient aboutir à des sondes acoustiques. Ces
outils permettraient de déterminer la structure
des mousses, c’est-à-dire la fraction volumique
de liquide, la taille des bulles, l’épaisseur des
films, à partir de la connaissance de la vitesse de
propagation et de l’atténuation du son dans les
mousses. Tous ces paramètres ne sont pas évi-
dents à mesurer à l’heure actuelle et intéressent
les industries qui utilisent les mousses, comme
les industries pétrolières, minières et nucléaires
où le pouvoir couvrant des mousses est utilisé
pour la décontamination.
Enfin, le blocage des ondes acoustiques pourrait
servir à l’isolation sonore. Si l’effet a été démon-
tré dans les ultrasons, rien n’empêche en théorie
qu’il se produise dans les fréquences audibles
par l’être humain. Mais il faudrait que la taille des
bulles soit de l’ordre du millimètre, ce qui ren-
drait la mousse plus instable. Ce travail apporte
donc une motivation supplémentaire au projet
de contrôler les mousses afin de façonner leurs
propriétés physiques très précisément. Ce qui
nécessite de trouver comment les stabiliser et les
solidifier tout en gardant leur caractéristique de
mousse liquide. n
(1) J. Pierre et al., Phys. Rev. Lett. 112, 148307, 2014.
(2) V. Zamashchikov et al., Soviet physics, 37, 248, 1991.
(3) Z. Orenbakh et al., Acoustical physics, 39, 63, 1993.
(4) J.Pierre et al., Eur. Phys. J. E, 36, 113, 2013.

54 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505

 S
APOSTROP HE
LES AN NÉES
SOPH E DE LA JOIE I
AL LE PH ILO
DOSSIER PASC

w
€
A 1500 CFP - MAY 6,80
- TOM /S 950 CFP - TOM/

N° 561
- TUN 7,50 TND
2015 60 DHS - LUX 6,80 €
- NOVEM BR E CONT 6,80 € - MAR
30 £ - GR 6,80 € - PORT
E LIT TÉ RA IR E - N° 561 7,70€ - ITL 6,80 € - ESP 6,80 € - GB 5,
8,99 $ CAN - ALL
LE MAGAZIN

M 02049 - 561 - F:
6,2
/S 6,80 € - BEL 6,70

0 E - RD
€ - CH 12,00 FS - CAN
DOM

NOVEMBRE 20
15
w

Suppl
w

561_001 1
é

B
.

e
me

r
a
3’:HIKMKE=^U[WUZ:?k@f@g@l@a";

na
n
m

nt 32

Apostpar
n
a

rd Piv
pages
g

ées

ot
Les rophes
azine -li

Il faut l
t

e
t

r
e

Dossier
r

PAS
e
a

d
i

é
r

En vente
e

C
.

a
c

c
o

t
ri

u
m

A
r
o

e
David Foster W

ll
Et aussi
Claudi Magris
allace
Louise Michel
Mark Twain
Gilles Deleuze...

e
par Jean
L
Les réfugiés v
des deux rRiv

m
et Hakan Günda
us
es
ouaud
y

e
05/10/15 15:

n
49

t
fondamentaux
Technologie
Des microrobots au
service de la médecine
Des robots microscopiques imaginés par une équipe franco-américaine peuvent se propulser
dans des fluides biologiques. Objectif : réaliser des actes médicaux à l’échelle cellulaire.
Gautier Cariou, journaliste
L
Repères
n Demain, des robots
capables de se propulser
comme des bactéries
pourraient intervenir
dans des échantillons
biologiques.
n Les roboticiens étudient
donc des prototypes
miniatures pour définir
les meilleurs systèmes
de propulsion.
n Ils ont récemment mis
en évidence que
l’utilisation de plusieurs
flagelles de forme
torsadée augmente
la vitesse de ces robots.
(*) La photolithographie
est une technique qui consiste
à réaliser un modelage dans
de la résine au moyen
de radiations lumineuses.
56 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505
es yeux rivés sur son écran,
un médecin observe en
temps réel l’intérieur de l’ar-
tère d’un patient. À l’aide
d’un joystick, il contrôle à
distance les déplacements et
les mouvements d’un robot
microscopique. Grâce à un
système de retour d’effort, il perçoit les forces
auxquelles est soumis le robot et parvient à
déboucher délicatement l’artère obstruée. Cette
scène de science-fiction est l’idéal vers lequel
tendent les chercheurs en robotique micro-
scopique, une discipline émergente qui consiste
à contrôler des objets de quelques micromètres,
voire quelques nanomètres.
Première étape pour faire de ce rêve de roboti-
cien une réalité : réussir à fabriquer un robot
microscopique capable de se propulser efficace-
ment dans des fluides biologiques. C’est juste-
ment ce que sont parvenus à faire Stéphane
Régnier, responsable du groupe Micro-nano
robotique à l’Institut des systèmes intelligents et
de robotique de Paris, et ses collègues Mettin Sitti
et Zhou Ye, de l’université Carnegie Mellon aux
États-Unis. Dans une publication parue en 2014,
ils ont testé des prototypes de robots miniatures
et ont ainsi pu démontrer des vitesses de propul-
sion accrues pour certaines architectures (1) .
« Dans le micromonde, la physique est très diffé-
rente de celle dont on fait l’expérience tous les
jours, souligne Stéphane Régnier. Aussi faut-il
prendre cela en compte dans le design des robots.
En particulier, l’influence de la gravitation est
LE PRIX
moins importante, si bien que le poids est négli-
geable devant d’autres forces, par exemple la ten-
sion de surface. La dynamique des fluides devient
alors contre-intuitive et certains mouvements de
nage qui sont efficaces à notre échelle ne le sont
plus à l’échelle microscopique. » De fait, pour être
efficace, le mouvement doit impérativement être
de nature « non réciproque », c’est-à-dire ne pas
se répéter de façon périodique. C’est le cas du
mouvement des vis sans fin des tire-bouchons
ou encore des hélices.
PROPULSÉS PAR FLAGELLE ARTIFICIEL
C’est donc tout naturellement que les roboti-
ciens ont envisagé une propulsion par hélice. Le
premier modèle du genre a été imaginé en 2009
par des chercheurs de l’Institut de robotique et
des systèmes intelligents, à Zurich, en Suisse. Il
s’agissait d’un robot d’une quarantaine de
micromètres de long capable de nager à la vitesse
de 18 micromètres par seconde (2) ; par compa-
raison, un spermatozoïde parcourt 50 micro-
mètres par seconde. Le système de propulsion
consiste en une hélice magnétique et rigide qui
se met en rotation en présence d’un champ
magnétique. Depuis, ce système a été sans cesse
amélioré, avec des modèles atteignant seule-
ment 2 micromètres de long et encore plus
rapides. À des fins médicales, toutefois, l’utilisa-
tion d’une telle hélice peut s’avérer délétère. Du
fait de sa rigidité, elle pourrait en effet causer des
dégâts considérables au contact des cellules et
des tissus biologiques environnants.
 C’est pourquoi il fallait imaginer un mode de
propulsion mieux adapté à des milieux
biologiques fragiles : un flagelle artificiel, une
sorte de nageoire fine rudimentaire, analogue à
celle qu’utilisent les spermatozoïdes et les bacté-
ries pour se déplacer. En 2010, des ingénieurs
américains et coréens ont présenté l’un des pre-
miers robots de ce type (3) . Long de 5,8 micro-
mètres, il est composé d’un flagelle fin et souple
relié à un aimant de 150 nanomètres de dia-
mètre. Sous l’action d’un faible champ magné-
tique, l’aimant tourne sur lui-même et entraîne
la rotation du flagelle qui propulse ainsi le robot.
Le flagelle étant souple, le mouvement qui en
découle est suffisamment chaotique pour ne pas
se répéter de façon périodique, ce qui assure
bien un mouvement non réciproque.
En 2014, Stéphane Régnier, Mettin Sitti et Zhou
Ye améliorent le système avec des prototypes de
robots nageurs de moins d’un millimètre, dotés
non pas d’un, mais de plusieurs flagelles
flexibles. Après avoir mesuré la vitesse de leurs
robots, les chercheurs ont démontré qu’en aug-
mentant le nombre de flagelles ou en leur
conférant une forme sinusoïdale, c’est-à-dire
torsadée, la force de propulsion, et donc la
vitesse maximale des robots s’en trouvent aug-
mentées. D’où des prototypes cinq fois plus
rapides que leurs prédécesseurs.
UPMC/ISIR
Ces performances sont le fruit d’un minutieux À peine plus gros qu’une
travail d’optimisation. Afin de dégager les bactérie, c’est la taille
architectures qui produisent les nages les plus que doivent atteindre les
robots pour opérer sans
rapides, les roboticiens ont tout d’abord travaillé danger dans une cellule.
sur des simulations numériques de robots munis
d’un seul flagelle rectiligne. Après avoir modifié Microrobot
un à un les paramètres des équations du mouve- Longueur : 100 micromètres
ment dans ces simulations, à savoir la taille du
flagelle, sa forme, son angle par rapport au corps
du robot, la position de son point d’ancrage,
ainsi que le nombre de flagelles, les chercheurs
Bactérie
ont pu définir les profils les mieux adaptés. Res- Longueur : 10 micromètres
tait à confirmer la justesse et la pertinence de ces
résultats par l’expérience. En s’inspirant des
meilleures performances des simulations, Sté- Spermatozoïde
Longueur :  
phane Régnier et ses collègues ont fabriqué plu- 55 micromètres
sieurs prototypes de robots avec des techniques
de photolithographie (*) (Fig.1) , avant de confron-
ter leurs prédictions numériques à la réalité.
Les prototypes en question mesurent en
moyenne 600 micromètres de long. Bien plus
que les quelques dizaines de micromètres requis
pour des applications médicales. « En fait, nous
travaillons à des échelles intermédiaires, car les
robots sont plus grands et donc plus faciles à
construire et à étudier, explique Stéphane En 2015, le mouvement
de ce robot long de
Régnier. Deux caméras optiques suffisent à mesu- 17 millimètres a pu être
rer leur vitesse de déplacement. On pourrait pen- contrôlé dans les trois
ser que l’étude de ces robots est vaine mais ce directions de l’espace.
N°505 • Novembre 2015 | La Recherche • 57
fondamentaux

Technologie

n’est pas le cas : les résultats obtenus avec des
prototypes de l’ordre du millimètre sont en effet
transposables à des modèles de quelques micro­
mètres, à condition d’adapter la viscosité du fluide
de façon à rester dans le même régime d’écoule­
ment. » De fait, en mécanique des fluides, deux
robots ont été étudiés successivement dans les
mêmes conditions expérimentales. Déposé dans
un récipient disposé au milieu d’un ensemble de
six bobines orientées dans les trois directions de
l’espace, chaque robot était soumis à un champ
magnétique tournant. Deux caméras optiques,

4
mouvements qui s’exercent à des échelles diffé-
rentes sont considérés analogues s’ils ont lieu
dans un même régime d’écoulement. Or ce der-
nier est caractérisé par un paramètre appelé
« nombre de Reynolds », proportionnel au rap-
port entre la viscosité du fluide et la dimension
du robot. Deux nombres de Reynolds identiques
FLAGELLES permettent correspondent donc à deux régimes d’écoule-
aux microrobots ment analogues. Dans le cas d’une bactérie ou
de se propulser jusqu’à d’un microrobot de quelques micromètres de
cinq fois plus vite long se déplaçant dans des fluides peu visqueux
qu’avec un seul. comme le sang, ce nombre est proche de zéro.
Avec des robots de 600 micromètres, il suffit
d’utiliser un fluide suffisamment visqueux pour
obtenir un nombre de Reynolds similaire et
transposer les résultats obtenus.
COUPURES DE FRÉQUENCE IMPRÉVUES
Les expériences réalisées par Stéphane Régnier
et son équipe ont consisté à tester les capacités
de propulsion des prototypes dans de l’huile de
silicone très visqueuse, de façon à conserver un
nombre de Reynolds quasi nul. Au total, huit
l’une placée au-dessus du récipient, l’autre sur le
côté, filmaient en permanence le mouvement
des robots. Résultat : la vitesse augmente propor-
tionnellement au nombre de flagelles. Mais
au-delà de quatre flagelles, la vitesse chute de
façon drastique lorsque la fréquence de rotation
du champ magnétique dépasse un certain seuil.
La mise en évidence de ce phénomène appelé
« coupure de fréquence » est l’un des principaux
apports de la publication de Stéphane Régnier
et de ses collègues américains. « Les simulations
ne l’avaient pas du tout prévu, explique-t-il.
Imaginez une compétition d’aviron où l’un des
rameurs perdrait le rythme de ses coéquipiers.
Instantanément, la vitesse du bateau chuterait.
C’est exactement ce qui se passe avec les micro­
robots : lorsque la fréquence de rotation du
champ magnétique dépasse un certain seuil, les
flagelles n’arrivent plus à suivre le rythme et se
désynchronisent. »
Les chercheurs expliquent cette coupure de fré-
quence par les forces qu’engendre chaque fla-
gelle sur ses voisins. Au-delà de quatre, les fla-
gelles sont trop proches les uns des autres, si

Fig.1 Fabriquer un robot microscopique

3
On introduit
1 2 le squelette
Polymère du robot dans
On On laisse
un mélange
verse un durcir le Moule
liquide de
polymère polymère puis
polyuréthane
liquide on assemble
et de micro-
dans les deux
particules
un moule parties du
magnétiques.
en résine. microrobot.

Flagelle souple Microparticule

Moule Polyuréthane
magnétique

Corps magnétique
INFOGRAPHIE : BRUNO BOURGEOIS

4 5 cylindrique

Sous l’effet d’un champ

Le mélange est magnétique, le corps
durci à l’aide d’un Champ magnétique cylindrique tourne sur
champ magnétique lui-même, entraînant la
(en bleu). rotation des flagelles
qui propulsent le robot à
la manière d’une hélice. 1 millimètre

58 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505

bien que leur action réciproque nuit à la pro­
pulsion du robot. Outre ce résultat imprévu, les
mesures de vitesse des prototypes ont confirmé
des performances accrues pour les robots munis
de flagelles sinusoïdaux par rapport à ceux
munis de flagelles rectilignes. « On observe que les
meilleurs modes de propulsion ressemblent à ce
que la nature a fait, remarque Stéphane Régnier.
Même si nous n’avions pas l’intention de l’imiter,
il se trouve que, comme nos robots, les bactéries
ont adopté le mode de déplacement le plus perfor-
mant qui soit. » Ces résultats sont importants car
ils ouvrent de nouvelles perspectives de
recherche mettant en jeu des architectures plus
complexes et plus efficaces qu’auparavant.
CONTRÔLE DES MOUVEMENTS EN 3D
Depuis la publication de cette étude, l’équipe de
Stéphane Régnier a pu montrer que le système le
plus rapide est un robot muni de deux flagelles
de forme sinusoïdale. Inconvénient : leur trajec­
toire chaotique. La prochaine étape sera donc le
contrôle précis des mouvements de ces robots.
En 2015, les chercheurs sont parvenus à contrô­
ler les déplacements de prototypes de longueur
variant de 1 millimètre à 2 centimètres, munis
d’un seul flagelle sinusoïdal, dans les trois direc­
tions de l’espace, alors que les générations pré­
cédentes étaient cantonnées à des déplacements
dans un plan. Dans un avenir proche, ils souhai­
teraient pouvoir contrôler trois robots simulta­
nément. Toutefois, la méthode employée pour
commander ces robots miniatures est fondée sur
leur localisation au moyen de deux caméras.
Aussi ce système n’est­il pas envisageable pour
contrôler la position de robots de quelques
micromètres, invisibles à l’œil nu. Comment les
repérer ? Comment les contrôler ? « Nous n’en
sommes pas là pour l’instant, insiste Stéphane
Régnier. Mais lorsque nous saurons contrôler par-
faitement des robots miniatures d’un millimètre,
il sera tout à fait possible d’imaginer remplacer les
caméras optiques par un système IRM. »
Stéphane Régnier ne voit pas comme application
la plus prometteuse de ces robots une utilisation
in vivo chez l’homme, évoquée la plupart du
temps par les roboticiens pour justifier l’intérêt
de leurs recherches. Plus réaliste, il estime que
ces microrobots seraient particulièrement adap­
tés pour améliorer les laboratoires sur puce
(lab-on-chip en anglais). Ces puces électro­
3 RAISONS DE RÉCOMPENSER CETTE PUBLICATION
Pour Raja Chatila, directeur de l’Institut des systèmes
intelligents et de robotique à Paris
n Ces travaux originaux portent sur un domaine de recherche en pleine
expansion et interdisciplinaire, associant la robotique, la mécanique
des interactions, la physique des surfaces et les microsystèmes.
n Les applications sont importantes, en particulier dans le domaine
biomédical. Les futurs robots qu’inspireront ces travaux pourraient
révolutionner les laboratoires sur puce ou la médecine intracorporelle
par la possibilité d’aider le diagnostic in situ ou de délivrer une thérapie
localisée dans des zones aujourd’hui hors d’atteinte.
n En France, peu de laboratoires travaillent sur cette thématique de la
microrobotique. Stéphane Régnier et son équipe possèdent une excellente
visibilité, confirmée par des publications internationales de grande qualité
et des réussites dans des compétitions, dans un contexte de concurrence
mondiale importante, notamment avec l’Allemagne, les États-Unis,
le Japon et la Suisse.
niques ont vocation à rassembler plusieurs
fonctions classiques des laboratoires tradition­
nels comme l’analyse de toxines, l’analyse de
sang, d’urine, la détection des cancers, l’analyse
génétique, etc. « À l’avenir, je pense que ces micro-
robots ont vraiment un rôle à jouer dans l’optimi-
sation de ces laboratoires miniatures. On peut
tout à fait imaginer les exploiter pour prélever de
l’ADN avec précision dans des échantillons de
sang. Ou encore pour déposer des marqueurs bio-
logiques sur des cibles particulières. »
À plus long terme, les chercheurs en microrobo­
tique aimeraient que la commande des robots se
fasse au moyen d’interfaces dites « haptiques »,
c’est­à­dire des manettes à retour d’effort. Le
pilote du robot pourrait alors ressentir l’environ­
nement immédiat de son micro­bolide, et donc
adapter sa force lors d’une opération délicate sur
une cellule, par exemple. Toute la difficulté de ce
champ de recherche en plein essor est de tra­ Pour en savoir plus
duire des forces de nature électrostatique – celles n Le Voyage fantastique, de
qui dominent à l’échelle microscopique – en une Richard Fleischer. Dans ce film de
sensation de toucher qui permette au conduc­ science-fiction américain sorti en
teur du robot de bien interpréter ce qui se passe 1967, des scientifiques miniaturisent
à proximité de sa machine. L’enjeu de la micro­ un sous-marin qu’ils injectent dans
robotique n’est autre que de faire disparaître les le corps d’un chercheur dans le coma
frontières qui séparent le monde microscopique afin de le soigner de l’intérieur.
de notre monde macroscopique. n n http://micro.seas.harvard.edu
Sur son site, le laboratoire
(1) Z. Ye et al., IEEE Transaction on robotics, 30, 3, 2014. de microrobotique de l’université
(2) L. Zhang et al., Appl. Phys. Lett., 94, 064107-1, 2009. d’Harvard, aux États-Unis, propose
(3) U. Cheang et al., Appl. Phys. Lett., 97, 213704-1, 2010. un tour d’horizon de ses activités.
N°505 • Novembre 2015 | La Recherche • 59
fondamentaux

Prix La Recherche LE PRIX

mode d’emploi
Réunion du comité scientifique
n Le comité est constitué de 16 chercheurs, 73
représentant chaque discipline récompensée. publications
n Chacun propose quatre à six travaux.
Les critères :
présentées
- constituer une véritable avancée dans leur en 2015
champ de recherche ;
- impliquer des chercheurs francophones ;
- faire l’objet d’une communication aux pairs
en 2014.

NICOLE LE DOUARIN
LA MARRAINE 33 publications
n Médaille d’or du CNRS en 1986 retenues
n Chercheuse en biologie
du développement et
en embryologie Délibération du jury
n Secrétaire perpétuelle
de l’Académie des sciences n Le jury se compose des membres de la rédac-
12 lauréats
n Professeur honoraire
tion de La Recherche et d’une marraine. dont 1 prix
n Il désigne un lauréat par catégorie et un prix
au Collège de France
« coup de cœur du jury », choisi parmi les finalistes « coup de cœur
non récompensés.
du jury »

LES DISCIPLINES RÉCOMPENSÉES Remise des prix

Archéologie, astrophysique, biologie, chimie, n Retrouvez la soirée du 22 octobre sur
environnement, mathématiques, neurosciences, physique, www.leprixlarecherche.com
santé, sciences de l’information et technologie.

LES MEMBRES DU COMITÉ SCIENTIFIQUE 2015

MAXENCE BAILLY maître de conférences en préhistoire à l’université de Provence. MONSEF BENKIRANE responsable de l’équipe
« virologie moléculaire » de l’Institut de génétique humaine, à Montpellier. LAURE BLANC-FÉRAUD directrice de recherche CNRS à
l’université de Sophia-Antipolis, laboratoire d’informatique, signaux et systèmes. PHILIPPE BOURGES directeur de recherche au CEA,
à Saclay, laboratoire Léon-Brillouin. SERGE CANTAT directeur de recherche à l’Institut de recherche de mathématiques de Rennes.
GUILLAUME CASSABOIS professeur à l’université Montpellier-II, laboratoire Charles-Coulomb. RAJA CHATILA directeur de recherche
au CNRS, directeur de l’Institut des systèmes intelligents et de robotique de l’université Pierre-et-Marie-Curie, à Paris. PIERRE CORDELIER
directeur de recherche au Centre de recherche en cancérologie, à Toulouse. AGNÈS DELMAS directrice de recherche au Centre de bio-
physique moléculaire, à Orléans. DAVID ELBAZ chef du laboratoire cosmologie et évolution des galaxies au CEA, à Saclay. ÉRIC FALCON
directeur de recherche à l’université Paris-Diderot, laboratoire matière et systèmes complexes. PIERRE LABADIE chargé de recherche
ASTRID DI CROLLALANZA

CNRS à l’université de Bordeaux, laboratoire environnements et paléoenvironnements océaniques et continentaux.

JEAN-MICHEL MULLER directeur de recherche au CNRS, laboratoire de l’informatique du parallélisme de l’ENS, à Lyon. SANDRINE PRAT
chargée de recherche au CNRS dans l’unité « dynamique de l’évolution humaine ». FRANCK RAMUS professeur attaché à l’ENS, à Paris,
et directeur de recherche au CNRS, laboratoire de sciences cognitives et psycholinguistique. RICHARD SEMPÉRÉ directeur de l’Institut
méditerranéen d’océanologie, à Marseille.

60 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505

 Numérique
Les failles de la loi
sur le renseignement
Les attentats de janvier ont intensifié la nécessité de détecter les terroristes potentiels. Mais les mesures
prévues par la récente loi sur le renseignement risquent de conduire à suspecter des citoyens innocents.
Claude Castelluccia et Daniel Le Métayer, directeurs de recherche chez Inria
« R
enforcer la lutte
contre le terro-
risme en dotant
les services de ren-
seignement de
capacités d’action
accrues », tel est
l’objectif de la loi
sur le renseignement élaborée à la suite des
attentats de janvier dernier et votée en juin. Cette
loi repose avant tout sur la collecte d’informa-
tions sur Internet puisque le réseau mondial est
considéré comme un vecteur essentiel de l’em-
brigadement extrémiste.
Si le besoin d’un encadrement juridique des
activités de renseignement n’est guère
contesté, le périmètre de la loi (en réalité bien
plus large que la lutte contre le terrorisme)
ainsi que nombre de ses dispositions font l’ob-
jet de sévères critiques. Un article propose
notamment un changement radical de
modèle : il entérine le passage d’une surveil-
lance ciblée à une surveillance de masse.
Concrètement, cela signifie qu’à l’avenir, il ne
s’agit plus seulement de confirmer ou d’infir-
mer les soupçons qui pèsent sur une personne
mais de faire émerger des suspects en analy-
sant les comportements de tout un chacun.
Pour reprendre un exemple abondamment
cité par les défenseurs du projet de loi, l’ana-
lyse des connexions à un site hébergeant une
vidéo de décapitation permettra de désigner
des suspects potentiels. Le principe général
consiste donc à pointer des personnes corres-
pondant à des profils particuliers liés à leurs Repères
relations sociales, leurs comportements ou
leurs centres d’intérêt. Cette surveillance de n Votée à la suite
masse soulève des questions de fond. des attentats contre
l’hebdomadaire Charlie
Le premier écueil concerne les libertés indivi- Hebdo et l’Hyper Cacher
duelles et la protection de la vie privée. En effet, porte de Vincennes,
afin d’identifier de potentiels suspects, la loi début 2015, la loi sur
autorise la collecte des données de connexion le renseignement
des internautes ou des données techniques, éga- valide le principe
d’une surveillance
lement appelées métadonnées. Il ne s’agit pas de masse par l’analyse
des contenus eux-mêmes, mais des informa- des métadonnées.
tions contextuelles : dates, heures, lieux, durées n Les algorithmes
des communications. programmés à cet effet
Ces métadonnées sont les données de surveil- risquent d’identifier
lance par excellence et leur collecte s’apparente comme suspects
nombre d’innocents.
à l’action du détective à la recherche d’indices
n Pour le moins, des
sur les rencontres entre personnes, les lieux fré-
mesures devraient être
quentés, les parcours… Par exemple, il est plus prises pour mieux
instructif de savoir qu’un appel téléphonique est contrôler les usages des
destiné au bureau des alcooliques anonymes (les données par les services
métadonnées) que d’écouter la conversation de de renseignement.
prise de rendez-vous correspondant à cet appel
(les données).
Très utilisées par les publicitaires pour catégori-
ser les internautes, ces métadonnées peuvent
donc être très intrusives, parfois plus que les
données elles-mêmes. Ainsi, c’est à partir de
l’analyse de métadonnées que la liaison de
l’ex-directeur de la CIA David Petraeus a été
découverte. Plus précisément, il a pu être établi
que différentes connexions à un compte de mes-
sagerie avaient été effectuées via les réseaux wifi
d’hôtels à partir de chambres dont l’occupante
s’est avérée être la maîtresse de Petraeus !
N°505 • Novembre 2015 | La Recherche • 61
fondamentaux
Même avec un algorithme
très performant présentant
un taux de faux positifs
de 0,5 %, la surveillance
de masse, pour identifier
3 000 terroristes potentiels
parmi 30 millions
de personnes, ferait
apparaître comme suspects
150 000 innocents.
62 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505
Plus globalement, la nouvelle loi autorise l’ana-
lyse des métadonnées collectées en masse, afin
d’identifier des terroristes potentiels à partir des
« signaux de faible intensité ». Ces signaux corres-
pondent, par exemple, au fait d’accéder à des
sites web suspects ou de regarder un type de
vidéos. Mais en analysant des métadonnées
aussi riches que la liste des sites visités par un uti-
lisateur, on peut aussi en inférer ses centres d’in-
térêt ou son orientation politique. Pour détermi-
ner si un individu est suspect ou pas, l’analyse va
vraisemblablement reposer sur des algorithmes
de classification binaire. Comme leur nom l’in-
dique, ils permettent de classifier un ensemble
de points en deux catégories à partir de critères
et de modèles, qui sont soit spécifiés par le pro-
grammeur, soit automatiquement découverts
par l’algorithme dans une phase d’apprentissage
à partir de données existantes. Or, pour être effi-
caces, ces algorithmes nécessitent d’être entraî-
nés sur une quantité importante de données
(mais dont le nombre varie en fonction des cas)
ou d’avoir défini des modèles, c’est-à-dire des
profils types de suspects, précis et distinctifs. Le
problème, c’est qu’il existe très peu de données
disponibles sur les « profils internet » de terro-
ristes. Ont-ils des comportements vraiment dif-
férents des autres utilisateurs ? Et si tel est le cas,
est-il possible de définir des profils ? Cela reste à
démontrer et ce point est loin de faire l’unani-
mité (1). Par ailleurs, cette collecte systématique
et automatique de métadonnées peut être source
de discriminations. Nous pourrions assister par
exemple à une multiplication du nombre de per-
sonnes interdites de vol sur des bases infondées
(et opaques) simplement parce qu’un système
informatique l’aura décidé.
PARADOXE DES FAUX POSITIFS
Deuxième point, la surveillance de masse peut se
révéler très inefficace dans la lutte contre le ter-
rorisme. Car même si l’on arrivait à établir des
CHRISTOPHE MORIN/IP3
profils précis, le nombre d’erreurs, c’est-à-dire
d’innocents suspectés à tort, serait considérable !
En effet, dès lors que l’événement à identifier est
rare – ce qui est le cas ici puisqu’il s’agit de retrou-
ver quelques milliers de personnes dans une

population de plusieurs millions d’individus –
surgit le « paradoxe des faux positifs » (2). Le phé-
nomène est bien connu des mathématiciens.
Pour l’expliquer, il faut savoir que les perfor-
mances d’un algorithme de classification binaire
sont caractérisées par deux paramètres calculés
indépendamment : le taux de vrais positifs ou
d’identifications correctes (la probabilité qu’un
terroriste soit effectivement détecté comme ter-
roriste par le système), et le taux de faux positifs
ou d’identifications incorrectes (la probabilité
qu’un innocent soit détecté comme terroriste).
Considérons un algorithme de classification
binaire présentant un taux de vrais positifs de
99 % et un taux de faux positifs de 0,5 %, qui
serait utilisé pour identifier 3 000 terroristes
potentiels parmi 30 millions de personnes. Cet
algorithme détecterait correctement 3 000 x 0,99
= 2 970 terroristes, mais ferait environ
(30 000 000 − 3 000) x 0,5/100 = 149 985 erreurs !
150 000 innocents en moyenne seraient donc
suspectés à tort. En d’autres termes, un individu
identifié comme terroriste par notre système
n’aurait qu’une probabilité de 1,9 % [2 970/
(2 970+149 985)] d’être réellement un terroriste,
malgré un algorithme très performant !
Troisième problème inhérent à cette surveillance
de masse, le contournement. En clair, qui veut
éviter de se faire repérer peut contourner le sys-
tème à l’aide de connexions chiffrées. Le jeu
consiste à chiffrer toutes ses communications
avec un logiciel gratuit, à télécharger légalement,
par exemple PGP (Pretty Good Privacy, « assez
bonne intimité »). Ce système de chiffrement à
clé publique repose sur l’utilisation d’une double
clé, l’une publique pour le chiffrement et large-
ment diffusée, l’autre privée pour le déchiffre-
ment et donc confidentielle. En résumé, celui qui
ne dispose pas de la clé privée ne peut accéder
qu’à du bruit. Pour contourner le système, une
autre parade consiste à passer par un réseau dit
« d’anonymisation », comme TOR (lire p. 65), où
l’anonymat est la règle, et qui protège contre
l’analyse des métadonnées.
Dans tous les cas, ces contournements tech-
niques sont faciles à mettre en œuvre et la seule
information exploitable serait l’établissement
d’une connexion chiffrée entre une machine et
un ou plusieurs serveurs (en France ou à l’étran-
ger). En particulier, aucune information sur le
destinataire final de l’information ou le contenu
du message ne serait exploitable. Il y a fort à
Il y a fort à parier que
nombre de terroristes
parier que nombre de ter- utilisent ou utiliseront
roristes utilisent ou utili-
seront ces techniques de les techniques
contournement, ce qui
aura comme consé-
de contournement
quence de diminuer considérablement le taux
de vrais positifs défini précédemment, et donc
les performances du système de détection.
Que peut faire la technique pour réduire les dan-
gers posés par ces systèmes de détection ? La loi
ne précise pas les moyens qui seront mis en place
pour réaliser l’analyse de trafic, ni qui va s’en
charger. Par exemple, une cellule dépendant du
ministère de l’Intérieur ou un sous-traitant privé.
Une première mesure de précaution consisterait
à éviter la centralisation des données collectées
par le système. La centralisation est générale-
ment vue comme une faiblesse en sécurité infor-
matique car elle introduit un point de vulnérabi-
lité unique. En d’autres termes, un acteur
malveillant capable de casser la sécurité du site
aura accès à la totalité des données. Par ailleurs,
il est préférable de séparer les données collectées
par différents organismes pour des buts distincts.
Par exemple, les données collectées pour lutter
contre le terrorisme ne devraient pas être
utilisées pour détecter la fraude aux allocations
familiales.
CONFIDENTIALITÉ DES DONNÉES
De manière générale, toute donnée personnelle
doit être stockée de façon chiffrée et leur accès
doit être contrôlé. On peut aller plus loin en
assurant dans certains cas la protection des
données, aussi pendant les calculs. On citera par
exemple le chiffrement homomorphe, qui per-
met d’effectuer des calculs sur les données chif-
frées sans avoir besoin de les déchiffrer. Par
exemple, si on note CK l’algorithme de chiffre-
ment avec une clé K et DK l’algorithme de
déchiffrement correspondant, si DK (CK (n) x CK
(m)) = n x m, on pourra dire que le schéma de
chiffrement est homomorphe pour la multipli-
cation. En d’autres termes, il est possible de cal-
culer le produit sur les valeurs chiffrées elles-
mêmes. De ce fait, la confidentialité des valeurs
à protéger (ici n et m) peut être préservée vis-à-
vis de l’agent réalisant le calcul (ici la multiplica-
tion). On notera cependant que, même s’il est
applicable en théorie à tout calcul, le principe du
chiffrement homomorphe ne peut
N°505 • Novembre 2015 | La Recherche • 63
fondamentaux
Numérique
actuellement être effectué avec des temps
de calcul raisonnables que pour certaines opé-
rations (comme la multiplication ci-dessus).
L’utilisation des données de renseignement pose
aussi des questions complexes en matière de
contrôle d’accès. Tout d’abord, les règles d’utili-
sation des données ne sont pas de simples asso-
ciations entre types de données et agents autori-
sés. De façon plus subtile, on peut vouloir
exprimer, par exemple, le fait qu’un agent de ren-
seignement d’un service donné peut utiliser les
coordonnées téléphoniques des personnes avec
qui un suspect désigné est entré en contact pen-
dant les trois derniers mois (et peut-être aussi les
contacts de ses contacts, etc.). En d’autres
termes, mener son enquête ne doit pas lui per-
mettre d’accéder à la totalité de la base de don-
nées du service mais uniquement à la partie en
rapport avec son enquête. On peut aussi vouloir
restreindre l’accès à certaines finalités et dans
certaines conditions (par exemple avec l’autori-
sation d’un supérieur et à des fins de recherche
de complicités d’acte de terrorisme).
Dans ces conditions, la difficulté consiste à expri-
mer des règles qui traduisent des obligations
juridiques ou réglementaires, dans un langage
qui soit à la fois traitable par une machine et
Fig.1 Contrôler la bonne utilisation des données
L’analyseur de logs est un outil essentiel Toutes les manipulations
pour tracer l’activité d’un utilisateur 2 des données sont conservées
dans un réseau. Voici comment sous forme d’historique.
fonctionnerait cet outil dans le cadre Historique
de la loi pour le renseignement.
Donnée 1 Donnée 2
utilisée par transférée
agent X dans un
autre service
Donnée 3
ouverte par
Donnée 4
effacée
agent Y
Agent Y n’avait pas
Agent X Agent Y
1 le droit de regarder
les données
Des agents consultent des données Donnée 1 Donnée 2
d’internautes dans le cadre
d’enquêtes en fonction de mots clés.
Agent Y Donnée 3 Donnée 4
64 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505
compréhensible par des humains. Quand un tel
langage est muni d’une sémantique claire (par
exemple sur la base d’un modèle mathématique)
il présente l’avantage de lever toute ambiguïté
sur le sens des règles à appliquer, concernant
notamment l’obligation d’effacement des don-
nées ou les autorisations d’accès (3) .
Reste le contrôle a posteriori, une forme de
contrôle essentielle en matière de renseigne-
ment, qui relève de l’audit. Il peut consister par
exemple à vérifier, après les faits, que les traite-
ments effectués sur les données personnelles
sont conformes aux exigences légales et régle-
mentaires. Ces vérifications pourraient être lar-
gement automatisées à l’aide d’analyseurs de
logs (Fig. 1). Les logs sont les fichiers informa-
tiques qui stockent l’historique des événe-
ments du système. Les analyseurs sont eux-
mêmes des logiciels qui intègrent les règles à
vérifier et parcourent les fichiers logs pour
déterminer si ces règles ont été respectées,
fournissant ainsi une aide précieuse aux audi-
teurs. Cependant, pour que ce type de contrôle
soit probant, il faut que tous les moyens soient
mis en œuvre pour assurer la sincérité et la
sécurité des logs : il est crucial en effet que
ceux-ci reflètent l’ensemble des opérations
Règles d’utilisation
Agent X peut
accéder au
fichier A
pour usage U
Agent Y n’y a pas
accès
Agent X peut
y accéder pour
usage Z
Analyseur de logs 3
L’analyseur de
logs compare
l’historique avec
les règles
INFOGRAPHIE : BRUNO BOURGEOIS
d’utilisation.
Un auditeur vérifie
4 qu’aucune règle n’a été
violée par les agents. Auditeur
 TOR, UN LOGICIEL POUR ÉCHAPPER À LA SURVEILLANCE
TOR, qui peut être téléchargé
librement (www.torproject.org),
est un logiciel qui permet d’ano­
nymiser les communications sur
Internet. Avec lui, un utilisateur
peut se connecter sur un site
sans révéler au site ou à un ob­
servateur du réseau son adresse
IP. TOR protège ainsi de la sur­
veillance grâce aux fameuses
« boîtes noires ». Il utilise un
routage décentralisé qui repose
sur des relais intermédiaires dé­
ployés par des volontaires à tra­
vers le monde. Chaque message
est transporté par trois relais
distincts, R1, R2 et R3, choisis
par le système. Chaque message
est ainsi chiffré trois fois succes­
sivement et donc enveloppé de
trois couches de chiffrement,
un peu comme un oignon (d’où
le nom TOR pour The Onion
Router). Le déchiffrement du
message est également réalisé
en trois étapes successives, par
les trois relais, pour être envoyé
au destinataire final. Aucun ob­
servateur ne peut identifier la
source et la destination d’une
connexion. Néanmoins, TOR ne
cache pas forcément le conte­
nu des communications. C’est
un simple transporteur d’infor­
mation au sens de l’article 12
de la directive européenne
2000/31/CE du 8 juin 2000.
Comme La Poste, il n’est pas
responsable des informations
qu’il transporte.

pertinentes sur les données et qu’ils ne puissent
être altérés (par exemple pour masquer des
activités non conformes).
Il va de soi que la confidentialité de ces logs doit
également être préservée, faute de quoi ceux-ci
pourraient représenter un risque accru de divul-
gation de données personnelles. Ces contrôles
a posteriori ne peuvent pas, par définition,
apporter de garantie absolue. Ils relèvent de ce
qu’on appelle parfois l’accountability, c’est-à-
dire la responsabilisation, le mot accountability
étant à prendre au sens de « rendre des
comptes ». En d’autres termes, il s’agit d’une
démarche de surveillance des surveillants,
nécessaire pour assurer aux citoyens que les
pouvoirs accordés aux services en matière de
collecte et de traitement de données person-
nelles ne sont pas dévoyés.
UN CONTRE-POUVOIR INDÉPENDANT
Cependant, les défis en la matière ne sont pas
seulement techniques. Ce contrôle devrait être
effectué par une entité véritablement indépen-
dante, disposant des moyens suffisants, tant
sur le plan financier qu’en matière d’expertise
technique. On peut donc regretter que la Com-
mission nationale de contrôle des techniques
de renseignement prévue par la loi sur le ren-
seignement n’apporte pas les garanties suffi-
santes, notamment en matière d’expertise
technique (une seule personnalité qualifiée
parmi les neuf membres de la commission).
Cette commission devra donner son avis avant
toute autorisation de mise en œuvre d’une
technique de renseignement. Elle sera aussi
informée de leurs modalités d’exécution et
disposera des transcriptions des renseigne-
ments collectés de façon à pouvoir vérifier leur
« caractère nécessaire et proportionné ».
Même si les recherches doivent être amplifiées
sur ces sujets (4), les techniques existantes
peuvent déjà contribuer à concilier renseigne-
ment et protection de la vie privée dans le cadre
d’une démarche d’accountability qui accorde-
rait de véritables contre-pouvoirs à une entité
tierce indépendante. Cette démarche inspire
également le futur règlement européen sur les
données personnelles, réforme globale des
règles adoptées par l’Union européenne en 1995
en matière de protection des données person-
nelles, et qui devrait être adopté définitivement
en 2015. Cependant, ce règlement ne concerne
pas les activités de police et de justice qui seront
régies par une directive spécifique. Idéalement,
ce principe d’accountability, qui pourrait contri-
buer à renforcer la confiance des citoyens,
devrait s’imposer à tous les acteurs, privés
comme publics, qui traitent des données per-
sonnelles, la surveillance par des sociétés pri-
vées méritant tout autant d’attention que la sur-
veillance d’État. n
N.B. : Cet article reflète exclusivement l’opinion de ses auteurs
et n’engage en aucune façon Inria.
(1) Commission de réflexion et de propositions
sur le droit et les libertés à l’âge numérique de l’Assemblée
nationale, « Recommandation sur le projet de loi relatif
au renseignement », 1er avril 2015.
(2) J. Parra-Arnau, C. Castelluccia. « Dataveillance and the False- Pour en savoir plus
Positive Paradox », HAL, mai 2015.
n http://tinyurl.com/
(3) D. Butin, D. Le Métayer, « Log Analysis for Data Protection
Accountability », Formal Methods, LNCS 8442, 63, Springer, 2014. homelandsecuritynewswire
(4) National Research Council of the National Academies,
« Terrorists’ personality traits
« Bulk collection of signals intelligence : technical options », indistinguishable from traits of the
The National Academies Press, 2015. general population: Experts »

N°505 • Novembre 2015 | La Recherche • 65

 [ Une sélection unique
de produits
et services culturels ]
Découvrez notre choix de livres
à offrir ou à vous offrir.

Jeux mathématiques Jeux mathématiques Jeux mathématiques Jeux - Testez votre

et énigmes policière
Qu’apportent les mathé-
matiques à la progression
rigoureuse des enquêtes
policières ? Des articles scien-
tifiques tentent d’y répondre.
Ils alternent avec des énigmes
policières que vous serez
amenés à résoudre avec pour
seule arme votre ingéniosité.
Réf. LR09 5,50s
Spécial jeux de
cartes, poker, magie
Mathématiques et jeux de
cartes, c’est un mariage naturel.
Les mathématiques ont aussi
un rôle fondamental dans
nombre de tours de magie
utilisant des cartes. En suivant
les conseils donnés dans ces
pages, vous en comprendrez les
ressorts et éblouirez vos amis.
Réf. LR10 5,50s
Spécial élections
Les sondages, les stratégies
de votes, le découpage élec-
toral n’auront bientôt plus de
secrets pour vous. Plaisir de
jouer, plaisir de comprendre,
vivez un agréable divertisse-
ment avec les mathématiques
électorales.
Réf. LR11 5,50s
intelligence
Dans ce numéro exceptionnel,
les plus grands spécialistes des
neurosciences font le point sur
les dernières avancées, quitte
à bousculer bien des idées
reçues. Quant aux meilleurs
créateurs de jeux, ils mettent
en application sur près de 40
pages, toutes les facettes du jeu
d’intelligence.
Réf. LR12 5,50s

Dossiers Santé
Débusquer le hasard 100 idées reçues sur la
Compilation d’articles parus dans santé dont il faut se méfier
La Recherche, cet ouvrage décrit Dans ce numéro spécial :
32 situations où mathématiques des informations et conseils sur
rime avec efficacité. ce qui vous intéresse au plus haut
Réf. LR05 16,00s point, votre santé.
- 5% soit 15,20s Réf. LR07 5,90s

Les grandes controverses Le cœur

scientifiques La Recherche et ses partenaires
Ce livre raconte douze controverses de la presse quotidienne régionale
qui ont accompagné les grandes et de Belgique vous présentent ce
découvertes scientifiques. « Dossier Santé » où l’information
Réf. LR06 14,50s claire et accessible est validée par
- 5% soit 13,78s des spécialistes.
Réf. LR08 4,90s

Votre
Livraison à domicile rapide commande
@chetez 7 jours/7 sur sophiaboutique.fr atteint 49€
FRAIS DE PORT
Livraison OFFERTS
Entrez la référence du produità domicile
(inscriterapide
àPaiement
côté de sécurisé
chaque article)
dans le moteur de recherche et achetez en quelques clics.
Livraison
Livraisonà domicile rapide
à domicile rapide
NOUVEAU ! livraison en Point Relais Paiement
Paiement sécurisé
sécurisé Satisfait
Satisfait ouou remboursé 100% des articles en stock
remboursé

1
 Complétez votre collection

LE MENSUEL LES DOSSIERS

6,40€ le numéro
DE LA RECHERCHE
Année 2014
6,90€ le numéro
 N°483 janvier 2014  N°494 décembre 2014 Année 2013
SPÉCIAL : Le top des 10 découvertes Dossier : Maths, les femmes SP02 : Les origines de la vie
de l’année prennent-elles le pouvoir ? SP03 : Les abysses
 N°484 février 2014 Année 2015 SP04 : Les particules élémentaires
Entretien : Peter Higgs  N°495 janvier 2015 SP05 : Jeux de mathématiques
 N°485 mars 2014 Dossier : Les 10 découvertes les et de physique
Dossier : ordinateur quantique. plus importantes de l’année. SP06 : Addictions
 N°486 avril 2014  N°496 février 2015 SP07 : L’album de l’année 2013
Dossier : Le génie d’Alexandre Dossier : L’origine de l’univers Année 2014 NOUVELLE
Grothendieck. dévoilée. SP08 : L’intelligence artificielle FORMULE
 N°487 mai 2014  N°497 mars 2015 SP09 : Les nouvelles dimensions du son
Dossier : T-Rex. Enquête sur la star Dossier : Stress, comment il modifie SP10 : Piloter la machine par la pensée
des dinosaures. notre cerveau. SP11 : Internet, pour le meilleur
 N°488 juin 2014  N°498 avril 2015 et pour le pire
Dossier : Bitcoin, la monnaie devient Dossier : Intelligence artificielle, SP12 : La télévision du futur
numérique. jusqu’où iront les réseaux sociaux. SP13 : Comment les robots perçoivent
 N°489 juillet-août 2014  N°499 mai 2015 le monde
SPECIAL : La réalité n’existe pas. Dossier : Kilo, Ampère, Kelvin, Mole Année 2015
 N°490 août 2014 Pourquoi les physiciens redéfinissent SP14 : La lumière
Les 40 livres de science indispensables. les unités de mesure.
 N°491 septembre 2014  N°500 juin 2015
Dossier : Qui sont vraiment Dossier : Neurosciences. Et pour conserver
nos ancêtres ? Comment l’empathie naît votre collection précieusement
 N°492 octobre 2014 chez l’Homme.
Dossier : Incertitude quantique.  N°501-502 juillet-août 2015  l’écrin 12 numéros
 N°493 novembre 2014 NUMÉRO DOUBLE
Dossier : Les révolutions
18 seulement
Dossier : Comment savons-nous
que nous sommes morts ? quantiques. (hors frais de port)

Retrouvez l’intégralité des numéros disponibles sur le site www.sophiaboutique.fr

✁
Bon de commande À retourner sous enveloppe affranchie à LA RECHERCHE
BP 65 - 24 chemin Latéral - 45390 Puiseaux -  33 (0) 2 38 33 42 89 - nchevallier.s@orange.fr

V505

Nom : Prénom :

Adresse :

Code postal : Ville : Pays :

Tél. E-mail : @
Pour recevoir plus rapidement des informations sur votre commande, merci de nous indiquer votre e-mail.

Oui, je souhaite recevoir dans les 10 jours la commande ci-dessous Je règle aujourd’hui par :
Indiquez ci-dessous les numéros souhaités Quantité Prix unitaire TOTAL
 chèque à l’ordre de SOPHIA PUBLICATIONS  carte bancaire
LA RECHERCHE
 
N°
6,40 € € Je note aussi les 3 derniers chiffres du numéro inscrit au dos
de ma carte bancaire,
LES DOSSIERS DE LA RECHERCHE
  au niveau de la signature : Expire fin :
6,90€
€
Signature obligatoire :
L’écrin LA RECHERCHE 12 numéros
  18,00 € € Votre commande sera
FRAIS DE PORT : France métropolitaine (Étranger, nous contacter) expédiée à réception
1,50€ le numéro / + 0,50€ le numéro supplémentaire € de votre règlement.
6,85€ l’écrin / 8,35€ de 2 à 3 / 9,10€ de 4 à 5
Au-delà de 5 écrins, nous contacter. €
Loi informatique et libertés : vous disposez d’un droit d’accès et de rectification des données
Total de ma commande (Frais de port inclus) € vous concernant. Elles pourront être cédées à des organismes extérieurs sauf si vous cochez
la case ci-contre 
fondamentaux
Astrophysique
La machine à fabriquer
des aurores boréales
Conçue au départ pour expliquer la formation des aurores polaires au grand public,
la Planeterrella a permis aux physiciens de découvrir les aurores bleues sur Mars.
Jean Lilensten, astronome
B
Repères
n Jusqu’à la fin
du XIXe siècle, la science
ne parvient pas à
expliquer les aurores
boréales.
n Le savant norvégien
Kristian Birkeland met
alors au point la Terrella
qui permet de reproduire
les aurores boréales.
n La Planeterrella,
qui s’inspire de cette
expérience, dépasse
le cadre pédagogique
pour servir la recherche
fondamentale.
(*) L’oxygène atomique est
une molécule composée d’un seul
atome d’oxygène contrairement au
dioxygène que l’on respire.
(*) Un plasma est un milieu
constitué de charges libres
(ions, électrons). On restreint
le plus souvent les plasmas
aux gaz, mais certains commencent
à considérer des plasmas solides,
comme les métaux.
68 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505
ien peu de Français ont
eu la chance d’assister à
une aurore polaire, qu’on
appelle « boréale » dans
l’hémisphère Nord et
« australe » dans l’hémis-
phère Sud. Car il faut
pour cela aller à haute
latitude – la Laponie pour l’Europe, entre 60 et
65° nord. Il est nécessaire qu’il fasse nuit, qu’il n’y
ait ni Lune ni nuage, et attendre dans des tempé-
ratures qui peuvent friser – 30 °C. La haute atmo-
sphère du Soleil, enfin, doit avoir éjecté des élec-
trons et des protons – c’est le vent solaire – en
quantité assez abondante, et à une vitesse de
370 kilomètres par seconde (km/s) environ. Ce
vent solaire souffle ces particules chargées en
permanence sur la Terre. Il faut éventuellement
qu’une éruption solaire, un phénomène local et
sporadique à la surface de notre étoile, ait pro-
pagé dans l’espace une grosse bouffée de ces
particules, jusqu’à 1 000 km/s et que celles-ci
aient croisé, sur leur chemin, celui de la Terre au
cours de son orbite autour du Soleil.
Si toutes ces conditions sont réunies, la récom-
pense est à la hauteur des attentes. Car après
avoir interagi de façon complexe avec la magné-
tosphère, c’est-à-dire le champ magnétique qui
englobe la Terre, une partie du vent solaire vient
frapper la haute atmosphère. Entre 100 et
150 kilomètres d’altitude, ce choc excite les molé-
cules d’oxygène atomique (*). En réponse, ces
molécules émettent de la lumière dont la couleur
est caractéristique de leur composition. Le ciel
devient vert. Il s’agit d’une aurore diffuse. Parfois,
ce vert danse comme des rideaux derrière une
fenêtre ouverte : il s’agit d’un voile auroral. Plus
haut, vers 200 kilomètres d’altitude, le ciel se pare
d’un pourpre cardinal. Si une éruption solaire a
eu lieu, alors les particules du vent solaire vont
plus vite et pénètrent plus profondément dans
l’atmosphère. Là, elles se heurtent au diazote et
au dioxygène qui nous sont familiers. Ces molé-
cules émettent de nouvelles couleurs, plus
variées – du mauve, du rose, du bleu, du jaune,
jusqu’à 80 kilomètres environ au-dessus de nos
têtes. Les formes deviennent dynamiques. Un
spectacle magnifique, mais impossible à admirer
sous nos latitudes. Alors pourquoi ne pas le fabri-
quer soi-même ? C’est ce que nous avons cherché
à faire en construisant la Planeterrella.
LE MÉCANISME DÉMONTRÉ
L’idée n’est pas neuve. Au XIXe siècle, les géo-
graphes établissent que les aurores polaires se
produisent surtout autour des pôles magné-
tiques, dessinant ce qu’on appellera les « ovales
auroraux ». Autrement dit, elles se produisent sur
un anneau centré sur les pôles magnétiques. En
parallèle, les travaux en électromagnétisme
conduisent à postuler l’existence de particules
chargées, les électrons. On appelait alors ces par-
ticules « les rayons de cathode ».
À la fin du XIXe siècle, le physicien norvégien
Kristian Birkeland, expérimentateur de génie,
réussit à reproduire ce phénomène en tirant des
« rayons de cathode » sur une sphère magnétisée

Cette lumière verte dans le ciel de l’Alaska est le résultat de l’excitation de molécules
d’oxygène atomique par le vent solaire, à une altitude comprise entre 100 et 150 kilomètres.
suspendue dans une enceinte à vide. La cathode
représentait le Soleil, les rayons, l’atmosphère
solaire (que Parker définira en 1959 comme le
« vent solaire ») et la sphère magnétisée, la Terre.
Sa vie durant, il construisit 14 variantes de son
expérience, la Terrella. Grâce à elle, il put faire la
première démonstration en laboratoire du méca-
nisme des aurores polaires, et retrouver les ovales
auroraux. Hélas, les connaissances de l’époque
ne lui permirent pas d’expliquer ce qu’il voyait. Il
faudra attendre le XXe siècle pour que la physique
atomique révèle comment des molécules exci-
tées émettent de la lumière de couleurs variées.
La première Planeterrella a été créée en 2007 à
l’Institut de planétologie et d’astrophysique de
Grenoble (Ipag) sous ma direction, avec notam-
ment Mathieu Barthélémy, Cyril Simon, Guil-
© PHOTRI.INC/AGE
laume Gronoff, David Bernard et Olivier Brissaud.
Elle s’inspire de la Terrella de Birkeland, mais en
multiplie les possibilités. Elle se présente comme
20
PLANETERRELLAS SONT
EN ACTIVITÉ dans
le monde : au Palais
de la découverte, à Paris,
à l’Observatoire royal
de Belgique à Bruxelles,
au Cern à Genève, au Nasa
Langley, aux États-Unis…
une enceinte de 50 litres dans laquelle le vide est
fait pour reproduire les conditions atmosphéri-
ques qui règnent à 80 km d’altitude. Dans cette
enceinte se trouvent un petit tube métallique (une
buse) ainsi que deux sphères en métal de 5 et
10 cm de diamètres respectifs. Ces éléments sont
mobiles. Un générateur complète le dispositif.
Les multiples configurations permettent de
visualiser de nombreux phénomènes spatiaux.
Dans le cas des ovales auroraux, la petite sphère,
que l’on relie au pôle négatif du générateur, se
transforme en « étoile » et éjecte dans l’enceinte
des électrons qui simulent le vent solaire. La
grande sphère, reliée aux pôles positifs, joue le
rôle de la Terre qui reçoit le vent solaire. À l’inté-
rieur de la sphère, un aimant produit un champ
magnétique semblable à la magnétosphère. Des
anneaux illuminent alors les pôles de la planète
miniature. Ce sont les ovales auroraux.
SIMULATIONS ET PRÉDICTIONS
La Planeterrella peut aussi rendre visibles les
ceintures de Van Allen. Ce sont des zones de la
magnétosphère terrestre, situées à plusieurs mil-
liers de kilomètres au-dessus de la surface, où
sont piégées des particules du vent solaire. Ces
ceintures sont invisibles, puisque la densité des
particules chargées n’y est pas assez forte pour
engendrer des phénomènes auroraux. D’autres
situations peuvent être reproduites, de façon
moins fidèle à la réalité physique, par exemple la
formation de la couronne solaire et des taches
sombres à la surface de notre étoile.
À l’origine, la Planeterrella a été conçue pour être
montrée dans des classes autour de Grenoble,
des maisons de la jeunesse et de la culture, etc.
Elle est donc facile à monter et à transporter.
Aujourd’hui, elle sert d’outil pédagogique à l’IUT
de Toulouse ou à Grenoble pour des analyses
spectrales. Des élèves ingénieurs font des études
techniques pour l’améliorer. Elle est utilisée éga-
lement pour des projets de master en modélisa-
tion numérique, en particulier pour simuler la
propagation des électrons dans l’atmosphère.
Plus étonnante est son utilisation à des fins scien-
tifiques. L’Observatoire royal de Belgique s’en sert
comme premier test pour des sondes de Langmuir,
destinées à mesurer le potentiel électrique des
plasmas (*) à bord d’instruments spatiaux. Celles-ci
sont introduites dans la Planeterrella afin de véri-
fier la sensibilité de leur mesure.
N°505 • Novembre 2015 | La Recherche • 69
fondamentaux

Astrophysique

C’est le mécanisme d’une aurore. Mon équipe

Ici, la Planeterrella simule une étoile magnétisée (à droite) qui s’entoure d’un anneau
de courant. Le vent stellaire est reçu par la planète (à gauche). Celle-ci se recouvre
d’une ceinture de radiation et d’ovales auroraux, dont le profil est bien visible au pôle Nord.
(*) Une bande spectrale Notre expérience permet aussi de faire des
est une gamme de longueur d’onde prédictions. À Grenoble, nous avons prédit grâce
que peut émettre ou absorber à elle la forme des aurores d’Uranus. Cette géante
une molécule.
gazeuse a ceci de particulier que son axe magné-
tique est quasiment dirigé vers le Soleil. Il suffit
pour simuler cet effet de basculer l’aimant situé
à l’intérieur d’une des sphères, qui représente
Uranus, vers la buse, qui joue le rôle du Soleil.
Nous avons aussi montré que l’on devrait obser-
ver deux ovales auroraux, un côté jour, un côté
nuit. Un effet qui n’a pas encore été totalement
vu en pratique. Enfin, récemment, la Planeter-
rella nous a aussi permis de découvrir l’existence
d’aurores multicolores sur Mars.
DES AURORES SUR MARS
Tout a commencé en 2005. L’instrument Spicam,
embarqué à bord du satellite de l’Agence spatiale
européenne Mars Express, observe le rayonne-
ment ultraviolet de la Planète rouge. On mesure
une amplification de ce rayonnement à chaque
confirme cette intuition par le calcul : l’énergie
nécessaire pour produire de tels rayons ultravio-
lets est estimée autour de 500 électronvolts (eV).
Or c’est typiquement l’énergie apportée par les
particules du vent solaire (1). Nous avons prouvé
l’existence des aurores martiennes !
Mais comme il s’agit d’un résultat théorique, et
que les aurores elles-mêmes restent invisibles à
l’œil humain, la découverte fait peu de bruit. Une
polémique se développe alors autour des éner-
gies électroniques nécessaires à la formation des
aurores sur Mars : 500 eV ou plus ? Pour en avoir
le cœur net, en avril 2014, nous décidons de
reproduire l’atmosphère martienne en remplis-
sant l’enceinte de la Planeterrella de CO2. À notre
grande surprise, nous observons des aurores
visibles de couleur bleue ! De retour au labora-
toire, un peu de bibliographie nous apprend que,
lorsqu’il est excité, le CO2 émet notamment de la
lumière bleue dans la bande spectrale (*) dite de
« Fox-Duffenbak-Barker ». Nous introduisons
cette donnée dans notre simulation numérique
d’aurores, et découvrons qu’il devrait en effet
exister des aurores bleues visibles à l’œil nu sur la
Planète rouge. Une petite expérience avec la Pla-
neterrella nous a donc mis sur la voie de cette
découverte ! Mieux. Nous démontrons numéri-
quement qu’on trouve des aurores vertes à
140 km au-dessus de la surface de Mars, et des
rouges, à 160 km. Ces dernières sont dues à l’oxy-
gène atomique, qui se recombine trop vite pour
qu’on puisse en injecter dans la Planeterrella.
L’article paraît en ligne, sur le site de Planetary
and Space Science, le 26 mai 2015 (2) , et fait l’ob-
jet de plusieurs communiqués. La nouvelle se
répand. Une requête en anglais – « blue aurora
mars » – sur un moteur de recherche donne
jusqu’à 2 millions de réponses, plus encore en
espagnol. Ce qui nous amuse le plus, c’est que
nos trois photomontages deviennent très rapide-
ment, à tort, « les premières photos des aurores
bleues martiennes prises par la Nasa ». Certains
en font même des films. Aucun instrument
© DAVID BERNARD, IUT MONTPELLIER/IPAG

Pour en savoir plus
n http://planeterrella.obs.ujf-
grenoble.fr
n Jean Lilensten, Chasseur d’Aurores,
La Martinière, 2014.
fois que le satellite survole une anomalie magné-
tique, une zone où le champ magnétique de la
croûte martienne est intense. Pour Jean-Loup
Bertaux, responsable scientifique de Spicam, il
s’agit sans doute d’un effet dû aux électrons du
vent solaire, qui excitent le dioxyde de car-
bone (CO2) contenu dans l’atmosphère de Mars,
lequel émet des rayons ultraviolets en retour.
n’existe toutefois à ce jour pour observer les
aurores visibles qui devraient se produire du côté
nuit sur Mars ! Finalement, la Planeterrella aura
permis à la fois de montrer la beauté des aurores
et de faire des avancées scientifiques. Que
demander de plus à cette petite expérience ? n
(1) J.-L. Bertaux et al., Nature, 435, 790, 2005.
(2) J. Lilensten et al., Planet. Space Sci., 115, 48, 2015.

70 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505

 Climat
Les gagnants et les
perdants de l’Arctique
Le réchauffement rapide de l’océan Arctique est à l’origine d’une succession de bouleversements
biologiques de grande ampleur. Les animaux auront-ils le temps de s’adapter ?
Eli Kintisch, journaliste, et Jean-Clément Nau, traducteur
Cet article est publié et adapté avec l’autorisation de l’AAAS. Paru dans Science 349, 578, 2015.
C
haque jour, entre juin et
septembre, le biologiste
Markus Brand et l’un de
ses collègues montent
dans un petit bateau. Ils
naviguent lentement
vers un fjord situé dans
la périphérie de Ny-
Ålesund, base de recherche située à 1 000 kilo-
mètres au nord du cercle Arctique. Les vagues
d’un mètre de haut et la neige poudreuse sont
monnaie courante dans l’archipel de Svalbard, où
se rencontrent les océans Arctique et Atlantique.
Mais Markus Brand ne se décourage pas. En diffé-
rents endroits du fjord, cet étudiant de troisième
cycle de l’Institut Alfred Wegener (IAW) d’Helgo-
land, en Allemagne, hisse plusieurs casiers d’acier
depuis le fond de l’océan. En trois ans, il a attrapé
5 000 poissons. Il en dissèque quelques-uns et en
rejette d’autres à l’eau après les avoir marqués.
Markus Brand fait la chronique d’une invasion
venue du Sud. Ainsi, des variétés de morues de
l’Atlantique vivant d’ordinaire bien en dessous du
cercle Arctique apparaissent dans le Svalbard – et
s’y épanouissent. Les chercheurs parlent d’une
« atlantification » de l’Arctique, qui amènerait des
populations entières de poissons à s’installer dans
le Grand Nord. Mais la migration des poissons
n’est qu’une goutte dans la cascade de boulever-
sements biologiques générée par le réchauffe-
ment de l’Arctique (les températures y grimpent
plus de deux fois plus vite que dans les régions
PÉ
C I AL
1
COP2
S
situées plus au sud). L’impact de ce phénomène Repères
se fait ressentir « à tous les niveaux de la chaîne ali-
mentaire », explique Marcel Babin, océanographe n À Ny-Ålesund, en
à l’université Laval, au Québec. Norvège, les chercheurs
de dix nationalités
Simple exemple : avec la fonte de la banquise, de étudient les
plus en plus de lumière pénètre dans la colonne conséquences du
d’eau, provoquant des éclosions massives de réchauffement climatique
phytoplancton. Une bonne nouvelle pour cer- sur l’océan Arctique.
tains poissons, mais une triste situation pour les n Ils constatent une
animaux qui vivent sur la glace. Les ours polaires « atlantification » de
l’Arctique, avec des
se sont réfugiés sur la terre ferme ; ils y chassent les
installations importantes
oiseaux de mer pour survivre. Les morses qui, en de nouvelles espèces
temps normal, se reposent sur la banquise, s’en- dans le Grand Nord.
tassent désormais sur les côtes de l’Alaska ; l’été n L’augmentation massive
dernier, des vingtaines de leurs petits sont morts de la productivité du
dans des mouvements de foule. La détresse des phytoplancton risque
également de provoquer
grands prédateurs a transformé l’Arctique (et ses
un « immense
mutations) en cause célèbre (*) pour les écologistes. bouleversement ».
« C’est un océan qui meurt, et un autre qui naît »,
explique Peter Thor, biologiste à l’Institut polaire
norvégien de Tromsø.
L’impressionnant phénomène nordique se propa-
gera peu à peu vers le sud et finira par atteindre des
cieux tempérés. De récentes études indiquent que
la fonte de l’Arctique altérerait les configurations
météorologiques de l’hémisphère Nord. Et les
dérèglements biologiques se feront ressentir plus
au sud : la plupart des poissons et des oiseaux qui
fréquentent l’Arctique sont des migrateurs. « Ce
qui se passe dans l’Arctique ne reste pas dans l’Arc-
tique », résume Howard Epstein, géoscientifique
de l’université de Virginie, aux États-Unis. (*) En français dans le texte [NDT]
N°505 • Novembre 2015 | La Recherche • 71
fondamentaux
Climat
C’est un océan qui meurt,
et un autre qui naît ”
 Thor, biologiste à l’Institut polaire norvégien de Tromsø
Peter
(*) Le benthos est l’ensemble
des organismes aquatiques vivant
dans les profondeurs des océans,
des lacs et des rivières.
(*) La productivité primaire
nette est la quantité de matière
végétale produite sur une période
donnée.
72 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505
Juché sur la bordure orientale du détroit de
Fram (à seulement 1 000 kilomètres au sud du
pôle Nord), l’archipel norvégien du Svalbard
n’était jadis guère plus qu’un avant-poste de
pêche à la baleine dans le Grand Nord. Puis, en
1964, la Norvège convertit l’un de ses villages de
mineurs, Ny-Ålesund, en base de recherche
scientifique. Une décision éclairée : des cher-
cheurs de dix nationalités différentes accourent,
trop heureux d’être aux premières loges des
immenses changements qui agitent cette région.
Chaque jour, des ballons-sondes traversent les
cieux au-dessus de Ny-Ålesund. Leurs relevés
étayent les constatations déjà établies, selon les-
quelles l’Arctique s’est réchauffé de plus de 2 °C
depuis 1993. Selon les résultats de campagnes
océanographiques organisées autour du Sval-
bard, de plus en plus d’eau douce, provenant de
rivières et de la fonte de glaciers, afflue dans le
détroit et se heurte à une eau plus chaude ache-
minée vers le nord par les courants océaniques.
« L’Arctique change à vue d’œil », affirme Roland
Neuber, spécialiste de l’atmosphère à l’IAW.
La fonte de la banquise demeure le bouleverse-
ment le plus conséquent. Depuis 1979, la ban-
quise arctique aurait perdu 75 % de son volume,
un calcul réalisé à partir de la surface minimale
estivale. Ce phénomène a porté un coup des plus
rudes à quelques espèces sous-marines dans les
eaux les moins profondes, le long des côtes qui
bordent l’océan Arctique. La banquise nourrit le
plancher océanique : lorsque les algues qui s’ac-
crochent sous sa partie inférieure et rugueuse
meurent, leurs restes coulent et viennent nourrir
des créatures benthiques (*) – vers, escargots,
crustacés, coquillages… Des communautés ben-
thiques sont déjà en train de perdre du terrain et
trouvent refuge plus au nord, dans les mers de
Béring et des Tchouktches, entre la Sibérie et
l’Alaska, selon Jacqueline Grebmeier, océano-
graphe de l’université du Maryland, aux États-
Unis. « Certains estiment que c’est la nouvelle
norme », explique-t-elle. On a observé des types
de palourdes qui rapetissent peu à peu et sont
moins nutritives pour leurs prédateurs, tel que le
canard eider à duvet. « Il y a des zones de la mer
de Béring où les proies du canard sont deux fois
moins nombreuses qu’elles ne l’étaient il y a vingt
ans », précise-t-elle. Pour d’autres espèces, cette
« nouvelle norme » est synonyme de croissance
éclair. Les images des satellites montrent des
éclosions massives de phytoplancton dans les
zones maritimes nouvellement dégelées.
L’autre facteur clé demeure l’amincissement de
la banquise elle-même. Constellée de poches
d’eau fondue, cette dernière laisse passer de plus
en plus de lumière. En juillet 2011, des cher-
cheurs ont embarqué dans un brise-glace pour
mener une campagne océanographique dans la
mer des Tchouktches ; et pour la toute première
fois, ils ont constaté des éclosions massives de
phytoplancton sous la glace (1) . « Nous étions
abasourdis. Biologiquement parlant, les éclosions
étaient aussi productives que n’importe quel autre
écosystème océanique de la planète », explique
l’océanographe Kevin Arrigo, de l’université
Stanford, en Californie, qui a codirigé l’étude.
Dans un hors-série de la revue Progress in
Oceanography paru en août 2015 et consacré aux
perturbations dans l’Arctique, des chercheurs
évaluent par ailleurs l’augmentation de la pro-
ductivité primaire (*) – qui permet de mesurer la
photosynthèse marine – à 30 % dans l’océan
Arctique entre 1998 et 2012 (2) .
QUELQUES SIGNES DE RÉSISTANCE
Pour Kevin Arrigo, l’augmentation de
phytoplancton constituera « un immense boule-
versement pour de nombreux animaux ». Parmi
les grands gagnants : le zooplancton et les pois-
sons, qui se nourrissent de phytoplancton, situés
au milieu de la colonne d’eau, ainsi que les pré-
dateurs de haute mer – ou « pélagiques » – qui
n’ont pas besoin d’avoir accès à une glace stable
(contrairement aux ours polaires et aux morses).
Entre 2003 et 2012, les phoques annelés des
régions du Béring et des Tchouktches ont ainsi
consommé 8 % de poissons en plus par an (en
moyenne) qu’ils n’en avaient consommé sur la
période 1975-1984, rapporte Justin Crawford, du
ministère de la Pêche et de la Chasse de l’Alaska,
dans le hors-série de Progress in Oceanography.
La baleine boréale, qui filtre le plancton, se porte
comme un charme. En outre, selon Sue Moore,
spécialiste en biologie marine à l’Administration

nationale américaine des affaires océaniques et
atmosphériques, les baleines à bosse et les ror-
quals communs sont de plus en plus nombreux
au nord du détroit de Béring. Même si l’on ignore
s’il s’agit « d’un signal climatique ou simplement
d’un rétablissement de leur population dû à la
baisse de la chasse ».
À Ny-Ålesund, après sa pause déjeuner, Kai
Bischof, physiologiste des végétaux à l’université
de Brême, en Allemagne, apporte deux boîtes de
Pétri au laboratoire. Elles contiennent des frag-
ments de varech prélevé dans le fjord. Dans les
chambres froides du laboratoire, des casiers
débordent d’échantillons d’algues exposés à des
produits chimiques ou à d’autres stimuli afin de
simuler un éventail d’états potentiels de l’Arc-
tique. Les nouveaux échantillons de Kai Bischof
devront traverser l’une de ces dures réalités
JACQUES DESCLOITRES, MODIS RAPID RESPONSE TEAM, NASA/GSFC
75 %
alternatives via un rayonnement ultraviolet (UV),
de plus en plus présent dans l’Arctique du fait de
l’appauvrissement de la couche d’ozone. Les tra-
vaux effectués dans la base ont montré que le
varech arrivé à maturité pourrait supporter une
eau plus chaude et une plus grande acidité due à
l’absorption par l’eau de mer du dioxyde de car- C’EST LE VOLUME
bone présent dans l’atmosphère. Les plantes qu’aurait perdu
seraient aussi capables de résister à une hausse du la banquise arctique
rayonnement UV. Aujourd’hui, Kai Bischof étudie depuis 1979.
les spores et leur capacité à résister aux rapides
changements environnementaux. D’autres
espèces montrent également des signes de résis-
tance. Peter Thor et ses collègues ont en effet
détecté une lueur d’espoir chez de jeunes copépo-
des, une variété clé de zooplancton norvégien,
plus résistants à l’eau acidifiée que leurs parents.
Il s’agit peut-être d’une adaptation génétique.
La fonte de la banquise
en mer de Barents favorise
l’éclosion du phytoplancton
qui, vu de l’espace,
apparaît comme
une nappe bleu turquoise.
fondamentaux

Climat

Fig.1 Un nouvel océan Arctique

Les animaux qui dépendent La mer de Béring abrite la plus grande  Les guillemots à miroir  Les capelins comptent 
de la banquise pour se reposer population de baleines boréales ;   souffrent du recul   parmi les poissons  
celles-ci s’y reproduisent à vive allure. de la banquise estivale. avantagés par l’essor  
ou chasser souffrent du du zooplancton.
réchauffement de l’Arctique,
tandis que d’autres en tirent
profit. Deux instantanés
montrent la banquise Mer de Béring
à trente-cinq ans d’écart
(surface minimale estivale). ÉTATS-UNIS RUSSIE
Détroit
Source : Sea Ice Index (National Snow  de Béring
and Ice Data Center). Banquise
en septembre 1979 Mer des
Alaska Tchouktches
Banquise
en septembre 2014

Mer de
Beaufort

Mer de
Laptev

ÎLES DE LA REINE-
ÉLISABETH
PÔLE NORD

Mer de
Kara

GROENLAND

L’augmentation de la lumière  Le morse du Pacifique  
et le réchauffement des eaux  a besoin de la glace  
génèrent plus d’éclosions   Le recul de la glace   pour se reposer ; son avenir 
de phytoplancton. met les ours polaires   est incertain.
en grande difficulté.

La taxinomiste Catherine Mecklenburg, de
l’Académie des sciences de Californie, explique
qu’un récapitulatif complet des « gagnants » et
des « perdants » nécessiterait des campagnes
océanographiques fréquentes au centre de
l’océan Arctique – mais qu’aucun État ne sou-
haite financer de telles expéditions. Il existe ainsi
peu de données concernant les 235 espèces de
Les chercheurs ont plus d’informations sur les
populations de fruits de mer présents dans les
eaux subarctiques, et sont prêts à parier sur les
plus susceptibles de s’étendre vers le nord. Dans
un rapport paru en 2013 dans la revue Fisheries
Oceanography, 34 experts estimaient que 12 des
17 populations clés des mers de Barents,
de Norvège et de Béring avaient un « potentiel »
INFOGRAPHIE : SYLVIE DESSERT

poissons déjà observées dans l’Arctique. Selon
ses estimations, plus de la moitié d’entre elles ont
migré sur les lieux depuis des zones situées plus
au sud. « Dans ce contexte, il est difficile d’identi-
fier les espèces qui sont récemment arrivées dans
l’Arctique », affirme-t-elle.
ou un « fort potentiel » d’expansion vers le Haut
Arctique ; parmi elles, le crabe des neiges ou
le flétan du Groenland (3) .
S’adapter ou périr : nulle autre option ne semble
donc s’offrir aux habitants de l’Arctique. Manfred
Enstipp espère pouvoir observer l’adaptation en

74 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505

action chez les petits pingouins, les oiseaux sau-
vages les plus courants dans l’Arctique. À Ny-
Ålesund, ce zoologue, qui travaille pour l’Institut
pluridisciplinaire Hubert-Curien de Strasbourg,
a consacré plusieurs jours à la préparation d’une
piscine longue de 5 mètres couverte de filets en
plastique. Il y a placé deux petits pingouins et des
copépodes (leur proie favorite) pêchés dans les
eaux voisines. Depuis, il a les yeux rivés sur des
écrans d’ordinateurs douze heures par jour,
attendant le moment où les oiseaux se préci-
pitent sous l’eau pour avaler les copépodes.
Dans la nature, les petits pingouins sont voraces.
Les rares données disponibles indiquent qu’ils
attrapent jusqu’à 60 000 de leurs proies de 5 mil-
limètres par jour ! Mais en 2013, en dehors de
Ny-Ålesund, des océanographes ont constaté
que ces oiseaux étaient en train de changer de
proie. Des copépodes un dixième de fois plus
petits, que l’on retrouve généralement plus au
sud, ont fait leur apparition aux alentours du
Svalbard. Manfred Enstipp cherche à savoir si les
petits pingouins peuvent s’adapter à la petite
taille de ces nouvelles proies en en avalant plus.
Il « espère les voir passer en mode “recherche de
nourriture” » ; les voir cesser d’avaler les proies
plus grosses et commencer à filtrer les plus petits
spécimens.
COPÉPODES EN MANQUE DE LUMIÈRE
Ces nouveaux venus de plus petite taille seront
peut-être capables de rivaliser avec les copépo-
des existants, mais le calendrier pourrait bien
gêner leur capacité à persister dans l’Arctique. Et
ce parce que les cycles de croissance saisonniers
des copépodes du sud sont beaucoup trop longs
étant donné le peu de lumière que l’Arctique leur
fournit – comme le rapportent des chercheurs
dirigés par l’océanographe Rubao Ji, de l’Institut
océanographique de Woods Hole, dans le Massa-
chusetts. « Quelques jours en moins [dans la sai-
son de croissance] peuvent à eux seuls avoir un
important impact négatif sur leur capacité à se
préparer pour l’hiver », explique-t-il. Pour les
chercheurs, cela signifie que les copépodes
migrants ne seront peut-être pas capables de
remplacer les populations de copépodes nor-
diques sur le déclin – ce qui provoquerait le recul
des populations de zooplancton.
Le pronostic à long terme est donc des plus
troubles pour l’Arctique. Selon l’océanographe
Paul Wassman, de l’université de Tromsø, l’abon-
dance de phytoplancton pourrait ne pas durer.
Sa mise en garde repose en partie sur son modèle
informatique : ce dernier prévoit, d’ici à 2100,
une fonte des glaces terrestres et maritimes telle
que plusieurs mètres d’eau douce pourraient
être déversés chaque année au-dessus des eaux
salées et riches en éléments nutritifs, ce qui
gênerait l’éclosion du phytoplancton. D’autres
concepteurs de modèles informatiques consi-
dèrent toutefois que les vents pourraient mélan-
ger l’eau douce à des eaux plus profondes, évi-
tant la stratification qui gêne l’éclosion.
INTERDIT DE PÊCHER DANS L’ARCTIQUE
2 °C
Face à tant d’incertitudes quant à la résistance de
ces écosystèmes, cinq pays [les États-Unis, la
Russie, le Canada, la Norvège et le Danemark,
NDLR] ont récemment convenu d’interdire la
pêche dans l’ensemble de l’Arctique. Car si cer-
tains poissons sont susceptibles de s’épanouir,
d’autres populations pourraient bien s’effondrer. C’EST L’AUGMENTATION
Pour protéger les dernières régions où la ban- constatée de la
quise est censée résister au réchauffement de la température en Arctique
planète, le Fonds mondial pour la nature (WWF) depuis 1993.
a appelé à un renforcement de l’attention portée
à cette « zone de glace persistante », dont la
majorité est située près des îles canadiennes du
Haut Arctique et du nord-ouest du Groenland.
Selon Clive Tesar, du WWF à Ottawa, cela redon-
nerait un peu d’espoir aux défenseurs des ours et
d’autres espèces menacées.
De son côté, Manfred Enstipp craint de voir les
petits pingouins aller au-devant de jours diffi-
ciles. Son séjour d’un mois à Ny-Ålesund touche
à sa fin ; s’il est parvenu à réaliser de superbes
prises de vue des oiseaux en train de chasser sous
l’eau avec la plus grande énergie, il n’a malheu-
reusement observé aucun d’entre eux adopter
l’alimentation par filtrage. Si les copépodes de
plus petite taille continuent de gagner du terrain,
il estime que « les petits pingouins auront peut- Pour en savoir plus
être bien du mal à s’en sortir, énergétiquement La Recherche a publié
parlant ». Et une espèce de plus se verra n Thibault Panis, « Les oiseaux
contrainte à lutter pour sa survie dans un océan marins victimes de l’ours blanc »,
Arctique en plein bouleversement. n juin 2015, p. 17.
n Nigel Gilles Yoccoz et Dominique
(1) K. Arrigo et al., Science, 336, 1408, 2012.
(2) S. E. Moore et P. J. Stabeno (dir.), « Synthesis of Artic
Berteaux, « Ces espèces qui
Research (SOAR) », Progress in Oceanography, 136, 2015. colonisent le Grand Nord »,
(3) A. Babcock Hollowed et al., Fisheries Oceanography, Les Dossiers de La Recherche n° 51,
doi: 10/1111/fog.12027, 2013. septembre 2012, p. 32.
N°505 • Novembre 2015 | La Recherche • 75
histoire des sciences
Trahie par les perturbations qu’elle provoque dans l’orbite d’Uranus,
l’existence de la planète Neptune fut confirmée en 1846. Mais à qui
revient la paternité de cette découverte ? Le Verrier ou Adams, qui
en ont calculé la position, ou Galle, qui l’a observée le premier ?
Urbain Le Verrier
(1811-1877)
Neptune,
une découverte
très disputée
Marie-Christine de La Souchère, agrégée de physique
L
e 13 mars 1781, le Britan-
nique William Herschel
découvre Uranus, septième
planète du système solaire.
Quarante ans plus tard, les
astronomes disposent de
40 observations de la planète
lors de son passage au méri-
dien. À cela s’ajoutent 19 observations effectuées
entre 1690 et 1781 par des astronomes qui,
n’ayant pas remarqué le mouvement apparent de
l’astre, l’avaient pris pour une étoile de sixième
grandeur (*). À l’aide de ces données, Alexis
Bouvard, membre du Bureau des longitudes,
entreprend de construire les tables de la planète
et de calculer son orbite. Mais il lui est impossible
de concilier les observations modernes avec les
observations anciennes. Bouvard choisit alors
d’écarter ces dernières.
Malheureusement, dès 1845, il s’avère que les
prévisions ainsi effectuées ne s’accordent pas
(*) La « grandeur », davantage avec l’observation. Pourtant, Bouvard
également appelée magnitude
a tenu compte des perturbations exercées par
apparente, donne une indication
sur la luminosité de l’astre. Plus Jupiter et par Saturne. Se pourrait-il que la pla-
la magnitude apparente est élevée, nète, rebelle aux formules, soit soumise à
moins l’astre paraît lumineux. quelque action demeurée inaperçue jusqu’alors ?
76 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505
Résolu à en avoir le cœur net, le directeur de
l’Observatoire de Paris, François Arago, persuade
Urbain Le Verrier, mathématicien confirmé,
d’abandonner son étude des comètes pour se
pencher sur les perturbations de l’orbite
d’Uranus. Celui-ci compulse les indications por-
tées dans les registres de l’Observatoire de Paris
entre 1801 et 1845, et dans ceux de Greenwich,
en Angleterre, entre 1781 et 1801. Il reprend les
calculs de Bouvard, les corrige, et montre qu’Ura-
nus ne peut pas être soumise aux seules actions
du Soleil, de Jupiter et de Saturne.
Le Verrier passe alors en revue différentes hypo-
thèses. La loi de la gravitation de Newton per-
drait-elle de sa rigueur loin du Soleil ? Jusqu’à pré-
sent toutes les tentatives visant à la remettre en
question se sont soldées par un échec. L’éther, ce
fluide dont on imaginait qu’il emplissait l’espace,
entraverait-il le mouvement de la planète ? Sa
résistance se manifeste à peine pour des corps de
faible densité et dans des circonstances autre-
ment propices. Un gros satellite escorterait-il Ura-
nus ? Il n’aurait pu échapper à l’observation. Une
comète aurait-elle percuté la planète et modifié
brusquement sa trajectoire ? Le mouvement de la
planète entre 1781 et 1820 s’explique sans le
recours à une force perturbatrice. Les relevés
effectués durant cette période devraient donc se
raccorder soit aux observations nouvelles soit aux
observations anciennes. Ce qui n’est pas le cas.
Reste l’hypothèse, déjà esquissée par Bouvard et
l’astronome allemand Friedrich Bessel, d’une
planète inconnue troublant lentement et de
manière continuelle le mouvement d’Uranus. Et
comme une loi empirique, la loi de Titius-Bode,
postule que les planètes les plus éloignées du
Soleil s’échelonnent à des distances à peu près
BRIDGEMAN IMAGES
doubles les unes des autres, Le Verrier admet que
cette planète inconnue est deux fois plus éloi-
gnée qu’Uranus. Le 31 août 1846, fort de
quelques hypothèses supplémentaires relatives
 à son orbite, il est en mesure de révéler les élé-
ments de la planète fantôme. Celle-ci se trouve-
rait à 5 degrés environ à l’est de l’étoile la plus
brillante de la constellation du Capricorne.
De l’autre côté de la Manche, un jeune géo-
mètre britannique, John Couch Adams,
attentif lui aussi aux bizarreries d’Uranus,
est parvenu à des résultats similaires. Dès
septembre 1845, le directeur de l’Observa-
toire de Cambridge, James Challis, l’avait
incité à rencontrer George Biddell Airy, l’in-
fluent patron de l’Observatoire de
Greenwich. Adams avait tenté à plusieurs
reprises de joindre Airy, qui était occupé ou
en déplacement. De guerre lasse, en
octobre 1845, il avait fini par adresser à ce der-
nier une note renfermant les éléments de l’hypo-
thétique planète. Courrier auquel Airy n’avait
donné suite qu’en novembre, demandant à
Adams une précision technique. Jugeant la ques-
tion futile, celui-ci avait négligé de répondre.
Airy n’avait accordé quelque crédit à l’existence
d’une nouvelle planète qu’après la publication
des premiers travaux de Le Verrier, devenu dès
lors son correspondant privilégié.
ÉTOILE OU PLANÈTE
La recherche de la planète s’organise à l’été 1846.
En France, Le Verrier n’étant guère rompu au
maniement des instruments, Arago charge
quelques collègues de répertorier les astres
jusqu’à la huitième grandeur. En Angleterre, Airy
donne délégation à Challis, qui se propose d’in-
ventorier les astres jusqu’à la onzième grandeur.
Mais le travail est fastidieux et la lassitude s’ins-
talle. D’autant que ni la France ni l’Angleterre ne
possèdent de cartes détaillées de la région du
Capricorne. Comme la configuration de la voûte
céleste est de moins en moins favorable à l’ob-
servation (cette portion d’Univers n’est pas
visible la nuit, en hiver), Le Verrier s’impatiente.
Avant de se souvenir d’un correspondant alle-
mand, Johann Gottfried Galle, qui a déjà à son
BIBLIOTHÈQUE DE L'OBSERVATOIRE, PARIS
actif la découverte de plusieurs comètes et lui a
fait parvenir une copie de sa thèse un an aupara-
vant. Une thèse sans rapport réel avec les préoc-
cupations de Le Verrier mais qu’importe ! C’est
un excellent prétexte pour le contacter.
Le 18 septembre 1846, Le Verrier prend la plume
pour remercier Galle et, après avoir dûment loué
son travail, prie l’« infatigable observateur » de
Réalisée dans le cadre
d’un projet de plafond pour
l’Observatoire de Paris,
cette esquisse représente
Urbain Le Verrier découvrant
la planète Neptune grâce à
ses calculs.
3
NOMS ONT ÉTÉ
PROPOSÉS pour baptiser
la planète Neptune :
Janus, par Galle ; Oceanus
par Challis et Adams ; et
Le Verrier par… Le Verrier !
c o n s a c re r
quelques ins-
tants à l’examen de
la zone clé. La lettre arrive
en Allemagne le 23 septembre. Le
soir même, assisté d’un étudiant, Heinrich Louis
d’Arrest, Galle braque une lunette de neuf pouces
d’ouverture dans la direction indiquée. Il y
découvre, à moins d’un degré de l’endroit pré-
sumé, un astre de huitième grandeur, absent de
la carte. Étoile ou planète ? Pour trancher, il faut
déterminer si l’astre se déplace ou non sur le fond
des étoiles. Et donc attendre la nuit suivante. La
nuit qui suit, l’astre a bougé. C’est une planète !
Le 25 septembre, Galle écrit à Le Verrier pour lui
communiquer la nouvelle en proposant de bap-
tiser la planète Janus, du nom du dieu latin à deux
visages. Cette double face serait emblématique
d’une position aux frontières du système solaire.
Mais Le Verrier redoute de voir Galle s’approprier
la découverte. Et, s’abritant derrière les instances
officielles, prétend faussement que le Bureau des
longitudes s’est déjà prononcé pour le nom de
Neptune. Quelques jours plus tard, le 1er octobre,
Challis découvre la planète à son tour. L’astre était
passé dans le champ de sa lunette à deux reprises
durant le mois d’août mais il avait négligé de
dépouiller ses observations au jour le jour.
À Paris, on triomphe. Et Arago déclare à l’Acadé-
mie : « M. Le Verrier a aperçu le nouvel astre sans
avoir besoin de jeter un regard vers le ciel : il l’a vu
au bout de sa plume. » Lequel Le Verrier fait savoir
à Arago qu’il souhaiterait en définitive que la
N°505 • Novembre 2015 | La Recherche • 77
histoire des sciences
Publiée dans L’Illustration
en 1846, cette caricature
de Cham met en scène
le géomètre britannique
John Couch Adams
découvrant la nouvelle
planète dans le rapport
du mathématicien français
Urbain Le verrier.
Pour en savoir plus
n James Lequeux, Le Verrier,
savant magnifique et détesté,
EDP Sciences, 2009.
n Comptes rendus hebdomadaires
des séances de l’Académie des
sciences, note de M. Babinet intitulée
« Sur la planète complémentaire
de Neptune… », août 1848.
n Caricatures dans L’Illustration
et dans Le Charivari, par Cham,
7 novembre 1846 et 1er janvier 1847.
78 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505
nouvelle planète porte son nom. Arago, qui
ne peut rien refuser à son protégé, défend cette
résolution devant l’Académie française le
5 octobre. Il est d’usage de donner aux comètes le
nom de leur découvreur. Pourquoi les planètes
échapperaient-elles à la règle ? Mais les Anglais ne
l’entendent pas de cette oreille. Le 17 octobre,
Challis et Adams proposent le nom d’Oceanus,
fils d’Uranus et premier dieu des eaux.
JALOUSIES ET TRAHISONS
Le conflit entre la France et l’Angleterre serait
toutefois resté larvé si la publication, le 3 octobre,
d’une lettre de l’astronome John Herschel, adres-
sée à la revue londonienne de littérature L’Athe-
naeum, n’avait mis le feu aux poudres. Le fils du
découvreur d’Uranus y revendique pour Adams
une part, voire l’antériorité, de la découverte. Le
19 octobre, à l’Académie des sciences de Paris,
l’indignation est à son comble. À la tribune, sous
les applaudissements de ses collègues, Arago
déclare que la seule façon d’écrire l’histoire des
sciences de manière juste et rationnelle est de
« s’appuyer exclusivement sur des publications
ayant une date certaine ». Adams, dont le travail
est resté « clandestin », n’a le droit de figurer dans
l’histoire de la découverte « ni par une citation
détaillée, ni même par la plus légère allusion ! »
L’Entente cordiale, le rapprochement diploma-
tique entre la France et le Royaume-Uni, n’est
plus qu’un lointain souvenir. Dans la presse, les
caricaturistes se déchaînent. À Paris, on dénonce
une jalousie odieuse et le vol de la planète.
À Londres, on traite la France de « nation stu-
pide » tandis qu’Airy et Challis sont sommés de
s’expliquer devant la Société astronomique
royale. Challis pour avoir entrevu la planète sans
s’en rendre compte ; Airy pour avoir accueilli
avec réserve et dédaigné le manuscrit d’Adams,
qu’il avait reçu dès octobre 1845.
Tandis que se poursuit la polémique relative au
nom de la planète, qui ne s’achèvera qu’à l’été
1847 avec l’adoption de celui de Neptune, la
controverse se déplace sur le terrain scientifique.
Les données sur Neptune ont été affinées. Le
10 octobre 1846, l’Anglais William Lassell a
découvert Triton, un satellite de Neptune. Les lois
de la mécanique céleste vont permettre de calcu-
ler la masse réelle de Neptune, qui se révélera être
20 fois et non pas 36 fois celle de la Terre. L’exagé-
ration de la masse a été compensée dans les
calculs par une surévaluation de la distance du
Soleil à Neptune. L’écart entre valeurs réelles et
calculées fait dire au mathématicien américain
Benjamin Peirce que Neptune n’était pas la pla-
nète prévue par la théorie : Le Verrier n’a fait que
bénéficier d’un heureux concours de circons-
tances. Et comme on n’est jamais mieux trahi que
par les siens, l’académicien français Jacques
Babinet lui emboîte le pas le 21 août 1848, dénon-
çant lui aussi des erreurs grossières.
Babinet suggère en outre l’existence d’une deu-
xième planète, Hypérion, située aux confins des
constellations du Verseau et du Capricorne, dont
l’action se combinerait à celle de Neptune pour
produire les perturbations observées. La masse
d’Hypérion serait égale à la différence entre la
masse réelle de Neptune et la masse calculée par
Le Verrier. Impitoyable, Le Verrier tourne en ridi-
cule son adversaire, qu’il juge « inutile à l’astro-
nomie » et dont les théories, qui reposent sur une
méconnaissance flagrante des lois de la méca-
nique, mèneraient tout droit à l’existence d’un
deuxième voire d’un troisième Soleil. Quant aux
écarts existant entre la théorie prédite de Nep-
tune et celle qui résulte des observations,
Le Verrier a beau jeu de montrer qu’ils sont
contenus « en dedans des limites que l’incertitude
des données permettait d’atteindre ».
Dans la foulée, fort de son prestige, Le Verrier
COLLECTION KHARBINE TAPABOR
tente d’expliquer les anomalies du mouvement
de Mercure, rebelle lui aussi à toute modélisation,
par l’existence d’une planète proche du Soleil. Le
12 septembre 1859, Le Verrier précise les élé-
ments de celle qu’il appelle Vulcain, du nom du
dieu des forges, et que tous les observatoires
s’empressent de rechercher. En pure perte ! n
Supplément à La Recherche N°504 - © Photos : Shutterstock / BASF / Olivier Brunet

BASF

au service de la chimie
co-créative
150 ans
d’innovation
publi-communiqué
 Cahier partenaire

BASF, l’art de la chimie innovante

et co-creative depuis 150 ans
Fondé en 1865, le groupe allemand souffle en 2015 ses cent cinquante bougies.
Il en faut du souffle ! Et BASF n’en manque pas. Partenaire majeur de l’industrie,
de l’agriculture et de la recherche, il a su s’adapter depuis le premier jour
aux défis posés par la planète. Fidèle à ses valeurs et tourné vers l’avenir,
il continue à évoluer avec le monde qui l’entoure et croître avec l’humain.

E
BASF en chiffres
n 2050 neuf milliards
d’hommes, de femmes et
d’enfants auront à se partager
des ressources toujours plus 113 000
collaborateurs dont
limitées. L’entreprise allemande veut
2800 en France
mettre son expertise au service de l’in-
novation pour apporter une contribu-
tion interactive et pérenne aux enjeux 74 milliards d’euros de
chiffres d’affaires dont 2
du XXIe siècle. BASF fait plus que fabri- milliards réalisés en France
quer des produits chimiques, il crée de
la chimie pour un avenir durable.
380 sites de
production dont
LES VALEURS DE BASF 14 en France
Chez BASF, salariés, dirigeants et par-
ties prenantes sont aussi les ambas-
sadeurs de valeurs au service d’une
1,75 milliards
d’euros dans des
chimie innovante et co-créative tour- projets de R&D
née vers un avenir durable. Depuis
ses premiers pas sur les rives du Rhin, Le mot de Xavier Susterac  Des clients dans plus
Pour BASF, la sécurité est une priorité quotidienne :
celle des collaborateurs mais aussi des populations voisines de ses sites
de 200 pays,
des partenariats avec
de production, celle des utilisateurs de ses produits, ou encore des de grandes marques
consommateurs. Ce qui est très important pour moi, françaises, dont L’Oréal,
c’est de pouvoir annoncer un jour qu’il n’y a PSA, Faurecia, Bouygues,
plus aucun incident en France.” adidas, AOC Pomerol

le géant de l’industrie chimique mise UNE VISION

sur l’audace et le mariage des talents
de chacun dans le souci constant de
Le mot de Xavier Susterac perfectionner ses produits, ses services
Président de BASF France  et ses solutions. Grâce au dialogue et
Notre stratégie s’organise autour à l’échange, il s’enrichit des opinions,
d’un certain nombre de théma- des expériences et des capacités de
tiques phares : le développement tous pour transformer les besoins du
durable en est une. marché en innovations rêvées par ses
Grâce à ses technologies et ses partenaires et ses clients. Chez BASF, la
innovations, en dialoguant aussi règle d'or est le respect de la sécurité
étroitement avec toutes les parties pour tous et des normes de confor-
prenantes (les clients, les autorités mité des produits et des solutions.
et les institutions) BASF contribue Créativité, ouverture d’esprit et res-
au mieux-être de la planète.” ponsabilité sont ses valeurs moteurs.
DU MONDE ET
DES PRIORITES
L’innovation, ça se cultive : pour être
toujours plus compétitif dans le respect
de l’environnement et de la sécurité de
tous. Ainsi met-elle sa chimie créative
au service des trois enjeux majeurs du
XXIe siècle : la préservation du climat,
l'accès pour tous à une alimentation de
qualité et à une eau potable et l'utili-
sation raisonnée et équitable des res-
sources, dans le respect de la diversité
et des spécificités de leur milieu naturel
et humain.
Nous souhaitons renforcer
la co-création, un thème central
à l’heure de nos 150 ans. Nous
voulons travailler davantage
encore en partenariat avec les
organismes scientifiques, avec
les PME innovantes et
nos clients en France.”
Jean-Marc Petat
Directeur Développement
durable et Affaires publiques,
BASF en France
 publi-communiqué
80/81

Créateur de chimie
pour un avenir durable
L’industrie chimique est une source constante d’innovations et un moteur de développement
économique pour tous les secteurs d’activité. BASF, leader de l'industrie chimique
mondiale, apporte des solutions aux enjeux planétaires du 21e siècle. Des enjeux liés
à l’énergie et au changement climatique, à l’eau et à l’alimentation, à l’accroissement
démographique et à la santé, à la préservation des ressources et à l’environnement. C’est
pour jouer pleinement son rôle par rapport aux attentes de la société, tout en assumant
sa responsabilité sociale que BASF a créé « une chimie pour un avenir durable ».

A titre d’exemple de co-création, notre site de

recherche et de production de Pulnoy (Meurthe-et-
Moselle) s’est associé à la plateforme de recherche
BioProLor (Bioactifs produits en Lorraine) afin de
travailler sur le concept des biomolécules à
destination de l’industrie pharmaceutique ou
cosmétique. Ce partenariat témoigne par ailleurs de
notre volonté de nous engager encore davantage
dans la dynamique franco-allemande.
Dunja Umhoefer
Directrice de la Communication institutionnelle,
BASF en France

L
e groupe a structuré sa
stratégie de développe-
ment autour de trois pôles
technologiques : les nou-
velles matières premières, les nano-
technologies et les biotechnologies
« blanches ». Une part importante
de son budget est consacrée à la
recherche et développement (1,75
milliard d’euros en 2015). Pour accom-
pagner sa croissance durable, BASF a
mis en place plusieurs outils d'évalua-
tion de la durabilité de ses produits.
Le dernier en date est le Sustainability
Solution SteeringTM.
BASF, PARTENAIRE DE
NOMBREUSES INITIATIVES
DE PREMIER PLAN
Depuis 1992, BASF est membre de
Responsible Care, démarche volon-
taire de l’industrie chimique mon-
diale dans laquelle les entreprises
s’engagent à travailler ensemble pour
améliorer la sécurité et les perfor- sûreté, à la protection de la santé et
mances environnementales de leurs de l’environnement. Depuis 2000, il
produits et solutions. Le groupe a est aussi membre du Global Compact,
ainsi mis en place un système de ges- lancé par Kofi Annan, secrétaire gé-
tion responsable du Responsible Care néral de l’ONU. C’est la plus large
(RCMS) qui s’applique à toutes ses initiative mondiale en matière de Le saviez-vous ? 
sociétés pour garantir une maitrise développement durable, rassemblant BASF a des systèmes de
et une amélioration continue de tous plus de 1000 organisations engagées production intégrée
(Verbund) très efficaces,
les aspects liés à la sécurité et à la dans 160 pays. Les organismes des permettant de faire de
nombreuses économies de
ressources (matières
premières, déchets, eau,
Un groupe au cœur du développement durable énergie) et de réduire
fortement l’impact
Depuis 2007, BASF dispose d’un rapport intégré (RI) : dans un environnemental de ses
activités. Grâce au « Energy
document unique sont regroupées les performances financières, Verbund », BASF a économisé
environnementales et sociétales de l’entreprise. Plus qu’un simple environ 18 millions de MWh
rapport, le RI est un outil permettant d’établir des priorités stra- en 2014, ce qui équivaut à une
tégiques et de peser sur les décisions prises par l’entreprise. réduction annuelle des
émissions de CO2 de
BASF en France fait partie de l’association Entreprises pour 3,6 millions de tonnes
l’environnement (EpE). Créée en 1992, elle regroupe une qua- métriques. D’autre part, les
rantaine de grandes entreprises françaises qui partagent la produits vendus par BASF en
même vision de l'environnement comme source de progrès et 2014 vont permettre de faire
économiser 520 millions de
d'opportunités. tonnes d’équivalents CO2.
 Cahier partenaire
Le saviez-vous ?  fournisseurs de l’industrie chimique.
En 2013, BASF a commercialisé
plus de 300 nouveaux produits
Avec plus de 1300 brevets
déposés en 2014, BASF est
à la première place du
Patent Asset Index dans le
domaine chimie pour la
cinquième année consécutive. Le
Patent Asset Index est la mesure
objective de la force
technologique globale et de
l’innovation. Il considère
l’ensemble du portefeuille
mondial de brevets et prend en
compte à la fois le nombre
d’inventions protégées par des
brevets et leur qualité.
Nations-Unies, le monde du travail et
la société civile sont réunis autour de
10 principes universels regroupés en 4
domaines : droits de l’homme, normes
internationales du travail, environne-
ment, lutte contre la corruption. Le
groupe BASF a apporté son soutien
financier à la fondation brésilienne
Abrinq, qui lutte contre le travail des
enfants. Après les attentats du 11 sep-
tembre 2001, il a fait don d’un équi-
pement de lutte anti-incendie assorti
d’une somme d’un million de dollars
aux sociétés de secours. Enfin, il est
membre fondateur de Together for
Sustainability (2001), initiative créée
pour évaluer l’engagement RSE des
Ainsi BASF soutient-il ses fournisseurs
dans le développement de mesures
en accord avec ses normes. En 2013, il
a contrôlé 155 sites et lancé 550 éva-
luations de la durabilité. Au terme de
ses contrôles, il a cessé sa collabora-
tion avec douze fournisseurs ne res-
pectant pas ses attentes en termes de
développement durable.
BASF EN FRANCE
PILOTE EN MATIÈRE DE
DÉVELOPPEMENT DURABLE
Juin 2013, BASF France crée un pôle
Développement Durable. Au-delà de
sa responsabilité sociétale en tant
qu’entreprise, BASF mène un travail
spécifique sur sa responsabilité en tant
que chimiste, autour de ses produits
et solutions, de leur durabilité et des
interrogations qu’ils peuvent susciter.
Il est aussi l'un des premiers groupes
mondiaux à s’être dotée d’un comité
développement durable. La mission de
ce comité ? La création de structures et
d’instruments favorables au dévelop-
pement durable mais aussi la forma-
lisation des démarches dans des pays
pilotes, dont la France, afin d’adapter
les stratégies aux spécificités cultu-
relles, réglementaires, économiques et
politiques de chaque pays.
Il s’agit d’engager toutes les Business Units,
les sites de production et les fonctions transverses de
l’hexagone dans une démarche commune et cohérente qui
permettra de mesurer, avec des indicateurs communs,
la réalisation des engagements pris au regard de ses parties
prenantes externes : clients, fournisseurs, pouvoirs publics,
organismes de recherche et ONG.”
Caroline Pétigny,
Responsable Développement Durable, BASF en France
BASF France et ses plateformes d’échanges
BASF France est l’un des premiers membres du
forum NanoRESP lancé en 2013 par VivAgora, une
association qui parie sur l’expertise pluraliste et la
concertation pour inscrire l’innovation dans le débat
démocratique. Le Forum NanoRESP permet le dia-
logue constructif autour des nanotechnologies et des
nanomatériaux utilisés pour l'énergie, la construction,
la cosmétique, la pharmacie …
Il est partenaire d’un consortium de recherche et
d’innovation sur le biocontrôle lancé par Stéphane Le
Foll, Ministre de l’Agriculture et François Houllier, pré-
sident Directeur Général de l’Inra.
Il est membre du réseau Biodiversité pour les abeilles
(RBA), une démarche pionnière qui rassemble des api-
culteurs, des agriculteurs et des organisations profes-
sionnelles, soutenue par des entreprises du secteur. En
s’associant au réseau Biodiversité, tous les partenaires
affirment leur volonté de conjuguer production agricole
de qualité et respect de l’environnement.

L’innovation, la co-création
et la durabilité, une longue
histoire chez BASF
L’ADN de BASF, c’est plus que l’histoire de la chimie
moderne. C’est l’histoire d’une chimie durable, une
chimie pour tous, pour la vie de tous les jours.
BASF, une chimie toujours innovante
6 avril 1865
ET LE GOUDRON DE HOUILLE CREA BASF
Friedrich Engelhorn fonde à Mannheim, en Allemagne, la
société « Badische Anilin- & Sodafabrik », dont le siège est
transféré une semaine plus tard sur la rive opposée du
Rhin à Ludwigshafen.
Friedrich Engelhorn éclaire la ville de
Mannheim avec sa compagnie de gaz de
houille. Depuis la découverte faite par l’étu-
diant anglais Henry William Perkin en 1856,
le goudron engendré par la production de
gaz de houille  vaut de l’or. L’oxydation de
l’un de ses composants, l’aniline, permet la
fabrication de la mauvéine, premier colorant
synthétique. Avec BASF, Engelhorn maîtrise
toute la chaîne de fabrication de ce colorant
mauve. Une manne pour l’industrie textile.
Le saviez-vous ? 
Les terres naturellement riches en azote sont très
fertiles et permettent une croissance optimale
des cultures. A chaque récolte, leur teneur diminue
car les plantes ont consommé une partie de l’azote du
sol. Bien que l’azote constitue 78% de notre
atmosphère, il faut passer par la chimie pour le
transformer en engrais. Grâce à la synthèse de
l’ammoniac, le rendement des cultures a connu une
croissance exponentielle, permettant de nourrir des
centaines de millions d’êtres vivants.
publi-communiqué
82/83
LE BLEU DE MÉTHYLÈNE, UN COLORANT
ALLIÉ DE LA BACTÉRIOLOGIE
En 1882, grâce à une technique de coloration
composée de bleu de méthylène, le méde-
cin allemand Robert Koch découvre la bacté-
rie responsable de la tuberculose, baptisée
« le bacille de Koch ».
1869
BASF DEVIENT MAITRE DE LA SYNTHESE
DES COLORANTS NATURELS
Après avoir réussi la synthèse d’un colorant naturel, l’alizarine
rouge avec la collaboration de deux chimistes berlinois, Heinrich
Caro, directeur des recherches chez BASF, synthétise des nuances
de bleu : le bleu de méthylène, l’« Indigo Pur BASF - la couleur
phare des « blue-jeans » - et le bleu d’indanthrène dont la tenue et
la stabilité à la lumière sont sans égal.
1902
AVEC LE PROCEDE HABER-BOSCH,
BASF ENTRE DANS L’UNIVERS DE LA HAUTE PRESSION
Dans son laboratoire de l’université de Karlsruhe, Fritz Haber est parvenu à
synthétiser l’ammoniac, un composé d’azote et d’hydrogène. Chez BASF, une
équipe dirigée par Carl Bosch met au point un procédé pour exploiter cette
découverte à l’échelle industrielle. La synthèse de l’ammoniac permet la création
d’engrais azotés qui entrent dans la composition de nombreux fertilisants.
LA HAUTE PRESSION ET UN PRIX NOBEL
Des technologies haute pression ont permis la
production du caoutchouc en 1907, la synthèse
du méthanol en 1923, la liquéfaction de la houille
en 1927. Cette année-là, la première voiture à
essence issue de la houille quitte le site de BASF
à Leuna. Carl Bosch reçoit le prix Nobel de chimie
en 1931 en reconnaissance de sa contribution à
l’invention et au développement des méthodes
chimiques à haute pression.
 Cahier partenaire

1929
BASF ENTRE DANS L’UNIVERS
DES POLYMERES
La physique et la chimie explorent un nouveau
champ de recherche : les polymères. Dans les
années 1930, à partir du raffinage du pétrole, la
synthèse du styrène permet la fabrication de
nombreux plastiques. En 1951, avec son isolant
de première classe, le Styropor, un polystyrène
expansé composé à 98% d’air, BASF conquiert 1949
les marchés du monde entier. BASF ENTRE DANS L’UNIVERS DES PRODUITS
PHYTOSANITAIRES
Après trois ans de tests conduits par la Station de
LE STYRÈNE, STAR DE CINÉMA
recherche agricole, fondée en 1914, l’herbicide U 462
En 1958, Alain Resnais réalise un documentaire de 19 minutes, Le chant fait son entrée sur le marché et BASF ses débuts dans
du styrène. Le court-métrage raconte a rebours les étapes de fabrica- le domaine de la protection des cultures. Un an après,
tion d’un bol, du produit fini aux matières premières en passant par le elle lance le Kumulus, son premier fongicide à base de
styrène qui le compose. La voix off de Pierre Dux déclame les alexan- soufre, et le Perfektan, son premier insecticide pour
drins de Raymond Queneau : permettre aux agriculteurs de protéger les cultures
«O temps, suspends ton bol, ô matière plastique contre les parasites et les maladies. Depuis, BASF a
D’où viens-tu ? Qui es-tu ? et qu’est-ce qui explique élaboré plus de 150 produits phytosanitaires.
Tes rares qualités ? De quoi donc es-tu fait ? Années 1960 
D’où donc es-tu parti ? Remontons de l’objet BASF DÉVELOPPE L’IMPLANTATION DE SES SITES
À ses aïeux lointains !»  DE PRODUCTION DANS LE MONDE ENTIER

BASF, une chimie responsable et durable

PROTÉGER ET ÉDUQUER
1866 
Prendre en considération le bien être de ses salariés, fait
partie sans conteste d’un des principes fondateurs de
BASF. Un an après sa création, elle embauche un médecin
du travail. Une première dans l’industrie chimique
allemande. Une première qui en annonce d’autres :
la construction de 400 logements dans l’un des plus vieux
quartiers de Ludwigshafen (1872) et d’un sanatorium en
Rhénanie (1892), la création d’une assurance maladie
(1875) et d’une mutuelle d’entreprise (1885), l’installation
de son propre réseau téléphonique (1882). A l’orée
du XXe siècle, BASF propose aussi de nombreuses
activités culturelles. Aujourd’hui, les crèches d’entreprise
permettent de concilier vie professionnelle et vie privée.
1949
BASF propose le premier cursus d’été pour des étudiants
étrangers. Les opportunités éducatives ne sont
désormais plus limitées aux seuls employés de BASF. En
1997, elle lance son programme mondial, le Kids’ Lab,
pour sensibiliser la génération de demain à la magie de
la chimie. Presque 500 000 enfants dans 35 pays
différents y ont déjà participé.
2013
BASF offre aux enfants de ses collaborateurs la chance
de séjourner dans la famille d’un ou d’une collègue d’un
autre pays : Global Family.
TRAVAILLER EN TOUTE
SÉCURITÉ
1913
BASF crée sur ses sites sa brigade
de pompiers qui, en plus de
lutter contre les incendies, fournit
assis-tance et premiers secours.
En 1929, l’entreprise recrute son
premier ingénieur sécurité.
1978
BASF en France crée un Service
Environnement Securité (SES).
À partir de 1988, le SES met en
place un dispositif d’alerte en cas
d’accident.
2008
BASF lance sa campagne de sensi-
bilisation « Sécurité tous acteurs ».
2012
BASF crée le Safety Performance
Profile (SPP) pour optimiser la
sécurité de toutes ses unités.
PROTÉGER L’ENVIRONNEMENT
Depuis 1920
Ludwigshafen produit des additifs pour carburant
qui aident à protéger l’environnement en réduisant la
consommation de carburant, l’émission des polluants
et les gaz à effet de serre. En 1964, elle adopte les
fours tournants pour l’incinération des déchets.
1974 
Le premier site de traitement des eaux usées de
BASF voit le jour. C’est pour l’heure le plus important
en Europe. Depuis, BASF exploite une soixantaine de
stations d’épuration des eaux dans le monde.
1985 
Pour la première fois, BASF établit une directive
environnementale : les considérations économiques
ne doivent pas prendre le pas sur la protection de
l’environnement. Cette règle est valable pour les
sites de BASF du monde entier.
2011 
Avec son nouveau slogan, « Nous créons de la chimie
pour un avenir durable », BASF inscrit la protection de
l’environnement au cœur de sa stratégie de croissance.
 publi-communiqué
84/85

Des innovations durables

au service du monde de demain
BASF est l’une des entreprises les plus innovantes au monde. Face aux mutations de la planète,
elle combine excellence opérationnelle, connaissance du marché, relations privilégiées avec
ses clients et expertise scientifique. Elle sait ainsi transformer leurs besoins en solutions
innovantes qui améliorent notre vie quotidienne et préservent notre environnement.

VIVRE EN VILLE
D’ici 2050, plus de 70 % de la population mondiale habitera la ville. Avec des mégalopoles de plus
de 50 millions d’habitants, le traitement de l’eau et la sécurité de son approvisionnement, la gestion
intelligente des déchets, la mobilité au sein de l’espace urbain seront plus que jamais des enjeux vitaux.
BASF propose des outils et des solutions aux urbanistes d’aujourd’hui pour les villes de demain.

DANS L’ESPACE URBAIN, COMMENT COLLECTER,

TRANSPORTER ET RECYCLER L’EAU, CET OR BLEU ?
Les membranes MULTIBORE fabriquent une eau fiable et ultrapure. Grâce
à ses pores ultrafins (nanopores), ces membranes d’ultrafiltration nouvelle génération
filtrent, traitent et purifient toutes les eaux : eaux souterraines, eaux douces, eaux de mer,
eaux de piscine, eaux usées.
BASF et Aquasource, centre d'excellence des systèmes membranaires du groupe Suez, ont
mis en place ensemble depuis 2012 des projets co-innovants dans le domaine des techniques
membranaires par Ultra Filtration (UF) et, en avril 2014, un partenariat stratégique a été conclu.

Cette coopération stratégique permettra à nos clients de bénéficier de la compétence

de deux leaders sur leur marché, pour développer des technologies membranaires
innovantes ; inge (BASF) se concentrant sur l’optimisation des membranes et Aquasource
DANS L’ESPACE URBAIN COMMENT STOCKER, sur la fourniture de systèmes membranaires pour les usines de traitements des eaux.”
TRANSPORTER ET RÉDUIRE LES DÉCHETS Marc Messerli, COO d’Aquasource (Groupe Suez)
SANS NUIRE À L’ENVIRONNEMENT ?
Avec ecovio®, BASF anticipe la loi de transition VIVE L’ULTRAFILTRATION 
énergétique. Offrant la même qualité de service que les
sacs en plastique traditionnels, les sacs ecovio® sont consti- L’ultrafiltration permet la clarification et la désinfection de l’eau en
tués d'un plastique biodégradable, parciellement biosourcé une seule étape. La paroi des membranes agit comme un filtre pour
et compostable, selon la norme NF 13432. Ils sont solides, toutes les particules de taille supérieure à 10 nm : pollens, algues,
hygiéniques et étanches. Aussi compostable qu’une éplu- parasites, bactéries, virus, germes et molécules organiques. Son
chure de pomme, il est le plastique de demain : à partir de pouvoir filtrant est 1 000 fois supérieur à celui des filtres classiques
2017, selon la loi relative à la transition énergétique votée tout en préservant l’équilibre minéral de l’eau.
en juillet 2015, les sacs de supermarchés destinés aux fruits
et légumes ainsi qu’aux viandes et poissons devront être
bio-compostables. Ce bioplastique très polyvalent entre
dans la composition de nombreux produits, de la capsule
de café aux boîtes à sandwich, en passant par les embal-
lages cosmétiques.
En septembre 2015, BASF a été partenaire de la dernière
campagne de sensibilisation au tri des bio déchets organi-
sée par le Syndicat Centre Hérault en mettant à disposition
dans les magasins partenaires plus 250 000 sacs ecovio® aux
rayons fruits et légumes.
 Cahier partenaire

VIVRE EN VILLE
DANS L’ESPACE URBAIN, COMMENT
SE DÉPLACER SANS FATIGUE ?
Les semelles des chaussures Energy Boost fabriquées
avec le matériau innovant Infinergy donnent des ailes à la
ville. Grâce à un partenariat étroit avec adidas, BASF a donné un regain
d’énergie à l’univers du running en remplaçant la mousse classique des
semelles de leurs chaussures de course par des milliers de micro-cap-
sules en polyuréthane expansé. Les contacts avec le sol se font en dou-
ceur pour un meilleur rebond et un plein d’énergie à chaque foulée.

BASF ET ADIDAS,
UN PARTENARIAT GAGNANT 
Par le passé, les coureurs n’avaient pas d’autre alter-
native que de porter des chaussures de compétition
élastiques rigides, ou des chaussures d’entraînement
souples très amortissantes. En moins de trois ans de
coopération, adidas et BASF ont réussi à mettre fin
à ce dilemme. Ainsi la technologie BOOST™ d’adidas
est-elle la première application mondiale du maté-
riau Infinergy, testée et approuvée par de nombreux
coureurs de fond, comme les marathoniens Patrick
Makau et Dennis Kimetto, détenteurs de nombreux
records du monde. Ces chaussures innovantes et
inspirantes ont notamment été élues « Best Debut »
par Runner’s World, le magazine de la course à pied.

Le saviez-vous ?
COMMENT PRÉSERVER L’AIR QUE L’ON RESPIRE ?
Le filtre à particules FWC™ donne de l’air à la ville. Grâce à sa technolo- Contrairement à l’ozone stratosphérique, qui
gie 4 voies, le catalyseur FWC™ (Four Way Catalyst) combine en un seul composant nous protège des rayons solaires ultraviolets,
les fonctions d’un catalyseur essence classique avec celle d’un filtre : il traite les mo- l’ozone troposphérique est le principal
noxydes de carbone, les hydrocarbures et les oxydes d’azote mais aussi les particules composant du smog et met en danger
des gaz d’échappement. la qualité de l’air.

LA NORME ANTI-POLLUTION EURO 6 

En vigueur depuis le 1er septembre 2014,
cette norme anti-pollution décidée par la
Commission européenne impose aux construc-
teurs automobiles d’utiliser de nouveaux sys-
tèmes de dépollution pour réduire de manière
drastique les rejets d’oxyde d’azote (NOx) de
180 à 80 mg/km. Le dioxyde d’azote, c’est LE
polluant à éliminer. Ce gaz qui donne à nos
ciels urbains cette couleur d’air brunâtre, est à
l’origine de nombreux troubles respiratoires et
Principe de fonctionnent du FWC (Four Way Catalyst), filtre essence catalysé de problèmes cardio-vasculaires.
 publi-communiqué
86/87

SE NOURRIR SAIN ET ÉQUILIBRÉ

Pour être dans son assiette, il faut bien se nourrir et manger équilibré. Pourtant, selon l’OMS, deux milliards d’êtres
humains souffrent encore de carences en vitamines, en iode, en fer ; 805 millions d’entre eux ne mangent pas à
leur faim. D’autre part, la surconsommation alimentaire pourrait tuer trois fois plus que la malnutrition. En matière
d’alimentation, nombreux sont les défis à relever : lutter contre la malnutrition mais aussi contre le gaspillage, les
mauvaises habitudes alimentaires, la surconsommation afin de permettre aux habitants du monde entier de consommer
des aliments sains et nutritifs couvrant leurs besoins alimentaires tout en répondant à leurs préférences alimentaires.

COMMENT PRÉSERVER LE MONDE VÉGÉTAL ?

MAQS® (Mite Away Quick Strip) contrIbue à lutter contre le déclin des LES ABEILLES, LES ENTREMETTEUSES
abeilles domestiques. BASF s’est associé à un laboratoire canadien NOD Apiary DU MONDE VÉGÉTAL 
Products pour proposer aux apiculteurs européens, une solution de lutte contre l‘ennemi Les abeilles ne font pas que produire du
n°1 des abeilles : l’acarien parasite Varroa. Cette solution MAQS® , à base d’acide formique miel, elles sont des actrices majeures dans
et enveloppé dans un film biodégradable ecovio®, contribuera à limiter le déclin des po- le phénomène de la pollinisation qui permet
pulations d’abeilles domestiques qui est observé en Europe depuis plusieurs années.
la reproduction des plantes. En butinant de
fleur en fleur, les abeilles se frottent aux éta-
mines, récoltent le pollen qu’elles déposent
Les cathédrales, les pyramides, la Joconde sont ensuite sur le pistil d’autres fleurs. Sans
à tous les hommes. Pourquoi en serait-il autrement elles, nous ne mangerions plus de fruits et
avec la nourriture et le pétrole ? » de légumes, si précieux pour notre santé et
Albert Jacquard notre bien-être.
Conférence du 4 novembre 2008 à Laval 
 Cahier partenaire

SE NOURRIR SAIN ET ÉQUILIBRÉ

COMMENT COMBATTRE LES ALLERGIES ?
Clearfield® lutte contre les mauvaises herbes. Le datura (plante
toxique) et l’ambroisie (plante allergène) sont deux fléaux de la culture du
tournesol en France. BASF a mis au point la technologie Clearfield® en associant
l’herbicide Pulsar® 40 et des variétés tolérantes à cet herbicide. Le désherbage du
tournesol est simplifié, la santé retrouvée.
Cette technologie permet aux agriculteurs, entre
autres, de lutter contre une plante invasive dont le
pollen est fortement allergène et qui pose ainsi de
sévères problèmes de santé publique : l'ambroisie.”
Jean-Marc Petat,
Directeur Développement durable et Affaires
publiques, BASF en France

LE POLLEN D’AMBROISIE 
Introduite par mégarde au XIXe siècle dans la région
Rhône-Alpes, cette plante est devenue un fléau. Elle
se développe à très forte densité dans les cultures
de printemps. A la fin de l’été, son pic d’émission
de pollen provoque des allergies qui affectent de 6
à 12% de la population de la Provence à la région
Poitou-Charentes. Sur les 101 départements français,
seuls 9 sont épargnés par l’ambroisie. En région
Rhône-Alpes par exemple, plus d’un habitant sur 5
souffre d’allergies diverses à cause d’elle. Pour limi-
ter son expansion, les pouvoirs publics ont rendu sa
destruction obligatoire avant le stade de la pollini-
sation et l’ont inscrite dans le plan national santé
environnement (PNSE).

COMMENT PROTÉGER LES VIGNES ?

La gamme Rak protège les vignes et les vergers. Utilisés depuis
une vingtaine d’années en France, les diffuseurs de phéromones Rak ne
cessent d’être améliorés afin d’augmenter leur efficacité et de réduire leur
prix. La pose des diffuseurs se fait au tout début du premier vol des insectes
nuisibles. Ils doivent être répartis de façon à couvrir de manière uniforme
l’îlot concerné. La pose se fait en ligne ou en quinconce, sur le cep ou sur le
fil, à raison d’un diffuseur pour 20 m 2. Une seule pose suffit pour protéger
les vignes jusqu’à la vendange. La méthode de la confusion sexuelle protège
31 000 hectares du vignoble français, mais aussi 25 000 hectares de vergers,
permettant ainsi de diminuer les utlisations d'insecticides. La Champagne fait
figure de pionnière.

LE PROCÉDÉ DE LA CONFUSION SEXUELLE 

Ce procédé consiste à installer des diffuseurs de phéro-
mones dans les vignes pour lutter contre les insectes nui-
sibles. Semblables aux phéromones émises par les insectes
femelles, elles désorientent les mâles. Les accouplements
sont contrariés, les pontes plus rares, ce qui diminue forte-
ment les vers, responsables du pourrissement des grains de
raisins. La lutte insecticide par confusion sexuelle est une
voie d’avenir pour la protection des vignobles contre les
ravageurs de la grappe. Plusieurs pays d’Europe l’ont déjà
adoptée avec succès.
La simplicité de pose du diffuseur de phéromones Rak,
directement sur la branche de l'arbre
 publi-communiqué
88/89

PRIVILÉGIER LES ÉNERGIES INTELLIGENTES

Dans un contexte de raréfaction des ressources fossiles et de lutte contre le changement climatique, les
enjeux énergétiques sont au cœur des défis économiques, sociaux et scientifiques du XXIe siècle. D’ici 2018,
les énergies renouvelables représenteront presque un quart de la production brute d’électricité mondiale
contre 20% en 2011. La plus grande part de cette production proviendra d’abord de l’énergie hydroélectrique.
Mais l’éolien, le solaire, la biomasse et la géothermie, devraient, selon les prévisions, atteindre 8% de la
production totale d’ici 2018. Toutefois, ces énergies nouvelles ne deviendront un élément essentiel du mix
énergétique que si elles sont concurrentielles en termes de coûts et de sécurité d’approvisionnement.

COMMENT AMÉLIORER LE STOCKAGE DE L’ÉNERGIE ?

LES MOFs (Metal-Organic Framework) améliorent le stockage du gaz.
La structure particulière de ces polymères leur confère une surface spécifique immense
(jusqu’à 10 000 m2/g). A la manière de véritables éponges, ces matériaux sont capables
d’absorber et de diffuser de grandes quantités de gaz. Matériaux aux propriétés d’adsorp-
tion phénoménales, ils ouvrent un champ d’applications extraordinaires, notamment dans
le stockage de gaz pour l’automobile.

BASF, LAURÉAT DU PRIX PIERRE POTIER 

Chaque année, le prix Pierre Potier récompense des entreprises qui ont déve-
loppé un produit ou un procédé chimique «propre». Ce prix de l’innovation
de la chimie en faveur du développement durable a été décerné en 2012 à
BASF dans la catégorie « Procédés pour ses travaux sur les solides hybrides
poreux », pour les MOFs. Ce procédé est un formidable levier pour le dévelop-
pement de ces technologies dans le domaine de l'énergie et des transports.
Metal-Organic Frameworks pour le stockage des gaz naturels

COMMENT RÉDUIRE LA CONSOMMATION D’ÉNERGIE ?

Nous avions recherché pour ce materiel isolant Slentite,
SlentiteTM réduit la consommation d’énergie. SlentiteTM, un aérogel organique de
plus que des propriétés basiques. Pour cela, nous avons
très haute performance à base de polyuréthane, consiste en une plaque de nanomousse :
développé de nouvelles stratégies chimiques. Il était
à performance thermique comparable, il est 20 à 50 % plus fin que les autres isolants.
évident que nous avions besoin de pores à l’échelle
SlentiteTM répond aux enjeux de la construction durable. Grâce à ses pores nanoscopiques,
nanométrique pour réduire la conductivité thermique
il emprisonne l’air. En hiver il maintient la chaleur, en été, la fraîcheur. Ainsi offre-t-il une
et maximiser l’isolation.”
solution d’isolation hyper performante sans perte d’espace habitable. Un partenaire idéal
Marc Fricke,
pour toutes ces villes où les m2 valent de l’or.
BASF Polyurethanes à Lemförde (Allemagne) 
Réponse inédite aux objectifs ambitieux fixés par le Grenelle de l'environnement concer-
nant le bâtiment, le projet européen BuildTog repose sur la collaboration entre des bailleurs
sociaux (FSM pour BuildTog à Lieusaint, première réalisation française), le cabinet d'archi- BASF S'ENGAGE POUR
tecture Nicolas Michelin (A/NM/A), le leader de la chimie BASF, avec ses isolants, ainsi que L'ÉDUCATION SCIENTIFIQUE
sa filiale Luwoge Consult spécialisée en études thermiques.
En avril 2015, à l’occasion des Olympiades
Nationales de la Chimie qui se tenaient à
la Maison de la Chimie à Paris, BASF a pré-
senté SlentiteTM, le résultat de sept années de
recherche. « Chimie et énergie », le thème de
l’édition 2015, a servi de fil rouge au concours
organisé par l’UIC (Union des Industries
Chimiques), en partenariat avec le Ministère de
l’Education Nationale et proposé chaque année
aux étudiants post-bac : le Chemical World
Tour (CWT). Le CWT4, qui s’est achevé mi-mars
2015, a récompensé un duo d’étudiants pour
leur reportage sur l’innovation BASF SlentiteTM.
SlentiteTM, l'isolant innovant et efficace qui booste la construction durable
 publi-communiqué
Cahier partenaire

Creator Space™ online

La plateforme de co-création de BASF

Plateforme collaborative et interactive

Trois thématiques d’actualité et d’avenir : la vie en ville, les énergies intelligentes et l’alimentation.
Quelle solution pour mieux manger ? Comment améliorer la gestion des déchets ? Comment
imagineriez-vous les transports en 2050 ?

Consommateurs, citoyens, étudiants,

scientifiques… proposez vos idées !
Bien plus qu’un espace virtuel, le Creator Space™ online est un espace d’échanges et de
collaboration composé d’un forum de discussions mais aussi d’un blog partageant avec le lecteur
l’anniversaire de l’entreprise grâce à des actualités, des interviews et des focus sur des innovations.

N’hésitez plus et rejoignez la communauté Creator SpaceTM online !

www.creator-space.basf.com
 idées
Matière à penser
P. 92
Entretien
P. 96
L’œil du philosophe
P. 98

À qui appartient
le vivant ?
L’ouverture du marché
des gènes
Des industriels vont-ils devenir propriétaires de
gènes de légumes ou d’animaux ? En accordant
un nouveau type de brevet, l’Office
européen des brevets a-t-il ouvert
la boîte de Pandore ? C’est ce que
craignent certaines associations,
tandis que les scientifiques s’in-
quiètent de l’impact de cette
PASIEKA/SPL/AGEFOTOSTOCK

décision sur leurs travaux

d’amélioration des plantes et
des animaux d’élevage.
idées
Matière à penser
Le vivant, un patrimoine convoité
Gènes de plantes et gènes humains font régulièrement l’objet de demandes de brevet, simplement
parce qu’une entreprise a découvert leur fonction. Comment en est-on arrivé là ?
Viviane Thivent, journaliste
À
qui appartient le brocoli ?
À vous, à moi, à l’humanité
dont ce serait un bien com-
mun ? Plus tout à fait. Un des
gènes de ce légume pourrait bientôt appar-
tenir à Plant Bioscience Limited. Cette
entreprise en détiendrait alors le brevet. La
particularité de ce gène ? Il permet à la
plante de produire en grande quantité des
substances supposées anticancérigènes,
des glucosinolates, une capacité acquise
après un croisement avec un brocoli sau-
vage. Or ce brevet qui doit encore être
validé pose problème. Car le gène des
glucosinolates est un gène natif, autrement
dit un gène naturel, qui n’a fait l’objet d’au-
cune modification biotechnologique. Si
Plant Bioscience Limited en réclame la
propriété, c’est qu’elle a découvert son
potentiel effet anticancérigène.
Le cas n’est pas nouveau. En février 2014, le
collectif No Patents On Seeds alertait déjà
l’opinion publique à propos d’un brevet
accordé par l’Office européen des brevets
(OEB) et permettant à l’entreprise agro-
chimique suisse Syngenta « de s’approprier
une résistance aux insectes copiée d’un poi-
vron sauvage ». En octobre de la même
année, le collectif récidivait en dénonçant
dans un rapport l’existence de 120 brevets
accordés par l’OEB et portant sur des
plantes issues de méthodes de croisement
conventionnelles.
Le grand public, lui, n’a réellement décou-
vert la polémique qu’en 2015, le 25 mars,
lorsque la Grande Chambre de recours de
l’OEB s’est prononcée sur le cas du brocoli.
92 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505
À la question « si l’on découvre un lien
entre une séquence génétique existant
naturellement dans une plante cultivée et
un caractère particulier de cette plante,
peut-on devenir propriétaire de toutes les
plantes exprimant ce caractère ? », la
Grande Chambre de recours de l’OEB a
répondu oui. Un jugement dont l’impact
n’est pas perceptible à première vue
puisque, si l’on se réfère au rapport de
No Patents On Seeds, d’autres brevets sur
de telles séquences – des gènes natifs – ont
été accordés par l’OEB, notamment sur le
poivron. Du moins en théorie. En pratique,
« aucun de ces brevets n’est valide, des
recours ont été déposés à chaque fois »,
assure Hélène Guillot, de l’Union française
des semenciers.
Le premier brevet à avoir été accordé, sus-
pendu, puis jugé, c’est justement celui por-
tant sur le gène des glucosinolates du bro-
coli, breveté en 2002 par Plant Bioscience
Limited. « Il ne s’agit en aucun cas d’une
invention puisque cette propriété existait
déjà dans la nature, s’insurge Christian
Huyghe, de l’Inra. Il n’y avait absolument
pas lieu de déposer un brevet sur ce gène ! »
Les brevets sont inquiétants car
très flous. On ne sait pas si c’est le gène,
la fonction dans la plante, l’espèce ou
le groupe entier qui est breveté ! ”
 Kastler, du Réseau semences paysannes
Guy
Résultat : à peine accordé par l’OEB, ce bre-
vet a été contesté par deux entreprises du
secteur de la semence, Limagrain et
Syngenta.
BATAILLE JURIDIQUE
Commence alors un long feuilleton juri-
dique. La chambre des recours de l’OEB va
à deux reprises interroger la Grande
Chambre de recours de l’OEB pour déter-
miner si, oui ou non, le procédé mis en
œuvre – un marquage génétique lors d’un
croisement traditionnel – puis le gène natif
pouvaient être brevetés. Si en 2010, la
Grande Chambre répond non sur le pre-
mier point, en mars 2015, elle répond oui
au second : un gène natif peut, selon elle,
être breveté. « Mais cela ne signifie pas que
le brevet sur le brocoli sera accepté, insiste
Hélène Guillot. Il faut maintenant que la
Grande Chambre de recours se prononce sur
les trois autres critères de délivrance d’un
brevet, à savoir la nouveauté, l’activité
inventive et l’application industrielle. »
« Ces brevets restent toutefois inquiétants car
très flous, assure Guy Kastler, du Réseau
 La Chambre d’écoute, huile sur toile de René Magritte, vers 1958.
semences paysannes. Ils ne contiennent
même pas la séquence génétique exacte ou le
PHOTOTHÈQUE R.MAGRITTE/BI, ADAGP, PARIS 2015© ADAGP, PARIS 2015
mode d’obtention ! Et puis on ne sait pas réel-
lement si c’est le gène, la fonction dans la
plante, l’espèce ou le groupe entier qui est bre-
veté. » Effectivement, sur ce point, les ver-
sions divergent d’un interlocuteur à l’autre,
même si, d’après l’OEB, les choses sont
claires : pour espérer obtenir un brevet sur
un gène, il faut faire état « d’une fonction ou
activité véritable qui mène à une application
technique : une simple séquence ne constitue
pas un enseignement technique ».
Que le brevet sur le brocoli soit ou non
accordé, la décision de la Grande Chambre
de recours de l’OEB a d’ores et déjà suscité
un vif émoi en Europe. Et pour cause : « La
plupart des pays européens, en particulier
la France, l’Allemagne et les Pays-Bas, sont
très réticents au brevetage des gènes natifs »,
assure Guy Kastler. Un point là encore dif-
ficile à saisir. Pourquoi un organisme euro-
péen irait-il en effet prendre des décisions
contraires à la position de l’Union euro-
péenne ? « À cause d’un conflit d’intérêts :
l’OEB est payé par les redevances des déten-
teurs de brevet », répond Guy Kastler.
« Parce que cet office ne réunit que des
experts européens, et non des représentants
légitimes des nations européennes », ajoute
Hélène Guillot. Mais il est une raison plus
évidente que les autres : l’OEB n’est pas une
instance de l’Union européenne ; il s’agit
d’une organisation intergouvernementale
indépendante.
L’idée de créer l’OEB est née dans les
années 1970. « Il s’agissait alors de stimuler
l’innovation en Europe en réduisant le
nombre de demandes de brevets à déposer »,
rappelle Christine Noiville, du Haut Conseil
des biotechnologies, à Paris. En 1973, soit
bien avant la constitution de l’Union
européenne, une convention sur le brevet
européen est signée à Munich par tous les
futurs membres de l’UE mais aussi par la
Suisse et la Turquie. De fait, l’OEB n’a aucun
compte à rendre à l’UE. Il ne fait ses choix
qu’en fonction de son règlement
N°505 • Novembre 2015 | La Recherche • 93
idées
Matière à penser
d’exécution et de la convention de
Munich. À la marge, elle peut aussi s’ap-
puyer sur certains textes de l’UE, en parti-
culier la directive 98/44/CE sur la breveta-
bilité des inventions biotechnologiques.
Un texte sensible, rédigé sur fond de polé-
miques OGM, et qui a mis dix ans avant
d’être adopté par l’Union européenne.
À l’époque, les scientifiques commen-
çaient à insérer des gènes étrangers ou arti-
ficiels dans des génomes bactériens, végé-
taux ou animaux, créant de nouveaux
micro-organismes, plantes, animaux, mais
aussi une cascade de problèmes juri-
diques. « Du coup, lorsque les hommes poli-
tiques et les juristes ont rédigé cette directive,
ils n’avaient que les OGM en tête, reprend
Guy Kastler. Ils n’avaient pas anticipé les
problèmes pouvant découler des brevets sur
les gènes natifs. »
Il faut se rappeler le contexte : « En 2005, il
avait fallu sept années de recherche interna-
tionale pour séquencer le génome du riz.
Aujourd’hui, on peut le faire en quelques
jours à un coût moindre », insiste Guy
Kastler. Cette accélération inouïe de la
vitesse de séquençage du génome associée
à une chute vertigineuse des coûts permet
désormais de mixer facilement les apports
de la bio-informatique et de la biologie, et
Fig.1 Toutes les demandes de brevets n’aboutissent pas
PLANTES NON OGM *
Sur 705 demandes de brevet
22,1 %
32,6 % ont abouti
ont été
retirées
45,3%
sont toujours
en instance
D’après la directive européenne 98/44, les variétés de plantes et les procédés essentiellement biologiques ne sont pas
brevetables. Mais les gènes ou les plantes en elles-mêmes le sont.
94 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505
donc d’identifier plus rapidement des
gènes dignes d’intérêt dans le patrimoine
génétique des plantes ou des animaux.
En parallèle, le marché des OGM a décliné.
Confrontés à d’importantes difficultés d’ex-
ploitation, les leaders du marché des
semences ont fini par renoncer, en particu-
lier en Europe. « Pourquoi s’obstiner à dépo-
ser des brevets qui ne peuvent être exploités ?
explique Christine Noiville. Mieux vaut
investir sur des technologies non transgé-
niques », comme la sélection de gènes assis-
tée par marqueurs, utilisée notamment
dans le cas du brocoli, mais aussi du tourne-
sol, du poivron et de la tomate.
LA DIRECTIVE EUROPÉENNE
INADAPTÉE
À cause de ces multiples changements, la
directive 98/44/CE est devenue imprécise
voire inadaptée, notamment l’article 9 qui
étend la protection du gène à toute la
plante : « La protection conférée par un bre-
vet à un produit contenant une information
génétique ou consistant en une information
génétique s’étend à toute matière, sous
réserve (…) que l’information génétique
contenue exerce sa fonction. » Une préci-
sion compréhensible pour un OGM mais
PLANTES TRANSGÉNIQUES*
Sur 6 598 demandes de brevet
28,5 %
ont abouti
46,9 %
ont été
retirées
24,6 %
sont toujours
en instance
(*) depuis 1995 - Source : Office européen des brevets.
qui n’est pas sans poser problème dès qu’il
est question de gènes natifs. Quid en effet
des brocolis qui contiennent ou contien-
dront naturellement le gène breveté ?
Seront-ils aussi la propriété de Plant Bios-
cience Limited ?
« La polémique ne concerne pas seulement
les plantes, poursuit la juriste. L’homme est
le premier à avoir été touché par ce pro-
blème. » Et pour cause : si la directive 98/44
stipule que « le corps humain, aux diffé-
rents stades de sa constitution et de son
développement, ainsi que la simple décou-
verte d’un de ses éléments, y compris la
séquence ou la séquence partielle d’un gène,
ne peuvent constituer des inventions breve-
tables », elle précise aussi qu’« un élément
isolé du corps humain ou autrement pro-
duit par un procédé technique, y compris la
séquence ou la séquence partielle d’un gène,
peut constituer une invention brevetable,
même si la structure de cet élément est iden-
tique à celle d’un élément naturel. » Autre-
ment dit : nos gènes ne sont pas breve-
tables tant qu’ils restent dans nos cellules ;
mais ils le deviennent dès lors qu’ils sont
amplifiés par PCR (abréviation anglaise de
réaction de polymérase en chaîne).
Des gènes humains, en revanche, ont bel et
bien été brevetés. Les premiers brevets
GÈNES HUMAINS
Sur 10 992 demandes de brevet
16,8 %
ont abouti
51,8 %
ont été 31,4 %
INFOGRAPHIE : MICHÈLE BOURGEOIS
refusées sont toujours
ou retirées en instance
 comme celui sur la relaxine n’ont guère fait
parler d’eux. Mais d’autres ont défrayé la
chronique plusieurs fois, comme ceux por-
tant sur deux gènes dont les mutations
sont associées à des prédispositions au
cancer du sein et de l’ovaire : BRCA-1 et
BRCA-2. Séquencés par Myriad Genetics
Inc et l’université de l’Utah dans les années
1990, ces gènes ont fait l’objet de brevets
aux États-Unis comme en Europe, don-
nant à Myriad Genetics Inc un monopole
sur les tests de diagnostic.
En Europe, la situation a rapidement dégé-
néré. À partir de 2001, l’Institut Curie,
rejoint par l’Assistance Publique-Hôpitaux
de Paris et l’Institut Gustave-Roussy à Ville-
juif, s’est progressivement opposé à tous
les brevets de Myriad Genetics Inc, notam- En Allemagne, le 27 octobre 2014, des militants écologistes manifestent devant l’Office
ment parce qu’ils empêchaient la com- européen des brevets à Munich pour demander l’arrêt des brevets sur les plantes et les animaux.
mercialisation de méthodes de diagnostic
plus performantes. En 2007, les brevets
sont en partie récusés en Europe mais suprême a invalidé tous les brevets améri- Allemagne avec l’exception du sélection-
davantage sur des arguments de forme cains sur les gènes natifs. « Sur ce sujet, les neur. Au moment de la transcription de la
(défaut de description) que de fond (la États-Unis sont désormais en avance sur directive européenne 98/44 en droit natio-
non-brevetabilité d’un gène). l’Europe », murmure-t-on dans les couloirs nal, ces deux États ont en effet décidé de
des instances européennes. permettre aux chercheurs comme aux
UNE SIMPLE DÉCOUVERTE, L’Union européenne ne s’est pas officielle- sélectionneurs de travailler librement sur
PAS UNE INVENTION ment opposée aux brevets sur les gènes des espèces brevetées, sans avoir à payer
natifs. Toutefois, plusieurs mécanismes de royalties au détenteur du brevet.
Outre-Atlantique, il faut attendre 2009 pour pourraient être déclenchés pour tenter de Enfin, l’Union européenne pourrait déci-
que la polémique enfle. Cette année-là, une trancher la question. D’abord, la voie der de réviser la directive 98/44. Les Pays-
association de médecins, de patientes et de légale : l’UE n’est tout simplement pas obli- Bas, aux manettes de l’Europe en 2016, ont
citoyens s’attaque aux brevets de Myriad gée de reconnaître ces brevets. Une fois d’ores et déjà annoncé vouloir mettre cette
Genetics Inc. Elle considère que l’on ne peut délivrés, ils pourraient être juridiquement question à l’ordre du jour. En attendant,
breveter un gène sous le seul prétexte qu’on attaqués sur les territoires nationaux et depuis décembre 2013 et pendant deux
en a compris sa fonction : il s’agit d’une invalidés. Cela pourrait amener l’OEB à ans, quinze experts désignés par l’UE tra-
simple découverte, pas d’une invention. réviser son règlement d’exécution et donc vaillent et tentent de mieux comprendre
Cette fois, la plainte porte sur le fond du pro- ses positions sur les gènes natifs. « Per- les conséquences et les implications de la
blème, et non sur la forme. À la suite d’une sonne n’a en effet envie de deux ordres juri- directive 98/44 sur les plantes notamment.
série de rebondissements juridiques, l’af- diques », assure Christine Noiville. Ensuite, En outre, il est désormais question de créer
faire finit mi-2013 à la Cour suprême des la directive européenne n’a de valeur sur un brevet unitaire européen. Délivré par
États-Unis qui tranche en faveur des plai- les territoires des pays membres qu’à partir l’OEB sur des critères définis par l’UE, il ne
gnants. Après avoir rappelé un jugement du moment où elle est retranscrite en droit serait validé qu’au sein de l’Union euro-
antérieur, rendu dans les années 1980 et national : « Les États pourraient donc, indi- péenne, à l’exception de l’Italie et de la
ayant permis de breveter un micro-orga- viduellement, créer des lois pour expliciter Croatie. Le dossier qui commence à être
nisme fabriqué par l’homme, elle a estimé leur position face aux brevets sur les gènes surnommé « brocoli-tomate » n’est donc
CHRISTOF STACHE/AFP

que dans le cas de Myriad Genetics Inc, rien natifs », explique François Burgaud, du pas près de se refermer. n
de nouveau n’avait été créé. Le système Groupement national interprofessionnel
judiciaire américain faisant la part belle à la des semences. Ce genre de réponse a d’ores Pour en savoir plus
jurisprudence, avec ce jugement, la Cour et déjà été mis en place en France ou en n www.epo.org. Le site de l’Office européen des brevets.

N°505 • Novembre 2015 | La Recherche • 95

idées
Entretien
avec Christian Huyghe
« Les brevets sur des gênes natifs
freinent l’innovation »
Le brevetage de gênes présents naturellement dans des végétaux risque de nuire à l’amélioration
des variétés. Un progrès pourtant indispensable pour relever le défi alimentaire mondial.
Propos recueillis par Viviane Thivent
LaRecherche.L’Office européen des
brevets a octroyé plusieurs brevets
portant sur des gènes natifs chez
les végétaux, c’est-à-dire des gènes
présents dans la nature et qui n’ont
à aucun moment été inventés par
l’homme. Est-ce que cette décision
vous a surpris ?
ChristianHuyghe.Absolument. Les végé-
taux concernés par ces brevets, brocolis et
tomates, ne sont pas issus d’une procédure
de sélection innovante. Ils ne sont pas non
plus porteurs de gènes inventés. Ils ne
relèvent en rien de l’innovation. Pour l’Ins-
titut national de la recherche agronomique
(Inra), rien ne justifiait donc le dépôt ou
l’obtention de ces brevets.
 ourquoi ces brevets sont-ils
P commercialisation. Elle peut être libre-
problématiques ?
Parce qu’à terme, ils pourraient constituer
une entrave à l’innovation. Je m’explique.
Pour des raisons essentiellement histo-
riques, il existe plusieurs systèmes de pro-
tection de la propriété intellectuelle. Les
secteurs de la chimie et de l’industrie uti-
lisent le brevet pour protéger une innova-
tion. Le monde agricole, lui, use plutôt du
certificat d’obtention végétale (COV), qui
permet de protéger les nouvelles variétés
végétales. Ce système a été imaginé dès la
fin de la Seconde Guerre mondiale par un
Français, Jean Bustarret, futur chef de
département de l’Inra. À l’époque, l’Europe
meurt de faim. La France importe plus de
96 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505
50 % de son alimentation, ce qui rend obli-
gatoire la notion de progrès, pour la pro-
ductivité. Alors le chercheur, avec d’autres,
imagine un système permettant de booster
l’innovation végétale tout en la protégeant.
Cela conduira à la mise en place en 1961 de
l’Union internationale pour la protection
des obtentions végétales (Upov) dont la
convention a été signée par 72 instances
nationales ou internationales. Les grands
absents de l’Upov sont les États-Unis, qui
privilégient la philosophie du brevet.
 uelle est la particularité du certificat
Q rente. En effet, le brevet ne vise qu’à maxi-
d’obtention végétale par rapport au
brevet ?
Son principal intérêt, c’est que la variété
végétale est protégée seulement lors de la
ment réutilisée par des semenciers ou des
chercheurs qui souhaitent réaliser des
croisements pour produire de nouvelles
variétés. Ces dernières pourront à leur tour
être protégées par un COV. Le fond géné-
tique reste à tout moment disponible pour
la réutilisation. Si ce système est combiné
avec des orientations déterminées par
l’État, par exemple une amélioration de la
Rien ne dit qu’à terme,
les chercheurs ne devront pas payer
pour travailler sur les variétés ”
vitesse de croissance du blé, cela permet de
donner une direction au progrès et d’ac-
croître l’innovation utile. Par exemple, en
1993, l’Australie a ratifié la convention de
l’Upov. En conséquence, la recherche aus-
tralienne sur les nouvelles variétés végé-
tales a fait un bond, passant du monde uni-
versitaire à une multitude d’entreprises
privées. L’écosystème des COV a donc ten-
dance à maximiser le progrès.
Ce n’est pas le cas avec les brevets ?
Non, car la logique du brevet est très diffé-
miser le profit individuel et non l’innova-
tion collective. Et pour cause : pour faire un
progrès en s’appuyant sur une variété bre-
vetée, il faudrait demander l’autorisation à
« l’inventeur » de la variété, et lui payer des
royalties. La nouvelle variété obtenue pour-
rait à son tour être brevetée, mais sans pour
autant invalider le précédent brevet. Pour
espérer utiliser à nouveau cette variété
pour en produire une nouvelle, il faudrait
rémunérer non pas un mais deux déten-
teurs de brevet, ce qui fait grimper les prix
et finit par décourager ceux qui souhai-
taient améliorer encore cette variété. Au
 PARCOURS
CHRISTIAN HUYGHE
est directeur
scientifique adjoint
« agriculture » de
l’Inra. Il a travaillé sur
l’amélioration des
plantes (lin, lupin,
luzerne…). Il est
président du Groupe
d’étude et de
contrôle des variétés
et des semences, et
du comité d’orien-
tation scientifique
et technique
de l’Association
de coordination
technique agricole.

final, l’innovation est freinée… ce qui est
très dommageable dans le contexte actuel.
D’après un rapport de l’Institut national
d’études démographiques (Ined), publié
en septembre, il faudra nourrir 10 milliards
de personnes en 2050. Cela ne sera pas pos-
sible sans progrès dans le secteur agricole.
 ourtant l’Inra aussi pose des
P par des laboratoires concurrents.
brevets sur des végétaux, comme
celui portant sur l’hybride de colza,
ogu-Inra, qui lui rapporte 50 % des
royalties perçus par ses brevets ?
Qui rapportait. Ce brevet est tombé récem-
ment. Oui, l’Inra pose des brevets mais
seulement sur des nouveaux procédés de
sélection, sur des séquences artificielle-
ment créées. Dans le cas de l’ogu-Inra, c’est
un procédé qui avait été breveté : en fusion-
nant les protoplastes du radis et du colza,
nous avions montré qu’il était possible de
créer des plantes de colza dont la fleur
mâle était stérile : de quoi accroître les pos-
sibilités de sélection. Nous sommes com-
GABRIEL OMNÈS
séquences humaines impliquées dans le
cancer du sein. Ces brevets qui proté-
geaient des tests de diagnostic ont posé
problème en Europe comme aux États-
Unis et ils ont dû être invalidés entre autres
pour permettre la mise sur le marché de
méthodes plus performantes, élaborées
 es brevets sur les gènes natifs
C natifs vous inquiètent-ils autant ?
pourraient-ils constituer un frein à la
recherche académique ?
Oui. Depuis dix ans, on sent d’ailleurs un
net durcissement de la situation. Avec les
certificats d’obtention végétale, les cher-
cheurs avaient toute liberté pour travailler.
Avec les brevets, ils sont de plus en plus
obligés de demander des autorisations aux
inventeurs. Et rien ne dit qu’à terme, ils ne
devront pas payer pour travailler sur les
variétés, soit brevetées, soit intégrant une
séquence ou un gène protégé par un bre-
vet. L’arrivée de procédés d’édition du
génome révolutionnaires est aussi en train
façon ponctuelle et précise la séquence
d’un gène. Cette méthode est si perfor-
mante que des questions juridiques se
posent quant au statut exact des séquences
génétiques qu’elle permet de produire.
Cela crée une situation juridique nouvelle,
qu’il convient d’analyser avec attention.
 ourquoi les brevets sur les gènes
P
Parce que leur champ d’action reste très
flou. Tout le monde a son interprétation de
ces brevets. Pour certains, ils portent sur le
gène, pour d’autres, sur la fonction, alors
que ces deux notions sont si liées l’une à
l’autre qu’elles ne peuvent, en réalité, être
vraiment dissociées. Que se passera-t-il
alors si des agriculteurs utilisent des varié-
tés contenant de façon naturelle l’un de ses
gènes brevetés ? Comment même pour-
ront-ils le savoir ? De plus, ces brevets ne
sont pas déposés sur des plantes ornemen-
tales mais sur des plantes alimentaires.
Aujourd’hui, c’est le brocoli, mais demain

plètement opposés à l’idée de breveter des de bouleverser la donne. Je pense en parti- ce sera potentiellement le blé. On perd
gènes natifs. Les premiers brevets déposés culier à la méthode CrispR/Cas9 dévelop- complètement de vue l’objectif initial :
sur les gènes natifs ont concerné des pée en 2012 qui permet de modifier de assurer la sécurité alimentaire. n

N°505 • Novembre 2015 | La Recherche • 97

idées
L’œil du philosophe
Cet obscur objet du désir
Les variétés végétales ou les races animales ne peuvent être brevetées. Un gène natif peut-il l’être
davantage ? Le débat éthique est difficile tant la définition de ce type de gène est vague.
Bernard Reber
L
e 25 mars dernier, la Grande
Chambre de recours de l’Office
européen des brevets s’est dite
favorable à ce qu’un gène natif
soit breveté. Pour ou contre cette décision ?
Avant d’adopter une posture et de se lancer
tête baissée dans une querelle éthique,
voyons d’abord les deux textes relatifs à
cette décision et qui comptent tout de
même 68 pages pour l’un et 69 pages pour
l’autre. Pour un non-juriste, ces textes sont
incompréhensibles. Pourtant, passé le
temps de l’ésotérisme, ces documents
s’avèrent très instructifs à plusieurs titres.
Tout d’abord, le pouvoir de la Chambre de
recours, aussi Grande fut-elle, est très
limité. Elle n’a pas pour mandat de s’enga-
ger dans une politique législative. Elle le dit
plusieurs fois au cours de son texte, notam-
ment parce qu’elle est consciente que des
décisions nationales et au niveau du Parle-
ment européen prennent diversement
position sur la question de la brevetabilité.
Cette chambre n’a pour responsabilité que
« d’interpréter les interprétations des prin-
cipes acceptés dont use de façon générale
l’Office européen des brevets dans l’interpré-
tation des traités internationaux » (sic).
Toutes ces précautions étant prises, il reste
beaucoup à dire et à penser sur le plan
éthique. La chambre ne se prononce pas
pour savoir si on enfreint les « bonnes
mœurs » ou le trouble à l’ordre public. Ces
possibilités sont rarement utilisées,
comme l’a remarqué le spécialiste des bre-
vets Ulrich Schatz, alors même qu’en
Europe ou dans le monde, des produits
98 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505
dangereux de toutes sortes ont pu être pro-
tégés par des brevets : des poisons, des
explosifs ou des substances chimiques.
Dans ce texte, la Grande Chambre ne se
prononce pas non plus sur l’aspect éthique
de sa décision. Sur le plan scientifique, elle
reste à distance, estimant d’ailleurs que le
recours à une interprétation classique est
suffisant. Le débat interdisciplinaire n’est
donc pas clos : il n’a pas commencé !
DÉFINIR LE VIVANT AVANT TOUT
Un débat éthique, pour être mené en bonne
et due forme, doit respecter certaines règles
d’argumentation. On n’a plus automatique-
ment l’éthique dans son camp aujourd’hui ;
elle est mise au défi du pluraliste. Il faut
Les vertus du brevetage
Le brevet a certaines vertus : il peut motiver,
protéger et récompenser l’investissement.
Il doit même permettre d’enseigner un
savoir-faire. Il est donc source de connais-
sance. Un brevet n’est pas une possession
éternelle. Il est limité dans son extension
et dans le temps. On pourrait très bien
innover sans breveter ses découvertes,
mais il faudrait être rémunéré autrement.
À l’heure des réductions de déficits pu-
blics, je vois mal ce qui remplacerait le
système de l’innovation industriel tel qu’il
fonctionne. De même, la recherche dans les
entreprises privées doit bien être financée.
convaincre. Et sans être naïf, je pense que ce
n’est pas qu’une affaire d’effets de manches,
d’idéologies, de défense d’intérêts ou
encore d’appartenances culturelles ou reli-
gieuses. Quelques théories morales peuvent
aider à s’orienter et faire valoir sa concep-
tion. Encore faut-il savoir à propos de quel
« objet » les mobiliser.
Plusieurs stratégies existent pour défendre
ses positions éthiques dans ce débat.
L’une d’elles consiste à déterminer des
entités, par exemple les espèces, comme
des éléments qu’on ne peut s’approprier
et donc comme des ressources com-
munes – avec les biens communs (com-
mons) qui sont en libre accès ou la pro-
priété d’une communauté d’acteurs. Les
offices qui protègent les brevets l’ont inté-
Même si on peut douter des raisons de son
utilité, le brevet est encore valorisé dans
les carrières scientifiques, au point qu’on
demande dans les rapports bisannuels des
chercheurs du CNRS par exemple, et donc
aussi en sciences humaines et sociales
étonnamment, s’ils ont déposé des brevets.
En revanche, les règles pour l’obtention des
brevets sont strictes. Une découverte n’est
pas encore une invention et elle nécessite
une application. Dans le cas du brocoli et de
la tomate, ils offrent des améliorations : l’un
est censé avoir des vertus anticancéreuses
et l’autre résister à la déshydratation.
 gré depuis longtemps en vertu notam-
ment de l’article 53 b de la Convention sur
le brevet européen (1973). Ce dernier sti-
pule ce qui ne peut faire l’objet d’un bre-
vet : « Les variétés végétales ou les races ani-
males ainsi que les procédés essentiellement
biologiques d’obtention de végétaux ou
d’animaux, cette disposition ne s’appli-
quant pas aux procédés microbiologiques
et aux produits obtenus par ces procédés ».
L’un des enjeux pour la Grande Chambre
était de savoir comment, du point de vue
du droit, cet article et sa première partie
sont respectés par l’entreprise Plant Bios-
cience pour le brocoli, et par le ministère
de l’Agriculture d’Israël pour la tomate
croisée, détenteurs des brevets discutés et

La question
du brevetage du
gène natif requiert
une réflexion
ontologique
attaqués. En passant, je signale que les
opposants ne sont pas des organisations
non gouvernementales, mais des multi-
nationales, donc des concurrents ayant
recours à des procédés proches. Je ne C’est à Munich, au siège de l’Office européen des brevets, que se joue l’avenir du brocoli.
pense pas qu’ils adhèrent à cette idée de
bien commun, mais qu’ils voient tout
d’abord les problèmes de concurrence qu’on ne peut s’approprier le vivant. Mais vivant ne pourra pas faire l’économie de ce
que pourrait engendrer pareille décision il faut aussi se mettre d’accord pour nom- qu’on entend par vivant. La biologie reste
de l’Office européen des brevets. mer ce qui est en jeu avec ce brocoli. Une assez peu loquace sur le sujet, refusant
À proprement parler, toutes les instances traduction entre biologie, droit et éthique même de se frotter à la question. Quant aux
délivrant les brevets protègent le matériel est nécessaire pour savoir de quoi on parle. institutions qui enregistrent les brevets, il
génétique qui n’a pas été transformé techni- Or cette description est si sommaire qu’il semble qu’elles ne cherchent pas à breve-
quement. Le gène « naturel » n’est donc pas n’est pas certain que les biologistes eux- ter le vivant ici mais à breveter un nouveau
une propriété comme une autre. La ques- mêmes s’y retrouvent. terme avec ce fameux gène natif. C’est l’en-
tion du brevetage du gène natif requiert Dans un deuxième temps, on pourra jeu. L’ontologie et la métaphysique ont de
donc une réflexion ontologique et des pré- débattre, une fois nos intuitions morales beaux jours devant elles, quand bien
cautions épistémiques. Le préalable : savoir ébranlées. En effet, chacun ne réagit pas de même les rangs des étudiants en ces
de quoi on parle exactement, pour ensuite la même manière sur le plan éthique, selon matières sont clairsemés. n
instruire la question avec la même justesse ! les positions que les uns et les autres
OEB, MUNICH

Qu’entend-on donc exactement par gène adoptent sur une telle question. Finale- Pour en savoir plus
natif ? On peut se mettre d’accord sur le fait ment, la discussion sur le brevetage du n Alain Prochiantz, Qu’est-ce que le vivant ?, Seuil, 2012.

N°505 • Novembre 2015 | La Recherche • 99

 livres
Le livre du mois
Neandertal : à la recherche
des génomes perdus
de Svante Pääbo
Q
ui sommes-nous et d’où venons-nous ?
Pour répondre à ces questions, nous nous
sommes longtemps heurtés à une dualité :
la paléontologie, fondée sur l’étude des
caractères morphologiques à partir
des fossiles, tentait de comprendre d’où
nous venions. L’approche génétique, quant à elle, s’attachait à
inventorier et comprendre la fonction des gènes pour appré-
hender ce que nous sommes. Caractères anatomiques et ana-
lyses des caractères visibles, sur les restes du passé d’une part ;
gènes et analyses génétiques sur l’homme
actuel, d’autre part.
Mais au début des années 1980, tout change.
Grâce à l’avancée des connaissances et des
techniques, l’idée naît que le matériel géné-
tique puisse être conservé dans des restes
anciens. En Suède, elle se concrétise dans les
travaux d’un étudiant en médecine de l’uni-
versité d’Uppsala, passionné d’Égypte
ancienne, Svante Pääbo. Ce dernier travaille
sur les mécanismes immunitaires humains, au
sein d’un laboratoire pionnier dans le clonage
et la manipulation d’ADN dans des bactéries.
En quasi-secret, il va mener une expérience
fondatrice pour notre discipline en recher-
chant de l’ADN ancien dans des tissus de
momies égyptiennes. Cette avancée majeure
permettra à d’autres, dont notre équipe, de
pousser ces recherches sur d’autres restes fossiles, tels que les
ossements et les dents d’un grand nombre d’espèces animales
de la dernière glaciation. Le champ des possibles, l’accès au
génome d’espèces et de populations disparues, s’ouvre alors et
naît une nouvelle discipline : la paléogénétique.
Mais Svante Pääbo a une obsession : connaître les caractéris-
tiques génétiques de l’homme de Neandertal. Une tâche qui
s’avère dès le départ difficile car les fossiles sont contaminés par
de l’ADN humain actuel. Il y parvient néanmoins, d’abord en
obtenant quelques paires de bases de son ADN mitochondrial
100 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505
– cet ADN, hérité de manière maternelle et présent en un grand
nombre de copies par cellule – puis quelques gènes particuliers,
et enfin son génome complet issu d’ADN nucléaire. Environ
trente ans après les premiers balbutiements de la paléogéné-
tique, Svante Pääbo et son équipe sont les acteurs du séquençage
et du décryptage du génome de Neandertal.
C’est cette fabuleuse histoire que Svante Pääbo nous raconte,
non sans suspense. On vibre ainsi avec son équipe lorsque les
concurrents américains risquent de publier un résultat plus rapi-
dement, mais aussi peut-être de façon moins rigoureuse. Dans
un récit fourmillant d’anecdotes, le lecteur
découvrira également comment s’est mis en
place le programme de recherche sur le
génome complet de Neandertal, quelles ont
été les grandes avancées techniques en la
matière et surtout ce que l’acquisition des
données de ce génome permet aujourd’hui de
conclure : que les Néandertaliens ont bel et
bien apporté des gènes aux humains actuels.
L’auteur livre également quantité d’éléments
sur Neandertal.
Même pour un spécialiste, la lecture est parfois
ardue car très touffue et dense en informations,
et la traduction aurait pu être plus fluide. Mais
cette manière d’écrire reflète aussi très forte-
ment la complexité des problèmes scienti-
fiques rencontrés et leur enchevêtrement.
Chercheur brillant ayant passé sa vie à décryp-
ter les mystères de l’ADN issu des fossiles, Svante Pääbo n’en est
pas moins humain. Avec humour, tendresse et sincérité, le paléo-
généticien raconte certains éléments de sa vie privée. Sentiments
d’homme, d’amant, de père, mais aussi les liens amicaux et d’af-
fection qui peuvent se tisser entre les membres d’une équipe de
recherche, dont le leader pourrait être sur la voie du prix Nobel. n
Catherine Hänni, chercheuse en paleogénétique
à l’École normale supérieure de Lyon (ENS de Lyon) et
directrice de recherche au CNRS
Éditions Les Liens qui Libèrent, 2015, 394 p., 24 €.
PHYSIQUE
Traité de la matière
La matière est un univers à part entière. Voilà ce
que nous montre ce livre complet et richement
illustré. En partant des matériaux de la vie
courante – argiles, métaux, plastiques –,
l’ouvrage tisse des liens entre les techniques
artisanales, la créativité artistique et la science
qui explique leur structure intime. Il s’adresse
à un vaste public désireux de contempler et de comprendre les détails
des objets qui nous entourent. Une seconde partie, plus mathématique,
contentera les lecteurs les plus motivés.
Libero Zuppiroli, Presses polytechniques et universitaires romandes, 2015,
462 p., 81 €.
ÉCONOMIE
Le Consommateur planétaire
Serait-il possible de réconcilier les thèses
néolibérales vantant les bienfaits de la
libéralisation avec les mouvements
altermondialistes en faveur d’une économie locale
et de proximité ? Oui, répond Éric Lambin,
géographe et professeur à l’université de Louvain,
en Belgique, et à l’université Stanford, en
Californie. Dans son ouvrage, il prône en effet
l’avènement d’une troisième voie, qui s’appuierait sur un
« consommateur planétaire » responsable, plus altruiste. Avec
un objectif : vivre ensemble de manière plus équitable.
Éric Lambin, Le Pommier, 2015, 280 p., 22 €.
PSYCHOLOGIE
60 questions étonnantes
sur l’alimentation
Quel est l’impact de la taille de l’assiette sur le
sentiment de satiété ? Quelle influence a une
étiquette de vin dans l’appréciation d’un repas ?
Comment mesurer le poids des informations
nutritionnelles dans la décision d’achat ? Ce nouvel
ouvrage, très grand public, de la collection
« In psycho Veritas », passe en revue des expériences scientifiques,
parfois étonnantes, pour répondre objectivement à des questions,
souvent pertinentes et quelquefois saugrenues, autour de l’alimentation.
Instructif et drôle.
Maxime Morsa, Mardaga, 2015, 144 p., 14,90 €.
NEUROSCIENCES
Les Sortilèges du cerveau
Fascinant organe qui représente à peine 3 % du
poids de notre corps, le cerveau reste une énigme
qui détient la clé de nos comportements, de nos
émotions et de nombreuses maladies : Alzheimer,
Parkinson, autisme, épilepsie, schizophrénie,
hystérie, dépression, etc. Pour Patrick Berche,
directeur de l’Institut Pasteur de Lille, ce sont des
« sortilèges ». Pour chacune de ces maladies, il nous propose une
plongée dans l’histoire, celle de leur découverte et des progrès
thérapeutiques réalisés au fil des décennies. En introduction, une
première partie traite de l’exploration du cerveau au cours des siècles.
Patrick Berche, Flammarion, 2015, 228 p., 22 €.
Beau livre
Une belle histoire
de l’homme
L’Homme est-il une es-
pèce évoluée comme
une autre ? Comment
la mort est-elle vécue ?
Sept milliards d’humains
aujourd’hui, combien
demain ? Voici quelques-
unes des questions posées
par les auteurs de cet ou-
vrage, fruit d’une collabo-
ration entre Flammarion et
le Muséum national d’his-
toire naturelle. Leur objectif : raconter l’aventure humaine en
soixante questions, chacune développée sur deux pages de
façon pédagogique et accessible au grand public, de nom-
breuses illustrations à l’appui. Des paléoanthropologues, des
généticiens, des démographes et des ethnologues retracent
notre histoire évolutive, éclairent l’origine de notre diversité
et interrogent notre rapport à la nature et à la culture. Se sont
prêtés au jeu des personnalités comme Yves Coppens, René
Frydman, Guillaume Lecointre et Marylène Patou-Mathis pour
ne citer qu’eux. Les thèmes abordés dans ce livre constituent
par ailleurs le fil rouge de l’exposition permanente du musée de
l’Homme, à Paris, qui a rouvert ses portes le 17 octobre dernier.
Evelyne Heyer (dir.), Flammarion, 2015, 144 p., 25 €.
N°505 • Novembre 2015 | La Recherche • 101
livres
MÉDECINE
Puisqu’il faut bien mourir
Le centre d’éthique clinique de l’hôpital Cochin,
à Paris, a pour but d’apporter une aide en cas de
décision « éthiquement » difficile. Sa directrice,
Véronique Fournier, est ainsi confrontée chaque jour
aux questions des familles comme du personnel
soignant autour de malades dans un état
neurovégétatif, entre autres. Pour appréhender toute
la difficulté de la question centrale — faut-il et jusqu’où peut-on aider à
mourir ? —, elle nous livre ici des histoires de vie et de mort, celles de
patients passés par le centre depuis sa création en 2002.
Véronique Fournier, La Découverte, 2015, 248 p., 18 €.
Évolution
Sapiens, une brève histoire
de l’humanité
C’est à un formidable voyage dans le temps que nous convie
Yuval Noah Harari, historien à l’université de Jérusalem. L’excur-
sion démarre il y a près de 2,5 millions d’années en Afrique. Les
hominidés sont alors des animaux parmi les autres, qui auront
la maîtrise du feu environ deux millions d’années plus tard.
Mais attachez vos ceintures car l’histoire s’accélère : domesti-
cation du blé il y a 9 000 ans, apparition des premières villes
et des premiers empires il y a 5 000 ans, premières pièces de
monnaie deux siècles et demi plus tard, jusqu’à la révolution
scientifique, commencée il y a 50 ans à peine… Homo sapiens
bouscule maintenant les frontières biologiques et génétiques.
L’auteur ne se contente pas de donner des repères à travers les
millénaires, il s’interroge sur
Homo sapiens. Comment a-t-
il pris le dessus sur ses cousins
hominidés ? À quoi sont dues
les révolutions agricoles et
scientifiques ? En s’appuyant
sur plusieurs disciplines, il
propose quelques hypo-
thèses. Mais il cherche encore
la preuve que le bien-être des
hommes s’améliore inévita-
blement au fil du temps.
Yuval Noah Harari, Albin Michel,
2015, 450 p., 24 €.
102 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505
COSMOLOGIE
L’Univers à portée de main
« Vous n’êtes plus sur une plage, mais dans l’espace. 
Flottant dans le vide ». C’est ainsi que débute
le récit proposé par le physicien Christophe Galfard.
Son ambition ? Faire comprendre la cosmologie
– la science qui étudie la structure, l’origine et
l’évolution de l’Univers – à un public n’ayant pas
la moindre connaissance préalable, simplement
par un effort d’imagination. Ce livre s’adresse à tous les curieux qui,
scrutant la voûte céleste avec perplexité, auraient envie de mieux
connaître ce qui s’y passe vraiment.
Christophe Galfard, Flammarion, 2015, 432 p., 19,90 €.
CLIMAT
Crime climatique stop !
La journaliste et essayiste canadienne Naomi
Klein, le climatologue français Jean Jouzel, ou
encore l’archevêque Desmond Tutu, Prix Nobel
de la paix en 1984, voici quelques-unes des
29 personnalités qui signent cet ouvrage
exhortant à stopper le « crime climatique » en
train de se jouer et qui s’interrogent sur les gaz
de schiste, l’anthropocène, la géo-ingéniérie ! Car
« aujourd’hui, le changement climatique est notre ennemi à tous », 
assène l’archevêque sud-africain en préface de l’ouvrage. Et en guise de
conclusion, l’Appel de la société civile, et ses cent premiers signataires.
Collectif, Seuil, 2015, 320 p., 15 €.
MÉDECINE
Immunothérapie des cancers
au troisième millénaire
Après plus d’un siècle de tâtonnements,
l’immunothérapie révolutionne le traitement
du cancer. Le concept est simple : stimuler
notre système de défense, le système immunitaire,
pour qu’il vienne à bout des tumeurs. Cet ouvrage
spécialisé, écrit par des médecins, explique
les premiers succès de cette stratégie. Par exemple, l’utilisation
des anticorps monoclonaux, qui peuvent reconnaître les cellules
cancéreuses, s’y lier et bloquer leur croissance dans certains cancers
du sein. Une avancée qui profitera à d’autres pathologies.
Laurence Zitvogel, Dalil Hannani, Nicolas Martin, Edp Sciences, 2015,
420 p., 100 €.
Lu d’ailleurs
A Short History of Disease
de Sean Martin
L
a peste. Un exemple de ces maladies qualifiées de
« réémergentes ».  Des maladies virulentes qu’on pen-
sait éradiquées au milieu du XXe siècle et auxquelles
se consacrent aujourd’hui des chercheurs de l’Institut
Pasteur à Paris. Car depuis les années 1970, des agents infec-
tieux associés à des maladies nouvelles (Ebola,
VIH, virus H5N1…) ou qu’on croyait contrôlées
(choléra, tuberculose…) sont découverts presque
chaque année. Dans le même temps, d’autres
maladies ont connu une extension géogra-
phique, à l’instar de la dengue.
Avec A Short History of Disease, le poète et
cinéaste anglo-irlandais Sean Martin s’intéresse
à l’histoire sociale de ces maladies de la Pré-
histoire à nos jours. À travers diverses sources
– textes religieux, mythologiques ou littéraires,
études scientifiques, films…, il présente les mul-
tiples représentations de ces maladies. Ainsi, le
papyrus Edwin Smith est le plus ancien docu-
ment connu sur la chirurgie. Datant de l’Égypte
antique, il attribuait aux maladies « le souffle d’un dieu extérieur
ou de la mort ». Dieu qui, dans l’Ancien Testament biblique, a
inventé les dix plaies d’Égypte pour convaincre Pharaon de li-
bérer le peuple hébreu. Tant d’autres récits activent l’imaginaire
CHRONIQUES
La Science improbable
du Dr Bart
Le journaliste Pierre Barthélémy reprend les recettes
qui ont fait le succès de ses deux premiers ouvrages.
Ce troisième tome est donc un nouveau recueil
des Chroniques d’improbablologie parues dans
Le Monde. Avec un humour décapant, il nous fait
partager les études qui donnent une réponse
scientifique à une question loufoque. De l’étude très sérieuse du suaire
de Turin à celle imaginée pour savoir quelles parties du corps
sont plus sensibles aux piqûres d’abeilles, tous les domaines sont passés
en revue. De la science avec le sourire.
Pierre Barthélémy, Marion Montaigne (illustrations), Dunod-Le Monde, 2015,
208 p., 14,90 €.
de la contagion, jusqu’à l’épisode « Le virus de Gettysburg » de
la série Seven Days [Sept jours pour agir, NDLR], dans lequel
le héros tente de sauver la population mondiale menacée par
une nouvelle forme du virus Ebola !
Sean Martin raconte les efforts déployés à travers les siècles
pour affronter la peste noire, la fièvre jaune,
la variole, la poliomyélite, le sida… La donne a
changé à partir du dernier quart du XIXe siècle,
lorsque les microbes ont été identifiés. Avec
Louis Pasteur, Robert Koch, Rudolf Virchow et
Joseph Lister, la révolution microbienne a ouvert
la voie à l’hygiène préventive, la vaccination
et, au XXe siècle, aux antibiotiques et diverses
mesures de santé publique. Avec comme résultat
la chute drastique de la mortalité due aux ma-
ladies infectieuses dans les pays industrialisés.
L’auteur termine sur le lien entre les maladies
infectieuses et l’état des sociétés. Aujourd’hui,
elles sont le symptôme des inégalités nord-sud,
causant ici 1 % des décès contre 43 % là-bas.
Sans oublier les défis que représentent la résistance aux anti-
biotiques et l’émergence de nouvelles maladies.
Julie Bouchard, maître de conférences, université Paris-XIII/Labisc
Oldcastle Books, 320 p., 2015, 16,95 $.
ÉPISTÉMOLOGIE
L’Information : l’histoire,
la théorie, le déluge
Qu’est-ce que l’information ? s’interroge
James Gleick, ancien responsable de la rubrique
sciences du New York Times et auteur du best-seller
La Théorie du chaos. Dans cet ouvrage, il propose
de répondre à la question en racontant l’histoire
de l’invention de l’alphabet, du code Morse utilisé
dans les réseaux de télégraphes, ou encore la mise au point du bit,
en informatique. D’une façon plus générale, il s’intéresse
à la nature même de cette information, qui dépasse le simple cadre
de la technologie, et que l’on retrouve jusque dans notre ADN,
sous la forme d’un code génétique.
James Gleick, Cassini, 2015, 544 p., 24 €.
N°505 • Novembre 2015 | La Recherche • 103
agenda

Que reste-t-il
nous ne percevons pas de cette année est la mé-
tous les détails. Il possé- moire et sera notamment
dait la capacité de se pro- abordé le 20 novembre à

à découvrir ?
jeter dans l’abstraction, et 9 h 30 au cours d’un col-
avait des préoccupations loque organisé à l’univer-
spirituelles. Son environne-
ment est ici reconstitué,
Pour sa troisième édition, le forum du accompagné de plusieurs
CNRS est consacré aux changements productions artistiques
climatiques. Comment les prévoir et les de Neandertal.
modéliser ? Quelles solutions sont envisa- Grand-Pressigny (Indre-
geables pour limiter leur impact ? Destiné et-Loire), musée de la
à favoriser les échanges entre les scienti- Préhistoire.
fiques et la société, le programme propose www.prehistoire
35 conférences qui illustrent les multiples grandpressigny.fr
facettes du travail des chercheurs français
sur les énergies, les ressources naturelles, Jusqu’au sité d’Évry-Val d’Essonne.
les conséquences du réchauffement cli- 30 novembre Des chercheurs évoque-
matique sur le vivant ou l’urbanisme. Les Figures de la terre ront la mémoire à travers
intervenants sont réunis en tables rondes, parfois avec l’appui d’extraits de En 2013, des figurines en le vécu individuel, mais
documentaires. Pour certains thèmes, deux chercheurs confrontent leurs terre cuite gallo-romaines aussi l’évolution du vivant.
points de vue. Des séries de trois conférences de dix minutes permettent ont été découvertes sur Dans 25 localités
également de présenter différentes approches d’un même sujet. Enfin, certains le site archéologique de l’Essonne.
chercheurs bénéficient d’une carte blanche, comme la paléoclimatologue de Vendeuil-Caply, en www.collectifculture91.com
Valérie Masson-Delmotte, ou le spécialiste en hydrologie Ghislain de Marsily. Picardie. 80 de ces œuvres
Les 13 et 14 novembre, Paris, la Sorbonne. www.leforum.cnrs.fr sont exposées, aux côtés Du 13 au
de 50 autres, prêtées par 15 novembre
d’autres musées, qui Des étoiles
(Dordogne), musée de Grenoble a participé à montrent la diversité de et des ailes
EXPOSITIONS national de Préhistoire. son maintien parmi les plus cette production dans le La 6e édition du festival
http://tinyurl.com/eyzies- grands musées de France. Nord de la Gaule romaine. Aérospatial présente
Jusqu’au neolithique Ce travail est mis en lu- Vendeuil-Caply (Oise), des conférences autour de
15 novembre mière à travers l’exposition musée archéologique l’aéronautique et de l’aéro-
Signes de richesse Jusqu’au de spécimens exception- de l’Oise. spatiale, dont certaines
À la fin de la Préhistoire, 15 novembre nellement sortis des ré- www.ocim.fr/2015/04/ sont orchestrées par des
l’agriculture et l’élevage Troisième vie : serves, représentatifs de la figures-de-la-terre personnalités scientifiques.
entraînent le passage à quand les diversité des adaptations Parmi elles, le planéto-
une économie de produc- acquisitions de la faune à son milieu. logue Sylvestre Maurice
tion. Des objets façonnés s’exposent Grenoble (Isère), muséum. FESTIVALS donne des nouvelles de la
en matériaux nobles ou Depuis 1980, la politique http://tinyurl.com/ mission Rosetta, et l’astro-
exotiques constituent alors d’acquisition du muséum echosciences-troisieme-vie Du 4 novembre physicienne Sylvie Vauclair
des signes de richesse qui au 19 décembre fait le point sur des décou-
témoignent de l’émer- Jusqu’au La science de l’art : vertes récentes au sujet
gence des premières 30 novembre la mémoire des corps célestes
sociétés hiérarchisées. Neandertal, Des installations à la croi- qui peuplent l’Univers.
L’exposition dévoile ces un mystère sée de l’art et de la science Toulouse (Haute-
objets, colliers, poignards préhistorique sont présentées dans tout Garonne), Cité de
ou bracelets, et met en L’homme de Neandertal le département de l’espace.
évidence leur circulation. a développé une société l’Essonne par le Collectif http://tinyurl.com/etoiles-
Les Eyzies-de-Tayac complexe et riche dont Culture Essonne. Le thème ailes-prog

104 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505

Du 17 au
26 novembre
Terres d’ailleurs,
les expéditions
scientifiques d’hier
à aujourd’hui
Partez sur les traces des
grands explorateurs, Paul-
Émile Victor, Théodore
Monod ou encore Ernest
Shackleton : les expédi-
tions scientifiques sont au
centre des conférences,
projections et débats du
festival Terre d’ailleurs. Les
invités de cette 7e édition,
notamment le paléonto-
logue Gaël Clément et
l’éthologue Myriam Baran
tentent de répondre à
la question : que nous
apportent encore au-
jourd’hui ces expéditions ?
Toulouse (Haute-
Garonne), muséum
d’histoire naturelle,
puis à Tarbes (Hautes-
Pyrénées) les 23 et
24 novembre et à Auch
(Gers) le 26 novembre.
http://tinyurl.com/
terresdailleurs
Du 21 au
28 novembre
Rencontres
internationales
sciences & cinémas
Courts et longs métrages,
documentaires, fictions,
films expérimentaux, art
vidéo ou encore anima-
tion : tous les genres sont
représentés dans ce festi-
val de films de sciences.
La sélection internationale
aborde tous les champs
des sciences fondamen-
tales, mais également l’en-
vironnement, la médecine,
les sciences humaines
et sociales. Ateliers et
rencontres avec cinéastes
et chercheurs complètent
le programme.
Marseille (Bouches-du-
Rhône), dans deux
bibliothèques, deux
cinémas et au muséum
d’histoire naturelle.
http://tinyurl.com/
pollymaggoo-risc
CONFÉRENCES
Le 3 novembre,
19 h 30
Le photon,
particule ou onde ?
La notion de particule
de lumière — le photon —
est difficile à concilier avec
le modèle ondulatoire de
la lumière, fermement
établi au XIXe siècle. Le
physicien Alain Aspect
décrit des expériences
récentes qui illustrent
le caractère étonnant
de cette dualité onde-
particule, aujourd’hui mise
à profit dans certaines
procédures de crypto-
graphie quantique.
Paris, Institut
d’astrophysique.
www.iap.fr/science/
manifestations/conferences/
conferences.php
Le 5 novembre, des organes et des tissus. cela pose de nombreuses
18 h 30 Dans le cadre du cycle de questions. Par exemple,
Rome et l’Étrurie, conférences Scènes de comment interpréter les
l’histoire contrastée science, il explique com- expériences des roboti-
d’un bilinguisme ment cette méthode, tes- ciens ? Pourquoi les inter-
Du VIIe au VIe siècle avant tée sur les rats, permet de actions homme-machine
notre ère, Rome était gou- fermer des blessures pro- dépassent-elles l’imagina-
vernée par des souverains fondes, ou de faciliter des tion de leurs concepteurs ?
d’origine étrusque, dont la opérations sur le cœur. Aubervilliers (Seine-Saint-
langue n’appartenait pas à Denis), conservatoire
la famille indo-européenne. Aubervilliers-La Courneuve.
Dominique Briquel, www.campus-condorcet.fr
professeur à la Sorbonne,
raconte comment la Le 19 novembre,
conquête romaine a fait 18 h
disparaître cette langue, La parure et
dont les dernières traces ses techniques
ne vont pas au-delà du au Néolithique
tournant de notre ère. La parure est un mode
Montpellier (Hérault), Paris, théâtre de communication qui
musée Henri-Prades. de la Reine blanche. montre le développement
http://museearcheo. http://tinyurl.com/ d’une certaine complexifi-
montpellier3m.fr reineblanche-science cation de la société préhis-
torienne. Sandrine
Le 8 novembre, Le 16 novembre, Bonnardin présente les
11 h 19 h différentes techniques
Recoller les vivants Les robots de fabrication des parures
Le physicien Ludwik doivent-ils se au Néolithique.
Faiblet est l’inventeur mêler de tout ? Nice (Alpes-Maritimes),
d’une solution pour Il paraît que nous vivrons musée d’archéologie, site
« recoller les vivants » : des bientôt entourés de de Terra Amata.
nanoparticules pouvant robots. Pour l’anthropo- http://tinyurl.com/nice-
être utilisées pour réparer logue Emmanuel Grimaud, parures
L’incroyable voyage
Il y a cent cinquante ans, en juillet 1865, le muséum de Toulouse ouvrait ses
portes au public. Pour marquer cet anniversaire, une grande exposition Les
Savanturiers illustre l’histoire des collections et des personnalités qui les ont
constituées. Des objets du monde entier y racontent comment les collec-
tions ont été enrichies au fil des ans  : chacun d’eux dévoile le parcours d’un
homme dont les motivations diffèrent en fonction de sa vie, de sa fonction,
de l’époque et du contexte dans lesquels il a évolué. L’exposition propose
un kaléidoscope de thématiques en lien avec la diversité des objets présen-
tés et interroge sur le rôle des musées aujourd’hui, à l’aune des évolutions
scientifiques, idéologiques et géopolitiques de ces 150 dernières années.
Jusqu’au 26 juin 2016, muséum de Toulouse (Haute-Garonne).
http://tinyurl.com/incroyable-voyage
N°505• Novembre 2015 | La Recherche • 105
 La question de la fin
Pourquoi ne ressent-on pas
la rotation de la Terre ?
É
tendu sur une plage équatorienne à l’ombre
d’un parasol, un touriste dort à poings fermés.
Rien ne semble troubler son sommeil. Pas
même la rotation de la Terre qui, à l’équateur,
s’effectue pourtant à la vitesse de 1 670 kilomètres/heure,
soit deux fois plus vite qu’un Airbus A320 ! Dans ce même
avion qui fend l’air à vitesse constante, les passagers ne
ressentent rien de particulier non plus. Est-ce à dire qu’ils
ne sont soumis à aucune force ?
Souvenons-nous de nos cours de physique. Newton lui-
même écrivait en 1687 que tout objet immobile ou évo-
luant à vitesse constante et selon une trajectoire recti-
ligne n’est soumis à aucune force. Aucune force ? Ce serait
oublier que nous vivons sur une planète qui tourne.
Notre touriste affalé sur sa serviette n’est donc pas vrai-
ment immobile. De même que la trajectoire de l’Airbus
106 • La Recherche | Novembre 2015 • N°505
n’est pas tout à fait droite puisque la Terre l’entraîne dans
sa rotation. Passagers et touristes sont donc bel et bien
soumis à une force. Ce n’est autre que la pesanteur, la
somme de la force gravitationnelle – causée par la masse
de la Terre – et de la force centrifuge – provoquée par sa
rotation. La première nous attire vers le sol. La seconde a
plutôt tendance à nous en arracher, à l’image des occu-
pants d’un manège, repoussés vers l’extérieur. Bien que
ces deux forces s’opposent, la rotation de la Terre est suf-
fisamment lente pour que la force centrifuge soit négli-
geable devant la gravitation. À l’équateur, où elle est
maximale, la force centrifuge ne contribue ainsi qu’à
0,3 % de la pesanteur. Trop faible pour que nous ressen-
tions son effet et donc la rotation de la Terre.
Si nous avions vécu il y a 4,5 milliards d’années, la chose
aurait été tout autre. À cette époque, selon les astronomes
américains Matija Cuk et Sarah Stewart, la Terre
exécutait un tour complet sur elle-même en…
deux heures et demie (1) . La force centri-
fuge était alors près de cent fois plus
importante qu’aujourd’hui. Autant dire
que toute sieste aurait été exclue !
Une autre question mérite d’être soule-
vée. Pourquoi ne voit-on pas la Terre tour-
ner ? Eh bien parce que la vitesse est une
notion relative et que, dans le référentiel ter-
restre, tout tourne en même temps et à la
même vitesse : vous, le touriste, la plage, le
parasol, la mer et l’air. Si bien que nous
n’avons pas l’impression de vitesse. Un peu
comme si les fenêtres d’un TGV lancé à
vitesse constante étaient opaques : privés de
repères visuels extérieurs, les passagers
n’auraient aucun moyen de se rendre
compte de la vitesse du train. Mais un
badaud situé au bord de la voie, dans un
référentiel fixe par rapport au train, pourrait
l’évaluer. Pour observer le mouvement de
toupie de la Terre, il faudrait donc s’arracher
Jean-Michel Thiriet
au référentiel terrestre et se poster sur la Lune,
par exemple. Gautier Cariou
(1) M. Cuk et S. Stewart, Science, 338, 1047, 2012.
AGISSONS CONTRE LE CANCER DU SEIN

ENSEMBLE,
PLUS FORTS

Informer et soutenir la recherche médicale

cancerdusein.org
CASDEN Banque Populaire - Société Anonyme Coopérative de Banque Populaire à capital variable. Siège social : 91 Cours des Roches - 77186 Noisiel. Siret n° 784 275 778 00842 - RCS Meaux. Immatriculation ORIAS n° 07 027 138
BPCE - Société anonyme à directoire et conseil de surveillance au capital de 155 742 320 €. Siège social : 50 avenue Pierre Mendès France - 75201 Paris Cedex 13. RCS PARIS n° 493 455 042. Immatriculation ORIAS n° 08 045 100

Banque coopérative créée par des enseignants, la CASDEN repose sur un système alternatif
et solidaire : la mise en commun de l’épargne de tous pour financer les projets de chacun.
Comme plus d’un million de Sociétaires, faites confiance à la CASDEN !
- Illustration : Killoffer.

Découvrez la CASDEN L’offre CASDEN est disponible

sur www.casden.fr ou contactez dans les Délégations Départementales CASDEN
un conseiller au 01 64 80 64 80* et les agences Banques Populaires.
Accueil téléphonique ouvert du lundi au vendredi
de 8h30 à 18h30 (heure de Paris).
Appel non surtaxé. Coût selon votre opérateur.