Biografia Jacobus Henricus Van’t Hoff

En el presente trabajo monográfico hablaremos de la vida del Premio Nobel de

Química 1901, el holandés Jacobus Henricus van’t Hoff, así como de sus estudios
y grandes aportes científicos tales como las leyes de la “cinética química”, la
presión osmótica en disoluciones, entre otros.

La razón de que el científico tenga este reconocimiento “global”, en vez de hacia

un descubrimiento concreto, se debe a que la figura de van ‘t Hoff es de gran
importancia por el impulso general que dio a una faceta de la Química que, hasta
él, no había tenido demasiada relevancia: La Química Física. Hacia finales del
siglo XIX el campo de la química no había sido tan explorado como el de la física.

En 1874 el químico publica “La chimie dans l’éspace” (La química en el espacio),
en la que explica la isomería óptica de ciertos compuestos del carbono. A pesar de
que no fue el primero en explicar una isomería a partir de la disposición de los
átomos de una sustancia (el primero en hacerlo, fue Louis Pasteur), su trabajo fue
revolucionario por su solidez.

El segundo de sus avances fundamentales llega diez años después, y sería una
de las dos razones de que recibiera el Premio Nobel: en 1884 publica Études de
Dynamique chimique (Estudios de dinámica química), donde define y postula
muchos de los conceptos y principios que hoy seguimos utilizando en cinética
química.

 Ecuación de van ‘t Hoff, convierte a van ‘t Hoff en uno de los padres de

la termoquímica.
 El método gráfico de cálculo del orden de reacción.
 La concepción moderna de afinidad química.

Además, van ‘t Hoff sistematiza y cohesiona los primeros pasos de la cinética

química dados antes de él. Sólo dos años después utilizaría gran parte de los
conocimientos descritos en “Études de Dynamique chimique, para aplicarlos a lo
que sería su mayor contribución a la Química, la explicación del fenómeno de la
“presión osmótica”. Una vez más, van ‘t Hoff no descubre nuevos
fenómenos: explica, con una agudeza y un rigor extraordinarios, fenómenos que
todos conocían pero no sabían explicar.

La comunidad científica cayó rendida a los pies del holandés y, como

consecuencia, recibió el primer Premio Nobel de Química en 1901.
 1. Biografía

El 30 de agosto de 1852 nació Jacobus Henricus Van’t Hoff en Roterdam

(Holanda). Jacobus era el tercer hijo de un médico que llego a tener 7 hijos. En
sus primeros años escolares demostró mucho interés por la poesía y la filosofía.
En 1869 años se interesó por la ciencia y la naturaleza e ingresó a la Escuela
Politécnica de Delft, donde fue un estudiante brillante y terminó su carrera de
Química en dos años (en un programa de 3 años). Luego de su graduación
(1871), decidió estudiar matemática en la Universidad de Leyden (Holanda) y
química orgánica con los profesores F. Kekulé en Bonn – Alemania (1872 – 1873)
y A. Wurtz en París – Francia (1873-1874).

De regreso a Holanda (1874) obtuvo su doctorado en la Universidad de Ultrecht y,

a la edad de 22 años, hizo una revolucionaria propuesta: que las cuatro valencias
del átomo de carbono tetravalente están dirigidas hacia los vértices de un
tetraedro regular (geometría tetraédrica), en contraste con la idea predominante en
esa época, que lo consideraba plano. Casi al mismo tiempo, Joseph Le Bel, un
químico francés de 27 años hizo una propuesta muy similar. En consecuencia,
cuando estos carbonos están unidos a 4 grupos o sustituyentes diferentes, pueden
obtenerse 2 moléculas distintas que, como nuestras manos, una es la imagen en
el espejo de la otra. De esta manera se pueden explicar los experimentos de
Pasteur sobre el ácido tartárico y otros hechos experimentales de la naciente
isomería óptica. Esto fue crucial para el entendimiento de la química orgánica y
sentó las bases de la estereoquímica o estudio de las moléculas en las tres
dimensiones.

Sus revolucionarias ideas fueron bien recibidas por Wislicenus pero no así por
Kolbe quien, considerando un exceso de su juvenil imaginación, comentó: “Un
cierto Dr. J. H. Van’t Hoff, del Colegio Veterinario, parece no tener gusto por la
investigación química exacta. Él encuentra una tarea menos ardua montar su
Pegaso (evidentemente prestado por el Colegio Veterinario) y elevarse a su
Parnaso Químico, para mostrar en su obra La quimica del espacio, cómo
encuentra los átomos situados en el espacio”. Años después, Bragg comprobó,
mediante análisis por rayos X que las ideas de Van’t Hoff y Le Bell eran correctas.

Uno de los aspectos a destacar es la gran imaginación que poseía Van’t Hoff para
atacar los problemas químicos y encontrarles solución. Consideraba muy
importante la imaginación en el trabajo científico. En su disertación inaugural como
Profesor de Química de la universidad de Amsterdam (1878) discute el papel de la
imaginación en el esclarecimiento de la relación entre causa y efecto y la tituló “El
poder de la imaginación en la ciencia”. Después de un minucioso análisis de las
biografías de un gran número de científicos, llegó a la conclusión que los más
productivos tuvieron una gran imaginación y que, frecuentemente, también
poseían grandes potencialidades artísticas.

En 1884 publicó su investigación titulada “Estudio de dinámica química”, en 1885

demostró que la presión osmótica de las disoluciones suficientemente diluidas es
proporcional a su concentración y a la temperatura absoluta. En 1886 demostró
que las disoluciones diluidas y los gases se comportan de una forma muy similar.
En 1887 fundaron, junto con Ostwald, la influyente revista científica “Journal of
Physical Chemistry”.

En 1901 recibió el Primer Premio Nobel de Química, por su trabajo pionero en la

dinámica química y la presión osmótica de las disoluciones. Sus investigaciones
sobre las sustancias en disolución tienen grandes consecuencias prácticas, cuyos
beneficios se comprenderán mejor si recordamos que las reacciones químicas se
producen fundamentalmente en disolución y que las funciones vitales de los
organismos vivos se mantienen por procesos metabólicos que ocurren en
disolución. El 1 de marzo de 1911 murió en Steglitz, cerca de Berlín.

2. Logros científicos:

En 1874, isomería óptica, hizo una revolucionaria propuesta, en la que

planteaba las cuatro valencias del átomo de carbono tetravalente están
dirigidas hacia los vértices de un tetraedro regular, en contraste con la idea
predominante en esa época, que lo consideraba plano. Casi al mismo
tiempo que Joseph Le Bel. En consecuencia, cuando estos carbonos están
unidos a 4 grupos o sustituyentes diferentes, pueden obtenerse dos
moléculas distintas que, como nuestras manos, una es la imagen en el
espejo de la otra. De esta manera se pueden explicar los experimentos de
Louis Pasteur sobre el ácido tartárico y otros hechos experimentales de la
naciente isomería óptica. Esto fue crucial para el entendimiento de la
química orgánica y sentó las bases de la estereoquímica o estudio de las
moléculas en las tres dimensiones.

Ecuación de van ‘t Hoff: en termodinámica química relaciona la variación de

la temperatura absoluta (T) con la variación de la constante de equilibrio (K)
dado por la diferencia de entalpía (ΔH)

Dónde:
  K1 es la constante de equilibrio a la temperatura absoluta T1 ,
 K2 es la constante de equilibrio a la temperatura absoluta T2 ,
 ΔH° es la variación de entalpía.
 R es la constante de los gases.

Presión osmótica, Van't Hoff describió la presión osmótica como el

resultado de las colisiones de las moléculas de soluto contra la membrana
semipermeable, y supuso que las moléculas de disolvente no contribuían
de ninguna manera. Con este modelo, la presión osmótica de una
disolución es la misma presión que un gas ideal ejercería si ocupase el
mismo volumen de la disolución.

3. Acontecimientos en la vida de Jacobus Henricus van’t Hoff:

Fundadores de la química física junto a Wilhelm Ostwald y la

estereoquímica.
Publica su tesis doctoral de 1874 se titulaba Bijdrage tot de Kennis van
Cyaanazijnzuren en Malonzuur (Contribución al conocimiento de los ácidos
cianoacéticos y el ácido malónico).
Publica en 1875 su libro Chemie dans l'Espace (Química en el Espacio).
En 1876 fue nombrado profesor del Colegio de Veterinaria de la
Universidad de Utrecht.
En 1878 obtuvo la cátedra de Química, Mineralogía y Geología de esa
misma universidad.
En 1878 se casó con Johana Francina Mees, con quien tuvo dos hijas y dos
hijos.
Publica su libro Études de Dynamique chimique (Estudios sobre Dinámica
Química) en 1884.
En 1885 publicó L'Équilibre chimique dans les Systèmes gazeux ou dissous
à I'État dilué (Equilibrio químico en sistemas gaseosos o disoluciones muy
diluidas)
Obtuvo la Medalla Davy (1893)
Nombrado Caballero de la Legión de Honor (1894)
 En 1896 fue Profesor Honorífico en Berlín relacionado con la Real
Academia de las Ciencias de Prusia.
Perteneció a la Sociedad Química de Londres (1898) a la Real Academia
de las Ciencias de Gotinga, de la Sociedad Americana de Química (1898).
Premio Nobel de Quimica (1901)
Fue nombrado doctor honoris causa por la universidad de Harvard (1901),
Yale (1901), Manchester (1903) y Heidelberg (1908)
Perteneció a la Academia de las Ciencias de París (1905).
Medalla Helmholtz (1911)
Senador de la Sociedad Kaiser Wilhelm (1911)

Bibliografía:

 http://agendaquimica.blogspot.com/2011/07/vant-hoff-y-el-poder-de-la-
imaginacion.html
 https://eltamiz.com/2008/12/23/premios-nobel-quimica-1901-jacobus-
henricus-van-t-hoff/
 http://www.mcnbiografias.com/app-bio/do/show?key=van-t-hoff-jacobus-
henricus
 http://apuntescientificos.org/vanthoff-qfi.html
Trabajo Encargado:

1. Defina y explique los procesos de Disolución, hidratación, hidrolisis,

carbonatación, oxidación y reducción.

- Disolución: Acción disolvente del agua.

- Hidratación: Reacción por la cual una molécula es afectada por los
oxígenos del agua.
- Hidrolisis: Reacción del ion hidrogeno, provocando la desintegración
de la estructura.
- Carbonatación: Acción del ácido carbónico (HCO3 )- bicarbonato.
- Oxidación: Perdida de electrones, vuelve a los iones más pequeños,
desestabilizando a la molécula (generalmente Fe).
- Reducción: Ganancia de electrones, se produce en zonas con mucha
agua y falta de oxígeno.